ত্রিশতম অধ্যায়

প্রায় এক মুহূর্তের মধ্যেই ইউলি তার শরীরের সমস্ত পেশি টানটান করে ফেলল।

যদিও এই অত্যন্ত সূক্ষ্ম স্পর্শটি ঠিক কী, তা নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছিল না, তবে তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে এটি মোটেও স্বাভাবিক বা সাধারণ কিছু নয়।

সে শান্তভাবে নিজের আসনে বসে রইল এবং জিনিসটি অনুভব করার চেষ্টা করল।

সূক্ষ্ম, নরম এবং আঠালো স্পর্শটি ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, যা তার ত্বকে এক ধরনের তীব্র অস্বস্তিকর সুড়সুড়ি তৈরি করছিল, যেন তার মুখের ওপর ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে।

এই পর্যায়ে এসে বিষয়টিকে উপেক্ষা করা প্রায় অসম্ভব ছিল।

কিন্তু ইউলি চারপাশের আর কারো কাছ থেকে কোনো প্রশ্ন বা বিস্ময়ের শব্দ শুনতে পেল না।

পুরো অন্ধকার ঘরটিতে সিনেমা হলটি যেন অজান্তেই একদম নিস্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। কেউ কথা বলছে না, সিনেমার কোনো শব্দও নেই, মাঝেমধ্যে শুধু অস্পষ্ট বিড়বিড় বা নাক ডাকার শব্দ শোনা যাচ্ছে, কিন্তু আগের তুলনায় তা অনেক কম।

এমনকি শুয়ে শানহুইও আর কোনো শব্দ করছে না।

সবাই কি ঘুমিয়ে পড়েছে?

ইউলি শান্ত থেকে চারপাশের সবকিছু অনুধাবন করার চেষ্টা করল।

ঠিক তাই।

যদি তার অনুমান সঠিক হয়, তবে এখানে কেবল সে-ই এই জিনিসটির অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছে।

তাহলে তার কি এখনই জেগে ওঠা উচিত? এভাবে শুয়ে থাকাটা একেবারেই নিরাপদ মনে হচ্ছে না।

ইউলি আধা মিনিট ধরে গুরুত্বের সাথে বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করল।

তারপর সে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল— না, তার শুয়ে থাকাই ভালো।

এই কার্যক্রমে এত মানুষ অংশ নিয়েছে, অথচ এখন পর্যন্ত মাত্র সাতজনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। এর মানে হলো, এই দানবটির ক্ষমতা সরাসরি হত্যার নয়, যেমনটা জোক-দানবদের ক্ষেত্রে দেখা গিয়েছিল।

হয়তো এটি এলোমেলোভাবে একজনকে শিকার হিসেবে বেছে নেয়, অথবা ধীরগতিতে নিজের প্রয়োজন অনুযায়ী উপযুক্ত কাউকে নির্বাচন করে।

কিন্তু যে পদ্ধতিই হোক না কেন, এটি স্পষ্ট যে এটি কোনো একটি নির্দিষ্ট অনুষ্ঠানে সবাইকে একসঙ্গে মেরে ফেলবে না।

এই মুহূর্তে যদি কেউ হঠাৎ অস্বাভাবিক কোনো আচরণ করে, তবে তা নিশ্চিতভাবেই দানবটির দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।

তাই এখন সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হলো নিজেকে লুকিয়ে রাখা।

ইউলির জন্য এটি খুব একটা কঠিন ছিল না।

কিন্তু তার ইন্দ্রিয়গুলো খুবই প্রখর, তাই সেই আঠালো ও সুড়সুড়ি দেওয়া অনুভূতি সহ্য করে হাত না নাড়ানোটা ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।

খুবই যন্ত্রণাদায়ক...

দেড় ঘণ্টা পর, সিনেমা হলের বাতিগুলো অবশেষে জ্বলে উঠল।

সবাই একযোগে চোখের পট্টি খুলে ফেলল। চারপাশ থেকে প্রশংসাসূচক কথাবার্তা ভেসে আসতে লাগল, আর ইউলিও তার চোখের পট্টিটি খুলে ফেলল।

পট্টি খোলার ভান করে সে জোরে তার নাক ঘষল এবং হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে গালটি ভালোভাবে মুছে নিল।

এই দেড় ঘণ্টার দীর্ঘ যন্ত্রণার সময়, সে স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল মাকড়সার জালের মতো সেই বস্তুটি তার পুরো মুখে লেপ্টে আছে। শেষ দিকে তার সন্দেহ হচ্ছিল যে তার নাকের ছিদ্রগুলোও বন্ধ হয়ে যাবে কি না।

ভাগ্যিস, কোনো অদ্ভুত দাগ বা চিহ্ন সেখানে ছিল না।

শুয়ে শানহুইও চোখের পট্টি খুলল, তার চেহারা কিছুটা বিভ্রান্ত, যেন সে তখনও ঘোর থেকে বেরিয়ে আসতে পারেনি।

ইউলি শান্ত গলায় তাকে জিজ্ঞেস করল, "কেমন লাগল?"

সে শুয়ে শানহুইকে আগে জিজ্ঞেস করতে দিতে চায় না, কারণ সে জানে না অন্যরা কী অনুভব করেছে।

যদি সে আগে উত্তর দিতে বাধ্য হয়, তবে ধরা পড়ার সম্ভাবনা প্রবল।

শুয়ে শানহুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "অদ্ভুত এক ব্যাপার..."

ইউলি মাথা নেড়ে সায় দিল এবং তাকে আরও বলার জন্য ইশারা করল।

"আমি একটা... খুব লম্বা স্বপ্ন দেখলাম।" শুয়ে শানহুই নিচু স্বরে বলল, "স্বপ্নে আমি বিছানায় শুয়ে গেম খেলছিলাম, পাশে আমার প্রিয় সব স্ন্যাকস আর পানীয় রাখা ছিল, বিছানাটাও ছিল খুব আরামদায়ক। আমার মনে হচ্ছিল আমি যেন আবার সেই বিশ্ববিদ্যালয়ের দিনগুলোতে ফিরে গেছি, গেম খেলে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম, জেগে দেখি তখনও সপ্তাহান্তের ছুটি, আর আমি আবার গেম খেলতে শুরু করলাম..."

ইউলি মাথা নাড়তে থাকল, "আমারও একই অবস্থা।"

শুয়ে শানহুই অবাক হয়ে বলল, "তুমি গেম খেলতে পছন্দ করো?"

"এটা আসল কথা নয়," ইউলি গুরুত্বের সাথে বলল, "আসল কথা হলো, আমিও খুব আরাম পেয়েছি।"

"ঠিক, খুব হালকা আর আরামদায়ক একটা অনুভূতি..." শুয়ে শানহুইয়ের মনোযোগ আবার ঘুরে গেল, "অতিরঞ্জিত করছি না, মনে হলো সত্যিই যেন একটা পুরো সপ্তাহান্ত কাটিয়ে এলাম। আর সেটা ছিল এমন এক ঘুম, যেখানে শরীর ও মন দুটোই পরিতৃপ্ত ছিল..."

ইউলি নিশ্চিত ছিল যে সে এমন কোনো অনুভূতি পায়নি।

সে বরং অনুভব করছিল যে মাকড়সার জালের যন্ত্রণায় তার দেড় ঘণ্টা কেটেছে, শরীর ও মন উভয়ই ক্লান্ত।

"যাই হোক, এটা সত্যিই চমৎকার একটা অভিজ্ঞতা ছিল।" শুয়ে শানহুই হাতে থাকা চোখের পট্টির দিকে তাকিয়ে বলল, "কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, এর পেছনের রহস্যটা কী।"

ইউলি বলল, "এটা কি সম্মোহন বা হিপনোসিস?"

"অসম্ভব।" শুয়ে শানহুই দৃঢ়ভাবে নাকচ করে দিল, "আমার ক্ষমতা হলো সম্মোহন, আমি নিজেও চেষ্টা করে দেখেছি, এই অনুভূতির সাথে তার কোনো মিল নেই।"

ওহ, তার ক্ষমতা সম্মোহন!

ইউলি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "পার্থক্যটা কোথায়?"

"সহজভাবে বলতে গেলে," শুয়ে শানহুই সহজ ভাষায় বোঝানোর চেষ্টা করল, "সাধারণ সম্মোহন মানুষকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করে ফেলে, এক ধরনের গভীর ঘুমের অবস্থায় নিয়ে যায়।"

"কিন্তু আগের অনুভূতিটা ছিল অনেকটা..."

ইউলি জিজ্ঞেস করল, "কীসের মতো?"

শুয়ে শানহুইয়ের মুখ আবার বিভ্রান্ত হয়ে উঠল, যেন সে সেই সুন্দর স্বপ্নের ঘোর থেকে বের হতে পারছে না: "ঠিক বলা কঠিন, নেশার মতো।"

ইউলি তাকে অদ্ভুতভাবে দেখল: "তুমি কি ড্রাগস নিয়েছ নাকি?"

শুয়ে শানহুই: "..."

সে বিব্রত হয়ে শব্দ করল: "যাই হোক, এর মধ্যে কোনো গণ্ডগোল আছে।"

দুজনের কথোপকথনের মাঝেই হলের মানুষগুলো একে একে আসন ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে যেতে লাগল।

শুয়ে শানহুই একজনকে থামাল।

"আগের ওটা আসলে কী ছিল?" সে বিস্ময়ের ভান করে জিজ্ঞেস করল, "খুবই অদ্ভুত, আমি জীবনে এত আরাম কখনো পাইনি।"

সামনের ব্যক্তিটি হেসে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী স্বপ্ন দেখেছিলে?"

শুয়ে শানহুই: "আমি দেখলাম আমি গেম খেলছি, টানা দুই দিন ধরে গেম খেললাম, অথচ একটুও ক্লান্ত লাগছিল না।"

"আমি স্বপ্ন দেখলাম বিদেশে ঘুরতে গিয়েছি!" ব্যক্তিটি উত্তেজিত ও গর্বিত কণ্ঠে বলল, "সবাই এমনিতে বলে না যে ড্রাগন ভাই সম্মোহনের ওস্তাদ? তার কাছে সব চাহিদার সমাধান আছে।"

শুয়ে শানহুই সন্দেহজনকভাবে বলল, "সম্মোহনের ওস্তাদ... এই কাজ করছে?"

"সমস্যা কী? ড্রাগন ভাই টাকার অভাব নেই, আমাদের মতো খেটে খাওয়া মানুষদের উপকারের জন্যই তিনি এটা করেছেন। তুমি নতুন যোগ দিয়েছ আর এই অভিজ্ঞতা পেয়েছ, কত মানুষ加班 (অতিরিক্ত কাজ) করার কারণে আসতে পারে না, তুমি বরং খুশি হও।"

শুয়ে শানহুই: "..."

সে আরও কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করল, সবার কাছ থেকে একই ধরনের উত্তর পেল।

স্পষ্টতই, তারা ড্রাগন ভাইয়ের অনুগত ভক্ত হয়ে গেছে।

"সত্যিই এটা একটা কাল্ট..."

সিনেমা হল থেকে বের হওয়ার পর শুয়ে শানহুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

ইউলি গাড়িতে বসে সিনেমা হলের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা সানগ্লাস পরা লোকটিকে দেখছিল, তার মুখ শান্ত।

"এখন আমাদের কী করা উচিত?"

"ছদ্মবেশে থাকা, পরের কার্যক্রমের জন্য অপেক্ষা করা।" শুয়ে শানহুই দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমাকে সম্মোহিত করার সাহস দেখাল, দেখি তার আর কী ক্ষমতা আছে..."

ইউলি কোনো মন্তব্য করল না।

বাড়ি ফিরতে ফিরতে রাত নয়টা বেজে গিয়েছিল।

চিয়াও ইউয়েশি এক টেবিল ভর্তি খাবার তৈরি করে রেখেছিল, তিনজনের খাবার সাজানো ছিল, কিন্তু কেউ খাওয়ার কোনো চিহ্ন নেই।

"খেয়েছ?" সে টেবিলের পাশে বসে হাই তুলল।

ইউলি আসলে ডিরেক্টরেটে কাজের খাবার খেয়েছিল।

কিন্তু সে সবসময়ই অল্প তৃপ্ত থাকে, তাই হাত ধুয়ে সে সরাসরি খাওয়ার টেবিলে গিয়ে বসল।

"আর একটু খাই।" সে চপস্টিক তুলল, ঠিক তখনই চিয়াও ইউয়েশি প্লেটগুলো সরিয়ে নিল।

বাই ইয়ে হেসে এগিয়ে এল: "খাবার ঠান্ডা হয়ে গেছে।"

ইউলি: "ওহ..."

মনে হয় তারা অনেকটা সময় অপেক্ষা করেছে।

খাওয়ার পর ইউলি আজ সিনেমা হলে যা ঘটেছে তার পর্যালোচনা শুরু করল।

চিয়াও ইউয়েশি: "তুমি বলছ, ওই সিনেমা হলে দানব ছিল?"

"শুধু দানবই তো এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটাতে পারে, তাই না?" ইউলি তার শুঁড় দিয়ে তরমুজের এক টুকরো তুলে মুখে দিল, "ওই শুয়ে শানহুইও বলেছে, এটা কোনোভাবেই সাধারণ সম্মোহন নয়।"

বাই ইয়ে: "তাহলে তোমার পরিকল্পনা কী?"

গত রাতে বুফে রেস্তোরাঁ থেকে বের হওয়ার সময় সে বলেছিল, সাধারণ মানুষের খাবার দিয়ে তার পেট আর ভরছে না। পেট ভরতে হলে তাকে শিকার চালিয়ে যেতে হবে এবং আরও শক্তিশালী দানব খেতে হবে।

এটিই ক্রমবর্ধমান দানবদের কুফল, যদি না তারা নিরন্তর বৃদ্ধি পায়, তবে শক্তিশালী পূর্ণাঙ্গ দানবদের কাছে তারা淘汰 (বাতিল) হয়ে যাবে।

ইউলি: "এই দানবটি একসাথে এত মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আমার মনে হয় এটি অন্তত ই-গ্রেড বা তার ওপরের কোনো দানব হবে?"

চিয়াও ইউয়েশি বাই ইয়ের দিকে তাকাল: "ওর মতো শক্তিশালী?"

বাই ইয়ে মৃদু হাসল: "আমি সি-গ্রেড।"

চিয়াও ইউয়েশি: "..."

অকারণে মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।

ইউলি: "যাই হোক, এই দানবটিকে খাওয়ার মতো মূল্য আছে। তবে, যদি একে জীবিত ধরা যায়..."

চিয়াও ইউয়েশি অবচেতনভাবে বলে উঠল: "পুরস্কারও অনেক বেশি হবে?"

ইউলি একটি তর্জনী তুলল: "অন্তত এত টাকা তো হবেই।"

চিয়াও ইউয়েশি এবং বাই ইয়ে দুজনেই চুপ হয়ে গেল।

তারা এখানে কিছুদিন ধরে আছে, তারা খুব ভালোভাবেই জানে এই বাড়িটি কতটা গরিব।

সাধারণত বিদ্যুৎ ও পানি সাশ্রয় করতে হয়। বাজার করার জন্য লড়াই করতে হয়, আর দামি ফল দেখার সাহসও তাদের নেই।

ইউলি ভেবেছিল বাই ইয়েকে বাইরে কাজে পাঠাবে কি না, কিন্তু তার চেহারা খুব বেশি নজরকাড়া, বাইরে বেশিক্ষণ থাকাটা নিরাপদ নয়।

চিয়াও ইউয়েশির কথা তো বাদই দিলাম। সে সারাদিন বাড়িতে রান্না ও ঘরকন্নার কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকে, তার বাইরে কাজ করার সময় নেই।

উপায় নেই, আপাতত তার উপার্জনের ওপরই নির্ভর করতে হবে।

পুরস্কার নাকি খাদ্য?

এটিই এখন বড় সমস্যা।

লিভিং রুমের পরিবেশ মুহূর্তেই ভারী হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর চিয়াও ইউয়েশি ইতস্তত করে বলল: "তাহলে কি আগে পুরস্কারের জন্য চেষ্টা করব?"

ইউলি: "কিন্তু আমার খিদে পেয়েছে।"

বাই ইয়ে খুশির সাথে তার দিকে তাকাল: "তাহলে আগে পেট ভরো।"

ইউলি: "কিন্তু আমার পুরস্কারটাও দরকার।"

বাই ইয়ে: "..."

চিয়াও ইউয়েশি: "তাহলে তো কোনো উপায় নেই..."

লিভিং রুমে আবার নীরবতা নেমে এল।

কিছুক্ষণ পর ইউলি হঠাৎ আঙুল ফুটিয়ে বলল।

"পেয়েছি!"

চিয়াও ইউয়েশি আর বাই ইয়ে একে অপরের দিকে তাকাল: "ঠিক করেছ?"

"হ্যাঁ।" ইউলি মাথা নাড়ল, "আমি এমন একটা উপায় বের করেছি যাতে দুটোরই ফয়সালা হয়।"

কেন জানি, চিয়াও ইউয়েশির হঠাৎ খারাপ কিছু হওয়ার পূর্বাভাস এল।

"কী উপায়?"

ইউলি মৃদু হাসল: "অর্ধেক খেয়ে ফেলব, অর্ধেক দিয়ে পুরস্কার নেব।"

চিয়াও ইউয়েশি: "..."

এবার শুধু চিয়াও ইউয়েশি নয়, বাই ইয়েও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

"কীভাবে অর্ধেক অর্ধেক করবে?"

"প্রথমে কিছুটা খেয়ে নেব, তারপর বাকি অংশ কন্ট্রোল ব্যুরোর কাছে দিয়ে দেব।" ইউলি তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখল, "ঠিক যেমনটা তোমরা গতবার করেছিলে।"

বাই ইয়ে: "..."

চিয়াও ইউয়েশি বাই ইয়ের গতবারের মৃত্যুর আগের অভিজ্ঞতার কথা মনে করে হেসে ফেলল।

বাই ইয়ে তার দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল, দৃষ্টি খুব একটা বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না।

"তাহলে এটাই সিদ্ধান্ত।" ইউলি কফি টেবিল চাপড়ে বলল, "এখন সমস্যা হলো, এবারের অভিযানে আমার সাথে আরেকজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি আছে। সে থাকলে আমার হাত চালানো কঠিন হবে।"

যদিও শুয়ে শানহুই ঝৌ ইয়ের মতো ঝামেলাপূর্ণ নয়, তবুও সে একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি।

পরের বার ক্লাবের অনুষ্ঠানে গেলে সে অবশ্যই সতর্ক থাকবে। এমন পরিস্থিতিতে, আড়ালে লুকিয়ে থাকা দানবটির কাছে একা পৌঁছানো অনেক কঠিন হয়ে পড়বে।

ইউলি কথা শেষ না করে সামনের দুজনকে একদৃষ্টিতে দেখতে লাগল।

চিয়াও ইউয়েশি এই দৃষ্টির সাথে খুব পরিচিত।

"তুমি কি ভাবছ..."

"ঠিক তাই।" ইউলি একটি শুঁড় তুলে তার মাথায় আলতো করে টোকা দিল, "আমি চাই তোমরা দুজন আমার সাথে চলো।"

চিয়াও ইউয়েশি: "..."

সে খুব আফসোস করল কেন সে মুখ খুলতে গেল।

বাই ইয়ে অবশ্য কোনো বিরক্তির লক্ষণ দেখাল না।

সে কিছুক্ষণ শান্তভাবে চিন্তা করল, তারপর একটি হাত তুলে ধীরস্থিরভাবে বলল: "আমার একটি প্রশ্ন আছে।"

ইউলি: "বলো।"

বাই ইয়ে: "আমি যদি তোমার সাথে যাই, তবে কি টোপ হিসেবে যাব, নাকি সাহায্যকারী হিসেবে?"

ইউলি একটু ভাবল: "দুটোই না। আমি চাই তোমরা আমার এবং শুয়ে শানহুইয়ের আগে ওই দানবটিকে খুঁজে বের করো, তারপর গোপনে একে ধরে নিয়ে এসো।"

চিয়াও ইউয়েশি মন খারাপ করে বলল: "আমরা কাকে ধরব, নিজেরা ধরা না পড়লে বাঁচি।"

ইউলি: "নিজের সম্পর্কে এত নিচু ধারণা কোরো না, তুমিও অনেক শক্তিশালী।"

এই সময়ে কেউ কি প্রশংসা শুনতে চায়!

বাই ইয়ে আফসোসের সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই। কিন্তু এখন আমার ডানা নেই,鳞粉 (আঁশ) উৎপাদন করতে পারছি না..."

মানে হলো, এখন সে খুব দুর্বল, লড়াইয়ের ক্ষমতা নেই, এই কাজের জন্য উপযুক্ত নয়।

ইউলি নির্বিকারভাবে বলল: "এটাও হবে না, ওটাও হবে না, তাহলে তোমাদের দিয়ে আমার কী কাজ?"

বাই ইয়ে শান্তভাবে মৃদু হাসল: "আমি কি তোমার সংরক্ষিত খাদ্য নই?"

"..."

চিয়াও ইউয়েশি এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, নিজের অস্তিত্ব যতটা সম্ভব কমিয়ে ফেলার চেষ্টা করল।

সে ভেবেছিল ইউলি রেগে যাবে, কিন্তু ইউলি রেগে যাওয়ার বদলে চিন্তিত হয়ে পড়ল।

সত্যিই তো।

সে শুধু তাদের দিয়ে শিকার করানোর কথাই ভাবছিল, ভুলে গিয়েছিল যে তারা নিজেরাও তার গুরুত্বপূর্ণ সংরক্ষিত খাদ্য।

—অবশ্যই, সংরক্ষিত খাদ্য ছাড়াও বর্তমানে তারা পূর্ণকালীন পরিচারক এবং রুমমেট হিসেবেও কাজ করছে।

যদি শুধু একটি অজানা দানবের জন্য তাদের দুজনকেই হারিয়ে ফেলে...

না।

ইউলি দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

তার কাছে তারাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

"তাহলে এমন করা যাক।" ইউলি গুরুত্বের সাথে বলল, "পরের অভিযানে তোমরা কোনোভাবে ভেতরে ঢুকে পড়বে, আগে দানবটিকে খুঁজবে।"

চিয়াও ইউয়েশি সতর্কভাবে তার দিকে তাকাল: "তুমি কি বলতে চাইছ..."

"তোমাদের লড়াই করতে হবে না।" ইউলি বলল, "শুধু দানবটিকে খুঁজে বের করো এবং সে কোথায় আছে আমাকে জানাও।"

চিয়াও ইউয়েশি অবিশ্বাস্য চোখে তাকাল।

"শুধু এতটুকু করলেই হবে?"

"হুম..." ইউলি ভাবল, "আর, নিজের নিরাপত্তার খেয়াল রেখো।"

চিয়াও ইউয়েশি কিছুটা থমকে গেল।

স্মৃতিতে, মনে হয় এটিই প্রথমবার ইউলি তাকে এমন কথা বলল।

বাই ইয়েও আশা করেনি ইউলি এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

সে চোখ নাড়ল, সরাসরি ইউলির দিকে তাকিয়ে রইল।

"এটি কি যত্ন?"

"অবশ্যই।" ইউলি উঠে দাঁড়িয়ে তার কাঁধে চাপড় দিল, "যাই হোক, তোমরা আমার গুরুত্বপূর্ণ সংরক্ষিত খাদ্য।"

কথা শেষ করে সে জলের গ্লাস নিয়ে সরাসরি শোবার ঘরে ঢুকে গেল।

চিয়াও ইউয়েশি এবং বাই ইয়ে তখনও সোফায় বসে রইল।

লিভিং রুমে আবার নীরবতা ফিরে এল, কিন্তু পরিবেশটা আগের চেয়ে আলাদা।

বাই ইয়ে হঠাৎ মৃদুস্বরে বলল: "আমি কি কখনো বলেছি সে খুব কিউট?"

"ওর দিকে নজর দেওয়া বন্ধ করো।"

চিয়াও ইউয়েশি কড়া গলায় সতর্ক করল, তারপর টেবিলের প্লেটগুলো তুলে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে গেল বাসন ধোয়ার জন্য।

পরদিন ইউলি এবং শুয়ে শানহুই আবার কনফারেন্স রুমে মিলিত হলো।

শিয়া নান নতুন ফাইল বের করল: "এটি সেই ক্লাবের প্রতিষ্ঠাতার তথ্য।"

ইউলি ফাইলটি নিয়ে প্রথম পাতা থেকে পড়া শুরু করল।

"এই প্রতিষ্ঠাতার নাম জিয়া লং ইয়ান, তিনি একজন ব্যবসায়ী। শুরুর দিকে অনেক টাকা আয় করেছিলেন, কিন্তু পরে লিভার ক্যান্সার ধরা পড়ে, সব টাকা চিকিৎসায় ব্যয় হয়ে যায়।"

ইউলি: "সেরে উঠেছেন?"

"না।" শিয়া নান মাথা নাড়ল, "আমাদের গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, যখন ধরা পড়েছিল তখন থেকেই লিভার ক্যান্সার শেষ পর্যায়ে ছিল। অনেক টাকা খরচ করার পরও কোনো লাভ হয়নি।"

"ক্যান্সারের শেষ পর্যায়?" শুয়ে শানহুই অবাক হয়ে বলল, "গতকাল রাতে তাকে দেখে তো ক্যান্সারের রোগী মনে হয়নি।"

"এটাই তো অদ্ভুত ব্যাপার।"

শিয়া নান গম্ভীরভাবে বলল: "হাসপাতাল থেকে তাকে মৃত্যুর নোটিশ দিয়ে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই তিনি হাসপাতাল থেকে চলে আসেন। তার কাছের লোকজন ভেবেছিল তিনি ফলাফল মেনে নিতে পারছেন না, তাই কোথাও গিয়ে আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়েছেন, কিন্তু..."

"কিন্তু তিনি মারা তো যানইনি, বরং একটি ক্লাব প্রতিষ্ঠা করেছেন।" ইউলি ফাইলের পাতা উল্টাতে লাগল, "প্রতিটি অনুষ্ঠান তিনি নিজে পরিচালনা করেন, তার শক্তি সত্যিই অঢেল।"

"হ্যাঁ।" শিয়া নান বলল, "আমরা তার অতীত রেকর্ডও দেখেছি। তিনি কখনো সম্মোহন শেখেননি।"

শুয়ে শানহুই তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সাথে বলল: "আমি আগেই বলেছিলাম, ওটা সম্মোহন হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।"

ইউলি চুপচাপ শুনছিল।

এই ড্রাগন ভাই, সে কি কোনো নিম্নমানের স্পাইডারম্যান নাকি...

"যাই হোক, তোমাদেরই তদন্ত চালিয়ে যেতে হবে।" শিয়া নান শান্ত গলায় বলল, "আমার কাছে নতুন কোনো তথ্য এলে আমি তোমাদের সাথে শেয়ার করব।"

ইউলি: "ঠিক আছে।"

শিয়া নান জিজ্ঞেস করল: "ক্লাবের কি সম্প্রতি কোনো কার্যক্রম আছে?"

"দেখি..." শুয়ে শানহুই কম্পিউটারে ফোরামে লগইন করল, দ্রুত নতুন পিন করা পোস্ট খুঁজে পেল, "হ্যাঁ, আগামীকাল রাতে।"

"কী বিষয়?"

শুয়ে শানহুই শব্দ করে পড়ল: "উইকেন্ড ডেইজ-এর সদর দপ্তরে... মুনলাইট বাথ?"

ইউলি ভ্রু কুঁচকাল: "শুনে তো বেশ আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে।"

শিয়া নান: "তাহলে তোমরা আগামীকাল রাতে যাচ্ছ?"

"হ্যাঁ, অবশ্যই যাব।" শুয়ে শানহুই ঘাড় ঘোরাল, "গতকাল আমার অসাবধানতা ছিল, ভাবিনি যে আমি ফাঁদে পড়ব, এবার যা-ই হোক, শোধ তুলতেই হবে।"

শিয়া নান তাকে পাত্তা না দিয়ে সরাসরি ইউলির দিকে তাকাল।

"তুমি কি ফাঁদে পড়েছিলে?"

"হুম।" ইউলি স্বাভাবিকভাবে মাথা নাড়ল, "তবে শরীর ও মন দুটোই স্বাভাবিক আছে, আপাতত কোনো বড় প্রভাব পড়েনি।"

"অবহেলা করা চলবে না।" শিয়া নান গম্ভীরভাবে বলল, "সেখানে যাওয়ার সময় কোনো সুরক্ষামূলক ব্যবস্থা নেওয়া যায়?"

"কিছুই করা সম্ভব নয়।" ইউলি শান্তভাবে বলল, "অংশগ্রহণকারীরা মাস্ক পর্যন্ত পরে না, একবার আমরা সুরক্ষা ব্যবস্থা নিলে খুব চোখে পড়ব।"

শিয়া নান শুনে ভ্রু কুঁচকাল: "তাহলে তো সমস্যা।"

"সুরক্ষা না নেওয়ার কারণে এমনটা হয়েছে এমনটা নাও হতে পারে।" শুয়ে শানহুই থুতনি চুলকে নিজের অনুমান বলল, "যদি সরঞ্জাম বা পরিবেশের সমস্যা না হয়, তবে সম্ভবত এর সাথে মানসিক শক্তির সম্পর্ক আছে।"

ইউলি শান্তভাবে তার দিকে এক নজর তাকাল।

আসলে সে নিজেও মনে করে গত রাতের "সম্মোহন" মানসিক শক্তির সাথে যুক্ত।

সে এতদিন সেটা বলেনি, কারণ সে নিজেকে ফাঁদে না পড়ার বিষয়টি প্রকাশ করতে চায়নি, দ্বিতীয়ত সে চায় না তারা খুব তাড়াতাড়ি এটা ধরে ফেলুক।

মনে হয় শিয়া নান ঠিকই বলেছে, এই শুয়ে শানহুইয়ের অভিজ্ঞতা সত্যিই অনেক।

"আমি আগামীকাল রাতে সতর্ক থাকব, আমার মনকে খুব টানটান রাখব।" শুয়ে শানহুই হাসল, "এবার দেখি সে আমাকে সম্মোহিত করতে পারে কি না।"

সময় খুব দ্রুত চলে গেল, দেখতে দেখতে দ্বিতীয় অনুষ্ঠানের রাত চলে এল।

এবারের অনুষ্ঠানের স্থান নির্ধারিত হয়েছে "উইকেন্ড ডেইজ" সদর দপ্তরে।

ইউলি খুঁজে বের করল, জায়গাটি আগে একটি পরিত্যক্ত কারখানা ছিল, পরে জিয়া লং ইয়ান নতুন করে সাজিয়েছেন এবং অনেক সরঞ্জাম যোগ করে আজকের ক্লাবের সদর দপ্তর বানিয়েছেন।

শুয়ে শানহুই গাড়ি চালানোয় দায়িত্ব নিল, সে জিপিএস দেখতে দেখতে ইউলিকে জিজ্ঞেস করল।

"আজ কি বন্দুক সাথে নেবে?"

ইউলি: "আমার কি নেওয়ার প্রয়োজন আছে?"

"নিয়ে নাও।" শুয়ে শানহুই পেছনের সিটের দিকে ইশারা করল, "সতর্কতা হিসেবে।"

ইউলি ব্রিফকেসটি হাতে নিল, অভ্যস্ত হাতে বন্দুকটি ভেতরে রাখল।

তারপর মোবাইল বের করে মেসেজ পাঠাতে শুরু করল।

শুয়ে শানহুই এক নজর দেখল: "এখানে ছবি তোলা যাবে না।"

ইউলি: "আমি জানি।"

সে চিয়াও ইউয়েশিকে মেসেজ পাঠাচ্ছিল।

[রাস্তায় আছি। তোমরাও তৈরি হয়ে বেরিয়ে পড়ো।]

একই সময়ে, চিয়াও ইউয়েশি লিভিং রুমে দাঁড়িয়ে মেসেজটি দেখে দ্রুত দুটি শব্দ টাইপ করল।

[পেয়েছি]

বাই ইয়ে পরিচিত মোবাইল নোটিফিকেশন শুনে তার দিকে তাকাল।

"মেসেজ এসেছে?"

"হুম।" চিয়াও ইউয়েশি মাথা নাড়ল, টুপি ও মাস্ক পরে নিল, "চলো।"

বাই ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেয়ার থেকে উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

চিয়াও ইউয়েশি দরজার হাতলে হাত রেখে তাকে আসতে দেখে অবচেতনভাবে ভ্রু কুঁচকাল: "পরে যেন আমার কাজে বাধা না দাও।"

বাই ইয়ে মৃদু হাসল: "কার কাজে কে বাধা দেয় তা তো সময়ই বলে দেবে।"