ত্রয়োদশ অধ্যায়: তোমার মধ্যে কোটিপতি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে

“আমি তোমাকে বলেছিলাম টনি, তুমি শুধু আমার কথামতো কাজ করো, ওরা তোমার কিছুই করতে পারবে না।”

“কিন্তু ব্যাংক আমার ফোন ধরছে না। ওদের সম্মতি ছাড়া আমি ঋণের শর্ত পরিবর্তন করতে পারছি না। এভাবে চললে দুই মাসের মধ্যেই আমি আর ঋণের কিস্তি শোধ করতে পারব না।”

“টনি, আমি খোঁজ নিয়েছি। তোমার মূল ঋণচুক্তি স্বাক্ষরের সময়কার যে নথিপত্র, তা ব্যাংক কোনোভাবেই দেখাতে পারছে না। আমার সন্দেহ, সেগুলো হারিয়ে গেছে। তাছাড়া, বন্ধকী ঋণের যে মূল হার্ডকপি ছিল, তা সরিয়ে জেলা আদালত সেগুলোকে ইলেকট্রনিক সংস্করণে রূপান্তর করেছে। অথচ ওহাইও রাজ্যের আইন অনুযায়ী, এই ধরনের ইলেকট্রনিক প্রতিলিপি আইনত গ্রহণযোগ্য নয়। সহজ কথায়, বর্তমান ব্যাংক কর্তৃপক্ষের তোমার বাড়িটি বাজেয়াপ্ত করার কোনো আইনি অধিকারই নেই!”

“কিন্তু আমি ক্লান্ত, ওয়েডনার আইনজীবী। আমি হাল ছেড়ে দিতে প্রস্তুত। মা বলেছেন, ওনার ওখানে একটা জায়গা আছে, আমি সেখানে গিয়ে থাকতে পারি।”

“টনি, আমি আজ পর্যন্ত কোনো ফোরক্লোজার বা বন্ধকী সম্পত্তি বাজেয়াপ্তের মামলা হারিনি!”

“আপনি একজন ভালো আইনজীবী, মিস্টার ওয়েডনার, কিন্তু দুঃখিত...”

ডিন অফিসে ঢোকার ঠিক আগেই হতাশ এক যুবককে ওয়েডনারের অফিস থেকে দ্রুত বেরিয়ে যেতে দেখল। সে পাশ কাটিয়ে ভেতরে গিয়ে নিঃশব্দে ওয়েডনারের দরজার সামনে দাঁড়াল। ঘরের ভেতরে ওয়েডনার কপালে হাত দিয়ে বসে আছেন, মুখভর্তি ক্লান্তি।

“আমার মনে হয় আমি ভুল সময়ে এসেছি।” ডিন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, যেন সম্ভাষণ জানাল।

“আহা, আমাদের মিস্টার গ্রাঁদে অবশেষে পদধূলি দিলেন। জানো, দুই ব্লক দূর থেকেই আমি তোমার গায়ের কৃপণতার গন্ধ পাচ্ছিলাম।”

ডিনকে দেখে ওয়েডনার বিরক্ত হয়ে তার বাঁকানো টেবিলের ওপরের ফাইলগুলো একপাশে সরিয়ে রাখল, তারপর উঠে গিয়ে নিজের জন্য এক কাপ কফি ঢালল। অফিসে ঢুকে ওয়েডনারকে একা কফি উপভোগ করতে দেখে ডিন প্রতিবাদ করে উঠল, “এটা তো অতিথিসেবা হলো না, আমি তোমার মক্কেল।”

“যে আমার এই অফিসে বিল পরিশোধ করেনি, সে সত্যিকারের মক্কেল নয়। আর কফি খেতে চাইলে নিজে ঢেলে নাও।”

“সত্যিকারের মক্কেল না হলেও, আমি অন্তত সম্ভাব্য মক্কেল। তা ছাড়া, সমাজের উচ্চবিত্ত একজন আইনজীবী হিসেবে তোমার কি এখন একজন সচিব নিয়োগ করা উচিত নয়?”

নিজের জন্য এক কাপ কফি ঢেলে ডিন অফিসের মালিকের দিকে ইশারা করে চুমুক দিল।

“আমাকে কি দেখে মনে হয় আমার সচিব প্রয়োজন?” ছয় বর্গমিটারের ছোট অফিসে দাঁড়িয়ে ওয়েডনার ডিনের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে কোনো বোকা মানুষের দিকে তাকাচ্ছে।

“বলো, আজ কী কারণে এসেছ? তোমার বাবা পিটের মামলার তারিখ তো সামনেই। শনের সংবাদপত্রের নিবন্ধটিও তৈরি। এত প্রস্তুতির পর আমার মনে হয় না আর কোনো সমস্যা হওয়ার সম্ভাবনা আছে।”

“আমি আজ তোমার মক্কেল হতে এসেছি, সত্যিকারের মক্কেল।” ডিন সংযতভাবে কাপটি রেখে মুখে সামান্য গর্বের হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“সত্যিকারের মক্কেল?” ওয়েডনার অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, যেন নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কার করেছে।

“অবশ্যই।” ডিন আঙুল তুড়ি মারল এবং পুরোপুরি পেশাদার ভঙ্গিতে টেবিলের সামনে গিয়ে বসল।

“ওহ, দারুণ চমক! এটা তো তোমার ‘গ্রাঁদে’ উপাধির সাথে মেলে না।”

“কাম অন! ওয়েডনার আইনজীবী, আমি এখন তোমার মক্কেল।” ডিন মনে মনে ভাবল, তার সুনামটা নষ্ট হয়ে যাচ্ছে।

“বেশ, তবে দেখি আমাদের এই খুদে প্রতিভার কী সমস্যা হয়েছে।” ওয়েডনার তার চেয়ারে ঠিকমতো বসে টেবিলের ওপরের বালুর ঘড়িটি উল্টে দিল।

“খক... প্রথমে,” ডিন গলা পরিষ্কার করল, “আমি যদি রাস্তায় অনেক টাকা কুড়িয়ে পাই, যেটির কোনো মালিক নেই, তবে আমাকে কি সেই টাকার ওপর কর দিতে হবে?”

ওয়েডনার অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, “রাস্তায় অনেক টাকা কুড়িয়ে পেয়েছ?”

“হুম।” ডিন মাথা নাড়ল।

“মাদার ফাকার! তুমি কি আমাকে বোকা পেয়েছ? রাস্তায় টাকা কুড়িয়ে পেয়েছ, তাই না? ইয়াংস্টাউনে তো এক টুকরো রুটি মাটিতে পড়লে এক মিনিটের মধ্যে কোনো ভবঘুরে সেটা তুলে নেয়। আর তুমি আমাকে বলছ, তুমি টাকা কুড়িয়ে পেয়েছ? এ বছরের শোনা সবচেয়ে বড় জোকস এটা!”

“ওকে, ওকে!” ডিন ওয়েডনারকে শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিল। “ঘটনা হয়তো কিছুটা ভিন্ন, কিন্তু ফলাফল প্রায় একই।”

“শোনো ডিন,” ওয়েডনার গম্ভীরভাবে তাকাল, “প্রথমে আমাকে বিস্তারিত জানতে হবে, নাহলে আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না। তাছাড়া, ট্রাক চালক ইউনিয়নের দেওয়া আইনি ফির খাতিরে তোমাকে একটা পরামর্শ দিচ্ছি—নিজের বুদ্ধিকে কাজে লাগিয়ে কয়েক প্রজন্ম ধরে গড়ে ওঠা আইনি ব্যবস্থাকে চ্যালেঞ্জ করার চেষ্টা করো না।”

“ঠিক আছে,” ডিন হাত ছড়িয়ে দিল, “বিষয়টি হয়তো পুরোপুরি নিয়মমাফিক নয়, তবে আইনে এর সরাসরি কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই। সহজ কথায়, আমার কাছে কিছু প্রি-পেইড ফোন কার্ড আছে, আমি সেগুলো যাদের প্রয়োজন তাদের কাছে হস্তান্তর করতে চাই। এর থেকে যে আয় হবে, আমি তার ওপর কীভাবে আইনত কর দিতে পারি? আমি আইআরএস-এর ঝামেলায় জড়াতে চাই না।”

ওয়েডনার কিছু বলার আগেই ডিন দ্রুত যোগ করল, “আগে বলে রাখি, আমি এটুকুই বলতে পারব। এই কার্ডগুলো কীভাবে এল, তার কোনো ব্যাখ্যা আমার কাছে নেই।”

সত্যি বলতে, ওয়েডনার এমন ধূসর জগতের লেনদেন অনেক দেখেছে, তাই ডিন কোথা থেকে এগুলো পেয়েছে তা নিয়ে সে মাথা ঘামাল না। তার কাছে কেবল দুটি বিষয় গুরুত্বপূর্ণ ছিল: এক, এই কাজটিতে হাত দেওয়া লাভজনক কি না। দুই, সে যদি কাজটির দায়িত্ব নেয়, তবে কত টাকা আয় করা সম্ভব।

কিছুক্ষণ ভেবে ওয়েডনার তার প্রথম প্রশ্নটি করল।

“ডিন, আমাকে বলো, তোমার এই ফোন কার্ডগুলোর মোট মূল্য কি দশ হাজার ডলার ছাড়িয়েছে?”

ডিন মাথা নাড়ল, “আমার মনে হয় হ্যাঁ।”

“বেশ, ভালো হয়েছে তুমি আমার কাছে এসেছ, নাহলে হয়তো টাকাগুলো গোপন করার চেষ্টা করতে। আর যদি তা করতে, তবে তোমার বাবা জেল থেকে বের হওয়ার আগেই তুমি হয়তো জেলের ভেতর ঢুকে পড়তে।”

ওয়েডনারের মনে হলো, ডিন আইনের দিক থেকে পুরোপুরি অযোগ্য নয়।

“তাহলে আমাকে কী করতে হবে, বিজ্ঞ ওয়েডনার আইনজীবী?” ডিন সরাসরি জানতে চাইল।

ওয়েডনার উত্তর না দিয়ে উঠে অফিসের পেছনের ফাইল কেবিনেটের দিকে গেল এবং নথিপত্র খুঁজতে শুরু করল। কিছুক্ষণ খোঁজার পর তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“তোমার সমস্যাটি জটিল হলেও সমাধান অসম্ভব নয়। তাছাড়া, আমার ধারণা কর সমস্যার বাইরেও ফোন কোম্পানি তোমার জন্য একটি বড় ঝুঁকি।”

ডিন ভ্রু কুঁচকে অবাক হলো, তবে সে প্রতিবাদ করল না। কারণ সে নিজেও জানত, ফোন কোম্পানির দিক থেকে কিছু সাবধানতা অবলম্বন করা জরুরি।

“মহান ম্যাথিউ ওয়েডনার আইনজীবীর সাথে দেখা হওয়ার জন্য তোমাকে অভিনন্দন।” ওয়েডনার যেন পৃথিবীর রাজা, এমন ভঙ্গিতে দুই হাত প্রসারিত করল। “তবে এই সমস্যা সমাধানের জন্য তোমাকে বাড়তি মূল্য দিতে হবে, নাহলে আমার ঝুঁকি নেওয়াটা সার্থক হবে না।”

কথা শেষ করেই সে টেবিল থেকে একটি চুক্তিপত্র বের করে ডিনের দিকে বাড়িয়ে দিল।

“এটা কী?”

“পাঁচ শতাংশ আইনি পরামর্শ ফি, প্রকৃত লেনদেনের ওপর ভিত্তি করে। ফেডারেল আইন অনুযায়ী, দশ হাজার ডলারের বেশি নগদ লেনদেনের ক্ষেত্রে আইআরএস-এর কাছে আয়ের উৎস জানাতে হয়। অবশ্যই এই আয় বৈধ হতে হবে, আর সেই টাকাকে কীভাবে আইনত বৈধ করা যায়, সেটিই আমার সেবা।”

স্ট্রাইপড স্যুট পরা ওয়েডনার আত্মবিশ্বাসের সাথে কথা বলছিল, যেন সে ওয়াশিংটনের কোনো ক্ষমতাধর রাজনীতিক।

“ওয়াও!” ডিন চোখ বড় বড় করল, “ভাবতেই পারিনি মহান মিস্টার ওয়েডনার আইআরএস-এর মতো সংস্থাকে হাতের মুঠোয় রাখতে পারেন।”

“ডিন,” ওয়েডনার মাথা নাড়ল, “আমি ঝুঁকি নিচ্ছি, এটাই আমার প্রাপ্য।”

“আইআরএস এবং ফোন কোম্পানি—সব ঝামেলা কি একবারে মিটে যাবে?” ডিন কী ভাবছে তা বোঝা কঠিন।

“শুধুমাত্র এই লেনদেনের জন্য।” ওয়েডনার শর্ত যোগ করল।

একবারই তো, ডিন ভাবল। তার তো আর দ্বিতীয়বার এমন করার ইচ্ছে নেই।

“ঠিক আছে, চুক্তি!” ডিন দ্রুত কাগজে সই করে দিল।

সত্যি বলতে, সই করেই ছয়-সাতশো ডলার চলে যাচ্ছে ভেবে ডিনের বুকটা একটু কেঁপে উঠল। এটা তার এক মাসের বাড়ি ভাড়ার সমান। ৮৮ সালের দ্রব্যমূল্য অনুযায়ী, এক ডজন ডিমের দাম মাত্র ৮৪ সেন্ট, আর এক পাউন্ড রাউন্ড স্টেক ২.৩৭ ডলার। ছয়-সাতশো ডলার ছোট অংক নয়, কিন্তু এখন ডিনকে আশা করতে হবে তার টাকাটা কাজে আসবে।

“তাহলে মহান ওয়েডনার আইনজীবী, তোমার সেই চিরস্থায়ী সমাধানের পদ্ধতিটা বলো।”

চুক্তিপত্রটি গুছিয়ে রেখে ওয়েডনার ফাইল থেকে একটি কাগজ বের করে দিল।

“কার্টার ফোন কেস সম্পর্কে শুনেছ?”

“কার্টার ফোন কেস?” ডিন হলদেটে কাগজটি হাতে নিয়ে অবাক হয়ে তাকাল।

“৬৫ সালে টেক্সাসের থমাস কার্টার এটিঅ্যান্ডটি, ওয়েস্টার্ন ইউনিয়ন এবং জেনারেল টেলিফোন অ্যান্ড ইলেকট্রনিক্সসহ সব বড় যোগাযোগ কোম্পানির বিরুদ্ধে ব্যক্তিগত অ্যান্টি-ট্রাস্ট মামলা করেছিলেন। কারণটি ছিল, ৫৯ সালে কার্টার একটি যন্ত্রের পেটেন্ট করেছিলেন, যা সাধারণ টেলিফোন লাইনকে দ্বি-মুখী রেডিওর সাথে যুক্ত করতে পারে। এতে খামারের শ্রমিকরা সাধারণ ওয়াকিটকি ব্যবহার করে অনেক দূর পর্যন্ত কথা বলতে পারত।”

ডিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দারুণ বুদ্ধি!

“দেখে মনে হচ্ছে তুমি সমস্যার মূল জায়গাটা ধরে ফেলেছ।” ওয়েডনার বুদ্ধিমানদের সাথে কাজ করতে পছন্দ করে। “ঠিক তাই। কার্টার বেল কোম্পানির টেলিফোন নেটওয়ার্ক ব্যবহার করত, কিন্তু তার জন্য এক পয়সাও দিত না। যারা এই যন্ত্র ব্যবহার করত, তারা পুরোপুরি বিনামূল্যে কথা বলত। স্বাভাবিকভাবেই বেল কোম্পানি তা মেনে নেয়নি।”

“বেল কোম্পানির চাপের মুখে কার্টার পিছিয়ে না গিয়ে উল্টো তাদের বিরুদ্ধে টেক্সাসের রোষ ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই রেডনেক সরাসরি ২২টি যোগাযোগ কোম্পানির বিরুদ্ধে মামলা ঠুকে দিল। সে এসব বড় কোম্পানির ঘাড়ে কড়া আঘাত করতে চাইল।”

“ফলাফল যা হওয়ার, ৬৮ সালে ফেডারেল কমিউনিকেশন কমিশন একটি ঐতিহাসিক রায়ের মাধ্যমে মামলার সমাপ্তি ঘটায়। এটিঅ্যান্ডটির কোনো অধিকার নেই তাদের নেটওয়ার্কে ব্যবহৃত থার্ড-পার্টি যন্ত্র নিষিদ্ধ করার। এরপর থেকে অনেক কোম্পানি টেলিফোন শিল্পে প্রবেশ করে। সুতরাং, বিনামূল্যে ফোন করা বেআইনি নয়, আসল কারসাজি হলো কৌশলে কাজ করা।”

ডিনের আর সেই ছয়-সাতশো ডলারের জন্য কষ্ট হচ্ছে না। প্রমাণিত হলো, উচ্চ আইনি ফি মাঝে মাঝে সত্যিই কার্যকর হয়।

“ফোন কার্ডের লেনদেন যদি যৌক্তিক হয়, তবে তার কর দেওয়াও যৌক্তিক।” ওয়েডনার ডিনকে দেখে চোখ টিপল।

“কীসের ফোন কার্ড? আমি তো আসলে ফোনের রিসিভারের আওয়াজ বাড়ানোর লাউডস্পিকার বিক্রি করছি। ওহ, তুমি ওই কার্ডগুলোর কথা বলছ? ওগুলো তো যন্ত্রের সাথে ফ্রি দেওয়া হয়, এগুলোর তো কোনো দামই নেই!” ডিন ওয়েডনারের দিকে তাকিয়ে নির্লজ্জের মতো কথাগুলো বলে গেল, যেন সে ভুল সংশোধন করে দিচ্ছে।

“ডিন, তোমার মধ্যে বিলিয়নেয়ার হওয়ার সব গুণ আছে!”

“আমি এটাকে প্রশংসা হিসেবেই নিলাম।” ডিন নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য উঠে দাঁড়াল।

“যাওয়ার আগে, আজকের আইনি পরামর্শের ফিটা মিটিয়ে দাও।” ওয়েডনার দক্ষতার সাথে আরেকটি বিল এগিয়ে দিল।

“হোয়াট দ্য ফাক? আমি কি এখনই চুক্তি সই করিনি?”

“সেটা অন্য লেনদেনের ফি, এটা সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়।” ওয়েডনার নাছোড়বান্দা।

“ফাক ইউ, ওয়েডনার! তুমি তো গ্রাঁদের চেয়েও বড় কৃপণ!” ডিন গালি দিতে দিতে টাকা বের করে বিল মিটিয়ে দিল।