আটত্রিশতম অধ্যায়

চৌ ই কয়েক সেকেন্ড চুপ করে রইলেন, তারপর বললেন: "তোমার তো সবেমাত্র একটা বোনাস পাওয়ার কথা, তাই না?"

যদিও তিনি আগে ইউ লির আগাম বেতনের আবেদনের বিষয়টি শিয়া নানের কাছে উল্লেখ করেছিলেন, কিন্তু ইউ লি সত্যিই আবেদন করলে হিসাব বিভাগ থেকে নিয়মমাফিক তাকে জানানো হয়।

"হ্যাঁ, কিন্তু তাও যথেষ্ট হচ্ছে না।" ইউ লি গম্ভীর মুখে বলল, "চৌ লিডার, আপনি হয়তো জানেন না, আমি যেখানে থাকি সেটা খুবই বাজে জায়গা। সেখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থাও ভালো নয়, তাই আমি সবসময়ই জায়গা বদলানোর কথা ভাবছিলাম, যেখানে নিরাপত্তা একটু ভালো।"

চৌ ই জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি একা থাকো?"

"না।" ইউ লি সাবলীলভাবে উত্তর দিল, "আমার একজন স্কুলছুট চাচাতো বোন আর দুটো খুঁতখুঁতে পোষা প্রাণী আছে।"

পরিস্থিতিটা এমন যে, সত্যিই বেশ কঠিন মনে হচ্ছে। চৌ ই আর কোনো কথা বললেন না। ইউ লি তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন নিজের অভাবী ভাবটা তার মনে গেঁথে দিতে চাইছে। কিছুক্ষণ পর চৌ ই অবশেষে মুখ খুললেন।

"ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো।" তিনি শান্ত গলায় বললেন, "তবে নিজেকে জোর করো না, নিজের নিরাপত্তাকে সবসময় সবার উপরে রাখবে।"

"সেটা তো অবশ্যই।" ইউ লি দ্রুত মাথা নাড়ল, তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো সে গভীরভাবে একমত, "নিজের জীবনের চেয়ে বেশি দামি আর কিছুই নেই আমার কাছে।"

ইউ লির কথা শুনে চৌ ই না পেরে আরেকবার তার দিকে তাকালেন। গতবার টাকার জন্য প্রায় পাচারকারীদের পাল্লায় পড়েছিল; আর এবারও টাকার জন্য অস্বাভাবিক ঘটনার কেন্দ্রবিন্দুতে ঝাঁপিয়ে পড়ার জেদ দেখাচ্ছে... কোনোভাবেই তাকে জীবন নিয়ে সচেতন মনে হচ্ছে না।

তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে শান্তভাবে বললেন, "তাহলে ফিরে গিয়ে মালপত্র গুছিয়ে নাও, আমরা সাতটায় রওনা হব।"

ইউ লি অবাক হয়ে বলল: "এত তাড়াতাড়ি?"

চৌ ই একটা শব্দ করে সায় দিলেন: "আজ রাতে ওখানে থেকে যাব, আগামীকাল থেকে তদন্ত শুরু হবে।"

এই কাজের গতি... অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তিনি বসে থাকতে থাকতেই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। ইউ লি মাথা নেড়ে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

সাড়ে ছ'টায় ইউ লি সুটকেস হাতে কন্ট্রোল ব্যুরোর নিচে এসে দাঁড়াল। আবহাওয়ার পূর্বাভাসে রাতে বৃষ্টির সম্ভাবনা ছিল, তাই সে একটা ছাতাও সাথে নিল। যাওয়ার সময় সে কিয়াও ইউয়েই-এর জন্য এক হাজার টাকা জীবনযাত্রার খরচ হিসেবে রেখে এল এবং বারবার জোর দিয়ে বলল, যেন নিয়ানিয়ানকে বাইরে বের হতে না দেয়।

আগামী কয়েকদিন কন্ট্রোল ব্যুরো ১৫ নম্বর এলাকায় ব্যাপক তল্লাশি চালাবে, নিয়ানিয়ান অদৃশ্য হতে পারলেও সেই লোকগুলোর হাত থেকে পুরোপুরি বাঁচা সম্ভব নয়। যদি তারা এমন কাউকে খুঁজে বের করে যে অদৃশ্য হওয়া দেখতে পায়? এসব বিষয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলা যায় না। সংক্ষেপে, সতর্ক থাকাই ভালো।

ইউ লি নিচে মিনিট পাঁচেক অপেক্ষা করার পর দেখল চৌ ই ভবন থেকে বেরিয়ে আসছেন। তিনি কালো রঙের যুদ্ধের পোশাক পরে আছেন, তার দীর্ঘ সুঠাম পায়ে কালো চামড়ার হোলস্টার বাঁধা, যার ভেতরে থাকা পিস্তলটি রাতের অন্ধকারে শীতল আভা ছড়াচ্ছে। তিনি এত লম্বা যে, ইউ লিকে তার দিকে তাকাতে মাথা উঁচু করতে হলো: "চৌ লিডার, আমরা কীভাবে যাব?"

"আমার সাথে এসো।" চৌ ই হাত বাড়িয়ে তার হাত থেকে সুটকেসটি নিলেন, তারপর লম্বা পায়ে ভবনের পেছনের দিকে হেঁটে গেলেন।

ইউ লি তার পেছনে পেছনে ফাঁকা জায়গায় এসে দেখল, সেখানে একটি সামরিক হেলিকপ্টার দাঁড়িয়ে আছে। হেলিকপ্টারের গর্জন খুব তীব্র, পাইলট দরজা খুলে তাদের দিকে চিৎকার করে বললেন: "চৌ লিডার, আমরা রওনা হতে পারি!"

চৌ ই মাথা নেড়ে ইউ লির দিকে তাকালেন: "চলো।"

ইউ লি এই প্রথম হেলিকপ্টারে চড়ল। সে আগে উঠল, এরপর চৌ ই উঠে দরজা আটকে দিলেন। হেলিকপ্টারের ভেতরের জায়গা খুব সংকীর্ণ, চালকের আসন ছাড়া মাত্র দুটি বসার জায়গা আছে। ইউ লি একটু ভেবে সৌজন্যের সাথে চৌ ইকে বলল: "চৌ লিডার, আপনি আগে বসুন।"

চৌ ই বললেন: "...তুমি যেখানে ইচ্ছা বসো।"

"আচ্ছা।" ইউ লি খুশি মনে জানালার ধারের জায়গাটি বেছে নিল। তীব্র গর্জনের সাথে হেলিকপ্টারটি ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল। আকাশ থেকে নিচের দিকে তাকালে দেখা যায় কন্ট্রোল ব্যুরোর চারপাশটা ঘুটঘুটে অন্ধকার, কেবল ব্যুরোর ভবনটি আলোয় উজ্জ্বল, যেন অন্ধকারের মাঝে একাকী দাঁড়িয়ে থাকা একটি টাওয়ার।

ইউ লি কিছুক্ষণ দেখার পর আগ্রহ হারিয়ে ফেলল, তাই সে হেলিকপ্টারের ভেতরের গঠনের দিকে নজর দিল। চৌ ই তার পাশে বসে জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিলেন, পুরো সময়টাই তিনি একদম শান্ত ছিলেন। ইউ লি নিচু হয়ে তার পায়ের কাছে রাখা পিস্তলটির দিকে তাকাল। তার মনে আছে, গতবার রেড পাইন রোডে তিনি এই পিস্তলটিই তার মাথায় ঠেকিয়েছিলেন। দেখতে বেশ কার্যকর মনে হচ্ছে...

সে যখন পিস্তলটি নিয়ে ভাবছে, ঠিক তখনই হেলিকপ্টারটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। ইউ লি প্রস্তুত ছিল না, সে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। চৌ ই তার পাশে নড়াচড়া টের পেয়ে অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরলেন।

"চৌ লিডার, মনে হচ্ছে বৃষ্টি নামবে!" সামনের থেকে পাইলট চিৎকার করে বললেন।

চৌ ই বললেন: "সাবধানে চালাও।"

"জি!"

প্লেনটি দ্রুতই আবার শান্ত হয়ে এল, ইউ লি তার আসনে বসে অভ্যাসগতভাবেই চৌ ইকে ধন্যবাদ জানাল: "চৌ লিডার, এখনকার মতো আমাকে টেনে না ধরলে যে কী হতো..."

কথা শেষ না হতেই চৌ ই হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন: "তোমার হাত এত ঠান্ডা কেন?"

ইউ লির মনে ভয় লাগল, সে অবচেতনভাবেই হাত সরিয়ে নিতে চাইল। কিন্তু চৌ ইয়ের হাতের শক্তি ছিল অনেক বেশি। তাকে ধরার সময় তিনি হাত আলগা করেননি, তার দীর্ঘ ও শক্তিশালী আঙুলগুলো তার কবজি শক্ত করে ধরে রেখেছিল, শিরার রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল, যা বেশ চাপ সৃষ্টি করছিল।

ইউ লি নিজেকে শান্ত রেখে হাসল: "চৌ লিডার, আপনি কি আগে কখনও কোনো মেয়ের হাত ধরেননি?"

চৌ ই তার প্রশ্নে চমকে গেলেন, তারপর কিছুটা অস্বস্তিতে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

"কেন?" তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"অনেক মেয়ের হাতই ঠান্ডা থাকে।" ইউ লি তাকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, "তাছাড়া আমার শরীরে হিমভাব আর কিডনির সমস্যা আছে, তাই সাধারণ মেয়েদের তুলনায় আমার হাত আরও বেশি ঠান্ডা।"

চৌ ই সাথে সাথে কিছু বললেন না, মনে হলো তিনি এই কথার সত্যতা নিয়ে ভাবছেন।

"সত্যি, বিশ্বাস না হলে অন্যদের জিজ্ঞেস করে দেখুন।" ইউ লি চুপচাপ বসে থাকা পাইলটের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটি তার ওপর ছুঁড়ে দিল, "ভাইয়া, ঠিক বললাম না?"

পাইলট তিরিশের কোঠার একজন মানুষ, প্রশ্ন শুনেই তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে হাসলেন। "অন্যদের কথা জানি না, তবে আমার স্ত্রীর হাত-পা সত্যিই খুব ঠান্ডা থাকে, শীতকাল এলেই সে গরম পানির ব্যাগ ছাড়া থাকতে পারে না..."

ইউ লি চৌ ইয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন বলছে, "দেখলেন তো।"

চৌ ই তখন তার হাত ছেড়ে দিয়ে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে নিচু স্বরে বললেন: "...দুঃখিত।"

"ঠিক আছে।" ইউ লি হাত সরিয়ে নিয়ে কবজিটি আলতো করে ঘষল, মজা করে বলল, "আপনার হাতের শক্তি কিন্তু বেশ বেশি।"

চৌ ই চুপ করে থাকলেন। তিনি কোনো উত্তর দিলেন না, পরিবেশটা অদ্ভুত রকমের অস্বস্তিকর ও নিস্তব্ধ হয়ে উঠল। ইউ লি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ইচ্ছে করেই তার হাতের শক্তির কথা বলেছিল, যাতে তিনি লজ্জিত বোধ করেন এবং ভবিষ্যতে এই ঘটনার কথা আর মনে না করেন। কিন্তু সত্যি বলতে, তার শরীরের তাপমাত্রা সত্যিই আবার কমতে শুরু করেছে।

যদিও এখন 'হিমভাব বা কিডনির সমস্যা'র অজুহাতে চালিয়ে দেওয়া যাচ্ছে, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক না হলে পরে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে... দ্রুত কিছু খেতে হবে।

আবহাওয়ার পূর্বাভাস সঠিক ছিল, আটটা বাজার কাছাকাছি সময়েই বৃষ্টি শুরু হলো। ইউ লি এবং চৌ ই ন'টার সময় ১১ নম্বর এলাকায় পৌঁছাল। হেলিকপ্টারটি একটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন উঁচু ভবনের সামনে ধীরে ধীরে অবতরণ করল।

হেলিকপ্টার থেকে নেমে চৌ ই আগে এগিয়ে গেলেন। ইউ লি তার ছাতার কথা মনে করে দ্রুত সেটি খুঁজে বের করে হেলিকপ্টার থেকে নামল। কিন্তু সেখানে সে ছাড়া অন্য কেউ ছাতা ব্যবহার করছে না।

বজ্রসহ বৃষ্টি খুব দ্রুত এল এবং দ্রুত চলেও গেল। ঝমঝমিয়ে পড়া বৃষ্টি মুহূর্তেই ঝিরঝিরে বৃষ্টির ধারায় পরিণত হলো, বৃষ্টির ফোঁটাগুলো এতই ছোট যে রাতের অন্ধকারে তা প্রায় দেখাই যাচ্ছিল না, শুধু এই রাতের শীতলতাকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

উঁচু ভবনটির সামনে একদল অস্ত্রধারী ফিল্ড এজেন্ট দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের মধ্যে তিনজন সামনে দাঁড়িয়ে থাকায় বিশেষভাবে চোখে পড়ছিল। চৌ ই সরাসরি তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"এত দেরি হলো কেন?" একজন তরুণ দূর থেকে চৌ ইকে হাত নেড়ে ডাকল, "আমি এতক্ষণ অপেক্ষা করছি, খিদেয় পেট চোঁ চোঁ করছে।"

"তুমি কি সবসময়ই খেতে থাকো না?" পাশের সোনালি চুলের মানুষটি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।

"খাওয়ার পরিমাণ তো কম নয়।" অন্য একজন হেসে উঠল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা মৃদু, স্পষ্টতই একজন নারী।

"রাস্তায় বৃষ্টি বেশি ছিল, তাই কিছুটা দেরি হলো।" চৌ ই তাদের সামনে দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় ব্যাখ্যা করলেন।

ইউ লি সুযোগ বুঝে তিনজনকে খুঁটিয়ে দেখার চেষ্টা করল। বাম দিকে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটি প্রথমে কথা বলেছিল, তার শরীর দীর্ঘ, চেহারা সুন্দর, হাসিটা বেশ প্রাণবন্ত, দেখে মনে হচ্ছে তার স্বভাব খুব ভালো। মাঝখানের সোনালি চুলের মানুষটি ততটা অমায়িক নয়। তার চেহারা পশ্চিমা ধাঁচের তীক্ষ্ণ, কপালে সবসময় চিন্তার ভাঁজ, তার পেশিবহুল দেহ বেশ শক্তিশালী, দেখে মনে হয় এক ঘুষিতেই যেকোনো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষকে ঘায়েল করতে পারে। সবচেয়ে ডানদিকের জন একজন তরুণী। তার চুল ছোট করে ছাঁটা, চেহারা কিছুটা শীতল ও অভিজাত, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব খুব একটা শীতল নয়, উল্টো তার মধ্যে এক ধরনের অদম্য ও দক্ষ ভাব আছে।

তাদের তিনজনের ব্যক্তিত্ব আলাদা হওয়া সত্ত্বেও ইউ লি তাদের পরিচয় আন্দাজ করতে পারল।

—স্পেশাল টাস্ক ফোর্সের লিডার। তিনজনই।

ছোট চুলওয়ালা নারীটি সবার আগে ইউ লিকে লক্ষ্য করল, সে কৌতূহলী হয়ে বলল: "চৌ ই, তুমি তো বলেছিলে একা আসবে? ইনি কে..."

"আমি ১৫ নম্বর এলাকার ফিল্ড এজেন্ট।" ইউ লি নিজেই উত্তর দিল।

"ফিল্ড এজেন্ট?" প্রাণবন্ত হাসির তরুণটি শুনে অবাক হয়ে তাকাল, "তুমি কি একাই এসেছ?"

"শুধু সে-ই এসেছে।" চৌ ই শান্তভাবে বললেন, "তার পরিস্থিতি বিশেষ, তোমরা আর জিজ্ঞাসাবাদ করো না।"

ইউ লি বুঝেশুনে চুপ রইল। স্পষ্টতই, চৌ ই তার ব্যক্তিগত গোপনীয়তা রক্ষা করছেন, এমন পরিস্থিতিতে নিজেকে যতটা সম্ভব আড়ালে রাখাই শ্রেয়। তবে অন্যদের চোখে এই আচরণ ভিন্ন অর্থ বহন করল।

"ওহ..." তরুণটি কথা শুনে অর্থপূর্ণ হাসি হাসল, তারপর ইউ লির দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, "আমার নাম হে বো, তোমার?"

তার হাত তার মতোই ফর্সা ও দীর্ঘ, আক্রমণাত্মক নয়। ইউ লি হাতটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। সত্যি বলতে, সে এখন হাত মেলাতে আগ্রহী নয়। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, এই মানুষটি চৌ ইয়ের মতো সহজে বোকা হওয়ার পাত্র নয়।