ছত্রিশতম অধ্যায়

পাতা ১/৩

ইউ লি পা থামিয়ে পিছন ফিরে ছিয়াও ইউয়েশির দিকে তাকাল।

“তুমি নিশ্চিত?”

ছিয়াও ইউয়েশি বারবার মাথা নাড়ল।

কেন এমন বলছে, সে নিজেও জানে না… আসলে সে শুধু চাইছিল না বাই ইয়ে আর ইউ লির মধ্যে ঘনিষ্ঠতা বাড়ুক।

লোকটার পেটভরা কুটিলতা—এই কয়েক দিনে সে সবই নিজের চোখে দেখেছে।

বাই ইয়ে অর্ধেক হাসি, অর্ধেক বিদ্রূপের দৃষ্টিতে ছিয়াও ইউয়েশির দিকে তাকাল, যেন তার মনের সব কথা পড়ে ফেলেছে।

ছিয়াও ইউয়েশি সগর্বে বলল, “কী দেখছ? শুধু তোমারই ঘাড়ে ব্যথা হতে পারে?”

বাই ইয়ে কাঁধ ঝাঁকাল। “আমি তো তা বলিনি।”

ছিয়াও ইউয়েশি নাক সিটকাল, তারপর আবার ইউ লির দিকে তাকাল।

“আমিও চাই…” সে থামল, যেন কথাটা বলতে একটু সংকোচ হচ্ছে। “আমার ঘাড়টাও একটু揉ে দেবে… পারবে?”

ইউ লি বলল, “অবশ্যই।”

সে অত্যন্ত সোজাসাপ্টাভাবে রাজি হয়ে গেল।

ছিয়াও ইউয়েশি প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর মনে মনে একটু খুশিও হলো।

ভাগ্যিস, তাকে প্রত্যাখ্যান করেনি।

“তবে,” ইউ লি চিন্তিত ভঙ্গি করল, “যেহেতু তোমরা দুজনেই揉াতে চাইছ, তাই আমাকে আর হাত ধুতে হবে না।”

ছিয়াও ইউয়েশি বলল, “…কেন?”

ইউ লি আবার পেছনের দিকে হাঁটতে লাগল। হাঁটতে হাঁটতেই কোমরের পেছন থেকে দুটো শুঁড় বের করে আনল।

“কারণ দুটো হাত দিয়ে তো একসঙ্গে揉ানো সম্ভব নয়।” সে মৃদু হেসে বলল, “সরাসরি এগুলো ব্যবহার করি।”

বাই ইয়ে: “…”

দুটো নরম, শীতল শুঁড় আলাদা আলাদাভাবে তাদের দিকে এগিয়ে এল। তারা এড়িয়ে যাওয়ার আগেই শুঁড় দুটি আলতো করে তাদের ঘাড়ে চাপল।

“শ্…” ঠান্ডায় ছিয়াও ইউয়েশি শ্বাস টেনে নিল।

“উত্তেজিত হয়ো না।” ইউ লি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, “আমি পরীক্ষা করে দেখেছি, ম্যাসাজের জন্য এগুলো খুব আরামদায়ক। হাতের চেয়েও ভালো কাজ করে।”

বাই ইয়ে কিছুটা অসহায় গলায় বলল, “তুমি নিশ্চিত তো?”

“অবশ্যই।”

ইউ লি শুঁড় দুটিকে নিয়ন্ত্রণ করে তাদের ঘাড়ের ওপর আলতো করে বুলিয়ে দিল।

“কেমন লাগছে?”

শুঁড়গুলো এখনও বেশ ঠান্ডা, কারণ একটু আগেই ঠান্ডা পানিতে ডুবিয়ে রাখা হয়েছিল। তার সঙ্গে মিশে ছিল হালকা এক সুগন্ধ।

প্রথমে ছিয়াও ইউয়েশির কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে এই তাপমাত্রায় অভ্যস্ত হয়ে উঠতেই তার কপালের ভাঁজও মসৃণ হয়ে এল।

“মনে হচ্ছে… সত্যিই বেশ ভালো লাগছে।”

“তাই তো?”

ইউ লি আবার তাদের ঘাড়ের পেছনে শুঁড় দিয়ে চাপ দিল, এবার চাপের মাত্রা সামান্য বাড়িয়ে।

ছিয়াও ইউয়েশি বলল, “তুমি যদি ম্যাসাজের দোকান খোলো, বেশ ভালোই টাকা কামাতে পারবে।”

সাধারণ একজন ম্যাসাজকর্মী একই সময়ে কেবল একজনকেই ম্যাসাজ করতে পারে, অথচ সে একই সঙ্গে ষোলোজনকে ম্যাসাজ করতে পারে—তার দুই পা শুঁড়ে পরিণত হলে যে অতিরিক্ত শুঁড়গুলো পাওয়া যাবে, সেগুলো বাদ দিয়েই এই হিসাব।

ইউ লি বলল, “সাধারণ মানুষ তো আমাকে দিয়ে ম্যাসাজ করাতেই সাহস পাবে না, তাই না?”

…সেটা অবশ্য ঠিক।

শুঁড়ের ম্যাসাজের প্রভাব ছিল অত্যন্ত ভালো। কিছুক্ষণের মধ্যেই ছিয়াও ইউয়েশির ঘাড় অনেকটা হালকা লাগতে শুরু করল।

সে বাই ইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে দেখল, তার ঘাড়ের লালচে দাগও অনেকটাই ফিকে হয়ে গেছে।

সম্ভবত শুঁড়গুলো খুব ঠান্ডা বলেই বরফ সেঁকের মতো কাজ করেছে…

“মনে হয় যথেষ্ট হয়েছে?” ইউ লি একটু পর্যবেক্ষণ করে শুঁড়গুলো গুটিয়ে নিল। “পরের বার কাপিং করাতে চাইলে আমায় বলতে পারো।”

ছিয়াও ইউয়েশি: “…”

ঠিক তখনই নাননান বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল।

পাতা ১/৩

পাতা ২/৩

তার গায়ে ছিল ইউ লির পুরোনো ঘুমের পোশাক। ভেজা চুলগুলো পিঠের ওপর ছড়িয়ে ছিল। তার কাঁকড়ার মতো অঙ্গগুলো লজ্জায় একসঙ্গে জড়ো করা, আর গায়ের লোম এখনও স্যাঁতসেঁতে।

“দিদি, এভাবে ঠিক আছে?”

ইউ লি বলল, “হেয়ার ড্রায়ার দিয়ে একটু শুকিয়ে নাও।”

সে এগিয়ে গেল, আর নাননান বাধ্য মেয়ের মতো তার পিছু পিছু আবার বাথরুমে ঢুকে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই বাথরুমের ভেতর হেয়ার ড্রায়ারের শব্দ শোনা গেল।

ছিয়াও ইউয়েশি হঠাৎ বলল, “কী ব্যাপার, ঘাড় এখনও ব্যথা করছে?”

বাই ইয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে মৃদু হেসে বলল, “তোমার চেয়ে একটু ভালো।”

কথা শেষ করে সে নির্বিকারভাবে উঠে দাঁড়াল এবং ধীরেসুস্থে সেখান থেকে চলে গেল।

জিয়া লোংইয়ানের শ্রেণিবিন্যাসের ফলাফল খুব দ্রুতই বেরিয়ে এল।

“ডি শ্রেণি, পুরস্কার বারো হাজার।” শিয়া নান যত্নশীল ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “এবার কি অগ্রিম নিতে হবে?”

ইউ লি বলল, “যদি সম্ভব হয়…”

এখন বাড়িতে আরও একটি মুখ বেড়েছে। যদিও আপাতত এমন অবস্থা হয়নি যে খাওয়ার সামর্থ্য থাকবে না, তবু পুরস্কারের টাকা আগে পেয়ে যাওয়া যে বেতন পাওয়ার আশায় বসে থাকার চেয়ে অনেক ভালো, তা বলাই বাহুল্য।

“চিন্তা কোরো না। তোমার প্রয়োজন থাকলে আমরা তা পূরণ করবই।” শিয়া নান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে একটি কাগজ এগিয়ে দিল। “এটা অগ্রিমের আবেদনপত্র। সময় পেলে পূরণ করে হিসাবরক্ষণ বিভাগে জমা দিয়ে দিও।”

“ঠিক আছে।”

ইউ লি আবেদনপত্রটি নিয়ে নিল।

পাশে বসে থাকা শুয়ে শানহুই ক্লাবের ফোরামে ঢোকার চেষ্টা করতে করতে বলল, “জিয়া লোংইয়ানের ক্ষমতা সম্পর্কে পরিষ্কার হওয়া গেছে? এত তাড়াতাড়িই কি কাজ শেষ করে ফেললে?”

“রাতারাতি শেষ করেছি।” শিয়া নান বলল। “তোমাদের ধারণা ঠিক ছিল। তার ক্ষমতা সত্যিই রোগজীবাণু স্থানান্তর করা। বিভ্রম সৃষ্টি করা তার ক্ষমতা নয়, সেটা সং নিয়ান নামের এক মেয়ের ক্ষমতা।”

সং নিয়ান… এটাই নিশ্চয় নাননানের আসল নাম।

ইউ লির মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। “ঠিক কীভাবে স্থানান্তর করে?”

“তোমরা যেমন দেখেছ, তেমনই—দৃশ্যমান আকারে রোগজীবাণু তৈরি করে। যার শরীরে ওই জীবাণু স্পর্শ করে, সে জিয়া লোংইয়ানের শরীরে থাকা ভাইরাসের সংস্পর্শ পায়। একই সঙ্গে তার নিজের রোগাক্রান্ত হওয়ার হারও কমে যায়।”

“কিন্তু এই জীবাণুর স্থানান্তর-দক্ষতা খুব কম। সহজ করে বললে, সে যদি একশো ভাগ জীবাণু বাইরে পাঠায়, তার শরীর থেকে হয়তো মাত্র এক ভাগই কমে।”

শুয়ে শানহুই হঠাৎ বুঝতে পারল। “তাই সে এত লোককে একত্র করত, যাতে একে একে সবার শরীরে জীবাণু স্থানান্তর করতে পারে।”

“ঠিক।” শিয়া নান মাথা নাড়ল। “এই জীবাণুগুলো সরাসরি কাউকে মেরে ফেলতে পারে না, কিন্তু যাদের শরীরে স্থানান্তরিত হয়, তাদের ভেতরে দিন দিন জমতে থাকে। দীর্ঘদিন এসব জীবাণু গ্রহণ করতে থাকলে শেষ পর্যন্ত তারা অসুস্থ হয়ে মারা যায়।”

ইউ লি বলল, “তাহলে যে সাতজন মারা গেল…?”

শিয়া নান বলল, “তাদের আগে থেকেই দীর্ঘস্থায়ী রোগ ছিল। তার ওপর শরীরও দুর্বল। জীবাণুর আক্রমণের পর তারা প্রতিরোধ করতে না পারতেই মারা যায়।”

তাহলে ব্যাপারটা এমনই।

“অন্য অস্বাভাবিক সত্তাটার কী খবর?” শুয়ে শানহুই নথি উল্টাতে উল্টাতে বলল, “যার কথা তুমি বলছিলে… সং কী যেন, সং নিয়ান?”

“হ্যাঁ।” শিয়া নান উত্তর দিতে থাকল। “সং নিয়ান জিয়া লোংইয়ানের মেয়ে, তবে নিজের মেয়ে নয়। তাদের সম্পর্কটা একটু জটিল… তোমরা বরং সরাসরি নথিটাই পড়ে দেখো।”

সে নথির পরের পাতাগুলো উল্টে দিল। ইউ লি ও শুয়ে শানহুই কাছে ঝুঁকে মন দিয়ে পড়তে শুরু করল।

তখন জানা গেল, নাননানই ছিল জিয়া লোংইয়ানের শুরু থেকেই নজরে রাখা লক্ষ্য।

জিয়া লোংইয়ানের ক্যানসার ধরা পড়ার পর দীর্ঘদিন চিকিৎসা চললেও কোনো উন্নতি হয়নি। কয়েক মিলিয়ন খরচ করার পরও শেষ পর্যন্ত হাসপাতাল থেকে তাকে সংকটজনক অবস্থার নোটিশ দেওয়া হয়। সে ভেবেছিল তার মৃত্যু অবধারিত। কিন্তু ঠিক তখনই তার শরীরে অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটল, আর সে নতুন আশার আলো দেখতে পেল। ফলে সঙ্গে সঙ্গে হাসপাতাল ছেড়ে রোগ সারানোর উপায় খুঁজতে সক্রিয় হয়ে উঠল।

সে ছিল ব্যবসায়ী, মাথাও ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

হাসপাতাল ছাড়ার পর প্রথমে সে কয়েকজন ভবঘুরেকে নিয়ে পরীক্ষা চালাল। খুব দ্রুতই সে বুঝতে পারল, তার ক্ষমতার বড়সড় সীমাবদ্ধতা আছে। নিজের ক্ষমতা দিয়ে যে সম্পূর্ণভাবে মারণব্যাধি সারাতে পারবে না, তা উপলব্ধি করে সে অন্যদের দিকে নজর ফেরাল।

জিয়া লোংইয়ান বিশ্বাস করত, এই ধরনের অস্বাভাবিক পরিবর্তন শুধু তার শরীরেই ঘটেনি।

নিশ্চয়ই আরও কেউ তার মতো কোনো না কোনো পরিবর্তনের শিকার হয়েছে। শুধু তারা তার মতোই নিজেদের পরিচয় গোপন করে রেখেছে বলেই সাধারণ মানুষ কিছু জানতে পারেনি।

তার একজন মিত্র দরকার ছিল। আরও দরকার ছিল এমন একজন সমগোত্রীয়, যাকে সে নিজের কাজে ব্যবহার করতে পারে।

তাই সে চারদিকে খোঁজ শুরু করল। অবশেষে একদিন ইন্টারনেটে একটি সাহায্যের আবেদন দেখতে পেল।

আবেদনকারী ছিলেন এক মা। তিনি নিজের মেয়ের অস্বাভাবিক পরিবর্তনের সম্পূর্ণ বিবরণ লিখে সাহায্যের জন্য অনলাইনে আবেদন করেছিলেন। কিন্তু কোনো ছবি ছিল না, ব্যক্তিগত গোপনীয়তার সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো তথ্যও ছিল না বলে কেউ বিষয়টিকে সত্যি বলে মনে করেনি।

কিন্তু জিয়া লোংইয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, ওই মহিলার মেয়েটি সম্ভবত তারই মতো একজন!

তাই সে দ্রুত ওই মায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং নিজে থেকে তার অস্বাভাবিক পরিবর্তনের অভিজ্ঞতার কথা জানাল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে ওই মহিলার সহানুভূতি ও বিশ্বাস অর্জন করে ফেলল।

এর কিছুদিন পর সে নির্বিঘ্নে ওই মা-মেয়ের জীবনে প্রবেশ করল।

পাতা ২/৩

পাতা ৩/৩

সে একদিকে তাদের রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিল, অন্যদিকে গোপনে রোগজীবাণু স্থানান্তর করতে লাগল সং নিয়ানের মায়ের শরীরে। মেয়ের কারণে সেই মা এমনিতেই মানসিক ও শারীরিকভাবে বিপর্যস্ত ছিলেন। তার ওপর অতিরিক্ত জীবাণু গ্রহণ করায় খুব দ্রুত অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন।

মৃত্যুর আগের মুহূর্ত পর্যন্ত তিনি বিশ্বাস করতেন, জিয়া লোংইয়ান তার মেয়েকে নিজের জায়গায় ভালোভাবে রক্ষা করবে। তাই সং নিয়ানকে শেষবারের মতো বলেছিলেন, “বাবার কথা অবশ্যই শুনবে।”

সং নিয়ান তা শুনে বাবার প্রতিটি কথা অক্ষরে অক্ষরে পালন করত, কোনো অভিযোগ ছাড়াই।

সং নিয়ানের বিভ্রম সৃষ্টির ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে জিয়া লোংইয়ান দ্রুত ‘উইকএন্ড ডেজ’ প্রতিষ্ঠা করল।

নিজের শরীরে থাকা রোগজীবাণু বিপুল পরিমাণে অন্যদের শরীরে স্থানান্তর করতে করতে তার স্বাস্থ্য ক্রমশ ভালো হয়ে উঠল। মুখের জৌলুস ও কর্মশক্তিও অনেক বেড়ে গেল। কিন্তু তার শরীরের জীবাণুগুলো পুরোপুরি নির্মূল করা সম্ভব ছিল না। তাই দীর্ঘদিন প্রাণবন্ত থাকতে হলে তাকে অবিরাম সেগুলো অন্যদের শরীরে স্থানান্তর করে যেতে হতো।

“ক্ষমতা তেমন আহামরি নয়, কিন্তু তার নীচতা অন্য সবার চেয়ে অনেক বেশি।” শুয়ে শানহুই মন্তব্য করল।

শিয়া নান সম্মতিসূচকভাবে মাথা নাড়ল। “আরও একটা কথা—সে নিজের এই মেয়েটিকেও ভীষণ হিংসে করত।”

“কী?” শুয়ে শানহুই অবিশ্বাসে বলল, “কীসের হিংসে? নিজের মতো এমন নিষ্ঠুর সৎবাবা জুটেছে বলে মেয়েটা দুর্ভাগা—সেটার?”

“না।” শিয়া নান গম্ভীরভাবে বলল, “সে হিংসে করত কারণ সং নিয়ানের ক্ষমতা তার নিজের ক্ষমতার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।”

ইউ লি মাথা নিচু করে নথির দিকে তাকিয়ে নীরব রইল।

“আমরা সং নিয়ানের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করিনি ঠিকই, কিন্তু জিয়া লোংইয়ান যা জানে, তার সবই বলে দিয়েছে।”

শিয়া নান নথির সেই পাতাটি খুলল, যেখানে সং নিয়ানের ছবি ছিল।

“অস্বাভাবিক পরিবর্তনের পর সং নিয়ানের রূপ মাকড়সার সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। তার মাকড়সার মতো সুতো ছোড়ার ক্ষমতাও আছে। সে যে জাল ছোড়ে, তাতে বিভ্রম সৃষ্টির প্রভাব রয়েছে এবং তার বিস্তৃতিও অনেক বড়। তার ওপর সে নিজেকে অদৃশ্যও করতে পারে। আমাদের সতর্ক অনুমান অনুযায়ী, তার বিপদের মাত্রা সি শ্রেণি বা তারও বেশি হওয়া উচিত।”

শুয়ে শানহুই বলল, “সি শ্রেণি বা তারও বেশি, অথচ ডি শ্রেণির এক প্রহরীর সঙ্গে ঘুরে বেড়াচ্ছে—সত্যিই তার প্রতিভার অপচয়।”

ইউ লি নীরবে মাথা নাড়ল।

“তোমাদের খেলনাঘরের কথা মনে আছে?” শিয়া নান নথির নিচ থেকে একটি কার্ড বের করে তাদের সামনে ঠেলে দিল।

ইউ লি কার্ডটি তুলে নিয়ে দেখল।

কালো ও লাল রঙের সমন্বয়ে তৈরি একটি আমন্ত্রণপত্র। তার ওপর সুন্দর অলংকৃত অক্ষরে লেখা—‘খেলনাঘর’। কার্ডটির কারুকাজ ও গুণমান চমৎকার, দেখলেই বেশ অভিজাত মনে হয়।

শুয়ে শানহুই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি জিয়া লোংইয়ানের জন্য?”

শিয়া নান বলল, “না, সং নিয়ানের জন্য।”

কথাটা শুনে ইউ লি ভ্রু তুলল। “তাই বলে লোকটা এত ঘৃণা করে!”

“জিয়া লোংইয়ানের জবানবন্দি অনুযায়ী, খেলনাঘর অস্বাভাবিক সত্তাদের মূল ঘাঁটি। সেখানে বহু শক্তিশালী অস্বাভাবিক সত্তা জড়ো হয়ে আছে।” শিয়া নানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “সে খুব চাইত তাদের সঙ্গে যোগ দিতে। কিন্তু খেলনাঘর শুধু সং নিয়ানকেই আমন্ত্রণ জানিয়েছে। এমনকি আমন্ত্রণপত্রে কোনো এক ধরনের সীমাবদ্ধতাও স্থাপন করা আছে—সং নিয়ান ছাড়া আর কেউ সঠিক ঠিকানাটি দেখতে পায় না।”

“ধুর, সত্যিই তো দেখা যাচ্ছে না!” শুয়ে শানহুই বিস্মিত হয়ে আমন্ত্রণপত্রের ওপর নখ দিয়ে খুঁটতে খুঁটতে বলল, “এটা কি কোনো অত্যাধুনিক প্রযুক্তি?”

“এটা একটি অভিযান-অঞ্চল।” শিয়া নান বিরক্ত গলায় বলল।

শুয়ে শানহুই: “…”

“যাই হোক, জিয়া লোংইয়ানকে ইতিমধ্যেই কেন্দ্রীয় দপ্তরে পাঠানো হয়েছে ঠিকই, কিন্তু এখনও সমাধান না হওয়া সমস্যার অভাব নেই।”

ইউ লি শান্তভাবে বলল, “সং নিয়ান হোক বা খেলনাঘর—দুটোই জিয়া লোংইয়ানের চেয়ে বেশি ঝামেলার।”

শিয়া নান প্রশংসাসূচকভাবে মাথা নাড়ল।

“আরও একটি বিষয়। জিয়া লোংইয়ান বহুবার খেলনাঘরের ঠিকানা জানতে চেয়েছিল। কিন্তু সং নিয়ান কখনোই তা স্পষ্ট করে বলতে পারেনি। শুধু বলেছিল, খেলনাঘর এগারো নম্বর অঞ্চলে।”

ইউ লি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তাহলে সেটা তো আমাদের অধিক্ষেত্র নয়, তাই না?”

শিয়া নান অসহায় মুখে তাকাল।

“ওটা পঞ্চম বিশেষ অভিযাত্রী দলের অধিক্ষেত্র। পঞ্চম বিশেষ অভিযাত্রী দলের অধিনায়ক… তার মেজাজ খুব একটা ভালো নয়। সেখানে গিয়ে তদন্ত করতে চাইলে বেশ ঝামেলা হবে।”

শুয়ে শানহুই কথাটা শুনে উদাসীনভাবে জিভ দিয়ে বিরক্তির শব্দ করল।

“তাহলে অধিনায়ক চৌ ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করি। এমনিতেও এখনই তাড়া নেই।”

শিয়া নান বলল, “এ ছাড়া আর উপায়ও নেই।”

তাদের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ইউ লি বুঝতে পারল।

দেখে মনে হচ্ছে, তারা নিশ্চয়ই এগারো নম্বর অঞ্চলে গিয়ে নাননান ও খেলনাঘর সম্পর্কে তদন্ত করবে।

তাহলে সে কি তাদের সঙ্গে যাওয়ার সুযোগ পাবে?