অধ্যায় ৯

চিয়াও ইউয়েসি: “আমি আগেই বলেছি আমার কাছে টাকা নেই, তুমি বিশ্বাস করছো না কেন...”

ইউ লি প্রায় শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল: “তাহলে তোমার পরিবারের কী খবর? তোমার বাবা-মাকে টাকা দিতে বলো!”

চিয়াও ইউয়েসি ভয়ে কেঁদেই ফেলেছিল: “তাদের কাছে আমি অনেক আগেই মৃত। তুমি কী ভেবেছ, কে আমার ব্যাংক অ্যাকাউন্ট বন্ধ করেছে?”

এই ব্যাখ্যা শোনার পর ইউ লি কিছুটা শান্ত হলো। সে কাগজের নোটগুলো গুছিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করল: “তাহলে তুমি কি তোমার বাবা-মায়ের দ্বারা বাড়ি থেকে বিতাড়িত হয়েছ?”

“...হুম?” চিয়াও ইউয়েসি কিছুটা থমকে গেল, যেন সে ইউ লির হঠাৎ প্রসঙ্গ পরিবর্তনে অভ্যস্ত হতে পারছে না। “তারা আমাকে তাড়িয়ে দেয়নি।”

“তাড়ায়নি? তাহলে তোমার অ্যাকাউন্ট কেন বন্ধ করল?” ইউ লি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আহ, সেটা হলো...” কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করে চিয়াও ইউয়েসি এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল, “তাদের সামনে আমি মারা গিয়েছিলাম।”

ইউ লি: “?”

“যেদিন আমার মধ্যে অস্বাভাবিক পরিবর্তন (মিউটেশন) দেখা দেয়, সেদিনই একটা গাড়ি দুর্ঘটনা ঘটেছিল।” চিয়াও ইউয়েসি বলল, “আমার মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। আমার বাবা-মা সেটা নিজ চোখে দেখেছে এবং সেদিনই আমাকে সমাহিত করেছে।”

“ফলস্বরূপ, কবরের ভেতরেই আমার নতুন মাথা গজায়। আমি ভয় পেয়েছিলাম যে লোকে আমাকে জম্বি ভেবে বসবে, তাই রাতের অন্ধকারে পালিয়ে আসি।”

ইউ লি কিছুটা অবাক হলো: “তার মানে, তুমি পুনর্জীবিত হয়েছ?”

চিয়াও ইউয়েসি মাথা নাড়ল: “একে পুরোপুরি পুনর্জন্ম বলা যায় না। সমাহিত করার আগে পর্যন্ত আমার হৃদস্পন্দন আর শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল, যদিও তা খুবই ক্ষীণ। মাথা না থাকায় কেউ বুঝতে পারেনি যে আমি পুরোপুরি মরিনি।”

ইউ লি চিন্তামগ্ন হলো। আগের জীবনে সে এমন খবর শুনেছিল, একে বলে ‘ছদ্ম-মৃত্যু’ অবস্থা। এটি খুবই বিভ্রান্তিকর, এমনকি আধুনিক যন্ত্রেও ধরা পড়ে না। কেউ কেউ তো শ্মশানের চুল্লিতে যাওয়ার আগ পর্যন্ত বেঁচে থাকে।

অবশ্য মাথা বিচ্ছিন্ন হওয়ার পরও বেঁচে থাকাটা ইতিহাসে কেবল চিয়াও ইউয়েসির ক্ষেত্রেই ঘটেছে, তাই তার বাবা-মায়ের বুঝতে না পারাটা স্বাভাবিক।

ইউ লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “তোমার ভাগ্য ভালো যে তারা তোমাকে পুড়িয়ে ফেলেনি।”

চিয়াও ইউয়েসি: “...”

“তারপর কী হলো?” ইউ লি আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এতদিন বাইরেই ঘুরে বেড়িয়েছ?”

চিয়াও ইউয়েসি অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল: “তা তো বটেই, আমি তো এখন মৃত মানুষ।”

ইউ লি কিছুটা অবাক হলো: “এতদিন বাইরে ঘুরলে, কোনো পরিচিত মানুষের সাথে দেখা হয়নি?”

“না।” চিয়াও ইউয়েসি দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল। ইউ লির সন্দেহের দৃষ্টি দেখে সে যোগ করল, “আমি মূলত ১১ নম্বর জেলার বাসিন্দা ছিলাম...”

ইউ লি এবার বুঝতে পারল। এটি ১৫ নম্বর জেলা। চিয়াও ইউয়েসি অনেক দূর থেকে এসেছে, নিজের এলাকা ছেড়ে অন্য কোথাও, তাই কেউ তাকে চিনবে না এটাই স্বাভাবিক।

“কিন্তু আমি কোনো বাসা ভাড়া নিতে পারি না বা হোটেলে থাকতে পারি না।” চিয়াও ইউয়েসি হাত ছড়িয়ে বলল, “আমার কোনো পরিচয়পত্র নেই, আর আমি এখন মৃত। যদি ধরা পড়ি...”

একই রকম দানব হওয়ার কারণে ইউ লি তার পরিস্থিতিটা ভালোভাবেই বুঝতে পারল।

“তাহলে বাকি টাকা কীভাবে শোধ করবে?”

চিয়াও ইউয়েসি: “...”

“এমন করুণ দৃশ্য দেখালে কিন্তু টাকা মাফ হবে না।” ইউ লি হাসল, “যদি না তুমি এই করুণ অবস্থার সুযোগ নিয়ে টাকা জমাতে পারো, অন্যথায় কোনো অজুহাতই কাজে আসবে না।”

“আমি, আমি ইট টানার কাজ করব...” চিয়াও ইউয়েসি দুর্বল কণ্ঠে বলল।

ইউ লি: “তোমার ইচ্ছা।”

সে মগের শেষটুকু ঠান্ডা জল পান করে রান্নাঘরের দিকে গেল। যদিও গত রাতে সে প্রচুর খেয়েছিল, কিন্তু তার এখনকার খাদ্যের চাহিদা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি। ১২ ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, সাধারণ মানুষেরই খিদে পাওয়ার কথা, আর তার মতো ‘অতল গহ্বর’ পেট যার, তার তো কথাই নেই।

ইউ লি ফ্রিজ খুলে কিছুক্ষণ তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। বসার ঘরে বসে থাকা চিয়াও ইউয়েসি সাবধানে তাকে দেখছিল। ইউ লির মুখ দেখে সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে সোজা হয়ে বসল।

হঠাৎ ইউ লি রান্নাঘরের দরজা থেকে মাথা বের করে বলল: “এই, তুমি কি রান্না করতে পারো?”

“আহ?” চিয়াও ইউয়েসি চমকে গেল, “পারি তো। তুমি কি পারো না?”

“আমি পারি না।” ইউ লি কোমল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি সাধারণত কাঁচা খাই।”

“...”

চিয়াও ইউয়েসি শিউরে উঠে দ্রুত সোফা থেকে দাঁড়িয়ে পড়ল: “আমি এখনই আসছি!”

রান্নাঘরে চিয়াও ইউয়েসি দক্ষ হাতে আলু কাটছিল। ইউ লি হাত ভাঁজ করে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, তার অভিব্যক্তি ছিল বেশ বিস্ময়কর।

“বুঝতে পারিনি। আমি ভেবেছিলাম তুমি কোনো আদুরে ধনী ঘরের সন্তান।”

“আমার পরিবারে কিছুটা টাকা-পয়সা আছে।” চিয়াও ইউয়েসি থামল, “কিন্তু বাবা-মা সারা বছর বাড়িতে থাকেন না, আর গৃহকর্মীদের সাহায্য নেওয়া আমার পছন্দ না, তাই আমি নিজেই রান্না করি।”

এ কারণেই সে সবজি কাটা বা কাপড় ধোয়াতে এত দক্ষ।

“তুমি আমার চেয়ে অনেক ভালো।” ইউ লি অকপটে বলল, “আমার টাকা নেই, বাড়িতে গৃহকর্মীও নেই, তবুও আমি রান্না করতে পারি না।”

চিয়াও ইউয়েসি তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: “তাহলে তুমি সাধারণত কীভাবে খাও?”

“কোম্পানিতে দুপুরের খাবার পাওয়া যায়, আর সাধারণত বাইরে থেকে খাবার অর্ডার করি।” ইউ লি তার জীবনযাত্রার কথা মনে করল, “বাইরের খাবার খেতে খেতে বিরক্ত হলে ইনস্ট্যান্ট নুডলস খাই, আমি খুব একটা বাছবিচার করি না...”

এমন জীবনযাপন দেখে মনে হচ্ছে, তার আগের জীবন মোটেও স্বাস্থ্যকর ছিল না, তাই হঠাৎ হৃদযন্ত্র বন্ধ হয়ে মারা যাওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। আসলে সে পুরোপুরি যে রান্না করতে পারে না, তা নয়। ইন্টারনেটে প্রচুর রেসিপি আছে, দেখে দেখে করা যায়, কিন্তু স্বাদ কেমন হবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। প্রতিবার রান্নার পর সে আর দ্বিতীয়বার চেষ্টা করার সাহস পায় না।

“এটা তো খুব অস্বাস্থ্যকর।” চিয়াও ইউয়েসি আলুগুলো কড়াইতে ছেড়ে দিয়ে দক্ষ হাতে নাড়াচাড়া করতে লাগল, “ফ্রিজে কোনো সবজি না থাকার কারণ এটাই।”

ইউ লি: “কারণ টাকা নেই।”

চিয়াও ইউয়েসি আর কথা খুঁজে পেল না। দ্রুতই রাইস কুকারে ‘ডিং’ শব্দ হলো, সবজিও রান্না হয়ে গেল। চিয়াও ইউয়েসি খাবার টেবিলে সাজিয়ে দুই বাটি ভাত নিয়ে এল।

ইউ লি ক্ষুধার্ত হয়ে অপেক্ষা করছিল, খাবার আসামাত্র সে এক筷ি আলু ভাজা মুখে দিল।

“কেমন হয়েছে?” চিয়াও ইউয়েসি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে রইল।

ইউ লি মনোযোগ দিয়ে স্বাদ গ্রহণ করল, তারপর কিছুটা অবাক হয়ে বলল: “স্বাদ খুব ভালো...”

আলু ভাজাটা টক-ঝাল এবং বেশ মুচমুচে, মোটেও তেলতেলে নয়। রেস্তোরাঁর খাবারের চেয়েও সুস্বাদু। চিয়াও ইউয়েসি নিজেও অবাক যে সে প্রশংসা পাচ্ছে। সে টমেটো দিয়ে ডিম ভাজির দিকে ইশারা করে বলল: “এটাও একটু খেয়ে দেখো?”

ইউ লি এক টুকরো টমেটো মুখে দিল। “খুবই সুস্বাদু। টমেটোর রসটা ঘন, একদম আমার পছন্দের স্বাদ।”

চিয়াও ইউয়েসির মনে হলো সে যেন পুরস্কার পেয়ে গেছে। ইউ লি নিজেও অবাক যে এই ছেলেটির হাতের কাজ এত ভালো। আরও কয়েকবার খেয়ে তার বেশ ভালো লাগল, সে হেসে বলল: “জানলে তোমাকে আগেই এখানে রেখে দিতাম, কাপড় ধোয়া আর রান্নার জন্য।”

কথাটা ঠাট্টা করে বললেও চিয়াও ইউয়েসির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“এটা কি সম্ভব?!”

ইউ লি: “আহ?”

“মানে, আমাকে কি এখানে থাকতে দেবে...?” চিয়াও ইউয়েসি কিছুটা লজ্জা পেয়ে বাটির কিনারা ঘষছিল, “সত্যি বলতে, আমি ওই জরাজীর্ণ অফিস বিল্ডিংয়ে আর ফিরে যেতে চাই না। যদি আমাকে থাকতে দেন, আমি প্রতিদিন নতুন নতুন রান্না করে খাওয়াব...”

ইউ লি চুপ হয়ে গেল। সত্যি বলতে, সে আগে এমনটা ভাবেনি। চিয়াও ইউয়েসি দেখতে মানুষের মতো হলেও সে একজন দানব। তাকে কাছে রাখা মানেই নিজের জন্য ঝুঁকি বাড়ানো। কিন্তু সে রান্নায় দক্ষ, আর বেশ চটপটেও।

...আর সে রান্নায় সত্যিই খুব দক্ষ।

এই গুণটি উপেক্ষা করা কঠিন। সে আরও এক筷ি আলু ভাজা খেয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে বলল: “তোমাকে রাখা অসম্ভব নয়। তবে একটা কথা পরিষ্কার বলে রাখি, আমার মতো তোমারও টাকা বা কাজ নেই...”

“আমি নিজেই টাকা উপার্জনের পথ খুঁজে নেব!” চিয়াও ইউয়েসি অস্থির হয়ে তাকে থামিয়ে দিল।

ইউ লি কয়েক সেকেন্ড ভাবল। যেহেতু সে বলেছেই...

“তাহলে ঠিক আছে।”

চিয়াও ইউয়েসি মাথা কাত করে উৎসুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল: “এর মানে হলো...”

ইউ লি হালকাভাবে বলল: “তুমি থাকতে পারো।”

“ইয়ে!”

চিয়াও ইউয়েসি আনন্দে হাত উপরে তুলতেই ‘টপ’ করে তার মাথাটা গলা থেকে নিচে পড়ে গেল।

ইউ লি বিরক্তি নিয়ে তার দিকে তাকাল। চিয়াও ইউয়েসি দ্রুত মাথাটা তুলে নিয়ে নিচু স্বরে বলল: “গত রাতে হয়তো ঘাড়ে ব্যথা হয়েছিল...”

খাওয়া শেষ করে চিয়াও ইউয়েসি ঘর পরিষ্কারে লেগে পড়ল, আর ইউ লি পুরনো ল্যাপটপটা বের করে চাকরির সাইট দেখতে লাগল। চিয়াও ইউয়েসির কাছ থেকে কিছু টাকা পেলেও তার জমানো সব মিলিয়ে পাঁচ হাজারের মতো। এই টাকায় সংসার চালানো তো দূরের কথা, দুই মাস টিকবে কি না সেটাই সন্দেহ।

ইউ লি তার আগের শরীরের দুশ্চিন্তাটা ভালোভাবেই বুঝতে পারল। গত তিন মাসে সে এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয়নি, প্রতিদিন চাকরির সাইট ঘাঁটাঘাঁটি করেছে, অসংখ্য সিভি জমা দিয়েছে। কিন্তু কোথাও চাকরি হয়নি।

একটি কারণ হলো কর্মসংস্থানের চাপ, অন্যটি হলো তার শিক্ষাগত যোগ্যতা সাধারণ। আগে যে ছোট কোম্পানিতে কাজ করত, তার কোনো পরিচিতি নেই, তাই তার সিভির মান তেমন বাড়েনি। যেসব কোম্পানি তাকে ডাকত, হয় তাদের কাজের সময় অমানবিক, নয়তো তারা কোনো প্রতারক চক্র।

এমন পরিস্থিতিতে সাধারণ মানুষেরই দুশ্চিন্তা হয়, আর এই পরিবারে থাকলে তো কথাই নেই। ইউ লি সব সাইট তন্ন তন্ন করে খুঁজল, প্রতিটি অ্যাকাউন্টে লগইন করে দেখল, কিন্তু কোথাও কোনো সাড়া নেই।

“কী হলো, কোনো কাজ পেয়েছ?” চিয়াও ইউয়েসি জিজ্ঞেস করল।

“না।” ইউ লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আজকাল চাকরি পাওয়া খুব কঠিন।”

চিয়াও ইউয়েসি: “বাইরে গিয়ে সরাসরি খুঁজে দেখলে কেমন হয়?”

“বাইরে?” ইউ লি তার দিকে তাকাল, “কোথায়?”

“ওই যে, শপিং মলের দোকানগুলোতে কর্মী নিয়োগের বিজ্ঞাপন থাকে...” চিয়াও ইউয়েসি নাক চুলকে বলল, “তবে বেতন খুব একটা বেশি হবে না, আমি এমনি বললাম, তুমি চাইলে বাদ দিতে পারো...”

সে ভয় পাচ্ছিল ইউ লি তাকে অপছন্দ করবে, কিন্তু ইউ লি তার প্রস্তাবটা গুরুত্বের সাথে নিল।確實, এই ধরনের কাজ হয়তো তার আগের প্রত্যাশার মতো নয়, সুযোগ-সুবিধাও কম, সারাদিন খাটুনি, কিন্তু এখন তো না খেয়ে মরার অবস্থা, এসব বাছবিচার করার উপায় নেই।

ইউ লি কিছুক্ষণ ভেবে ল্যাপটপ বন্ধ করে সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল।

“তুমি ঠিকই বলেছ।” সে বলল, “আমি এখনই বাইরে গিয়ে খুঁজব।”

চিয়াও ইউয়েসি অবাক হয়ে বলল: “তুমি নিশ্চিত?”

“অবশ্যই।”

ইউ লি চাবি আর মোবাইল নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। চিয়াও ইউয়েসি ঝাড়ু ফেলে তার পিছু নিল।

ইউ লি অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল: “তুমি আমার পিছু পিছু কেন আসছ?”

চিয়াও ইউয়েসি গম্ভীর হয়ে বলল: “দেখি কোনো নির্মাণাধীন এলাকায় লোক নেয় কি না।”

ইউ লি: “...”

দুজন বাস ধরে সরাসরি ১৫ নম্বর জেলার প্রধান বাণিজ্যিক এলাকায় পৌঁছাল। তাদের এলাকার তুলনায় এই এলাকাটি অনেক সমৃদ্ধ। সারি সারি দোকান, ভিড়ভাট্টা। কাজের দিন হওয়া সত্ত্বেও মানুষের ঢল। ইউ লি বা চিয়াও ইউয়েসি কেউ এখানে আগে আসেনি। তারা এক দোকান থেকে অন্য দোকানে জিজ্ঞাসা করতে লাগল। দোকান থেকে শপিং মল, শপিং মল থেকে পরিচ্ছন্নতাকর্মীর খোঁজ—সবই তারা জিজ্ঞেস করল। চিয়াও ইউয়েসি না আটকালে ইউ লি রাস্তার খাবার বিক্রেতাদেরও ছাড়ত না।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল, আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল, কিন্তু তাদের হাতে কোনো কাজ জুটল না।

“আর খুঁজবে?” চিয়াও ইউয়েসি ক্লান্ত হয়ে বলল, “আমার আর হাঁটার শক্তি নেই...”

ইউ লি নিজেও ক্লান্ত: “ফিরে চলো। কাল অন্য কোনো এলাকায় গিয়ে দেখা যাবে।”

“হুম...”

তারা পাহাড় থেকে নামা ক্লান্ত পথিকের মতো ধুঁকতে ধুঁকতে হাঁটছিল। বাসে ওঠার শক্তিটুকুও তাদের নেই। হঠাৎ চিয়াও ইউয়েসি স্থির হয়ে ইউ লির হাত ধরল।

“এদিকে এসো।”

সে ইউ লিকে টেনে পেছনে সরিয়ে নিল, ঠিক তখনই একটি গাড়ি তাদের পাশ দিয়ে দ্রুতবেগে চলে গেল।

ইউ লি অবাক হয়ে বলল: “গাড়ি তো গায়ে লাগেনি, এত ভয় পাচ্ছ কেন?”

“না।” চিয়াও ইউয়েসি ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঐ লোকগুলোকে দেখো।”

ইউ লি তার দৃষ্টি অনুসরণ করল। মানুষের ভিড়ে কালো পোশাক পরা কয়েকজন গম্ভীর মুখে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তাদের চালচলন আশেপাশের মানুষের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

“ওরা ‘অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরো’র লোক।” চিয়াও ইউয়েসি নিচু স্বরে বলল।

ইউ লি ফিসফিস করে বলল: “ওরা এখানে কী করছে?”

“টহল দিচ্ছে।” চিয়াও ইউয়েসি বলল, “এসব জনবহুল জায়গায় কোনো দানব দেখা দিলে ভয়াবহ পরিণতি হবে। তাই তারা প্রতিদিন টহল দেয়, বিপদ চিহ্নিত করে এবং রিপোর্ট করে।”

“তাই নাকি।”

ইউ লি তাদের পিঠের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কিছুটা ঈর্ষা অনুভব করল। শুধু বেতনই নয়, কাজের সময় দানব খোঁজার সুযোগ! সে যদি তাদের জায়গায় থাকত, তবে ধরা পড়া দানবদের সব রিপোর্ট করত না। যেগুলো নিজে সামলাতে পারত, সেগুলো লুকিয়ে রেখে নিজের খাবারের ব্যবস্থা করত—এক ঢিলে দুই পাখি শিকার।

সব মিলিয়ে, এই চাকরিটা তার জন্য একদম উপযুক্ত।

দুর্ভাগ্যবশত, সে নিজেও একজন দানব। ‘অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরো’র প্রতিপক্ষ এবং তাদের লক্ষ্যবস্তু হিসেবে তাদের সাথে শান্তিতে থাকা সম্ভব নয়।

যদি... সে তার দানব পরিচয়টা ভালো করে লুকিয়ে রাখতে পারে, আর সেই ক্ষমতাধরদের বিশ্বাস করাতে পারে যে সে একজন নিরীহ সাধারণ মানুষ।

ইউ লি অভ্যাসবশত কয়েক সেকেন্ড ভাবল, তারপর হঠাৎ তার খেয়াল হলো—

গত রাতে সেই দুই ক্ষমতাধর ব্যক্তি তাকে সাধারণ মানুষ হিসেবেই তো ভেবেছিল, তাই না?