অধ্যায় পনেরো
অস্বাভাবিক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরোতে, অস্ত্রাগারটি সম্পূর্ণ খোলা ছিল, যেখানে বিভিন্ন ধরণের সরঞ্জাম সাজানো ছিল। গুলি, গোলাবারুদ, ছুরি এবং রকেট লঞ্চার মতো পোর্টেবল অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক অস্ত্রাদি সেখানে রাখা ছিল। প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত একটি দল অস্ত্র এবং সুরক্ষা পোশাক হাতে নিয়ে সারিবদ্ধ অবস্থানে ছিল। তারা সদ্য খবর পেয়েছে যে তারা হংসুং রোডে বাহিরি কাজ করতে যাচ্ছে।
তাং শাও যুদ্ধ পোশাক সামঞ্জস্য করে বলতে লাগল, “শিয়ান, সত্যি কি চৌ টিম লিডার ফিরে এসেছে?”
“হ্যাঁ, এখনই এসেছে।”
“তাহলে আমি কেন তাকে দেখি নাই?”
“সে সরাসরি ঘটনাস্থলে গিয়েছে, তার গতি অনুযায়ী, তোমার আগে পৌঁছেছে।”
“চৌ টিম লিডার তো সত্যিই দারুণ...” তাং শাও অবাক হয়ে বলল, “তাহলে আমি কি তার সঙ্গে মিলিত হব?”
“প্রয়োজন নেই।” শিয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তোমার কাজের প্রতি মনোযোগ দাও, চৌ টিম লিডারের পেছনে পড়ে যাও না।”
“বুঝেছি।” তাং শাও দ্রুত সম্মতি দিল, স্পষ্টতই সে এমন নির্দেশনার অভ্যাসে অভ্যস্ত।
“আমি আবার বলছি, ওই প্রজাপতির পাপড়ির ধুলো খুব দূষণকারী, একবার দেখা মাত্রই দ্রুত দূরে সরে যাও। ওগুলো মেরে ফেলাই সবচেয়ে ভালো, না পারলে আশেপাশের লোকজনকে সরিয়ে ফেলো। নয়তো এই দূষণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে পড়বে, প্রজাপতির সংখ্যা বাড়বে, এবং মোকাবেলা করা কঠিন হয়ে যাবে, বুঝেছ?”
“হুম, বুঝেছি। ও প্রজাপতিগুলো কি অদ্ভুত নয়? কিছু ধরে নিয়ে গবেষণার জন্য আনা উচিত কি?”
“সেটা আমাদের কাজ নয়। যদি তুমি নিজেকে মাংসের টুকরোতে পরিণত করতে না চাও, তাহলে করতে পারো।”
“ঠিক আছে ঠিক আছে।”
তাং শাও বিরক্তির সঙ্গে সাড়া দিল, তারপর পিস্তল নিয়ে জানালা থেকে বাইরে তাকাল। নিচের দিকে, কয়েকটি অফরোড গাড়ি প্রস্তুত ছিল, যেকোনো সময় রওনা দেওয়ার জন্য।
তাং শাও দৃষ্টি ফিরিয়ে বাহিরি দলের দিকে বলল, “চল, ঘটনাস্থল সিল করা যাক!”
ব্যস্ত এলাকা হংসুং রোড তখন এক অভূতপূর্ব বিশৃঙ্খলায় ডুবে ছিল। শত শত প্রজাপতি রাতের আকাশে উড়ছিল, তাদের পথ কোনও নিয়ম ছাড়া, কেবল এলোমেলোভাবে ধুলো ছড়িয়ে যাচ্ছিল, যেন বীজ বপনকারী বাগানী, জনসাধারণের মধ্যে পচা ফুল ফুটিয়ে তুলছিল।
পথচারীরা চারদিকে ছটফট করছিল, আরও বেশি মানুষ যেন মৃতপ্রায় হয়ে রাস্তার ওপর হাঁটছিল, দৃশ্যটি ভয়ঙ্কর এবং অদ্ভুত, মেরুদণ্ড শিহরানো।
আর যাকে সবাইকে নিয়ে পালানো উচিত ছিল, ইউ লি, সে তখন সামনে দাঁড়ানো পেশীবহুল পুরুষটিকে দেখছিল, চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি।
সে সাধারণত মুখ ভুলে যায় না।
আজকের পরীক্ষায় অংশ নেওয়া সেই মাংসপেশী পুরুষরা একরকম দেখতে হওয়ায় এবং তার মনোযোগ ছিল সস্তা মুরগির পায়ে, তাই সে ওই কুৎসিত মুখের কোনও ধারণা পায়নি।
চুই কাংহু তা দেখে ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “আমি চুই কাংহু, গতকাল তোমার দ্বারা ঠেলে দেওয়া!”
সে নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিলে ইউ লি অবশেষে তাকে চিনতে পারল।
ওই বড় ভাই যার মস্তিষ্কের কিছু অংশ নেই।
কিন্তু সে তখন খাবার খুঁজে ব্যস্ত ছিল, আড্ডা দেওয়ার সময় ছিল না।
ইউ লি “ওহ” বলে মুখ ফিরিয়ে এগিয়ে গেল।
চুই কাংহু এতটাই রেগে গেল যে প্রায় লাফিয়ে উঠল।
সে গতকাল পরীক্ষায় পাশ করেছিল, কিন্তু ওই মেয়েকে হারানোর কারণে তার চাকরির সুযোগ বাতিল হয়ে গেল।
সে তখন কঠোর শপথ করেছিল, এই মেয়েকে কখনো ছাড়বে না।
চুই কাংহু এমন কেউ নয় যে সহজে ছেড়ে দেওয়া যায়!
প্রতিশোধ নিতে সে ইউ লিকে অনুসরণ করে এ পর্যন্ত এসেছে, ঝামেলার সময় বেছে নিয়েছে যেন সহজে আঘাত করতে পারে।
কিন্তু সে ভাবেনি যে ইউ লি একদম তার প্রতি মনোযোগই দিচ্ছে না...
চুই কাংহু রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি তো বেশ অহংকারী! ভাবছো আমি তোমার সঙ্গে লড়তে পারবো না? থেমে যাও!”
সে আবার হাত বাড়িয়ে ইউ লিকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু ইউ লি শরীর ঘোরাতে ঘোরাতে ফিরে না তাকিয়েই এড়িয়ে গেল।
“তোমার কি...”
চুই কাংহু বিশ্বাস করতে পারল না, আবার চেষ্টা করল, কিন্তু হাত ফাঁকা গেল।
“চলো! আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
চুই কাংহু আর সহ্য করতে না পেরে তলোয়ার বের করল, আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ইউ লি হঠাৎ ঘুরে একটি লাথি মারল, তলোয়ারের ধারে আঘাত করল।
লাথিটি খুব দ্রুত এবং শক্তিশালী ছিল, চুই কাংহুর মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল। ওই সময় কয়েকটি প্রজাপতি ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল।
ইউ লির চোখে হঠাৎ জ্বালানি সৃষ্টি হল, দ্রুত পেছনে সরে গেল, প্রজাপতিগুলোর থেকে দূরে গেল।
ধুলো হালকা করে চুই কাংহুর শরীরে পড়ল।
সে পুরনো রাগে দাঁত কুড়কুড়িয়ে ছিল, পরের মুহূর্তে হঠাৎ আঙ্গুল ঢিলা করল—
“ঠক” শব্দে তলোয়ারের নিচে পড়ে যাওয়া।
ইউ লি: “...”
ভাল, তাকে আর হাত দিলেও হবে না।
ইউ লি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যেতে যাচ্ছিল, তখন চোখ পড়ল মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ারটিতে, হঠাৎ অন্য কিছু ভাবল।
সে ছুরির ব্যাপারে বিশেষজ্ঞ নয়, তবে এই ছুরি দেখতে খুব ধারালো এবং সুন্দর কাজ করা, মানসম্মত হওয়া উচিত।
চাই।
কিন্তু সাবধান হতে হবে, যদি সরঞ্জাম নিতে গিয়ে দূষণ হয় তবে ক্ষতি হবে।
ইউ লি ধীরে ধীরে চোখ তুলে চুই কাংহুর প্রতিটি আন্দোলন লক্ষ্য করল।
তলোয়ারের ছাড়ার পর, মাংসবাহুল্য পুরুষটি তাড়াতাড়ি তলোয়ার তুলল না, ধীরে ধীরে নিচের দিকে তাকাল, ডান হাত তলোয়ার ধরে রেখেছিল, পুরো শরীর ধীর এবং শক্ত হয়ে গিয়েছিল।
সে সম্ভবত তলোয়ার নিতে চাচ্ছিল, কিন্তু কাজটি খুব ধীর এবং কষ্টকর ছিল, এমনকি কিছুটা হাস্যকর।
এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে এখন সে ঠিক আছে।
ইউ লি পা তুলে ছুরির ধার টিপে ধরল, পায়ের আঙ্গুল দিয়ে একটু ঠেলে তলোয়ার মাঝ আকাশে উঠিয়ে হাত দিয়ে ধরে নিল।
সে তার তলোয়ার এমন স্পষ্টভাবে নিয়ে যাওয়ায়, চুই কাংহুর মুখ এক মুহূর্তের জন্য ভয়ংকর হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত সে আবার স্তব্ধ হয়ে পড়ল, চোখের আলো হারিয়ে গেল।
“তোমাকে মেরে ফেলব... আমি... তোমাকে মেরে ফেলব...” সে বুলবুল করে বলল, কণ্ঠ অস্পষ্ট।
এখনও বোধশক্তি আছে?
ইউ লি কিছুটা অবাক হল।
সে চুই কাংহুর দিকে সূচক আঙুল বাড়াল, “এটা কত?”
চুই কাংহু কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে তারপর নির্বাকভাবে বলল, “এক, একটা...”
ভাল, সংখ্যাগুলো চিনতে পারছে।
ইউ লি আবার দুই আঙুল দেখাল, “এটা কত?”
চুই কাংহু: “দুই, দুইটা...”
ইউ লি তিন আঙুল দেখাল, “এটা কত?”
“তিন, তিনটা...” চুই কাংহুর চোখ ফাঁকা, “তিনটা... প্রজাপতি...”
ইউ লি বন্দুকের অঙ্গভঙ্গি করল, “এটা কী?”
চুই কাংহু: “প্রজাপতি, প্রজাপতি, প্রজাপতি...”
এখন সম্পূর্ণ অসুস্থ।
ইউ লি হাত নামিয়ে দিল, চুই কাংহুর প্রতি আর মনোযোগ দিল না, সামনে থাকা শপিং মলে চলে গেল।
দৃশ্যত, ওই ধুলো স্পর্শ করলেই যেকোন মানুষ—ছোট-বড়—এক ধরনের বিভ্রান্ত অবস্থায় চলে যায়।
তাদের জোর করে জাগানো না হলে, তারা মরিচড়া মরা লোকের মতো ঘুরে বেড়াবে, তবে আক্রমণাত্মক নয়, তাই অন্যদের ক্ষতি করবে না; জোরপূর্বক জাগালে তারা তড়িঘড়ি পচে যাবে এবং প্রজাপতিতে রূপান্তরিত হয়ে পরবর্তী লোকেদের দূষিত করবে।
এ অবস্থায় তাদের ছেড়ে দেওয়াই নিরাপদ।
অবশ্যই, সবসময় ছেড়ে দেওয়াও সমাধান নয়। তবে সেটা তার চিন্তার বিষয় নয়, কারণ সে মানুষ খায় না, এই লোকেরা কিভাবে পরিচালিত হবে তার সঙ্গে তার কোনও সম্পর্ক নেই।
চলো, বড় প্রজাপতি খুঁজতে যাই।
ইউ লি নিজেই বিশ্লেষণ করছিল, সেই সময় চুই কাংহু হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ানো থামাল।
আগের নীরব অবস্থা থেকে ভিন্ন, তার মাথা হঠাৎ জোরে কাঁপতে শুরু করল।
একই সময় তার পেশী দ্রুত ফুলে উঠল, চোখ লাল হয়ে গেল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে যেন উত্তেজক ইনজেকশন পাওয়া ষাঁড়ের মতো পাগল হয়ে উঠল এবং প্রাণপণে ইউ লির দিকে ঝাঁপ দিল—
“প্রজাপতি... প্রজা- প্রজাপতি, প্রজাপতি, প্রজাপতি!!!”
সাধারণ মানুষের কাছে এই গতি দ্রুত হলেও, ইউ লির কাছে ধীর।
সে থামল না, হাত ঘুরিয়ে পেছন থেকে আঘাত করল, তলোয়ারের ধার চুই কাংহুর শরীরে লাগল।
“কাকে বাবা বলছ? আমি কি রাজি ছিলাম?”
ইউ লি ঘুরে দাঁড়াল, শান্ত মুখে একটুখানি অসন্তোষ প্রকাশ পেল।
দুর্ভাগ্যবশত চুই কাংহু আর উত্তর দিতে পারল না।
সে দু’বার কুঁচকে পড়ল, চোখ উল্টে গেল, জোরে মাটিতে পড়ে গেল।
ধুলো সম্পর্কে সতর্ক থাকায়, সে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ইউ লি কয়েক মিটার পেছনে সরে গেল।
তলোয়ার প্রাণঘাতী স্থানে প্রবেশ করেছিল, চুই কাংহু প্রায় লড়াই করল না, দ্রুত নিঃশ্বাস বন্ধ করল।
কিন্তু সে পচে গেল না, প্রজাপতিতে রূপান্তরিত হয়নি।
সে শান্তভাবে মাটিতে শুয়ে ছিল, পেট থেকে রক্ত ঝরছিল, অতিরিক্ত শক্তিশালী শরীর আর কোনও নড়াচড়া করছিল না।
কী হয়েছে?
ইউ লি কপালে ভাঁজ দিল, ধীরে ধীরে মরদেহের কাছে গিয়ে কাছ থেকে দেখল।
সে সত্যিই মারা গেছে।
ধুলো স্পর্শ করেও, ঘুমন্ত অবস্থায় চলে গেলেও অন্যদের মতো পচে প্রজাপতিতে রূপান্তরিত হয়নি...
হয়তো সে বিশেষ ধরনের?
ইউ লি নিচু হয়ে তলোয়ারের ধার তুলে ধরল, মরদেহ নিয়ে আরও গবেষণা করার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
এই সময় হঠাৎ তার কপালের পাশে একটি ঠাণ্ডা কঠিন বস্তু লাগল।
পরের মুহূর্তে, একটি গম্ভীর, ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর শুনতে পেল,
“হল না।”