দশম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

ইউলি হঠাৎ অনুভব করলেন জীবন আবার আশা দিয়ে পূর্ণ হয়ে উঠেছে। হ্যাঁ, গত রাতে তিনি ইতিমধ্যে অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরোর লোকদের সঙ্গে দেখা করেছেন, তারা কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পায়নি, এটাই প্রমাণ করে যে তিনি সফলভাবে নিজের রাক্ষসসত্ত্বা লুকিয়ে রেখেছেন।

আরও বলা হয়, সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই প্রায়শই সবচেয়ে নিরাপদ হয়। ওই অস্বাভাবিক শক্তিধররা যতই সাবধান হোক না কেন, তারা হয়তো ভাবতেই পারেনি যে রাক্ষস নিজেই তাদের কাছে এসে পড়বে।

তাছাড়া এই রাক্ষস কোনো গণ্ডগোল তৈরি করে না, কেবল তাদের মধ্যে মিশে থাকতে চায়, মাসে একবার নির্দিষ্ট বেতন ও পাঁচ ধরনের বীমা পাবে।

সঙ্গে একটু ফ্রি বাফে খেতে পারবে—এটা অবশ্য গোপনে করতে হবে, অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরো যেন না জানতে পারে।

জিয়াও ইউসি ওই কয়েকজন পেট্রোল অফিসারদের দিকে নজর রাখছিলেন, হঠাৎ করেই পাশে থাকা ইউলির মানসিক অবস্থা অদ্ভুতভাবে পরিবর্তিত হল।

“কী হয়েছে?” তিনি সজাগ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“তুমি কি মনে কর,” ইউলি গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “এই লোকদের বেতন কত হতে পারে?”

জিয়াও ইউসি: “...তুমি কি ওদের ডাকাতি করতে চাও?”

“না।” ইউলি মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বললেন, “আমি তাদের সঙ্গে যোগ দিতে চাই।”

এই মুহূর্তে জিয়াও ইউসির মস্তিষ্ক যেন পুড়ে গেল।

তিনি অনেকক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে ইউলির সামনে ঝাঁকিয়ে বললেন, আন্তরিকভাবে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি ক্লান্ত হয়ে পাগল হয়ে গেছ?”

ইউলি তার হাত ঝাঁকিয়ে সরিয়ে দিলেন, “আমি সম্পূর্ণ সচেতন।”

জিয়াও ইউসির চোখ আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল, “তুমি জানো তো তুমি রাক্ষসস?”

“জানি।” ইউলি এক নজর তাকে দেখলেন, “আমি আরও জানি যে রাক্ষসসও টাকা উপার্জন করে, না করলে আমাকে ব্যাংক ডাকাতি করতে হবে।”

জিয়াও ইউসি: “...”

তিনি মনে করলেন, এই মানুষটা সত্যিই এমন কাজ করতে পারে।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে লাগল, রাস্তা মানুষে ভরে উঠল, পেট্রোল অফিসাররা অজানা সময়ে চলে গিয়েছিল।

ইউলি তখন তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন,

“আসলে, গত রাতে তোমার সাথে দেখা হওয়ার আগে, আমি অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরোর দুইজন অস্বাভাবিক শক্তিধরদের সঙ্গে দেখা করেছিলাম।”

জিয়াও ইউসি চোখ বড় করে বললেন, “তুমি অস্বাভাবিক শক্তিধরদের সঙ্গে দেখা করেছিলে?”

ইউলি: “তবে তারা আমার গোপন পরিচয় খুঁজে পায়নি।”

জিয়াও ইউসির অবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।

“আমার প্রতিবেশী একজন পোকামাকড় রাক্ষসসে পরিণত হয়েছিল, আমি তাকে হত্যা করেছিলাম। ওই দুই অস্বাভাবিক শক্তিধররা এই কারণে আমাকে তাদের দলে যোগ দিতে উৎসাহিত করেছিল, আমাকে যোগাযোগের তথ্য দিয়েছিল, ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিতে।”

জিয়াও ইউসি স্বতঃস্ফূর্ত বললেন, “অবশ্যই তুমি তাকে মেরেছ!”

তার আওয়াজ বেশ বড় ছিল, তবে রাস্তার শব্দ, গাড়ির সাইরেন এবং দোকানের ডাকের কারণে আওয়াজ চাপা পড়ে গেল।

ইউলি সতর্ক হয়ে তাকে এক নজর দেখলেন, “আরেকবার বললে দেখব।”

জিয়াও ইউসির গণ্ডগোল শিউরে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে নীরব থাকার ইঙ্গিত দিলেন।

ইউলি মুখ খুললেন, কথা বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ক্ষুধা অনুভব করলেন। পেট ছুঁয়ে বললেন, “হয় না, আগে বাড়ি ফিরে খাই।”

দুজন বাসে চড়ে বাসায় ফেরেন, পথে বাজারে গিয়ে সবজি ও মাংস কিনে আনেন।

বাড়িতে ঢুকতেই ইউলি লক্ষ্য করলেন তার রক্তনালী আবার নীল হয়ে উঠছে, শরীরের তাপমাত্রাও কমে যাচ্ছে।

মনে হলো এখন তাকে ক্ষুধার্ত হওয়া চলবে না, ক্ষুধা হলে সহজেই প্রকৃত রূপ প্রকাশ পায়।

“তাহলে তুমি সত্যিই অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরোতে যোগ দিতে চাও?” জিয়াও ইউসি পানি ঢেলে দিলেন, মনে হলো তার থেকে বেশ উদ্বিগ্ন, “তুমি জানো যদি তারা তোমাকে ধরতে পারে, তারা তোমার সঙ্গে কী করবে?”

ইউলি: “তারা আমাকে অকটোপাস বলের মতো বানাবে?”

জিয়াও ইউসি: “...সাবধানে হও।”

“আমি খুবই গম্ভীর, তুমি বেশি চিন্তিত।”

ইউলি পানি খান, ঠান্ডা মাথায় বললেন, “তুমি ভাবো এটা শুধুই একটা চাকরি, আমি শুধু টাকা উপার্জনের জন্য যাচ্ছি। সবাই তেমনই করে, মন শান্ত রাখো, বেশি চাপ নেওয়ার দরকার নেই।”

(২/৩) পৃষ্ঠা

“তোমার মনোভাব ঠিক আছে...” জিয়াও ইউসি বিরক্ত হয়ে বললেন, “কিন্তু তুমি কি ভেবেছো, তারা তোমার থেকে মৌলিকভাবে আলাদা।”

ইউলি: “কীভাবে আলাদা?”

“এটা বলার দরকার আছে?” জিয়াও ইউসি মাথা ঘষলেন, “তারা মানুষ, তুমি রাক্ষসস!”

ইউলি চোখ মেলালেন, “তারা তো জানে না।”

“তুমি কি ভাবো তারা শুধুই খালি খাওয়া মানুষ?” জিয়াও ইউসি মুখ সিরিয়াস করে বললেন, “আমার জানা মতে, তাদের কাছে এমন একটি যন্ত্র আছে, যা মানুষের মানসিক শক্তি পরিমাপ করে এবং সংখ্যা দেখায়। সাধারণ মানুষের মানসিক শক্তি কম, কিন্তু অস্বাভাবিক শক্তিধর এবং রাক্ষসসের মানসিক শক্তি অনেক বেশি।”

“ওহ...” ইউলি মাথা নাড়লেন, “তুমি বেশ কিছু জানো।”

জিয়াও ইউসি হেসে বললেন, “আমি তো বলেছি আমি খুব ব্যবহারিক।”

ইউলি অর্থবহ এক নজর তাকে দেখলেন, কাপের পাশে ঠোকাঠুকি করে ইঙ্গিত দিলেন মূল বিষয়ে ফিরে যাওয়ার।

জিয়াও ইউসি সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠলেন, “যাই হোক, তুমি যতই স্বাভাবিক হও, তারা মানসিক শক্তি পরিমাপ করলেই তোমার আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে।”

ইউলি মনোযোগ দিয়ে ভাবলেন, “তুমি যে মানসিক শক্তি পরিমাপক যন্ত্রের কথা বলছ, সেটা কি কব্জিতে বাঁধার মতো?”

“হ্যাঁ।” জিয়াও ইউসি মাথা নাড়লেন, তারপর অবাক হয়ে বললেন, “তুমি দেখেছ?”

“দেখেছি।” ইউলি মাথা নাড়লেন, “এবং পরিমাপও করিয়েছি।”

জিয়াও ইউসি: “...”

বাতাস অদ্ভুতভাবে নীরব হয়ে গেল। জিয়াও ইউসি অসম্ভব বিশ্বাস করতে পারছিলেন না ইউলির কথা। অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে বললেন,

“তুমি বলছ, তুমি মানসিক শক্তি পরিমাপ করিয়েছ?”

“হ্যাঁ।” ইউলি বললেন, “তারা বলেছিল আমার মানসিক শক্তি স্বাভাবিক, মানসিক সূচক স্থিতিশীল, আমি এক সুস্থ স্বাভাবিক মানুষ।”

জিয়াও ইউসি: “...”

কোন স্বাভাবিক মানুষ কি এমন করতে পারে—জম্বি পেটাতে, মাথা থেঁতলে দিতে, আর কালো অদ্ভুত শাখা-প্রশাখা জন্মাতে পারে?

জিয়াও ইউসির অবাক হওয়ার বিপরীতে ইউলি খুবই শান্ত।

“আমি যন্ত্রের কাজের মূলনীতি খুব বুঝি না।” তিনি দাঁড় করলেন, “তুমি কি মনে কর যন্ত্রটি কখনও ত্রুটি দেখাতে পারে?”

জিয়াও ইউসি কষ্ট করে বললেন, “সম্ভাবনা খুবই কম। যদি ত্রুটি হয়, তারা তাড়াতাড়ি তা ধরবে, একদিন পার হয়ে যাবে আর তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করবে না এমনটা সম্ভব না...”

ইউলি স্বস্তি পেলেন, “মানে আমি এখন নিরাপদ।”

“তা নাও হতে পারে...” জিয়াও ইউসি তাকে সতর্ক করলেন, “যদিও এবার পরীক্ষা পাশ করেছ, ভবিষ্যতে পারবে এ নিশ্চয়তা নেই। তাই তোমাকে সাবধানে থাকতে হবে...”

“আমি জানি।” ইউলি হেসে বললেন, “তাছাড়া আমি নিশ্চিত নই যে আমি ঢুকতে পারব, আগে তাদের পরীক্ষা পাশ করতে হবে।”

“আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, তবুও পরীক্ষা দিতে হবে?” জিয়াও ইউসি অবাক হয়ে বললেন, “এত নির্লজ্জ?”

ইউলি কাঁধ ঝাঁকিয়েই বললেন, “কে জানে।”

তিনি বুঝলেন কেউই ওভারটাইমের পর কাজের জন্য বিরক্ত হতে চায় না, তাই পরের দিনই ফোন করলেন।

অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে একটি কালো অফরোড গাড়ি নিচে এসে থেমে গেল।

শিয়া নান জানালার বোতাম চাপলেন, নিচে অপেক্ষা করছে ইউলিকে বললেন, “গাড়িতে উঠো।”

ইউলি গাড়ির ভিতর তাকালেন, ড্রাইভার পাশের সিট ও পেছনের আসনে কেউ নেই দেখে চুপচাপ পিছনের দরজা খুলে গাড়িতে উঠলেন।

তিনি অপরিচিত মানুষের কাছাকাছি থাকতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন না।

শিয়া নান কিছু বললেন না, সরাসরি গাড়ির গ্যাস প্যাডালে চাপ দিলেন, গাড়ি সুশৃঙ্খলভাবে চলে গেল।

“তাং শাও গতকালের প্রতিবেদন লেখায় ব্যস্ত, তাই আমি তোমাকে নিতে এসেছি।” পথে তিনি নরম কণ্ঠে ব্যাখ্যা করলেন।

ইউলি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রতিবেদনও লিখতে হয়?”

“সাধারণত অবশ্যই, আর ধরা পড়া অস্বাভাবিকের উপর পর্যবেক্ষণও করতে হয়।” শিয়া নান বললেন, “কিন্তু গত রাতে যে অস্বাভাবিকটি ছিল, সে মারা গেছে, তাই এই ধাপ বাদ পড়ল...”

তিনি ‘ধরা’ শব্দ ব্যবহার করলেন, ‘মারা যাওয়া’ নয়।

ইউলি কপাল ভাঁজ করে বললেন, “তোমরা সাধারণত অস্বাভাবিকদের মেরো না?”

(৩/৩) পৃষ্ঠা

শিয়া নান মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিলেন, “না, আমাদের কাজ অস্বাভাবিকদের নিয়ন্ত্রণ এবং সংরক্ষণ, প্রয়োজনে ছাড়া পর্যন্ত সরাসরি মেরে ফেলা হয় না।”

তাহলে তারা অস্বাভাবিকদের মেরে ফেলে না, শুধু ধরে রাখে।

ইউলি হঠাৎ একটি অনুমান করলেন, “তাহলে কি কখনও অস্বাভাবিকরা পালিয়ে যেতে পারে?”

শিয়া নান: “এটা...”

যদিও শিয়া নান পেছনের সিটের দিকে মুখ ফিরিয়ে ছিলেন, ইউলি পশ্চাৎদর্শী আয়নায় তার সমস্যাগ্রস্ত ভাব দেখতে পেলেন।

অস্বাভাবিকরা সত্যিই পালিয়ে গেছে? ইউলি ঠিকই বললেন, এটি এমন একটি বিষয় যা কেউ স্পর্শ করতে চায় না।

ইউলি পরিস্থিতি বুঝে বিষয় পরিবর্তন করলেন, “আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?”

“অফিসে।” শিয়া নান বললেন, তার গাড়ি চালানোর দক্ষতার মতোই স্থির স্বরে, “আমরা প্রতিদিন একটি পরীক্ষা নেয়, যারা পাশ করে তারা বহিরাগত দলের সদস্য হতে পারে, বিশেষ টাস্ক ফোর্সের বাহ্যিক কর্মী।”

বহিরাগত কর্মীরা... সম্ভবত যারা বাইরে পেট্রোল দেয়।

ইউলি কৌতূহলী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “বহিরাগত কর্মীরা সাধারণত কী করে?”

“পেট্রোল দেয়, তদন্ত করে, সক্ষম ব্যক্তিদের সঙ্গে মিলে অস্বাভাবিকদের সংরক্ষণ করে।”

ইউলি: “ওভারটাইম করতে হয়?”

শিয়া নান একটু থেমে বললেন, “ওভারটাইম এড়ানো যায় না। কারণ অস্বাভাবিকদের উপস্থিতির সময় অনিয়মিত...”

ওভারটাইম? এটা ভালো না।

ইউলি সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, শিয়া নান পশ্চাৎদর্শী আয়নায় তাকে দেখে সান্ত্বনা দিলেন, “অন্যান্য পদেরও ওভারটাইম হয়। আর বহিরাগত কর্মীদের সুবিধা সবচেয়ে ভালো, ছুটিও বেশি...”

“সুবিধা?” এই শব্দ শুনে ইউলির চোখ ঝলমল করল, “কী ধরনের সুবিধা?”

“পাঁচ ধরনের বীমা ও পেনশন সর্বোচ্চ স্তরে প্রদান, কাজের সময় খাবারের খরচ ও ভ্রমণের খরচ ফেরত, প্রতি পেট্রোলের জন্য অতিরিক্ত ভাতা।” শিয়া নান দেখলেন ইউলি এ বিষয়ে আগ্রহী, তাই আরও বললেন, “আর, যদি অস্বাভাবিক ধরা পড়ে, বড় পুরস্কার পাবেন।”

শোনায় বেশ ভালো লাগছে।

ইউলি: “মৌলিক বেতন কত?”

শিয়া নান একটু দ্বিধা করলেন, “মাসে বিশ হাজার।”

সত্যি বলতে তিনি নিজেও মনে করেন এই বেতন তেমন আকর্ষণীয় নয়। কারণ তাদের আয়ের প্রধান অংশ আসে বহিরাগত ভাতা থেকে, যা ভিন্ন ভিন্ন হয়, তাই নির্দিষ্ট পরিমাণ বলা কঠিন, নাহলে তা প্রতারণার মতো শোনাবে।

তিনি কথা বাড়াবেন কি না ভাবছিলেন, হঠাৎ ইউলি গভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন:

“তোমাদের পরীক্ষা কি কঠিন নয়?”

শিয়া নান: “?”

তিনি অবাক হয়ে ইউলির উজ্জ্বল দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন, স্বভাবতই উত্তর দিলেন, “তোমার জন্য, হয়তো কঠিন নয়...”

ইউলি স্বস্তি পেলেন।

মাসে বিশ হাজার, যদি চাকরি থেকে বরখাস্ত না করা হয়, তিনি অবসর নেবেন!

অফরোড গাড়ি আরও দূরে চলে গেল, প্রায় বিশ মিনিট পর তারা একটি অদৃশ্য সরকারি ভবনের সামনে থেমে গেলেন।

ভবনটি সাধারণ সরকারি অফিসের মতো, কোনো চিহ্ন নেই, কিন্তু বোরকায় বন্দুকধারী সশস্ত্র গার্ডরা এটিকে অন্যান্য অফিস থেকে আলাদা করে এবং একটি কঠোর ও গম্ভীর পরিবেশ তৈরি করে।

ইউলি শিয়া নানের সঙ্গে গাড়ি থেকে নামলেন, ভবনে ঢুকলেন, লিফটে করে সপ্তম তলায় গেলেন।

হলওয়েতে মানুষ আসা-যাওয়া করছিল, একজন কর্মী সামনে এলেন, শিয়া নান তাকে মাথা নাড়িয়ে অভিবাদন জানালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “পরীক্ষা শুরু হয়েছে?”

“না, এখনো শুরু হয়নি, গরম করছে।” কর্মীর চোখ ইউলির দিকে গেল, একটু বিস্মিত হলেন, “এও কি পরীক্ষার জন্য এসেছে?”

শিয়া নান মাথা নাড়লেন, “কেন?”

কর্মী আবার ইউলিকে যাচাই করে এক করুণ সাস ফেললেন, সরাসরি চলে গেলেন।

“কঠিন হবে।”

ইউলি: “?”