অধ্যায় ১৬

প্রতিপক্ষের কথা শেষ হতেই, ইউ লি হঠাৎ করেই পুরো শরীর জমে গেল, এবং সে স্থানেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে সত্যিই আর চলতে পারছিল না। ঝাও ইউয়েক্সির মতো ধীরে ধীরে কর্মকাণ্ড হারানোর পরিবর্তে, এখন সে মুহূর্তেই অচল, এমনকি চোখের বলও ঘোরাতে পারছিল না, যেন কেউ একটি বিরতি বোতাম টিপে দিয়েছে। ইউ লি স্পষ্টত বুঝতে পারছিল যে, এটি মাছের ত্বকের ধূলি বা অন্য কিছু ছোঁয়ার কারণে নয়, বরং সেই কথার শক্তির প্রভাব। কেউ হঠাৎ করে তার কাছে এসে তার চলাফেরাকে মুহূর্তেই বাধাগ্রস্ত করেছে... এটা নিঃসন্দেহেই সাধারণ মানুষের কাজ নয়। হয়তো এটি কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর? নাকি কোনো দানব? ইউ লি সমস্ত সতর্কতা জোগাড় করে, তার গোটা শরীরের পেশী ক্ষুদ্রতম মাত্রায় টানটান হয়ে গেল। তখনই একটি হাড়ের গাঁটগুলো স্পষ্ট একটি হাত এগিয়ে এসে তার হাতে থাকা সৈনিকের ছুরি ছিনিয়ে নিল।
“এখন চলতে পারো।”
প্রতিপক্ষ ঠাণ্ডা স্বরে বলল, ইউ লির শরীর হালকা হয়ে গেল, সেই সম্পূর্ণ জমে থাকার অনুভূতিও দূর হল। কিন্তু তার কপালে ঠেকানো বন্দুকের নল এখনও সরানো হয়নি। ইউ লি হালকা ভাবে চোখ কপালে দিল, বন্দুকের মালিকের দিকে তাকাল।
তিনি একজন লম্বা কদাকার তরুণ পুরুষ। তার মুখাবয়ব সুদৃঢ়, নাক সোজা ও উঁচু, চোখগুলো শীতল কালো। তার শরীরের মধ্যে একটা নিয়ন্ত্রিত চাপ অনুভব হতো, চওড়া কাঁধ ও সরু কোমর, পুরো শরীর যেন একটি ধারালো তরোয়াল, রাতের অন্ধকারে বিপজ্জনক, তীক্ষ্ন তেজ বহন করছে। ইউ লি লক্ষ্য করল, তার পরনে অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরোর যুদ্ধ পোশাক। অর্থাৎ, সে একজন ক্ষমতাধর...
ইউ লি দ্রুত তার মনোভাব পরিবর্তন করে, হাতে হাত তুলে নির্ভেজাল ভঙ্গিতে বলল, “সাহেব, আমি আমাদের লোক।”
পুরুষটি সরাসরি তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী আমাদের লোক?”
“আমি অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরোর কর্মচারী,” ইউ লি সৎভাবে উত্তর দিল, “আমি বহিরাগত দলের সদস্য, নাম ইউ লি।”
“ইউ লি?” পুরুষটি চোখ আঁঁচড়ে দেখল, “তোমাকে আগে কখনো দেখিনি।”
“আমি নতুন, আজই যোগদান করেছি।”
বলতে বলতেই সে তার মোবাইল বের করে দিনের বেলা তোলা শ্রমিক চুক্তিপত্র দেখাল। পুরুষটির দৃষ্টি চুক্তিপত্রে কয়েক সেকেন্ড আটকে রইল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন এই ব্যক্তিটিকে হত্যা করেছ?”
“সে দূষিত হয়ে গিয়েছিল, একটু আগে আমাকে হঠাৎ আক্রমণ করার চেষ্টা করেছিল, তাই আমি প্রতিরোধ করেছিলাম...”
সত্যিই, মাত্র একবারই আঘাত হেনেছে, সম্ভবত তারও কম।
পুরুষটি মৃতদেহের দিকে চোখ দিল, যেন সত্যতা যাচাই করছে। কয়েক সেকেন্ড পর, সে বন্দুক সরিয়ে নিল।
“দুঃখিত।” সে সৈনিকের ছুরি ফিরে দিল।
সে ভাবছিল ছুরিটি ইউ লির। ইউ লি কোন ব্যাখ্যা দিতে চাইল না, স্বাভাবিক ভাবেই ছুরি গ্রহণ করল।
“সাহেব, আপনি একা কেন…”
কথা শেষ করার আগেই পুরুষটি ঠাণ্ডা মুখে তাকে বিরত করল।
“আমার নাম ঝোউ।”
“ওহ, ঝোউ সাহেব…”
ইউ লি বিনম্রতা দেখিয়ে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থমকে গেল এবং বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল।
ঝোউ নামের ক্ষমতাধরকে সে কোথাও শুনেছে মনে হয়।
– অপেক্ষা করুন, এটা কি সেই কঠোর ঝোউ দলনেতা?
ইউ লি তৎক্ষণাৎ চোখ তুলল এবং পরীক্ষা করে বলল, “ঝোউ দলনেতা?”
ঝোউ ই ঝাও তাকে একবার দেখল, কোনো উত্তর দিল না, গুটিয়ে বসে সুই কাংহুর মৃতদেহ পরীক্ষা শুরু করল।
এটা স্বীকার করে নেওয়ার মতো।
ঝোউ ই ঝাওর ধারালো প্রোফাইল দেখে ইউ লির মনে আফসোস হলো।
আগে জানতাম, আমি কৌতূহলী হতাম না সুই নামের লোকটিকে নিয়ে, ভাবিনি এতদূর এসে বিশেষ টাস্ক ফোর্সের নেতা পেয়ে যাবো, এটা কী ভাগ্যের খেলা!
এখন থেকে একা কাজ করা কঠিন হবে।
কোনো উপায় নেই, ইউ লি ঝোউ ই ঝাওর সাথে মিলে মৃতদেহ পরীক্ষা করতে শুরু করল।
প্রধানত ঝোউ ই ঝাও পরীক্ষা করছিল, সে পাশে থেকে দেখছিল।
“সে তোমার ওপর আক্রমণ করার আগে কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করেছিল?” ঝোউ ই ঝাও মাথা না তুলে জিজ্ঞেস করল।
“সে আমাকে ‘বাবা’ বলে ডাকত।”
ঝোউ ই ঝাও: “...”
সে কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে শান্ত থাকল, “তার বাইরে আর কী ছিল?”
ইউ লি ভাবল, “আর ছিল, সে অন্যদের মতো হঠাৎ করে নির্বোধ হয়ে গিয়েছিল, পথও ঠিক মতো হাঁটত না, কথা বলত অস্পষ্ট, যেন নেশায় আচ্ছন্ন।”
ঝোউ ই ঝাও: “...”
সম্ভবত ইউ লির কাছ থেকে কার্যকর তথ্য না পাওয়ায় সে আর কথা বলল না, একাগ্রচিত্তে মৃতদেহের অস্বাভাবিকতা পরীক্ষা চালিয়ে গেল।
ইউ লি গোপনে মোবাইল দেখল, ঝাও ইউয়েক্সি আবার একটি মেসেজ পাঠিয়েছে।
[তুমি কোথায়? আমি তোমাকে খুঁজে পাচ্ছি না!]
ইউ লির আঙ্গুল দ্রুত উত্তর দিল।
[পরিস্থিতি বদলেছে, কোথাও লুকো, আমার খবর পাওয়ার অপেক্ষা করো]
[কি? কী বদলেছে? আমি তো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর দেখেছি, দ্রুত এসে আমার সাথে যোগ দাও, আমি একা এখানে বিপদে আছি!]
[বুঝেছি, বিরক্ত করো না]
ইউ লি মেসেজ পাঠাতেই ঝোউ ই ঝাও উঠে দাঁড়ালো। ইউ লিও মোবাইল তুলে রেখে উঠল।
“ঝোউ দলনেতা, কোনো খুঁজে পেলেন?” সে স্বাভাবিক ভাবেই জিজ্ঞেস করল।
“মেট্রো স্টেশনে যাও।”
ঝোউ ই ঝাও উত্তর না দিয়ে লম্বা পা দিয়ে মেট্রো স্টেশনের দিকে এগিয়ে গেল।
ইউ লি: “...”
সে তাকে অনুসরণ করছে না, তাহলে কি সে ঝাও ইউয়েক্সির সাথে মিলিত হতে পারবে?
ইউ লি চারপাশে দেখে, গোপনে পালানোর চেষ্টা করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সামনে হাঁটছে ঝোউ ই ঝাও থেমে গেল।
“কেন এখনো যাচ্ছ না?”
সে ঘুরে তাকাল, চোখে তীক্ষ্ণতা, স্বাভাবিকভাবেই ভয় লাগল।
ইউ লি লজ্জাজনক হাসি দিয়ে বলল, “দলনেতা, আমি আজই যোগদান করেছি, এখনো প্রশিক্ষণ হয়নি।”
অর্থাৎ, সে কিছুই জানে না, তাকে অনুসরণ করলে কেবল পিছিয়ে পড়বে।
ঝোউ ই ঝাও ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তদন্তে প্রশিক্ষণের দরকার হয় না।”
ইউ লি বলল, “আমি খাবারের পর হাঁটতে গিয়ে কাকতালীয়ভাবে এখানে এলাম, কোনো সরঞ্জাম নেই...”
ঝোউ ই ঝাও তাকে থামিয়ে বলল, “তোমার তো ছুরি আছে?”
ইউ লি একটু থমকে স্বাভাবিক স্বরে বলল, “এটা আত্মরক্ষার জন্য।”
ঝোউ ই ঝাও মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে তাকিয়ে রইল, চোখে কোনো আবেগ নেই।
ইউ লি নির্ভয়ে তাকে দেখাল।
রাত্রির আকাশের নিচে, প্রজাপতির দল এখনও চারদিকে উড়ছে। ঝোউ ই ঝাও দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে সুই কাংহুর মৃতদেহের দিকে বন্দুকের নল নির্দেশ করল।
“মাছের ত্বকের ধূলি যদি ত্বকের সাথে ছোঁয় না, তবে কোনো সমস্যা নেই। তুমি তার জামা মাথার ওপর তুলেছ, এটা সুরক্ষা দিতে পারে, মেট্রো স্টেশনে গেলে আমি তোমাকে সুরক্ষার পোশাক দেব।”
ইউ লি: “...”
সে সুই কাংহুর জামা দেখল, অপ্রসন্ন মুখ নিয়ে।
“আমি আমার নিজের জামা ব্যবহার করব।” সে জ্যাকেট খুলে মাথার ওপর ঢাকল।
ঝোউ ই ঝাও হালকা ভ্রু কুঁচকে তার কাজের মনোভাব পছন্দ করল না।
কিন্তু সে কিছু বলল না, শুধু চোখে ইশারা করল ইউ লিকে অনুসরণ করতে, তারপর দ্রুত এগিয়ে গেল।
পথে ইউ লি তার পেছনে একটু দূরে থেকে চারপাশ নজর দিল ও ঝোউ ই ঝাওর আচরণ লক্ষ্য করল।
যদিও এখনো তার ক্ষমতা বুঝতে পারেনি, তবে তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার প্রভাব দেখে বোঝা যায় সে সহজ নয়।
ভাল হবে তার থেকে দূরে থাকা।
মেট্রো স্টেশন দূরে ছিল না, কিছুক্ষণ পর তারা পৌঁছালো।
আগের বিশৃঙ্খলার কারণে স্টেশন প্রায় খালি, প্ল্যাটফর্ম ফাঁকা, ছড়ানো কিছু জিনিসপত্র ছাড়া ট্রেন ট্র্যাকে চলছে, বাতাসের শব্দে এক অদ্ভুত শীতলতা।
ঝোউ ই ঝাও কন্ট্রোল রুম খুঁজে পেয়ে কয়েকজন কর্মচারী সেখানে লুকিয়ে ছিল, অপরিচিত লোক দেখে হাতের ইশারা করল,
“এখানে এসো না! বাইরে প্রজাপতী আছে!”
তাদের শব্দ কাচের পরে আটকে গেল, তবে ঝোউ ই ঝাও ঠোঁটের ভাষা বুঝতে পারছিল, মুহূর্তেই তাদের কথা বুঝে গেল।
সে মাথা হালকা ঢাললে পাশের টিকিট মেশিনের পিছন থেকে কয়েক ডজন প্রজাপতী ওড়ে উঠল। ইউ লি দ্রুত জ্যাকেট নামিয়ে মাথা ঢাকল।
“ছুরি দাও।” ঝোউ ই ঝাও মাথা না ঘোরিয়ে বলল।
ইউ লি বাইরে দেখে না, সরাসরি ছুরি ছুড়ে দিল। ঝোউ ই ঝাও ছুরি ধরে প্রজাপতির ঝাঁক কাটল, কয়েক দফা আঘাত হানে, মুহূর্তের মধ্যে প্রজাপতীগুলো পড়ে গেল।
ইউ লি এক নজর দেখে প্রজাপতির মৃতদেহ টুকরো টুকরো, খুব পরিষ্কার কাটা।
সে মাথা থেকে জ্যাকেট সরিয়ে ঝোউ ই ঝাওর দিকে আঙুল তুলল, “দারুণ ছুরিকাঠামো!”
ঝোউ ই ঝাও: “...”
সে ছুরি ছুড়ে ফেরত দিল এবং কন্ট্রোল রুমের দিকে এগিয়ে গেল।
ভেতরের কর্মীরা দরজা খুলল।
“আপনার জন্য ধন্যবাদ! বাইরে এখনো কি এমন প্রজাপতী আছে? আমরা বাইরে যেতে চাচ্ছি...”
“বাইরে নিরাপদ নয়, এখনই বের হও না।” ঝোউ ই ঝাও বলল, “আমি কি মনিটর দেখতে পারি?”
কর্মীরা একে অপরকে দেখে বলল, “এটা...”
ঝোউ ই ঝাও তার পরিচয়পত্র দেখাল, কর্মীরা তা দেখে সম্মানসূচক আচরণ করল।
“কোনো সমস্যা নেই, আপনি যতক্ষণ চাইবেন দেখতে পারবেন!”
বলে তারা তাকে মনিটর দেখাতে নিয়ে গেল।
ইউ লি বাইরে দাঁড়িয়ে হাঁচি দিচ্ছিল, তাদের মনিটর দেখতে যাওয়ার পর সে ও ভিতরে গেল।
যদিও সে মনে করত না মেট্রোর মনিটর থেকে বিশেষ কিছু পাওয়া যাবে, তবুও যদি তারা কিছু খুঁজে পায়, সে তথ্য বিনামূল্যে পেয়ে যাবে।
মনিটরগুলোতে বিভিন্ন সময়ের ভিডিও একসাথে চলছিল।
ঝোউ ই ঝাও মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, হঠাৎ বলল, “থাম।”
কর্মীরা বুঝল না কোন মনিটর থামাতে বলেছে, তাই সবাই থামল।
ঝোউ ই ঝাও বাম পাশের দ্বিতীয় মনিটর দেখিয়ে বলল, “এই ব্যক্তিটি কোথা থেকে স্টেশনে প্রবেশ করেছে, খুঁজে বের কর।”
ইউ লি দেখে বুঝল, এটা সেই বয়স্ক ব্যক্তি যিনি প্রথম দূষণ ছড়িয়েছেন।
“অপেক্ষা করুন।” কর্মীরা দ্রুত অনুসন্ধান করে বলল, “কেজিয়াং উত্তর রোড স্টেশন।”
কেজিয়াং উত্তর রোড?
মনে হচ্ছে তার বাড়ির কাছাকাছি এলাকা...
ইউ লি অপ্রকাশ্যে তাকিয়ে তাদের কাজ দেখল।
ঝোউ ই ঝাও বলল, “আর একটু আগের দিকে দেখাও।”
“ঠিক আছে।”
মনিটর দ্রুত গতিতে পিছনে ফেরানো হল, কয়েক মিনিট পর ঝোউ ই ঝাও আবার বলল, “থাম।”
ইউ লির চোখ মনিটর থেকে দ্রুত ঘুরে দেখল, অবাক হয়ে দেখল, এক মনিটরে সেই অলৌকিক পোস্টের চিত্র উপস্থিত ছিল।
“এইটা।” ঝোউ ই ঝাও আঙুল দিয়ে সেই মনিটর দেখাল, “চেক কর।”
“ঠিক আছে।”
কী-বোর্ডে দ্রুত টাইপ, অর্ধ মিনিটের কম সময়ে কর্মীরা ব্যক্তির স্টেশন প্রবেশের তথ্য বের করল।
“অফিসার, সে লুলিন রোড থেকে স্টেশনে প্রবেশ করেছে।”
লুলিন রোড... আবার তার বাড়ির আশেপাশের এলাকা।
আর গতরাতের সেই বড় পোঁপড়া পোকাটিও তার বাড়ির আশেপাশে পাওয়া গিয়েছিল।
ইউ লি বুঝতে পারল যে, সে এক ধরনের চিন্তা ভুলে পড়েছে। প্রথমে পোঁপড়া পোকাটা দেখে মনে হয়েছিল এটা সারাবিশ্বে ছড়িয়ে পড়বে, কিন্তু যদি এটা সবসময়ই এক নির্দিষ্ট এলাকায় থাকে?
না, তাকে ঝোউ ই ঝাওর মনোযোগ অন্য দিকে ঘুরাতে হবে।
আর যদি সে তদন্ত চালিয়ে যায়, তাহলে ইউ লির আজকের কাজ বৃথা হয়ে যাবে।
ঠিক তখনই ঝোউ ই ঝাও তাং শাওর কল গ্রহণ করল।
“ঝোউ দলনেতা, আপনি কোথায়? রাস্তা বন্ধ, বাইরে মাত্র কয়েকজন বাকি, তারা কোথায় লুকিয়েছে জানি না, পুলিশ থেকে সাহায্য চাইবেন?”
“আমি মেট্রো স্টেশনে,” ঝোউ ই ঝাও বলল, “যারা দূষিত হয়েছে তারা কেমন আছেন?”
“তাদের সবাইকে বিচ্ছিন্ন করা হয়েছে, বর্তমানে তারা লিয়ানসিন শপিং মলে রাখা হয়েছে।”
ঝোউ ই ঝাও মনিটর দেখে বলল, “প্রথমে চিকিৎসকদের ঢুকতে দিন, জাগ্রত করবেন না। যারা বাইরে লুকিয়ে আছে তাদের নিয়ে চিন্তা করবেন না, তারা বের না হলে চলবে। আর...”
তার কথা শেষ হবার আগেই ইয়ারফোনে হঠাৎ চিৎকারের আওয়াজ এল।
ঝোউ ই ঝাও থমকে বলল, “কি হলো?”
“ওহ, একজন খুব উত্তেজিত, হঠাৎ পাগল হয়ে গেছে।” তাং শাওর কণ্ঠ ধীরে ধীরে দূরে যাচ্ছে, “তোমরা কয়জন তাকে নিয়ন্ত্রণ করো, অন্যদের জাগানো যাবে না...”
হঠাৎ পাগল।
এটা কি সুই কাংহুর মতো লক্ষণ?
ইউ লি ঝোউ ই ঝাওর দিকে চুপিচুপি তাকাল।
ঝোউ ই ঝাওও মনে হয় এই ধারণা পেয়েছে।
সে বলল, “তুমি ধৈর্য ধরো, আমি এখনই যাচ্ছি।”
“হ্যাঁ!”
কল কেটে গেল, ইউ লি কিছু না শুনে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
ঝোউ ই ঝাও সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, “লিয়ানসিন শপিং মল।”
এবার ইউ লি অস্বীকার করল না।
সে সৎভাবে ঝোউ ই ঝাওর সঙ্গে মেট্রো স্টেশন ত্যাগ করল, বেশ কিছুটা হাঁটার পর একটি কালো গাড়ি ঝলমলে হেডলাইটসহ এগিয়ে এলো।
একজন সম্পূর্ণ সজ্জিত বহিরাগত কর্মী গাড়ি থেকে নেমে বলল, “ঝোউ দলনেতা!”
ঝোউ ই ঝাও মাথা নাড়ল, সরাসরি গাড়িতে উঠল।
বহিরাগত কর্মী ইউ লির দিকে তাকিয়ে মনে হয় তাকে সাধারণ নাগরিক মনে করল, কেবল ভদ্রভাবে পিছনের দরজা খুলে দিল, আর কিছু বলল না।
ইউ লি জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, রাস্তা একদম ফাঁকা, এক জন পথচারীও নেই।
তার মেট্রো স্টেশনে যাওয়ার আগে এলাকা বিশৃঙ্খল ছিল, এত কম সময়ে অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরো পুরো এলাকা ফাঁকা করে দিয়েছে...
আহ, আজকের দিনে দানব হওয়াও সহজ নয়।
ইউ লি হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, মনটা একটু বিষণ্ণ।
গাড়ি অবাধে এগিয়ে চলে, দ্রুত লিয়ানসিন শপিং মলে পৌঁছালো।
বাইরের অন্ধকারের বিপরীতে, শপিং মল আলোয় ভরা, মানুষ ভিড়, খুব রঙিন।
কয়েকজন বহিরাগত কর্মী বন্দুক নিয়ে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, ঝোউ ই ঝাওকে দেখে সোজাসুজি দাঁড়িয়ে একসঙ্গে বলল, “ঝোউ দলনেতা!”
ঝোউ ই ঝাও বিশেষ কিছু না বলে মলটির ভেতরে দ্রুত প্রবেশ করল।
মলের প্রথম তলায় হাজার হাজার “ঘুমন্ত লোক” জমায়েত হয়েছিল।
তারা জাগিয়ে দেওয়ার ভয়ে, দেখাশোনা করা বহিরাগত কর্মীরা তাদের সম্পূর্ণভাবে আটকায়নি, বরং কয়েকটি এলাকায় ভাগ করে তুলেছে, যাতে তারা তুলনামূলকভাবে স্বতন্ত্রভাবে চলাফেরা করতে পারে।
তাং শাও পূর্ব দিকের মেকআপ কাউন্টার এলাকা থেকে এসে ঝোউ ই ঝাওকে দেখে চোখ চকচক করল।
“দলনেতা, তুমি অবশেষে এলেই। তুমি জানো না, আগে যে লোকটি পাগল হয়েছিল, সে প্রায়...”
সে কথা বলতে বলতে হঠাৎ ইউ লিকে দেখে অবাক হল।
ইউ লি নির্বিকারভাবে বলল, “ঠিকই পথ ধরে যাচ্ছিলাম।”
তাং শাও অবাক।
সে শিয়া নানের কাছ থেকে ইউ লির পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার কথা শুনেছিল, কিন্তু সে এখনো প্রশিক্ষণ শুরু করেনি, সেটা কত বড় কাকতালীয় যে সে ঝোউ ই ঝাওর সাথে দেখা করল...
“আগের পাগল লোকটি কোথায়?” ঝোউ ই ঝাও জিজ্ঞেস করল, “আমি দেখতে যাব।”
“ওহ, এখানেই।”
তাং শাও দ্রুত পথ দেখিয়ে কয়েকটি কাউন্টার পেরিয়ে একটি বাঁধা অবস্থায় থাকা ব্যক্তিকে দেখাল।
ইউ লি এক নজরে বুঝল, তার অস্বাভাবিকতা।
অন্য ঘুমন্ত লোকদের থেকে আলাদা, সে উত্তেজিত, চোখ লাল, মুখ বন্ধ থাকলেও জোরে চিৎকার করছে, যেন পাগল জন্তু, একদম ঘুমন্তের মতো নয়।
তাছাড়া, তার শরীরও অস্বাভাবিক, যদিও সুই কাংহুর মতো মাংসল নয়, তবুও তার পেশী অস্বাভাবিক ফোলা, যেন কোনো তরল ইনজেকশন পেয়েছে, যেকোনো সময় ফেটে পড়তে পারে।
“আগের লোকের মতো,” ঝোউ ই ঝাও একটু চিন্তা করে তাং শাওকে জিজ্ঞেস করল, “পাগল হওয়ার আগে তার কোনো লক্ষণ ছিল?”
“ছিল,” তাং শাও মাথা নাড়ল, “সে ক্রমাগত প্রজাপতি আর মোবাইলের কথা বলছিল, থামছিল না।”
এই মিল। ইউ লি হঠাৎ বলল, “মুখের টেপ খুলে দেখো।”
তাং শাও অবাক হয়ে ঝোউ ই ঝাওর দিকে তাকাল।
ঝোউ ই ঝাও বলল, “খুলো।”
দলনেতার কথা মেনে তাং শাও মুখের টেপ খুলে দিল, লোকটি সঙ্গে সঙ্গেই চিৎকার শুরু করল।
“প্রজাপতি প্রজাপতি প্রজাপতি!!!”
ঝোউ ই ঝাও: “...”
তাং শাও: “...”
ইউ লি কাঁধ ঝুঁকিয়ে বলল, “বলেছি, তারা লোককে বাবা বলে ডাকে।”
তাং শাও জটিল মুখভঙ্গি নিয়ে বলল, “তুমি যেন খুব জানো...”
“জানি না, কেবল কাকতালীয়ভাবে আগে এমন একজন দেখেছি,” ইউ লি ভাবল, “তবে তার আবেগ একটু বেশি প্রবল ছিল।”
চিৎকার করে মারতে চেয়েছিল, প্রজাপতি বলে বারবার কথা বলছিল, আবারও আক্রমণ করছিল।
এই দৃঢ়তা সত্যিই অবাক করা।
তাং শাও হঠাৎ হাত থাপ্পড় মেরে বলল, “মনে পড়ছে, তার আবেগ ছিল বেশ প্রবল। অন্যরা ধীরে ধীরে ঘুরছিল, সে বারবার মোবাইল মোবাইল বলছিল, আর মাটির দিকে তাকিয়ে ছিল।”
ইউ লি: “তার মোবাইল অবশ্যই খুব দামি।”
তাং শাও: “...”
তোমার চিন্তার ধারা এত অদ্ভুত কেন?
“এটি হয়তো অন্য ধরনের পরিবর্তন।” ঝোউ ই ঝাও মুখ গম্ভীর করে বলল, “তাং শাও, এখন তুমিই আবার সবাইকে পরীক্ষা করাও, যদি এমন কিছু পাও তাহলে দ্রুত তাদের আলাদা করো।”
বাক্য শেষ হবার আগেই মলের দক্ষিণ পাশে কেউ চিৎকার করল।
“দলনেতা, এখানে আরেকজন পাগল হয়েছে!”
ঝোউ ই ঝাও ও তাং শাও একে অপরকে তাকিয়ে দ্রুত ছুটে গেল।
ইউ লি ও বাঁধা লোক দুজন একসাথে তাকিয়ে আছেন, লোকটির গলা লাল হয়ে গেছে, বার বার “প্রজাপতি” বলে চিৎকার করছে, শুনতে খুব চাপাতল।
“আমাকে আর চিৎকার করো না, কানে ব্যথা হচ্ছে।” ইউ লি একটি চেয়ার খুঁজে বসে মোবাইল দেখে বলল।
ঝাও ইউয়েক্সি তাকে বারবার মেসেজ করছে, ফোনে কল এসেছে।
[তুমি কোথায়? কেন আসছ না? আমি প্রায় অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরোর লোকদের হাতে পড়তাম!]
[আমি প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছি, দ্রুত এসো!]
[দ্রুত এসো...]
[কেন ফোনও ধরছ না?!]
[বস, তুমি হয়তো বাড়ি গেছো তো?!]
ইউ লি আগে থেকেই মোবাইল নিঃশব্দ করে রেখেছিল, তার কল পাওয়াই অসম্ভব।
সে হতাশ হয়ে বলল, “তুমি কোথায়?”
“তুমি কীভাবে আমাকে জিজ্ঞেস করছ?” ঝাও ইউয়েক্সির কণ্ঠ ফোনের মাধ্যমে ঝাঁঝালো, “আমি সারাক্ষণ তোমার অপেক্ষায় আছি, তুমি কোথায় গেছ?”
“আমি এখন...” ইউ লি বাইরে থাকা বহিরাগত কর্মীদের দেখে বলল, “লিয়ানসিন শপিং মলে, আমাকে ওখানে ডেকে এনেছে, এখন যেতে পারছি না।”
“না, তাহলে আমি কি করব?” ঝাও ইউয়েক্সি প্রায় কাঁদতে বসেছিল, “আমি এখনও বাইরে লুকিয়ে আছি, এখন বাইরে গেলে তারা আমাকে বিচ্ছিন্ন করবে...”
“তুমি আতঙ্কিত হও না।” ইউ লি শান্ত স্বরে তাকে সান্ত্বনা দিল, “এখানে কিছু সমস্যা হয়েছে, আমি মনে করি—”
হঠাৎ সে চুপ হয়ে গেল।
“হ্যালো? তুমি কী বলতে চাও? কথা বন্ধ করছ...”
ঝাও ইউয়েক্সি গলাগলি করছিল, ইউ লি মোবাইল নিচু করে মাথা তুলল—
অজানা কখন, সব ঘুমন্ত লোকরা থেমে দাঁড়িয়েছে। তাদের চোখ লাল, শরীর ফোলা, তারা সবাই একসাথে তাকিয়ে আছে ইউ লির দিকে।
ইউ লি বলল, “সুযোগ এসেছে।”
ঝাও ইউয়েক্সি: “কি?”
“প্রজাপতি প্রজাপতি প্রজাপতি প্রজাপতি প্রজাপতি প্রজাপতি প্রজাপতি!!!”
হঠাৎ করে জনতা চিৎকারে ফেটে পড়ল, ইউ লি কথা না বাড়িয়ে দৌড়ে গেল।
ঝাও ইউয়েক্সি ফোনে অজ্ঞাতভাবে বলল, “ওহ, তোমার চারপাশে কী হলো?”
“অল্প কথা বল, সুযোগ পেলেই বাইরে বের হও, লিয়ানসিন শপিং মলের কাছে আমার অপেক্ষা কর।”
হট্টগোল মিশ্রিত চিৎকারের মাঝে, যারা নিরাপদ এলাকায় ছিল তারা বেড়া ভেঙে চারদিকে ছুটে গেল।
ইউ লি পেছনে না তাকিয়ে দৌড়াল, অন্য বহিরাগত কর্মীরা এই দৃশ্য দেখে দ্রুত মাদক সুঁই ছুঁড়তে লাগল।
“হঠাৎ হট্টগোল! দমনে প্রস্তুত!”
তাদের প্রতিক্রিয়া দ্রুত, কোনো দেরি নেই, যেন ঝোউ ই ঝাওর আদেশ পেয়েছে।
মাদক সুঁই গুলি ছুঁড়ল, ঘনঘন এবং নিখুঁতভাবে লোকেদের শরীরে প্রবেশ করল।
কিন্তু তারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, কাঁপলও না, প্রাণপণে বাইরে ছুটতে থাকল।
“শেষ হয়ে গেল, এরা মাদক প্রতিরোধী...”
“এরা কি ধরনের দানব?!”
“সহায়তা! সি-৪ অঞ্চল সাহায্যের জন্য অনুরোধ!”
অধিক লোক স্বপ্ন থেকে জাগ্রত হয়ে এই হট্টগোলে যোগ দিল। শান্ত শপিং মল একেবারে বিশৃঙ্খলায় পরিণত হল, মানুষ পাগলের মতো চিৎকার করে বাইরে ছুটল, ফাঁকা রাস্তায় প্রবাহিত হল।
রাস্তা আবার নতুন করে বিশৃঙ্খলায় পড়ল।
ইউ লি দ্রুত দৌড়াল, মানুষের ভিড়ের মাঝে মিলিয়ে রাস্তায় আসল।
সে হট্টগোলের মাঝে ভাসতে ভাসতে পিছনে তাকিয়ে দেখল, ঝোউ ই ঝাও গুরুগম্ভীর মুখে কিছু নির্দেশ দিচ্ছিল, তাকে লক্ষ্য করছিল না।
এই সুযোগে দ্রুত চলে যাওয়া উচিত!
ইউ লি মোবাইল নিয়ে ঝাও ইউয়েক্সিকে কল দিতে যাচ্ছিল, তখনই বিপরীত পাশে একটি গাড়ি হঠাৎ শব্দ করল।
জাও ইউয়েক্সি তাকে হাত নাড়লো, “এখানে, দ্রুত এসো!”
ইউ লি দ্রুত গাড়ির দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল।
গাড়ির আলো বন্ধ, অন্ধকার, জাও ইউয়েক্সি সামনের সিটে বসে আতঙ্কিত চোখে তাকাল।
“এখন আমরা কী করব? সেই বড় পোঁপড়া পোকাটাকে খুঁজব?”
“অবশ্যই।” ইউ লি নির্ভয়ে বলল, “এই লোকেরা নিয়ন্ত্রণ ব্যুরোকে আটকে রাখবে, আমরা দ্রুত কাজ করব, তারা আগে খুঁজে পাবে না।”
জাও ইউয়েক্সি: “তুমি সত্যিই খাওয়াতে এত আকৃষ্ট...”
“তাহলে আমি তোমাকে ধরতে পারতাম?” ইউ লি এক নজর দেখল, “সময় নষ্ট করো না, দ্রুত চালাও।”
জাও ইউয়েক্সি: “...”
সে হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, স্টিয়ারিং হুইল টিপল।
“চালাও।”
“...ঠিক আছে।”
হঠাৎ গাড়িতে অস্পষ্ট কণ্ঠ শোনা গেল, তারপরে একটি নীল ধূসর হাত স্টিয়ারিং হুইল ধরে ধীরে ধীরে শক্ত করে ধরল।
ইউ লি: “...”
সে বুঝতে পারল গাড়িতে আরেকটি মৃতপ্রায় মানুষ আছে।
সে কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে হঠাৎ গাড়ি থেকে নেমে সামনের দরজা খুলে তাকে টেনে বাইরে আনল।
জাও ইউয়েক্সি অবাক হয়ে বলল, “তুমি কী করছ?”
“আমি চালাব।”
ইউ লি গাড়িতে বসল, পায়ে গ্যাস প্যাডেল চাপল, গাড়ি হঠাৎ বুনো জন্তুর মতো ঝাঁপ দিল।
জাও ইউয়েক্সি: “!!!”
তার গতি এত দ্রুত ছিল যে, জাও ইউয়েক্সি সিটবেল্ট বেঁধে উঠতে পারল না, গাড়ির জানালায় আঘাত লাগল।
“তুমি খুব বুনো!” জাও ইউয়েক্সি মাথা ধরে আতঙ্কিত, “আমার মগজ প্রায় বের হয়ে আসত!”
“ভয় পাও না।” ইউ লি তাকে সান্ত্বনা দিল, “তোমার মাথা তো আবার জন্ম নেবে।”
কে এরকম সান্ত্বনা চায়!
রাস্তা জুড়ে লোকেরা উল্টাপাল্টা দৌড়াচ্ছে, ইউ লি স্টিয়ারিং হুইল ঘুরিয়ে মাঝে মাঝে হঠাৎ থামল, আবার ঝাঁপিয়ে ড্রিফট করল, গাড়ির গতি সর্বোচ্চে, কয়েকবার লাইট পোলের খুব কাছে গিয়েছিল।
একজন রোলার কোস্টারের নিত্য যাত্রী হিসাবে ইউ লি প্রথমবার গাড়িতে বমি বমি ভাব অনুভব করল।
“তুমি আগে গাড়ি চালিয়েছ কি?” জাও ইউয়েক্সি হাত ধরে জিজ্ঞেস করল।
ইউ লি স্বাভাবিক মুখে বলল, “হ্যাঁ, শুধু ড্রাইভিং লাইসেন্স নেই।”
জাও ইউয়েক্সি অবাক হয়ে চিৎকার করল, “তোমার লাইসেন্স নেই?!”
“চিন্তা করো না, শুধু এক পরীক্ষা ফেলেছি।”
ইউ লি হঠাৎ বাঁক নিল, জাও ইউয়েক্সিকে প্রায় পিছনে ফেলে দিল।
জাও ইউয়েক্সি: “...কোন পরীক্ষা?”
“দ্বিতীয় ধাপ।”
“...”
জাও ইউয়েক্সি আরও ভয় পেল। ইউ লি পাশের চোখে তাকে দেখল, সে কাঁপছে দেখে মুচকি হাসল।
আসলে সে লাইসেন্স পেয়েছে, কেবল ভয় দেখাতে বলেছিল, সে বিশ্বাস করল।
আশা করি বড় পোঁপড়া পোকাটাও এত সহজে ধোঁকা খায়...
ইউ লি তার আগের ধারণা মনে করে জাও ইউয়েক্সিকে বলল, “আমাকে নেভিগেশন চালাও।”
জাও ইউয়েক্সি এখনও স্থির হতে পারেনি, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
“আমাদের বাড়ির কাছে সেই...” ইউ লি ভাবল, “পরিত্যক্ত উদ্যান।”