পঞ্চম অধ্যায়: আইনের সীমার মধ্যে, নিখুঁত স্বাধীনতা

“ম্যাথিউ ওয়েডনার স্যার?” ডিন দরজার দিকে হাসিমুখে তাকানো মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে একটু পরীক্ষা করে বলল।

“যদি আশেপাশে আর কেউ না থাকে যে ম্যাথিউ ওয়েডনার নামে পরিচিত, তাহলে নিশ্চয়ই আমি। যদি আপনি বলতে চান আইনজীবী ম্যাথিউ ওয়েডনারকে, তবে সেটা অবশ্যই আমি।”

ওয়েডনার উদ্দীপনায় এগিয়ে এসে ডিনের সাথে বেশ আনুষ্ঠানিক একটি হাতমেলানো করলেন, তার চোখ যেন ঈশ্বরকে দেখছে।

“ওয়েডনার স্যার, আমি ডিন প্রাইস। এক সপ্তাহ আগে চরম মদ্যপান চালনার অভিযোগে গ্রেপ্তার হওয়া পিট প্রাইসের ছেলে।” ডিন বকবক না করে সরাসরি মূল কথায় এল।

“ওহ~, ট্রাক চালকের ইউনিয়নের পক্ষ থেকে আসা মামলাটাই তো।“ ডিন নিজেকে পরিচয় করানোর পর ওয়েডনারের চেহারায় উদ্দীপনা দৃশ্যমান কমে গেল।

তিনি ভেবেছিলেন নতুন ক্লায়েন্ট এলেন, এমন এক আইন ফার্ম যা মাসে মাত্র এক বা দু’টি মামলা করে, নতুন ব্যবসায় তাড়াতাড়ি প্রয়োজন। কিন্তু স্পষ্টত ডিন তার ঈশ্বর নন।

উদ্দীপনা কমলেও ওয়েডনার খুব বেশি প্রকাশ করেননি। পিটের মামলা যদি সফল হয়, ডিনের পরিবার তার কাছ থেকে মূল্যায়ন পাবে, যা ট্রাক চালকদের ইউনিয়নের কাছে পৌঁছাবে।

দীর্ঘমেয়াদি স্থিতিশীল সহযোগিতা একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ওয়েডনারের জন্য। তাই স্বাগত জানিয়ে তিনি ডিনকে অফিসে নিয়ে গেলেন।

“সত্য বলতে, আমি ভেবেছিলাম একটি মর্যাদাপূর্ণ আইন ফার্ম শহরের কেন্দ্রস্থলে অফিস করবে, নাহলে অন্তত একটি সুশৃঙ্খল অফিস থাকবে।”

ডিন ওয়েডনারের পিছু পিছু ফার্মের ভিতরে ঢুকল। চোখে পড়ল একটি বিশৃঙ্খল অর্ধবৃত্তাকার ডেস্ক যা বেশিরভাগ জায়গা দখল করছে, যা তার ধারণার আইন ফার্মের চেহারার থেকে আলাদা।

ওয়েডনার ডিনের তিরস্কারের কথা না শুনে কাঁধ উঁচু করলেন, “যদি তুমি ট্রাক চালকদের ইউনিয়নের কাছে আইনজীবী ফি একটু বাড়াতে পারো, তাহলে আমি আগামী সপ্তাহে শহরের কেন্দ্রস্থলের কাফারো অফিসে যাব।”

“ঠিক আছে, যদি আপনি আমার বাবার মামলা ভালোভাবে পরিচালনা করতে পারেন, আমি ব্যক্তিগতভাবে ইউনিয়নে গিয়ে আপনার গুণগান করব।” ডিন দক্ষতার সঙ্গে একটি ফাঁকা চেক দিল।

“আসল কথায় আসি, ছেলেটা,” ওয়েডনার হেসে বললেন, “এটা য্যান্সটাউন, ট্রাক চালকদের ইউনিয়নের একটি শাখা, এখানে এমন টাকা কোথায় যে তারা ওয়াশিংটন ডিসি আর ওয়াল স্ট্রিটের লাল টাই বাঁধা বড় বড় আইনজীবীদের আনতে পারে, আঃ?”

ওয়েডনার যখন বললেন “লাল টাই বাঁধা বড় বড় আইনজীবী” তখন তার অর্থ ছিল ওয়াশিংটন ডিসি ও ওয়াল স্ট্রিটের ঐসব ধনী রাজনীতিবিদ যারা স্লিম স্ট্রাইপড স্যুট পরে লাল টাই বাঁধেন।

এই পরিচিত সাজে “অধিকার টাই” শব্দটি বাইরের মানুষের ঠাট্টা হিসেবে ব্যবহার হয়।

তবে ওয়েডনার নিজেই বুঝতে পারেননি যে তিনি এমন স্লিম স্ট্রাইপড স্যুট পরে আছেন, যদিও তার টাই লাল নয়।

কাচের জানালা বাইরে যে বিভিন্ন বিজ্ঞাপন বোর্ড ছিল, সেগুলোও বড় বড় আইনজীবীদের ছাপ স্পষ্ট করছিল।

তবে ডিন এসব নিয়ে বেশি মাথা ঘামাল না; বিনামূল্যের আইনি সাহায্য ও পরামর্শ পেয়ে সে আর কী চাইতে পারে?

“ওয়েডনার স্যার,” ডিন অফিসে ওয়েডনারের চেয়ার ছাড়া একমাত্র চেয়ারটিতে বসলেন।

“প্রথমে বলুন, আমার বাবার ব্যাপারে কী অবস্থা? পুলিশ স্টেশনে তার মদ্যপান চালনার যথেষ্ট প্রমাণ আছে কি? তারা কি আদালতে মামলা করবে?”

“প্রথমে,” ওয়েডনার ডেস্কের পেছনে বসে কাজ শুরু করলেন, “চলুন কিছু মৌলিক আইনি ধারণা দেখি।”

তিনি হাত দুটো ঊর্ধ্বমুখী করে ডিনের দিকে তাকালেন। পেছনের দেয়ালে ফ্লোরিডা স্টেট ইউনিভার্সিটি ল স্কুলের সনদ ঝুলছিল, নিচে অনেক পুরস্কারের ফ্রেম।

সবকিছু যেন বলছিল, তার পরবর্তী কথাগুলো অত্যন্ত কর্তৃত্বপূর্ণ এবং প্রশ্নাতীত।

“প্রথমত, আপনার বাবার বিরুদ্ধে মামলা করার দায়িত্ব পুলিশ স্টেশন নয়, বরং সিটি প্রসিকিউটর অফিস, অর্থাৎ প্রসিকিউটরদের।

দ্বিতীয়ত, ওহায়ো রাজ্যে দ্বিতীয়বারের মদ্যপান চালনা একটি গুরুতর অপরাধ; সর্বোচ্চ দুই বছর কারাদণ্ড, ১-২ বছর লাইসেন্স বাতিল এবং ১৮০০ ডলার জরিমানা হতে পারে।

দুঃখজনকভাবে, আপনার বাবা পিটের বিরুদ্ধে দ্বিতীয়বার মদ্যপান চালনার গুরুতর সন্দেহ রয়েছে।”

ডিন ওয়েডনারের কর্তৃত্বপূর্ণ বক্তব্যে আতঙ্কিত হলেন না, কারণ সে জানত ওয়েডনার কোনো বিচারক নন, শুধু পিটের অপরাধ তুলে ধরছেন।

তিনি আইনজীবী, তার নিজস্ব জীবিকা রয়েছে।

ডিন ভয় পেয়ে কান্নাকাটি না দেখে, ওয়েডনার একটু নীরস হলেও কিছুটা প্রশংসা করলেন।

“ঠিক আছে, এখন পর্যন্ত যা বলেছি তা শুধু সন্দেহ। কিন্তু আমরা কিছু না করলে সন্দেহ প্রমাণে পরিণত হবে এবং নথিতে উঠবে।”

“তাহলে কি করতে হবে যাতে সন্দেহ শুধু সন্দেহই থাকে, প্রমাণে না পরিণত হয়, ওয়েডনার স্যার?” ডিন সময় নষ্ট না করে প্রশ্ন ধরলেন।

অপ্রত্যাশিতভাবে ওয়েডনার প্রথমে তার প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, বরং ডেস্ক থেকে একটি বালুকণার ঘড়ি তুলে সেটি উল্টে দিলেন।

“ওয়েডনার স্যার?” ডিন বিস্ময়ে তাকালেন।

“টাইমিং,” ওয়েডনার সংক্ষেপে বললেন।

“অপেক্ষা!” ডিন তাড়াহুড়ো করে উঠে বললেন, “ট্রাক চালকদের ইউনিয়ন তো এই খরচ বহন করে না কি?”

“অবশ্যই,” ওয়েডনার হাত পা নিয়ে বললেন, “তবে তারা শুধুমাত্র প্রথম আধা ঘণ্টার পরামর্শ ফি দেয়। তুমি জানো, আইনজীবী পেশা খুবই সময় ও শ্রমসাপেক্ষ। প্রতিদিন অসংখ্য মানুষ আইনি সাহায্যের জন্য আসে।

সুতরাং আমরা সবাইকে সেবা দিতে ‘টাইম চার্জ’ ব্যবস্থা চালু করেছি।”

“কিন্তু এখানে তো আর কোনো ক্লায়েন্ট নেই।” ডিন ফাঁকা ঘর দেখে মাথায় ভাঁজ পড়ল।

“সুতরাং?” ওয়েডনার নির্দোষে তাকালেন, এটার কি কোনো সমস্যা?

“ঠিক আছে,” পুঁজিবাদের কঠিন পাঠ নেওয়া ডিন আবার বসে পড়ল, “মানে আমার কাছে এখনো আধা ঘণ্টার সময় আছে?”

“টাইমিংয়ের আগে যেসব প্রশ্ন করেছো, সেগুলো বন্ধুত্বসুলভ উপহার।” ওয়েডনার প্রশ্ন এড়িয়ে গেলেন।

বালুকণার ঘড়ির বালি কমতে শুরু করলে ডিন দ্রুত ভাবনায় ডুব দিল।

যদিও জানত না ওয়েডনার কীভাবে ফি নেন, আইনজীবী পেশা স্বাভাবিকভাবেই ‘উচ্চবিত্ত’।

“ওয়েডনার স্যার, আপনি কি মনে করেন আমি কী করতে পারি যাতে আমার বাবার বিরুদ্ধে অভিযোগ ভুল প্রমাণিত হয়? আর সেই অভিশপ্ত প্রসিকিউটর অফিস তার বিরুদ্ধে মামলা প্রত্যাহার করে?”

“অসম্ভব!” ওয়েডনার কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিলেন।

“???” ডিন অবাক হয়ে বলল, “অপেক্ষা, আপনি তো刚刚 বলেছিলেন...”

“ডিন, বাস্তবতা বুঝো, পিট গ্রেপ্তার হওয়ার সময় তার শরীর থেকে এক মাইল দূর থেকেও মদ্যপানের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।

আমরা এখন যা করতে পারি তা হলো পুলিশের ত্রুটিগুলো ধরতে চেষ্টা করা, তাদের উপর চাপ সৃষ্টি করা যাতে তারা আমাদের সুবিধার জন্য ছাড় দেয়।

সর্বোত্তম ফলাফল হলো গুরুতর অপরাধ থেকে হালকা অপরাধে নামিয়ে আনা।”

আইনজীবীরাও সর্বশক্তিমান নন, তারা শুধু আইনের সীমার মধ্যে কাজ করেন এবং শ্রেষ্ঠ সমাধান খুঁজে পান।

দুই বছরের কারাদণ্ডের তুলনায় কয়েক মাসের ছোট মেয়াদি কারাবাস অনেক ভালো।

ওয়েডনারের কথা শোনার পর ডিন তার প্রথম স্বপ্ন ত্যাগ করল।

হালকা অপরাধ হলেও রেকর্ডে থাকবে, কিন্তু ডিনের ভবিষ্যত পরিকল্পনায় প্রভাব কম।

এছাড়াও, পিটের ভবিষ্যত জীবনেও বড় বাধা নয়, কারণ আমেরিকার দরিদ্র শ্রেণীর অনেকেই হালকা অপরাধের রেকর্ড নিয়ে থাকে, সমাজ এ ব্যাপারে অভ্যস্ত।

“ঠিক আছে, হালকা অপরাধ লক্ষ্য করে, আমাকে কী করতে হবে?” ডিন দ্রুত মনোযোগ দিল।

ওয়েডনার সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নিলেন, তিনি বুদ্ধিমান মানুষের সাথে কাজ করতে ভালোবাসেন।

“পিটের সাথে আমি মূল পরিকল্পনা আলোচনা করেছি, সে পুলিশকে মদ্যপান পরীক্ষা করানোর ব্যাপারে কখনো সম্মতি দেয়নি, সব কিছু তার অজান্তে ঘটেছে।

পুলিশও প্রমাণ দিতে পারেনি যে পিট সব কাজ স্বেচ্ছায় করেছে, এখন দুই পক্ষের মধ্যে স্থবিরতা চলছে।

সাধারণত, যদি আমরা ধৈর্য ধরে থাকি, বিচার প্রক্রিয়া দ্রুত করার জন্য পুলিশ হালকা অপরাধে স্বীকারোক্তির প্রলোভন দেয়।

তবে আমরা আরও ভালো শর্ত চাই, কারণ হালকা অপরাধেও a, b, c তিনটি স্তর আছে।

সবচেয়ে কম শাস্তির c স্তর পেতে শুধু এটুকুই যথেষ্ট নয়।”

ওয়েডনার অফিসের ছোট ঘরে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “পিটের বিষয়ে ছাড়াও, তোমার মায়ের মৃত্যু বিষয়টিও ভালোভাবে ব্যবহার করো।”

হঠাৎ তিনি থেমে দাঁড়িয়ে ডিনের দিকে তাকালেন, “মাফ করো, হয়তো আমি খুব সরাসরি বলছি।”

ডিন তাকে আরও বলার ইঙ্গিত দিলেন, এখন এসব নিয়ে সময় নষ্ট করার সময় নয়।

“পিট নিজেকে মুক্তি দিতে পারে, সে তার স্ত্রী হারানোর দুঃখে মদ পান করেছে।

সে একজন পরিবারের প্রতি ভালোবাসা রাখে, স্ত্রীর আকস্মিক মৃত্যু তাকে গভীরভাবে আঘাত দিয়েছে।

আইনের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্ক না থাকলেও, বিচারক মণ্ডলী এমন বিষয় খুব গ্রহণ করে, তাদের সহানুভূতি আমাদের c স্তরের কাছাকাছি নিয়ে আসতে সাহায্য করবে।”

“আর ডিন তুমি,” ওয়েডনার ডিনের দিকে ফিরে বললেন, “একজন প্রতিভাধর বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র, পুরো সম্প্রদায়ের মধ্যে পরিচিত।

নির্বিবাদ পরিবারে এমন প্রতিভা বিকশিত হয় না।

এটি আরও প্রমাণ করে পিট একজন দায়িত্বশীল ও আদর্শ স্বামী ও পিতা।

আর আমাদের এই প্রতিভাধর ছাত্র বাবার সমর্থন ছাড়া বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষা সম্পন্ন করতে পারবে না।

তারা কি সত্যিই দেখবে একজন যিনি আমেরিকার জন্য অবদান রাখতে পারে, পরিবারের সমর্থন না পেয়ে সমাজসেবা নির্ভর হয়ে পড়বে? আঃ?”

ওয়েডনারের হৃদয়বিদারক চোখের দিকে তাকিয়ে ডিন স্তম্ভিত রইল, সত্যিই এক চতুর আইনজীবী...

“ওয়েডনার স্যার, আপনি সত্যিই একজন সৎ আইনজীবী। ওয়াশিংটন আর দেশকে আপনার মত মানুষ দরকার।”

ওয়েডনারের সন্তুষ্ট চোখে ডিন আন্তরিক প্রশংসা জানালেন।

“অবশ্যই, আরো একটা নিরাপত্তা ব্যবস্থা যোগ করতে পারি।”

আরো কিছু? ডিন অবাক হয়ে গেল। এটা কি আমেরিকার আইনজীবীদের ক্ষমতা?

ডিনের বিস্মিত চোখের সামনে ওয়েডনার গর্বের সঙ্গে একটি বিজনেস কার্ড দিলেন।

“শোয়েন মারফি, সাইকিয়াট্রিস্ট।”

“সাইকিয়াট্রিস্ট?” ডিনের মুখ থেকে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, আমেরিকাতেও কি ‘মানসিক রোগ’ যুক্তি আছে?

“আমেরিকার মেডিক্যাল এসোসিয়েশন মনে করে মাতলামি একটি শারীরিক রোগ, মাতালদের জিনসে কিছু ত্রুটি থাকে যা তাদের পানীয়ের প্রতি আকর্ষণ নিয়ন্ত্রণ করতে দেয় না।

যেহেতু মাতলামি একটি ব্যক্তির নিয়ন্ত্রণের বাইরে শারীরিক রোগ, ‘দায়িত্ব ভুল থেকে জন্মায়’ এই মৌলিক আইনি নীতির ভিত্তিতে মাতাল ব্যক্তি তার কর্মকাণ্ডের জন্য দায়ী নয়।

বিশেষ করে সাইকিয়াট্রিস্টরা এই মতবাদে দৃঢ় বিশ্বাসী।

সুতরাং...” ওয়েডনার ডিনের দিকে চোখ মেলাল, “ডিন, তুমি কি করণীয় জানো?”

বিস্তৃত দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে ডিন সম্মান জানিয়ে উঠে ধন্যবাদ জানালেন, “ওয়েডনার স্যার, আমি মনে করি আপনার আইন ফার্ম শহরের কেন্দ্রস্থলের কাফারো অফিসে উঠবে অতি দ্রুত।”

তারপর ওয়েডনার কিছু বলার আগেই ডিন বিদায় নিয়ে অফিস ছাড়ল।

ওয়েডনার যখন দেখলেন বালুকণার ঘড়ির শেষ বালি পড়ে গেল, তখন আর ধৈর্য ধরে থাকলেন না এবং গালাগালি করতে লাগলেন।

“এই ছেলেটা গ্রঁতে থেকেও কৃপণ!”