অধ্যায় ১৯: বিচার শুরু
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
প্রাইস লিস্ট হলো ডিনের নিজের ওয়েবসাইটের নাম, যেখানে ইংরেজিতে ‘প্রাইস’ শব্দের অর্থ ‘মূল্য’ বা ‘দাম’। প্রাইস লিস্ট মানে সরাসরি মূল্য তালিকা, যা নিজের মধ্যেই একটি ব্যবসায়িক বৈশিষ্ট্য বহন করে। একই সঙ্গে এটি ডিনের উপাধিও, যা একসঙ্গে দুটো কাজ সম্পন্ন করে।
যেহেতু সে একটি শ্রেণীবদ্ধ তথ্য ওয়েবসাইট তৈরি করতে চায়, তাই মুখস্থ করতে সহজ এবং আকর্ষণীয় একটি নাম আরও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ার সুযোগ দেয়।
ডিন অনেক বাড়িওয়ালাদের তথ্য সংরক্ষিত নোট整理 করে সুসজ্জিত করল, তারপর সে কল্যাণ ভবন থেকে বের হতে চলল।
আগামীকাল তার পিতা পিটের মামলা শুরু হবে, তাই তাকে আগে থেকে কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।
কিন্তু ক্লাসরুমের দরজা থেকে বের হতেই, সুসি এবং একজন মধ্যবয়সী পুরুষ তাকে ডেকে ধরল।
“ডিন, আমি কেন্ট হিলস, ইয়ান্সটাউন রিয়েল এস্টেট বিনিয়োগকারী সংস্থার সভাপতি।” সুতি-সাজানো মধ্যবয়সী লোকটি প্রথমে নিজেকে পরিচয় করালেন।
“নমস্কার, ডিন প্রাইস।” ডিন হাত বাড়িয়ে তাকে শুভেচ্ছা জানাল, তারপর পাশের সুসির দিকে তাকাল।
“এই রকম, ডিন,” সুসি এক ধাপ এগিয়ে তাকে পরিচয় করাল, “ইয়ান্সটাউন রিয়েল এস্টেট বিনিয়োগকারী সংস্থা হলো একটি পারস্পরিক সহায়তা দল।
সদস্যরা বিভিন্ন ক্ষেত্র থেকে এসেছে—বিনিয়োগকারী, বাড়ির ছাঁচ পরীক্ষক, আইনজীবী এবং অন্যান্য অবকাঠামো সেবা প্রদানকারী, অবশ্যই সবচেয়ে বেশি সদস্য বাড়িওয়ালা।
তারা নিয়মিত মিলন করে তথ্য বিনিময় করে। ভালো আইডিয়া বা কোনো সমস্যা হলে, দলীয়ভাবে পরামর্শ করে সমাধান করে।”
“শুনে মনে হচ্ছে এটা বিশেষভাবে ভাড়ার বাজারের জন্য একটি শিল্প সমিতি।” ডিন কিছুটা চিন্তাভাবনা করল।
“তুমি ঠিক বলেছ, ডিন।” হিলস সময়মতো কথাটি নিলেন। “সুসি আমাকে বলল তোমার বাড়িওয়ালাদের জন্য অনলাইনে বিজ্ঞাপন দেওয়ার পরিকল্পনা আছে, এটা খুব ভালো আইডিয়া।
যদি তুমি আগ্রহী হও, আমরা বছরের পর একটি সমাবেশ করব, আমি বিশ্বাস করি সেখানে তুমি আরও অনেক অনুপ্রেরণা পাবে। অবশ্যই ভাড়ার বাজারের অভ্যন্তরীণ খবরও আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব তোমাকে দেবার।”
হিলস আসলে ইন্টারনেট সম্পর্কে খুব বেশি জানেন না, কিন্তু তিনি ক্যালিফোর্নিয়ায় গেছেন। সেখানে কম্পিউটার, নেটওয়ার্কের শিল্পের বিকাশ দেখে তিনি মুগ্ধ হয়েছেন।
ওহাইওতে বড় কম্পিউটার কোম্পানি না থাকলেও, তার ইন্টারনেট উন্নয়নের বিষয়ে আশাবাদী দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, ডিন বিনামূল্যে তাদের জন্য বিজ্ঞাপন দেবে, যেহেতু ইন্টারনেট ব্যবহারকারীর সংখ্যা অসীম, তাই এর প্রভাব কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি হতে পারে।
হিলসের আমন্ত্রণে ডিন একটু ভাবনা করে সম্মতি দিল। ওয়েবসাইটের জন্য উপকরণ দরকার, এটা তার জন্য আদর্শ সুযোগ।
সময় ঠিক করে, ডিন গাড়ি চালিয়ে কল্যাণ ভবন ছেড়ে দিল।
...
ডিসেম্বর ২৩, পিটের মামলা শুরু হলো, ঠিক ক্রিসমাসের আগের শেষ সুযোগে।
সাধারণত এই সময় আদালতের কাজ খুব ব্যস্ত থাকে, কারণ সবাই ক্রিসমাসের আগে সব কাজ শেষ করতে চায়—বিচারক, পুলিশ, আইনজীবী, বাদী ও অভিযুক্ত সবাই।
এটি একটি স্থানীয় প্রথম ইনস্ট্যান্স আদালত, সাধারণত ছোট ক্ষতিপূরণ, ট্রাফিক মামলা, ভাড়ার মামলা ইত্যাদি দ্রুত নিষ্পত্তি করে, কয়েক মিনিটেই শেষ হয়।
কিন্তু পিটের মামলা সহজ নয়, প্রথমত কারণ তার মদ্যপান চালনার ঘটনাটি কাউন্টি প্রসিকিউটরের অফিস থেকে মামলা করা হয়েছে, যাতে বিচারের স্বচ্ছতা বজায় থাকে, পুরো বিচার প্রক্রিয়া মুক্ত।
দ্বিতীয়ত শন মোরফি ‘ইয়ান্সটাউন গার্ডিয়ান’ পত্রিকায় সক্রিয় প্রচারণা চালিয়ে ব্যাপক সামাজিক মনোযোগ আকর্ষণ করেছেন, অন্তত ইয়ান্সটাউনের জন্য তাই।
সকাল ন'টায় ডিন এবং রেচেল কাকিমার পরিবার ঠিক সময়ে সিটির দক্ষিণ থেকে উত্তর দিকে চালিয়ে সেন্টার শহরে গেল।
বাইরে আবারও তুষারপাত, রাস্তায় মানুষ মোটা পাখা পোশাক পরেছে, মাথায় টুপি পড়া ভিক্ষুক ধীরে ধীরে ফুটপাত পার হচ্ছিল।
একটি শিশুটি মায়ের কোলে মুড়িয়ে বসে বাস স্টপের ছাউনি নিচে অপেক্ষা করছে, এক পায়ে ভারী ভর দিয়ে আবার অন্য পায়ে সরে যাচ্ছে।
শহরের ধোঁয়া ছাড়ানো চিমনি সাদা ধোঁয়া ছাড়ছে, ফ্যাকাশে আকাশের মধ্যে যেন মোটা ক্যান্ডি। আজও, মহনিংয়ের একটি মাত্র অবশিষ্ট স্টিল ফ্যাক্টরি তার অস্তিত্ব প্রদর্শন করছে।
ফ্র্যাঙ্কের গাড়ি দ্রুত ইয়ান্সটাউন সপ্তম জেলা সার্কিট কোর্টের সামনে থামল, তিন-চার তলা হলেও দেখতে অনেক পুরনো মনে হয়।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা শেষ।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
আদালত ঘিরে গ্রীক কলোনিয়াল শৈলীর মোটা অশ্বত্থ গাছের মতো মজবুত স্তম্ভ, যা উঁচু ছাদকে ধরে রেখেছে, যা শহরের অর্ধেক অংশের উপরে ছড়িয়ে পড়েছে।
ইয়ান্সটাউনের জন্য এটি নিঃসন্দেহে একটি ভাস্কর্যস্বরূপ নির্মাণ। মার্বেল পাথরের সামনে লাতিন ভাষায় খোদাই করা লেখা: “জনগণের কণ্ঠ, ঈশ্বরের কণ্ঠ।”
পূর্বজন্ম কিংবা বর্তমান জীবনে, প্রথমবার এমন জায়গায় প্রবেশ করায় ডিনের মন অজান্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“শান্ত হও, ডিন, সবকিছু ঠিকঠাক হবে।” কাকিমা ধীরে ধীরে তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন।
যদিও মামলার আসল ব্যক্তি সে নয়, সব তথ্য ডিন চার-পাঁচবার পড়েছে। সামান্য সমন্বয় করে সে নিজের স্বাভাবিক মনোভাব ফিরিয়ে নিল।
“কাকিমা, আমরা এত পরিশ্রম করেছি, নিশ্চয়ই ভালো ফল আসবে।”
“ডিন, চল ভিতরে যাই।” ফ্র্যাঙ্ক গাড়ি ঠিক রেখে দ্রুত এগিয়ে এলো।
তারা সহজে নিরাপত্তা পরীক্ষা পার হয়ে আদালতের ডাকে নির্দিষ্ট কক্ষে গেল।
কাকিমার চকচকে চামড়ার জুতো মার্বেল মেঝেতে ক্লিক-ক্লাক শব্দ করে গুঞ্জরিত হল, যা গম্বুজের নিচে প্রতিধ্বনি করল।
পথে তারা নানা ধরনের মানুষের সাথে মিলিত হলো—কোট-পোশাক ও গুরুত্বপুর্ণ টাই পরা আইনজীবী, ফাইল ভর্তি ব্যাগ ঠেলে বেড়ানো পুলিশ, এবং অবশ্যই যারা এখানে বিচার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিল তাদের অনেক।
সম্পূর্ণ আদালতের করিডোর ভিড়ের কারণে চলাচল কঠিন, কেউ লম্বা বেঞ্চে বসে, কেউ দেয়ালের পাশে সারিবদ্ধ দাঁড়িয়ে।
তাদের সময় এখনও হয়নি, ২১৩ নম্বর কক্ষে অন্য মামলা চলছে।
ডিনরা একটি জায়গায় বসে পড়ল, তখন ধুলো-মাখা ওয়েডনা ছুটে এসে হাজির হল।
“হেই, বন্ধুরা, আমার একটি খবর আছে, সেটা ভালো নাকি খারাপ জানি না, শুনতে চাও?”
“আরে, ওয়েডনা স্যার, এত দেরি হয়ে গেছে, এখনো রহস্য রাখতে চাও?” ডিন গম্ভীর মুখে বলল, কারণ মাত্র কিছুক্ষণ আগে সে থেকে ৬০০ ডলার হাতিয়ে নিয়েছে।
“ডিন,” রেচেল কাকিমা এক নজর তাকিয়ে ডিনকে সতর্ক করল, তারপর নম্রভাবে ওয়েডনাকে জিজ্ঞেস করল খবর কী।
“প্রসিকিউটররা বাইরে থেকে চাপের মুখে পিটকে ইঙ্গিত দিয়েছে, যদি সে দোষ স্বীকার করে, তার অপরাধ শ্রেণী ‘এ’ থেকে ‘বি’ তে নামানো হবে।” ওয়েডনার এই খবর, ভালো না খারাপ বলা মুশকিল।
‘এ’ শ্রেণীর লঘু অপরাধে সর্বোচ্চ এক বছর কারাদণ্ড, ‘বি’ শ্রেণী মাত্র তিন মাস। কিন্তু ডিনদের লক্ষ্য ‘সি’ শ্রেণী, যেখানে সাজা ৩০ দিনের বেশি নয়।
‘সি’ শ্রেণী হলে, পিটের গ্রেপ্তার থেকে আজ পর্যন্ত মোট ৩০ দিন পূর্ণ হবে, অর্থাৎ তাকে আদালতে মুক্তি দেওয়া হবে এবং সঙ্গে সঙ্গে তারা সবাই বাড়ি ফিরে ক্রিসমাস উদযাপন করবে।
“ওয়েডনা, তোমার পরামর্শ কী?” আইনি বিষয়ে ডিন ওয়েডনার দক্ষতার উপর ভরসা রাখে।
ওয়েডনা কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এখন পর্যন্ত এসে এই মুহূর্তও হারালে কি হবে? খারাপ হলে ‘বি’ শ্রেণীর জন্য লড়াই করার সুযোগ এখনও আছে।”
পিটকে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল মদ্যপান চালনার সময় এবং অভিযোগ ছিল গুরুতর অপরাধ।
পিট মনে করেছিল সে অন্যায়ভাবে অভিযুক্ত, তাই আইনজীবীর সঙ্গে পরামর্শ করে নিজের পক্ষে নির্দোষ প্রমাণের চেষ্টা করেছিল।
তার ধারণা ছিল, সবাই তাকে জেলে পাঠাতে চায়, সে তাদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাবে।
পরে ডিনরা বাইরে প্রচারণা চালায়, পুলিশও চাপ সামলাতে না পেরে গুরুতর অপরাধ সংশোধন করে লঘু অপরাধে নামানোর চেষ্টা করছে।
অবশ্যই শর্ত হলো পিট দোষ স্বীকার করবে, কিন্তু ওয়েডনা মনে করে এটি সুবিধাজনক সময়, তাই এগিয়ে যাওয়া উচিত।
ডিন ও কাকিমার সঙ্গে আলোচনা করে তারা ওয়েডনার পরামর্শ মেনে নিল, কারণ তিনি পেশাদার।
সঠিক উত্তর পেয়ে ওয়েডনা দ্রুত পিটের সঙ্গে দেখা করতে গেল, কিছু কথা আগেই জানাতে হবে।
অর্ধেক ঘণ্টা পর, অবশেষে ২১৩ নম্বর কক্ষে পিটের নাম ডাকা হলো।
রেচেল কাকিমা ডিনের হাত চেপে ধরে শান্ত করল, তারপর তারা একসঙ্গে আদালতের ভেতরে ঢুকল।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা শেষ।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
২১৩ নম্বর কক্ষটি বাইরে করিডোরের তুলনায় অনেক বিস্তৃত, দরজা খুলতেই সামনে আদালতের সামনে ডেস্ক ও পিছনের দুটি বিশাল কাঠের স্তম্ভের মাঝে ঝুলছে একটি চিত্রকর্ম।
চিত্রে দেখা যাচ্ছে মোশে শিনাই পর্বত থেকে দশ আজ্ঞাপত্র হাতে নিয়ে নিচে নামছেন, আর মরুভূমিতে ইসরায়েলিরা সোনার বাছুরের চারপাশে নাচছে।
পরিবারের বসার স্থানে বসে ডিন পাশের দিকে তাকাল। দর্শক অংশেও কয়েক দশজন মানুষ ছিল, অনেকেই তাদের একই সমাজের।
আদালতে শব্দ নিষিদ্ধ, তাই অনেকেই ডিনকে দেখে মুষ্টি উঁচু করে উৎসাহ দিল।
দশটা বাজতেই, সামনের উচ্চতর আসনে বসা বিচারক বিচার শুরুর ঘোষণা দিলেন।
প্রথম অংশ ছিল রাষ্ট্রপক্ষের উপস্থাপনা—অর্থাৎ প্রসিকিউটরের পিটের মামলার বিবরণ ও প্রমাণ উপস্থাপন।
সবকিছু নিয়ম মেনে চলছে, দ্বিতীয়বার মদ্যপান চালনা গুরুতর অপরাধ হিসেবে বিচারাধীন।
রাষ্ট্রপক্ষের বক্তব্য শেষ, ডিনের পক্ষে ওয়েডনা অবিলম্বে পাল্টা যুক্তি দিলেন। তিনি পুলিশের প্রমাণ সংগ্রহ পদ্ধতিতে প্রশ্ন তুললেন, প্রমাণের সত্যতা সন্দেহজনক।
যেমন আগেই বলা হয়েছে, যদি পুলিশের প্রমাণ সংগ্রহ পদ্ধতি নিয়মবিরুদ্ধ হয়, প্রমাণের মান কমে যায়।
পিট পুলিশের মদ্যপান পরীক্ষা অনুমোদন দেয়নি, তাই জেলা পুলিশও কিছুটা নমনীয় হয়েছে, কারণ তাদের কার্যপ্রণালীতে কিছু ত্রুটি ছিল।
সাথে পিটের প্রথম মদ্যপান চালনার রেকর্ড ছিল শুধুমাত্র সতর্কতা, তাই দুপক্ষের মধ্যে স্লো-চালনার জন্য গুরুতর অপরাধ প্রযোজ্য নয় এমন সম্মতি হয়েছে।
তবে শেষ পর্যন্ত রাষ্ট্রপক্ষ ও প্রতিপক্ষ পিটের দোষস্বীকার বিষয়ে একমত হতে পারেনি, তখন বিচারকের সিদ্ধান্ত প্রয়োজন।
“তাহলে, পিট সাহেব, আপনি কি সত্যিই ওই দিন মদ্যপান করেছিলেন?” শেরিল হুইট বিচারক সাদা জামাকাপড় পরা পিটের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমি স্পষ্ট মনে করতে পারছি না, ওই দিন আমি খুবই দুঃখিত ছিলাম। আমার স্ত্রী সদ্য মারা গেছে, আমি হতাশাগ্রস্ত, তাছাড়া বড় ছেলে নিখোঁজ হয়েছে।
আমি কাজ বা খাওয়ায় মন দিতে পারছিলাম না, তবুও আমি ট্রাকে বসেছিলাম, গন্তব্যের দিকে চালিয়েছিলাম। কারণ আমি জানতাম, আমার আরেকটি সন্তান আছে যার দেখভাল আমার দায়িত্ব।”
পিট চোখ মুড়ে গভীর আবেগ নিয়ে নিচে তাকালেন, “আমাকে দেখো, আমার গর্ব, আমার মেধাবী ছেলে, ডিন! আমি জানি তুমি এসেছো, তুমি সবসময় আমাকে সমর্থন করছো।”
মাদার ফাক! ডিন অবাক, বাবার এমন আবেগপ্রবণতা কখনো ভাবেননি।
“হ্যাঁ, বাবা, আমি এখানে আছি। স্কুলের শিক্ষকরা বলেছে আমার মনোভাব খারাপ, আমি মনে করি সেটা আপনার কারণে।” ডিন নাক চেপে ধরে বলল, তার নীল চোখ জলময় হয়ে উঠল।
“আমার গড় নম্বর ৩.৮, আমি স্কুলের সেরা, ক্লিভল্যান্ড স্টেট ইউনিভার্সিটির ফুল স্কলারশিপও পেয়েছি। সবকিছু আপনার শিক্ষায় অর্জিত, আমার জীবন আপনার ছাড়া অসম্ভব।”
রেচেল কাকিমা চোখ মুছছিলেন, পিতামাতার গভীর সম্পর্ক দেখে তিনি মুগ্ধ হয়েছেন। শুধু তিনি নয়, দর্শক অংশেও অনেক সাদা মহিলারা নীরবে চোখ মুছছিলেন।
ওহ, তাদের প্রতি করুণা হয়। কতই না ভালোবাসা ছিল বাবার প্রতি, আর এত মেধাবী ছেলে, বাবার সমর্থন ছাড়া কতটা কষ্ট পাবে!
মহিলা বিচারক শেরিল হুইট একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর ওয়েডনার দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রতিপক্ষ আইনজীবী, আপনার আর কিছু বলার আছে?”
“বিচারক মহোদয়, আমার ক্লায়েন্ট মানসিকভাবে গভীর আঘাত পেয়েছে, তার সব কাজ তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে হয়েছে।
এছাড়া মদ্যপান একটি চিকিৎসাগত অসুস্থতা, মানসিক ও শারীরিক দুই ধরনের আঘাত কেউ শতভাগ সচেতন থাকতে পারেন না।
সৌভাগ্যক্রমে কারোর গুরুতর ক্ষতি হয়নি, কেউ মামলা করেনি (রাষ্ট্রপক্ষ বাদে)।
অতএব, পবিত্র মারিয়ার নামে, এই দুর্দশাগ্রস্ত পরিবারকে নতুন সুযোগ দিন।”
ওয়েডনা সরে যাওয়ার পর আদালতে ফিসফিসে আলোচনা শুরু হলো। বেশিরভাগেই বিশ্বাস করছিলেন পিটের মদ্যপান চালনা মানসিক আঘাতের কারণে, যার কোনো খারাপ অভিপ্রায় ছিল না।
“এখন আমরা জুরি সদস্যদের ডাকছি, তারা সদস্য দপ্তরে গিয়ে মামলার আলোচনা করবে।” শেরিল হুইট বিচারক সিদ্ধান্ত জুরির হাতে ছেড়ে দিলেন।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা শেষ।