বাইশতম অধ্যায়: অনলাইন

‘প্রাইস লিস্ট’ বা মূল্য তালিকা ওয়েবসাইটটি তৈরি করতে ডিনকে প্রায় মাসখানেক সময় ব্যয় করতে হয়েছে। ওয়েবসাইটটি খুব জটিল ছিল তা নয়, কিন্তু তার হাতে সময়ের অভাব ছিল। ফোন কার্ডের কারবার এবং বাবার মামলার কাজে দৌড়াদৌড়ি করতে গিয়েই তার বেশিরভাগ সময় কেটে যেত। গত রাতে সে শেষমেশ কোডিংয়ের কাজটা গুছিয়ে ফেলেছে।

হ্যাঁ, এই সপ্তাহে সে বাড়িতে ফিরে এসেছে এবং পুরোনো জিনিসের বাজার থেকে আশি ডলারে একটি ব্যবহৃত ‘কমোডোর ৬৪’ কম্পিউটার কিনেছে। বিরাশি সালে তৈরি এই যন্ত্রটি তখন পাঁচশ পঁচানব্বই ডলারে বিক্রি হতো। কয়েক বছর আগের মডেল হলেও এর জনপ্রিয়তা আজও তুঙ্গে, এখন পর্যন্ত প্রায় দুই কোটি ইউনিট বিক্রি হয়েছে। গিক বা প্রযুক্তিপ্রেমীদের মহলে এই কম্পিউটারকে কম্পিউটারের জগতের ‘ভক্সওয়াগন’ বলা হয়। পাঁচ-ছয় বছরের পুরোনো হওয়া সত্ত্বেও এটি জেরি-র ‘ট্যান্ডি-৮০’ থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী—যেটিকে অনেকে আবার উপহাস করে ‘ট্র্যাশ-৮০’ বলে ডাকত।

ডেস্কের ওপর রাখা কম্পিউটারটি চালু করে ডিন উৎসাহের সাথে পার্ল ল্যাঙ্গুয়েজ ব্যবহার করে প্রাইস লিস্টের ওয়েব কন্টেন্টগুলো ইমেইলে রূপান্তর করল। ওয়েবসাইটের প্রথম ব্যবহারকারী হিসেবে সে তার ইমেইল তালিকার বন্ধুদের কাছে সেগুলো পাঠিয়ে দিল। জেরি, ডেবি, রজার, ল্যান্ডলর্ড প্রশিক্ষণের সুজি এবং যেসব বাড়িওয়ালা তাদের ভাড়ার তথ্য নিবন্ধন করেছিলেন, তাদের পাশাপাশি প্রযুক্তিপ্রেমী বন্ধুদেরও সে এই তালিকায় রেখেছে। মোট বিশ জনের মতো মানুষ, যারা প্রাইস লিস্টের প্রথম প্রাপক এবং ডিনের ওয়েবসাইটের প্রথম প্রচারক।

ছুটির দিনে বন্ধুর বাড়িতে বসে বিএসএস ব্রাউজ করার সময় ডেবির নজরে এল ইমেইলের নতুন নোটিফিকেশন। প্রেরক ডিন, এটা দেখেই সে উত্তেজিত হয়ে ঘরের অন্য বন্ধুদের ডাকল ইমেইলটি শেয়ার করার জন্য।

“একটা মজার নতুন ওয়েবসাইট পেয়েছি, তোমরা দেখবে?”
“কী ব্যাপার? কেমন ওয়েবসাইট?” কৌতূহলী মেয়েরা ভিড় জমাল।
ডেবি ইমেইলটি খুলল, ভেতরে খুব সাধারণ কিছু তথ্য ছিল:
[ইয়াংস্টাউন স্টেট ইউনিভার্সিটিতে জানুয়ারিতে ক্যাম্পাস স্টার রক প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে।]
[শহরের দক্ষিণে নতুন খোলা ‘ইস্ট ডাম্পলিং’ চাইনিজ রেস্তোরাঁ, সস্তা এবং সুস্বাদু!]
[ডেমোক্র্যাটিক পার্টির কাউন্সিলররা ইয়াংস্টাউনে আরও পাবলিক হাউজিং প্রকল্পের আবেদন করছেন।]
[শহরের পূর্বে শিয়াই অ্যাভিনিউতে ভয়াবহ গোলাগুলির ঘটনা, প্রত্যক্ষদর্শীদের মতে অন্তত একজন আফ্রিকান বংশোদ্ভূত তরুণ নিহত হয়েছে।]

সংক্ষিপ্ত সব খবর সাধারণ টেক্সট আকারে ইমেইলে সাজানো ছিল। তার বান্ধবী জিজ্ঞেস করল, “দারুণ তো! এটা কি শুধু খবর দেওয়ার কোনো বিএসএস?”
“না, এটা সাধারণ বিএসএস-এর মতো নয়। এটা অনেক বেশি গোছানো এবং এতে অনেক বেশি সুবিধা আছে।” ডেবি মাউস দিয়ে ইমেইলের নিচের লিঙ্কে ক্লিক করল।

‘প্রাইস লিস্ট ডট ওআরজি’—এটাই আসল প্রাইস লিস্টের হোমপেজ। ইমেইলে যেটা পাঠানো হয়েছিল, তা ছিল কেবল ওয়েবসাইটের খবরের সারাংশ। পেজটি লোড হতেই সবার সামনে একটি নতুন ইন্টারফেস ভেসে উঠল। পুরো ওয়েবপেজটি তিনটি অংশে বিভক্ত, ব্যাকগ্রাউন্ড সাদা এবং টেক্সট নীল রঙের। বাম পাশের অংশে বড় নীল অক্ষরে ‘প্রাইস লিস্ট’ শিরোনাম, নিচে লগইন, সার্চ এবং ক্যালেন্ডারের মতো ছোট ছোট মডিউল। মাঝখানের বড় অংশটিতে ইয়াংস্টাউন শহরের নাম এবং নিচে কমিউনিটি, হাউজিং, সার্ভিস, জবস, ফোরাম ও মার্কেটপ্লেসের মতো ক্যাটাগরি। তার নিচে আবার ছোট ছোট উপ-বিভাগ—যেমন কমিউনিটির অধীনে স্থানীয় খবর, হারানো-প্রাপ্তি, সামাজিক সংগঠন ইত্যাদি। আর হাউজিংয়ের নিচে অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়া, ভাড়ার আবেদন, গ্যারেজ বা স্টোরেজ ইত্যাদি।

লিঙ্কে ক্লিক করলেই ব্যবহারকারী অন্যদের পোস্ট করা বিভিন্ন বিষয় দেখতে পায়। অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়ার তালিকাটিই এখন প্রাইস লিস্টে সবচেয়ে জনপ্রিয়। ডেবি যখন বন্ধুদের অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়ার তালিকাটি দেখাল, তারা অবাক হয়ে গেল।
“ওহ ঈশ্বর, এটা তো অবিশ্বাস্য! ইয়াংস্টাউনে কোথায় অ্যাপার্টমেন্ট খালি আছে তা দেখার জন্য এমন ওয়েবসাইট আগে কখনো দেখিনি!”
“ডেবি, দেখো! ওই ভাড়ার বিজ্ঞাপনের সাথে ছবিও আছে!” এক বান্ধবী উত্তেজিত হয়ে স্ক্রিনে আঙুল দিয়ে দেখাল।

যদিও সেই আমলের ইন্টারনেটের গতি বেশ ধীর ছিল, তবুও ছবিগুলো সংকুচিত করায় দশ-পনেরো সেকেন্ডের মধ্যেই তা লোড হয়ে যাচ্ছিল। প্রাইস লিস্টে ব্যবহারকারী কম হওয়ায় ডেবিদের ক্ষেত্রে মাত্র ৮ সেকেন্ড লেগেছিল। ছবিগুলো কিছুটা ঝাপসা হলেও তা দেখে সবাই দারুণ খুশি। বিএসএস-এর একঘেয়ে কোড আর টেক্সট দেখতে দেখতে মানুষের নেটওয়ার্কের প্রতি আগ্রহ কমে গিয়েছিল, সেখানে রঙিন ছবি যেন মরুভূমিতে এক গ্লাস ঠান্ডা জলের মতো।

ডিন অবশ্য ছবি কম রাখার চেষ্টা করেছে। প্রাইস লিস্টের হোমপেজে এমনকি কোনো লোগোও নেই, সব টেক্সট ফরম্যাটে রাখা হয়েছে যাতে দ্রুত লোড হয়। তাছাড়া ডিনের কমোডোর ৬৪ কম্পিউটারটিই আপাতত সার্ভার হিসেবে কাজ করছে, যা একসাথে অনেক মানুষের ভিড় সামলানোর ক্ষমতা রাখে না। তাই ডিনের ডিজাইনের মূল মন্ত্র ছিল—‘যতটা সম্ভব সংক্ষিপ্ত’।

পেজটি সহজবোধ্য হওয়ায় যে কেউ প্রথমবার দেখেই বুঝে ফেলতে পারে কীভাবে ব্যবহার করতে হয়। কাঙ্ক্ষিত ক্যাটাগরিতে ঢুকে আরও সুনির্দিষ্ট ফিল্টার ব্যবহার করলেই কাজ শেষ।

“ডেবি, ওয়েবসাইটটা দারুণ! এখানে হারানো-প্রাপ্তি বিভাগও আছে! গত সপ্তাহে আমার একটা ডল হারিয়ে গিয়েছিল, যেটা আমার আট বছরের জন্মদিনের উপহার ছিল। আমি কি এখানে বিজ্ঞাপন দিতে পারি?” ডেবির বান্ধবী জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই, দেখো!” ডেবি হাতে-কলমে দেখিয়ে দিল। “বিজ্ঞাপন দিতে হলে একটা অ্যাকাউন্ট খুলতে হবে। এতে কেউ তোমার ডল খুঁজে পেলে সরাসরি তোমার পোস্টে যোগাযোগ করতে পারবে।”

ডেবি অ্যাকাউন্ট খোলার প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করল। দুই ব্লক দূরে ডিনের ঘরে থাকা কম্পিউটারে নতুন অ্যাকাউন্ট নিবন্ধনের নোটিফিকেশন এল। ডিন ইমেইল চেক করে অনুমতি দিল, আর এতেই শেষ হলো নিবন্ধনের প্রক্রিয়া। সব কিছু এখন প্রাথমিক অবস্থায়, এমনকি অ্যাকাউন্ট অনুমোদনের কাজটাও ডিন নিজে হাতে করছে। খরচ কমাতে এবং প্রথম দিকের ডেটাগুলো নিজে সংগ্রহ করতেই সে এই পদ্ধতি বেছে নিয়েছে।

“বেনি, দেখো হয়ে গেছে।” ইমেইল কনফার্মেশন পাওয়ার পর ডেবি লগইন করল। “এখন তুমি এখানে তোমার তথ্য পোস্ট করতে পারবে। আর সবকিছুই সম্পূর্ণ বিনামূল্যে!”
“সত্যি? এটা কি আসলেই ফ্রি? আমি কি আমার ডল ফিরে পাওয়ার জন্য বিজ্ঞাপনও ফ্রিতে দিতে পারব?”
“অবশ্যই!”
“তাড়াতাড়ি ডেবি, আমি এখনই চেষ্টা করব!” বেনি বেশ উত্তেজিত।

বন্ধুদের এমন উৎসাহ দেখে ডেবির বেশ গর্ব হচ্ছিল। সে সরে গিয়ে জায়গা দিল। “বেনি, প্রাইস লিস্ট ওয়েবসাইটটা দারুণ, আমি আমার বাকি বন্ধুদেরও এটা ব্যবহারের পরামর্শ দেব।”
“ঠিক বলেছ! এমন ফ্রি সার্ভিস ওয়েবসাইট সম্পর্কে সবারই জানা উচিত।”

এদিকে রজার নিজের ঘরে বসে ডিনের পাঠানো ইমেইলটি দেখে অবাক হলো। ওয়েবসাইটটি বেশ গোছানো, মেরামত থেকে শুরু করে ঘরের অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র বিক্রির ব্যবস্থা—সবই আছে। কিন্তু সেখানে বিপরীত লিঙ্গের মানুষের সাথে পরিচিত হওয়ার কোনো মডিউল নেই। রজার ইমেইলে টাইপ করল: ‘ডিন, এই ওয়েবসাইটে কোনো মেয়েদের সাথে পরিচিত হওয়ার সুবিধা নেই কেন?’
এক মিনিটের মাথায় ডিনের রিপ্লাই এল: ‘ফাক ইউ, রজার!’

রজারকে কড়া জবাব দিয়ে ডিন আবার নতুন অ্যাকাউন্ট অনুমোদনে মন দিল। বিকেল হওয়ার আগেই দশটি নতুন অ্যাকাউন্ট আবেদন জমা পড়েছে। যদিও এর মধ্যে ডিনের বন্ধুদের সংখ্যাই বেশি, তবুও এটি একটি ভালো শুরু। ডিন ভাবল, রজারের প্রস্তাবটি হয়তো মন্দ নয়। সে ভালোভাবেই জানে, মানুষের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে সবসময়ই কিছু না কিছু থাকে। তবে ওয়েবসাইটটি কেবল যাত্রা শুরু করেছে, তাই কোনো বিতর্কিত বিষয় নিয়ে ঝুঁকি নিতে চায় না। আপাতত ইয়াংস্টাউনে জনপ্রিয়তা পাওয়ার পর সে বিষয়টি ভেবে দেখবে।

ডিন আবার বিএসএসগুলো ঘাঁটাঘাঁটি শুরু করল, যাতে স্থানীয় খবরের নতুন তথ্য সংগ্রহ করা যায়। বর্তমানে ডিন, ডেবি, জেরি এবং রজার—এই চারজনই হাতে কলমে ওয়েবসাইটটির তথ্য হালনাগাদ করছে। তারা নেটওয়ার্কের বিভিন্ন ফোরাম থেকে তথ্য সংগ্রহ করে ডিনের কাছে পাঠায়। ডিন অবশ্য এর চেয়েও আধুনিক কিছু করার কথা ভাবছে—এমন একটি সফটওয়্যার, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে নেটওয়ার্কের জনপ্রিয় পোস্টগুলো খুঁজে বের করবে।

সবকিছুই এখন প্রাথমিক পর্যায়ে—সার্ভার নেই, কর্মী নেই, সব কাজই হচ্ছে ম্যানুয়ালি। তবে আটাত্তর সালের শেষের দিকে ‘প্রাইস লিস্ট’ ছিল নেটওয়ার্কিং প্রযুক্তির এক অনন্য উদ্ভাবন।