অধ্যায় ১৭

“পরিত্যক্ত পার্ক?”
জিয়াও ইউয়েক্সি একটু অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি ভেবেছিলে ওড়াকড়া করা সেই পেঁপড়া সারাক্ষণ ওখানেই থাকবে?”
ই তুলি বলল, “এটা সম্ভবনা বেশী। এখন পর্যন্ত আমরা যাদের খুঁজে পেয়েছি, তারা দুজনেই পরিত্যক্ত পার্কের আশেপাশের এলাকার স্ট্রিটে মেট্রো ব্যবহার করেছিল। অর্থাৎ, তারা অবশ্যই ওই এলাকায় ওই পেঁপড়ার ধুলোতে সংস্পর্শে এসেছে।”
“তাহলেও এটা প্রমাণ হয় না যে পেঁপড়াটা ওখানেই ছিল,” জিয়াও ইউয়েক্সি ভাবলো, “তুমি তো গত রাতে দেখেছ, ও তো উড়ে বেড়াতে পারে।”
“কারণই তো উড়ে, তাই ওকে অনায়াসে ঘোরাফেরা করতে দেওয়া যাবে না,” ই তুলি বলল, “ওর রূপ যদি সত্যিই সারাবিশ্বে ছড়িয়ে পড়ত, তাহলে কেউ তো আগে থেকেই ওকে দেখে ফেলত।”
জিয়াও ইউয়েক্সি মনোযোগ দিয়ে ভাবলো, ই তুলির কথা যথার্থ মনে হলো।
কিন্তু এই ধারণায় কিছু ফাঁক আছে।
“যদি ও আমাদের মত মানুষের রূপ ধারণ করে থাকে? তাহলে তো ও অনায়াসে চলাফেরা করতে পারবে?”
ই তুলি মাথা নেড়ে বলল, “এই সম্ভাবনা অস্বীকার করা যায় না। কিন্তু যদি ও দীর্ঘদিন ধরে মানুষের রূপ ধরে রাখতে পারে, তাহলে গত রাতে ওকে আমি দেখে ফেলতাম কি?”
জিয়াও ইউয়েক্সি মনে মনে হাসল, ‘তাকে তো জানানো হয়নি যে আমি এত দূরত্ব থেকে দেখতে পারি।’
“যদি ও যারা ওকে দেখে তাদের সবাইকে হত্যা করে? ও তো একটা দানব, মানুষ নয়, হয়তো ওর জন্য মানুষ হত্যা করা তো তোমার খাবার খাওয়ার মত—প্রক্রিয়াটা তো কিছু না...”
ই তুলি কিছু না বলে অর্ধেক হাসি দিয়ে তাকাল।
“তুমি যেন আমার খাবারের ব্যাপারে খুব বিরক্ত,” জিয়াও ইউয়েক্সি হঠাৎ চমকে বলল।
“তোমার বিরক্তি না থাকাই ভালো,” ই তুলি ধীর স্বরে বলল, “না হলে আমি তোমাকে নিয়ন্ত্রণ ব্যুরোর হাতে তুলে দেব, আর আমার জন্য সময়ও বাড়বে।”
জিয়াও ইউয়েক্সি মুখ ভার করল, ওর মনে হলো ই তুলি একেবারে দানব, প্রতি বার ছলনায় হুমকি দিয়ে যায়।
অবস্থা এমন যে, ওর কথা অন্যদিকে ঘোরানোর জন্য জিয়াও ইউয়েক্সি দ্রুত নেভিগেশন চালু করল, গন্তব্য হিসেবে ই তুলির উল্লেখ করা সেই পরিত্যক্ত পার্কটি নির্বাচন করল, তারপর অবান্তর কথায় ঢালাই দিল।
“আচ্ছা... তুমি আগেরবার বলেছিলে ওভারটাইম করতে বাধ্য হয়েছিলে, সেটা কী ব্যাপার?”
গাড়ির ভিতরে নেভিগেশনের মিষ্টি কণ্ঠ響ল, ই তুলি রুট দেখে অন্য লেনের দিকে গাড়ি ঘুরিয়ে গতি বাড়াল।
“কিছু না, ভাগ্য খারাপ ছিল, বিশেষ বাহিনীর ক্যাপ্টেনের সাথে মুখোমুখি হয়েছিলাম।”
“ক্যাপ্টেন?” জিয়াও ইউয়েক্সির মুখ কিছুটা খারাপ হলো, “কোন ক্যাপ্টেন?”
“ষষ্ট বিশেষ বাহিনীর ক্যাপ্টেন, ঝু ইয়ি,” ই তুলি বলল, “তুমি কি ওকে চেনো?”
“আমি তো কিভাবে বিশেষ ক্ষমতাধারীকে চিনব...” জিয়াও ইউয়েক্সি ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল, “তবে, আমি ওর কথা শুনেছি।”
ই তুলি হ্যাঁ করল, আগ্রহ নিয়ে বলল, “বলো তো।”
“শোনা যায় বিশেষ বাহিনীর ক্যাপ্টেন নয়জন, সবাই সেরা বিশেষ ক্ষমতাধারীদের মধ্যে। আর ষষ্ট বাহিনীর ক্যাপ্টেন তিন সেরা তালিকার মধ্যে।”
ই তুলি প্রশ্ন করল, “কোন দিক থেকে তিনে?”
“সামগ্রিক ক্ষমতা,” জিয়াও ইউয়েক্সি ভাবল, “আর যুদ্ধ ক্ষমতাও, বিস্তারিত জানি না।”
ঝু ইয়ি সত্যিই শক্তিশালী।
তবে ভাবলেই হয়, ক্যাপ্টেন হওয়ার জন্য অবশ্যই দক্ষতা থাকতে হবে, না হলে অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।
শুধু ওর ক্ষমতা যেন ই তুলির ওপর ব্যবহার না হয়। ওর ছুরি দিয়ে প্রজাপতি কেটে ফেলার ভঙ্গি দেখে মনে হয় স্পর্শ করলেও নরম হবে না।
ই তুলি কোনো ভয় প্রকাশ করল না, কিন্তু জিয়াও ইউয়েক্সি চোখে পড়ে স্পষ্টভাবে অনুশোচনা করল।
“আগে জানতাম আজ বের হতাম না।”
ই তুলি মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাল, “তুমি কেন ভয় পাচ্ছ, প্রজাপতি তো তোমার ছাড়া এসেছে।”
“প্রজাপতি আমার ছাড়া আসলেও,” জিয়াও ইউয়েক্সি দোষ চাপিয়ে নিল, নাক চেপে বলল, “আমার ট্রাঙ্কে তো আরও কয়েকটা জীবিত মৃতদেহ আছে...”
ই তুলি চুপ করে রইল।
গাড়ির ভিতর হঠাৎ চুপচাপ হয়ে গেল।
জিয়াও ইউয়েক্সি অস্থির হয়ে অপেক্ষা করল, ভাবল নিশ্চয়ই ডাঁট পড়বে, কিন্তু ই তুলি কিছু বলল না, যেন কিছু শুনেনি।
সে চুপচাপ ই তুলির মুখ দেখল, “তুমি রেগে না?”
“কোন সমস্যা নেই,” ই তুলি শান্ত স্বরে বলল, “আজকের বিশৃঙ্খলা সব পেঁপড়ার উপরে চাপিয়ে দিলেই হবে।”
তাই রাগ করেনি, কারণ ইতোমধ্যে দোষী ঠিক করে ফেলেছে...
জিয়াও ইউয়েক্সির মনের অবস্থা মিশ্রিত, একদিকে খুশি অন্যদিকে ভয়।
“তাহলে ট্রাঙ্কের ওরা, ফেলে দেব?”
ই তুলি বলল, “না, দরকার আছে।”
জিয়াও ইউয়েক্সি বুঝতে পারল না, ওরা কীভাবে ব্যবহার করবে।
রাতের হংসং রোড তখন নতুন করে বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেছে।
অনেক মানুষ চোখ লাল, শরীর ফুলে গেছে, রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন ক্ষুব্ধ বন্য প্রাণী, চোখে যা কিছু আসে ভাঙচুর করছে, বারবার একই শব্দ চিৎকার করছে—
“প্রজাপতি, প্রজাপতি, প্রজাপতি!!!”
ফলাফল না ভেবে এই দৃশ্য হাস্যকর।
একই সময় লিয়ানসিন শপিং মলেও বিশৃঙ্খলা চলছে।
অধিক মানুষ যাতে হিংস্রতায় যোগ না দেয়, বাহিরের কর্মীরা মলটি সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিয়েছে।
মলের ভিতরে আটকা পড়া মানুষ বাইরে যেতে পারছে না, তাই তারা উত্তেজিত হয়ে ভাঙচুর করছে, অনেকে দরজা জানালা ভাঙার চেষ্টা করছে, রক্ত ঝরলেও ব্যথা অনুভব করছে না, থামার কোনো ইচ্ছাই নেই।
শীঘ্রই মলের উপরে ভয়ানক গর্জন শোনা গেল, দুইটি সামরিক হেলিকপ্টার নামল।
ঝু ইয়ি প্রথম তলায় জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
গ্লাস ভেঙে গিয়েছিল, কেউ বের হতে চাইলেও ও তাকে লাথি মেরে ফিরিয়ে দিচ্ছিল।
“ক্যাপ্টেন ঝু, জিনিসপত্র এসেছে!”
আরেক দল বাহিরের কর্মীরা হেলিকপ্টার থেকে নামল, নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন সক্ষমতা বিশিষ্ট ব্যক্তি, নাম স্যু শানহুই।
তার ক্ষমতা হলো হিপনোসিস, পাঁচ সেকেন্ডে কাউকে শিশুর মত গভীর ঘুমে পাঠাতে পারে।
এই ক্ষমতা কার্যকর, কিন্তু সময়সীমা ছোট, সর্বোচ্চ অর্ধ ঘণ্টা।
ঝু ইয়ি তার পেছনের লম্বা লোহার চেইন দেখে বলল, “শুরু কর।”
“হ্যাঁ!”
স্যু শানহুই মাথায় হেলমেট পরে, মলে প্রবেশ করল।
মলের ভিতরে দূষিত মানুষরা তখন উন্মত্ত হয়ে ঘোরাফেরা করছিল, স্যু শানহুই আসতেই তাদের নজর কেড়ে নিল।
“প্রজাপতি, প্রজাপতি...”
“প্রজাপতি, প্রজাপতি, প্রজাপতি...”
এই উত্তেজিত চিৎকার শুনে স্যু শানহুই কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে গেল।
“এটা কি নতুন ধরনের ভাইরাস?”
“প্রজাপতি, প্রজাপতি, প্রজাপতি!!!”
জনতা যেন অভিবাসী বন্য প্রাণীর মতো তার দিকে ছুটে আসল। সে অবাক হয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে দশবার আঙুল ঠকালো।
ঠকানোর শব্দ খুবই পরিষ্কার ও দক্ষ ছিল।
মন্ত্রের মতো, ভিড় ধীরে ধীরে থামল, তারা স্থির হয়ে দাঁড়ালো, চোখ লাল থাকলেও পলক ফেলতে লাগল।
“ঘুমাও, তোমরা সারাদিন ক্লান্ত হয়েছ, বিশ্রাম নাও...”
স্যু শানহুইয়ের হিপনোসিসে, তারা ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে একে একে মাটিতে পড়ে গেল।
মাত্র পাঁচ সেকেন্ডে মলের মধ্যে ঘুমের শব্দ ভেসে উঠল।

“হুঃ...” স্যু শানহুই ঘাম মুছল।
মলের বাইরে ঝু ইয়ি দৃষ্টি ফিরিয়ে ইয়ার ফোন ঠিক করল।
শিয়া নান ফোনে বলল, “ক্যাপ্টেন ঝু, তোমার পাশের পরিস্থিতি কেমন? সাহায্যের দরকার?”
“অস্থায়ী নিয়ন্ত্রণে,” ঝু ইয়ি বলল, “তুমি জিংইয়াং বেই লু এবং লুলিন লু এলাকার ক্যামেরাগুলো পরীক্ষা করো, যদি প্রজাপতির মতো প্রাণী দেখা যায়, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাও।”
“ঠিক আছে।”
ক্যামেরার কাজের শব্দ শোনা গেল, শিয়া নান দ্রুত জবাব দিল, “ক্যাপ্টেন, ওই এলাকাগুলো অনেকটাই পুরনো, অনেক ক্যামেরা খারাপ, পাওয়া ক্যামেরা কম হবে।”
“যতটা পারেন ততটা পরীক্ষা করো,” ঝু ইয়ি বলল, “সাথে সেই দুই দূষণ উৎসের গতিবিধিও পাঠাও।”
“ঠিক আছে।”
কল শেষ হতেই তাং শাও এসে উপস্থিত হলো।
“ক্যাপ্টেন ঝু, এ মানুষগুলো কী অবস্থা?” ওর চুল ঘামে ভিজে গেছে, মুখে হতাশা, “আমার বৈদ্যুতিক শকও ওদের কোনো প্রভাব ফেলছে না, ওদের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা অনেক বেশি, অনেক বেশি।”
“তাহলে বুঝতে হবে তোমার পিকাচু কাজ করছে না, আমার মত না, আমি একবারে সবাইকে মাতিয়ে দিতে পারি।” স্যু শানহুই মল থেকে বেরিয়ে তাং শাওকে ঠাট্টা করল।
ঝু ইয়ি: “সব সমাধান হয়েছে?”
“সব সমাধান হয়েছে, এখন চেইন লাগাচ্ছি।” স্যু শানহুই জবাব দিল।
ঝু ইয়ি আবার মলের দিকে তাকাল।
বাহিরের কর্মীরা স্যু শানহুইয়ের আনীত লোহার চেইন নিয়ে মাটিতে ঘুমিয়ে থাকা মানুষদের বেঁধে চলেছে, যতটা সম্ভব ঘুরিয়ে বেঁধে রাখছে।
“ক্যাপ্টেন, এরা কী হলো?” স্যু শানহুই জিজ্ঞেস করল, “শুরুতে তো শান্ত ছিল, কিভাবে হঠাৎ এমন হলো?”
“সম্ভবত দ্বিতীয় পর্যায়,” ঝু ইয়ি শান্ত স্বরে বলল, “তুমি এখানে নিয়ন্ত্রণ করো, তাং শাও, আমার সঙ্গে চল।”
বলেই সে দ্রুত পা বাড়িয়ে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
“ঠিক আছে!” তাং শাও সাথে সাথে ধাওয়া করল, “ক্যাপ্টেন, আমরা কোথায় যাচ্ছ?”
“অস্বাভাবিকতা খুঁজতে।”
কারণ এখন অনেক প্রজাপতি ছড়িয়ে আছে, ১৫ নম্বর জেলাকে জরুরি ভাবে বাসিন্দাদের বাড়ি ফিরে দরজা জানালা বন্ধ করার নির্দেশ দেয়া হয়েছে।
যারা এই সময় বাইরে বেরিয়ে পড়বে, পরবর্তীতে যা কিছু ঘটুক, দায়ভার তাদেরই নিতে হবে।
এই নোটিশের কারণে ই তুলি নির্বিঘ্নে গাড়ি চালিয়েছে। রাস্তায় মানুষ নেই, এমনকি একটাও ভিক্ষুক কুকুর নেই, ইচ্ছামতো গাড়ি চালিয়ে অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে পরিত্যক্ত পার্কে পৌঁছে গেছে।
গাড়ি থেকে নামতেই জিয়াও ইউয়েক্সি স্রেফ রাস্তার পাশে দৌড়ে বমি করল।
ই তুলি বলল, “শিষ্টাচার খুব খারাপ।”
জিয়াও ইউয়েক্সি মুখ ফ্যাকাশে করে বলল, “গাড়ির মধ্যে বমি করতে হলো না, সেটাই তো শিষ্টাচার।”
ই তুলি ওর দিকে না তাকিয়ে চারপাশ দ্রুত পরিদর্শন করল।
এখানকার অবস্থা স্পষ্ট, বহুদিন ধরে পরিত্যক্ত, গাছে গাছের মতো লতাপাতা লম্বা, রাস্তার বাতি খারাপ, চারিদিক অন্ধকার, একটাও নজরদারি ক্যামেরা নেই।
পরিত্যক্ত পার্কের প্রধান গেট ওই লতাপাতার পেছনে লুকানো।
জিয়াও ইউয়েক্সি টর্চনির সাহায্যে চিলতে দেওয়া দেয়ালে আলো দিল।
“এই ভুতুড়ে জায়গায় কি কেউ থাকে?”
ই তুলি বলল, “কেন থাকবে না, তোড়া বিল্ডিংতেও তো কেউ থাকে।”
জিয়াও ইউয়েক্সি কিছু বলতে পারল না।
ই তুলি চাবি বাটন চাপল, ট্রাঙ্ক ধীরে ধীরে খুলল।
ভেতরে তিনজন পুরুষ জীবিত মৃতদেহ একসাথে গেঁথে রাখা, একটাও ফাঁকা জায়গা নেই, ই তুলিকে মনে হলো যেন রাশিয়ান টেট্রিস খেলছে।
“তুমি ওদের কী করতে চাও?” জিয়াও ইউয়েক্সি জিজ্ঞেস করল।
এই তিনজন, আর আগে যা ড্রাইভারকে গাড়ি থেকে নামিয়েছিল, রাতের শিকার।
জিয়াও ইউয়েক্সি শুরুতে ওদের নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল না, কারণ ওদের যুদ্ধ দক্ষতা ই তুলির একটি স্পর্শকাঠের মতোও নয়।
কিন্তু তখন বিশেষ নিয়ন্ত্রণ ব্যুরোর লোকজন আসায়, জরুরি পরিস্থিতিতে ধরা পড়া ভয় পেয়ে ওদের ট্রাঙ্কে লুকিয়ে রেখেছিল।
ওর মনে হলো ই তুলির এদের কী দরকার।
ই তুলি বলল, “একজন রাখব পাহারা দিতে, বাকিরা আমাদের সঙ্গে পার্কে যাবে।”
জিয়াও ইউয়েক্সি অবাক, “এই ভূতুড়ে জায়গায় পাহারা দরকার?”
“প্রয়োজন,” ই তুলি সোজাসাপ্টা বলল, “ঝু ক্যাপ্টেন হালকা লোক নন।”
“ঠিক আছে।”
জিয়াও ইউয়েক্সি আর প্রশ্ন করল না। ও ট্রাঙ্কের ঢাকনা ঠেলে দিল, তিনজন জীবিত মৃতদেহ একই সঙ্গে চোখ খুলল, অস্পষ্ট ও শূন্য দৃষ্টিতে তাকাল।
“তুমি, আর তুমি, আমাদের সঙ্গে চল,” ও তিনজনকে আলাদা আলাদা নির্দেশ দিল, “তুমি গাড়িতে বসো, গাড়ি লুকানো জায়গায় নিয়ে যাও, সেখান থেকে পরিস্থিতি নজরদারি করো, কেউ কাছে এলে নিজের গাড়ি বিস্ফোরণ করো।”
নির্দেশ শেষ, তিনজন ট্রাঙ্ক থেকে নামল।
দুইজন ই তুলির পেছনে চুপচাপ দাঁড়ালো, আরেকজন গাড়ির দরজা খুলে বসে গিয়েছিল, গ্যাস পেডালে চাপ দিয়ে গাড়ি গাছঝোপের মধ্যে ঢুকে গেল।
ই তুলি ভাবল, “তোমার ক্ষমতা এত কার্যকর হবে ভাবিনি।”
এটি কি প্রশংসা?
জিয়াও ইউয়েক্সি একটু বিস্মিত হলেও গর্বের অনুভূতি পেল।
“বেশ ভালো,” সে লাজুকভাবে হাসল, “মূলত আমার মস্তিষ্ক চালাক, যা শিখি তা অন্য পরিস্থিতিতেও প্রয়োগ করতে পারি...”
বাক্য শেষ করতেই দেখল ই তুলি পার্কের গেটে ঢুকেছে, দুই মৃতদেহও ওর পিছু নিল, কোনো অপেক্ষা না করেই।
“হে, ওরা আমার জন্য অপেক্ষা করো!”
পাঁচ মিনিট পরে।
ই তুলি ও জিয়াও ইউয়েক্সি কাঁটা-ঝোপ ভরা অন্ধকার পথে পাশাপাশি হাঁটছে, আলো নেই, তারা কেবল চাঁদের আলোয় চলছে।
“আমরা কি টর্চনির আলো জ্বালাতে পারি না?” জিয়াও ইউয়েক্সি ফিসফিস করল, “আমি ঠিক কুকুরের পায়খানা পা দেইনি মাত্র।”
ই তুলি বলল, “না, প্রজাপতিরা আলো আকর্ষণ করে, টর্চনির আলো দিলে তারা সবাই এখানে আসবে।”
“ঠিক আছে...”
এখানে রাতের দৃশ্য এমন ভীতিকর যে তার চোখের রাতের দৃষ্টিশক্তি কম মনে হচ্ছে।
পড়ার পথে জিয়াও ইউয়েক্সি পার্কের ইতিহাস জানল, এটি দশ বছরের বেশি আগে বন্ধ হয়ে গিয়েছে।
কারণ, এখানে একটি গভীর হ্রদ আছে।
এটি এক সময় সুন্দর স্থান ছিল, কিন্তু প্রতি বছর কেউ কেউ এখানে আত্মহত্যার জন্য হ্রদে ঝাঁপ দেয়, একের পর এক, যেন তারা পকেটের মত।
পর্যাপ্ত আত্মহত্যার কারণে সরকার পার্কটি বন্ধ করে দেয়।
অধুনা মানুষদের বিনোদনের বিকল্প অনেক, পার্ক না থাকলেও জীবন তেমন প্রভাবিত হয় না।
পরবর্তী বছরগুলোয় পার্কটি ধীরে ধীরে ভুলে যাওয়া হয়, কেউ এখানে আর হাঁটতে বা খেলার জন্য আসে না, গাছপালা পরিষ্কার হয় না, ফলশ্রুতিতে জঙ্গল রূপ ধারণ করে।
পতিত পাতা জমে গেছে, গাছের ডগা পাখির বাসায় পূর্ণ, বিভিন্ন প্যাভিলিয়ন লতাপাতায় ঢাকা, একবার দেখল মনে হবে আদিম বন।
জিয়াও ইউয়েক্সি মনে করল, এখানে চাঁদের আলোও অন্য জায়গার তুলনায় ম্লান।
“আমার মনে হয় এখানে সত্যিই কেউ নেই...”
“চুপ,” ই তুলি হঠাৎ কণ্ঠ কম করল, “তুমি কি সামনে দেখছ?”
জিয়াও ইউয়েক্সি ওর আঙ্গুলের দিকে তাকাল।
প্রায় পাঁচ মিটার দূরে, একটি বড় গাছের নিচে কয়েকটি প্রজাপতি হালকা করে উড়ছে।
জিয়াও ইউয়েক্সি ফিসফিস করে বলল, “হয়তো সাধারণ প্রজাপতি?”
“না,” ই তুলি বলল, “তুমি ওদের পাখা দেখো।”
এখানে আলো কম, তবে প্রজাপতিদের পাখা থেকে হালকা আলো ফুটে উঠছে, এজন্যই জিয়াও ইউয়েক্সি ওদের দেখতে পারছে।
ই তুলি বলল, “এটি চর্মকণা থেকে আলো নির্গত হচ্ছে।”
জিয়াও ইউয়েক্সি ওর থেকে স্পষ্ট না হলেও বিশ্বাস করল।

“তাহলে ও পেঁপড়াটা কাছেই?”
ই তুলি বলল, “সম্ভব।”
“তাহলে আমরা এখনই যাব...”
“অপেক্ষা করো,” ই তুলি জোরে ধরে ধরে জিয়াও ইউয়েক্সির হাত ধরল, “জীবিত মৃতদেহগুলো আগে যাও।”
“...”
জিয়াও ইউয়েক্সি বুঝতে পারল কেন ও দুইজন জীবিত মৃতদেহ নিয়ে এসেছে।
ও নিজেকে দোষ দিল, কেবল দ্রুত চলে যাওয়ার চিন্তায় সতর্কতা হারিয়েছে।
জিয়াও ইউয়েক্সি জীবিত মৃতদেহদের দিকে হাত নাড়ল, তারপর প্রজাপতির দিকে ইশারা করল।
মৃতদেহরা ওর নির্দেশ বুঝে কঁকড়ে গাছের দিকে এগোলো।
ই তুলি ও জিয়াও ইউয়েক্সি নিঃশ্বাস থামিয়ে মনোযোগ দিল।
প্রজাপতিগুলো গাছের নিচে নাচছে, কেউ আসছে বুঝছে না।
কিন্তু যখন মৃতদেহ গাছ ঘাড়িয়ে যেতে চলল, প্রজাপতিগুলো হঠাৎ তার ওপর উঠে এসে পাখা ঝাপটালো, দ্রুত বিশাল পরিমাণ চর্মকণা তার ওপর পড়লো।
জিয়াও ইউয়েক্সি বলল, “...দক্ষ হাতে কাজ করে।”
ই তুলি বলল, “তোমার চেয়ে বুদ্ধিমান।”
জিয়াও ইউয়েক্সি চুপ।
মৃতদেহ চর্মকণা মাখা মুখ নিয়ে ধীরে ধীরে প্রতিক্রিয়া দেখাতে শুরু করল।
সে অন্য দিকে ঘোরাঘুরি করতে লাগল।
দেখে মনে হলো সুনিশ্চিত করতে প্রজাপতিগুলো ওর পেছনে থেকে আরো চর্মকণা ছিটাচ্ছে।
ই তুলি বলল, “চল।”
ও জিয়াও ইউয়েক্সির হাত ধরে, ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করল।
আরেক মৃতদেহও পিছু নিল।
বড় গাছ পেরিয়ে দুইজন ঝোপঝাড়ে ঢুকল।
জিয়াও ইউয়েক্সি বলল, “ফু, ফু, পাতায় পাখির মল আছে!”
“চুপ কর,” ই তুলি বলল, “তলোয়ার নিল।”
ও ঝোপ কাটল, পেছনে তাকাল, প্রজাপতিগুলো আসেনি।
জিয়াও ইউয়েক্সি লক্ষ্য করল ওর হাতে একটি তলোয়ার।
“এটা কোথা থেকে পেলে?”
“পেয়েছি,” ই তুলি বলল।
জিয়াও ইউয়েক্সি বিশ্বাস করল না।
এই তলোয়ার খুব নান্দনিক, দামি, সহজে পাওয়া যায় না।
কিন্তু ও জিজ্ঞেস করতে সাহস পায়নি, কারণ ই তুলির হাতেই ওর হার নিশ্চিত, এখন তো তলোয়ারও আছে।
ই তুলির মনোযোগ প্রজাপতির ওপর, ওর ছোট চতুর চিন্তা বোঝে না।
“আগে যাও,” ও তলোয়ার রেখে জিয়াও ইউয়েক্সির কাঁধ চাপড়ালো।
“ঠিক আছে!” জিয়াও ইউয়েক্সি সোজা হয়ে হাঁটতে শুরু করল, একেবারে আগের মত প্রাণবন্ত।
ই তুলি অবাক।
এইভাবেই তারা পার্কের গভীরে পৌঁছালো।
শীঘ্রই আবার অনেক প্রজাপতি দেখতে পেল।
এইবার সংখ্যাও বেশি, অবস্থানও গোপন। যদি না ই তুলির রাতের দৃষ্টিশক্তি বেশি ভালো হত, তবে দেখতে পারত না।
ই তুলি আবার একই কৌশল নিল, আরেক মৃতদেহ পাঠালো।
প্রজাপতিগুলো মৃতদেহকে আবরণ করতে না পেরে তার চারপাশে ঘোরাফেরা করল, ই তুলি ও জিয়াও ইউয়েক্সি আবারও পার হয়ে গেল।
দুজন অনেক দূরে চলে গিয়ে নিশ্চিত হলো আর কোনো প্রজাপতি পিছু করছে না, তখন তারা গতি কমাল।
জিয়াও ইউয়েক্সি একটু দ্রুত শ্বাস নিল, “সামনে আর প্রজাপতি থাকবে? আমার মৃতদেহ সব আক্রান্ত, আর কেউ নেই ওদের টেনে আনতে...”
ই তুলি বলল, “তাহলে তোমার পালা।”
“আ?”
ই তুলি আর চুপ, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
তারা পার্কের সবচেয়ে গভীরে পৌঁছেছে।
প্রথমে বনসদৃশ পরিবেশ তৈরির জন্য উদ্যান পরিকল্পনাকারীরা অনেক গাছ লাগিয়েছিল, হ্রদের চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে সাজিয়েছিল, শান্ত ও গভীর পরিবেশ তৈরি করেছিল।
এখন গাছগুলো তাদের পূর্বের সৌন্দর্য হারিয়েছে, হ্রদ আর স্বচ্ছ নয়, কিন্তু পরিবেশ আগের চেয়ে বেশি শান্ত ও গভীর।
কারণ এখানে একটি অদ্ভুত অমানবীয় জীব বসে আছে।
ই তুলি ও জীবন্ত মৃতদেহ গাছ থেকে প্রায় দশ মিটার দূরে।
জিয়াও ইউয়েক্সিও ওই অদ্ভুত প্রাণী দেখতে পেয়েছে।
সে চোখ একটু বড় করে খুব আলতো আওয়াজে ই তুলিকে জিজ্ঞেস করল, “এটাই কি তুমি দেখেছিলে বড় পেঁপড়া?”
ই তুলি মাথা নেড়ে সম্মত হলো।
“এটা কি জীবিত নাকি মৃত?”
ই তুলিও নিশ্চিত নয়।
সে একটি পাথরের ওপর বসে আছে, মাথা নিচু, শরীর নাড়ছে না, কোনো জীবন্ত লক্ষণ নেই।
পেছনে বিশাল নীল রঙের প্রজাপতির পাখা, ধারে কালো সীমা, সূক্ষ্ম চর্মকণা দিয়ে ভরা, নক্ষত্রের মতো ঝকঝকে।
ই তুলি লক্ষ্য করল তার হাত পা লম্বা, দেহ পুরুষের মতো, সম্ভবত পূর্বে এক সুন্দর যুবক ছিল।
অনেক প্রজাপতি তার চারপাশে ঘুরে, যেন তাকে ঘিরে রেখেছে বা জেগে উঠার অপেক্ষায়।
“অচল, সম্ভবত মৃত,” জিয়াও ইউয়েক্সি সতর্ক হয়ে বলল, “একটু পাথর ছুঁড়ে দেখি?”
“ঠিক আছে,” ই তুলি মাটির একটি ছোট পাথর তুলে দিল, “তুমি ছুঁড়।”
জিয়াও ইউয়েক্সি মন খারাপ করে পাথর তুলে নিল।
কিছুক্ষণ ভাবল, আবার ভাবল—
শেষ পর্যন্ত হাত পিছনে সরিয়ে নিল।
“পারছি না, ভয় পাচ্ছি...” সে ভিক্ষুকের মতো বলল, “যদি প্রজাপতিগুলো আমাকে আক্রমণ করে?”
ই তুলি শান্ত স্বরে বলল, “আমি তোমার প্রতিশোধ নেব।”
“না, আমি তো তোমার জন্য রান্না করি!” জিয়াও ইউয়েক্সি প্রাণের দাবিতে বলল, “যদি আমি মারা যাই, তোমার তো একজন দক্ষ দাসী কমে যাবে, তুমি কি সেটা মেনে নেবে?”
ই তুলি বলল, “বেতন পাওয়ার পর জোরালো দাসী খুঁজে নেব।”
জিয়াও ইউয়েক্সি যুক্তি দিল, “আমি তো কোনো টাকা চাই না...”
“তুমি এখনো আমার কাছে টাকা বাকি,” ই তুলি অসহিষ্ণু হয়ে তলোয়ার বের করে বলল, “তুমি কি ছুঁড়বে নাকি?”
জিয়াও ইউয়েক্সি চুপ হয়ে পাথর তুলে নিল।
যখন ছুঁড়তে যাচ্ছিল, তখন বড় প্রজাপতির পাখা হঠাৎ কাঁপল।
পরের মুহূর্তে সেই জীব মাথা তুলল।