একাদশ অধ্যায়

গ্রীষ্ম নানার মুখে একটু বিব্রততা দেখা দিলো, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ও যেমন বাড়াবাড়ি করলো তেমন কিছু না।”
সে ইউ লিকে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলো, শেষে একটি দ্বার দ্বার খুলে টোকা দিয়ে দরজা খুলে ভিতরে প্রবেশ করলো।
দরজার ভিতর আলো ঝলমল করছে, স্থান প্রশস্ত, দশেরও বেশি প্রাপ্তবয়স্ক গরম-আপ অনুশীলন করছে।
এই লোকেরা পুরুষ ও মহিলা উভয়ই, কেউ পুশ-আপ করছে, কেউ উঁচু পা তোলা, চলাফেরা বড়ো ঢেউয়ের মতো, তাদের শক্তিশালী পেশী স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
ইউ লিকে চুপ করে রইল।
ঋতু নানাও এই পেশীবহুল “সাইয়ান” দলের দিকে তাকিয়ে মগ্ন হয়ে গেলো।
পাশে কর্মরত একজন কর্মী তথ্য যাচাই করছিল, ঋতু নানাকে দেখে হাসি দিয়ে এগিয়ে এলো।
“ঋতু নান, তুমি এখানে কীভাবে সময় পেলে?”
সে একজন মূল্যায়ন কর্মকর্তা, সাধারণত ঋতু নানের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো।
ঋতু নান হঠাৎ ফিরে এলো, “আমি কাউকে পরীক্ষা দিতে নিয়ে এসেছি।”
“কে? তোমার পাশের এই লোক?” কর্মকর্তা বলল এবং স্বাভাবিকভাবেই ইউ লিকের দিকে তাকালো।
ইউ লিকে কিছু বলতে পারল না, চুপ থেকে নির্দোষ হাসি দিলো।
“হ্যাঁ।” ঋতু নান মাথা নাড়ল, নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “এই লোকেরা… কোথা থেকে এসেছে?”
সে স্পষ্ট করে বলল না, শুধু চোখের কোণ দিয়ে তাকালো, কর্মকর্তা বুঝে গেলো।
“আহ, বলছে তারা武馆 থেকে এসেছে, জানি না পরীক্ষা দিতে এসেছে না আসরে বিঘ্ন ঘটাতে।”
বিরল কিছু মিলিটারি স্কুল বাদে তারা বাইরে থেকেও সদস্য নেয়। এই সময়ে কাজের বিস্তারিত বলা হয় না, তাই মাঝে মাঝে অদ্ভুত লোকও আসে।
“武馆? ঠিকঠাক?” ঋতু নান সন্দেহভাজন।
“ঠিকঠাক, আমি যাচাই করেছি।” কর্মকর্তা বলল, “কিন্তু সত্যিকারের লড়াই কেমন, জানি না, তবে দেখতে বেশ শক্ত।”
ঋতু নান মুখ ভার হয়ে গেলো।
যদি এখানে সাধারণ লোক বেশি থাকতো, সে বিশ্বাস করতো ইউ লিকে নিশ্চয়ই পরীক্ষায় পাশ করবে। কিন্তু প্রতিযোগীরা武馆ের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত…
সে আজ ইউ লিকে নিয়ে আসার জন্য একটু অনুতপ্ত।
কর্মকর্তা তার দ্বিধা দেখে রহস্যময়ভাবে জিজ্ঞাসা করল, “একটা জায়গা রিজার্ভ করতে হবে?”
ঋতু নান দ্রুত কঠোর হল, “তুমি জানো না তোমার অনুমতি নেই এটা করার?”
“অবশ্যই।” কর্মকর্তা কাঁধ কাঁপিয়ে বলল, “মজা করছিলাম।”
সমগ্র বিভাগে মাত্র ষষ্ঠ বিশেষ বাহিনী অধিনায়ক ঝোউ ইই পরীক্ষা এড়িয়ে সরাসরি সদস্য নিতে পারে। সে এই কয়েক দিন ১৫ নম্বর এলাকায় নেই, তাই ইউ লিকে যতই দক্ষ হোক না কেন, পরীক্ষা দিতে হবে।
ঋতু নান এই মজাটা পছন্দ করলো না।
সে কর্মকর্তাকে একবার চোখ দেখিয়ে ইউ লিকের দিকে ফিরল, “তুমি কেমন মনে করো? আত্মবিশ্বাস আছে?”
ইউ লিকে ‘হ্যাঁ’ বা ‘না’ বলল না।
সে এখনো পরীক্ষার বিষয়বস্তু জানে না, তবে শোনার মতে, হয়তো লড়াই থাকবে।
তার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতা দিয়ে… হারার কথা নয়।
ইউ লিকে বলল, “চেষ্টা করি।”
“ঠিক আছে।” ঋতু নান তার দৃঢ় মনোভাব দেখে আর কিছু বলল না, “তাহলে আমি চলে যাচ্ছি, শেষে ফোন করো, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”
ইউ লিকে বলল, “ঠিক আছে।”
ঋতু নান কর্মকর্তাকে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।
ইউ লিকে চারপাশে তাকাল, দেখল মাংসপেশি বড়লোকদের ছাড়া দশেক সাধারণ আকারের লোক আছে। তারা সবাই শান্তভাবে সিটে বসে আছে, চোখে পড়ার মতো কিছু করছে না, তাই সহজেই নজর এড়িয়ে যায়।
ইউ লিকে ভাবল এবং তাদের কাছে গিয়ে একটা ফাঁকা সিটে বসে পড়ল।
ঋতু নানের চলে যাওয়ার পর থেকে ওই মাংসপেশি লোকেরা তার দিকে তাকিয়ে ছিল, সে যখন একা এক কোণে বসলো, তারা ঠাট্টার আওয়াজ তুলল।
অত্যন্ত স্পষ্ট আক্রমণ, যেন বোকামির মতো।
ইউ লিকে তাদের পাত্তা দিল না, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।
“তুমি কী করো?”
হঠাৎ এক কাঁকড়া গলায় প্রশ্ন এলো, ইউ লিকে চোখ মেলল, দেখল মাংসপেশি লোকেরা তার সামনে জড়ো হয়েছে।
ইউ লিকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “বাড়ির চেয়ার।”
“অবশ্যই ফেল!” নেতৃত্বের মাংসপেশি পুরুষ অবজ্ঞায় তাকাল, “আমি জীবনেও ঘৃণা করি তোমাদের মতো পেছনদরজা ব্যবহারকারীকে। বুঝে থাকলে দূরে থাকো, যদি আমার ভাইদের স্থান নাও, তোমায় আমি ভালো রাখব না।”
ইউ লিকে চুপ।
তাদের বিরক্তি বুঝতে পারল, কারণ তাকে পেছনে দরজা ব্যবহারকারী ভাবছে।
ইউ লিকে স্মরণ করল, আসলেই তার আগমন মানুষকে বিভ্রান্ত করে। তাকে একজন異能者 নিয়ে এসেছে, কর্মকর্তার সঙ্গে হাসছে-গল্প করছে, তাই সবাই ভাববে তাদের মধ্যে কোনো গোপন সম্পর্ক আছে।
সত্যি কথা বলতে, ইউ লিকে এই মনোভাব বুঝতে পারে। প্রত্যেকেই পেছনে দরজা ব্যবহারকারীকে ঘৃণা করে, সে নিজেও।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে পেছনে দরজা ব্যবহারকারী নয়।
যদি হতো, তাহলে পরীক্ষা দিতে আসার দরকার ছিল না, নেতার কাছে গিয়ে সহজেই বিশেষ বাহিনীতে ঢুকতে পারতো।
তবে সে তাদের ভাবনার কোনো কেয়ার করে না।
এরা তাকে টাকাও দেয় না, খাবারও নয়, তাই তাদের নিয়ে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।
ইউ লিকে আবার চোখ বন্ধ করল।
“সুই哥, এই মেয়েটা তোমাকে ঘৃণা করছে!”
“সাহস দেখাচ্ছে, সুই哥, শাসাও তাকে!”
“এমন ফুলদানি, সুই哥র দরকার নেই, আমি করব…”
অন্যান্য মাংসপেশি লোকরা হৈ-চৈ শুরু করল, সুই哥 নামে ডাকা লোক রেগে গেল, হাত বাড়িয়ে ইউ লিকেকে তুলে নেয়ার চেষ্টা করল।
“দেখ, কী রকম আচরণ…”
তার হাত ইউ লিকের স্পর্শের আগেই কর্মকর্তার কণ্ঠ উঠল।
“পরীক্ষার সময় মারামারি নিষিদ্ধ, তা না হলে বাতিল।”
“চাপ দাও, তোমার ভাগ্য ভালো।” সুই哥 রাগ করে হাত নামাল।
“পরীক্ষা শুরু হতে চলেছে, সবাই আমার সঙ্গে আসুন।”
কর্মকর্তা দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, সবাই উঠে তার পেছনে গেল।
ইউ লিকেও উঠে চলল।
তারা পরিষ্কার ও ঝকঝকে করিডোর পার হয়ে একটি বড় ক্রীড়াঙ্গন প্রবেশ করল।
ভেতরে স্প্রিন্ট ট্র্যাক, ওজন বহন ব্যান্ড, এবং বিভিন্ন ফিটনেস যন্ত্রপাতি আছে।
কর্মকর্তা বলল, “পরীক্ষা তিনটি অংশে বিভক্ত, শারীরিক পরীক্ষা, স্মৃতি পরীক্ষা, প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা। এখন প্রথম অংশ শুরু হচ্ছে—শারীরিক পরীক্ষা, সবাই মাঠে প্রবেশ করুন।”
তিনজন কর্মী তাদের জন্য অপেক্ষায় ছিল, কথা না বলেও দক্ষতায় তাদের ট্র্যাকে নিয়ে গেল।
“প্রথম শারীরিক পরীক্ষা, ৫০ মিটার দৌড়, প্রত্যেকের দুইবার সুযোগ, সারিতে দাড়ান।”
মাংসপেশি লোকেরা শুনে খুশি হলো।
“মাত্র ৫০ মিটার?!”
“আমরা武馆 এ প্রতিদিন হাজার হাজার মিটার দৌড়াই!”
তারা একত্রে দৌড়াতে চাইল, অন্যদের পেছনে ঠেলে দিল।
ইউ লিকে পরীক্ষার গড় মাত্রা বুঝতে সবশেষে দৌড়াতে বসল।
৫০ মিটার দৌড় দ্রুত শেষ হলো, আধা ঘণ্টার কম সময়ে সবাই শেষ করল। ২৬ জন উত্তীর্ণ, দুইজন ফেল, বাদ পড়ল।
সর্বনিম্ন সময় ছিল এক পাতলা মেয়ের, ৭.১ সেকেন্ড, যা অ্যাথলেটের মতো।
ইউ লিকে সচেতনভাবে গতি কমিয়ে ৭.৮ সেকেন্ডে রাখল, যা পাশের সীমানায়।
তার উত্তীর্ণ দেখে মাংসপেশি লোকেরা হতাশ হলো।
“সেই শরীরে পাশ?”
“অবশ্যই পেছনে দরজা…”
ইউ লিকে ফোনে দেখল, জিয়াও ইউ-সি একটি বার্তা পাঠিয়েছে।
【আমি সুপারমার্কেটে যাচ্ছি, রাতে কী খেতে চাও?】
ইউ লিকে উত্তর দিল, 【মাংস】
কর্মকর্তার কণ্ঠ আবার উঠল, ইউ লিকে ফোন সরিয়ে পরবর্তী পরীক্ষা শুরু করল।
পরবর্তী পরীক্ষাগুলোও দৌড়ের মতো, লাফ, টানা, চড়, পুশ-আপ এবং বল ছোঁড়া।
সবই শারীরিক সক্ষমতার পরীক্ষা, তাই মাংসপেশি লোকেরা সহজে পার হলো, কেউ বাদ পড়ল না।
ইউ লিকে প্রতিবার পাশের সীমায় ফলাফল রেখেই উত্তীর্ণ হলো।
শারীরিক পরীক্ষা শেষে ২১ জন বাকি রইল, যার মধ্যে ১৫ জন সুই哥দের দল, তুলনা স্পষ্ট।
“এখন দ্বিতীয় পরীক্ষা, সবাই আমার সঙ্গে আসুন।”
কর্মকর্তা তাদের নিয়ে গেল পরের কক্ষে, স্মৃতি পরীক্ষায়।
এটি ছোট ঘর, একটি সারি টেবিল-চেয়ার, প্রজেকশন স্ক্রিন এবং তিনজন কর্মী।
পরীক্ষার বিষয়বস্তু সহজ, কিছু আকৃতি দেখিয়ে স্মরণ করানো, পরে সঠিক ক্রমে বলা। প্রথমে জ্যামিতিক আকৃতি, পরে মানুষের মুখ, শেষে অদ্ভুত বা ভয়ঙ্কর প্রাণীর ছবি।
ইউ লিকের জন্য সহজ, কিন্তু মাংসপেশি লোকদের জন্য কঠিন।
তারা শক্তিশালী কিন্তু মাথা কম চালায়, পরীক্ষার সময় বিভিন্ন ছবি দেখে মাথা ঘামাতে লাগল, হাস্যকর দৃশ্য।
আসলে কেউ হাসতেও শুরু করল, যা তাদের রাগান্বিত করল।
শেষে নিয়ম ভঙ্গের জন্য চারজন বাধ্যতামূলক বাদ পড়ল।
সুই哥 রাগে সবুজ হয়ে গেলো।
স্মৃতি পরীক্ষা শেষে সবাই একটু বিশ্রাম নিয়ে পরের কক্ষে গেল প্রতিক্রিয়া পরীক্ষার জন্য।
প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা হলো বিপদ মোকাবেলার প্রতিক্রিয়া, যেমন গুলি এড়ানো, অন্যের আসা বুঝে ওঠা, বিশেষ গ্যাস চেনা ইত্যাদি।
তিনটি পরীক্ষা শেষে বাকি রইল ১৪ জন।
অর্ধেক লোক কমে গেল।
কর্মকর্তা ফলাফল ঘোষণা করল না, হাতের প্যানেলে দেখে বলল, “সবাইকে অভিনন্দন, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ। কিন্তু আমরা ১০ জন নিতে পারি, তাই ১ বনাম ১ টাইমিং লড়াই করে ৪ জন বাদ পড়বে, পুরুষ ও মহিলা গ্রুপ আলাদা, প্রতিটি গ্রুপে ৫ জন থাকবে, প্রস্তুত হও।”
লড়াইও আছে!
প্রতিযোগীরা গুঞ্জন শুরু করল, সবচেয়ে দুর্বল মনে হওয়া ইউ লিকে অবাক হলো না।
অবশ্যই লড়াই থাকে, তাই ঋতু নান ও কর্মীর মনোভাব ছিল সেই রকম।
তবে… সমস্যা হবে না।
ইউ লিকে সময় দেখে, জিয়াও ইউ-সি আবার একটি বার্তা পাঠালো।
【সুপারমার্কেটে মুরগির পায়ের হাড় অর্ধেক দামে! সন্ধ্যা ৬টা থেকে, প্রত্যেকে সর্বোচ্চ ৫ কেজি কিনতে পারবে, দেরি করো না!】
ইউ লিকে দ্রুত হিসাব করল।
এখন ৫:১০, সুপারমার্কেটটিতে যেতে প্রায় আধা ঘণ্টা লাগে, সময় খুব সংকট।
সে উত্তর দিল, “আমার জন্য অপেক্ষা করো,” এবং ফিরে গেল।
“চলো যাও?” সুই哥 দেখে বড় হাত বাড়িয়ে তার পথ বন্ধ করল, “আমার সাথে লড়াই না করলে আজ এই ভবন ছাড়তে পারবে না!”
ইউ লিকে নীরব হেসে বলল, “ঠিক আছে, দ্রুত শেষ করি।”
সে মোবাইল পাশে রেখে দুই ধাপ পিছিয়ে গেলো, মাংসপেশি লোকের থেকে দূরত্ব বাড়াল।
“আমি ব্যস্ত, দ্রুত শেষ করি।”