অধ্যায় ১৫: একবারের লেনদেন

“অচি~!” স্কট তার লাল নাক মুঠিয়ে বলল, একটু বিরক্ত হয়ে মেঘলা আকাশের দিকে তাকাল। এই অভিশপ্ত আবহাওয়া! সে ওহায়োর শীতকালকে ঘৃণা করত, এখানে দু’দিনও কাটাতে পারল না, আর দুইবার ছোটো বরফ পড়ল। ঠান্ডা বাতাসে নিজের কোট আরও টাইট করে স্কট দক্ষিণের রোদেলা দিনগুলোর কথা মনে করল। যদি না ওই যুবক তাকে আজকের লেনদেনের জন্য ডাকে, তাহলে স্কট কখনোই এমন আবহাওয়ায় বাইরে যেত না। একটি ট্যাক্সি চড়ে, পাওয়া ঠিকানায় গিয়ে সে দ্রুত মোর্ল সেকেন্ড হ্যান্ড দোকানটি খুঁজে পেল। পুরনো সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে স্কট সন্দেহ করল, ওই যুবক শোন কি তাকে ঠকাচ্ছে? নাকি আসলেই তার কাছে যা দরকার, তাই পাওয়া যাবে? এখানে তো যেন একটা আবর্জনার গুদাম! সাবধানে জায়গাটি অতিক্রম করে স্কট সিদ্ধান্ত নিল ভিতরে ঢুকবে, কারণ এতটা পথ এসেই ফিরে যাওয়া মানায় না। তবে দু’ধাপ এগোতেই একটি স্নোমোবাইল রাস্তার পাশে পড়ে থাকা অবস্থায় তার পথ আটকিয়ে দিল। বাধ্য হয়ে স্কট দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কেউ আছেন?” “আসছি~” পিছনের ওয়ার্কশপ থেকে দুর্বল সাড়া এলো। স্কট যখন চারপাশ দেখছিল, তখন তেলমাখা ক্যানভাস অ্যাপ্রন পরে রজার হাতে গ্লাভস নিয়ে বেরিয়ে এলো। “স্যার, কি সাহায্য করতে পারি?” গ্লাভস তাকানোর পর রজার স্কটের দিকে তাকাল। “আমার হয়তো ভুল হয়েছে। আমি শোন নামের একজনকে খুঁজছি, সে বলেছিল তার কাছে ফোন হিয়ারিং অ্যাম্প্লিফায়ার বিক্রি করার জন্য আছে।” “শোন?” রজার একটু থমকে গেল, তারপর হঠাৎ বুঝতে পারল। “ওহ, হ্যাঁ, এখানেই।” সত্যিই এখানে? স্কট আরও সন্দেহ করতে লাগল শোনের ক্ষমতা নিয়ে, কারণ এই জায়গাটা তার কল্পনার মতো সজ্জিত ছিল না যেখানে অনেক জটিল যন্ত্রপাতি থাকবে। “ডি... শোন! তোমার গ্রাহক এসেছে!” রজার ওয়ার্কশপে চিৎকার করল। কিছু গোলমাল হই হই করে, ডিন প্রায় রজারের মত সাজে একটি কার্টন বক্স নিয়ে বেরিয়ে এলো। “স্যার স্কট, আপনি ঠিক সময়ে এলেন।” কার্টন কাউন্টারে রেখে ডিন হাসিমুখে বলল। আবারও সেই বোকা হাসি দেখে স্কট মনের মধ্যে হালকা ঠাট্টা করল। “ঠিক আছে, শোন, এটা কি আমি যা চেয়েছিলাম?” স্কট সামনে কার্টনটির দিকে ইঙ্গিত করল। “অবশ্যই, এটা আমার ক্লায়েন্ট বড় দাম দিয়ে পেয়েছে।” ডিন একটি কালো ছোট বাক্স বের করে দেখাল। “তাহলে? আমি এটা কিভাবে ব্যবহার করব?” স্কট পুরোনো নীল বাক্স দেখেছে, মনে আছে তাতে ডায়াল কিপ্যাড থাকা উচিত। কিন্তু সামনে এই কালো বাক্সে শুধু একটি তার বেরিয়ে আছে, বাকী সব পৃষ্ঠ চকচকে এবং আয়নার মতো পরিষ্কার। “স্যার স্কট, এখন আমি শোন—টেলিফোন হিয়ারিং অ্যাম্প্লিফায়ারের বিক্রয়োত্তর প্রকৌশলী হিসেবে, আপনাকে এর ব্যবহার দেখাব। আপত্তি না থাকলে আমরা দরজার কাছে পাবলিক ফোন বুথে যেতে পারি? বাস্তব অভিজ্ঞতার চেয়ে বেশি বিশ্বাসযোগ্য কিছু নেই।” রাস্তার পাশে থাকা ফোন বুথের দিকে তাকিয়ে স্কট আনন্দের সাথে মাথা নাড়ল। ঠিক বলেছে,现场 পরীক্ষা ছাড়া তার মন শান্ত হবে না। দুইজন ঠান্ডা বাতাসের মধ্য দিয়ে ফোন বুথের কাছে গেল, এরপর ডিন স্কটের অবাক চোখের সামনে কালো বাক্সটি খুলে একটি কার্ড বের করল। কি? সে ভাবছিল ডিন কালো বাক্সের তার পাবলিক ফোনের সাথে সংযুক্ত করবে, কিন্তু ডিন সরাসরি কার্ড নিয়ে ডায়াল করল!? যদি একটি কার্ডে সব কাজ হয়ে যায়, তাহলে এই কালো বাক্সের দরকার কী? সন্দেহের চোখে তাকিয়ে থাকতে থাকতে ডিন দ্রুত কয়েকটি বোতাম টিপে ফোনের মাইক্রোফোন স্কটকে দিল। কানে নিয়ে শুনতে পেল প্রতি মাসের সময় অনুসারে চার্জের সতর্কতা, স্কট অবাক হয়ে ডিনকে বারবার দেখে।

তবুও সে নিশ্চিত ছিল না, নিজে একটি নম্বর ডায়াল করে কয়েকটি কথা বলার পর সন্দেহ দূর হল। “স্যার স্কট, আপনাদের জন্য কাস্টমাইজড টেলিফোন হিয়ারিং অ্যাম্প্লিফায়ারটি সন্তোষজনক কি? ওহ হ্যাঁ, আমাদের পণ্যের প্রতি সমর্থনের জন্য প্রতিটি ডিভাইসের সাথে একটি গিফট কার্ড উপহার হিসেবে দেওয়া হয়েছে। এগুলো নিজে কোনো মূল্য বহন করে না, শুধুমাত্র উপহার, কিভাবে ব্যবহার করবেন তা আপনার ইচ্ছার উপর নির্ভর। এই ডিভাইস ব্যবহারের পরামর্শ হিসেবে, আমি আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিচ্ছি পাবলিক ফোনে ব্যবহার করুন এবং অফিস বা বাড়ির স্থায়ী ফোনে ব্যবহার এড়িয়ে চলুন। প্রতি মাসে ব্যবহার সময় ৬০ ঘণ্টার মধ্যে রাখুন, ১০০ ঘণ্টার বেশি ব্যবহার ডিভাইসের বিপরীত পরিবর্তনশীল ক্ষতি করতে পারে, গুরুতর হলে ব্যক্তিগত নিরাপত্তায় হুমকি সৃষ্টি করতে পারে। এটাই ডিভাইস ব্যবহারের মূল পরামর্শ, কোনো প্রশ্ন থাকলে কল করুন।” “বাহ~” স্কট ভ্রু উঁচু করল, এটা তার প্রত্যাশার অনেক উপরে। ডিনের প্রথম দুই বাক্য বুঝতে কিছুটা কঠিন ছিল, কিন্তু যত শুনল চোখ বড় হতে থাকে। তাহলে... মূল কথা এই গিফট কার্ডটিই? প্রতি মাসে ৬০ ঘণ্টা মানে ৩৬০০ মিনিট। এমসিআই কোম্পানির ফোন চার্জ অনুযায়ী, লং ডিস্ট্যান্স প্রতি মিনিট ৮৪ সেন্ট, লোকাল কল ১১ সেন্ট। বিক্রয় কর্মী হিসেবে স্কটের বেশিরভাগ কল লং ডিস্ট্যান্স। হিসেব করলে, প্রতি মাসে প্রায় ৩০০০ ডলার সাশ্রয় হবে। যদিও প্রতিটি সেটের দাম ১৫০০ ডলার, কিন্তু এটি নিঃসন্দেহে লাভজনক। কারণ কার্ডগুলি দীর্ঘমেয়াদী ব্যবহারযোগ্য, যতক্ষণ অপব্যবহার না হয়, এগুলো সোনার মুরগির মতো! আশেপাশের অনেকেই একই ধরনের দরকারি, স্কটের মনে আগুন জ্বলে উঠল। “শোন, এখানে মোট কতগুলো এমন কালো... টেলিফোন হিয়ারিং অ্যাম্প্লিফায়ার আছে?” “মোট আট সেট, স্যার। অন্যরা থেকেও অনুরোধ এসেছে, কিন্তু আমি একটিও বেচিনি।” “তুমি সঠিক করেছ, শোন, আমি এগুলো খুব পছন্দ করলাম। আমার কাজের জন্য অনেক সাহায্য করবে বলে মনে হচ্ছে। পাশাপাশি, প্রতিটি সেটের সাথে কি এমন একটি গিফট কার্ড দেওয়া হয়?” ডিন দেখল স্কট চুপিচুপি তার কার্ডটির দিকে তাকাচ্ছে, হেসে বলল, “অবশ্যই, স্যার স্কট।” আট সেট, প্রতিটি ১৫০০ ডলার। এটা ছোট অঙ্ক নয়, স্কট কিছুটা দ্বিধান্বিত। “শোন, তুমি কার্যকারিতা প্রমাণ করেছ, কিন্তু আমি নিশ্চিত নই পুরো মাস ব্যবহার করতে পারব কিনা। তাই আমি অর্ধেক ডাউন পেমেন্ট দিতে চাই।” “না, স্যার স্কট।” ডিন সরাসরি মাথা নাড়ল, “আপনি যদি ব্লু বাক্স সম্পর্কে জানেন, তাহলে এর মূলনীতি জানেন। আপনি যদি এমন করেন, আমি আমার ক্লায়েন্টকে কী বলব? অথবা আপনি প্রথমে একটি কিনুন, আমি বাকি বিক্রি করি অন্যদের।” বলেই ডিন জিনিসগুলো ফেরত নেওয়ার চেষ্টা করল। “না, না, অপেক্ষা করো।” স্কট তাকে আটকাল, “শোন, তুমি ভবিষ্যতে আবার এমন হিয়ারিং অ্যাম্প্লিফায়ার তৈরি করতে পারবে? গিফট কার্ডসহ?” “আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব, কিন্তু সময় অনিশ্চিত। হতে পারে ছয় মাস পর, বা এক বছর পর। এই ডিভাইসের প্রযুক্তিগত চাহিদা খুব বেশি। নিরাপত্তার জন্য অনেক সময় দিতে হবে।” ডিন এই কালো বাক্সগুলো বিভিন্ন ব্যক্তিকে কয়েক দফায় বিক্রি করতে পারে, কিন্তু সেটা ঝামেলা এবং ঝুঁকি বাড়ায়। তাই সম্ভব হলে একবারে সব বিক্রি করে সরে যেতে চায়। এবং স্পষ্টতই স্কট টেক্সাসে থাকার কারণে সেরা বিকল্প। এই সোনার মুরগি একবার মিস করলে হয়তো এক বছর অপেক্ষা করতে হবে, তাই স্কট শান্ত থাকল না। এই গিফট কার্ডগুলোর জন্য সময়ই অর্থ! সে ১৫০০ ডলার দিয়ে কিনছে, সহজেই ৩০০০ ডলারে বিক্রি করতে পারবে, এমনকি ৫০০০ ডলারেও কেউ কিনতে ইচ্ছুক! “চুক্তি! ডিন, তোমার বলার দামে আমি সব নেব।”

“স্যার স্কট, আপনি সত্যিই দুর্দান্ত।” ডিন এই মুহূর্তে মনে করল এই রেডনেকটা একটু সুন্দর। চুক্তি সম্পন্ন হলেও স্কট বাকি গিফট কার্ডগুলোও পরীক্ষা করল। মাঝে মাঝে যে চতুর চোখের ঝলক দেখাল, সত্যি বলতে ডিন মনে করল সে রেডনেক নয়। ডিনের কল্পনায় রেডনেকের পছন্দ হলে সরাসরি বন্দুক বের করে তার মাথায় তাকিয়ে চিৎকার করবে, “আমার টাকা নাও!” আট সেট কালো বাক্সগুলো সুন্দরভাবে কার্টনে ভরে কয়েকটি গিফট কার্ড সাবধানে পকেটে রেখে স্কট সন্তুষ্ট মুখ করে নিশ্বাস ফেলল। “এখন এগুলো তোমার।” স্কট তার ব্যাগ থেকে কিছু বাদামি কাগজ বের করে ডিনকে দিল। দুই পক্ষের চুক্তি অনুযায়ী পুরো লেনদেন নগদ। টাকা পেয়ে ডিন তা রজারের কাছে ছুড়ে দিল, রজার ধীরে ধীরে গোনা শুরু করল। রজার সম্মতি পেয়ে ডিন হাত বাড়িয়ে স্কটের সাথে হাত মেলাল। “সফল সহযোগিতা, স্যার স্কট। আর হ্যাঁ, পূর্বের ব্যবহারের পরামর্শগুলো অবশ্যই মেনে চলুন।” ডিন মজা করছিল না, এই টাইমিং কার্ডগুলো নিয়ন্ত্রণে রাখলে বহুদিন ব্যবহার করা যায়। মাসিক ব্যবহারে লাভের সম্ভাবনা রয়েছে। বড় কোম্পানিগুলোর ফোন বিল হাজার হাজার ডলারে ওঠা নামা স্বাভাবিক। অতিরিক্ত ব্যবহারে বিল বেড়ে গেলে ফোন কোম্পানি ওই অ্যাকসেস কোড বন্ধ করে দিতে পারে। বড় কোম্পানিগুলো বিল মেনে নেয় না, আদালতে লড়াই করে। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হল ফোন কোম্পানি ব্যবহার স্থান অনুসারে ট্র্যাক করে। তাই ডিন জোর দিয়েছিল পাবলিক ফোনে ব্যবহার করতে। অবশ্য স্কট শুনুক না শুনুক, ডিনের লেনদেন শেষ। “রজার, এই টাকাগুলো হিসাব করে দাও।” ডিন বাদামী কাগজ খুলে বলল। “কোন সমস্যা নেই।” রজার বিল লিখতে লাগল। মোর্ল সেকেন্ড হ্যান্ড দোকানটা রজারের নিজের, যেখানে সে পুরাতন যন্ত্রপাতি বিক্রি করে, যেমন মোটরসাইকেল, ডিজেল ইঞ্জিন, ঘাস কাটার মেশিন ইত্যাদি। ডিনের পরিবর্তিত ফোন অ্যাম্প্লিফায়ার এখানেই বিক্রি হওয়াই উপযুক্ত, যেমন রজার এখন বিল লিখছে। আট সেট কাস্টমাইজড অ্যাম্প্লিফায়ার মোট ১২,০০০ ডলার। দেখুন, খুব স্বাভাবিক লেনদেনের হিসাব। করের সময় এগুলো দোকানের অন্যান্য বিলের সঙ্গে কর কর্তৃপক্ষকে জমা দেওয়া হয়, ফলে সব টাকা পরিষ্কার হয়। ডিন এত ঝামেলা করে এটা শুধু টাকার পরিচ্ছন্নতার জন্য নয়। শেষ বীমা হিসেবে, ভবিষ্যতে ফোন কোম্পানি যদি খোঁজ করে, এই ছোট পরিবর্তিত বাক্সগুলো দিয়ে সে বেশিরভাগ আইনি দায় এড়াতে পারবে, যেমন কার্টার ফোন কেসে হয়েছে। তবে সম্ভবত এমন ঘটনা হবে না, কারণ ফোন কোম্পানির সার্ভারগুলো ডিনের নজরদারিতে, প্রয়োজনে সে সব মুছে ফেলতে পারে। নেটওয়ার্ক প্রযুক্তির সেই বন্য যুগে হ্যাকাররা এভাবে সব করতে পারত। এই লেনদেনে ডিন হাতে পেল ১২,০০০ ডলার নগদ, ৮৮ সালের ফেডারেল ক্যাপিটাল গেইন কর ২৮% অনুযায়ী তাকে ৩,৩৬০ ডলার কর দিতে হবে। কিন্তু সব সবুজ নোট গোনা শেষে ডিন হাতে রেখল ৩,৬০০ ডলার। “ডিন, এটা কি বেশি নয়?” রজার অতিরিক্ত ২৪০ ডলারের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করল। “অফিসিয়াল কথা বন্ধ কর, এই টাকাটা তোমার নাইটস দলের হোম গেম টিকিট কেনার জন্য। যাতে তুমি বার বার সেট আর নাইটসের মধ্যে দ্বিধায় না পড়ো।” “কুৎসিত ডিন!” রজার তার মধ্যমা আঙুল তোলা।