অষ্টম অধ্যায়

“……卧槽！”
চিয়াও ইউয়েশি চোখ বড় বড় করে তাকাল, তারপর ঘুরে দৌড় দিল।
কিন্তু সে স্পষ্টতই সেই শুঁড়গুলোর চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারল না।
তার পেছনে অস্পষ্ট এক শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল, চোখের পলকে শুঁড়গুলো তাকে ধরে ফেলল।
শুঁড়গুলো দ্রুত তার শরীর পেঁচিয়ে ধরল, নমনীয় কিন্তু বরফের মতো ঠান্ডা। সে আপ্রাণ চেষ্টা করল নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে, কিন্তু এতে তার শরীরের ওপর বাঁধন আরও শক্ত হয়ে গেল।
একটু একটু করে, ধীরগতিতে নড়াচড়া করতে করতে শুঁড়গুলো তাকে এমনভাবে চেপে ধরল যে তার প্রতিরোধ করার কোনো উপায়ই রইল না।
আর সেই শুঁড়গুলোর অপর প্রান্তে, ইউ লি তাকে তৃপ্তির সাথে দেখছিল এবং তার দিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে ধরল।
“আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ।”
চিয়াও ইউয়েশি: “……”
তার চোখেমুখে আতঙ্ক ও সন্দেহ, শুঁড়গুলো যে স্পষ্টতই আরও মোটা ও লম্বা হয়েছে তা দেখে সে হঠাৎ সব বুঝতে পারল।
“তুমি কি আমার মাথাগুলো সব খেয়ে ফেলেছ?!”
ইউ লি শান্তভাবে বলল: “খাওয়ার কথা বলছ কেন? এটা তো শোষণ, পুষ্টি পূরণ।”
চিয়াও ইউয়েশি: “সেটা তো খাওয়াই হলো!”
ইউ লি কাঁধ ঝাঁকাল, কিছু বলল না।
সে স্বীকার করল, এই লোকটার মান আসলেই বেশ ভালো, শুধু কিছু খসে পড়া মাথা দিয়েই সে এতগুলো নতুন শুঁড় গজাতে পেরেছে।
এটা পাশের ঘরের তেলাপোকা দানবের চেয়ে অনেক ভালো।
“যাই হোক, আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাই।” ইউ লি আন্তরিকভাবে চিয়াও ইউয়েশির দিকে তাকাল, “তুমি কীভাবে মরতে চাও? আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করার চেষ্টা করব।”
চিয়াও ইউয়েশি: “……”
তার মুখভঙ্গি ভয়ার্ত ও হতভম্ব, যেন সে এখনো ইউ লির এই অবিশ্বাস্য কর্মকাণ্ড থেকে বেরিয়ে আসতে পারেনি। ইউ লি যখন তার শরীরের চারপাশের শুঁড়গুলো ধীরে ধীরে সংকুচিত করতে লাগল, তখন সে চোখ বড় বড় করে আতঙ্কিত হয়ে প্রাণভিক্ষা চাইল।
“দাঁড়াও, আমাকে খেও না! আমার শরীরে তেমন মাংস নেই, খেতে একদম ভালো লাগবে না!”
ইউ লির ভাবলেশহীন উত্তর: “আমার আপত্তি নেই।”
চিয়াও ইউয়েশি: “আমি তোমার অনুগত হয়ে থাকব, তোমাকে খাবার খুঁজে দিতে সাহায্য করব! আমাকে দেখে এমন মনে হলেও আমি খুব কাজের, সত্যি বলছি আমাকে খেও না!”
ইউ লি ভ্রু নাচিয়ে বলল: “খাবার খুঁজে দেবে?”
তার প্রতিক্রিয়া দেখে চিয়াও ইউয়েশি দ্রুত মাথা নাড়ল: “তোমার নিশ্চয়ই নিজেকে শক্তিশালী করতে আরও বেশি দানবের প্রয়োজন? আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, দানব খোঁজার কাজটা আমি খুব ভালো পারি……”
প্রস্তাবটা মন্দ নয়।
তবে এটা তাকে ধোঁকা দেওয়ার কোনো কৌশলও হতে পারে, কারণ এই লোকটা মিথ্যে বলায় বেশ পটু।
ইউ লি সাথে সাথে রাজি হলো না। চিয়াও ইউয়েশি তাকে চিন্তামগ্ন দেখে ভাবল সে হয়তো তাকে খাওয়ার কথা ভাবছে, তাই দ্রুত আরও কিছু যোগ করল।
“যদি দেখো আমি পালানোর চেষ্টা করছি, তবে আমাকে ‘অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরো’-তে রিপোর্ট করে দিও, আমি……”
ইউ লি: “তুমি অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরো সম্পর্কে জানো?”
চিয়াও ইউয়েশি চমকে গেল: “তুমি জানো না?”
ইউ লি কোনো উত্তর না দিয়ে তাকে ছেড়ে দিল।
শুঁড়গুলো ধীরে ধীরে চিয়াও ইউয়েশির শরীর থেকে সরে গেল, শ্বাসরোধকারী সেই বাঁধনও অদৃশ্য হলো।
চিয়াও ইউয়েশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেছনে হেলান দিয়ে শুয়ে পড়ল।
ইউ লি তার কাছে গিয়ে বসল।
“তুমি কি অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরো সম্পর্কে ভালো জানো?”
চিয়াও ইউয়েশি তখনও জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল। সে উঠে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু শুঁড়গুলোর চাপে হাড়গোড় ব্যথায় টনটন করায় আবার শুয়ে পড়ল।
“খুব ভালো জানি তা নয়… তবে আমি তাদের অপারেশন চালাতে দেখেছি, তারা বেশ ঝামেলাপূর্ণ লোক।”
ইউ লি চিন্তাশীল হয়ে বলল: “কিন্তু তারা তোমাকে ধরেনি।”
চিয়াও ইউয়েশি ঠোঁট বাঁকাল: “কারণ তখন আমি খুব শান্ত ছিলাম, দানবের রূপও প্রকাশ করিনি……”
ইউ লি তাকে খুঁটিয়ে দেখল।
সত্যিই, তার বাহ্যিক রূপ খুব সাধারণ, যদি না কেউ নিজের চোখে তার মাথা খসে পড়তে দেখত, তবে কেউ তাকে দানবের সাথে মেলাতে পারত না।
তাই এই লোকটাও নিশ্চয়ই দানব খেয়েছে।
ইউ লি স্বাভাবিকভাবেই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
সে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কয়টা দানব খেয়েছ?”
“হ্যাঁ?” চিয়াও ইউয়েশি চোখ পিটপিট করল, “আমি তো কোনো দানব খাইনি।”
ইউ লি ভ্রু কুঁচকে বলল: “তাহলে তুমি কি মানুষ খেয়েছ?”
“কেউ মানুষ খায় নাকি!” চিয়াও ইউয়েশি আতঙ্কিত হয়ে উঠল, যেন সে বলতে চাইছে ‘তুমি বড্ড বেশি অদ্ভুত’।
ইউ লি বুঝতে পারল না।
দানব খায় না, মানুষও খায় না, তাহলে সে তার এই প্রবল ক্ষুধা কীভাবে দমন করে?
“তোমার কি খাওয়ার ইচ্ছা হয় না?”
“হয় তো।” চিয়াও ইউয়েশি মাথা নাড়ল, “আমি রোজ বাইরে থেকে খাবার আনি, অবশ্য মৃত ব্যক্তিদের মোবাইল ব্যবহার করে…”
“সেটা নয়।” ইউ লি তাকে থামিয়ে দিল, “মাংসের প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষা।”
চিয়াও ইউয়েশি বুঝে গেল: “তুমি কি হত্যার নেশার কথা বলছ?”
“না।”
ইউ লি গুরুত্ব দিয়ে ব্যাখ্যা করল: “আমি ক্ষুধার কথা বলছি, এক ধরনের অস্বাভাবিক ক্ষুধা, যা কেবল তাজা মাংসের প্রতি জন্মায়।”
“অস্বাভাবিক ক্ষুধা?” চিয়াও ইউয়েশি কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “সেটা আমার নেই। শুধু নিম্নস্তরের দানবদেরই এমন ক্ষুধা থাকে।”
কথাটা শেষ হতেই চারপাশ অস্বাভাবিক শান্ত হয়ে গেল।
চিয়াও ইউয়েশি বিপদ বুঝতে পেরে উপরে তাকাল এবং দেখল ইউ লি বাঁকা চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“……অবশ্যই, তুমি ছাড়া।”
সে সঙ্গে সঙ্গে একটি চাটুকার হাসি দিল।
ইউ লি হালকাভাবে তার দিকে তাকাল।
সে নিজেকে খুব একটা বদমেজাজি মনে করে না, ছোটখাটো বিষয়ে সে চট করে রেগে যায় না।
তাছাড়া এই লোকটা তাকে পেট ভরে খাইয়েছে, খাবারের খাতিরে তার এই ভুল কথা সে ক্ষমা করে দিতে পারে।

ইউ লি আর চিয়াও ইউয়েশির দিকে নজর না দিয়ে নিজের শুঁড়গুলোর দিকে তাকাল এবং খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।
আগের চেয়ে এগুলো অনেক মোটা ও লম্বা হয়েছে, সংখ্যাও তিন থেকে বেড়ে ষোলো হয়েছে, কোমরের পেছন থেকে বেরিয়ে এগুলো কিছুটা জায়গা দখল করে আছে।
“সেটা…” চিয়াও ইউয়েশি সাবধানে মুখ খুলল, “তোমার কি সমুদ্রে ঘুমানোর প্রয়োজন হয়?”
ইউ লি: “হয়।”
চিয়াও ইউয়েশি: “হ্যাঁ?”
“আর ঘুমানোর সময় আমি বিরক্ত হওয়া পছন্দ করি না।” ইউ লি ধীরলয়ে বলল, “তাই আমার অনুগত হিসেবে, আমি যখন ঘুমাব তখন তোমাকে পাহারা দিতে হবে, বিশেষ করে হাঙ্গর যেন আমার কাছে না আসতে পারে।”
কথাটা শুনে চিয়াও ইউয়েশির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে ঢোক গিলে বলল: “কিন্তু, আমি তো সাঁতার জানি না…”
“তাহলে এখন থেকে শিখবে।” ইউ লি ঠান্ডা শুঁড়গুলো ছুঁয়ে বলল, “আর ডুবসাঁতারও। সমুদ্রে টিকে থাকতে পারে না এমন অনুগত আমার প্রয়োজন নেই।”
চিয়াও ইউয়েশি: “……”
তার মুখ একেবারে জমে গেল, বড় বড় চোখে সে আতঙ্কিত হয়ে রইল, যা আগের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
ইউ লি প্রায় হেসে ফেলেছিল।
“চিন্তা করো না,” সে চিয়াও ইউয়েশির কাঁধে চাপড় মারল, “মজা করছিলাম, আমি সমুদ্রে থাকি না।”
চিয়াও ইউয়েশি: “তাহলে পাহারা…”
“আমি নিজেকে রক্ষা করতে পারি।” ইউ লি সহানুভূতি নিয়ে বলল, “তোমাকে বিপদে ফেলব না।”
চিয়াও ইউয়েশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“শুধু আমার পাওনা টাকাটা শোধ করলেই হবে।”
চিয়াও ইউয়েশি প্রায় দম আটকে মারা যাচ্ছিল।
“সেটা কি স্রেফ কথার কথা ছিল না?!”
“কে তোমাকে বলেছে সেটা কথার কথা ছিল?” ইউ লি গম্ভীরভাবে বলল, “মনে রেখো, আমার সুদের হার কিন্তু কম নয়, দেরি না করাই ভালো।”
চিয়াও ইউয়েশি কাঁদতে কাঁদতে বলল: “আমার কাছে টাকা নেই!”
ইউ লি: “তাহলে বাইরে গিয়ে দেহ বিক্রি করো।”
চিয়াও ইউয়েশি: “হ্যাঁ?”
ইউ লি মোবাইল বের করে তার একটা ছবি তুলল। এরপর উঠে দাঁড়িয়ে বলল: “যাই হোক, তুমি নিজে উপায় বের করো, আমি এখন বাড়ি ফিরছি।”
“পালানোর কথা ভেবো না। এই ছবিটা থাকলে অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরোর জন্য তোমাকে খুঁজে পাওয়া খুব সহজ হবে।”
চিয়াও ইউয়েশি দ্রুত বিশ্বস্ততার শপথ নিল: “তুমি চিন্তা করো না, আমি পালাব না!”
ইউ লি মাথা নাড়ল, ঘুরে হাঁটা দিল।
চিয়াও ইউয়েশি উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কি একা থাকো?”
ইউ লি: “কী জানতে চাও?”
“সেটা হলো…” কিছুটা ইতস্তত করে চিয়াও ইউয়েশি লজ্জা পেয়ে নিজের চুল টানতে টানতে বলল, “আমি কি তোমার ওখানে এক রাত থাকতে পারি?”
ইউ লি অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল: “তোমার থাকার জায়গা নেই?”
চিয়াও ইউয়েশি দুঃখিতভাবে বলল: “আমি এখানে দেড় মাস ধরে আছি, রোজ মেঝেতে ঘুমাই, বিছানায় ঘুমানোর অনুভূতিই ভুলে গেছি।”
ঠিকই তো, মোবাইল চার্জ দেওয়ার উপায় নেই, এই জঘন্য জায়গায় বিদ্যুৎ থাকা অসম্ভব।
ইউ লি একটু ভাবল।
বাড়িতে দুটি খালি ঘর আছে, যদিও অনেকদিন পরিষ্কার করা হয়নি, তবে এক রাত থাকতে দিলে খুব একটা সমস্যা নেই।
তাছাড়া সে এই লোকটার আক্রমণের ভয়ও পায় না। আক্রমণ করার সাহস দেখালে তাকে মেরেই ফেলবে, আর লাশটা এই জনমানবহীন নরকে ফেলে দিয়ে আসবে।
“ঠিক আছে।” ইউ লি সরাসরি বলল, “আমার সাথে চলো, কিন্তু থাকার খরচ দিতে হবে।”
“হ্যাঁ?” চিয়াও ইউয়েশি ভাবেনি এর জন্যও টাকা দিতে হবে।
ইউ লি: “দিতে চাইলে চলো, না হলে এখানেই মেঝেতে ঘুমাও, পছন্দ তোমার।”
তার মুখভঙ্গি শান্ত, কিন্তু কোনো ছাড় দেওয়ার লক্ষণ নেই। চিয়াও ইউয়েশি বুঝল তার আর কোনো উপায় নেই, তাই মাথা নিচু করে হতাশভাবে রাজি হলো।
“আমি তোমার সাথেই আসব…”
“হুম।” ইউ লি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, মোবাইল দেখল।
রাত একটা।
আজকের শারীরিক পরিশ্রমের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, বাড়ি ফিরে ভালো করে ঘুমানো দরকার।
“চলো।”
পরদিন, দুপুর একটায় ইউ লির ঘুম ভাঙল।
এর মধ্যে পাশের ঘরে অবিরাম শব্দ হচ্ছিল, সে যদি গভীর ঘুমে না থাকত, তবে আগেই জেগে যেত।
তবুও তার ঘুমের মান বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
সে সারা রাত দুঃস্বপ্ন দেখেছে, একবার তেলাপোকা দানব, একবার মাথা কাটা মানুষ, শেষমেশ অক্টোপাসের শুঁড়ে ডুবে যাওয়া—স্বপ্নটা ছিল বেশ বর্ণিল ও বৈচিত্র্যময়।
ঘুম থেকে উঠে তার মাথা বেশ ঝিমঝিম করছিল।
“তুমি জেগেছ?”
ইউ লি দরজা খুলতেই সোফায় বসে থাকা চিয়াও ইউয়েশি তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে অভ্যর্থনা জানাল।
ইউ লি কয়েক সেকেন্ড থমকে রইল, তারপর মনে পড়ল এই লোকটা কে।
গত রাতে তার সাথে আসা দানব অনুগত।
সে চোখ কচলে বলল: “……তুমি ঘুমাওনি?”
“আমি ঘুমিয়েছি, তবে একটু আগেই উঠেছি।” চিয়াও ইউয়েশি বারান্দার দিকে ইঙ্গিত করল, “আমি তোমার কাপড়গুলো ধুয়ে দিয়েছি।”
বারান্দায় এক সারি কাপড় দুলছিল, সেগুলো ইউ লির গতকালের পরা কাপড়।
ইউ লি: “……”
সে কিছুটা হতভম্ব।
“তুমি কাপড় ধুতে গেলে কেন?”
“দেখলাম দাগ লেগে আছে, তাই ধুয়ে দিলাম।” চিয়াও ইউয়েশি লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, “অবশ্যই, আমারগুলোও ধুয়েছি…”
আসলে সে নিজের কাপড় ধোওয়ার জন্যই এটা করেছে, কিন্তু ইউ লি যদি ওয়াশিং মেশিন ব্যবহার করতে না দেয়, তাই এই কৌশলের আশ্রয় নিয়েছে।
ইউ লি সতর্ক হয়ে গেল: “তুমি কি ঋণের কাগজটা ধুয়ে ফেলেছ?”
চিয়াও ইউয়েশি অবাক হয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল।
“না, না! যদিও কাপড় ধুয়েছি, কিন্তু আমি ঋণের কাগজটা নোটবুকে লিখে রেখেছি, চিন্তা করো না, একটা অক্ষরও বদলাইনি!”
নিজেকে প্রমাণ করার জন্য সে টেবিলের ওপর রাখা নোটবুকটি তুলে ধরল, সেখানে কয়েক লাইন লেখা এবং নিচে তার স্বাক্ষর রয়েছে, যা হুবহু গত রাতের কাগজের মতো।
ইউ লি তাকে দেখার দৃষ্টি কিছুটা নরম করল।
“তাহলে কাপড় ধোয়া ছাড়া আর বাড়তি কিছু করোনি তো?”
চিয়াও ইউয়েশি কিছুক্ষণ ভেবে সাবধানে জিজ্ঞেস করল: “তোমার একটা টমেটো খেয়েছি, সেটা কি ধরবে?”
“না।” ইউ লি বলল, “একটার দাম ৫০, তোমার ঋণের খাতায় লিখে নাও।”
চিয়াও ইউয়েশি: “……”
এটা কি চড়া সুদের মহাজনী কারবার? এটা নিশ্চিতভাবে চড়া সুদের কারবার!!
সে অশ্রুসিক্ত চোখে হিসাব লিখতে বসল, আর ইউ লি বাথরুমে গিয়ে দাঁত মাজতে ঢুকল।
করিডোরের শব্দ তখনও থামেনি, এলোমেলো পায়ের শব্দ, আসবাবপত্র টানার কড়া আওয়াজ, আর উচ্চস্বরে নির্দেশ দেওয়ার শব্দ… যেন মাথার মগজ চিবিয়ে খাচ্ছে।
ইউ লি বাইরে গিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
সে দরজা সামান্য ফাঁক করে বাইরে তাকাল।
সাধারণত ফাঁকা করিডোর এখন মানুষে পূর্ণ, তারা একটি সোফা সিঁড়ি দিয়ে নামাচ্ছে, পাশে দাঁড়িয়ে নির্দেশ দিচ্ছে এক মধ্যবয়সী লোক, দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছে কোনো মুভিং কোম্পানি।
ইউ লি কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: “আপনারা কী করছেন?”
লোকটি ফাঁক পেয়ে তার দিকে তাকাল: “এখানে একজন মারা গেছে, বাড়ির মালিক অশুভ মনে করছে, তাই সব আসবাবপত্র বদলে ফেলছে… তুমি শোনোনি?”
ইউ লি মনে করল তার কিছুটা অভিনয় করা দরকার। সে অতিশয় অবাক হওয়ার ভান করল এবং চিয়াও ইউয়েশির মতো মাথা নাড়ল।
“আমি শুনিনি! এটা কবে হয়েছে?”
লোকটি রহস্যময় মুখে বলল: “গত রাতে। শুনেছি খুব করুণ মৃত্যু হয়েছে, এমনকি মাথাটাও কেটে ফেলা হয়েছে।”
“ওরে বাবা, কী ভয়ংকর…” ইউ লি সময়মতো প্রতিক্রিয়া জানাল।
“পুরানো অ্যাপার্টমেন্টের এই এক সমস্যা, নিরাপত্তা খুব খারাপ, মানুষ মরে গেলেও কেউ জানে না।” লোকটি মাথা নাড়ল, “মানুষের লোভ করা উচিত নয়, বিশেষ করে থাকার জায়গার ক্ষেত্রে, একটু বেশি দাম দিয়ে হলেও নিরাপদ জায়গায় থাকা উচিত।”
ইউ লি কোনো মন্তব্য করল না।
মনে হচ্ছে যেন সবাই দামী জায়গায় থাকার সামর্থ্য রাখে।
“যাই হোক, মেয়ে, তুমি কি একা থাকো এখানে?” লোকটি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না।” ইউ লি হাসল, “আমার সাথে আরেকজন থাকে।”
“ওহ, তাহলে ভালো, একা থাকা খুব বিপজ্জনক।” লোকটি আশ্বস্ত হলো এবং নিচে চিৎকার করল, “এই, আস্তে নামাও, দেয়াল যেন না ভাঙে!”
ইউ লি নিঃশব্দে পিছিয়ে এসে দরজা বন্ধ করে দিল।
মনে হচ্ছে অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরো সেই বিকৃত লোকটির মৃত্যুর আসল কারণ প্রকাশ করেনি, এমনকি তার রূপান্তরের বিষয়টিও গোপন রেখেছে।
এটা তার জন্য ভালোই হয়েছে, অন্তত তার জীবন স্বাভাবিক থাকবে এবং অপ্রয়োজনীয় নজরদারি থেকে দূরে থাকবে।
যদিও তার জীবন ইতিমধ্যেই অস্বাভাবিক হতে শুরু করেছে।
ইউ লি লিভিংরুমে ফিরে এল, চিয়াও ইউয়েশি ঘাড় কাত করে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে প্রত্যাশা।
“আমি কি বাইরে থেকে খাবার অর্ডার করতে পারি?”
ইউ লি: “না।”
চিয়াও ইউয়েশি মুখ বাঁকিয়ে চুপ হয়ে গেল।
ইউ লি এক গ্লাস ঠান্ডা জল নিয়ে তার বিপরীতে বসল।
“এখন বলো তো, তোমার দুর্বলতা কী?”
চিয়াও ইউয়েশি বোকা বনে গেল: “এটাও বলতে হবে?”
“তুমি বলতে চাও না?” ইউ লি নম্র চোখে তাকাল, “সমস্যা নেই, আমি তোমাকে জোর করব না।”
তাকে দেখে খুব যুক্তিবাদী মনে হলেও চিয়াও ইউয়েশি তার ভেতরের কথাটি বুঝে গেল।
——আমি তোমাকে জোর করব না, তবে আমি নিজেই তোমার দুর্বলতা খুঁজে বের করব।
চিয়াও ইউয়েশি: “……আমার দুর্বলতা হলো, আমার হৃদপিণ্ড।”
“হৃদপিণ্ড?” ইউ লি থুতনিতে হাত রাখল, “মানে তোমার হৃদপিণ্ড নতুন করে জন্মাতে পারে না?”
চিয়াও ইউয়েশি: “হ্যাঁ, কেবল মাথাটাই পুনর্জন্ম নিতে পারে।”
ইউ লি মাথা নাড়ল, মনে মনে কিছু একটা ভাবছে। তারপর আবার জিজ্ঞেস করল: “আমার কত টাকা পাওনা হয়েছে হিসাব করেছ?”
চিয়াও ইউয়েশি ভাবেনি সে এত দ্রুত বিষয় পাল্টে ফেলবে। তবে এই বিষয়টি আগের চেয়ে নিরাপদ, সে কলম ঘুরিয়ে নোটবুকের সংখ্যা দেখে বলল: “গত রাতের ঋণের কাগজ, থাকার খরচ, আর সকালের টমেটো… সব মিলিয়ে মোট ১১,০৫০।”
ইউ লি ভ্রু কুঁচকে বলল: “এত কম?”
“এটা কম?” চিয়াও ইউয়েশি অভিযোগ না করে পারল না, “তোমার এই দামের তালিকা তো ভয়ংকর, ‘সেন্ট্রাল সিটি’-র চেয়েও বেশি!”
সেন্ট্রাল সিটি হলো সেই শহর যা অন্য ২৪টি শহর দ্বারা পরিবেষ্টিত। সেখানে সমাজের উচ্চবিত্তরা থাকে, যা পরম ক্ষমতা ও শৃঙ্খলার প্রতীক, প্রকৃত বিশ্বের কেন্দ্র।
ইউ লি কখনো সেন্ট্রাল সিটিতে যায়নি, তবে শোনা যায় সেখানকার সব কিছুই দামী, শুধু বাড়ি বা শিক্ষার খরচ নয়, এমনকি পাবলিক টয়লেটের ব্যবহার ফি-ও অন্য শহরের চেয়ে অনেক বেশি।
ইউ লি কাঁধ ঝাঁকাল: “তুমি না খেয়ে বা না থেকে থাকতে পারো, আমি তোমাকে জোর করিনি।”
চিয়াও ইউয়েশি: “……”
ইউ লি সত্যিই তাকে জোর করেনি। টমেটো ছাড়া বাকি খরচের কথা সে আগেই বলেছিল, এমনকি টমেটোটাও সে নিজের দোষেই খেয়েছে…
চিয়াও ইউয়েশি নিজের ভুল স্বীকার করে পকেটে হাত দিল।
ডানে-বামে সব হাতড়ে শেষে কিছু কুঁচকানো কাগজের নোট বের করল।
ইউ লি ভ্রু তুলল: “কাগজের নোট?”
“আমার ব্যাংক অ্যাকাউন্ট সব বাতিল হয়ে গেছে, এই কটা নোটই কষ্টে জমিয়েছিলাম।” চিয়াও ইউয়েশি নোটগুলো সাজিয়ে অনিচ্ছার সাথে ইউ লির সামনে ঠেলা দিল, “এই নাও, আমার সব সম্বল, এর চেয়ে বেশি আর একটা পয়সাও নেই।”
ইউ লি গুনল।
নোটগুলোর মান একশ আর পঞ্চাশের, সব মিলিয়ে হাজারের বেশি হবে না।
ইউ লি: “তুমি কি আমাকে ভিক্ষুক ভেবেছ?”