অধ্যায় ১৮: মূল্যতালিকা

“সবাই কি ইন্টারনেট সম্পর্কে শুনেছেন?”
ডিনের এই প্রশ্নের মুখোমুখি, এবার ক্লাসরুমে মাত্র এক-তৃতীয়াংশ ছাত্রই হাত তুলল।
আর যারা হাত তুলেছিল তারা সবাই সাদা ছিল, কয়েকজন আফ্রিকান আমেরিকান ছাত্রের কথা বললে তারা ইন্টারনেট বা কম্পিউটার সম্পর্কে কিছুই জানে না বলে মনে হচ্ছিল।
“ঠিক আছে, ইন্টারনেটের আগে আমি একটু কম্পিউটার সম্পর্কে বলি। আমি বিশ্বাস করি সবাই কম্পিউটার সম্পর্কে জানেন, তাই না?”
এইবার বেশিরভাগেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো। ১৯৬০-এর দশকের শেষে ব্যক্তিগত কম্পিউটার আবির্ভাবের পর থেকে প্রায় দুই দশকের উন্নয়ন হয়েছে, তাই অধিকাংশ মানুষের কম্পিউটারের কিছুটা ধারণা ছিল।
তবে যদিও সবাই কম্পিউটার সম্পর্কে শুনেছে, অনেকেই বাড়িতে কম্পিউটার রয়েছে, তাদের ধারণা এখনও মূলত সহায়ক হিসেবেই সীমাবদ্ধ ছিল—যেমন হিসাবনিকাশ, অফিসিয়াল ডকুমেন্ট, ইত্যাদি।
“কম্পিউটার আমাদের অনেক কাজ সহজ করে দেয়—মেইল যোগাযোগ, লেখা টাইপিং, টেবিল হিসাব, অনলাইন চ্যাট, গেম খেলা ইত্যাদি। অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এর মাধ্যমে আমরা একে অপরের সাথে সংযুক্ত হতে পারি।”
ডিন সিদ্ধান্ত নিলেন, কাছে থাকা উদাহরণ দিয়ে সবাইকে ইন্টারনেট কী তা বুঝাবেন। “আমার জানা মতে, যারা বাড়িতে কম্পিউটার আছে, তাদের অধিকাংশ ইন্টারনেট সেবা আসে ওহায়োর美联网 থেকে।”
সেই প্রথম হাত তোলা সাদা ছাত্ররা সবাই মাথা নেড়ে ডিনের কথায় সায় দিলো, কারণ সেটা স্থানীয় প্রতিষ্ঠান, সার্ভিস সুবিধাজনক।
“美联网 মূলত ওহায়ো রাজ্যের সব কম্পিউটারকে একযোগে যুক্ত করে। এটি একটি ওপেন ক্লাবের মতো ভাবো, যেখানে টিকিট কিনলেই যেকেউ যাদের বাড়িতে কম্পিউটার আছে, প্রবেশ করতে পারে।
এই ক্লাবে তুমি কী করতে পারো? তোমার যা ইচ্ছে সবই!” ডিন প্রথমবার এমন একটি বিশাল ও অবাস্তব জগতের ছবি এঁকে দিলেন যাদের ইন্টারনেট সম্পর্কে ধারণা ছিল না।
“তুমি এখানে অন্যদের সাথে চ্যাট করতে পারো, একই আগ্রহের মানুষের সন্ধান পেতে পারো, ওহায়ো থেকে হাজার মাইল দূরের ক্যালিফোর্নিয়ায় কী ঘটছে তা জানতে পারো।
সাম্প্রতিক খবর, বিনোদন গসিপ, বিশেষজ্ঞের জ্ঞান, আগ্রহের আলোচনা—সবকিছু হাতের মুঠোয় পাওয়া যায়।
আরও, এই ক্লাবে তুমি একটি বুথ ভাড়া নিতে পারো, এবং অন্যদের বলতে পারো তুমি কী অফার করছো বা এখন কী দরকার।
সহজভাবে বললে এটি একটি তথ্যের হাব, যা ক্রেতা ও বিক্রেতাদের জন্য একটি খোলামেলা যোগাযোগ প্ল্যাটফর্ম।
এটাই আমি তোমাদের জন্য তৈরি করতে যাচ্ছি, তুমি এটাকে বিজ্ঞাপনের মাধ্যম হিসেবেও বুঝতে পারো। সবচেয়ে বড় কথা, এটা সম্পূর্ণ ফ্রি!”
“ফ্রি?” অনেকেই শুনে অবিশ্বাস করল।
“হ্যাঁ, এটা একেবারেই ফ্রি।” ডিন আবার জোর দিয়ে বললেন।
“কিন্তু এটা তোমার জন্য কী লাভ?” এক সাদা ছেলেটি সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “আমি কেবল কৌতূহলী।”
তারা ইন্টারনেট সম্পর্কে বেশি জানত না, কিন্তু এটা স্পষ্টভাবে আমেরিকান বিশ্বাসের বিরুদ্ধে—লাভ সবকিছুর আগে।
“আমি জানি তোমাদের মনে এমন প্রশ্ন আছে,” ডিন সবাইকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের জন্য বিজ্ঞাপন করব কিন্তু কোনো টাকা নেব না, এটা মোটেই আমেরিকান মনোভাব নয়।”
মাথা নিচু করা হাসি উঠল শ্রোতাদের মধ্যে। সবসময় গম্ভীর ও মার্জিত ভঙ্গিতে থাকা সুশি ও হাসি ধরে রাখতে পারল না।
“আমি স্বীকার করি, আমার এই ফ্রি সেবা দেওয়ার উদ্দেশ্য পুরোপুরি নিঃস্বার্থ নয়।
আমি আসলে একটি নতুন ওয়েবসাইট তৈরি করছি, যার মূল লক্ষ্য দরকারমতোদের জন্য বিনামূল্যে শ্রেণীবদ্ধ বিজ্ঞাপন প্রদান।
বাড়ি, খবর, অনুষ্ঠান, কমিউনিটি সার্ভিস, স্থানীয় কার্যক্রমের গাইড—জীবনের সব তথ্য ওয়েবসাইটে পাওয়া যাবে।
কারণ এটা শুরু হয়েছে মাত্র, তাই কিছু ব্যবহারকারীর দরকার যারা পরীক্ষা চালাবে। এটাই আমার উদ্দেশ্য, আমি প্রয়োজনীয় তথ্য পাব এবং তোমরা বিনামূল্যে বিজ্ঞাপন সেবা উপভোগ করবে।”
“দাদা, তুমি অনেক কথা বললে, কিন্তু এই ফ্রি বিজ্ঞাপনগুলো তো শুধু ইন্টারনেটে প্রকাশ পাবে। আমিও জানি না ইন্টারনেট আসলে কী, তাহলে এটা কি সত্যিই কাজ করবে?”
পিছনের সারির এক আফ্রিকান আমেরিকান ছেলেটি, যার গলা ঘিরে সোনার চেইন ঝুলছে, সরাসরি হাত খুলে সন্দেহ প্রকাশ করল।
“ঠিক বলেছো, আমি ইন্টারনেট কি জানি না, পুরো ক্লাসে যারা হাত তুলেছে তার অর্ধেকেরও কম। আমি বাজি ধরতে পারি, সেখানে বিজ্ঞাপন দিলে আমাদের জন্য কোনো ভাড়াটে আসবে না।”
এমন মতামত একাধিক ছিল। ইন্টারনেট সম্পর্কে কম জানা অবস্থায়, ইন্টারনেটে বিজ্ঞাপন দেওয়ার ধারণাটি একটু আগাম ছিল।
“ঠিক আছে! ঠিক আছে!” ডিন সবাইকে শান্ত করতে বললেন, “তোমরা কি জানো美联网 ওহায়োতে কতজন ব্যবহারকারী আছে?”
তারা জবাব দেওয়ার আগেই ডিন হাত তুলে জোরে বললেন, “দশ লাখ!”
“ঠিকই বললাম, এটি ওহায়োর প্রায় এক কোটি মানুষের মধ্যে মাত্র ১০ শতাংশ। কিন্তু যদি তোমাদের বিজ্ঞাপন সেখানে থাকে, তাহলে দশ লাখ মানুষ তা দেখতে পারবে!
তুমি কি কখনো কাগজে বা ম্যাগাজিনে বিজ্ঞাপন দিয়েছো? সেখানে কি দশ লাখ দর্শক থাকে? থাকলেও খরচ কত? আর এটা তো শুধু ওহায়ো, পুরো আমেরিকার কথা ভাবো।”
ডিন তাদের জানায়নি তার ওয়েবসাইটে এক লাখ মানুষ আসবে না, এমনকি এখনো এক জন ব্যবহারকারীও নেই।
সে তাদের জানায়নি美联网 শুধুমাত্র ওহায়োতে সেবা দেয়। পুরো আমেরিকার নেটওয়ার্ক অনেক টুকরো হয়ে গেছে, পরস্পরের সাথে যুক্ত নয়।
কিন্তু সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, যখন ডিন বলল দশ লাখ মানুষ তাদের বিজ্ঞাপন দেখতে পাবে, তখন সবাই আকৃষ্ট হয়ে গেল।
“সত্যিই কি দশ লাখ?” সুশি গর্বের সঙ্গে প্রশ্ন করল, তার গাঢ় রঙের ইউনিফর্ম টানটান হয়ে উঠল।
“একদম সঠিক,” ডিন মাথা নাড়ল, “তবে এই লোকেরা ওহায়ো জুড়ে ছড়িয়ে আছে, কতজন ভাড়ার জন্য খোঁজ করছে বা কতজন ঠিক যাঁন্সটাউনে আছে, তার সঠিক সংখ্যা নেই।”
ডিনের মতো কারো কাছে সঠিক সংখ্যা না থাকলেই বা কী, পুরো ফেডারেল সরকারেও নেই।
কিন্তু এতটুকুও যথেষ্ট ছিল, যাঁন্সটাউনের মোট জনসংখ্যা প্রায় পঞ্চান্ন হাজার, যা ওহায়োর পাঁচ শতাংশ।
অর্থাৎ অনুপাতমতো যাঁন্সটাউনে অন্তত পাঁচ হাজার মানুষ ইন্টারনেট ব্যবহার করছে।
পাঁচ হাজার মানুষের ফ্রি বিজ্ঞাপনে যদি এক শতাংশেরও কম মানুষ ভাড়া চায়, তাহলে ক্লাসের সবাই তাদের বাড়ি ভাড়া দেওয়ার কাজ সহজেই করতে পারবে।
যাঁরা পেশাদার বাড়িওয়ালা হতে পারেন, তারা যাঁন্সটাউনের মধ্যবিত্ত শ্রেণীর উচ্চস্তরে পড়েন, এই হিসেব সবাই সহজেই বুঝতে পারল।
“ঠিক আছে, ভাই, আমি আগের কথাগুলো ফিরে নিচ্ছি। তাহলে তোমার নেটওয়ার্কে বিজ্ঞাপন দিতে গেলে আমাদের কী করতে হবে?” সোনার চেইন পরা ছেলেটি নাক খসখস করে সরাসরি প্রশ্ন করল।
ডিন তার প্রশ্ন শুনে, ক্লাসের অনেক আগ্রহী চোখ দেখে হাসল।
“তোমরা তোমাদের ভাড়ার বাড়ির বিস্তারিত তথ্য দাও—অবস্থান, বাড়ির ধরন, বেসিক সুবিধাসমূহ, আশেপাশের পরিবেশ, ইত্যাদি। অবশ্য দাম নিয়ে একটা ধারনা থাকলে ভাল হয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তোমাদের যোগাযোগের তথ্য ঠিকমতো দেওয়া—টেলিফোন, ইমেইল ঠিকানা—যদি থাকে, যা ভাড়াটেদের তোমাদের খুঁজে পেতে সাহায্য করবে।
এটি ঠিক যেমন তোমরা এজেন্সির কাছে তথ্য দাও, সুবিধার জন্য।”
যদিও ডিনের ওয়েবসাইট এখনও তৈরি হয়নি, তবুও সে কলম তুলে ক্লাসের অনেক বাড়িওয়ালাদের তথ্য নোট করতে শুরু করল।
অনেকের আগ্রহ থাকায় ডিন একা সামলাতে একটু ব্যস্ত লাগছিল।
হঠাৎ পাশে থেকে সুগন্ধি বাতাস এল, ডিন ঘুরে দেখল, সুশি গম্ভীর মুখে তার কাজের সহায়তা করছে।
“আমি আশা করি তোমার ওয়েবসাইট সবাই যা প্রত্যাশা করছে তা পূরণ করবে,” সুশি হালকা স্বরে বলল।
“আমার চাই তার চেয়েও বেশি সফলতা,” ডিন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
অর্ধেক ঘণ্টার বেশি সময় কাজ করে অবশেষে সবাইয়ের তথ্য সম্পূর্ণ নথিভুক্ত হল।
“ঠিক আছে, প্রাইস...”
“আমাকে ডিন বলো,”
“ঠিক আছে, ডিন, তোমার ওয়েবসাইটের নাম কী?”
ডিন হাতের কাজ থামিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “প্রাইস লিস্ট।”