পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

নিয়ানিয়ান খানিকটা থমকে গেল।

“সম্ভবত তেমনটা হবে না... তবে সাতটা পা থাকলেও হাঁটা যায়।” সে তার একটি সন্ধিপদ উঁচু করল, অনেকটা কাস্তের মতো ইউলির মাথার ওপর তুলে ধরে বলল, “তাই দিদি, নিশ্চিন্তে আমাকে খেতে পারেন।”

ইুলি: “...”

এমনকি ‘দিদি’ বলেও ডেকে ফেলেছে, এখন তাকে খাওয়ার কথা ভাবাই অসম্ভব। ইউলি জীবনে প্রথমবারের মতো এতটা অসহায় বোধ করল।

নিয়ানিয়ান ভাবল ইুলি হয়তো তাকে অপছন্দ করছে, তাই লজ্জায় তার মুখটা লাল হয়ে গেল। সে দ্রুত পা নামিয়ে গুটিয়ে নিল। মেয়েটি সংকোচ নিয়ে বলল, “আমি প্রতিদিন পা ধুই। দিদি যদি ভরসা না পান, তবে পা-টা কেটে নিয়ে জীবাণুনাশক দিয়ে ভিজিয়ে নিতে পারেন...”

চিয়াও ইউয়েসি: “...”

সে ভেবেছিল ইুলি খাবারের ব্যাপারে যথেষ্ট অদ্ভুত, কিন্তু এখন দেখছে তার চেয়েও অদ্ভুত প্রাণী আছে। জীবাণুনাশক দিয়ে পা ধোয়া কী ধরনের কথা! তুমি কি এটাকে আচারি মুরগির ঠ্যাং ভেবেছ নাকি?!

“দরকার নেই।” ইউলি ক্লান্তভাবে হাত নাড়ল, “তুমি বিশ্রাম নাও। আমি স্নান করে এসে একটু ঠান্ডা মাথায় ভাবি।”

এই বলে সে বাথরুমে ঢুকে জল ছাড়ল। ড্রয়িংরুমে দাঁড়িয়ে নিয়ানিয়ান কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল। চিয়াও ইউয়েসি মেয়েটির অসহায় অবস্থা দেখে সান্ত্বনা দেওয়ার লোভ সামলাতে পারল না।

“চিন্তা করো না, তোমার দিদি আরশোলাও খেয়েছে, সে তোমাকে ঘৃণা করবে না।”

“ওহ...” নিয়ানিয়ানের চোখে মুগ্ধতা ফুটে উঠল। আসলেই সুন্দর দিদি, এমনকি আরশোলার মতো ভয়ানক পোকাও তিনি খেয়েছেন।

চিয়াও ইউয়েসি হঠাৎ বুঝতে পারল, এই বাচ্চাটার মস্তিষ্কের গঠনও খুব একটা স্বাভাবিক নয়। সে কৌতূহলী হয়ে নিয়ানিয়ানকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল এবং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথা থেকে জাল বোনো?”

নিয়ানিয়ান তার পেছনের গোল পেটটার দিকে আঙুল দেখাল: “পেছন থেকে।”

চিয়াও ইউয়েসি: “...”

ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত ঠেকছে।

ইুলি স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি সময় ধরে ঠান্ডা জলে স্নান করল। সে তার পিঠের সবকটি শুঁড় বের করে জলে ডুবিয়ে চোখ বন্ধ করে নিয়ানিয়ানের বিষয় নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল।

নিয়ানিয়ান বাই ইয়ের মতো পুনর্জন্ম নিতে পারে না, আবার চিয়াও ইউয়েসির মতো শরীরের কোনো অংশ পুনরায় তৈরি করতে পারে না। তার মানে, একবার খেয়ে ফেললে সে শেষ। অবশ্যই, যে খাচ্ছে তার দিক থেকে এতে কোনো আফসোস নেই। কিন্তু নিয়ানিয়ানের জন্য এটি হবে চূড়ান্ত মৃত্যু। অথচ মেয়েটি বড্ড বাধ্য এবং বুদ্ধিমান... সে তো আর হ্যানিবল নয় যে যাকে-তাকে খেয়ে ফেলবে।

কিন্তু না খেলে এই মেয়েটিকে নিয়ে কী করা যাবে?

প্রথমত, একে কোনোভাবেই ‘অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরো’-র হাতে দেওয়া যাবে না। সে আগেই বলেছিল যে এই অস্বাভাবিক প্রাণীটিকে সে হারিয়ে ফেলেছে, এখন হঠাৎ করে তাকে তুলে দিলে যে কেউ তাকে সন্দেহ করবে।

দ্বিতীয়ত, একে বাইরে ফেলে দেওয়াও ঠিক হবে না। এই বাচ্চাটি বাইরে গিয়ে নতুন কোনো বিশৃঙ্খলা তৈরি করবে কি না সে কথা বাদই দিলাম, তাছাড়া সে যেহেতু তাদের তিনজনের মুখ দেখে ফেলেছে, তাকে কোনোভাবেই ছেড়ে দেওয়া যাবে না।

শেষ উপায় হলো—নিয়ানিয়ানকে মেরে ফেলা। কিন্তু এতে তো সরাসরি খেয়ে ফেলাই ভালো।

সব মিলিয়ে, খাওয়াও যাচ্ছে না, মারাও যাচ্ছে না, আবার ছেড়েও দেওয়া যাচ্ছে না... এই ছোট মাকড়সাটি এখন গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

প্রায় আধ ঘণ্টা বাদে ইউলি শান্ত হয়ে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল।

“সিদ্ধান্ত নিয়েছ?” দরজার শব্দ শুনে চিয়াও ইউয়েসি পেছন ফিরে তাকাল, “চুল শুকোচ্ছ না কেন?”

“কিছু হবে না।” ইউলি নিয়ানিয়ানের সামনে গিয়ে তার ছোট সামনের পাগুলো আলতো করে ছুঁয়ে দেখল, “নিয়ানিয়ান, তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে পারি?”

স্পর্শ পেয়ে নিয়ানিয়ান লজ্জা পেল, অবচেতনভাবেই সে পা গুটিয়ে নিতে চাইল। কিন্তু এই স্পর্শ তার খুব ভালো লাগল... খুব কোমল, খুব সুন্দর, অনেকটা মায়ের কথা মনে করিয়ে দেয়।

“...জি, করতে পারেন।” নিয়ানিয়ান চোখ নামিয়ে নিল, তার মুখে এক ধরনের গভীর নির্ভরতা ফুটে উঠল।

চিয়াও ইউয়েসি অবাক হয়ে গেল। এই বাচ্চার মাথা মনে হয় সত্যিই ঠিক নেই, একবার স্পর্শ করতেই সে এই রাক্ষুসে দিদির কাছে মাথা নত করে দিল?

ইুলি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল: “বেশ। তাহলে বলো, তুমি কি কোথাও যেতে চাও?”

নিয়ানিয়ান গুরুত্ব দিয়ে ভাবল, তারপর সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “নিয়ানিয়ান কি বাড়ি ফিরতে পারে?”

ইুলি: “না।”

“তাহলে নিয়ানিয়ান...” মেয়েটি মাথা নাড়ল, “নিয়ানিয়ান কোথাও যেতে চায় না।”

ইুলির কাছে এই উত্তর অপ্রত্যাশিত ছিল না। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমি যদি তোমাকে এখানে থাকতে দিই, তুমি কি চলে যেতে চাইবে?”

এই কথা শোনা মাত্রই চিয়াও ইউয়েসি এবং বাই ইয়ে দুজনেই প্রতিক্রিয়া দেখাল। নিয়ানিয়ান অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করল, তার সামনের সাঁড়াশিগুলো উত্তেজনায় সামান্য কেঁপে উঠল: “দিদি, আপনি কি আমাকে আর খাবেন না?”

“বাচ্চা খেতে আমার ভালো লাগে না।” ইুলি শান্ত স্বরে বলল।

“তুমি সত্যিই এই মাকড়সাটিকে বাড়িতে রাখবে?” বাই ইয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “সে অনেক জায়গা দখল করবে।”

“তাতে কী হয়েছে।” চিয়াও ইউয়েসি সোফার পাশে ঝুঁকে পড়ে হেসে বলল, “এমনিতেও তার বিছানার দরকার নেই, যেকোনো এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকলেই হবে।”

বাই ইয়ে তাকে এক নজর দেখল। গতবার যখন ইউলি তাকে রেখে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখন চিয়াও ইউয়েসি কঠোর বিরোধিতা করেছিল, কিন্তু এবার সে একেবারেই বাধা দিচ্ছে না, বরং স্বাগত জানানোর ইঙ্গিত দিচ্ছে। এটা অবশ্যই বিপরীত লিঙ্গের আকর্ষণের কারণে নয়। বাই ইয়ে বুঝতে পারল, এই লোকটা শুধু তাকে বিরক্ত করার জন্যই এমনটা করছে।

সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কি ওর দায়িত্ব নেবে?”

“মাকড়সা পোষা তো সহজই হওয়ার কথা, তাই না?” চিয়াও ইউয়েসি হালকা সুরে বলল, “কিছু পোকা খাওয়ালেই পেট ভরে যাবে, এমনিতেও আমাদের বাড়িতে তো সব আছেই...”

“তাই নাকি?” বাই ইয়ে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাসল, “আমি শুনেছি মাকড়সা সর্বভুক প্রাণী, মানুষের মাথা খেলে বোধহয় সে আপত্তি করবে না?”

চিয়াও ইউয়েসি: “...”

তাদের দুজনের মধ্যে অদৃশ্য এক বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। নিয়ানিয়ান দিশেহারা হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে অবচেতনভাবে ইউলির কাছে সরে এল।

“দিদি, আমি পোকাও খাই না, মানুষের মাথাও খাই না...”

ইুলি: “তাহলে তুমি কী খাও?”

নিয়ানিয়ান তার দিকে তাকিয়ে সাবধানে বলল, “নিয়ানিয়ান প্রতিদিন শুধু এক বাটি ভাত খায়, এটা কি চলবে?”

এ তো... সত্যিই পোষা খুব সহজ। তবে তার আকার অনুযায়ী, শুধু এক বাটি ভাত খেলে অপুষ্টি হওয়ার কথা। ইুলি চিবুকে হাত রেখে চিন্তিতভাবে বলল, “তোমার কি শিকার করার প্রয়োজন আছে?”

নিয়ানিয়ান চমকে গেল: “হ্যাঁ?”

“জিয়া লংইয়ান কি সবসময় তোমাকে বেঁধে রাখত না?” ইউলি বলল, “আমি এতটা কঠোরতা পছন্দ করি না, তাই আগে নিশ্চিত হতে চাই, তোমাকে কি সুস্থ থাকার জন্য সবসময় বেঁধে রাখতে হয়?”

“তেমনটা নয়...” নিয়ানিয়ান তার লোমশ পাগুলো ঘষতে লাগল, যেন ঠিক বুঝতে পারছে না কী বলবে, “আসলে প্রতিবার জাল বোনার সময় আমার খুব ভালো লাগে...”

বুঝতে পেরেছি। আসলে তাদের মতোই, যখন সে তার দানবীয় সত্তাকে মুক্ত করে, তখনই সে সবচেয়ে বেশি আনন্দ পায়।

ইুলি হাসল: “তাহলে এখন থেকে আমার সাথে শিকার করতে যেও।”

সে অদৃশ্য হতে পারে, আবার শিকারের মনে বিভ্রমও তৈরি করতে পারে। ভবিষ্যতে ভালো সমন্বয় তৈরি হলে সে হয়তো চিয়াও ইউয়েসি বা বাই ইয়ের চেয়েও বেশি কার্যকর হবে। ইুলি নিজেকে বোঝাল, এই লেনদেনটি মোটেও খারাপ নয়।

নিয়ানিয়ান ‘শিকার’ করার প্রকৃত অর্থ না বুঝলেও, সে বুঝতে পারল যে ইউলি তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে গ্রহণ করেছে। মাকড়সা হওয়ার পর থেকে মায়ের পর এই প্রথম কেউ তাকে এমন কথা বলেছে। এটি ‘আমি তোমার যত্ন নেব’ বা ‘আমি তোমাকে রক্ষা করব’—এমন কিছু নয়, বরং ‘চলো আমরা একসাথে করি’।

সামনের এই সুন্দরী তরুণীর দিকে তাকিয়ে নিয়ানিয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। এক অভূতপূর্ব উল্লাস তার ভেতরে জেগে উঠল, স্ফীত হলো এবং শেষ পর্যন্ত রঙিন আতশবাজির মতো ফেটে পড়ল।

“হুম!” সে জোরে মাথা নাড়ল, তারপর চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার বাবা...”

“সেটা নিয়ে তোমাকে চিন্তা করতে হবে না।” ইউলি তাকে সান্ত্বনা দিল, “তোমার বাবা খুব দ্রুতই ‘সেন্ট্রাল সিটি’-তে গিয়ে ভালো জীবন কাটাতে পারবে।”

নিয়ানিয়ান না বুঝে চোখ পিটপিট করল: “ভালো জীবন?”

“হ্যাঁ।” ইুলি ঈর্ষা করার ভান করে বলল, “হাতে খাবার পৌঁছে যাবে, শুয়ে বসে দিন কাটবে, এমনকি তার স্বাস্থ্য পরীক্ষার জন্য আলাদা লোক থাকবে... এটা কি ভালো নয়?”

নিয়ানিয়ান না বুঝেই মাথা নাড়ল: “দিদি যখন বলছেন ভালো, তখন নিশ্চয়ই খুব ভালো!”

ইুলি তৃপ্তির সাথে তার সাঁড়াশিগুলো ছুঁয়ে দিল: “ভালো মেয়ে, বেশ বুদ্ধিমতী।”

চিয়াও ইউয়েসি: “...”

নিয়ানিয়ানের থাকা নিশ্চিত করার পর, ইউলি তাকে একটি নতুন তোয়ালে দিল এবং নিজের পুরনো একটি পাজামা বের করে বাথরুমে পাঠিয়ে দিল স্নান করার জন্য। নিয়ানিয়ান কাপড় নিয়ে বাধ্য মেয়ের মতো বাথরুমে ঢুকে গেল, আর ড্রয়িংরুমে চিয়াও ইউয়েসি ও বাই ইয়ে জীবনের অর্থ নিয়ে ভাবতে বসল।

চিয়াও ইউয়েসি দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “এখন তো আরও একটা মুখ বাড়ল...”

বাই ইয়ে উপহাসের সুরে বলল: “তুমি তো খুব খুশি ছিলে, তাই না?”

চিয়াও ইউয়েসি: “...”

সে অবশ্যই খুশি ছিল, কিন্তু সেটা ছিল মাকড়সা প্রজাপতি শিকার করবে বলে। এখন দেখা যাচ্ছে এই মাকড়সা প্রজাপতি খায় না, বরং ভাত খায়, তাহলে তার কপালে তো দুর্ভোগই লেখা আছে।

দুজনে সোফায় বসে রইল, একজন হাত দিয়ে মাথা ধরে, অন্যজন বুকে হাত জড়িয়ে। কারো মুখই ভালো নেই। ইউলি তাদের মাকড়সার জালে ঝুলে থাকার惨 অবস্থা মনে করল। আজকের দিনের পরিশ্রমের কথা বিবেচনা করে সে তাদের সান্ত্বনা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“তোমাদের এখন কেমন লাগছে?” হাতে চায়ের কাপ নিয়ে তাদের সামনে এসে বসল ইুলি।

চিয়াও ইউয়েসি বিভ্রান্ত হয়ে বলল: “কী কেমন লাগছে?”

“মানে হাত, পা, ঘাড়...” ইউলি একে একে গুনতে লাগল, “কোথাও কি ব্যথা আছে?”

চিয়াও ইউয়েসি তখনও বিভ্রান্ত, কিন্তু বাই ইয়ে দ্রুত বুঝে গেল যে ইুলি তাদের যত্ন নিচ্ছে। সে চোখ তুলে ইুলির মুখের দিকে তাকাল: “তুমি কি চিকিৎসা করতে জানো?”

“আমি তো জানি না।” ইুলি হেসে বলল, “তবে যদি সত্যি কোথাও চোট পেয়ে থাকো...”

বাই ইয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কী করবে?”

“হাসপাতালে পাঠাব?” ইুলি নিজেও প্রথমবারের মতো বিষয়টি নিয়ে ভাবল, “তবে তোমাদের শরীর যেহেতু সাধারণ মানুষের মতো নয়, তাই হাসপাতালে গেলে পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে। কোনো গোপন ক্লিনিক খোঁজা যেতে পারে, তবে ডাক্তার কতটা নির্ভরযোগ্য তা জানি না...”

সে সত্যিই অনেক কিছু ভাবছে। একদিকে তাদের খাবার হিসেবে দেখছে, অন্যদিকে আবার তাদের যত্নও নিচ্ছে। বাই ইয়ে তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, চোখে এক ধরনের অনুসন্ধান।

“আসলে, আমার সত্যিই একটু অস্বস্তি হচ্ছে।”

“হ্যাঁ?” চিয়াও ইউয়েসি সাথে সাথে তার দিকে ফিরল, চোখে অবিশ্বাস।

ইুলিও তাকাল: “কোথায়?”

“ঘাড়?” বাই ইয়ে ঘাড় সামান্য কাত করে জামার কলার টেনে তার দীর্ঘ গ্রীবা দেখাল, “আগে খুব জোরে চেপে ধরা হয়েছিল, খুব ব্যথা করছে।”

চিয়াও ইউয়েসি ভ্রু কুঁচকে বলল: “এই যে...”

ইুলি সামনের দিকে ঝুঁকে ভালো করে দেখল। ঘাড় সত্যি একটু লাল হয়ে আছে, হালকা দাগও দেখা যাচ্ছে। সে গভীরভাবে চিন্তা করে বলল, “তাহলে কি... একটা ব্যথানাশক মলম লাগাবে?”

বাড়িতে মলম নেই, লাগলে এখন বাইরে গিয়ে কিনতে হবে।

“এত ঝামেলা করার দরকার নেই।” বাই ইয়ে হেসে হালকা ও নমনীয় সুরে বলল, “একটু মালিশ করলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

ইুলি মুহূর্তের জন্য ভাবল এবং তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল।

“তুমি কি চাও আমি তোমাকে মালিশ করে দিই?”

এই কথা শুনে চিয়াও ইউয়েসির মুখ কালো হয়ে গেল।

“এই মরা প্রজাপতি, সীমা ছাড়িয়ে যেও না...”

বাই ইয়ে তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে বলল: “হবে?”

ইুলির তাতে আপত্তি নেই। বাই ইয়ে যেহেতু তার কারণেই মাকড়সার জালে আটকা পড়েছিল, তাছাড়া মাকড়সা এমনিতেই তার শত্রু, এত কিছুর পরেও সে রাগ করেনি বা অভিযোগ করেনি, এটাই অনেক বড় কথা। তাছাড়া মলম কিনতে হবে না, কিছুটা টাকাও বাঁচবে...

ইুলি রাজি হয়ে গেল: “হবে।”

“কী?” চিয়াও ইউয়েসি হতবাক।

ইুলি উঠে দাঁড়িয়ে বাই ইয়েকে বলল: “তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি আগে হাত ধুয়ে আসি।”

সে একটু আগে নিয়ানিয়ানের পা ছুঁয়েছিল, যদিও হাত নোংরা নয়, তবুও বাই ইয়ে হয়তো অস্বস্তি বোধ করতে পারে।

বাই ইয়ে চোখ কুঁচকে হাসল: “ঠিক আছে।”

বাথরুম দখল হয়ে আছে, তাই ইুলি রান্নাঘরের দিকে হাঁটা দিল। ইুলিকে সত্যি হাত ধুতে যেতে দেখে চিয়াও ইউয়েসির মনে এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো। মস্তিষ্ক কাজ করার আগেই তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল—

“আমার ঘাড়ও ব্যথা করছে!”

ইুলি: “?”