অধ্যায় ২১: বড়দিনের উপহার
এক মাসের বেশী কষ্টের পর, পিটার অবশেষে নিজের বাড়ি ফিরে এল। মেজাজ ভালো থাকায় তিনি সেই দিনেই ভালোভাবে উদযাপন করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তবে সেই দিনটি ছিল ডিনের আঠারোতম জন্মদিন, যা ছিল ক্রিসমাসের ঠিক দুই দিন আগে। কারাগার থেকে মুক্তি, জন্মদিন, ক্রিসমাস—এই তিনটি বড় দিন একসঙ্গে পড়ায় পিটার তিন দিন ধরে মদ্যপানেই কাটালেন।
সত্যি বলতে গেলে, নিজের বাবার এ অবস্থা দেখে ডিন সন্দেহ করছিলেন যে তিনি পরবর্তী মদ্যপান চিকিৎসা কোর্স পার হবেন কিনা।
“ডিন, দ্রুত উঠো! তুমি কি দেখতে চাও না বাবা তোমার জন্য কী ধরনের ক্রিসমাস উপহার এনেছেন?”
ক্রিসমাস উপহার? ডিন, যিনি অর্ধরাত্রি জুড়ে ওয়েবসাইটের কোড নিয়ে কাজ করছিলেন, মুঠোয় ঘুমন্ত চোখ মুছে উঠে উঠে উঠলেন।
“বাবা, আমি তো আর ছোট ছেলে নই।” ডিন চোখ না খুলেই বিছানার পাশে রাখা একটি সোয়েটার তুলে পড়লেন।
“ছেলে, তুমি ভাগ্যবান যে আমিই তোমার বাবা, আমেরিকায় এমন বাবা খুব কমই আছে যারা তাদের সন্তান আঠারো বছর পূর্ণ করার পরও ক্রিসমাসের জন্য এত যত্ন করে উপহার দেয়।”
পিতার কণ্ঠস্বর সিঁড়ির নিচ থেকে আসছিল, ডিন যখন পোশাক পরছিলেন, তিনি দরজা ঠেলে ঘরে প্রবেশ করলেন।
“দেখো আমাদের প্রাণবন্ত ছেলে, সেই চমৎকার শক্তি, আমি নিচে থেকেও অনুভব করতে পারছি।” পিটার ডিনের বিছানার পাশে বসে বললেন, “দ্রুত দেখো আমি তোমার জন্য কী উপহার এনেছি, এটা এখনকার তোমার জন্য একদম উপযোগী।”
ঠাস করে একটি মোটা মোটা গিফট র্যাপ করা উপহার ডিনের হাতে ছুঁড়ে দিলেন।
“এটা কী? স্পর্শ করলে মনে হয় কোনো বই?” ডিন ভাবলেন হয়তো বাবা তাঁকে কম্পিউটার সম্পর্কিত ম্যাগাজিন দিয়েছেন, কারণ বাবা তাঁর শখ জানতেন।
“খুলে দেখবে না?” পিটার এতটাই উচ্ছ্বসিত যে ডিনের চেয়ে বেশি আগ্রহী মনে হচ্ছিল।
“এখনই?”
“অবশ্যই।”
“ঠিক আছে।” ডিন মোড়ক খুলে একখানা ম্যাগাজিন বের করলেন। তখন বুঝতে পারলেন এটা একখানা বই নয়, বরং একগুচ্ছ ম্যাগাজিন।
“ওহ, বাবা, এটা কী?” কভারের প্রথম দেখাতেই ডিনের চোখ ঝলকানি দিল।
“খুলে তারপর মাঝখানে যাও।” পিটার গুরুগম্ভীর মুখে ডিনকে নির্দেশ দিলেন।
“বাবা, আমি তো আঠারো বছর পূর্ণ করেছি, তোমার চেয়েও বেশি পরিণত।” ডিন হতাশ হয়ে হাত ছড়িয়ে দিলেন।
“আমি জানি, তাই তোমার এটা দরকার।” পিটার চোখে উৎসাহ দেখালেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে ডিন ম্যাগাজিনের পাতা উল্টে এক বিশাল রঙিন পৃষ্ঠা দেখতে পেলেন।
“দেখো এটা… উম্ম… মহিলার শরীর, ফটোগ্রাফার তার স্তনের ওপর ফোকাস দিয়েছে। স্তনগুলো…”
“থামো, বাবা, এত স্পষ্টভাবে বলো না।” ডিন অবাক হয়ে ভাবলেন বাবা কীভাবে এত সোজাসুজি ব্যাখ্যা করছেন।
“ঠিক আছে, পরেরটা দেখি।” পিটার নিচের আরেকটি ম্যাগাজিন উল্টে বললেন, “এটার নাম ‘শেভড’, আমি খুব পরিচিত নই।”
আবার মাঝখানে গিয়ে দেখলেন। “ওয়াও~” পিটার চোখ বড় করে বললেন, “এইবার ফটোগ্রাফার নিচের দিকে ফোকাস দিয়েছে, সব স্পষ্ট। এগুলো দেখতে যেন গ্রীষ্মমণ্ডলীয় পাতা… নাকি কোনো সামুদ্রিক খাদ্য?”
“বন্ধ করো!” ডিন ম্যাগাজিন বন্ধ করে বললেন, “এটাই তোমার ক্রিসমাস উপহার?”
“হ্যাঁ, অনেক ভেবেচিন্তে আমি ঠিক করেছি এগুলোই তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। ডিন তুমি আঠারো বছরের, হাইস্কুল থেকে এখন পর্যন্ত আমি তোমাকে কোনো মেয়ের সঙ্গে বাড়ি ফিরতে দেখিনি।”
এটা অবিশ্বাস্য ছিল, পিটার একদম বুঝতে পারছিলেন না। তিনি নিজে হাইস্কুল ছাড়ার আগে কেটলিনকে গর্ভবতী করিয়ে স্কুল ছেড়েছিলেন।
ডিনের সঙ্গে তুলনা করলে, পিটার তাঁর যৌন অভিমুখ নিয়ে সন্দেহ করতেও পারেন। এটা আমেরিকার জন্য মোটেই ভালো নয়।
“ঠিক আছে বাবা, আমি বুঝতে পারছি তুমি কী বলতে চাও। আমি বলতে চাই, আমি সামুদ্রিক খাদ্যও পছন্দ করি, আমি এগুলো খেতে আগ্রহী। কিন্তু আমার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, যেমন ট্রান্সফার এবং টিউশন ফি জোগাড় করা…”
“আমি বুঝেছি, ডিন।” পিটার তাঁর কাঁধে হাত দিয়ে খুশি হলেন। ডিন সামুদ্রিক খাদ্য পছন্দ করছে শুনে তাঁর মন একদম শান্ত হয়ে গেল।
প্রকৃতপক্ষে, প্রাইস পরিবারের মধ্যে এখনও কিছু রেডনেক জিন বেঁচে আছে, ডিন গে হবে না।
১৯৮০-এর দশকে রংধনু পতাকার মতো কিছু জনপ্রিয় ছিল না, যদি কারো পরিবারে গে সন্তান থাকে, তা পরিবার ও বিশেষ করে সাদা পরিবারে লজ্জার বিষয়।
পিটার ডিনের ডেস্কের ওপর নতুন কেনা সেকেন্ড হ্যান্ড কম্পিউটার দেখে সন্তুষ্ট হয়ে হাত তালি দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
“তোমার নিজের কাজ আছে, তাই আমি তোমাকে বিরক্ত করব না। অবশ্য, যাওয়ার আগে আমি ম্যাগাজিনগুলো চুপিচুপি রেখে যাব।” পিটার ভ্রু উঁচু করে ডিনকে চোখ মেলালেন।
“বাবা, ওয়েডনার যে বলেছিল সেই ক্ষতিপূরণ টাকা…” পিটার রুম থেকে যাওয়ার আগে ডিন আবারও প্রশ্ন করল।
তিনি জানতেন বাবার কাছে টাকা নেই, যদিও তিনি নির্দোষ প্রমাণিত হয়েছেন, জরিমানা থেকে মুক্ত হয়েছেন।
কিন্তু আদালতের ক্ষতিপূরণ কমপক্ষে এক হাজার ডলার, আর মদ্যপান চিকিৎসা কোর্স প্রতি মাসে দুইশো ডলার, ডিন সন্দেহ করছিল বাবার পক্ষে এই টাকাগুলো জোগাড় করা সম্ভব হবে কিনা।
“আহা, আমার মেধাবী ছেলে তার বাবার জন্য চিন্তা করছে?” পিটার প্রথমে ঠাট্টা করলেন, তারপর আশাবাদীভাবে কাঁধ ঝাঁকালেন।
“প্যাকাড আমাকে ড্রাংক ড্রাইভিংয়ের অভিযোগে চাকরি থেকে বরখাস্ত করেছিল। কিন্তু আমি নির্দোষ প্রমাণিত হয়েছি এবং আদালত থেকে অবিলম্বে মুক্তি পেয়েছি।
তাই পরিস্থিতি বদলে গেছে।” পিটার মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তাদের বরখাস্তের কারণ অবৈধ! যদি তারা আমাকে আদালতে না নেয়, তাহলে তাদেরই আমার ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, এবং ইউনিয়নও আমাকে সম্পূর্ণ সমর্থন করবে।”
আসলে নির্দোষ প্রমাণিত হওয়া পিটার জন্য সবচেয়ে বড় লাভ ছিল না কারাগার থেকে বাঁচা, বরং প্যাকাড ইলেকট্রিক থেকে ক্ষতিপূরণ পাওয়া।
ইউনিয়ন ও প্যাকাড ইলেকট্রিকের মধ্যে চুক্তি অনুযায়ী, পিটার যিনি নিয়মিত কন্ট্রাক্ট কর্মী ছিলেন, দশ বছর কাজ করার পর অবসরের পরে পেনশন এবং স্বাস্থ্যবীমা সুবিধা পেতেন।
কিন্তু এখন প্যাকাড তাঁকে অবৈধভাবে বরখাস্ত করেছে, তাই বিষয়টি ভালোভাবে মোকাবিলা করা দরকার।
ইউনিয়ন তাকে পূর্ণ সমর্থন দেবে, আইনজীবীও পিটারকে প্যাকাডের বিরুদ্ধে মামলা করার পরামর্শ দেবে, এই ধরনের মামলা জেতা নিশ্চিত হওয়ায় এটা যেন টাকা পাওয়ার সুযোগ।
গতকাল ওয়েডনার ছুটিতে পরিবারের সঙ্গে থাকার সুযোগ ত্যাগ করে পুরো দুপুর পিটারকে নিয়ে আলোচনা করেছিলেন।
তাঁর মতে, পিটার বরখাস্ত হয়ে গেছেন, তাই প্যাকাড তাঁকে আর কাজে ফিরতে দেবে না।
কারণ আজকের দিনে একজন কর্মী নিয়োগের খরচ খুব বেশি, বিশেষ করে দশ বছরের পুরনো কর্মী পিটার মতো।
প্যাকাড ইলেকট্রিক কর্মী ছাঁটাই করতে চাইলেও পিটারকে ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়।
সুতরাং সবচেয়ে ভালো ফলাফল হলো কর্মজীবন বিক্রয়! ইউনিয়নের জটিলতা ও সম্ভাব্য আইনি লড়াই এড়াতে, প্যাকাড ইলেকট্রিক অবশ্যই পিটারকে কর্মজীবন বিক্রির প্রস্তাব দেবে।
একবারে বড় অঙ্কের টাকা দিয়ে পিটারকে ছাড়িয়ে দেওয়া, তাঁকে পুনরায় নিয়োগের চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক।
পিটারের কর্মজীবনের হিসাব অনুযায়ী, এই বিক্রয় ফি কম হবে না, আর সেটাই পিটারের এখনো চিন্তার কারণ নয়।
“ডিন, তুমি চিন্তা করো না, হয়তো তুমি নতুন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার টিউশন ফি এখান থেকেই আসবে।” পিটার বড় অঙ্কের ক্ষতিপূরণ পেয়ে মেজাজ ভালো ছিল।
“তাহলে বাড়ির কী হবে?” ডিন হঠাৎ আরেকটি বিষয় মনে করল, “আম্মা বলেছিল বাড়ির ঋণ সময়মতো পরিশোধ করা কঠিন, আমি নতুন ভাড়াটে খুঁজে নিয়েছি, চুক্তিও সাইন করেছি।”
“ওহ!” পিটারও মনে করলেন তিনি আগে র্যাচেলকে এই ব্যাপারে অনুরোধ করেছিলেন, “তাহলে বাড়ি ভাড়া দেওয়া যাক, আমি যেকোনো জায়গায় থাকতে পারি। ইয়ানস্টাউন-এ অনেক ফাঁকা বাড়ি আছে, পরবর্তী চাকরি পাওয়া পর্যন্ত বাড়ি ভাড়া থাকুক।”
ফলাফলটা মোটেই খারাপ নয়, ডিন জানুয়ারির শেষের দিকে স্কুলে ফিরে আসবে, ক্লিভল্যান্ডে ফিরে আসবে।
পিটার একা যেখানেই থাকুন, চলবে; বড় অঙ্কের ক্ষতিপূরণ পাওয়া যাবে, তবে খরচ না করে বসে থাকা সম্ভব নয়, তাই নতুন চাকরি খুঁজতে হবে।
বাবা আবার কারাগার থেকে মুক্ত হলেন, ডিন পরের মাসে স্কুলে ফিরবেন। এই পরিবার ছিন্নভিন্ন না হলেও, শেষ পর্যন্ত যেন আবার আলাদা হয়ে যাচ্ছিল।
ডিন ডেস্কের কম্পিউটার দেখে হেসে উঠল, সব কথা বলা যাবে না। অন্তত পরিবার অনেক ঝামেলা থেকে মুক্ত, সামনে শুধু আশা বাকি।
এখন কাজের সময়। আজ ক্রিসমাস, ডিন তার প্রাইস তালিকা অফিসিয়ালি চালু করতে প্রস্তুত।