অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: উদাসীন ডিন
উনিশ ডলার? প্রতিবার? কেন্ট শিল্ডসের ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল। তিনি নিচের দিকে তাকালেন, অন্যদের মুখেও একই রকম সংশয়।
“ডিন, যদিও ‘রেন্ট-মোর’ সফটওয়্যারটি বেশ কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে, কিন্তু প্রতিবার ব্যবহারের জন্য উনিশ ডলার কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না?” জোটের সভাপতি এবং সভার সঞ্চালক হিসেবে কেন্ট স্বাভাবিকভাবেই সবার পক্ষ থেকে এই প্রশ্নটি তুললেন।
“না! কেন্ট, এটি মোটেও বেশি নয়, বরং এটি একটি সাশ্রয়ী মূল্য।” ডিন বেশ গুরুত্বের সাথে ব্যাখ্যা করল, “তোমরা শুধু দেখছ আমি কিবোর্ডে কয়েকবার আঙুল চাপালাম আর সব তথ্য বেরিয়ে এল। কিন্তু সত্যি বলতে, আমি যখনই কারো নাম ইনপুট দিই, সেটি আসলে ওই ব্যক্তির পুরো ব্যাকগ্রাউন্ড চেক বা অতীত ইতিহাস যাচাই করার সমান।”
“ব্যাকগ্রাউন্ড চেক?” শব্দটি কেন্টের কাছে পরিচিত। তিনি আগে একটি বিমা সংস্থায় কাজ করতেন, সেখানেও একই ধরনের বিভাগ ছিল।
“ঠিক তাই!” ডিন আঙুল উঁচিয়ে নিশ্চিত করল, “এই সফটওয়্যারটি তৈরির সময় আমি সবার ক্রেডিট বা ঋণ পরিশোধের রেকর্ড আগে থেকেই সংগ্রহ করে কম্পিউটারে জমা করে রেখেছি। তোমরা এখন দেখছ ‘রেন্ট-মোর’ ব্যবহার করা খুব সহজ, কিন্তু এর পেছনে আমাকে প্রচুর সময় ব্যয় করতে হয়েছে।”
“কল্পনা করো, যদি তুমি কোনো সংস্থাকে দিয়ে কারো ব্যাকগ্রাউন্ড চেক করাতে চাও, তবে কি সেই খরচ উনিশ ডলারের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে? তারা কি এক মিনিটের মধ্যে এত নির্ভরযোগ্য ফলাফল দিতে পারবে?”
“কখনোই না!” ডিন হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “পুরো ওহাইওতে আমার ছাড়া এটি আর কেউ করতে পারবে না!”
ডিনের এই বক্তব্যে পুরো হল নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তারা এতক্ষণ শুধু দেখছিল ডিন আঙুলের ইশারায় কাজটা করে ফেলছে, তাই অবচেতনভাবেই ভেবেছিল এটা খুব সহজ। কিন্তু তারা ভুলে গিয়েছিল, ডিন তাদের যা দেখাচ্ছে তা একটি তৈরি করা পণ্য। এই পণ্যটির পেছনে যে সময় ব্যয় হয়েছে, তা অন্য যেকোনো কাজের চেয়ে কম কষ্টসাধ্য নয়।
“চলো, বিষয়টিকে অন্যভাবে দেখা যাক।” ডিন আঙুল ফুটিয়ে সবার মনোযোগ আবার আকর্ষণ করল, “যদি উনিশ ডলার খরচ করে তুমি এমন একজন ভাড়াটিয়াকে এড়িয়ে চলতে পারো যার ক্রেডিট বা লেনদেনে সমস্যা আছে, তবে তুমি নিশ্চিতভাবেই এক বা দুই মাসের বকেয়া ভাড়ার লোকসান থেকে বেঁচে যাচ্ছ। তোমরা ভাড়াটিয়াদের কাছ থেকে মাসে কত ভাড়া নাও? ৩০০ ডলার? ৪০০ ডলার?” ডিন মুচকি হেসে তাদের দিকে তাকাল, “উনিশ ডলার খরচ করে তিন-চারশ ডলারের লোকসান ঠেকানো—এই ব্যবসাটা কেমন?”
তার চারপাশে থাকা মানুষেরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। এভাবেই ব্যাখ্যা করলে বিষয়টিতে আর কোনো সমস্যা মনে হয় না।
“আমি রাজি!” গোলাপি সোয়েটার পরা সুসি সবার আগে হাত তুলল।
“চমৎকার!” ডিন তাকে আরও পছন্দ করতে শুরু করল।
“তাহলে এটা নিছকই একটি ব্যবসায়িক লেনদেন, যখন প্রয়োজন আমি টাকা দেব আর কোনো ঝামেলায় জড়াব না?” ক্যামোফ্লেজ টুপি পরা লেনি হাত তুলে প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই!” ডিন চারদিকে তাকিয়ে জোর দিয়ে বলল, “আমি আপনাদের কথা দিচ্ছি, এটি সম্পূর্ণ বৈধ এবং এতে কোনো আইনি ঝুঁকি নেই।”
“তাহলে আমারও কোনো আপত্তি নেই। উনিশ ডলারে বড় ধরনের লোকসান এড়ানো যাচ্ছে, কেন নয়?” লেনি সানন্দে ডিনকে সমর্থন জানাল।
“আমিও রাজি!” একের পর এক মানুষ হাত তুলতে শুরু করল।
আসলে এই হিসাবটা খুব সহজ, ঠিক যেমনটা ডিন বলেছিল। উনিশ ডলারে কারো ক্রেডিট রিপোর্ট পাওয়া কোনো বড় খরচ নয়। এখানে উপস্থিত কোন বাড়ির মালিক কখনো বকেয়া ভাড়ার সমস্যায় পড়েননি? ওটা তো কয়েকশ ডলারের ব্যাপার। কার কাছে কী গুরুত্বপূর্ণ, তা সবাই ভালো করেই জানে। তাছাড়া উনিশ ডলারের এই খরচ খুব ঘনঘন হয় না। একজন বাড়ির মালিক হিসেবে বছরে দশজন নতুন ভাড়াটিয়া পাওয়াও অনেক বড় ব্যাপার। সেই হিসেবে খরচ মাত্র ১৯০ ডলার, যা তার নিজের মালিকানাধীন সবচেয়ে সস্তা অ্যাপার্টমেন্টের ভাড়ার চেয়েও কম। যখন লাভ খরচের চেয়ে অনেক বেশি, তখন কী বেছে নিতে হবে, তা সবাই জানে।
সবাইকে উৎসাহের সাথে হাত তুলতে দেখে ডিনের মুখে হাসি ফুটে উঠল। ঐ উঁচু হয়ে থাকা হাতগুলোকে তার কাছে সবুজে ঘেরা ফসলের মতো মনে হচ্ছিল। তার মুখে এক অভিজ্ঞ কৃষকের মতো তৃপ্তির হাসি।
“ঠিক আছে, আপনাদের সবাইকে অসংখ্য ধন্যবাদ।” ডিন বিনয়ের সাথে সবাইকে হাত নামাতে ইঙ্গিত করল, “রেন্ট-মোর সফটওয়্যার এখন ব্যবহারের জন্য তৈরি। কারো প্রয়োজন হলে সভার পরে আমার সাথে যোগাযোগ করবেন।”
কম্পিউটার থেকে হার্ড ড্রাইভটি খুলে ডিন সুসির মুগ্ধ এবং কিছুটা ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির সামনে দিয়ে নিজের আসনে ফিরে গেল।
এরপর কেন্ট শিল্ডস মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে আজকের সভার সারসংক্ষেপ শুরু করলেন। তিনি আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সবার দৃষ্টি এখনো ডিনের দিকে পড়ে থাকতে দেখে কাঁধ ঝাঁকালেন।
“ওয়াও! মনে হচ্ছে আজকের সভায় আমরা সবাই যা খুঁজছিলাম তা পেয়ে গেছি। ডিন, তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত যে তুমি আমার আমন্ত্রণে সাড়া দিয়েছ। আমি বলেছিলাম না, তোমার আজকের দিনটা খুব ভালো কাটবে!”
নিচে বসে থাকা ডিন তাকে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে সমর্থন জানাল, যা দেখে সবাই হেসে উঠল।
কেন্ট যখন সভার সমাপ্তি টানছিলেন, তখন ডিনের পাশে বসে থাকা সুসি নিচু স্বরে বলল, “ডিন, আমি তোমাকে কিছুটা হিংসা করছি।”
“কী?” কেন্টের জন্য হাততালি দিতে দিতে ডিন অবাক হয়ে পাশে থাকা সোনালি চুলের সুন্দরীর দিকে তাকাল।
“তুমি আমার ব্যবসা কেড়ে নিলে।” সুসি তার জ্যাকেটের পকেট থেকে ভাড়াটিয়া বাছাই করার ওপর তার নিজের লেখা হ্যান্ডবুকটি বের করল।
ডিন বিষয়টি বুঝতে পারল। সুসি বাড়ির মালিকদের প্রশিক্ষণ দিয়ে এই হ্যান্ডবুক বিক্রি করে বাড়তি আয় করত। এখন ‘রেন্ট-মোর’ চলে আসায় সুসির এই হ্যান্ডবুক অচিরেই মূল্যহীন হয়ে পড়বে। কারণ, কারো ক্রেডিট রিপোর্ট বা অতীত রেকর্ডের চেয়ে বেশি নির্ভরযোগ্য আর কিছুই হতে পারে না, যেখানে সুসির বইটিতে শুধু তাত্ত্বিক জ্ঞান ছিল।
“ঠিক আছে সুসি, আমি তোমাকে কীভাবে ক্ষতিপূরণ দিতে পারি?” মঞ্চের বক্তৃতার দিকে নজর রেখে ডিন হেসে নিচু স্বরে প্রশ্ন করল।
“হুম...” সুসি সোজা হয়ে বসল, তার বুকের খাঁজগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, “লোকসানের পরিমাণটা যেহেতু বিশাল, তাই ক্ষতিপূরণটাও ভালো হওয়া চাই।”
হাতের তালুতে আলতো স্পর্শ অনুভব করতেই ডিনের ভ্রু কেঁপে উঠল, সে উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
...
ধপ করে দরজাটা জোরে বন্ধ হয়ে গেল।
“উম...” দুইজন মানুষ একে অপরের সাথে জড়িয়ে ধরে ঘরের ভেতর এগোতে লাগল, সেই সাথে একে অপরের পোশাক খোলার কাজটাও চলতে থাকল।
“একটু দাঁড়াও সুসি, তুমি তো এখনো বললে না তোমার বয়স কত?”
“কেন, তুমি কি অল্পবয়সীদের পছন্দ করো?” সুসি তার বুকের ওপর শুয়ে নিচের দিকে এগোনো থামাল।
“না, আমি শুধু একটু কৌতূহলবশত জানতে চেয়েছি।”
“ছাব্বিশ।” সুসি তার গোলাপি জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট চাটল।
“চালিয়ে যাও!” ডিন বিছানায় শুয়ে তার শেষ নির্দেশটা দিল।
এক মিনিট পর...
“ওহ শিট! সুসি! আমি এটা ভালোবাসি! থামবে না!”
...
ডিন যখন আবার চোখ খুলল, তখন জানালার বাইরের আকাশ ধূসর হয়ে এসেছে। তুষারপাত না থাকায় আকাশটা বরং আগের চেয়ে পরিষ্কার দেখাচ্ছিল। হাত বাড়িয়ে টেবিল থেকে ঘড়িটা নিয়ে দেখল, ইতিমধ্যে বিকেল হয়ে গেছে।
“সুসি?” ডিন কাপড় পরে ঘর থেকে বেরিয়ে অ্যাপার্টমেন্টটা ঘুরে দেখতে লাগল।
“আমি এখানে।” রান্নাঘর থেকে সুসির কণ্ঠ ভেসে এল।
ডিন দরজায় পৌঁছাতেই সে দুটি প্লেট নিয়ে বেরিয়ে এল।
“সামুদ্রিক মাছের পাস্তা, একটু চেখে দেখবে?”
এই সামুদ্রিক খাবারের দৃশ্যটা কেমন যেন চেনা চেনা লাগল, ডিন তার দুরন্ত কল্পনাশক্তিকে আর সামলাতে পারল না, কারণ কিছুক্ষণ আগেই তো সে এসব দেখেছে।
“অবশ্যই।” সে খুশি মনে প্লেটটি হাতে নিল, “আমি অনুভব করছি, আমার পেট এখন জোরালো প্রতিবাদ জানাচ্ছে।”
অভিনয় করার ক্ষমতা ডিনেরও কম নয়। তার কথা শুনে সুসির মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। “ডিন, তুমি পছন্দ করেছ দেখে খুব ভালো লাগছে।”
সকালে শুধু একটু পাউরুটি খেয়েছিল, তারপর আবার প্রচুর শারীরিক পরিশ্রম—ডিন তো ক্ষুধার্ত হবেই। এখন সামুদ্রিক খাবার না হলেও চলত, সে এই মুহূর্তে একটা হাতিও খেয়ে ফেলতে পারত।
“আচ্ছা ডিন, ওই ‘রেন্ট-মোর’ এবং ইয়ংস্টাউন আদালতের জন্য তুমি যে অফিস সিস্টেম তৈরি করছ, সেগুলোর মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে?” দুই চামচ খাওয়ার পর সুসি ব্যবসার দিকে কথা ঘুরিয়ে নিল।
আসলেই, মেয়েটা খুব বুদ্ধিমান। ডিন একটা অ্যাবালোনি মাছের টুকরো কাঁটাচামচ দিয়ে তুলে সুসির চোখের সামনে নাড়াচাড়া করে এক কামড়ে গিলে ফেলল।
“হেই!” সুসি কিছুটা লজ্জা ও রাগের সুরে বলল।
“ঠিক আছে।” ডিন হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল, “তবে সেগুলো সুস্বাদু ছিল, তাই না?”
“ডিন, আমার সন্দেহ হচ্ছে তোমার কি সত্যিই আঠারো বছর বয়স?” সুসির মনে হলো কিছুক্ষণ আগে বিছানায় যে সাহায্য-সহযোগিতা চলল, তাতে লাভ কার বেশি হয়েছে তা নিশ্চিত নয়।
“তাহলে তোমার ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকেই বলো, এটা কি আঠারো বছরের মতো মনে হয়েছে?” ডিন অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল।
“হুম...” সুসি হাসি চেপে মাথা নাড়ল।
ডিন দুই হাত ছড়িয়ে দিয়ে বলল, “দেখলে তো, লাভটা তোমারই হয়েছে।”
“চলো! তুমি এখনো আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি।” সুসি হেসে অভিযোগ করল।
“ঠিক আছে।” তার সাথে কিছুক্ষণ খুনসুটি করে ডিন গম্ভীর হলো।
“এগুলোর মূলনীতি একই, তবে কিছুটা পার্থক্য আছে। আদালতের অফিস সিস্টেমটি অনেক বেশি বিস্তৃত এবং সুনির্দিষ্ট, বিশেষ করে মামলার বিশ্লেষণের ক্ষেত্রে। আর সার্চ বা অনুসন্ধান ফাংশনটি অফিস সিস্টেমের একটি অংশ মাত্র, এটি অনেকটা ফাইল খোঁজার পদ্ধতির মতো। কিন্তু ‘রেন্ট-মোর’-এর সব কাজই সার্চকে কেন্দ্র করে। এটি সাধারণ তথ্য খোঁজা নয়, এটি ফলাফলগুলোকে আগে থেকে সেট করা ফরম্যাটে সাজিয়ে ক্রেডিট রেটিং দেয়। বলা যায়, ‘রেন্ট-মোর’ গৃহায়ন বাজারের জন্য বিশেষভাবে তৈরি সফটওয়্যার, যা বাড়ির মালিকদের জন্য বেশি কার্যকর।”
“কিন্তু আমি শুনেছি, আদালতও নাকি এ ধরনের সার্চ সুবিধা উন্মুক্ত করবে?” সুসি আরেকটি প্রশ্ন তুলল।
“সেটা ভিন্ন বিষয়।” ডিন হাসল, “আদালতের দেওয়া তথ্যের সীমাবদ্ধতা আছে এবং সেগুলো একই পেজে পাওয়া যায় না। উদাহরণস্বরূপ, তুমি যদি কাউকে সার্চ করো, তবে প্রথমে তার গত তিন মাসের অপরাধের রেকর্ড আসবে। আগের তথ্য জানতে অন্য উইন্ডোতে যেতে হবে। তোমার কি মনে হয় কতজন মানুষ আদালতের নতুন সিস্টেম ব্যবহারের ঝক্কি নেবে এবং তারপর নিজে থেকে আরও গভীর অনুসন্ধানের চেষ্টা করবে?”
ডিন হাত ছড়িয়ে দিল, “আমি বাজি ধরে বলতে পারি, অনেকের কম্পিউটারই ঠিকমতো চালানো জানা নেই, নতুন সিস্টেম তো দূরের কথা। কিন্তু উনিশ ডলার খরচ করলে এক মিনিটেই! এই ব্যক্তির বিশ বছরের ছোট অপরাধের রেকর্ড, পঞ্চাশ বছরের বড় অপরাধের রেকর্ড—সবই তোমার চোখের সামনে চলে আসবে। এমনকি ভবিষ্যতে ‘রেন্ট-মোর’ কোনো কোনো ব্যাংকের সাথে যুক্ত হয়ে তাদের ক্রেডিট পয়েন্টও বের করতে পারবে। সুসি, তথ্যের উৎস হয়তো একই, কিন্তু পার্থক্যটা হলো সেবার মানে!”
সুসি মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিল, তার হাতে থাকা পাস্তার প্লেটের কথা সে ভুলেই গিয়েছিল।
তবে দ্রুতই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার মাথায় নতুন একটি বুদ্ধি এল। “ডিন, যেহেতু তুমি সেবা বিক্রি করছ, তাহলে আমরা কি পার্টনার হতে পারি?”
“পার্টনার?” ডিন কাঁটাচামচ নামিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ! আমার হ্যান্ডবুকটিতে তাত্ত্বিক জ্ঞান আছে, যা বাড়ির মালিকদের বিভিন্ন ঝামেলা এড়াতে সাহায্য করে। এই ঝামেলা শুধু ভাড়াটিয়াদের থেকে আসে না, গৃহায়ন কর্তৃপক্ষ, শিশু ও পরিবার ব্যবস্থাপনা কেন্দ্র, এমনকি পরিবেশ রক্ষা সংস্থা থেকেও আসতে পারে... মোটকথা, এগুলো সবই ঝামেলা এবং বাড়ির মালিকদের লোকসান ঘটায়। আমি এসব বিষয়ে সেবা প্রদান করি, এমনকি সরাসরি ওয়ান-টু-ওয়ান পরামর্শও দিই।”
কথাগুলো শুনে ডিনের চোখ বড় হয়ে গেল, ধুর ছাই! এই মেয়েটা তো অতিরিক্ত বুদ্ধিমান।
“ডিন, তোমার কী মনে হয়?” সুসি উত্তেজনার সাথে তার দিকে তাকাল।
“দারুণ বুদ্ধি!” ডিন সানন্দে মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ!” সুসি খুশিতে লাফিয়ে উঠে ব্যালের মতো এক চক্কর ঘুরল।
“তবে আমাকে লভ্যাংশ বা শেয়ার দিতে হবে।”
“গোল্লায় যাও, ডিন!” সুসির চেহারা বদলে গেল।
“ঠিক আছে, আমার কোনো আপত্তি নেই, আসো...” ডিন তার পোশাক কিছুটা সরিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল।