অধ্যায় ২৩

ইউলি: "এটা তো..."
সে মনে করলো এটা ঠিক হচ্ছে না।
যতোই ব্যথা সহ্য করার ক্ষমতা বেশি হোক, পুরোপুরি অনুভব না করা সম্ভব নয়। তাছাড়া সে যে অংশটি খাচ্ছে সেটা ডানার গোড়ায়, যদি ভুল না হয়, ওখানে ব্যথার অনুভূতি অনেক বেশি হওয়া উচিত।
যেমন নখের ফাঁকে সূঁচ ঢুকালে ব্যথার মাত্রা অন্য কোনো স্থানের তুলনায় একেবারেই আলাদা।
ইউলি আবার চোখ সরিয়ে নিল জিয়াও ইউয়েক্সির দিকে।
জিয়াও ইউয়েক্সি শুরুতে চুপ করে ছিল, পরে হয়তো নিজেও মনে করল এটা একটু অতিরিক্ত, সুতরাং অনিচ্ছায় বলল, "ঠিক আছে, এই একবার..."
ইউলি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "তোমার সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ।"
জিয়াও ইউয়েক্সি: "..."
সে চায়ের টেবিল থেকে ছুরি নিল, আঙুলের পায়ের নখের পাশে ছোট একটা কাটা দিল, তারপর কয়েক ফোঁটা রক্ত বের করে বেইয়ে ডানার গোড়ায় মাখাল।
এখন তারা এই ধাপটি তৃতীয়বার করছিল, একে অপরের প্রতি অভ্যস্ত।
রক্ত মাখানোর পর, জিয়াও ইউয়েক্সি আঙুলে প্লাস্টার লাগাল, বেইয়ে সোফায় চুপচাপ বসে অপেক্ষা করল।
শীঘ্রই সে বলল, "থেকে যাবে।"
ইউলি কোমরের পিছন থেকে এক শাখা স্পর্শক বের করে তা তার ডানার ওপর নিয়ে গেল। স্পর্শকের প্রান্ত খুব সূক্ষ্ম, ধীরে ধীরে ভঙ্গুর ডানার গোড়ায় জড়িয়ে পড়ল, তারপর তার ভেতরের পুষ্টি শোষণ শুরু করল।
জিয়াও ইউয়েক্সি চোখ সরিয়ে না রেখে এই প্রক্রিয়া দেখছিল।
বেইয়ে ব্যথা অনুভব করছিল না, শুধু শান্ত ছিলো। কিন্তু তার পেছনের ডানা দ্রুত রঙ পরিবর্তন করছিলো, আধা স্বচ্ছ নীল থেকে ফ্যাকাশে সাদা রঙে রূপান্তরিত হচ্ছিলো, ডানা ক্রমশ সঙ্কুচিত হয়ে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেলো।
তার ডানা খুব দ্রুত পুরোপুরি শোষিত হয়ে গেলো।
ইউলি স্পর্শক প্রত্যাহার করল, মুখে অল্প হলেও সন্তুষ্টির ছাপ।
বেইয়ে তার পেছনের অংশ ছুঁয়ে দেখল।
ডানার গোড়া সম্পূর্ণ মুছে গেছে, কাঁধের হাড়ের অংশে কিছুটা উঁচু ছিলো, যা প্রমাণ করে এখানে আগে ডানা ছিল।
জিয়াও ইউয়েক্সি ইউলির দিকে তাকিয়ে বলল, "এবার ঠিক হয়েছে তো?"
ইউলি মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল।
"মনে হয় হয়েছে।"
তার কোমরের নিচ থেকে স্পর্শক ঢেউ খেলাতে শুরু করল, ধীরে ধীরে মাঝখানে জমে গেলো।
জিয়াও ইউয়েক্সি তাড়াতাড়ি বুঝতে পারল, উঠে দাঁড়াল, কথা না বলে তাকে শোবার ঘরে ঠেলে দিলো এবং দরজাও বন্ধ করে দিলো।
দরজা বন্ধ করার পর সে দুঃসাহস নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালো, ঠিক তখনই বেইয়ের চোখের সঙ্গে মুখোমুখি হলো।
জিয়াও ইউয়েক্সির চোখ খারাপ ভাব নিয়ে, "তুমি কী দেখছ?"
বেইয়ে অর্থবহ হাসল, "কিছু না।"
কিছুক্ষণ পর ইউলি দরজা খুলে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
সে কাজের পোশাক পরে ফেলেছে। কালো লম্বা প্যান্ট তার সরু সোজা পায়ের উপর চেপে আছে, নিচে সঠিক মাপের স্যান্ডেল, সেই মোটা স্পর্শকগুলো অদৃশ্য হয়ে গেছে, যেন আগের দৃশ্য ছিল কেবল ভ্রান্তি।
"সফল হলো।" ইউলি অঙ্গুলি তুলে বলল, "আমি আবার কাজ করতে পারব।"
জিয়াও ইউয়েক্সি: "...তুমি তো আগে ছুটি নিয়েছিলে?"
ইউলি জুতো বদলে玄关 এ গেলো, "আমি ছুটি নিয়েছিলাম, কিন্তু এখন আটটা দশ মিনিট, আর বিশ মিনিট বাকি, সময় আছে।"
জিয়াও ইউয়েক্সি: "..."
এতসব হওয়া সত্ত্বেও কাজ করতে যাওয়া দেখে সে একটু সন্দেহ করেছিল, এই মানুষটি কি সত্যিই কাজ ভালোবাসে?
ইউলি: "ছুটি নিলে দুইশো টাকা কেটে নেয়, আমার দু-তিন দিনের খাবারের খরচ হতো।"
জিয়াও ইউয়েক্সি: "..."
সে বলল, ওটা তার ভাবনাচিন্তার ভুল।
ইউলি জুতো পরে বের হতে যাওয়ার আগেই জিয়াও ইউয়েক্সি হঠাৎ মনে করল, পাত্রে ভাজা ভাত আছে।
"তুমি কি নাস্তা করবে না?"
"আমি তো খেয়ে ফেলেছি, তোমরা খাও।"
এই বলে ইউলি হাত নাড়িয়ে বেরিয়ে গেল।
"..."
জিয়াও ইউয়েক্সি একা玄关 এ দাঁড়িয়ে, তার পেছনের ছায়া বিষণ্ণ।
বেইয়ে ধীরে ধীরে সোফা থেকে উঠে বলল, "আমার তো ক্ষুধা লেগেছে।"
জিয়াও ইউয়েক্সি: "তুমি খাবার পারবে না!"
ইউলি ভাগ্যবান ছিলো, বাইরে বেরোনোর সাথে সাথেই গাড়ি পেয়ে গেল। সে ড্রাইভারকে দ্রুত চালাতে বলল, অতিরিক্ত টাকা দেওয়ার প্রস্তাব দিল, ড্রাইভার আনন্দে রাজি হয়ে খুব দক্ষতার সঙ্গে গাড়ি চালালো।
গাড়ি থেকে নামার সময় ড্রাইভার চালানের কাগজ দিল, ইউলি দেখল: একশো বাইশ।
একটুও কষ্ট লাগল না।
কারণ এটা ফেরত পাওয়া যাবে।
সে চালান রেখে সময় মতো ব্যতিক্রম নিয়ন্ত্রণ দফতরের ভবনে ঢুকল।
পরিচালনা দলের সহকর্মীরা আজকের প্রশিক্ষণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ইউলি দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকতে দেখে সবাই অবাক।
"তুমি তো ছুটি নিয়েছিলে?"
"সমস্যা সমাধান হয়েছে।" ইউলি বলল, "আমার দেরি হয়নি তো?"
কর্মকর্তারা: "...না।"
ইউলি সন্তুষ্ট।
দুইশো টাকা বাঁচলো!
আজকের প্রশিক্ষণের বিষয় ছিল বন্দুক পরিচালনা।
ইউলি তার তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় ও দ্রুত হাত-পা দিয়ে দ্রুত শেখার কারণে অনেকের চেয়ে এগিয়ে ছিল, আধা দিনের মধ্যে অনেকটাই শিখে ফেলল।
দপ্তরে একটি ক্যান্টিন ছিল, তারা দুপুরের খাবার সেখানে খাইত। ইউলি সদ্য খেয়ে মেটেছে, তাই একটু কম খেয়েছে।
দুপুরের বিরতির সময়, শিয়া নান এসে তাকে জানাল,
"তুমি বিকেলে মানসিক শক্তির পরীক্ষা দাও।"
ইউলি অবাক হয়ে বলল, "আগেই তো করেছি?"
"হ্যাঁ, কিন্তু তুমি পরশু বাহিরে কাজ করেছিলে, তাই প্রত্যেকবার বাহির থেকে ফিরে মানসিক শক্তি পরীক্ষা দিতে হয়। এটা শুধু মানসিক অবস্থা নিশ্চিত করার জন্য নয়, মানসিক দূষণ প্রতিরোধের জন্যও।"
ইউলি বলল, "দূষিত হলে কি হয়?"
শিয়া নান: "মানসিক শক্তি বেড়ে যায়। যদি তুমি নিজে দেখো মানসিক শক্তি বেড়ে গেছে, সতর্ক হও। একশো ছাড়ালে বিচ্ছিন্ন চিকিৎসা নিতে হবে।"
বুঝতে পারল।
ইউলি মনে করল তার সমস্যা নেই।
আগে থেকেই তার মানসিক শক্তি স্থিতিশীল ছিল, এখন আরও উন্নতি হয়েছে, তাই অনুকরণ ক্ষমতাও বাড়বে।
"আমি এখনই যাব।"
শিয়া নান মাথা নাড়ল, "তুমি বিশ্রাম নাও, আমি..."
কিন্তু কথা শেষ করার আগেই ফোন বেজে উঠল।
কল দেখিয়ে তাং শাওয়ের নাম আসলো।
ইউলি ঠাণ্ডা মুখে তাকিয়ে একটু দূরে গেল।
শিয়া নান ফোন ধরল, "কি হয়েছে?"
"আজ ঝোউ ডুইয়ের কী হয়েছে?" তাং শাও ফোনে বলল, "আমার মনে হয় তার মেজাজ খারাপ, মুখের রঙ বরফের মতো..."
শিয়া নান কম আওয়াজে বলল, "তুমি সাবধান হও। ঝোউ ডুইকে কাল রাতে সদর দফতর থেকে ডাকা হয়েছিল, শুনেছি আশ্রয়কেন্দ্রের লোকদের সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে, ফিরতেও তার মুখ কালো ছিল।"
তাং শাও: "আশ্রয়কেন্দ্র? আমরা তাদের সঙ্গে কেন ঝগড়া করব?"
"শোনা গেছে গতকাল পাঠানো অস্বাভাবিকটি হঠাৎ মারা গেছে..."
"আমাদের কী? আমরা পাঠানোর সময় তো সে জীবিত ছিল!"
"তারা মনে করে আমাদের পরিবহন ভুলের জন্য এমন হয়েছে।"
"এটা তো বাজে কথা! সে তো আগেই মারা যেতো যদি পরিবহন খারাপ হতো!"
"তুমি এখন যা বলো তাতেও কিছু হবে না, গবেষণা কেন্দ্র শুনতে পায় না..."
তাং শাও ফোনে গালাগালি করছিল, ঝোউ ডুইয়ের পক্ষে কষ্ট পাচ্ছিল।
শিয়া নান সরাসরি গালাগালি না করলেও, তার সুর ছিলো তাং শাওয়ের মত।
কিন্তু সে জানতো না, উইন্ডোর পাশে বসা ইউলি তাদের কথোপকথন একদম পরিষ্কার শুনেছিল।
বেইয়ে তো মধ্যরাতে মারা গেছে।
তখন তার ছাল ফাটল হয়েছিল, না সে জেগে উঠেছিল?
মনে হলো এটাই গুরুত্বপূর্ণ নয়, সদর দফতর জানে না সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে।
শুধু ঝোউ ডুইয়ের অবস্থা দুঃখজনক...
ইউলি সেই ঠান্ডা স্বভাবের পুরুষটি মনে করে মাথা নাড়ল।
দুপুরের বিরতি শেষে সে মানসিক শক্তি পরীক্ষা দিতে গেল।
সে মনে করল শেষবার মানসিক শক্তি ছিল ৮১। এটা স্থিতিশীল হলেও নিরাপদ সীমার কাছাকাছি।
আর একটু কম হলে ভালো হত।
এই ভাবনা নিয়ে সে পরীক্ষার ঘরে প্রবেশ করল।
যারা পরীক্ষা করছিলো তারা আগের মতোই।
ইউলিকে দেখে তারা অবাক, "তুমি তো দুই দিন আগেই পরীক্ষা করেছিলে?"
ইউলি মাথা নাড়ল, "পরশু বাহিরে কাজ করেছিলাম।"
কর্মকর্তার চোখে হঠাৎ ভিন্ন ভাব।
নতুন কর্মী যিনি তাড়াতাড়ি বাহিরে কাজ করেন, তার কাজের দক্ষতা ভালো।
"হাত বাড়াও।"
ইউলি হাত মেশিনের ওপর রাখল, ইলেকট্রনিক প্যানেল আলো জ্বালাল, তার নাম ও মানসিক শক্তি দেখালো।
কর্মকর্তা দ্রুত কাজ করে ফলাফল দেখাল।
ইউলি কৌতূহলী, "কি হয়েছে?"
"৭৩..." কর্মকর্তা অবাক, "কীভাবে কমল?"
ইউলি কিছু বলল না।
মনে হলো তার ক্ষমতা সত্যিই উন্নত হয়েছে।
আগে সে প্যাসিভ অনুকরণ করত, এখন সক্রিয় নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে।
যদিও সক্রিয়তার পরিধি ছোট, তবে ধীরে ধীরে বাড়বে।
হয়তো নিজে থেকে আরও বিকাশ করবে।
কর্মকর্তার অবাক চেহারা ছিল অবিশ্বাস্য।
"আমি প্রথমবার দেখছি মানসিক শক্তি কমছে। তুমি কী করেছ?"
ইউলি শান্ত স্বরে, "আমি স্বাস্থ্যবিধিতে যত্নবান।"
কর্মকর্তা: "..."
"যাই হোক, আমার তো সমস্যা নেই?" ইউলি হাত তুলে নিল।
"হ্যাঁ।" তারা পরীক্ষা রিপোর্ট দিয়ে বলল, "বাহিরে কাজ শেষে দ্রুত পরীক্ষা দিতে আসো।"
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ।"
ইউলি রিপোর্ট নিয়ে প্রশিক্ষণে ফিরল।
সন্ধ্যা ছয়টা পর্যন্ত প্রশিক্ষণ চলল, শেষে বাড়ি ফিরতে পারল।
ইউলি আবার গাড়ি ডেকেছিলো।
সোজা বাড়ি যাওয়ার কথা ছিলো, কিন্তু এক বড় শপিং মল দেখতেই মনে পড়ল বেইয়ের জন্য কাপড় কেনা দরকার।
তার এখন আর ডানা নেই, হয়তো বাইরে ঘুরতে যাবে।
পুরানো কাপড় পরে গেলে অদ্ভুত লাগবে।
সুতরাং তার জন্য নতুন সাধারণ পোশাক কিনে দিতে হবে।
এই ভাবনা নিয়ে সে ড্রাইভারকে বলল, "ভদ্রলোক, একটু পেছনে ঘুরিয়ে দাও, আগের শপিং মলে যাও।"
"ঠিক আছে!"
ড্রাইভার ইউলিকে মল গেটের সামনে নামাল।
রাত পুরো আঁধার, মলের সামনে ভিড় জমেছে, ইউলি ফোয়ারা পাশে দাঁড়িয়ে ফোনে টাকা দেখে মন খারাপ।
বেতন এখনও আসেনি, শুধু খরচ হচ্ছে।
সস্তা কিছু কিনতে হবে। বড় মলে কি সস্তা কাপড় পাওয়া যাবে?
এই ভাবতে ভাবতে দুই পুরুষ তার কাছে এল।
"ছোট বোন, টাকা দরকার?"
"ভাইয়ের কাছে কাজের সুযোগ আছে, খুব সহজ, চাও?"
ইউলি তাদের দিকে তাকাল।
"কি কাজ?"
বাম দিকের বড় সোনার চেইন পরা পুরুষ হাসল, "দেখো, আমাদের বস একা বড় বাড়িতে থাকে, তাই সে সুন্দর বোন খুঁজছে সঙ্গী হতে..."
ইউলি অবিচল মুখে, "কীভাবে সঙ্গী হবে?"
ডান দিকের ক্ষুদ্র চুলের পুরুষ গলাটা নিচু করে বলল, "খুব সহজ, তার সঙ্গে সময় কাটাতে হবে!"
"কীভাবে? সে কি মারামারি করবে, নাকি অত্যাচার করবে?" ইউলি জিজ্ঞেস করল।
দুই পুরুষ একে অপরের দিকে তাকালো।
"না না, তুমি কেন এমন কথা বলছ?"
"দুঃখিত, আমরা ভুল বুঝেছি!"
তারা হঠাৎ কথাবদল করল এবং চলে যেতে চাইল। ইউলি তাদের কাঁধ ধরে বলল,
"তোমরা চলে যাবে? আমি আগ্রহী, আমাকে নিয়ে যাও।"
"কে তোমাকে নিতে চায়? দিনের আলোয়, ছেড়ে দাও!"
"এই মেয়েটা বেশ চালাক, চলু!"
তারা দ্রুত ইউলির হাত ছেড়ে দৌড়ে গাড়ির দিকে গেল।
ইউলি তাদের অনুসরণ করল, চারপাশ দেখে।
রাস্তার পাশে এক সারি ইলেকট্রিক বাইক ছিল, বাসিন্দাদের কার্ড দিয়ে চালানো যায়, সুবিধাজনক কিন্তু ধীর।
ইউলি বাসিন্দা কার্ড বের করে একটি স্ক্যান করল।
যখন সে স্ক্যান করছিল, গাড়িটি চলে গেল।
ইউলি গাড়ির নম্বর মনে করে বাইকে চড়ে পিছু নিল।
রাস্তার ভিড় থাকায় গাড়ি দ্রুত যেতে পারছিল না। মল থেকে কিছু দূরে গিয়ে গাড়ি গতি বাড়াল, অন্ধকার গলিতে প্রবেশ করল।
গাড়ি চালানো ক্ষুদ্র চুলের পুরুষ পিছনের মিরর দেখল,
"মেয়েটা পিছু নিতে পারলো না তো?"
সোনার চেইন পরা পুরুষ হেসে বলল, "সে ইলেকট্রিক বাইক চালায়, কীভাবে পিছু নেবে?"
"দুঃখজনক, দেখতে তো সহজ শিকার মনে হচ্ছিল।"
"দুঃখ, যদি ধরে ফেলতাম, আজ দুই গুণ টাকা পেতাম।"
"ঠিক আছে, জীবনই জরুরি।"
চালক বলল, "সে বুদ্ধিমান হতে পারে, সমস্যা হতে পারে।"
"বুদ্ধিমান হলেও সে মেয়ে, আমরা দুজনেই মোকাবিলা করতে পারব।"
"হ্যাঁ, ঠিক আছে..."
তারা কথা বলছিল, হঠাৎ গাড়ি থরথর করল।
"কি শব্দ?"
"কিছু পাখি পড়ে এসেছে?"
তারা সন্দেহ করছিল, তখন হঠাৎ এক পাতলা ছায়া গাড়ির জানালা দিয়ে লাফিয়ে ভিতরে ঢুকল।
"কে?"
সোনার চেইন পরা পুরুষ মাথা ঘুরিয়ে দেখল, একটি কালো, অষ্টপদী স্পর্শক তার দৃষ্টিতে এল।
"বলা হয়েছিল আমাকে নিয়ে যাবে," ইউলি গাড়ির পেছনের আসনে বসে, মুখের অর্ধেক ছায়ায় ঢাকা, "তুমি কেন আমাকে অপেক্ষা করাও নি?"
তারা ভয় পেয়ে একে অপরের দিকে দেখল।
অজান্তেই তাদের গলা স্পর্শকে আটকানো হয়েছে।
"চল, চালিয়ে যাও।" ইউলি হাসলেন, "আমি তোমাদের কাজের ব্যাপারে আগ্রহী।"
ক্ষুদ্র চুলের পুরুষ দুঃসহস্বর করে গাড়ি নিয়ে একটি বিশাল বাড়ির সামনে থামল।
এটি একক বাড়ি, বিশাল জমিতে, চারদিকে গাছপালা, প্রবেশদ্বার দশ মিটার প্রশস্ত।
"এ, এখানেই..." সোনার চেইন পরা কাঁপতে কাঁপতে বলল।
ইউলি আগুনের মতো বাড়ি দেখল, "তোমাদের বস এখানেই থাকে?"
"হ্যাঁ, এই বাড়ি তার।"
"আমি কীভাবে ঢুকব?"
"সোজা দরজার কাছে গিয়ে বেল বাজাও..." ক্ষুদ্র চুলের পুরুষ গলাটা নিচু করল, "কেউ এসে তোমাকে তুলবে..."
"বুঝেছি।"
"তোমরা কি আমার সঙ্গে আসবে না?"
"আমরা শুধু পৌঁছে দেব, তুমি নিজে ঢুকো।"
"ঠিক আছে।"
ইউলি নামল, দ্রুত দরজা বন্ধ করল।
স্পর্শক গায়েব, গাড়ির দুই পুরুষ গাড়ির আসনে ঢলে পড়ে শ্বাস বন্ধ।
ইউলি দরজার কাছে গিয়ে বেল বাজাল।
পথে সে তাদের কথা শুনেছিলো, তারা সম্ভবত মানব পাচারকারী।
তারা যুবতী নারী খুঁজে বেড়ায়, যাদের অবস্থা খারাপ, অনেকেই একাকী, পরিবার নেই, কাজ নেই, হারিয়ে গেলে কেউ খোঁজ নেয় না।
তারা নারীদের গাড়িতে তুলে নিয়ে আসে, তারপর বসের কাছে পাঠায়।
বস পরের দিন টাকা পাঠায়, তাদের জীবন আরামদায়ক হয়।
ইউলি ভাবল, নিজের বেতন যতই বেশি হোক, এই দুঃখজনক অপরাধীরা আরও বেশি উপার্জন করে।
সে অবশ্যই এই জালিয়াতি ধ্বংস করবে!
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর দরজা ধীরে ধীরে খুলল, এক গৃহপরিচারক বেরিয়ে এল।
"আপনি কাকে খুঁজছেন?"
ইউলি পেছনের দিকের গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করল।
"দুইজন আমাকে এখানে পাঠিয়েছে।"
রাত হওয়ায় চারপাশ অন্ধকার, গৃহপরিচারক দুর্বলভাবে গাড়িতে দুইজনকে দেখতে পেল।
সে চুপচাপ বলল, "আমার সঙ্গে আসুন।"
ইউলি তার সঙ্গে ঘরটির ভিতরে প্রবেশ করল।
বাড়ি সত্যিই বিশাল, ইউলি গৃহপরিচারককে অনুসরণ করে অনেক পথ পেরিয়ে পিছনের আউটডোর এলাকায় এল।
সেখানে বড় একটি খোলা সুইমিং পুল, পাশে লাইনে অনেক চেয়ার, বরফ ভর্তি বাক্সে বিভিন্ন পানীয়, বীয়ার, ফল, পানির উপরে ভাসছে কয়েকটি সুইমিং রিং, এমনকি একটা ছোট রাফটও আছে, সম্পূর্ণ বিলাসবহুল।
"আপনি এখানে অপেক্ষা করুন," গৃহপরিচারক বলল, "আমার বস শীঘ্রই আসবেন।"
সে চলে গেলো এবং দরজাও বন্ধ করে দিল।
উইলি চারপাশ দেখল।
ক্যামেরা ছিল, কিন্তু চালু ছিল না।
বস তার অপরাধ লুকাতে চায়।
উইলি পুলের ধারে গিয়ে হাতে পানি ছুঁয়ে দেখল।
ঠান্ডা, ভিজে থাকা আরামদায়ক হবে।
সে সাধারণত টব-এ ঠান্ডা পানিতে গোসল করে, এত বড় পুলে কখনো যায়নি।
পুল সত্যিই বড়।
মনে হলো স্পর্শক পুরোপুরি বিস্তার করতে পারবে...
সেদিন সে ভাবছিল, পেছন থেকে পায়ের শব্দ এলো।
কেউ এসেছে।
সে নড়ল না, পেছনের দরজার দিকে মুখ ফিরিয়ে দাঁড়াল।
পায়ের আওয়াজ কাছে এল, কয়েক মিটার দূরে থেমে গেল।
"নমস্কার।"
ভদ্র ছিল।
উইলি উঠে পিছনে তাকাল।
একজন মধ্যবয়সী, শান্ত ও শিক্ষিত পুরুষ তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। চশমা পরা, মৃদু হাসি, পেছনে বিলাসবহুল পরিবেশ, স্পষ্ট ধনী।
উইলির চেহারা দেখে তার চোখ আলোকিত হলো।
"গৃহপরিচারক বলেছে, তুমি ওই দুই ভাইয়ের আনা?" সে হাত মেলাল, লাজুক স্বরে প্রশ্ন করল।
উইলি মাথা নাড়ল, "তারা বলেছে এখানে কাজ করলে টাকা পাব, সত্যি?"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ।" ধনী বারবার বলল, "তুমি চিন্তা করো না, আমি তোমাকে কিছু চরম কাজ করাব না, এটা আমার স্ত্রী..."
উইলি: "স্ত্রী?"
"হ্যাঁ।" স্ত্রী কথা শুনে ধনীর মুখে কোমল হাসি, "তিনি সম্প্রতি অসুস্থ, বাড়িতেই থাকেন, আমি ভয় পাই তার অবস্থা খারাপ হবে, তাই তোমাদের মতো লোক নিয়েছি।"
উইলি হালকা মাথা ঘুরিয়ে বলল, "আমাদের?"
"হ্যাঁ, অন্য কিছু মেয়েদের কথা।" সে দ্রুত বলল, "তোমার চিন্তা নেই, তারা সবাই বাড়ি ফিরে গেছে, কেউ আটকে রাখা হয়নি।"
"আচ্ছা।" উইলি জিজ্ঞেস করল, "আপনি চান আমি কী করব?"
"কিছু বিশেষ না... শুধু আমার স্ত্রীকে সঙ্গ দাও।"
ধনী পেছনের ভিলাকে দেখল।
"আমার স্ত্রী তরুণ মনের, সুন্দর মেয়েদের সঙ্গে সময় কাটাতে পছন্দ করে। তোমার কিছু চাপ নেই, এটা ভেবে যে তুমি তার বান্ধবী, তার সঙ্গে সাঁতার কাটো, খাও, পান করো, গল্প করো..."
উইলি অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, "এমন কাজ অনেকেই করতে রাজি, আপনি কেন বাইরে থেকে লোক আনছেন?"
ধনী হতাশ গলায় বলল, "আমার স্ত্রী চায় না অনেকেই জানুক সে অসুস্থ, কারণ অসুস্থতার পর সে অনেক ক্লান্ত হয়ে গেছে..."
উইলি বোঝা পেয়েছিল।
"আপনার স্ত্রী কোথায়? আমি এখনই তাকে সঙ্গ দিতে যাব।"
"অতটা তাড়াতাড়ি না।" ধনী দেখে সে উত্তেজিত, "সে শীঘ্রই আসবে, তুমি এখানে কিছু প্রস্তুতি নাও।"
উইলি: "কি প্রস্তুতি?"
"তুমি কি সাঁতার কাটা জানো?"
উইলি দৃঢ়ভাবে বলল, "না।"
ধনী চারপাশ দেখে পুল থেকে একটি সাঁতার রিং নিয়ে দিল।
"তুমি এটা পরে পানিতে যাও।"
উইলি: "অবশ্যই পানিতে নামতে হবে?"
"আমার স্ত্রী পানিতে খেলতে পছন্দ করে। তুমি না নামলে সে নামবে না, তাহলে আমি যা প্রস্তুত করলাম তা বৃথা হবে..."
তার ভঙ্গি আন্তরিক, প্রত্যাখ্যান কঠিন।
উইলি এখনো বুঝে উঠতে পারছিল না সে আসলে কী চায়।
কিন্তু ঠান্ডা পানিতে ডুব দিতে সে আপত্তি করল না।
"ঠিক আছে।"
উইলি সাঁতার রিং নিয়ে পুলে ঢুকল।
ধনী তার পানি পর্যন্ত ঢুকতে দেখে স্বস্তি পেয়ে দীর্ঘ শ্বাস নিল।
"এখানে কিছুক্ষণ থাকো, আমি স্ত্রীকে ডেকে আনব।"
উইলি: "ঠিক আছে।"
ধনী চলে যাওয়ার পর, উইলি একা ঠান্ডা পানিতে শান্তিতে ভেসে থাকল।
অনুভূতিতে মনে হলো এই পানিতে কিছু অদ্ভুত আছে, কিন্তু সে বুঝতে পারল না।
সে সাঁতার রিংয়ের আড়ালে কয়েকটি স্পর্শক নিঃশব্দে বের করল।
স্পর্শক পানি ছুঁয়ে মাছের মতো খেলা করছিল, খুব আনন্দে।
স্পর্শকদের প্রতিক্রিয়া দেখে উইলি সিদ্ধান্ত নিল,
এই সুইমিং পুল সত্যিই আরামদায়ক।
প্রায় দশ মিনিট পানি ভিজে থাকার পর প্রবেশদ্বারে শব্দ হলো।
একজন তিরিশোর্ধ্ব নারী এল।
সে আকর্ষণীয়, চেহারা ঝকঝকে, কালো কার্লি চুল হাওয়ায় দুলছে, পুরো দেহে প্রাণবন্ত, কোনো অসুস্থতার ছাপ নেই।
উইলি নিজেকে তার তুলনায় অসুস্থ মনে করল।
মহিলা উইলিকে দেখে তার মায়াবী চোখে আলোকিত হাসি ফুটল।
উইলি মনে মনে ভাবল: তোমরা দম্পতিও একই রকম!
মহিলা পুলের ধারে এসে হাঁটু ঠেকে বসল, উইলির দিকে মিষ্টি হাসল।
"তুমি কি আমার স্বামীর পাঠানো বোন?"
উইলি মাথা নাড়ল।
মহিলা তার শান্ত স্বভাব পছন্দ করল।
সে লম্বা চুল কান পেছনে সরিয়ে বলল, "আমি নামতে পারি?"
উইলি জানত না কী উত্তর দেবে...
কারণ তার স্পর্শক এখনো পানিতে ছিল।