চুয়াত্তরতম অধ্যায় আমি আজ লি হুয়ার চুক্তি বাতিল করতে এসেছি।

লিহুয়া বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল ওল্ড তিয়ানের কথা শুনে। কী অবাক করা ব্যাপার, লিন চেন তার জন্য যে গান লিখেছিল সেটা কিনা এখন জি ছিংছিংকে গাইতে দেওয়া হবে! শুধু তাই নয়, ওল্ড তিয়ান আবার চায়, সে নিজেই যেন লিন চেনের কাছ থেকে আরও কিছু গান চেয়ে আনে জি ছিংছিংয়ের জন্য! এটা তো সরাসরি অপমান নয় তো কী!

কিন্তু ওল্ড তিয়ান এসবকে মোটেই অন্যায় মনে করল না। সে গভীরভাবে লিহুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন কোম্পানি জি ছিংছিংকে এগিয়ে দিচ্ছে। তাছাড়া, তোমার অ্যালবাম তো ব্যর্থ হয়েছে, এই গানটা যদি তোমাকে দেওয়া হয়, ঠিকঠাক গাইতেও পারবে না। তার চেয়ে বরং জি ছিংছিংকে দাও। ভাবনা কোরো না, কোম্পানি তোমার প্রতি কখনো অবিচার করবে না!”

লিহুয়ার মনে তখন আরও বেশি হতাশা কাজ করল। এমন কথার প্রতিশ্রুতি তো কেবল বোকাদের বা আগের সেই নিজেকেই ফাঁকি দেওয়া যায়! মনে মনে ভাবল, এবার সে কিছুটা আড়ষ্ট স্বরে বলল, “তিয়ান দা, এই গানটা আমি নিজেই গাইব। যদি কোম্পানি আমার অ্যালবাম বের না করে, আমি নিজেই গানটা মিউজিক ওয়েবসাইটে আপলোড করে দেব!”

ওল্ড তিয়ান এবার রেগে উঠল। যদি লিহুয়া সত্যিই গানটা অনলাইনে ছেড়ে দেয়, জি ছিংছিংয়ের কী হবে? ওয়াং ছিং তো তাকে ছাড়বে না! এসব ভাবতে ভাবতে ওল্ড তিয়ান আধা হুমকির সুরে বলল, “লিহুয়া, যদি তুমি নিজের ইচ্ছায় নতুন গান অনলাইনে প্রকাশ করো, তাহলে সেটা কোম্পানির নিয়মের বাইরে চলে যাবে। তুমি এখনও তরুণ, ভালো করে ভেবো, এমন করলে ফল কী হতে পারে?”

“তুমি!” ওল্ড তিয়ানের কথায় লিহুয়া আরও ক্ষুব্ধ হল, কিন্তু সে জানে, চুক্তিতে সই করার পর থেকে সবকিছু বদলে গেছে! সেই চুক্তিপত্রে সই করেছিল নাম করার লোভে, জানত এটা ফাঁদ, তবু লাফ দিয়েছিল! এখন আফসোস করেও আর লাভ নেই!

পাঁচ বছরের চুক্তি, লিহুয়া নিজেকে এখন গরুর মতো মনে করে—একটা পরিশ্রমী, শোষিত গরু! লিহুয়ার রাগ দেখে ওল্ড তিয়ান হেসে বলল, “চলুক, লিহুয়া, আসলে তোমাকে কোম্পানিকেও বুঝতে হবে। ভবিষ্যতে সুযোগ এলে আমরা তোমার অ্যালবামও বের করব, তোমাকে সামনে আনব।”

কোম্পানি থেকে বেরিয়ে লিহুয়ার মন আরও খারাপ হল, আগের চেয়ে অনেক বেশি। কিন্তু সে-ই বা কী করতে পারে? ওল্ড তিয়ানের মতোই, সে পাঁচ বছরের চুক্তিতে আবদ্ধ। নিয়ম না মানলে, কোম্পানি তাকে নিশ্চয়ই উপেক্ষা করবে! ঠিক যেমন ‘তিয়ানপেং কোম্পানি’র সেই চেন মিংয়ের কেস হয়েছিল—তখন এত জনপ্রিয় হয়েও কোম্পানির বিরাগভাজন হয়ে তিন বছর ধরে বন্ধ ছিল, শেষমেশ চুক্তি ত্যাগ করলেও জনপ্রিয়তা হারিয়ে যায়!

এই অবস্থায়, কোম্পানির হুমকির কাছে লিহুয়ার আর কিছু করার নেই, শুধু নিজের ভাগ্য মেনে নেওয়া ছাড়া। সবচেয়ে বেশি কষ্ট হচ্ছে সে লিন চেনকে কীভাবে মুখ দেখাবে তাই ভেবে। নিজের এই দুর্বলতায় লিন চেন তার প্রতি অবজ্ঞা করবে না তো?

কিন্তু লিহুয়ার ভাবনার বাইরে গিয়ে লিন চেন শুধু বলল, “জানলাম।” আর কিছু নয়—এতেই লিহুয়ার অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল। চিন্তিত হয়ে বলল, “লাও লিন, তুমি এত শান্ত কেন?”

লিন চেন মাথা নাড়িয়ে বলল, “কী, চাইছো আমি তোমাকে গালমন্দ করি? নাকি তোমাদের কোম্পানিকে দোষ দিই?”
“এ...”
“এসবের কোনো মানে নেই। আমি নিজেই তোমাদের কোম্পানির সঙ্গে কথা বলি। যাই হোক, আমি চাই তোমার একটা নতুন অ্যালবাম বের হোক।”

লিন চেন হালকা মাথা নেড়ে বলল, আর মনে মনে ভাবল, কোম্পানিটা কতটা নির্লজ্জ হতে পারে সেটাই এবার দেখা যাক।

লিহুয়া তখন উতলা হয়ে পড়ল, “লাও লিন, তুমি গিয়ে কোনো লাভ হবে না। তারা...”
লিন চেন শান্তভাবে বলল, “লাভ হবে কিনা জানি না, চেষ্টা করে দেখি!”
নিজের শৈশবের বন্ধুকে এমন অপমানিত দেখে লিন চেন চুপ থাকতে পারল না, যেভাবেই হোক, সামনে গিয়ে দাঁড়াবেই!

বিকেলে, লিন চেন দেখা করল লিহুয়ার ম্যানেজারের সঙ্গে। সামনে চল্লিশের কাছাকাছি এক রোগা, টাক মাথার মানুষ, চোখ ছোট-ছোট, একেবারে গল্পের খলনায়কের মতো চেহারা।

“তুমি তাহলে লিহুয়ার বন্ধু, লিন চেন! অনেকবার নাম শুনেছি!”
ওল্ড তিয়ান যথেষ্ট ভদ্রতা দেখাল, সে ভাবেনি লিহুয়ার বন্ধু হবে লিন চেন। বিনোদন জগতে সদা সচেতন ওল্ড তিয়ান তো এই নাম বহুবার শুনেছে—বিজ্ঞাপন, শর্ট ফিল্ম, গান—সবেতেই পারদর্শী!

ওল্ড তিয়ান মনে মনে ঠিক করল, এই সুযোগে লিন চেনের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলবে, যাতে জি ছিংছিংয়ের জন্য আরও কয়েকটা গান পাওয়া যায়। এতে তার অ্যালবাম নিশ্চিত হবে!

ওল্ড তিয়ানের দিকে তাকিয়ে লিন চেন হেসে বলল, “আপনি বাড়াবাড়ি করছেন। আমি আর লিহুয়া ছোটবেলার বন্ধু, তাই ওর জন্য ‘আমি রাজি’ নামে একটা গান লিখেছিলাম। কিন্তু শুনলাম, এই গানটা ওকে গাইতে দেওয়া হচ্ছে না?”

ওল্ড তিয়ান ‘হা-হা’ করে হেসে বলল, “ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আসলে লিহুয়া ঠিক এই ধাঁচের গান গাইতে পারে না। আমাদের শিল্পী জি ছিংছিং অনেক বেশি মানানসই, তাই ওকেই গানটা দিচ্ছি।”

লিন চেন চোখ কুঁচকে বলল, “কিন্তু এই গানটা আমি শুধু লিহুয়াকে গাওয়ার জন্যই লিখেছি, অন্য কাউকে নয়।”
ওল্ড তিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “লিহুয়া আমাদের শিল্পী, তাই কোম্পানির কথা ভাবতেই হবে। আর লিন চেন, তুমি তো ওর বন্ধু, নিশ্চয়ই কোম্পানির বিপক্ষে যাবে না?”

“তাই?”
লিন চেন ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তাহলে বুঝি তোমরা পাকা সিদ্ধান্ত নিয়েছো, ‘আমি রাজি’ গানটা লিহুয়াকে দেবে না?”
“হুম, বললাম তো, এটা কোম্পানির পরিকল্পনা, অত ভাবার কিছু নেই।”
ওল্ড তিয়ান হালকা হেসে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তোমার কাছে যদি আরও গান থাকে, দাও, দাম নিয়ে চিন্তা কোরো না!”
“থাক, দরকার নেই!”
লিন চেন মাথা নেড়ে বলল, “আমার কাছে গান থাকলেও, তোমাদের কোম্পানিকে দেব না।”

এ কথা বলে, লিন চেন ওল্ড তিয়ানের বিব্রত মুখের তোয়াক্কা না করেই উঠে দাঁড়াল, চলে যেতে উদ্যত হল। দরজার কাছে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ার ভান করে বলল, “আচ্ছা, একটা কথা ভুলে গেছি—‘আমি রাজি’ গানটা আমি আর দিচ্ছি না, তাই তোমরা আশায় থেকো না, কপিরাইটও রেজিস্টার করে ফেলেছি।”

লিন চেনের কথা শুনে ওল্ড তিয়ান এবার সত্যি ঘাবড়ে গেল। তাড়াতাড়ি বলল, “লিন চেন, ভেবে দেখো, এতে লিহুয়ার ওপর কী প্রভাব পড়বে?”

“ও, কী-ই বা প্রভাব পড়বে?”
লিন চেন ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “তোমরা তাহলে ওকে শাস্তি দেবে না কি?”
“হুম, একজন লিহুয়া নিয়ে আমাদের কোম্পানির কিছু যায় আসে না!”
কবে যে খবর পেয়েছে কে জানে, ওয়াং ছিংও এসে পড়ল, মৃদু হেসে বলল, “তবে ভবিষ্যতে ওকে আর অগ্রাধিকার দেওয়া হবে না!”

“আপনি?”
লিন চেন ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
ওল্ড তিয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “এ আমাদের কোম্পানির ম্যানেজার, ওয়াং ছিং, ওয়াং সাহেব!”
“আহ!”
লিন চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “উপরের ছাদ বাঁকা হলে নিচের ছাদও বাঁকা হয়, তবে ভয় নেই, লিহুয়া আর তোমাদের কোম্পানির কেউ থাকবে না!”
“মানে কী?”
“হুম, আমি লিহুয়ার চুক্তি ভেঙে দেব, সে আর তোমাদের জন্য কাজ করবে না!”
লিন চেনের কথা শুনে ওয়াং ছিং ও ওল্ড তিয়ান দু’জনেই হেসে উঠল, যেন বড় কোনো কৌতুক শুনছে!