অধ্যায় ২০
কেন্দ্র শহর, অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরোর সদর দফতর।
এ সময় গভীর রাত হলেও এখানে আলোচমকমান, কর্মীরা বিভিন্ন তলায় দৌড়ঝাঁপ করছে, দ্রুতগতি চলছে। কেউ সুরক্ষা পোশাক পরেছে, কেউ হাতে তথ্য প্রতিবেদন নিয়ে ব্যস্ত, সবাই যেন কোনো না কোনো কাজে লিপ্ত, দিনের চেয়ে রাতের তীব্রতা যেন বেশি।
এই স্থানটি প্রশস্ত, প্রাচীরা সাদা রঙে আঁকা, সর্বত্র হাই-টেক যন্ত্রপাতি ঝলমল করছে, জেলা অফিসের পরিবেশের তুলনায় অনেক উন্নত।
একমাত্র ত্রুটি হলো এখানে জানালা নেই।
কারণ এটি সদর দফতর地下স্থ আশ্রয় কেন্দ্র, যেখানে বিভিন্ন জেলার ধরা অস্বাভাবিক জীবজন্তু রাখা হয়।
এখানে অস্বাভাবিক জীবগুলো সবচেয়ে কঠোর নিরাপত্তার মধ্যে থাকে।地下স্তরের বহু স্তর জুড়ে নিরাপত্তা ব্যবস্থা ভেদ না করতে পারলে তারা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বের হতে পারে না।
“২৪৭ নম্বরের অবস্থা কেমন?” সাদা কোট পরিহিত এক মধ্যবয়সী পুরুষ আশ্রয় কক্ষে দাঁড়িয়ে পাশে থাকা গবেষকদের জিজ্ঞাসা করলেন।
তিনি এখানে একজন প্রধান, কর্মীরা তাকে সম্মান জানিয়ে “প্রফেসর গাও” বলেন।
“ভালো নয়,” গবেষক মাথা নেড়ে বলল, “গত রাতে আনার সময় থেকে তার সব জীবনচিহ্ন কমতে শুরু করেছে। আজকের অবস্থা আরো খারাপ, শ্বাসপ্রশ্বাস দুর্বল, এমনকি পচনের গতি বেড়েছে...”
প্রফেসর গাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কোনও উপায় নেই কি তাকে নিয়ন্ত্রণ করার?”
“আমরা চেষ্টা করেছি,” গবেষক জানাল, “শ্বাসপ্রশ্বাস সহায়তা কিংবা অভ্যন্তরীণ অঙ্গ প্রতিস্থাপন, কিছুই কাজ করেনি।”
“কিভাবে এমন হলো...” প্রফেসর গাও বললেন।
“এই গতি ধরে গেলে, সে দুই দিনের বেশি বাঁচবে না।” গবেষক বলল।
প্রফেসর গাও শুনে আরো ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
“তাহলে নমুনা সংগ্রহ করা হয়েছে তো?”
গবেষকের মুখে চিন্তার ছায়া, “হ্যাঁ, সংগৃহীত হয়েছে। কিন্তু নমুনাগুলোও কার্যকারিতা হারিয়েছে।”
প্রফেসর গাও কিছুক্ষণ নীরব ছিলেন, তারপর বললেন, “আমি ভিতরে গিয়ে দেখব।”
“হ্যাঁ।”
গবেষক ভারী ধাতব দরজা খুলে প্রফেসরের পেছনে ভিতরে প্রবেশ করল।
আশ্রয় কক্ষে, অর্ধমানব অর্ধপ্রজাপতির অস্বাভাবিক জীবটি নীরবে একটি গোলাকার কাঁচের ধারকেই শুয়ে আছে।
তার পাখাগুলো ভগ্নাংশে পরিণত, শরীরের মাংস তীব্রভাবে পচে গেছে, বুকের অংশে অনেক ছোট নল ঢুকানো হলেও শ্বাস-প্রশ্বাসের কোনো চিহ্ন নেই।
“এতটাই পচে গেছে?” প্রফেসর গাও মুখ ভার নিয়ে বললেন।
“হ্যাঁ,” গবেষক নরম স্বরে বলল, “আমরাও এত দ্রুত পচনের ঘটনা আগে দেখিনি।”
প্রফেসর গাও ক্লান্ত অস্বাভাবিক জীবটিকে দেখে ভাবছিলেন কিভাবে ব্যবস্থা নেয়া যায়।
তখন হঠাৎ কাঁচের ধারকের ভেতরে চমকপ্রদ ঘটনা ঘটল।
অস্বাভাবিক জীবটি যেন দগ্ধ হয়েছে, শরীর দ্রুত পচে গিয়ে এক মুহূর্তে মাংসের নরম পিণ্ডে পরিণত হলো, এত দ্রুত যে যন্ত্রের মানও পরিবর্তন করতে পারেনি।
গবেষক হতবাক।
“কিভাবে এমন হলো?” সে চিৎকার করে বলল, “আমাদের পূর্বাভাস অনুযায়ী, কমপক্ষে একদিন সময় লাগত পুরোপুরি পচতে, কেন এত হঠাৎ...”
প্রফেসর গাও অবিশ্বাস নিয়ে বললেন, “যন্ত্রে কোনো সমস্যা হয়েছে তো?”
“না, সমস্ত যন্ত্র বহুবার পরীক্ষা করা হয়েছে, যদি কোনো সমস্যা হতো, প্রযুক্তি বিভাগ প্রথমেই জানাত।”
প্রফেসর গাওর মুখাভিনয় দুর্বল হয়ে উঠল।
তিনি পচে যাওয়া মাংসের নরম পিণ্ডের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর মিশ্র অনুভূতি—দুঃখ না রাগ—পরিস্কার ছিল না। তারপর তিনি গবেষকদের জিজ্ঞাসা করলেন, “এটি কোন জেলা থেকে এসেছে?”
গবেষক দ্রুত রিপোর্টটি উল্টে দেখলেন, “১৫ নম্বর জেলা, ষষ্ঠ বিশেষ টিম।”
“তাদের টিম লিডারকে আমাকে পাঠাও!”
“...হ্যাঁ।”
একই সময়, ১৫ নম্বর জেলা।
ইউলি ঝিনুকের মধ্যে ঘুমন্ত যুবককে দেখছিলেন, মনের মধ্যে নীরবতা নেমে এল।
সে ভাবছিল এখানে প্রজাপতির দল বের হবে, কিন্তু কেন একজন মানুষ বের হল?
আর সেই মানুষটির চেহারাও যেন পরিচিত।
যদিও তিনি কখনো তার মুখ দেখেননি, কিন্তু এই দীর্ঘ চেহারা, তাকে সাদা রাত্রির মতো মনে হচ্ছিল...
যখন ইউলি ভ্রু চেপে ভাবছিলেন, তখন জিয়াও ইউয়েক্সি সেই এক ঘুষিতে হঠাৎ জেগে উঠল।
“কী হলো, কী হলো?”
সে এলোমেলো চুল নিয়ে দৌড়ে এল, ঝিনুকের মধ্যে মানুষের আকৃতি দেখে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“এটা... এটা কী?”
ইউলি বলল, “মানুষ।”
জিয়াও ইউয়েক্সি চোখ বড় করে বলল, “মানুষ তো ঝিনুকের মধ্যে থাকে কিভাবে?”
“আমি কী জানি।” ইউলি হাঁটু গেড়ে বসে যুবকের মুখে আঙুল দিয়ে স্পর্শ করলেন, তারপর জিয়াও ইউয়েক্সিকে বললেন, “জীবিত।”
“তুই কী তার মৃত্যু জীবিত নিয়ে ভাবছিস... ওর তো জামাও পরা নেই!”
জিয়াও ইউয়েক্সি দ্রুত হাত বাড়িয়ে যুবকের শরীরের নিচের অংশ ঢেকে দিল।
ইউলি বলল, “ঢাকার কী দরকার? আমরা তো এরকম দেখিনি না।”
জিয়াও ইউয়েক্সি মাথা নাড়ল।
তবে সে এই বিষয় নিয়ে ইউলির সঙ্গে আলোচনা করতে লজ্জা পাচ্ছিল, তাই মুখ ফিরিয়ে যুবকের দিকে তাকাল।
তখন সে কিছু বিশেষ জিনিস খুঁজে পেল।
“এটা কী?” জিয়াও ইউয়েক্সি অন্য হাতে ঝিনুকের ভেতরের দেয়ালের দিকে ইঙ্গিত করল।
ইউলি একটু কাছে গিয়ে দেখলেন।
ঝিনুকের ভেতরের দেয়ালও বাইরের মতো গভীর নীল রঙের, আলাদা কিছু নেই মনে হলেও মনোযোগ দিয়ে দেখলে দেখা যায়, ভিতরের দেয়ালে পাতলা, আধা স্বচ্ছ এক পদার্থ লেগে আছে।
ইউলি হাত বাড়িয়ে তা স্পর্শ করলেন।
জিয়াও ইউয়েক্সি বলল, “তুই ওইভাবে স্পর্শ করিস না...”
“আমি জানি।”
ইউলি আঙুলের ডগায় আলতো করে স্পর্শ করলেন, উপরের রেখা ধরে নিচে নামতে থাকলেন, শেষ পর্যন্ত দেখতে পেলেন, এটি যুবকের পেছনের কাঁধের হাড় থেকে বেরিয়ে আসা।
জিয়াও ইউয়েক্সি হঠাৎ বুঝতে পারল, “এটা তার পাখা...!”
ইউলি হালকা করে পাখার মূল অংশ চিমটি দিলেন।
সাদা রাত্রির পাখার মতো স্পর্শ।
তিনি ভাবতে লাগলেন, ভাবনা জিয়াও ইউয়েক্সিকে জানাতে চাইছিলেন, তখন পাখার নিচের অংশ কম্পিত হল।
পরের মুহূর্তে যুবক চোখ খুলল।
ইউলি চুপ করে রইলেন।
জিয়াও ইউয়েক্সিও।
স্নানঘরে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।
তিনজন চোখ বড় করে একে অপরকে দেখল, কিছুক্ষণ পর ইউলি প্রথমে নীরবতা ভেঙে বলল,
“তুই কি সাদা রাত্রি?”
জিয়াও ইউয়েক্সি, “আহ?”
যুবক ধীরে ধীরে বলল, একটু বিভ্রান্ত মুখে, “...সাদা রাত্রি?”
কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ ও মৃদু, এক ধরনের অবর্ণনীয় সৌন্দর্য ও মাধুর্য বহন করছে।
সাদা রাত্রির সঠিক কণ্ঠস্বর।
জিয়াও ইউয়েক্সি, “...এটাই তো সাদা রাত্রি!”
সে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালো, কিন্তু সামনে মানুষের শরীর দেখে আবার অসন্তুষ্ট মুখে বসে পড়ে, তার গুরুত্বপূর্ণ অংশ ঢেকে দিল।
ইউলি আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুই নিজের নাম মনে করতে পারছিস না?”
সাদা রাত্রি চোখ ঝপঝপ করল, দৃষ্টিতে অজ্ঞাত ও নির্দোষ, শিশুর মতো পবিত্র।
মনে হচ্ছে সত্যিই সে স্মৃতি হারিয়েছে।
ইউলি মিশ্র অনুভূতিতে উঠে দাঁড়ালেন।
“ছোট জিও, তুই প্রথমে ওকে দেখিস, আমি একটু পোশাক আনতে যাই।”
“ওহ, ঠিক আছে।”
জিয়াও ইউয়েক্সি উত্তর দিয়ে সাদা রাত্রির দিকে এক কঠোর নজর দিল, স্পষ্টতই তাকে পছন্দ করছে না।
ইউলি অনেকক্ষণ আলমারির মধ্যে পোশাক খুঁজলেন।
মূল পরিবারের বাবা-মা অনেক আগে মারা গেছেন, নিজে কখনও প্রেমিক পায়নি, তাই বাড়িতে পুরুষদের পোশাক প্রায় নেই। তবে কিছু পোশাক ছিল, তবে অনেক পুরনো এবং অনেকটাই রং ফিকে হয়ে গেছে।
ইউলি ধীরে ধীরে এমন একটি পোশাক বের করলেন যা পরা যায়, সাদা রাত্রিকে দিলেন।
সাদা রাত্রি একা পোশাক পরে শেষ করল।
স্নানঘর থেকে বেরিয়ে ইউলি ও জিয়াও ইউয়েক্সি অবশেষে তার পুরো চেহারা দেখল।
সে আগের সাদা রাত্রির চেয়ে অনেক আলাদা।
যদিও একই রকম লম্বা হাত-পা, সুন্দর গঠন, কিন্তু এখন সাদা রাত্রি বেশি মানবসদৃশ।
তীক্ষ্ন নখ নেই, মুখ পুরোপুরি ঠিকঠাক, বৈশিষ্ট্য সূক্ষ্ম ও কোমল, যেন এক ধনী পরিবারের অভিজাত যুবক।
যদিও পেছনে এখনও একটি জোড়া পাখা রয়েছে, তবে সেই পাখাগুলিও আগে যেমন ছিল তেমন নয়।
আগের পাখাগুলো গাঢ় নীল, উজ্জ্বল ও ঝকঝকে স্কেল দিয়ে ঢাকা, বড় এবং রঙিন, শক্তিশালী ভিজ্যুয়াল প্রভাব ফেলে; এখন পাখাগুলো আধা স্বচ্ছ হালকা নীল, ঘনত্ব এবং আয়তনে অনেক ছোট, কোনো সুন্দর নকশা নেই, প্রজাপতির পাখার তুলনায় যেন পাতলা ও ভঙ্গুর ছাইয়া।
ইউলি তার স্পর্শকেন্দ্র দিয়ে সামনের সোফায় ঠেলা দিলেন, বসার সংকেত দিলেন।
সাদা রাত্রি ভদ্রভাবে স্পর্শকেন্দ্রের পাশে বসল, আঙুল দিয়ে স্পর্শ করল।
জিয়াও ইউয়েক্সি বলল, “ছোঁয়াচ্ছড়া করিস না!”
ইউলি নির্লিপ্ত মুখে বললেন।
সে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথা থেকে এসেছো জানো?”
সাদা রাত্রি মাথা নেড়ে বলল না।
ইউলি, “তুমি আগে কী করেছিলে জানো?”
সাদা রাত্রি আবার না বলল।
ইউলি, “তোমার শরীর এখন কেমন অবস্থায় আছে জানো?”
সাদা রাত্রি মাথা নাড়ল না।
জিয়াও ইউয়েক্সি অপমানজনক চেহারা করে বলল, “এক প্রশ্নে তিনটি অজানা।”
ইউলি ঠান্ডা পানি পান করে বললেন, “তুমি কোন প্রজাতির সেটা জানো?”
সাদা রাত্রি মাথা কাত করে বলল, “প্রজাপতি?”
ইউলি হালকা করে নিঃশ্বাস ফেললেন, “এটা তো বোকামি।”
জিয়াও ইউয়েক্সি চুপ করে রইল।
সে সাদা রাত্রিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হালকা গলায় ইউলির কাছে প্রশ্ন করল,
“এটা সত্যিই কি সাদা রাত্রি? নাকি কোন ক্লোন?”
“হতে পারে,” ইউলি বলল, “কিন্তু সে যাই হোক, এখন সে স্কেল তৈরি করতে পারবে না।”
জিয়াও ইউয়েক্সি যুবকের পেছনের পাখা দেখে মাথা নাড়ল, “সত্যি। তাহলে আমরা ওকে বাইরে ফেলে দেব?”
ইউলি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কেন বাইরে ফেলা হবে?”
“কারণ ও তেমন কাজে আসে না, বাড়িতে রাখলে জায়গা নষ্ট।”
ইউলি বলল, “আমি ওকে খেয়ে ফেলতে পারব না তো?”
জিয়াও ইউয়েক্সি, “তুমি তো হজম করতে পারো না।”
“তাহলে আগে লালন-পালন করি, পরে খেয়ে ফেলব,” ইউলি শান্ত স্বরে বলল, “ও তো বোকা, কোনো সমস্যাও করবে না।”
জিয়াও ইউয়েক্সি, “বোকা মানুষই তো বেশি বিপদ, না?”
সাদা রাত্রি শান্তভাবে তাদের কথোপকথন শুনছিল, মাঝে মাঝে পাশের স্পর্শকেন্দ্র টিপে, বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে।
ইউলি অস্বস্তি নিয়ে বলল, “তাহলে কী করব? এত বড় মানুষকে বাইরে ফেলে দিলে, যদি ও কিছু বলে আমাদের বিপদে ফেলে?”
জিয়াও ইউয়েক্সি বলল, “বাড়িতে রাখাও ঠিক হবে না...”
ইউলি, “তাহলে এখনই খেয়ে ফেলি?”
জিয়াও ইউয়েক্সি একটু থেমে বলল, “তুমি কি সত্যি সেটা করতে পারবে?”
ইউলি ভাবলেন, “পুরোটা গিলে ফেলা সম্ভব নয়, তবে পাখাগুলো আগে সরিয়ে ফেলা যায়।”
যেহেতু বাড়িতে রাখতেই হবে, পাখাটা বাধা দিচ্ছে, তাই আগে সরানো দরকার।
জিয়াও ইউয়েক্সি চুপ করে চায়ের টেবিল থেকে সৈনিকের ছুরি তুলে নিল, গলার নিচে একটি রক্তক্ষরণ করল।
“তাহলে আগে অজ্ঞান করাই ভালো।”
সে সাদা রাত্রির সামনে এসে তার রক্ত পাখার মূল অংশে লাগাল।
সাদা রাত্রি তাকিয়ে রইল, চোখে সন্দেহ বা প্রতিরোধ নেই, বরং পবিত্র।
ইউলি শান্ত চোখে তার প্রতিক্রিয়া দেখল।
“সারামাত্র?” দুই মিনিট পর সে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ,” জিয়াও ইউয়েক্সি মাথা নাড়ল, “তুমি শুরু কর।”
ইউলি সোফার ওপর স্পর্শকেন্দ্র নিয়ন্ত্রণ করলেন, ধীরে ধীরে সাদা রাত্রির দিকে বাড়ালেন।
সাদা রাত্রি এখনো শান্ত।
সে স্পর্শকেন্দ্রকে নিজের পেছনে আসতে দেখে মনে হলো সহযোগিতা করতে চায়, একটু সাইড নিল, তার ভঙ্গুর পাখার মূল অংশ দেখাল।
পরের মুহূর্তে স্পর্শকেন্দ্র হঠাৎ তার গলায় লিপ্ট হল।
জিয়াও ইউয়েক্সি অবাক।
এ কী পন্থা?
ইউলি ধীরে ধীরে স্পর্শকেন্দ্র টাইট করলেন, কণ্ঠস্বর শান্ত কিন্তু চোখ ঠাণ্ডা।
“তুই কি বোকামি করছিস, সাদা রাত্রি?”
জিয়াও ইউয়েক্সি আবার সাদা রাত্রির দিকে তাকাল।
সাদা রাত্রি এই কথা শুনে চোখ ধীরে ধীরে ঝাপসা করল, তারপর হাসি ছড়াল।
“আমার ছাড়া আর কারা এমন করেছে?”
জিয়াও ইউয়েক্সি, “??? ”