অধ্যায় ১৯

    প্রথম পৃষ্ঠা
ইউলি সেই সাদা গোলাকার বস্তুটি বের করে আনল।
জিয়াও ইউই স্নিগ্ধভাবে এগিয়ে এসে বলল, “এটা কি সত্যিই একটি পোকামাকড়ের কুঁড়েঘর?”
“নিশ্চিত নই, শুধু দেখতে একটু মনে হচ্ছে তাই।”
ইউলি হাতে নিয়ে চেপে ধরল।
পুরোপুরি কঠিন।
মনে হচ্ছে ভেতরে সত্যিই কিছু আছে।
“যদি এটা সত্যিই কুঁড়েঘর হয়…” জিয়াও ইউইর মুখে ধীরে ধীরে আশঙ্কার ছাপ ফুটে উঠল, “তাহলে কি এর ভিতরেও প্রজাপতি আছে?”
ইউলি মাথা নাড়ল, “হয়তো এটা হোয়াইয়েইয়ের বাচ্চা।”
জিয়াও ইউই প্রশ্ন করল, “…সে তো পুরুষ, তাই না?”
ইউলি দৃঢ় স্বরে বলল, “কে বলেছে পুরুষ বাচ্চা দিতে পারে না?”
জিয়াও ইউই কিছু বলতে পারল না।
তবুও সে বাচ্চা দিতে পারে না...
“এখানে হোয়াইয়ের বাচ্চা আছে বা না থাকুক, এটা কোন ভালো জিনিস নয়, তাই না?” জিয়াও ইউই অতীব চিন্তিত মুখে বলল, স্পষ্টত হোয়াইয়ের প্রতি তার ভালো মনোভাব নেই, “ও আসলে আমাদের সঙ্গে ঠাট্টা করছে, উত্তরাধিকার নিয়ে কথা বলছে, এই জিনিসটা আমাকে দিলে আমি নিতাম না…”
ইউলি কিছু বলল না, শুধু ধীরে ধীরে কুঁড়েঘরটিকে পর্যবেক্ষণ করল।
কিছুক্ষণ পর হঠাৎ বলল, “এইটা খাওয়া যাবে?”
জিয়াও ইউই: “…”
সে কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকার পর, ছোট আঙ্গুলের সমান বড় ওই কুঁড়েঘরটিকে দেখল এবং গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার দাঁতের ফাঁক ভরার জন্যও এটা যথেষ্ট নয়।”
“সেটাই তো।”
ইউলি মনে করল জিয়াও ইউই ঠিক বলেছে, তাই সে এই ভাবনাটি অস্থায়ীভাবে বাদ দিয়েই কুঁড়েঘরটি পকেটে রাখল।
“চল যাই।”
“…একটু রওয়ান হও!” জিয়াও ইউই উদ্বিগ্ন মুখে তার পকেটের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই এই জিনিসটা সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছ?”
“হ্যাঁ।” ইউলি স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়ল, “অবশেষে এটা হোয়াইয়ের উত্তরাধিকার, নিঃশর্তে নিতে হবে।”
জিয়াও ইউই: “কিন্তু, যদি এটা প্রজাপতিতে পরিণত হয়…”
“তাহলে খেয়ে ফেলব।” ইউলি একপাশে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি ছোট একটা প্রজাপতি থেকেও ভয় পাবে?”
জিয়াও ইউই: “…”
সে লজ্জিত হয়ে বলল, আসলে সে ভয় পায় না, কিন্তু হোয়াইয়ের ওপর প্রজাপতিগুলোর বিভাজনের দৃশ্য দেখে তার মনে কিছু অন্ধকার ছায়া পড়েছে...
ইউলি জিয়াও ইউইর দ্বিধা-দ্বন্দ্বের কথা পাত্তা দেয় না।
সে বাকি কয়েক গাছও খুঁজে দেখল, নিশ্চিত হল এখানে আর কোনো মূল্যবান জিনিস নেই, তারপর জিয়াও ইউইকে ইশারা করে বলল, “চল।”
“ওহ, আসছি!” জিয়াও ইউই সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।
বাইরে যাওয়ার পথ ঢুকার চেয়ে অনেক সহজ ছিল।
পথে বাধা দেয়া প্রজাপতিগুলো সব হারিয়ে গেছে, গাছের পাতে পড়ে থাকা পাঁপড়ির ধুলোও পরিষ্কার হয়ে গেছে, যদিও এখনও অন্ধকার এবং এলোমেলো, তবে হাতলাইট ব্যবহার করে নিরাপদে চলা সম্ভব, যা নিরাপত্তার মাত্রা অনেক বাড়িয়েছে।
দুজন নির্বিঘ্নে পার্ক থেকে বেরিয়ে গেল। গেটের বাইরে আসার মুহূর্তে, জিয়াও ইউই এতটাই শান্ত ছিল যে সত্যিই একটি কুকুরের পায়খানা পায়ে লেগে গেল।
জিয়াও ইউই: “…”
ইউলি: “যত তাড়াতাড়ি সম্ভব জুতো ধুয়ে ফেল।”
“…বুঝেছি।” জিয়াও ইউই লজ্জিত মুখে সম্মত হল।
দুজন গাড়ির কাছে গেল, কিন্তু গাড়ি আর ছিল না।
ইউলি একটু চিন্তিত হয়ে বলল, “হয়তো ঝৌ ই আর তার দল গাড়ি নিয়ে গেছে?”
জিয়াও ইউই নেড়ে বলল, “না, তারা এখানে গাড়ি থাকার কথা জানত না।”
ইউলি তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আবার গাড়ি নিয়ন্ত্রণ করেছ?”
জিয়াও ইউই গর্বের সাথে নাক মুছল।
“আমি এত বোকা নই যে জীবিত মৃতদের সামনে গাড়ি নিয়ে আত্মঘাতী করব। ভাবলাম গাড়ি এখানে রাখা বিপদজনক, তাই তারা আসার আগে জীবিত মৃতদের বলে গাড়ি সরিয়ে নিতে।”
ইউলি কথা ছিন্ন করে বলল, “তাহলে জীবিত মৃতরা কিভাবে তাদের ধরেছে?”
জিয়াও ইউই: “গাড়ি চালানোর পর আবার ফিরে এসেছে।”
ইউলি: “…”
এটা জীবিত মৃত নয়, স্পেশাল ফোর্স।
গাড়ি নেই, আশেপাশে আর কোনো যাতায়াতের ব্যবস্থা নেই, তাই তারা পায়ে হেঁটে যেতে বাধ্য হল।
জিয়াও ইউই: “তুমি কি হংসঙ রোডে ফিরতে চাও?”
ইউলি নেড়ে বলল, “হোয়াইয়ে তো তারা নিয়ে গেছে, এখন সম্ভবত শেষ কাজ চলছে। আমি যখন সেখানে পৌঁছাব, তখন সবাই চলে যাবে।”
“তুমি কাজের মাঝখানে চলে গেলে, তারা কি ভাববে…”
ইউলি: “কি?”
জিয়াও ইউই মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি ভাববে তুমি প্রজাপতিতে পরিণত হয়েছ?”
ইউলি ঠোঁট চেপে বলল, “তাহলে কাল তাদের সামনে একটা বড় জাদু দেখাব।”
জিয়াও ইউই: “…”
ছেঁড়া পার্ক থেকে ইউলির বাসার এলাকা খুব দূরে নয়, মাত্র দুইটি রাস্তার ফারাক। প্রায় বিশ মিনিট হাঁটার পর তারা বাড়িতে পৌঁছল।
ইউলি প্রথমবার মনে করল পুরনো এলাকা থাকাও ভালো, নিরাপদ কারণ কোন সিসিটিভি নেই।
বাড়িতে ফিরে, জিয়াও ইউই প্রথম কাজ করল জুতো ধোয়া।
ইউলি বাথরুমে একটি টব নিয়ে সেখানে সাদা কুঁড়েঘর রাখল, উপরে একটি পুরানো বাটি ঢাকল।
জিয়াও ইউই: “…তুমি কি ভয় পাচ্ছ না এটা গলিয়ে মারা যাবে?”
ইউলি গম্ভীর হয়ে বলল, “মরে যাবে?”
“আমি জানি না।”
“কিন্তু মনে হয় উচিত একটু বাতাস চলাচল করা।”
ইউলি ফ্যান চালিয়ে বাটি উঠিয়ে কুঁড়েঘরের ওপর ঝাঁঝালো বাতাস দিল।
জিয়াও ইউই বলল, “এমন বাতাস চলাচল নয়!”
ইউলি অসহায় হয়ে ফ্যান পেছনে ফেলে বলল, “কেমন করে বাতাস দিব?”
জিয়াও ইউই: “কমপক্ষে ফ্যান দিয়ে নয়।”
“বেশ, তোমার হাতে দিলাম।”
বলে ফ্যান জিয়াও ইউইর হাতে তুলে দিয়ে সে বাথরুম থেকে বেরিয়ে গেল, “তুমি দ্রুত কর, আমি গোসল করতে যাচ্ছি।”
জিয়াও ইউই: “…”
আছে না, কেন হঠাৎ করে আবার তার ওপর চাপ দিল?
পুরো সময় সে এই অবস্থা!
জিয়াও ইউইর রাগের কথা উপেক্ষা করে, ইউলি সরাসরি বসে থাকা ছোঁয়া ছড়িয়ে দিল।
কালো ঠাণ্ডা ছোঁয়া যেন লতাপাতার মতো মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল, সে গুনল এবং অবাক হয়ে দেখল এখনো ষোলটি, কোনো বৃদ্ধি নেই বা মোটা হয়নি।
অর্থাৎ, কোন পরিবর্তন হয়নি।
কী হলো?
সে আবার আগে খাওয়ার প্রক্রিয়া স্মরণ করল।
যদিও প্রজাপতির পাখা খুব পাতলা এবং মাংসহীন, সে নিশ্চিত যে তখন সে সত্যিই পরিপূর্ণ হয়েছে।
এই তৃপ্তি গতবার মানুষের মাথা খেয়ে দেয়ার অনুভূতির মতো ছিল, এমনকি একটু বেশি। হাড়ের ঝোলের মজ্জার মত, কম হলেও পুষ্টিকর ছিল।
অবশ্যই জিয়াও ইউইর পুষ্টিমূল্য কম নয়, তবে হোয়াইয়ের তুলনায় একটু কম।
এটা হোয়াইকে শূকর বলার মানে নয়।
ইউলি আবার অনুভব করল, কোমরের পিছনে কোন প্রতিক্রিয়া নেই।
হয়তো তার শরীর পাচ্ছে না?
ইউলি হতবাক।
সে চিন্তা করে দুটো ঠান্ডা জল খায়।
কিন্তু দুই গ্লাস জল খাওয়ার পরও শরীরের কোন পরিবর্তন হয়নি, কোন অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি।
জিয়াও ইউই বাথরুম থেকে বেরিয়ে এসে দেখল, ইউলি ছোঁয়া ছড়িয়ে রেখেছে, দ্রুত থেমে বলল, “তুমি কী করছ?”
ইউলি: “মনে হচ্ছে, পাচনতন্ত্র কাজ করছে না।”
জিয়াও ইউই: “আহ? তাহলে কি হজমে সহায়ক ওষুধ খাবে?”
ইউলি হতাশ হয়ে বলল, “বাড়িতে নেই।”
তারা এসে পৌঁছেছিল অর্ধরাতে, বাইরেও প্রজাপতির ঘটনা ঘটেছে, তাই হজমে সহায়ক ওষুধ বা টিস্যু প্যাক কেনা অসম্ভব।
জিয়াও ইউই দেখল ইউলি দুঃখিত, ছোট স্বরে বলল, “আমি বলেছিলাম তুমি বেশি খেয়েছ…”
ইউলি আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
জিয়াও ইউই দ্রুত বলল, “বেশি খাওয়াটা ভালো, বেশি খাওয়া মানেই শরীর বেড়ে ওঠা।”
ইউলি ধীরে ধীরে ছোঁয়া গুছিয়ে শোবার ঘরে গেল।
জিয়াও ইউই: “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
ইউলি: “গোসল করতে, ঘুমাতে।”
সে আর ভাবতে চাইছিল না কেন পাচনতন্ত্র কাজ করছে না।
আজকের শারীরিক পরিশ্রম অনেক, এখন বিশ্রামে শরীর ব্যথা করছে। সে শুধু ঠাণ্ডা পানিতে গোসল করে ভালোভাবে ঘুমাতে চায়।
জিয়াও ইউই এখনও জিজ্ঞেস করছিল, “তাহলে ওই কুঁড়েঘরটার কী হবে?”
ইউলি পেছনে না ফিরেই বলল, “তুমি দেখো, তুমি যত্ন নাও।”
জিয়াও ইউই: “…”
পরেরদিন ইউলি দুপুর ১২ টা পর্যন্ত ঘুমাল।
সে যখন উঠল, বিছানা ওঠানো হয়নি, জিয়াও ইউই বাইরে দরজায় প্রাণপণে কড়কড় করছিল।
“বস, ঘুম থেকে উঠো!”
কি ব্যাপার?
ইউলি চোখ মুছে বিরক্ত মুখে দরজা খুলল।
“কী হয়েছে?”
জিয়াও ইউই মুখে উদ্বেগ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সে ইউলিকে বলল, “দেখো, ওই কুঁড়েঘরটাতে সমস্যা হয়েছে!”
ইউলি হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল।
সে জিয়াও ইউইর সঙ্গে বাথরুমে গেল, দরজা খুলে ভিতর দেখল।
যে ছোট টব ছিল কুঁড়েঘর রাখার জন্য, তা কেমন জানি কাচ্ছিল।
ছোট আঙ্গুলের সমান কুঁড়েঘর এখন মাটিতে পড়ে আছে, তার উপরে একটি পুরু, ধাতব রঙের খোলস তৈরি হয়েছে, যা দেখতে কঠিন কাঁটা-কাঁটা বর্মের মতো।
তবে এখন খোলস আছে কি নেই খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়।
গুরুত্বপূর্ণ হলো, এটি এখন অনেক বড়, দুইটি টবের মাপের চেয়েও বড়।
ইউলি অনুমান করল, যদি কুঁড়েঘরটি দাঁড় করানো হয়, তাহলে প্রায় চার-পাঁচ বছর বয়সী শিশুর উচ্চতার সমান হবে।
জিয়াও ইউই উত্তেজিত হয়ে তার হাত ধরে বলল, “এর ভিতরে কী আছে?”
ইউলি ভাবল, “হয়তো অনেক প্রজাপতির ছানা।”
জিয়াও ইউই শুনে হঠাৎ শ্বাস কষল।
“তাহলে এটাকে রাখা যাক।” ইউলি সম্পূর্ণ শান্ত, “দরজা-জানালা সব বন্ধ, পালাতে পারবে না, নিজেই বিকাশ হোক।”
জিয়াও ইউই তার কথায় স্তম্ভিত।
“তুমি কি আরও বিকাশ করতে দিতে চাও?”
ইউলি: “আর কী?”
জিয়াও ইউই: “অবশ্যই সেটা দ্রুত শেষ করা উচিত!”
“তাহলে পারব না, এটা আমার সংগ্রহ করা নিত্য আহার।” ইউলি তার কাঁধে হালকা করে হাত রাখল, “গতকাল বলেছিলে এটা দাঁতের ফাঁক ভরতে পারবে না।”
জিয়াও ইউই ভয় পেয়ে তাকিয়ে রইল।
ইউলি: “এখন যথেষ্ট।”
জিয়াও ইউই: “…”
যদিও কথা তাই, ইউলি সত্যিই খাওয়াতে চায় না।
প্রথমত, সে কৌতূহলী, দেখতে চায় কুঁড়েঘর থেকে কি বের হবে; দ্বিতীয়ত, তার শরীর এখনও প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না; সে সন্দেহ করে হোয়াইয়ের শরীর হয়তো বিষাক্ত, তাই তার প্রজাতি খাওয়া এড়ানো ভালো।
সুতরাং সে দুপুরে তিন বড় বাটির ভাত খেয়েছে।
সাধারণের তুলনায় আজ তার খাওয়ার পরিমাণ অনেক কম। জিয়াও ইউই ভাতের বাকিটা দেখে একটু অবাক।
“আমি বিকেলে হজমের ওষুধ কিনে আসব…”
“ঠিক আছে।”
ভরপেট খেয়ে ইউলি বাইরে গাড়ি নিয়ে ব্যতিক্রম নিয়ন্ত্রণ দপ্তরে গেল।
আজ ১৫ নম্বর এলাকা স্বাভাবিক হয়েছে, তবে রাস্তায় মানুষের সংখ্যা কম।
চালক গাড়ি চালিয়ে বলল, “গত রাতে ওই প্রজাপতির অভিবাসন সত্যিই চমকপ্রদ ছিল, ছোট মেয়েটা, তুমি দেখেছিলে?”
ইউলি শান্ত স্বরে বলল, “না, আমি বাড়িতেই ছিলাম।”
“আসলে আমি দেখিনি, কিন্তু ভিডিও পেয়েছি।” চালক হতবাক হয়ে বলল, “আমি এত বছর বেঁচে আছি, প্রথমবার এমন দৃশ্য দেখলাম। দুঃখের বিষয় ভিডিওগুলো মুছে ফেলা হয়েছে, না হলে তুমি দেখতে পারতেও।”
ইউলি মোবাইল ফোন নিয়ে আজকের খবর দেখল।
গত রাতের ঘটনার বিষয়ে অনেক আলোচনা হয়েছে, তবে অনেকেই সত্য থেকে দূরে।
সরকারি দপ্তর এটাকে একটি বিরল প্রজাপতির অভিবাসন হিসেবে ঘোষণা করেছে।
খবরে বারবার বলা হয়েছে, এই প্রজাপতিগুলো আগে কখনো দেখা যায়নি, তাদের পাখার ধুলো বিষাক্ত, ছোঁলে প্রাণহানির আশঙ্কা।
যদিও বড় অভিবাসন শেষ হয়েছে, প্রজাপতিগুলো এখনও আছে, কেউ যদি আবার বনের মধ্যে পায়, সাথে সাথে বন বিভাগকে জানাতে হবে।
এটাই আজকের রাস্তায় মানুষের কম থাকার কারণ।
“আসলে ওই প্রজাপতিগুলো তেমন ভয়াবহ নয়। বিশেষজ্ঞরা বলেছে, সুরক্ষা মেনে চললেই সমস্যা নেই, দেখ আমি তো ছাতা নিয়েই এসেছি…”
চালক বেশ কথা বলল, ইউলি প্রায় কথা বলল না, শুধু শুনতে লাগল।
প্রজাপতির অভিবাসন থেকে শুরু করে সমাজের নিরাপত্তা, আর্থিক দুর্নীতি থেকে মানুষের প্রকৃতি পর্যন্ত আলোচনা করল।
গাড়ি থেকে নেমে ইউলি অনুভব করল পুরো বিশ্ব অনেক শান্ত।
সে কাজের পরিচয়পত্র দিয়ে দপ্তর প্রবেশ করল, অফিসের যে তলায় বহির্মুখী দল থাকে, সেখানে পৌঁছতেই তাং শাও এবং আরেকজন লোক সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে আসছিল।
“আমি যখন বলছি, তুমি কথা বন্ধ করতে পার?”
“আমি তা বলছি না, আমি শুধু বিস্তারিত যোগ করছি…”
তারা বাগবিতণ্ডা করছিল, তাং শাও ইউলিকে দেখে হোঁচট খেয়ে গেল।
তার প্রতিক্রিয়া এত সুস্পষ্ট যে ইউলি বাধ্য হল শুভেচ্ছা জানাতে।
“দুপুর ভাল।”
তাং শাও: “তুই… তো বেঁচে আছিস?!”
ইউলি: “হ্যাঁ।”
তাং শাও চোখ বড় করে অবাক।
সুয়ান শানহুই তাকে দেখে, তারপর ইউলিকে দেখে হাত বাড়িয়ে বলল, “হ্যালো, আমি সুয়ান শানহুই। তুমি কি নতুন অফিস কর্মী?”
ইউলি হাত বাড়িয়ে নি, শুধু সৌজন্যবশত হাসল, “আমি বহির্মুখী কর্মী।”
“বহির্মুখী?” সুয়ান শানহুই অবাক।
বহির্মুখী দলে নারী অনেক, কিন্তু তার মতো কমজোর কেউ কম।
“না—” তাং শাও সুয়ান শানহুইকে ঠেলে সরিয়ে ইউলির দিকে অবিশ্বাসের চোখে তাকাল, “তুমি কি গত রাতে ওই দুষিতদের সঙ্গে ছিলে? আমরা তোমাকে খুঁজে পাইনি, তুমি নিরাপত্তা পোশাকও পরোনি, আমি আর ঝৌ দল ভাবেছিলাম তুমি…”
“আমি নিরাপত্তা পোশাক পরিনি, তাই বাড়ি ফিরেছি।” ইউলি চোখ মটকিয়ে বলল, “গত রাতের কাজ অতিরিক্ত, তোমরা কি অতিরিক্ত পারিশ্রমিক দেবে?”
তাং শাও: “…”
সে এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না।
ইউলি মনে করল, শিয়া নানকে জিজ্ঞেস করা ভালো। সে বলল, “আমি প্রশিক্ষণে যাচ্ছি,” দুইজনকে পাশ কাটিয়ে ভিতরে গেল।
সুয়ান শানহুই তার পেছনে তাকিয়ে তাং শাওকে কনুই দিয়ে ঠেলল।
“তুমি তাকে চেনো?”
তাং শাও মিশ্র ভাব নিয়ে বলল, “হয়তো।”
সুয়ান শানহুই হাসল, “আমাকে তাকে পরিচয় করিয়ে দাও না?”
“…”
তাং শাও অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাত নেড়ে বলল, “না, তুমি পারবে না, সে তোমাকে পেটাতে পারবে।”
“তুমি বলছো সে খুব শক্তিশালী?”
“সে একাই অস্বাভাবিকতা মোকাবেলা করতে পারে, বলো না বলো।”
“এত শক্তিশালী? আরও পছন্দ হল…”
তারা ধীরে ধীরে দূরে গেল, এদিকে ইউলি প্রশিক্ষণ কক্ষে পৌঁছল।
গতকাল একই দিনে যোগদান করা নয়জন সহকর্মী ছিল, ইউলি দেখেই সবাই তাং শাওর মতো অবাক হল।
ইউলি: “আমি বেঁচে আছি, দূষিত হইনি, চিন্তা করো না।”
তার মানসিক অবস্থা এত স্থিতিশীল, সহকর্মীরা পরস্পর দেখল, শেষে সব কথা নিজের মধ্যে ঢেকে রাখল।
প্রশিক্ষণ কর্মী কাশি দিয়ে সবাইকে মনোযোগ আকর্ষণ করল।
“সবাই উপস্থিত, তাহলে প্রশিক্ষণ শুরু।”

তৃতীয় পৃষ্ঠা
“আজ তোমাদের যা অনুশীলন করতে হবে, তা হলো আগ্নেয়াস্ত্র পরিচালনা…”
দলের প্রধানের অফিসে, শিয়া নান এই ঘটনার ফলাফল ঝৌ ইকে জানাচ্ছিল।
“পরীক্ষার মাধ্যমে নিশ্চিত করা গেছে, গত রাতের অর্ধমানব অর্ধপ্রজাপতির অস্বাভাবিকতা এই দূষণের উৎস। এটি এখন সদর দফতরে পৌঁছেছে এবং আজই বন্দোবস্ত সম্পন্ন হবে।”
“ঘটনাটি থেকে দেখা গেছে, এই অস্বাভাবিক প্রজাপতির পাঁপড়ির ধুলো জীবন্ত প্রাণীকে পচিয়ে ফেলে এবং প্রজাপতিতে রূপান্তরিত করে, প্রতিটি প্রজাপতি আবার একই প্রক্রিয়া চালিয়ে দূষণ ছড়ায়।”
“দূষিত ব্যক্তি দুটি পর্যায়ে যায়। প্রথম পর্যায়ে তারা অচেতন এবং ধীরগতি, অপেক্ষাকৃত শান্ত, জোরপূর্বক জাগানো না হলে আক্রমণ করে না।”
“দ্বিতীয় পর্যায়ে তারা আরো ক্রুদ্ধ হয়। আবেগপ্রবণরা সহজে এই পর্যায়ে পৌঁছায়, তাদের শরীরের ক্ষমতা দ্রুত বৃদ্ধি পায় এবং অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ও ধ্বংসাত্মক হয়ে ওঠে, যা মোকাবেলা কঠিন। তবে এই পর্যায়ের লোকেরা পচে যায় না বা প্রজাপতি হয় না, তারা প্রথম পর্যায়ের লোকদের সাথে মিশে যায়, তাই দূষণ কম।”
“হুম।” ঝৌ ই মনোযোগ দিয়ে রিপোর্ট পড়ল, “সবাই চিকিৎসা পাচ্ছে?”
শিয়া নান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, দ্রুততম আগামীকাল হাসপাতাল ছাড়বে।”
গত রাতে, দূষিত দুষ্কৃতিরা নিয়ন্ত্রণে আনার পর, বহির্মুখী দল তাদের হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে মনোবৈজ্ঞানিক পরীক্ষায় পাঠিয়েছে।
চিকিৎসার মাধ্যমে দেখা গেছে, পাঁপড়ির ধুলো সময়ের সঙ্গে সঙ্গে কমে যায়। এই সময়ে তাদের অবস্থার নিয়ন্ত্রণ থাকলে তারা দ্রুত সুস্থ হয়।
এই দিক থেকে দেখলে, এই ঘটনা খুব বিপজ্জনক ছিল না।
সম্ভবত সি লেভেল?
শিয়া নান এই বিষয়ে ভাবছিলেন, তখন তাং শাও দরজা খুলে ঢুকল।
“ঝৌ, আমি ইউলিকে দেখেছি!”
ঝৌ ই মাথা তুলল, “কে?”
“ইউলি!” তাং শাও হাত নাড়ল, “সে সাদা ত্বকের, ক্লান্ত দৃষ্টির…”
শিয়া নান হতবাক, “তুমি কী বলছ?”
তাং শাও: “আমি কী বলব?”
ঝৌ ই কয় সেকেন্ড ভাবল, “তুমি কি গত রাতের বহির্মুখী কর্মীর কথা বলছ?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” তাং শাও দ্রুত মাথা নাড়ল, “আমি তাকে বহির্মুখী দলে দেখেছি!”
শিয়া নান জানত না ইউলি গত রাতে হংসঙ রোডে ছিল, তাই তার উত্তেজনা বুঝতে পারেনি।
ঝৌ ই শুনে একটু অবাক হল, “সে আহত হয়নি?”
তাং শাও: “না, সুস্থ দেখাচ্ছে, অতিরিক্ত পারিশ্রমিক চাচ্ছে।”
ঝৌ ই: “…”
শিয়া নান সময়মতো বলল, “ইউলিকে মনোবৈজ্ঞানিক পরীক্ষা করতে বলো।”
“হ্যাঁ।”
এই কথা বলার পর ঝৌ ই আবার রিপোর্ট পড়তে লাগল।
তাং শাও ফিরে গিয়ে বিষণ্ণ মুখে ভাবল, সে কখনো অতিরিক্ত পারিশ্রমিক চায়নি!
ইউলি দ্রুত অতিরিক্ত পারিশ্রমিকের নোটিশ পেল।
কারণ এটি বহির্মুখী কাজ, সাধারণ ওভারটাইম নয়, একবারের জন্য ৫০০০ টাকা।
এই পরিমাণ শুনে ইউলি পুরো প্রাণ জুড়ে গেল।
“সরাসরি ৫০০০? কোনো পরবর্তী কাজ নেই?”
“না।” শিয়া নান মাথা নাড়ল, “বহির্মুখী কাজ সবসময় এই রকম, একবারের জন্য ৫০০০, যদি অস্বাভাবিক ধরতে পারে অতিরিক্ত বোনাস।”
জাহ, একবার বহির্মুখী কাজেই ৫০০০।
ইউলি উচ্ছ্বাসে শিয়া নানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আগে থেকে আমাকে বহির্মুখী কাজে ডাকো, হবে?”
শিয়া নান: “আচ্ছা।”
যদিও এই টাকা বেতন পাওয়ার সময় পাবেন, ইউলি খুব খুশি।
এই সুখ বাড়িতে ফিরে অব্যাহত ছিল, দরজা খুলে জিয়াও ইউইর ভারাক্রান্ত মুখ দেখল।
“আর বড় হয়েছে…”
ইউলি নিঃশ্বাস ফেলল, “কত বড়?”
জিয়াও ইউই তাকে বাথরুমে টেনে নিয়ে গেল।
আগের ধাতব রঙের গোলাকার কুঁড়েঘর আর নেই, বদলে একদীর্ঘ প্রায় এক মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটার, গাঢ় নীল রঙের ডিম্বাকার গোলক।
এটি বাথরুমের বেশিরভাগ জায়গা দখল করেছে, প্রায় টবের সমান লম্বা।
জিয়াও ইউই ধীরে বলল, “এমন চলল, বাথরুমে আর ঠাঁই হবে না…”
ইউলি এগিয়ে গিয়ে আঙুল দিয়ে টোকা দিল।
শব্দ গম্ভীর, ভিতরের অবস্থা বোঝা যাচ্ছে না।
“কি করব?” জিয়াও ইউই জিজ্ঞেস করল, “আরও রাখব?”
ইউলি ভাবল, “রাখব। যদি এত বড় হয় যে বাথরুমে আর ওঠে না, তবে কেটে ফেলব।”
জিয়াও ইউই: “…”
সে ওই অজ্ঞাত কুঁড়েঘরকে দেখে হঠাৎ সহানুভূতি পেল।
কুঁড়েঘরের বিকাশ পর্যবেক্ষণ শেষে ইউলি ও জিয়াও ইউই রাতের খাবার খেতে বসল।
দুপুরের মতো ইউলি বেশি খায়নি, কারণ সে খুব ক্ষুধা পায়নি, খাওয়ার ইচ্ছাও কম।
জিয়াও ইউই বিকেলে কেনা হজমের ওষুধ ইউলিকে দিল।
“প্রথমে একটু খাও, না হলে হাঁটতে বের হবে।”
ইউলি ওষুধের বাক্স দেখে একবার, তারপর সবগুলো চিবিয়ে খেয়ে ফেলল।
জিয়াও ইউই: “…কেমন লাগল?”
ইউলি: “কোনো পার্থক্য নেই।”
“তাহলে নিচে হাঁটতে যাবে?”
“যাব না।” ইউলি হাঁচি দিয়ে বলল, “ঘুম পাচ্ছে।”
খেয়ে ঘুম, ঘুমিয়ে খাওয়া, ঘুম থেকে উঠে খাওয়া…
জিয়াও ইউই তার অবস্থা বিচার করতে সাহস পাচ্ছিল না।
সে ভয় পাচ্ছিল নিজেই খেয়ে ফেলা হবে।
“তাহলে তুমি শুয়ে পড়।” সে বাটি তুলে নিয়ে বলল, “আগামীকাল সকাল আমি ডাকে।”
“হুম…” ইউলি মাথা নাড়ল, হাঁচি দিয়ে ধীর গতিতে শোবার ঘরে গেল।
সে খুব দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।
ঘুম শান্ত ছিল।
আধরাতে সে হঠাৎ একটি টুকরো ভাঙার শব্দ শুনল।
কড়কড়, কড়কড়, কিছুটা দূরে, প্রায় দশ-পনেরো মিটার দূরে।
ইউলি চোখ খুলে বিছানায় বসে গেল।
এ সময় গভীর রাত, বাড়ি নীরব, ছোট শব্দটি স্পষ্ট শোনা যায়।
বাথরুম থেকে।
ইউলি কয়েকটি ছোঁয়া ছেড়ে বাথরুমের বাইরে গিয়ে দরজার কাছে দাঁড়াল।
সে দরজায় কানে দেয়, কিছুক্ষণ শুনল, তারপর আস্তে আস্তে হাতল ঘুরিয়ে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল।
অন্ধকারে, কুঁড়েঘর এখন এক প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মাপের সমান।
তার খোলস আরও শক্ত ও কঠিন, ধীরে ধীরে নীলাভ আলো ছড়াচ্ছিল, আলো ঝলমল করছিল, যেন শ্বাস নেয়।
ভাঙার শব্দ কুঁড়েঘর থেকে আসছিল।
ইউলি এগিয়ে গিয়ে দেখল আলো আসলে ফাটল।
ফাটল গুলো ক্রমশ বড় হচ্ছে ও ছড়িয়ে পড়ছে, যেন কিছু ভেঙে বেরোতে চলেছে।
ইউলি নিশ্চিত নয় কতক্ষণ সময় লাগবে পুরো ভেঙে পড়তে, কিন্তু সে ধৈর্য নষ্ট।
সে ছোঁয়াগুলো দিয়ে কুঁড়েঘরটিকে জড়িয়ে ধরে ঝলমলে ফাটলগুলোর দিকে এক ঘুষি মেরে মারল—
খোলস মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, ভিতরের দৃশ্য দেখা গেল।
একজন লম্বা হাত-পা বিশিষ্ট, সুন্দর মুখের যুবক শান্তভাবে ভাঁজ হয়ে শুয়ে ছিল।