তৃতীয় অধ্যায়: ঝামেলার গল্প

গরম জল চুল ও শরীর বেয়ে নেমে আসছে, উষ্ণতা ক্লান্তディনের সমস্ত ক্লান্তি দূর করে দিচ্ছে। এই মুহূর্তে, তাকে আর সামনে আসা ভয়ানক ব্যাপারগুলো নিয়ে চিন্তা করতে হচ্ছে না, মানসিক প্রতিরক্ষাও শিথিল হয়ে এসেছে।
আধঘণ্টা পরে, ভালোভাবে স্নান সেরে, কিছুটা অনিচ্ছায়ディন গা মুছে বাথরুম থেকে বের হলো।
ওয়াশরুমের আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে জামাকাপড় পরতে গিয়ে হঠাৎ আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বে চোখ আটকে গেলディনের।
হালকা বাদামি চুলের নিচে একটি তরুণ, প্রাণবন্ত মুখ, আর সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো হলো স্বচ্ছ নীল দুটি চোখ।
বসার ঘরে রাখা ছবিগুলোর সঙ্গে তুলনা করলেই বোঝা যায়, এই নীল চোখগুলো ওর মায়ের কাছ থেকে পাওয়া।
ディনের মা ছিলেন আইরিশ বংশোদ্ভূত, নীল চোখ ছিল তাদের জাতিগত বৈশিষ্ট্য। আর হালকা বাদামি চুল পেয়েছে বাবার কাছ থেকে।
বাবা ওয়েলশ, তাই বাদামি চুল ওদের অঞ্চলে খুব সাধারণ। আসলে, আইরিশদের মতো ওয়েলশেরাও ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জে কিছুটা সংখ্যালঘু।
তাদের পদবী—প্রাইস—দেখেই অনুমান করা যায়, কারণ ওয়েলশদের মধ্যে এটি অন্যতম প্রচলিত পদবী।
তবে যুগের পর যুগের মিশ্রণেディন এখন ব্রিটিশ তিন দ্বীপের রক্তই ধারণ করে, প্রকৃত অর্থে এক মিশ্রধারা।
পরিবারের ইতিহাস মনে করতে করতেディনের ইচ্ছে হলো না অত গহনে যাওয়ার। দিদিমার সময় থেকে ধরলে এই গল্প তিন দিন তিন রাত চলে, এখন সেটা বলার সময় নয়।
জামা পরেディন সোজা উপরে চলে গেল, ওর আগের ঘরটি সেখানেই।
ঘরের দরজা খুলতেই চোখে পড়ল একদম আমেরিকান কিশোরের ঘর। ক্রীড়া তারকার পোস্টার, বেসবল ব্যাট, ম্যাগাজিন, রেকর্ড—ঘরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে ছিটিয়ে।
তবে বোঝা যায়, ঘরটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। জিনিসপত্র অনেক হলেও অগোছালো নয়।
অনুমান করা কঠিন নয়,ディনের মা ক্যাথরিন জীবিত থাকতে ঘরটি প্রায়শই গুছিয়ে দিতেন।
কারণ বিশ্ববিদ্যালয় বাড়ির কাছেই, সপ্তাহান্তেディন প্রায়ই ইয়াংস্টাউনে ফিরে আসত। তাইディন বেরিয়ে গেলেই ক্যাথরিন ঘর গুছিয়ে দিতেন।
কিন্তু মায়ের মৃত্যুর পরディন প্রায় এক মাস বাড়ি ফেরেনি, ঘরটি এখনো সাজানো-গোছানোই রয়ে গেছে।
জানালার পাশে ডেস্কে রাখা ম্যাগাজিনগুলো উল্টে দেখলディন—প্রায় সবই কম্পিউটার বিষয়ক, যেমন ‘জনপ্রিয় ইলেকট্রনিক্স’, ‘বাইট’, ‘পিসিসি কমিউনিকেশন’ ইত্যাদি।
এই সব পেশাদার কম্পিউটার পরিভাষা দেখেディনের মনে নানা প্রযুক্তিগত তথ্য ভেসে উঠল।
এটা ঠিক,ディনের পূর্বসত্তা এক কম্পিউটার গিক ছিল, আর তার দক্ষতাও ছিল অসাধারণ। অন্তত একটি কম্পিউটার আর নেটওয়ার্ক পেলেই সে অনেক অসম্ভব কাজ করে ফেলতে পারত।
এতক্ষণেディনের মনে হলো—এ তো ১৯৮৮ সাল, ব্যক্তিগত কম্পিউটার উড্ডীনের দ্বারপ্রান্তে, ইন্টারনেট জন্মের ঠিক আগের রাত, এক মহাকালের সূচনা লগ্ন।
শরীরের কোষগুলো যেন উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, নানান ভাবনা মাথায় ঘুরতে লাগল, তবেディন নিজেকে সংযত রাখল।
আগে এখনকার ঝামেলা সামলে নেওয়া দরকার, পরিবার আর স্কুলই তো সবকিছুর গোড়া।
কিছু জামা-জামা ব্যাকপ্যাকে গুঁজে,ディন ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। পাশের ঘরের সামনে এসে একটু থামল।
দীর্ঘদিন কেউ আসেনি—এটা ওর ভাইライডের ঘর।
ওর ব্যাপারে...ディন মাথা নাড়িয়ে নিচে নেমে গেল, দুই মিনিট পরে আবার বাড়ি ছাড়ল।
একবার ফিরে তাকাল লাল ত্রিভুজাকৃতির ছাদওয়ালা একক বাড়িটির দিকে—সত্যি বলতে, এই বাড়িটা খুব খারাপ নয়।
হয়তো যত্নের অভাবে একটু অগোছালো, লনে আগাছা বেড়েছে,
বাগানের চারপাশে থাকা হিবিস্কাস, ফরসিথিয়া, টিউলিপ আর হায়াসিন্থেরাও মালিকের স্নেহ না পেয়ে ঝিমিয়ে পড়ছে।
তবুディনের মনে ভেসে উঠল পুরোনো সুখের দিনগুলোর ছবি—দক্ষিণের মিল ক্রিক পার্ক, ইয়াংস্টাউনের বৃহত্তম পার্ক, আটশ একরের বন, পুকুর, ফুলের বাগান, শহরের দক্ষিণ আর পশ্চিমকে সংযুক্ত করছে।
উত্তরে ম্যাকগাফিট স্কয়ার, দক্ষিণ শহরের মডেল শপিং সেন্টার, পঞ্চাশের দশকে কাফারো পরিবার নির্মাণ করেছিল।
বোলিং ক্লাব, ক্যান্ডি শপ, ইসা ডেইরি, এ অ্যান্ড পি চেইন সুপারমার্কেট, ট্রলি স্টেশন, স্কুল, গির্জা, খেলার মাঠ—সবই আছে।
ディন যদিও এখনও সেগুলো ঘুরে দেখেনি, একবার চোখ বুলালেই পূর্বের জীবনের চিত্র চোখের সামনে ফুটে ওঠে।
কমপক্ষে তার একটা বাড়ি আছে, তাও আবার দক্ষিণ শহরের শ্বেতাঙ্গ পাড়ায়—ব্রুস স্ট্রিটের দিকে যেতে যেতেディনের মনে আশার আলো।
...
“জেরি, তুমি আবার কি বড়দের চ্যানেল দেখছ?”
“না! মা, আমি শপথ করছি, এবার আমি কিছুই দেখিনি!”
“টিভি বিল গত মাসের চেয়ে ২০ ডলার বেশি, ৪ ডলার করে পাঁচবার প্রোগ্রাম দেখা হয়েছে, সংখ্যাটা আমার প্রত্যাশার চেয়ে কম।”
“তাহলে বলছি, মা, এটা আমি না! গত মাসে তো আমি ১৮ বার দেখেছিলাম!”
“আহা! তোমার জন্যেই তো গত মাসে টিস্যুর খরচ দ্বিগুণ হয়েছে।”
ব্রুস স্ট্রিটে appena পৌঁছেディন দেখল, দরজায় না ঠুকতেই র‍্যাচেল মাসির বাড়িতে হাস্যরসের আলাপ চলেছে।
...
“এই বয়সে জেরির একটু ব্যক্তিগত সময় দরকার বলে মনে হয়,” ফ্রাঙ্কের অস্পষ্ট কণ্ঠ এল।
“মা, আমি বলেছি আমি না, ডেবি সাক্ষ্য দিতে পারবে।”
“ঠিকই বলেছ, জেরি তো মাসজুড়ে ফুটবল নিয়ে ব্যস্ত, ওর সময়ই নেই বড়দের চ্যানেল দেখার। আর আমার মনে হয় কারো বাবা একটু ব্যক্তিগত সময় চায়,” ডেবি নিষ্পাপ স্বরে বলল।
“ডেবি!” “ডেবি...”—জেরি আর ফ্রাঙ্ক একসাথে বলে উঠল।
একজন যেন নতুন মহাদেশ আবিষ্কার করেছে, অন্যজন হতাশ।
“আমি জানতাম কিছু গোলমাল আছে, আমি তো ১৮ বারই দেখেছি, বিল দেখাচ্ছে ২১ বার!”
“ফ্রাঙ্ক!” র‍্যাচেলের স্বর কড়া হয়ে উঠল।
ঠক ঠক ঠক—ঠিক সময়েই দরজায় কড়া নড়ল।
কড়াকড়ি শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই ফ্রাঙ্ক দরজায় এসে গেল।
“ওহ,ディন!” ফ্রাঙ্ক বাড়ির সবাইকে জানাল উচ্ছ্বাসে।
তবে বলার দরকার ছিল না, র‍্যাচেলওディনকে দেখেছে, “এসো,ディন, আপেল পাই হয়ে এসেছে।”
“ঠিক বলেছ,ディন, তুমি নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত, সবাই তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”
ফ্রাঙ্ক কৃতজ্ঞতায়ディনের কাঁধে চাপড় মারল, সময়মতোই এসেছ।
“র‍্যাচেল মাসি, ফ্রাঙ্ক কাকা”—ডিন কোট খুলে গা এলিয়ে সম্ভাব্য স্বাভাবিক ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল।
দুই পরিবারের এত কাছে থাকার কারণে প্রায়ই যাতায়াত, তাই সবাই খুব আপন।
“জেরি”—ディন আর ওর চাচাতো ভাই মুষ্টিবন্দি করল, আবার সোফায় বসা ডেবিকে শুভেচ্ছা জানাল।
জেরি পনেরো,ディনের চেয়ে ছোট, হাইস্কুলে পড়ে। ডেবিディনের বয়সি, এখন কমিউনিটি কলেজে পড়ছে।
“ディন, আমি একটা ট্যান্ডি কম্পিউটার জোগাড় করেছি, আজ রাতে আমাদের কাজ আছে”—জেরি উত্তেজনায়ディনের পাশে এসে দাঁড়াল।
ও জানেディনের কিছু বিশেষ প্রতিভা আছে, একটা কম্পিউটারেই ও নিঃশুল্ক নিনটেন্ডো গেম খেলতে পারবে।
“কুল”—ディন মাথা নেড়ে জেরিকে আশ্বস্ত করল।
“দুষ্ট ছেলেরা, আগেভাগে বলে রাখি, আমি কিন্তু পুলিশকে বাড়িতে ডাকতে চাই না”—র‍্যাচেল মাসি রান্নাঘর থেকে সতর্ক করল।
“নিশ্চয়”—জেরি কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি তোディনের সঙ্গে কম্পিউটার নিয়ে আলোচনা করব।”
“ঠিকই বলেছ”—ディন সায় দিল।
“তাই যেন হয়”—র‍্যাচেল ভ্রু নাচাল, আবার রান্নায় মন দিল।
এরপর জেরিディনের কাছে স্কুলের নানা ঘটনা, কিংবা আলোচিত ভিডিওগেম নিয়ে গল্প শুনতে চাইলো।
ডেবি তাদের আলোচনায় যোগ দিল না, সে তখন টিভির ‘জুনিয়র ড্রাগন স্কোয়াড’ দেখায় মগ্ন।
আর ফ্রাঙ্ক, টিভি বিল নিয়ে র‍্যাচেল অনুসন্ধান না করে দেয়, তাই রান্নাঘরে সহায়তা করছিল আর প্রসঙ্গ ঘোরাচ্ছিল।
...
নতুন আসাディন মাসির বাড়িতে উষ্ণ আতিথেয়তা পেল, রাতের খাবার হাসি-আনন্দে কেটেছে।
ディনের মন রাখতে সবাই এড়িয়ে চলল কিছু স্পর্শকাতর বিষয়—মায়ের কথা, বন্দী পিট, কিংবা যার নাম কেউই নিতে চায় না—ライড।
তবুディন এই পরিবেশে ডুবে যায়নি। তার বয়স আঠারো, সে প্রাপ্তবয়স্ক।
ভবিষ্যতের পরিকল্পনা সহজ করতে, কিছু বিষয় আগেভাগে পরিষ্কার করতে হবে।
আর প্রাইস পরিবারের একমাত্র স্বাধীনচেতা, উচ্চশিক্ষিত সদস্য হিসেবে (অন্তত পড়াশোনায়), মাসিরা মনে করে, এই ভেঙে পড়া পরিবারকে গোঁজার দায়িত্বディনেরও।
তাই রাতের খাবার শেষেディন নিজেই প্রসঙ্গ তুলল—
“র‍্যাচেল মাসি, ফ্রাঙ্ক কাকা, এখন কি বাবার ব্যাপারে একটু বলা যাবে? অন্তত যেন বুঝতে পারি, সামনে কী কী আসতে পারে।”
ছুরি-কাঁটা নামিয়েディন সোজা হয়ে তাদের দিকে তাকাল।
র‍্যাচেল আর ফ্রাঙ্ক একে অপরের দিকে তাকাল, ফ্রাঙ্ক কাঁধ ঝাঁকাল।
“ঠিক আছে, শুরু করার আগে... আমার মনে হয় কেউ কেউ ঘুমাতে যেতে পারে।”
ডেবি আর জেরির দিকে তাকাল, অর্থ স্পষ্ট।
চোখে ইশারা করেディনকে বিদায় জানিয়ে, জেরি-ডেবি শুভরাত্রি বলে ওপরে চলে গেল।
অতঃপর তিনজন বসে, ফ্রাঙ্কディনের বাবা পিটের কাহিনি বলল।
ঘটনা জটিল নয়—ディনের বাবা পিট মদ খেয়ে ট্রাক চালিয়ে ৮০ নম্বর মহাসড়কে পাশের এক খামারে ঢুকে এক কৃষককে আহত করেছে।
ভাগ্য ভালো, কৃষকের চোট গুরুতর নয়, কেবল একটি পাঁজর ভেঙেছে।
এই যুগের ফেডারেল বা রাজ্য আইনে, পিটকে সম্ভবত লঘু অপরাধে দোষী সাব্যস্ত করা হতো।
তবে সমস্যা হলো, ওর আগেও এমন অপরাধ ছিল—গত বছরও মদ্যপ গাড়ি চালানোর রেকর্ড ছিল। যদিও তখন কেউ আহত হয়নি, কেবল র‍্যান্ডম টেস্টে ধরা পড়েছিল।
ওহাইওর আইন অনুযায়ী, পুনরায় মদ্যপান করে গাড়ি চালানো গুরুতর অপরাধে পরিণত হয়।
তাই হাতে-নাতে ধরা পড়া পিটকে সোজা গ্রেপ্তার করে জামিন অস্বীকার করা হয়।
সব শুনেディনের মাথা ধরে গেল—জামিনও নেই, পুলিশ পিটকে দোষী ধরেই নিয়েছে, এতে বিচারে বড় ক্ষতি হবে।
“তবে সব খারাপ কিছু নয়”—ディনের মুখ দেখে ফ্রাঙ্ক একটু আশার কথা বলল—
“ট্রাকচালক ইউনিয়ন পিটের পক্ষে জোরালো প্রচেষ্টা চালাচ্ছে, এবং বিনা পয়সায় আইনজীবী দিয়েছে।
আর আইনজীবীর ধারণা, পুলিশ জোর করে পিটকে শ্বাস পরীক্ষা করিয়েছে, এমনকি অজান্তে রক্ত পরীক্ষাও নিয়েছে।”
পিট মদ্যপ হলেও, সে চাইলে পুলিশের শ্বাস বা রক্ত পরীক্ষার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করতে পারত।
এমনকি পুলিশকে অস্বীকার করলে ড্রাইভিং লাইসেন্স বাতিল হতো, কিন্তু সেটাও তার অধিকার।
আইনজীবী যথেষ্ট প্রমাণ পেলে পুলিশের টেস্ট ফলাফল বাতিল করাতে পারে, তাহলে মামলা নাও হতে পারে।
এটা অবশ্য সবচেয়ে ভালো পরিণতি, সাধারণত এত সহজ হয় না।
“সমস্যা হলো, সেই সময় পিট পুরোপুরি সজাগ ছিল না, পুলিশ কী করেছিল মনে নেই, তাই বিবরণ অস্পষ্ট, তবে আইনজীবী ওর সঙ্গে কথা বলছে।”
ディনের ধারণা সত্যিই মিলল, তবু আলোচনার余地 আছে। কারণ গুরুতর অপরাধে দোষী হলে, দুই বছর জেল, মোটা অংকের জরিমানা—সবই আসবে।
কোথায় পাবে এত টাকা, আর বাবার গত এক মাসের অবস্থা দেখে মনে হয় কোনো সঞ্চয়ও নেই।
মা ক্যাথরিনের মৃত্যুর পর পিট একেবারে ভেঙে পড়েছে, জীবনে কোনো পরিকল্পনা নেই।
অদৃশ্য টানাপোড়েন কেটে যাওয়ায়, আগে সামান্য পান করত পিট, এখন পুরোপুরি মদের নেশায় ডুবে আছে—আর এ থেকেই সব বিপদ।
হ্যাঁ, টাকা কথাই তো...
“ফ্রাঙ্ক কাকা, বাবার ক্ষতিপূরণ...”
“পাকার্ড ইলেকট্রিক বারো হাজার ডলার ক্ষতিপূরণ দিয়েছে, কৃষকও ক্ষমা করে দিয়েছে, মামলা করবে না।
বদলে পিট চাকরি হারিয়েছে, পেনশন, অবসর ভাতা—সব শেষ।”
কমপক্ষে মোটা অংকের ক্ষতিপূরণ নিয়ে ভাবতে হচ্ছে না—ディন কিছুটা স্বস্তি পেল।
“আইনজীবী ওয়েডনার বলছেন, সুখী, ঐক্যবদ্ধ পরিবার陪审দের সহানুভূতি পেতে সাহায্য করে।
বিশেষত তুমিディন, এলাকায় খ্যাতিমান তরুণ প্রতিভা—陪审দের সামনে তোমার ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ, তাই তোমার ওর সঙ্গে দেখা করা দরকার।”
বলতে বলতে ফ্রাঙ্ক একটি ভিজিটিং কার্ডディনের হাতে দিল—ম্যাথিউ ওয়েডনার আইন সংস্থা।
“ট্রাকচালক ইউনিয়নের আইনজীবী, ইয়াংস্টাউনেরই ছেলে”—ফ্রাঙ্ক জানাল।
“ঠিক আছে, দেখা করব”—ディন সম্মতি জানাল।
এখন সবচেয়ে দরকারি যেটা, তা-ই আইনজীবীর কথা। উপরন্তু, যখন বিনামূল্যে।
“ディন, বাবার ব্যাপার ছাড়াও একটা বিষয়...”
“ফ্রাঙ্ক,ディনকে আগে বিশ্রাম নিতে দাও, ও খুব ক্লান্ত”—র‍্যাচেল মাঝপথে থামিয়ে দিল।
“ঠিক বলেছ”—ফ্রাঙ্ক হাত নেড়ে উঠল, “তাহলে একটা শান্ত রাত কাটাও।”
“ディন, আগে পিটের ব্যাপারেই মন দাও, অন্য সব পরে দেখা যাবে”—র‍্যাচেল আশ্বস্তকর হাসি দিল।
“ঠিক আছে, মাসি”—ディন সদ্য পাওয়া তথ্য হজম করতে সময় চাইল, তাই ফ্রাঙ্কের অসমাপ্ত কথায় আর ভাবল না।
বিদায় জানিয়েディন ওপরে জেরির ঘরে গেল, আজ রাতে তারা এক ঘরেই থাকবে।
সিঁড়ির জানালা দিয়ে দেখল, রাতের ইয়াংস্টাউন বেশ শান্ত।ディন তাকাতেই মনে হলো, বেশিরভাগ জায়গা ঘুমিয়ে পড়েছে।
বিনোদনের অভাবের যুগ, তবুディনের মন আশাবাদী—অভাব মানেই তো সুযোগ।
----
পুনশ্চ: সোমবার চুক্তি, দুদিন প্রতিদিন চার হাজার। চুক্তির পরে ছয় হাজার।