অধ্যায় ২০: বাড়ি ফিরে যাওয়া
আমেরিকার জুরি ব্যবস্থাটা আসলে অনেক বাজে, কারণ এটি কিছু অপ্রফেশনাল মানুষকে তাদের ব্যক্তিগত ধারণার ওপর ভিত্তি করে অভিযুক্তের দোষী বা নির্দোষ হওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে দেয়। বিশেষ করে কিছু ফৌজদারি মামলায়, জুরির রায় এমনকি চূড়ান্ত হতে পারে। আর সেটা হোক ফৌজদারি মামলা বা নাগরিক মামলা, আইনের দৃষ্টিকোণ থেকে জুরি পদ্ধতি ফেডারেল ও বেশিরভাগ রাজ্যের আইনের আওতায় পড়ে। তবে অভিযুক্ত নিজে ইচ্ছা করলে জুরি বাতিলের আবেদন করতে পারে, অবশ্যই তার জন্য প্রসিকিউটর এবং আদালতের সম্মতি লাগে।
এখন পিটের জন্য, সে অবশ্যই জুরি ব্যবস্থার সুবিধা ছাড়বে না। বাইরে জনমত দেখ, আর আদালতে মেয়েদের চোখের জল দেখ, এটাই জুরির প্রভাব দেখানোর সেরা সুযোগ। স্থানীয় আদালত হিসেবে ইয়ান্সটাউনের জুরি ৬ সদস্যের, যারা ঠিক এখনই আদালতের এক কোনায় আছে। জুরিদের গোপনীয়তা রক্ষার জন্য, প্রতিটি ট্রায়ালের জুরিদের নাম প্রকাশ করা হয় না। তাই আদালতের সবাই জানে জুরি আছে, কিন্তু তারা কারা, তা জানে না।
তবে এই ৬ জন জুরি ভোটারদের মধ্যে থেকে এলোমেলোভাবে নির্বাচিত, পরিচয় অনুযায়ী তারা পিটের মতো সাধারণ বেতনভোগী মানুষ। এখন ট্রায়াল শেষ পর্যায়ে, বিচারক শেরিল. উইট জুরিদের অফিসে গোপন আলোচনার জন্য ডেকে আনছেন। জুরিদের আলোচনাই অভ্যন্তরীণ, বিচারক সহ সবাই এতে অংশ নিতে পারে না। অবশ্য আলোচনার আগে বিচারক জুরিদের উপযুক্ত আইন এবং প্রমাণের দায়িত্ব জানিয়ে দেন।
পিটের মামলায় সবাই স্পষ্টভাবে তার পক্ষে। ভাবো তো, দুবার মদ্যপান করে গাড়ি চালানো একসঙ্গে গুরুতর অপরাধে পরিণত হয়েছে, এ ধরনের বাজে আইন কিভাবে পাস হলো কেউ জানে না। জুরিরাও মানুষ, অধিকাংশ কারখানায় কাজ করে, কাজ শেষে বারেও গিয়ে দুটো গ্লাস পান করে। কেউ কি কখনো মদ্যপান করে গাড়ি চালিয়েছে? এক জন জুরি তার ব্যাপারে নিশ্চয়তা দিতে সাহস পায় না। তাই ৬ জন জুরি মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যে একমত পোষণ করে।
শেরিল. উইট বিচারকের সঙ্গে মতবিনিময় করে জুরির সচিব আদালতে রায় ঘোষণা শুরু করেন। ডিন আদালতের সামনে দিকে চোখ আটকে রাখে, তার মা এবং ফ্রাঙ্ক হাত ধরাধরি করে আছে। পিট সচিবের ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে থাকে, দর্শকরা চুপচাপ ফলাফলের অপেক্ষায়।
“সকল জুরির ভোটে আমরা একমত হয়েছি পিট প্রাইস নির্দোষ!”
“হোনি শিট! আমি জানতাম... আমি জানতাম...” সবচেয়ে উত্তেজিত পিট, রায় ঘোষণার সাথে সাথে লাফিয়ে উঠল। তবে আদালত হওয়ায় নিজের চরিত্র রক্ষার জন্য ফাঁকা গলায় একটি অশ্লীল শব্দ গিলে ফেলল। সে মুখ মুছল, হাতে থেকে মুখ সরিয়ে চোখ আবার জলমাখা হয়ে উঠল। সে পেছনে ফিরে হাত বাড়িয়ে ডিনের দিকে নিঃশব্দে তাকাল।
সে সত্যিই অসাধারণ! আদালতের সবাই উল্লাস আর তালি বাজাচ্ছে, ডিন আবেগে ফেটে পড়ে, ছুটে এসে বাবার সঙ্গে গভীর আলিঙ্গনে আবদ্ধ হল।
“প্রাইস সাহেব, আশা করি আপনি আজকের জন্য পরিবারের করা সবকিছু মনে রাখবেন, আর এই অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নেবেন।” শেরিল. উইট বিচারক হাসিমুখে এ দৃশ্য দেখছেন, সাথে পিটকে সতর্কও করছেন। তিনি জানেন পিট পুরোপুরি নির্দোষ নয়, তবে সে সম্পূর্ণ অকার্যকরও নয়, ঈশ্বরের জন্য হলেও সবকিছু ছেড়ে দিন।
ফেডারেল আইন অনুযায়ী, যখন ৬ জন জুরি একমত হয়ে নির্দোষ রায় দেয়, বিচারক তা উল্টে দিতে পারেন না। তাছাড়া, প্রসিকিউটর আপিল বা পুনরায় অভিযোগ করতে পারেন না, এটিকে আইনগতভাবে “ডবল জেপার্ডি” নিষেধাজ্ঞা বলা হয়। তাই জুরির সচিব রায় ঘোষণার মুহূর্তেই পিট মুক্তি পেলেন।
“ভাই, তুমি অসাধারণ! তুমি আমার গর্ব! আমি আর কেটলিনের জীবনের সেরা সিদ্ধান্ত ছিল ১৯৭০ সালের এক রাতে তোমার জন্ম!”
“ডব্লিউটিএফ?” ডিন অবাক হয়ে বাবাকে সামান্য ঠেলে দিল।
“চিন্তা করো না, তোমার কথা আমি ভুলব না। আজ রাতে তোমাকে ‘মরন টোল’ বার-এ নিয়ে যাবো, সেখানে মেয়েরা ডান্স করবে!”
“দেখে মনে হচ্ছে জেলে থেকেও বাবার আকর্ষণ কমেনি।” ডিন তার বাবাকে দেখে একটু বিরক্ত হল, না হলে হাতের আঙ্গুল দেখাতে পারতো।
“আমি যখন চাই, পুরুষত্ব জাগিয়ে তুলতে পারি।” পিট ডিনের কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে নীচের সবাইকে হাত নাড়ল।
ট্রায়াল শেষ, শেষ কাজকর্ম শেষ করে জেলের থেকে নিজের জিনিসপত্র নিয়ে পিট বাড়ি ফিরতে পারবে।
“পিট, তুমি দুষ্টুমি করেছ!” চোখ লাল র্যাচেল এসে তাকে জোরে আলিঙ্গন করল।
“হেই, র্যাচেল, তোমার বড় ভাই না থাকলে তো খুব ভয় পেয়ে থাকবা? ওহ, ভুলে গেছি, তোমার ফ্রাঙ্কও আছে।” পিট ও ফ্রাঙ্ক হাত ধরে একে অপরকে পিঠ চাপড়ালো।
শৈশবে শহরের পূর্ব প্রান্তে থাকাকালে, ডিনের দাদী কাজ করতেন, তখন বাড়িতে শুধু পিট আর র্যাচেল থাকত। সাধারণত বড় ভাই পিট ছোট বোন র্যাচেলকে রক্ষা করত।
“তুমি অবশ্যই ডিনকে ধন্যবাদ দাও, তোমার একটি ভালো ছেলে আছে, পিট, আমি তো একটু হিংসাও পাচ্ছি।” র্যাচেল ডিনকে আলিঙ্গন করল আর তার মাথায় চুমু দিল।
“অবশ্যই।” পিট ডিনের দিকে চোখ মারল, যেন বলছে “ডান্সার”।
পরিবার সবাই মিলিত আনন্দ উপভোগ করে আদালত ছেড়ে চলে গেল। বিশেষ করে পিট, সে এই জায়গায় আর এক মুহূর্তও থাকতে চায় না, সে শুধু ভালো করে দুটো গ্লাস পান করতে চায়।
পানীয়ের কথা বললে, পিট এখন ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কারণ সে আর গাড়ি চালাতে পারবে না।
ঠিকই, পিট নির্দোষ হলেও, সতর্কতার জন্য তাকে দুই মাসের অ্যালকোহল থেরাপির কোর্স করতে হবে।
বিচারকের উদ্দেশ্য ছিল পিটের জীবন সঠিক পথে ফেরানো, তবে ডিন সন্দেহ করে প্রতি মাসে ২০০ ডলারের কোর্স ফি প্রধান বিষয়।
অ্যালকোহল থেরাপির সময় পিটকে সাময়িক গাড়ি চালানো নিষিদ্ধ। কোর্স শেষ করে পরীক্ষা পাস করলে চালানোর অনুমতি মিলবে।
যদিও খরচ বেড়েছে, তবে সবাই প্রথমে যা ভেবেছিল তার থেকে অনেক ভালো হয়েছে।
সবার সঙ্গে আদালত থেকে বেরিয়ে আসার সময়, ওয়েডনারও সাথে এল।
“শুভেচ্ছা, পিট, মুক্তি পেয়েছ।”
“ওয়েডনার, তুমি ভালো আইনজীবী!” পিট উষ্ণভাবে তাকে আলিঙ্গন করল।
“নির্দোষ রায় পেলেও, জরিমানা এক টাকাও কমবে না, ফেডারেল সরকারের ঋণ থাকলে তোমার ক্রেডিট স্কোর খারাপ হবে।”
“মাদার ফাকার, আমি অভিযোগ থেকে মুক্তি পেলাম, জেল থেকেও বেরিয়ে এলাম, কিন্তু ফেডারেল সরকারের ঋণ থেকে মুক্তি পেলাম না!” পিট গালিগালাজ করে ওয়েডনারকে বিদায় দিল।
“ডিন, র্যাচেল, আজ রাতে আমি বড় একটা পার্টি করব!”
...
ক্রিসমাসের ঠিক আগের দিন, শার্লট স্ট্রিট ১৩১৯ নম্বরে এক বড়ো জমকালো পার্টি চলছে।
“শুভ জন্মদিন, ডিন!” র্যাচেল কাকিমা এক বড় কেক নিয়ে মোমবাতি জ্বালিয়ে ঢুকল।
“ইয়ো! শুভ জন্মদিন!” রজার, জেরি সহ তরুণরা হট্টগোল শুরু করল।
“মাদার ফাকার, আমি মুক্তি পেয়েছি, এটা উদযাপন করা হচ্ছে না কেন?” পিট গ্লাস টোকাতে টোকাতে রাগে ভরা মুখ দেখালো।
“চুপ করো, এটা তো স্রেফ পাশাপাশিই।” র্যাচেল পিটের গ্লাস দেখে কঠোর নজর দিল, সে খাওয়া ভুলে যায় না।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে~ আমি জানতাম তোমরা আমার কথা ভাবো না।” পিট গ্লাস বাঁচাতে বাধ্য হয়ে সরে গেল।
পিটয়ের অভিযোগে না দিয়ে, র্যাচেল সবাইকে ঘিরে ডিনকে বলল, “আসো, ডিন, ইচ্ছা করো আর মোমবাতি ফুঁকো। আজ থেকে তুমি একজন প্রাপ্তবয়স্ক।”
“ওয়াও~ সত্যিই বিশেষ জন্মদিন।” ভরা ঘর দেখে ডিনের হৃদয়ে উষ্ণতা ছড়াল।
তাদের কেউ কেউ পরিবারের, কেউ প্রতিবেশী, কেউ আবার স্কুলের বন্ধু।
এখন সবাই একসঙ্গে জমায়েত হয়ে তার জন্মদিন উদযাপন করছে, যা ডিনের জন্য এক নতুন পৃথিবীর এক মাস কাটানোর পর অদ্ভুত অনুভূতি।
সবার প্রত্যাশার মধ্যে ডিন তার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আগে শেষ ইচ্ছা করল, এই জীবনটা সে মুক্ত ও আনন্দময়ভাবে কাটাবে!
ফুঁকি মেরে মোমবাতি নিভল, ইচ্ছা আকাশের তারা ছোঁয়াল।
“ইয়ো!” তরুণরা ডিনের কাঁধে হাত রেখে উল্লাস করল।
“ডান্সারদের জন্য, সুরক্ষার জন্য!” পিট গ্লাস তুলে মাথা উঁচু করে একটানা পান করল।
এক মাসের দূরত্ব কাটিয়ে পিট আর ডিন আবার শার্লট স্ট্রিট ১৩১৯ নম্বরে ফিরে এসেছে।
যদিও এক সপ্তাহের মধ্যে তারা চলে যাবে, তবে কমপক্ষে ১৯৮৮ সালের বড়দিন তারা নিজেদের বাড়িতে কাটাবে।