অষ্টম অধ্যায়: আমার সুনাম ধুলোয় মিশিয়ে দিলে...

“মো-দা, এখন কেমন বোধ করছ? মাথা কি এখনও ব্যথা করছে?”

লিন সি-হান বাথরুমের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে কয়েকবার টোকা দিল। তার মো-দা যখন কিছুক্ষণ আগে জেগে উঠল, তখন তার পুরো মুখ ছিল লাল হয়ে আছে। সে বিছানার চাদর আর বালিশের কভার গুটিয়ে এক দলা পাকিয়ে সরাসরি বাথরুমে নিয়ে গেল এবং সেখানেই সেগুলো ধুয়ে ফেলছে।

“আর ব্যথা করছে না।” শিয়াং মো অর্ধেক কামড়ে ধরা একটা সিগারেট মুখে নিয়ে অস্পষ্ট ও কর্কশ স্বরে উত্তর দিল।

লিন সি-হান আবার জিজ্ঞেস করল, “মো-দা, আমি কি তোমার প্যান্ট আর চাদর ধুয়ে দিতে সাহায্য করব? তুমি রুমে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

“না, না, আমি নিজেই ধুয়ে নিতে পারব।”

শিয়াং মো চোখ কুঁচকে নিজের হাতের নোংরা চাদর আর প্যান্টের দিকে তাকাল। মনে মনে নিজেকেই বারবার তিরস্কার করল সে। ত্রিশোর্ধ্ব একজন মানুষ হয়েও একটা স্বপ্ন দেখে প্যান্ট নোংরা করে ফেলেছে! সত্যিই অদ্ভুত।

মাথাব্যথা কিছুটা কমেছে, কিন্তু ব্যথার রেশ কাটলেও শরীরটা বেশ দুর্বল লাগছে। তবুও সে খুব যত্ন সহকারে প্যান্টের প্রতিটি দাগ ধুয়ে ফেলল, পানি চিপে বাান্দারায় ঝুলিয়ে দিল। মুখে থাকা সিগারেটের শেষ অংশটা পানির ঝাপটায় ভিজে আগেই নিভে গিয়েছিল, কিন্তু সিগারেটের ফিল্টারটা এতক্ষণ কামড়ে ধরে রাখায় জিহ্বায় এক তিক্ত স্বাদ রয়ে গেছে।

শিয়াং মো-র এই মাথাব্যথার সমস্যা শুরু হয়েছে দুই বছর আগে থেকে। খুব ঘনঘন না হলেও যখনই হয়, তা সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ে। ওষুধ খেয়ে কোনোমতে সামাল দিতে হয়। আর একটা অদ্ভুত বিষয় হলো, যখনই তার মাথাব্যথা হয় এবং সে ঘুমে অচেতন হয়ে পড়ে, তখনই সে স্বপ্ন দেখে। কিন্তু ঘুম ভাঙার সাথে সাথেই স্বপ্নের বেশির ভাগ অংশ সে ভুলে যায়।

তাই গত রাতের সেই স্বপ্নের মানুষটিও শিয়াং মো-র চোখ খোলার সাথে সাথে কেবল একটা অস্পষ্ট ছায়া হয়ে রয়ে গেছে। সেই ছায়াটা যেন শরীরে আঁকশি লাগিয়ে রেখেছিল, যা শিয়াং মো-কে অস্থির করে তুলছিল, এমনকি স্বপ্নের সেই অবর্ণনীয় দৃশ্যগুলোও যেন তার মনে তীব্র প্রভাব ফেলছিল।

প্যান্ট ধোয়ার সময় সে বারবার সেই স্বপ্নের মানুষটার মুখ মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। অবশ্য এতে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। মাথাব্যথা থেকে মুক্তি পেতে হলে তাকে মাথার সব অগোছালো চিন্তা দূর করতেই হবে।

শিয়াং মো সাত-আট ঘণ্টা ঘুমিয়েছে। লিন সি-হান তাকে একা রেখে কোথাও যাওয়ার সাহস পায়নি, ক্লান্ত হলে সোফায় শুয়েই ঘুমিয়েছে, এমনকি এক হাঁড়ি সাদা জাউভাতও রান্না করে রেখেছে। শিয়াং মো কিছু জাউ খেয়ে, নিজের পোষা কচ্ছপ ‘পিপি’-র পানির পাত্র বদলে দিয়ে লিন সি-হানকে বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে নিজে বেরিয়ে পড়ল। চি ইয়ং-ইয়ানের খবর তাকে সংগ্রহ করতেই হবে। যদিও হুয়াই ইয়ান তাকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তবুও সে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না।

—

হুয়াই ইয়ান সেন্ট্রাল হসপিটাল থেকে সরাসরি কোম্পানিতে ফিরে কিছু জরুরি কাজ সেরে নিল। হাতে সময় বের করার জন্য সে রাতের খাবার খাওয়ার সুযোগও পায়নি। কাজ শেষে চি ইয়ে-লিয়াং-এর দেওয়া তথ্য ও বাসার চাবির সূত্র ধরে গাড়ি চালিয়ে সরাসরি ‘মি-ইন’ স্ট্রিটে চলে এল।

চি ইয়ে-লিয়াং বলেছিল শিয়াং মো আজ রাতেও সেই ‘হোস্ট ক্লাব’-এ আছে। হুয়াই ইয়ান যখন ভেতরে ঢুকল, তখন ক্লাবের সবচেয়ে জমজমাট সময়। নিচতলায় বার এরিয়া আর সেন্ট্রাল স্টেজে舞郎 (নর্তকরা) উত্তেজক স্ট্রিপটিজ নাচ দেখাচ্ছিল, আর ভিড় উপচে পড়ছে। হুয়াই ইয়ান পুরো হলরুমে খুঁজে কাউকে না পেয়ে বারের বটেন্ডারকে জিজ্ঞেস করল, “মাফ করবেন, শিয়াং মো কি এখানেই আছেন?”

বারটেন্ডার উত্তর দিল, “আপনি শিয়াং সাহেবের খোঁজ করছেন? তিনি মাত্রই বেরিয়ে গেলেন, মিনিট তিনেক আগে।”

মানুষটা যখন নেই, তখন হুয়াই ইয়ানের আর সেখানে থাকার প্রয়োজন নেই। ধন্যবাদ জানিয়ে সে বাইরে বেরিয়ে এল। সেন্ট্রাল হলের ভিড় কাটিয়ে বের হওয়ার সময় হঠাৎ সে অনুভব করল, কেউ তার কোমরের একপাশে হাত দিয়ে চেপে ধরল। এটা ভুলবশত ঘষা লাগা নয়, বরং ইচ্ছাকৃত।

হুয়াই ইয়ান কিছু করার আগেই এক মদ্যপ লম্বা মানুষ তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং তাকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, “ক্লাবের নতুন হোস্ট? বস কোথা থেকে এমন মাল জোগাড় করল? ধুর… দেখতে তো একদম সেরা।”

হুয়াই ইয়ানের আজকের স্যুট আর শার্ট সাধারণ ধরনের হলেও অনেকটা হোস্টদের ইউনিফর্মের মতো দেখাচ্ছিল। সে যখন থেকে ভেতরে ঢুকেছে, অনেকের দৃষ্টিই তার দিকে ছিল—কেউ কৌতূহলী, কেউ বিস্মিত, কেউবা লালসাভরা। কিন্তু এমন শীতল আর আভিজাত্যপূর্ণ চেহারার কাউকে কেউ হোস্ট হিসেবে ভুল করার সাহস পায়নি। বরং সবাই তাকে দূর থেকে দেখছিল, কেউ কাছে আসার সাহস করেনি। কেবল সেই মদ্যপ মাতালটা, যার মস্তিষ্ক কামনায় আচ্ছন্ন, সে-ই এগিয়ে এসে উস্কানি দিল।

“আজ রাতে আমার সাথে শুতে চল, আমাকে একটু মজা দে। তুই কত টাকা চাস বল।”

“কত টাকা?”

মানুষটার মুখের মদের গন্ধে হুয়াই ইয়ানের বমি পাচ্ছিল। মাতালটা যখন আবার হাত বাড়াল, হুয়াই ইয়ান এক ঝটকায় তার গালে সজোরে চড় বসিয়ে দিল। শীতল কণ্ঠে চিৎকার করে বলল, “দূর হ।”

হুয়াই ইয়ান কব্জি ঘুরিয়ে সামনে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু সে ভাবেনি মাতালটা আবার পিছু নেবে। সে হাত দিয়ে গাল ঘষতে ঘষতে এক অদ্ভুত কদর্য কাজ করল—যে হাতে চড় খেয়েছে, সেই হাত নাকে নিয়ে শুঁকে তৃপ্তির হাসি হাসল।

“শালা, কী দারুণ গন্ধ! তুই যা চাস তাই দেব, এক রাতে এক লাখ চলবে? না হলে দুই লাখ?” মাতালটার মাথায় বুদ্ধি বলতে কিছু নেই, সে শুধু ভাবছে সর্বস্ব হারিয়েও এই রাতটা তার চাই। “তোর পাছাটা পেছন থেকে কী দারুণ দেখাচ্ছে, খুব প্রলুব্ধকর। তোর মতো এমন তেজি মানুষই আমার পছন্দ। আমি শুধু একবার দেখেই পাগল হয়ে যাচ্ছি। বিশ্বাস না হলে ছুঁয়ে দেখ।”

মাতালটা হাত বাড়িয়ে হুয়াই ইয়ানের জামা খামচে ধরতে চাইল। কিন্তু স্পর্শ করার আগেই হুয়াই ইয়ান বাতাসের গতিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে তার মুষ্টিবদ্ধ হাত সরাসরি লোকটার নাকে বসিয়ে দিল। রক্ত ঝরতে শুরু করল। লোকটা ‘বেশ্যা’ বলে চিৎকার করে পাল্টা মারতে চাইলে হুয়াই ইয়ান তার বুকে সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিল।

হুয়াই ইয়ান দীর্ঘদিন মার্শাল আর্ট চর্চা করে, সেই লাথির জোর ছিল প্রচণ্ড। মাতালটা অনুভব করল যেন তার বুকের হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে সে উল্টে পড়ে গেল এবং টেবিলের কোণায় ধাক্কা খেয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার মাথা ঘুরছিল, মনে হচ্ছিল সে মরেই যাবে।

ওয়েটাররা মদ ও গ্লাস নিয়ে দ্রুত সরে গিয়ে দামী রেড ওয়াইনগুলো রক্ষা করল। হলের মাঝখানে জায়গাটা খালি হয়ে গেল, চারপাশে মানুষ গোল হয়ে দাঁড়িয়ে মজা দেখতে লাগল। কেউ কেউ হুয়াই ইয়ানকে উদ্দেশ্য করে শিস দিল, কেউ বলল, “চমৎকার!” এমনকি ক্লাবের নিরাপত্তারক্ষীরাও হাত গুটিয়ে চুইংগাম চিবোতে চিবোতে মজা দেখছিল। এমন দৃশ্য এখানে প্রায়ই ঘটে, তাই তারা তাড়া দেখাল না। সবচেয়ে বড় কথা, হুয়াই ইয়ান দেখতে এত সুদর্শন যে, তার এই রাগান্বিত রূপটাও মানুষের দৃষ্টি কেড়ে নিচ্ছিল।

কিন্তু হুয়াই ইয়ানের এসব প্রদর্শনীতে কোনো আগ্রহ নেই। মাতালটা যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে আর নাক-মুখ দিয়ে রক্ত মুছছে। হুয়াই ইয়ান আর তার দিকে না তাকিয়ে সোজা বাইরে বেরিয়ে এল এবং দ্রুত মানুষের দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল।

—

৬৮ নম্বর লেন হোস্ট ক্লাব থেকে কয়েকটা রাস্তা দূরে। এটি ‘মি-ইন’ স্ট্রিটের কেন্দ্রস্থলে হওয়ায় এখানকার অট্টালিকাগুলো কিছুটা উন্নত, তবে তা কেবল এই এলাকার সাপেক্ষেই। রাস্তাটা সামান্য চওড়া, আবর্জনা কিছুটা কম, ঘরবাড়িগুলো কিছুটা উজ্জ্বল। গলির ভেতর দিয়ে ঘোরাঘুরি করা পথকুকুরগুলো ডাস্টবিন থেকে খাবার খুঁজছে, আর অন্ধকার কোণগুলো থেকে পচা গন্ধ বেরোচ্ছে।

৬৮ নম্বর লেনটি অনেক লম্বা এবং ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে সরু হয়ে গেছে। কিছু ল্যাম্পপোস্ট নষ্ট হয়ে টিমটিম করে জ্বলছে-নিভছে। আশেপাশের কিছু বাড়িতে আলো জ্বলছে, কিন্তু তার নিস্তেজ আলোয় গলিটা যেন আরও অন্ধকার মনে হচ্ছে।

আন্ডারগ্রাউন্ড সিটির সূর্য এখানে পৌঁছায় না, তাই দিন-রাতের কোনো পার্থক্য নেই। ২৪ ঘণ্টা বিদ্যুৎ দিয়েই আলো জ্বালিয়ে রাখতে হয়। এখানকার মানুষ অন্ধকারের সাথে অভ্যস্ত।

অবশেষে শিয়াং মো-র বাড়ির নিচে পৌঁছে হুয়াই ইয়ান ওপরের দিকে তাকাল। সারি সারি নিচু, পুরনো এবং জরাজীর্ণ তিনতলা দালান। ধূসর-কালো দেয়ালের আস্তরণ খসে পড়ছে, ফাটল ধরেছে। নিচতলার সিঁড়ির মুখে ডাস্টবিন রাখা, সিঁড়ি ও দেয়ালে রঙিন ছোট ছোট পোস্টার সাঁটানো।

হুয়াই ইয়ান অন্ধকার সিঁড়ি দিয়ে তিনতলায় উঠে এল। দরজায় নক করল, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না। কান পেতে শুনল, ভেতরে কোনো শব্দ নেই। অন্যের বাড়িতে বিনা অনুমতিতে ঢোকা নীতিবিরুদ্ধ—এই চিন্তাটা হুয়াই ইয়ানের মাথা থেকে মুহূর্তেই মুছে গেল যখন সে চি ইয়ে-লিয়াং-এর দেওয়া চাবিটা বের করল। চাবি দিয়ে সে অনায়াসেই দরজা খুলে ফেলল। চি ইয়ে-লিয়াং কীভাবে চাবি জোগাড় করেছে সে বিষয়ে সে প্রশ্ন করল না, কারণ তার কাছে অজস্র উপায় আছে।

ঘরে কেউ নেই, তবে আলো জ্বলছে। হুয়াই ইয়ান চারপাশটা ঘুরে দেখল। ঘরটি ছোট কিন্তু পরিচ্ছন্ন। এক বেডরুম, এক লিভিং রুম আর একটি বাথরুম। আসবাবপত্র গত শতাব্দীর স্টাইলের; কাঠের সোফাগুলোর রঙ চটে গেছে। তবে স্টোরেজ বক্সগুলো বেশ গোছানো।

যেহেতু সে ভেতরে ঢুকে পড়েছে, তাই এখন আর লুকোছাপার কিছু নেই। শিয়াং মো-কে জানার তীব্র আকাঙ্ক্ষা তার নৈতিকতাকে ছাপিয়ে গেল, তাই সে আরও গভীরে গিয়ে ব্যক্তিগত জায়গাগুলো দেখার লোভ সামলাতে পারল না।

বেডরুমে কেবল একটি বালিশ, চাদর বিছানায় নিখুঁতভাবে পাতা। বেডসাইড টেবিলে দুটি বই, আলমারিতে কেবল একজনের পোশাক, বারান্দায় প্যান্ট আর চাদর ঝুলছে। বাথরুমটিও ছোট, ওয়াশবেসিনে কেবল শেভিং রেজার, টুথব্রাশ, টুথপেস্ট আর শ্যাম্পু রাখা, সবই সাধারণ ব্র্যান্ডের।

ওয়াশবেসিনে একটি নীল রঙের ছোট পাত্রে হাতের তালুর সমান একটি কচ্ছপ নড়াচড়া করছে। হুয়াই ইয়ান কচ্ছপটির মাথায় হাত দিতেই সেটি ঘাড় কুঁকড়ে নিল। সব চিহ্নই বলছে, শিয়াং মো একা থাকে।

হুয়াই ইয়ানের মনটা ভালো হয়ে গেল। সে রেজারটা তুলে দেখল। এটি ইলেকট্রিক নয়, বরং পুরনো আমলের ব্লেডওয়ালা রেজার। ঝু চেং-ইউয়ান সবসময় এই ধরনের রেজার ব্যবহার করতে পছন্দ করত, কারণ সে মনে করত শুধু ব্লেড দিয়েই ভালোভাবে শেভ করা যায়। রেজারের পানি তখনও পুরোপুরি শুকায়নি, তাতে লেবু আর মিন্টের শেভিং ফোমের হালকা গন্ধ লেগে আছে।

আগে ঝু চেং-ইউয়ান যখনই考察-এ (পরিদর্শনে) যেত, দুই-তিন দিন পর ফিরে আসত দাড়িভরা মুখ নিয়ে। সে সবসময় হুয়াই ইয়ানকে শেভ করে দেওয়ার জন্য আবদার করত। বাথরুম বড় হওয়া সত্ত্বেও সে ইচ্ছা করে ওয়াশবেসিনে দুহাত রেখে হুয়াই ইয়ানকে মাঝখানে আটকে রাখত, তারপর মাথা উঁচিয়ে চোখ বন্ধ করে থাকত। শেভ করার আগে সে হুয়াই ইয়ানের ঘাড়ে মুখ গুঁজে শক্ত দাড়ি দিয়ে ঘষত, শেভ করার পরেও একই কাজ করত। মাঝে মাঝে সে একদম অবুঝ কুকুরের মতো আচরণ করত।

হুয়াই ইয়ান অনেক দূর পর্যন্ত ভেবে ফেলেছিল। পায়ের শব্দ শুনে সে বুঝতে পারল কেউ আসছে, পালানোর সময় নেই। সে বাধ্য হয়ে বাথরুমের পার্টিশনের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল।

শিয়াং মো সরাসরি বাথরুমে ঢুকল। হুয়াই ইয়ান তার শরীর থেকে আসা মদের গন্ধ পেল। সে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে শ্বাস চেপে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“পিপি, পেট ভরেছে?” শিয়াং মো বেসিনের পাশে দাঁড়িয়ে বলল। বের হওয়ার সময় সে পিপি-র পানি বদলেছিল, কিন্তু পাত্রটি বাইরে রাখতে ভুলে গিয়েছিল।

কচ্ছপটির সাথে কিছুক্ষণ খেলার পর শিয়াং মো মদ্যপানের ক্লান্তিতে নাক চেপে ধরল। তথ্য জোগাড়ের জন্য রাতে অনেক মদ খেতে হয়েছে, সে কিছুটা মাতাল। এখন তার খুব ইচ্ছা একটা গরম গোসল করে ঘুমিয়ে পড়া, কারণ কাল অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।

শিয়াং মো দুই হাত দিয়ে জামার নিচের অংশ ধরে খুলতে যাবে, এমন সময় পাশের দিকে তাকাল। পার্টিশনটা অর্ধেক, বাকিটা ফ্রস্টেড গ্লাস। সেখানে কেউ দাঁড়িয়ে আছে।

“কে?” শিয়াং মো এক পা পিছিয়ে বাথরুমের দরজা খুলে মারমুখী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে সেই ছায়াটার দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

হুয়াই ইয়ান দেখল লুকিয়ে থাকা সম্ভব নয়, তাই সে বেরিয়ে এল। মুখে কোনো অস্বস্তি নেই, বরং শান্তভাবে কলার ঠিক করে বলল, “শিয়াং সাহেব, কী অদ্ভুত কাকতালীয়! আমাদের আবার দেখা হলো।”

বাথরুমের টিমটিমে আলো হুয়াই ইয়ানের মুখের ওপর পড়ল। শিয়াং মো-র নেশা যেন অর্ধেক কেটে গেল। কয়েক সেকেন্ড সে স্থবির হয়ে রইল, তারপর স্বাভাবিক হয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “হুয়াই সাহেব, রাতের বেলা বাড়িতে ঢুকে বাথরুমে লুকিয়ে থাকার মানে কী? আমার কচ্ছপ দেখবেন, নাকি আমার গোসল?”

শিয়াং মো-র স্বরে উপহাস আর কৌতুক মিশে ছিল। সে দুহাত বুকে জড়িয়ে দরজায় হেলান দিয়ে বলল, “যদি প্রথমটা হয়, তবে ৬৮ নম্বর লেন থেকে বেরিয়ে ডান দিকে মোড় নিয়ে দু-রাস্তা পার হলে একটা মাছ-পাখির বাজার আছে, সেটা এখনও বন্ধ হয়নি। আর যদি পরেরটা হয়, তবে আমি দুঃখিত, আমি হয়তো আপনাকে সন্তুষ্ট করতে পারব না…”

বাতাসে যেন স্ফুলিঙ্গ তৈরি হচ্ছিল। হুয়াই ইয়ান ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল। শিয়াং মো তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। কে জানে মাতাল হওয়ার কারণে কিনা, হুয়াই ইয়ানের অবয়ব যেন গত রাতের স্বপ্নের সেই অস্পষ্ট ছায়াটার সাথে মিলে যাচ্ছিল।

এর সাথে সাথেই অনিয়ন্ত্রিত একটা আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। শিয়াং মো হুয়াই ইয়ানের গলার দিকে তাকাল—সেখানে কোনো তিল নেই, শুধু স্পষ্ট কণ্ঠমণি ওঠানামা করছে। শিয়াং মো দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সে নিজেকে খুব আত্মনিয়ন্ত্রণকারী মনে করে। যদিও হুয়াই ইয়ান বলেছিল সে তার মৃত প্রেমিক, কিন্তু শিয়াং মো-র কাছে তাদের দেখা হয়েছে মাত্র একবার, এমন অনুভূতি আসা উচিত নয়।

শিয়াং মো সাধারণত খুব ব্যস্ত থাকে, শারীরিক চাহিদার প্রয়োজন হলে সে নিজেই তা মিটিয়ে নেয়। মনে কোনো নির্দিষ্ট মানুষ নেই, তাই প্রতিবারই তা নিরস মনে হয়।

হুয়াই ইয়ান বাইরে যেতে থাকলে শিয়াং মো তার লম্বা হাত বাড়িয়ে দরজার ফ্রেম আটকে দিল, “এসে যখন পড়েইছেন, চলুন কথা বলি…”

“কী নিয়ে?”

হুয়াই ইয়ানের গা থেকে আসা গন্ধটা এখন আরও তীব্র। যেন গ্রীষ্মের শুরুর দিকে পদ্মপাতার ওপর জমে থাকা শিশির—স্বচ্ছ, সতেজ আর মনোরম। যদিও এখন আবহাওয়া শীতল, তবুও সেই গন্ধ মানুষকে গ্রীষ্মের আমেজ দেয়।

শিয়াং মো যা বলতে চেয়েছিল তার বদলে মনের ভাবই বেরিয়ে এল, “আপনি কি পারফিউম ব্যবহার করেন? কোন ব্র্যান্ড?”

“কী?” হুয়াই ইয়ান অবাক হলো।

শিয়াং মো জিহ্বা দিয়ে দাঁত ঘষল, তারপর নাক চুলকে নিজের ভুল ঢাকার চেষ্টা করল, “উম… মানে, আপনাকে আমার ঘরে দেখে মনে হচ্ছে আপনি আমাকে ঝু চেং-ইউয়ানের সাথে গুলিয়ে ফেলেছেন, তাই না?”

হুয়াই ইয়ান মৃদু হাসল। সে শিয়াং মো-র চেয়ে উচ্চতায় কিছুটা খাটো, তাই মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, “আমি পারফিউম ব্যবহার করি না, শুধু শাওয়ার জেল। সেটা কাস্টমাইজড, একদম ইউনিক। আপনি যদি সেই পারফিউমার বা মেকারকে চান, তবে আমার সাথে যোগাযোগ করতে পারেন, হয়তো আপনাকে কিছুটা ডিসকাউন্ট দিতে বলব।”

শিয়াং মো হাত সরিয়ে নিল, “ঠিক আছে, অনেক ধন্যবাদ। আর শিয়াং সাহেব, পরের বার আসার আগে দয়া করে ফোন করবেন। গভীর রাতে বিনা অনুমতিতে বাড়িতে ঢোকাটা খুব… অভদ্র।”

“আর ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি করে,” সে যোগ করল।

হুয়াই ইয়ান জিজ্ঞেস করল, “কীসের ভুল বোঝাবুঝি?”

শিয়াং মো বলল, “পরকীয়া করার… আমার সুনাম নষ্ট হওয়ার…”

হুয়াই ইয়ান মাথা নেড়ে বুঝল। সে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করল। পাশের প্রতিবেশী তখন আবর্জনা ফেলতে বেরিয়েছিল, হুয়াই ইয়ান তার সাথে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল। এরপর সে ফোন বের করে শিয়াং মো-কে কল করল এবং ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াং সাহেব, আমি আপনার দরজার সামনে। ভদ্রতার খাতিরে জিজ্ঞেস করছি, আমি কি এখন ভেতরে আসতে পারি?”

শিয়াং মো ভেতর থেকে দরজা খুলে দিল এবং একইভাবে ভদ্রভাবে উত্তর দিল, “হুয়াই সাহেব, ভেতরে আসুন।”

প্রতিবেশী অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, “আপনারা কী খেলছেন?”

দরজা বন্ধ করার আগে হুয়াই ইয়ান সেই প্রতিবেশীর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “পরকীয়া…”

প্রতিবেশী বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “…আমি কি তবে আপনাদের এই ‘প্লে’-এর একটি অংশ?”