১৭তম অধ্যায়: সবাই কি কখনও ইন্টারনেট সম্পর্কে শুনেছেন?
পৃষ্ঠা ১/৩
ডিন যে “বাড়িওয়ালা প্রশিক্ষণ কোর্সে” অংশ নিতে এসেছিল, সেটি ছিল বিচার বিভাগের গত দুই বছরে চালু করা একটি উদ্যোগ। এর উদ্দেশ্য ছিল “ভাড়াবাড়ির ভেতরে বেআইনি ও ধ্বংসাত্মক কর্মকাণ্ড সম্পূর্ণরূপে বন্ধ করা।”
ডিন যখন নিজের গ্যারেজে পড়ে থাকা পুরোনো শেভ্রোলেট পিকআপটি চালিয়ে শহরের কেন্দ্রস্থলের টিউটন অ্যাভিনিউয়ে পৌঁছাল, তখন বেলা প্রায় দুটো বাজে।
কোর্সটির আয়োজন করেছিল ইয়ংস্টাউন নিরাপত্তা সমিতি, আর ক্লাসের স্থান ছিল সরকারি কল্যাণ ভবনের ভেতরে।
মজার ব্যাপার হলো, দরিদ্র মানুষদের ফেডারেল সরকারের নানা ধরনের ভাতা-চেকও এই ভবন থেকেই বিতরণ করা হতো। অবশ্য বাড়িওয়ালারাও ভাড়ার কুপন নিয়ে এখানে এসে তা নগদ করতেন।
ডিন যখন শ্রেণিকক্ষটি খুঁজে পেল, তখন ভেতরে ষাটেরও বেশি বাড়িওয়ালা বসে পড়েছেন। সত্যি বলতে, ইয়ংস্টাউনে এত মানুষ যে বাড়িওয়ালার কাজ করেন, তা তার কাছে বেশ বিস্ময়কর মনে হলো।
সে বসার দু’মিনিটও পেরোয়নি, এমন সময় গাঢ় রঙের পোশাক পরা এক লম্বা মহিলা ভেতরে ঢুকলেন।
“আমি সুজি লং। আজকের প্রশিক্ষণ কোর্সের দায়িত্বে আছি। যেহেতু সময় হয়ে গেছে, আমরা সময়মতো শুরু করব এবং সময়মতো শেষ করব।”
কাজের মেজাজে ঢুকে পড়তেই শীতল অভিব্যক্তির সুজি দু’হাত পিঠের পেছনে জড়িয়ে একটানা বলে যেতে শুরু করলেন।
“বাড়ি খোঁজার সময় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় কী? অবস্থান, অবস্থান, অবস্থান! তাহলে ভাড়াটে খোঁজার সময় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় কী? বাছাই, বাছাই, বাছাই…
“তোমাদের প্রচুর খোঁজখবর নিতে হবে। তাহলেই জানতে পারবে কে খারাপ, কে ভালো; কাকে ভাড়া দেওয়া যায়, আর কাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক না রাখাই ভালো।”
এরপর সুজি প্রশিক্ষণে অংশ নেওয়া বাড়িওয়ালাদের বোঝালেন, কীভাবে ভাড়াটের জন্মতারিখ ও অন্যান্য তথ্য সংগ্রহ করতে হয়, যাতে তার কোনো অপরাধের রেকর্ড আছে কি না, ঋণ-সুনাম কেমন—এসব যাচাই করা যায়।
এই ধরনের কোর্সে ডিনের প্রথম অংশগ্রহণ। সে ভেবেছিল, প্রশিক্ষকরা বেশির ভাগ সময় বই দেখে গতানুগতিক বক্তৃতাই দেবেন। কিন্তু এখন বুঝতে পারল, বাড়িওয়ালা হওয়ার মধ্যেও এত জ্ঞান ও কৌশল লুকিয়ে আছে।
“যারা নিজেদের স্বাধীন পেশাজীবী কিংবা স্বনিয়োজিত বলে পরিচয় দেয়, তাদের ব্যাপারে সাবধান হতে হবে। কারণ গাঁজা বিক্রেতারাও নিজেদের স্বাধীন পেশাজীবী কিংবা স্বনিয়োজিত বলে পরিচয় দেয়।
“দুঃখের বিষয়, মধ্যস্থতাকারী সংস্থাগুলোর বাজারে নির্ভরযোগ্য ও কার্যকর যাচাইব্যবস্থা নেই। ফলে ভাড়াটের পরিচয় ও ঋণ-সুনাম সম্পর্কে অধিকাংশ সময়েই বাড়িওয়ালারা প্রথম থেকেই জানতে পারেন না।”
সুজির অভিযোগ শুনে ডিনের মাথায় অবশ্য অন্যরকম একটি ভাবনা জেগে উঠল। তথ্য বাছাই—তার সাম্প্রতিক শ্রেণিবদ্ধ বিজ্ঞাপনের ওয়েবসাইটের পরিকল্পনার সঙ্গে বিষয়টির যেন কিছুটা মিল আছে।
সবাই জানে, আসন্ন ইন্টারনেট যুগ আসলে তথ্যের যুগ। আর যাদের তথ্যের প্রয়োজন, তাদের কাছে তথ্যই মূল্যবান সম্পদ; তারা এর জন্য যথাযথ মূল্য দিতে রাজি।
ডিন শ্রেণিকক্ষের ভেতর বসে থাকা ষাটেরও বেশি বাড়িওয়ালার দিকে তাকাল। তাদের অর্ধেকেরও বেশি সম্ভবত তথ্যের জন্য মূল্য দিতে আগ্রহী সম্ভাব্য গ্রাহক।
“ভালো করে শোনো।” সুজি সবাইকে মনোযোগ দিতে ইশারা করলেন। “যাদের সাম্প্রতিক উচ্ছেদের রেকর্ড বা অপরাধের রেকর্ড আছে, তাদের নিয়ে ভাবারও দরকার নেই। যাদের বাড়ি থেকে উচ্ছেদ করা হয়েছে, তারা ভাড়া দেওয়ার মতো অর্থ রাখে বলে তোমাদের মনে হয়?”
আমেরিকায় বাড়িওয়ালারা আদালতে আবেদন করে ভাড়াটের বিরুদ্ধে উচ্ছেদের আদেশ জারি করাতে পারেন। অবশ্য তার জন্য উপযুক্ত কারণ দেখাতে হয়। যেমন—ভাড়া বকেয়া রাখা, বাড়ির স্থাপনা নষ্ট করা, অন্য ভাড়াটেদের অভিযোগ ইত্যাদি। সাধারণ পরিস্থিতিতে আদালত বেশির ভাগ সময়ই বাড়িওয়ালার আবেদন সমর্থন করে।
এই উচ্ছেদের রেকর্ডগুলোও নিয়মিত প্রকাশ করা হয়। কিন্তু অধিকাংশ মানুষই এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না—এমনকি এখানে বসে থাকা অনেক বাড়িওয়ালাও নয়।
ডিন অবশ্য মনে করল, এই তথ্যগুলোর যথেষ্ট মূল্য আছে। সে যদি সব তথ্য সংগ্রহ করতে পারে, তাহলে নিশ্চয়ই কেউ না কেউ এর জন্য সামান্য কিছু ডলার দিতে রাজি হবে।
অবশ্য বাজারটি খুব বড় নয়, কারণ সম্ভাব্য ক্রেতার সংখ্যা সীমিত। কিন্তু নিজের ধারণা যাচাই করার জন্য এটি ডিনের উপযুক্ত সুযোগ, তাই নয় কি?
সুজির কোর্স দ্রুত শেষের দিকে এগিয়ে গেল। তবে শেষ করার আগে তিনি ছাপানো কয়েকটি পুস্তিকা বের করলেন।
“আমিও একজন বাড়িওয়ালা। প্রায় দশ বছরের অভিজ্ঞতায় ভাড়াবাড়ি পরিচালনার সময় যেসব বিষয়ে সতর্ক থাকা দরকার, সেগুলো আমি সহজবোধ্য একটি প্রাথমিক নির্দেশিকায় শ্রেণিবদ্ধ করে সাজিয়েছি।
“কীভাবে ছোটখাটো কিছু কৌশলের মাধ্যমে যোগ্য ভাড়াটে বাছাই করবেন, কীভাবে আইনসম্মতভাবে অপছন্দের ভাড়াটেকে উচ্ছেদ করবেন, কীভাবে বাড়ি পরিদর্শকের অযথা হয়রানি এড়িয়ে চলবেন…
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“প্রতি কপির দাম মাত্র দুই ডলার নিরানব্বই সেন্ট। এই নির্দেশিকাই আপনাদের সব প্রশ্নের উত্তর দেবে।”
সুজির আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠ শ্রেণিকক্ষের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল।
নিচে বসে থাকা ডিন মনে মনে গালি দিল। ধুর, সবই ব্যবসা! এতটা আকর্ষণীয় ও পরিণত ব্যক্তিত্বের অধিকারী সুজিও যে একেবারে খাঁটি ব্যবসায়ী, তা সে ভাবতেই পারেনি।
তবে তার আসল রাগ হচ্ছিল, এমন ভালো ধারণা অন্য কেউ তার আগেই কাজে লাগিয়ে ফেলেছে বলে। অবশ্য দুজনের কাজের ক্ষেত্র আলাদা। সে এই সুজিকে একটি নির্মম সত্য জানিয়ে দেবে—সময় বদলে গেছে!
“আর কোনো প্রশ্ন আছে?” কোর্সের শেষ মুহূর্তে সুজি পুরো শ্রেণিকক্ষের দিকে তাকালেন।
“আমার কি ভাড়াটেদের দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি দেব, নাকি স্বল্পমেয়াদি?”
“মূল বিষয় হলো চুক্তি, বুঝলেন? যে শর্তই থাকুক, সবকিছু অবশ্যই লিখিত থাকতে হবে।”
ছদ্মবেশী সামরিক টুপি পরা এক ব্যক্তি হাত তুলল। “বাড়ি খালি করানোর সময় আমাদের কি সত্যিই তাদের তিন মাসের সুযোগ দিতে হবে, নাকি ওই ধরনের আর কোনো উদ্ভট নিয়ম মানতে হবে?”
“না। ভাড়া না দিলে কোনো অতিরিক্ত সময় দেওয়ার প্রশ্নই নেই।”
একজন মহিলা জিজ্ঞেস করলেন, “ভাড়াটেকে না জানিয়েই কি আমরা বাড়ির সাধারণ অংশ, করিডর কিংবা উন্মুক্ত ভূগর্ভস্থ ঘরে ঢুকতে পারি?”
সুজি হেসে কিছুক্ষণ থামলেন। তারপর শ্রেণিকক্ষের সবার দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তাহলে উত্তর কী?”
“পারি।” কয়েকজন বাড়িওয়ালা একসঙ্গে বলে উঠল।
সুজি মাথা নাড়লেন এবং প্রশ্ন করা মহিলার দিকে তাকালেন। “চলুন, আমার সঙ্গে বলুন—এটা আমার বাড়ি।”
“এটা আমার বাড়ি।” মহিলা শিক্ষার্থী বাধ্য মেয়ের মতো অনুসরণ করলেন।
“এটা আমার বাড়ি।” সুজি কণ্ঠস্বর উঁচু করে দু’হাত তুললেন, সবাইকে একসঙ্গে বলতে ইঙ্গিত করলেন।
“এটা আমার বাড়ি।” শ্রেণিকক্ষের সব বাড়িওয়ালা একসঙ্গে জবাব দিল।
“এটা আমার বাড়ি!” সুজি মেঝের দিকে আঙুল তাক করে গর্জে উঠলেন।
শ্রেণিকক্ষের কণ্ঠগুলো আরও জোরালো হয়ে উঠল, যেন গর্ব ও শক্তিতে ভরপুর কোনো সমবেত কণ্ঠসঙ্গীত—
“এটা আমার বাড়ি! আমার বাড়ি!”
সৈন্য পরিদর্শনরত কোনো সেনাপতির মতো সুজি সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন। “অভিনন্দন, তোমরা এখন যোগ্য বাড়িওয়ালা হয়ে উঠেছ। ক্লাস শেষ।”
“একটু দাঁড়ান!”
সবাই উঠে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় এতক্ষণ পেছনে চুপচাপ বসে থাকা ডিন হাত তুলল।
“এই শিক্ষার্থীর কোনো প্রশ্ন আছে?” সুজি হাতের কাজ থামিয়ে পেশাদার হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
“সুজি ম্যাডাম, আমার ব্যক্তিগত কোনো প্রশ্ন নেই। তবে একজন বাড়িওয়ালা হিসেবে আমার এমন একটি প্রস্তাব আছে, যা সবার জন্য সুবিধা বয়ে আনতে পারে।”
ডিন উঠে দাঁড়িয়ে প্রলুব্ধ করার মতো কণ্ঠে বলল।
সে এ কথা বলতেই সুজি কিছু বলার আগেই শ্রেণিকক্ষের অন্য সবার মুখে আগ্রহের ছাপ ফুটে উঠল।
“ওহ্!” সুজি অবাক হয়ে ডিনের দিকে তাকালেন। “এই শিক্ষার্থীর নাম কী?”
“ডিন প্রাইস। ক্লিভল্যান্ড স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ের তড়িৎ ও তথ্য প্রকৌশল বিভাগের প্রথম বর্ষের ছাত্র।”
ডিন বিনয়ের সঙ্গে নিজের সবচেয়ে উজ্জ্বল পরিচয়টি তুলে ধরল।
“বাহ! আমার ক্লাসে এত তরুণ একজন বাড়িওয়ালা আছে, তা তো ভাবতেই পারিনি। তাহলে বলুন তো, প্রাইস, আপনার আসল পেশা কোনটি?”
সুজির রসিকতাপূর্ণ খোঁচায় শ্রেণিকক্ষের অন্য সবাই হেসে উঠল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এই বাড়িওয়ালাদের মধ্যে থাকা অল্প কয়েকজন কৃষ্ণাঙ্গ লোক পর্যন্ত শিস বাজাতে শুরু করল।
ডিন অন্যদের কচি ছেলের মতো দেখার দৃষ্টি উপেক্ষা করে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কাঁধ ঝাঁকাল।
“সেটা স্থানভেদে বদলে যায়। যেমন এখানে, আমি আপনাদেরই একজন। আমরা সবাই ভাড়াটেদের কাছ থেকে অর্থ উপার্জন করতে চাই, আর ঝামেলা যত কম হয় ততই ভালো।”
তার কথায় অনেকেই সম্মতিসূচকভাবে মাথা নাড়ল। এই বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া ছেলেটি তাদের কল্পনার আদর্শবাদী তরুণ নয় বলেই মনে হলো। অর্থ—সবার একমাত্র অভিন্ন লক্ষ্য। এ বিষয়ে কথা বলার চেয়ে কার্যকর আর কিছু নেই।
“ঠিক আছে, প্রাইস।” সুজি আবার মঞ্চের সামনে ফিরে গেলেন। “তাহলে বলুন, সবার সুবিধার জন্য আপনার সেই প্রস্তাবটি কী?”
সুজি নিজেও একজন বাড়িওয়ালা। ডিন যখন বলছে প্রস্তাবটি সবার উপকারে আসবে, তখন শুনে দেখাই যাক না।
“সুজি ম্যাডাম এইমাত্র যেমন বললেন…” ডিন অফিসের পোশাক পরা সুজির দিকে তাকাল। সুজি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
“বাড়ি ভাড়া দেওয়ার ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো অবস্থান, আর ভাড়াটে খোঁজার ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো বাছাই। বাড়িওয়ালা হোক কিংবা ভাড়াটে—যে তথ্য তারা চায়, তা কীভাবে খুঁজে পাবে, সেটিই আসল বিষয়।
“আমি প্রথমে সবাইকে একটি প্রশ্ন করতে চাই। এখানে উপস্থিত আপনাদের মধ্যে কতজন পেশাদার বাড়িওয়ালা?”
ডিনের প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বিপরীতে, শ্রেণিকক্ষের অর্ধেকেরও বেশি মানুষ হাত তুলল। এমনকি মঞ্চে বসে থাকা সুজিও।
“তাহলে আপনারা সাধারণত নিজেদের বাড়ির প্রচার কোথায় করেন? অর্থাৎ বিজ্ঞাপন দেন কোথায়?”
“অবশ্যই মধ্যস্থতাকারী সংস্থার মাধ্যমে।” ছদ্মবেশী সামরিক টুপি পরা লোকটি এমনভাবে উত্তর দিল, যেন এটাই স্বাভাবিক। এটাই ছিল অধিকাংশের উত্তর।
অধিকাংশ পেশাদার বাড়িওয়ালারই দু-তিনটির বেশি বাড়ি থাকে। কিন্তু এই সামান্য সম্পদের জন্য সংবাদপত্রে বিজ্ঞাপন দেওয়া কিংবা অন্য কোনো গণমাধ্যমে প্রচার চালানো স্পষ্টতই লাভজনক নয়।
তাই রিয়েল এস্টেট ব্যবসায় বিশেষভাবে যুক্ত মধ্যস্থতাকারী সংস্থাগুলোই প্রায় সবার একমাত্র পছন্দ।
“শেষ প্রশ্ন।” ডিন হাত তুলে জোর দিয়ে বলল, “মধ্যস্থতাকারী সংস্থায় বিজ্ঞাপন দেওয়ার খরচ কেমন, আর এর ফলাফলই বা কেমন হয়?”
“সাধারণত তারা আমাদের কাছ থেকে অর্ধমাসের ভাড়ার সমপরিমাণ অর্থ পারিশ্রমিক হিসেবে নেয়। আর ফলাফল কেমন হবে, সেটা নির্ভর করে তারা ভাড়াটেদের কাছে আমাদের বাড়ির কথা বলতে আগ্রহী কি না তার ওপর।”
এবার সুজিই ডিনের প্রশ্নের উত্তর দিলেন।
“ঠিক এটাই তো সমস্যা!” ডিন আঙুলে টোকা দিয়ে শব্দ করল। “আপনারা কি খেয়াল করেছেন, পুরো প্রক্রিয়ায় আমরা বাড়িওয়ালারাই সবসময় নিষ্ক্রিয় অবস্থানে থাকি?”
“মধ্যস্থতাকারীরা আমাদের কাছ থেকে অর্থ নেয়, কিন্তু ভাড়াটেদের কাছে বাড়ির কথা বলবে কি না, সেই সিদ্ধান্ত পুরোপুরি তাদের হাতে। শেষ পর্যন্ত তাদের কাছ থেকে আমরা ভাড়াটের তথ্য পেলেও, সেটি থাকে তাদের বাছাই করা তথ্য।
“অথচ সবচেয়ে মূল্যবান তথ্যগুলো প্রায়ই মধ্যস্থতাকারীদের হাতেই আটকে থাকে। ব্যাপারটা এমন হওয়া উচিত নয়। যেসব ভাড়াটে সত্যিই আগ্রহী, তাদের সঙ্গে আমাদের সরাসরি যোগাযোগ করা উচিত। এতে শুধু কাজ দ্রুত হবে না, মধ্যস্থতাকারীকে দিতে হওয়া বিপুল অর্থও বেঁচে যাবে।”
ডিনের শেষ কথাটিই সবাইকে সবচেয়ে বেশি আগ্রহী করে তুলল। কে-ই বা প্রতিবার একটি বাড়ি ভাড়া দেওয়ার সময় মধ্যস্থতাকারীকে দুই-তিনশো ডলার দিতে চায়?
মাঝখানের লোকের ভাগ বাদ পড়লে, সবার হাতে থাকা লাভ আরও এক ধাপ বেড়ে যাবে।
“তাহলে আমাদের কী করতে হবে?” আগে প্রশ্ন করা মহিলা অধীর আগ্রহে সবার মনের কথাই জিজ্ঞেস করলেন।
ডিন রহস্যময়ভাবে হাসল। “আপনারা কি কখনো ইন্টারনেটের কথা শুনেছেন?”
পৃষ্ঠা ৩/৩