তৃতীয় অধ্যায়: ওঠো, আমার সাথে রেজিস্ট্রি অফিসে চলো, আমাদের বিবাহবিচ্ছেদ সম্পন্ন করতে হবে।

অর্কিডের পাতাগুলো গাঢ় সবুজ ও সরু, কয়েকটি পাতা আপন খেয়ালে উপরের দিকে বেড়ে উঠেছে, আবার কয়েকটি আলসেমিতে ঝুলে পড়েছে। হালকা বেগুনি রঙের পাপড়িগুলো থোকায় থোকায় ফুটে আছে, দেখতে দারুণ সুন্দর।

এই অর্কিড গাছটি ঝু চেংইউয়ান একবার বাইরে কোনো এক পরিদর্শনে গিয়ে নিয়ে এসেছিলেন। তিন দিন অন্তর জল দিতে ভুলে যেতেন বলে গাছটি প্রায় মরেই গিয়েছিল, পাতাগুলো হলুদ হয়ে গিয়েছিল। এখন হুয়াই ইয়ান যত্ন করে সেটিকে আবার সজীব করে তুলেছে। এই অর্কিডটির দিকে তাকালে হুয়াই ইয়ানের মনটা সারাদিনের পরিশ্রমেও সতেজ হয়ে ওঠে।

সকালে কোম্পানির মিটিং শেষ করে সন্ধ্যায় সে গিয়েছিল এক্সপেরিমেন্টাল বেস বা গবেষণাগারে। ঝাং জুনহাওয়ের গাড়িটি অনেক আগে থেকেই গবেষণাগারের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, উদ্দেশ্য হুয়াই ইয়ানের কাজ শেষ হওয়া মাত্রই তাকে নিয়ে বিয়ের আগের রাতের সেই উদ্দাম পার্টিতে যাওয়া।

হুয়াই ইয়ান যখন বেরিয়ে এল, তখন প্রায় ন’টা বেজে গেছে। আন্ডারগ্রাউন্ড সিটির নিয়ম অনুযায়ী রাত ন’টার পর কারফিউ শুরু হয়। বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া কেউ বাইরে বের হয় না, কেবল রাতের নিরাপত্তা রক্ষীরাই ডিউটিতে টহল দেয়। আন্ডারগ্রাউন্ড সিটির শান্ত সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টের তুলনায় উল্টো দিকের মি-ইন স্ট্রিটের দৃশ্য একেবারেই আলাদা।

মি-ইন স্ট্রিট হলো রেড লাইট এরিয়া। তিনটি আন্ডারগ্রাউন্ড সিটির সংযোগস্থলে অবস্থিত হওয়ায় এটি এখন এক ‘নো ম্যানস ল্যান্ড’ বা কারো নিয়ন্ত্রণে নেই এমন এলাকায় পরিণত হয়েছে। সেখানে নিজস্ব নিয়ম আর শৃঙ্খলা চলে। সেখানে কোনো কারফিউ নেই, চারদিকে শুধু সহিংসতা, অপরাধ, মাদক আর কালোবাজারি। পাঁচ বছর আগেই আন্ডারগ্রাউন্ড সিটিতে বন্দুক নিষিদ্ধ করা হয়েছে, কিন্তু সেখানে এখনও আগ্নেয়াস্ত্রের ছড়াছড়ি। সেখানে প্রায়ই মানুষ নিখোঁজ হয়, খুন হয়, চলে কেনাবেচা—যেন নরকের এক টুকরো জায়গা।

দশ-বারো বছর আগে এই মি-ইন স্ট্রিটের নাম ছিল ‘তেরো নম্বর জোন’, যা কেবল একটি বস্তি এলাকা ছিল। হুয়াই ইয়ানের মনে আছে, ছোটবেলায় সে প্রায়ই বাবার সাথে বস্তির অনাথ আশ্রমে যেত। সেখানকার সবচেয়ে ছোট শিশুটি সদ্যোজাত, আর বড়রা দশ-বারো বছরের। তারা নোংরা থাকতো, মুখে বিড়ালের মতো কালি মাখানো। ঝামেলা এড়াতে ছেলে-মেয়ে নির্বিশেষে সবার চুল ছোট করে ছাঁটা থাকতো এবং সবাই অনাথ আশ্রমের একই ধরনের পোশাক পরতো। হুয়াই ইয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে লিঙ্গভেদ করতে পারতো না, এমনকি চেহারাও মনে রাখতে পারতো না।

দশ বছর বয়সী হুয়াই ইয়ান তাদের চেয়ে আলাদা ছিল। পরিষ্কার আভিজাত্যপূর্ণ ইউনিফর্ম পরে বাবার পেছনে পেছনে হাঁটতো, সেই বাচ্চাদের সাথে হাত মেলাতো, জড়িয়ে ধরতো। সে আসলে এটা করতে চাইতো না; জড়িয়ে ধরার সময় সে তাদের গা থেকে কাদা, ঘাম, এমনকি প্রস্রাবের দুর্গন্ধ পেত। কিন্তু পেছনে সাংবাদিকরা ক্যামেরা নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতো, বাবা তাকে হাসতে বাধ্য করতেন, সহানুভূতি দেখাতে বাধ্য করতেন, জোরালো বক্তৃতায় উদ্বুদ্ধ করতেন, তারপর তার সেই ভাঙা গলায় বাচ্চাদের উৎসাহিত করতে বলতেন।

বক্তৃতা শেষ হলে হুয়াই ইয়ান কোণায় দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে থাকতো। শেষ পর্যন্ত তার সত্যি সত্যি করুণা হতো—বাচ্চাগুলো এত রুগ্ন, এত অসহায়, তাদের কিছুই নেই; তারা আর কী-ই বা করতে পারতো?

পরবর্তীতে আন্ডারগ্রাউন্ড সিটিতে বিশৃঙ্খলা শুরু হলো, তেরো নম্বর জোন হয়ে গেল নিয়ন্ত্রণহীন। আর সেই ক্যামেরা বহনকারী দাতারা, এমনকি তার বাবাও, ভুলে গেলেন যে তেরো নম্বর জোন বলে কোনো জায়গা আছে। হুয়াই ইয়ান যখন বাবাকে সেই অনাথ আশ্রমের কথা, সেই বাচ্চাদের কথা বলত, বাবা শুধু দায়সারাভাবে বলতেন: যুদ্ধ নিষ্ঠুর, মৃত্যু অনিবার্য। তিনি ঈশ্বর নন, আর ঈশ্বর হলেও সবাইকে বাঁচাতে পারতেন না।

অনেক পরে এক সকালে হুয়াই ইয়ান লুকিয়ে তেরো নম্বর জোনে গেল। অনাথ আশ্রমটি তখন সমতল ভূমি, চারদিকে বারুদের গন্ধ। সে দেখল পুরুষ, নারী ও শিশুরা পালাচ্ছে, কাঁদছে। বাচ্চাদের মুখে কাদা আর রক্ত। তারা এখনও সেই রুগ্ন, অসহায়, নিঃস্ব। বাবা যখন জানতে পারলেন সে লুকিয়ে সেখানে গিয়েছে, দ্রুত গাড়ি পাঠালেন। গাড়িটি বেশ বড় ছিল, কিন্তু হুয়াই ইয়ান কাছের ধ্বংসস্তূপ থেকে এগারোটি জীবিত শিশুকে নিয়ে এল। গাড়ির ভেতরে আটজন গাদাগাদি করে বসল, আর ছাদে উঠল হাত-পা সুস্থ তিন ছেলে।

গাড়িতে প্রচণ্ড ভিড় ছিল। হুয়াই ইয়ান জানালার পাশে বসে নিজেকে যতটা সম্ভব গুটিয়ে নিল, মুখ বাইরের দিকে ফেরানো। সে পেছনে ফিরে তেরো নম্বর জোনের সেই ধুঁকতে থাকা শিশুদের দিকে তাকাতে পারছিল না, তাদের কান্নাও শুনতে পারছিল না। মোড় ঘোরার সময় ছাদের এক শিশুর অর্ধেক শরীর ঝুলে পড়ল। হুয়াই ইয়ান হঠাৎই সেই উল্টো ঝুলে থাকা কচি মুখটার মুখোমুখি হলো। তাতেও কাদা আর রক্ত, কিন্তু সেই রক্ত তার নিজের নয়, একটু আগে হুয়াই ইয়ানকে সাহায্য করার সময় লেগেছে। সেই অস্পষ্ট চেহারার মধ্যে কেবল সাদা-কালো চোখ দুটোই ছিল পরিষ্কার, যা ভয় আর শূন্যতায় তাকিয়ে ছিল তার দিকে।

হুয়াই ইয়ান প্রথমে চমকে গিয়েছিল, পরক্ষণেই হাত বাড়িয়ে ছেলেটির হাত ধরে ফেলল। ড্রাইভারকে গাড়ি থামাতে বলল। ড্রাইভার থামল না, গাড়ি চলতে থাকল। ছেলেটি পড়ে গেল, কিন্তু হুয়াই ইয়ান তার হাত ছাড়ল না। সে দুই হাতে ছেলেটির হাত শক্ত করে ধরে ড্রাইভারকে বলল, গাড়ি না থামালে সে নিজেও ঝাঁপ দেবে। ড্রাইভার বাধ্য হয়ে থামল। হুয়াই ইয়ান ছেলেটিকে টেনে তুলল। তার প্যান্ট ছিঁড়ে হাঁটু রক্তাক্ত হয়ে গিয়েছিল। হুয়াই ইয়ান নিজের পরিষ্কার ইউনিফর্মের জ্যাকেটটা খুলে তার পায়ে জড়িয়ে দিল।

পরে শুনলাম, বাবা সাধ্যমতো তেরো নম্বর জোনের জীবিত নারী ও শিশুদের সরিয়ে এনেছেন, যার মধ্যে সেই এগারোটিও ছিল। তাদের আশ্রয়কেন্দ্রে রাখা হয়েছিল। তবে এরপর তারা কোথায় গেল, হুয়াই ইয়ান তা জানে না। আন্ডারগ্রাউন্ড সিটির বিশৃঙ্খলা শেষ হলে কে যেন তেরো নম্বর জোনকে এক ‘সুন্দর’ নাম দিল—মি-ইন স্ট্রিট। এটি এখনকার সবচেয়ে পরিচিত রেড লাইট এরিয়া।

যদি বিয়ের আগের রাতের এই পার্টিতে না আসতে হতো, হুয়াই ইয়ান কখনোই এখানে আসত না, যদিও তাদের গাড়ি শুধু মি-ইন স্ট্রিটের সীমানা দিয়েই যাচ্ছিল। কিন্তু রাস্তার ওপারে তাকালেই দেখা যায় মাতাল, নেশাগ্রস্ত মানুষগুলো জ্যান্ত লাশের মতো পড়ে আছে বা দাঁড়িয়ে আছে।

তিনটি বিলাসবহুল গাড়ি ধোঁয়ায় ঢাকা রাস্তার মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় অনেক পথচারীর নজর কাড়ল। হুয়াই ইয়ান বুলেটপ্রুফ গাড়িতে বসেও অনুভব করতে পারছিল রাস্তার ওপারের সেই ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো দৃষ্টি। গাড়িতে তিন অভিজাত পরিবারের চিহ্ন না থাকলে তারা হয়তো ঝাঁপিয়ে পড়ত।

পার্টি যে ক্লাবে হচ্ছে, সেটিও কারফিউ আইনের আওতাভুক্ত। কিন্তু রেড লাইট এরিয়া থেকে মাত্র এক রাস্তা দূরে হওয়ায় নিরাপত্তা দপ্তর এখানে চোখ বন্ধ করে রাখে। কারণ সবাই জানে, এটি অর্থ ও ক্ষমতার জোরে গড়ে ওঠা উচ্চবিত্তদের এক বিলাসিতা কেন্দ্র। আসলে রেড লাইট এরিয়ার সাথে এর কোনো মৌলিক পার্থক্য নেই।

ক্লাবের দরজা ঠেলে লম্বা পা ফেলে হুয়াই ইয়ান ভেতরে ঢুকল। ভেতরে অনেক মানুষ, প্রায় সবাই তাকে চেনে। সবাই এসে শুভেচ্ছা জানাচ্ছে, হুয়াই ইয়ানও সবার সাথে সৌজন্য বিনিময় করল। মিউজিকের শব্দ খুব জোরালো, মঞ্চে নর্তক-নর্তকীরা স্বল্প পোশাকে উদ্দাম নাচছে। নিচে জনতা চিৎকার করে উল্লাস করছে।

পার্টির মূল আয়োজক ঝাং জুনহাও মঞ্চেই ছিল। হুয়াই ইয়ানকে দেখেই সে নেমে এল। গান শেষ হলে সে জনপ্রিয় এক অভিনেতাকে নিয়ে এগিয়ে এল। কাঁধে হাত রেখে হুয়াই ইয়ানকে ভিড় থেকে একটু দূরে নিয়ে বলল, "অবশেষে এলে! সবাই তোমার অপেক্ষায়। পরিচয় করিয়ে দেই, ইনি হলেন..."

ওয়েটার সিগারেট আর লাইটার নিয়ে এল। হুয়াই ইয়ান আঙুলে সিগারেট চেপে ধরল কিন্তু লাইটার নিল না। ঝাং জুনহাওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে সে একটু অস্বস্তি বোধ করল। এটা শুধু ঝাং জুনহাওয়ের পার্টি নয়, তার জন্যও যেন সব আয়োজন করা হয়েছে।

"আমি চিনি, জনপ্রিয় অভিনেতা গাও লিমিং।" হুয়াই ইয়ান কথা থামিয়ে দিল।

"তাহলে আর পরিচয় করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই। গাও লিমিং তোমাকে খুব ভালো করে জানতে চায়," ঝাং জুনহাও হুয়াই ইয়ানের কানের কাছে মুখ নিয়ে নিচু স্বরে হাসল, "আমি কিন্তু তোমার সেই একগুঁয়ে সহকারী নই। দেখো, ও তোমার জন্য কী এক দুর্বল ছাগলছানা খুঁজে এনেছে! কিউই কত বছর ধরে তোমার সাথে আছে, তাও জানে না তুমি কেমন মানুষ পছন্দ করো। মনে হয় কাল রাতে তুমি লোকটাকে বিছানা থেকে লাথি মেরে ফেলে দিয়েছ। আজকের এই জন তোমাকে খুশি করবেই।"

হুয়াই ইয়ান না হেসে তার পায়ে একটা লাথি দিয়ে বলল, "শান্তি করে পার্টি কর, যা।"

ঝাং জুনহাও হেসে হুয়াই ইয়ানের কাঁধে চাপড় দিয়ে ব্যক্তিগত আলোচনার জন্য জায়গা ছেড়ে দিল। চলে যাওয়ার আগে সে হুয়াই ইয়ানের হাতে ক্লাবের ওপরের তলার একটা রুম কার্ড গুঁজে দিল।

হুয়াই ইয়ান ঠোঁটে সিগারেট নিল, গাও লিমিং পকেট থেকে লাইটার বের করে আগুন বাড়িয়ে দিল। হুয়াই ইয়ান অর্ধেক পা পিছিয়ে এল, আগুন নিল না। দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে সে গাও লিমিংয়ের দিকে তাকাল। অভিনেতা তার চেয়ে লম্বা, টাইট স্যুট তার পেশীবহুল শরীরকে ফুটিয়ে তুলেছে। অভিনেতা হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সে নিশ্চিত জয়ী।

"মি. হুয়াই, ওদিকে গিয়ে কিছু পান করবেন?" অভিনেতা নিজেই প্রস্তাব দিল।

হুয়াই ইয়ান যখন অভিব্যক্তিহীন থাকে, তার ঠোঁটের কোণ কিছুটা উপরের দিকে থাকে, কিন্তু এখন সে ঠোঁট চেপে ধরেছে, তার পুরো শরীরে এক ধরনের দূরত্ব বজায় রাখার চাপ। "আমি ধূমপান করি না, মদ্যপানও না।" হুয়াই ইয়ান সিগারেট ফেলে দিল।

অভিনেতাও তারকা, সবাই তাকে তোয়াজ করে, সরাসরি প্রত্যাখ্যান খুব কমই পায়। সে নিজেই নিজের সিগারেট ধরাল এবং কয়েক টান দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি কী পছন্দ করো? আমাকে বলতে পারো।"

হুয়াই ইয়ান এগিয়ে যেতে যেতে বলল, "আমি একটু নিরিবিলি পছন্দ করি।"

আধ ঘণ্টা থেকে হুয়াই ইয়ান বেরিয়ে এল। ক্লাবের পরিবেশ তার সহ্য হচ্ছিল না। অভিনেতার বারবার অনুরোধ সত্ত্বেও সে ক্লাব ছেড়ে বেরিয়ে এল। অবশেষে মুক্ত বাতাস পেয়ে সে দরজার পাশের দেয়ালে হেলান দিয়ে সিগারেট বের করল। ক্লাবের দুই পাশে ঝাং জুনহাওয়ের দেহরক্ষীরা ছিল, তারা তার কাছাকাছি এসে সুরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়াল। প্রধান দেহরক্ষী জিজ্ঞেস করল, গাড়ি লাগবে কি না।

হুয়াই ইয়ান মাথা নাড়ল। সে একটু হাঁটতে চায়। দেহরক্ষীরা তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে থাকল। সে বিরক্ত হয়ে তাদের ইশারায় দূরে থাকতে বলল। সে একটু আড়ালে গিয়ে একা সিগারেট টানতে চাইল। কিন্তু মি-ইন স্ট্রিটের বিশৃঙ্খলা সে কম বুঝেছিল। সে সিগারেট অর্ধেক টেনেছে, এমন সময় কেউ তার পেছনে এসে বন্দুক ঠেকালো।

"সব মূল্যবান জিনিস দিয়ে দে, জলদি! নাহলে গুলি করব।" লোকটির গায়ের মদের গন্ধে হুয়াই ইয়ানের বমি পাচ্ছিল। সে দেহরক্ষীদের দিকে তাকাল, একটু আফসোস হলো। তারা ঠিক অন্ধকারের কোণায় দাঁড়িয়ে আছে।

ঘড়ি, মানিব্যাগ—হুয়াই ইয়ান জিনিসগুলো দেওয়ার সময় ভাবল, দীর্ঘদিনের আরামদায়ক জীবনে তার প্রতিক্রিয়া কতটা ধীর হয়ে গেছে। পেছনে কেউ এসেছে সে টেরই পায়নি। আসলে সে ধীর নয়, লোকটি অনেকক্ষণ ধরে ওখানেই দাঁড়িয়ে ছিল। সে শুনেছিল আজ এখানে বড় পার্টি হচ্ছে, তাই সে ঝুঁকি নিয়ে রেড লাইট এরিয়া থেকে এসেছে। তার পকেটে অস্ত্র ছিল, সে এই সুযোগ হারাতে চায়নি।

মানিব্যাগে বেশি টাকা ছিল না, লোকটি কার্ড বা আইডি নিল না, শুধু নগদ টাকা আর ঘড়িটা নিয়ে দ্রুত পকেটে ঢোকাল। লোকটির নজর তীক্ষ্ণ, সে হুয়াই ইয়ানের স্যুটের হাতা থেকে নীলকান্তমণির বোতামগুলো খুলে নিল।

"হয়ে গেছে, সব নিয়েছ," হুয়াই ইয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, "সাথে আর কিছু নেই।"

"নড়বি না..." বন্দুক তখনও তার পিঠে ঠেকানো। লোকটি আবার তল্লাশি শুরু করল। হুয়াই ইয়ানের প্যান্টের পকেটে কিছু না পেয়ে সে স্যুটের নিচের দিকটা সরিয়ে কোমরে গোঁজা ছুরিটা পেয়ে গেল। ছুরিটির হাতলে বসানো নীলকান্তমণি ঘড়ি আর বোতামের চেয়েও দামি। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ছুরিটা নিয়ে সে এক দৌড়ে রাস্তার ওপারে চলে গেল।

"ধ্যাত!" হুয়াই ইয়ান গালি দিল। ঘড়ি বা টাকা গেলে সমস্যা ছিল না, কিন্তু ছুরিটা তার কাছে খুব প্রিয়।

হুয়াই ইয়ান পেছনে ধাওয়া করল। দেহরক্ষীরাও ব্যাপারটা বুঝে ওয়াকিটকিতে ঝাং জুনহাওকে খবর দিল। সবাই মিলে রাস্তা পেরিয়ে রেড লাইট এরিয়ায় ঢুকে পড়ল।

হুয়াই ইয়ান লোকটিকে অনুসরণ করে রেড লাইট এরিয়ার গভীরে চলে গেল। রাস্তাগুলো সরু আর আঁকাবাঁকা। মারামারি, কেনাবেচা, নেশা—চারদিকে আর্তনাদ। কেউ কাউকে সাহায্য করছে না, সবাই শুধু নির্লিপ্ত মুখে তামাশা দেখছে।

হুয়াই ইয়ান লোকটিকে অনুসরণ করে একটা লাল আলো জ্বলা দালানে ঢুকল। এটা রেড লাইট এরিয়ার সবচেয়ে নামকরা ক্যাফে। সে সিঁড়ি দিয়ে দোতলায় উঠল। শেষ ধাপে এসে লোকটি হোঁচট খেল। হুয়াই ইয়ান ঝাঁপিয়ে পড়ে লোকটির হাত পেছন দিকে মুচড়ে দিল এবং বন্দুকটি কেড়ে নিল। সে বুঝল, কেন সে গুলি করেনি—বন্দুকটিতে গুলিই ছিল না।

"আহ, লাগছে!" লোকটির মুখ ব্যথায় বিকৃত হয়ে গেল। "টাকা আর ঘড়ি ফেরত দিচ্ছি, হাত ছাড়ো..."

হুয়াই ইয়ান ছুরিটা নিয়ে কোমরে গোঁজার সময় লোকটিকে ছেড়ে দিল। লোকটি হামাগুড়ি দিয়ে করিডোর দিয়ে পালিয়ে গেল। হুয়াই ইয়ান যখন নিচে নামার কথা ভাবছে, তখন নিচ থেকে কারো কথা শোনা গেল।

"লং গে, আমি নিজের চোখে দেখেছি, ওটা হুয়াই ইয়ানই ছিল। আজ রাতে ওকে ধরতেই হবে। সব বের হওয়ার পথ আমি আটকে দিয়েছি।"

হুয়াই ইয়ান মনে মনে থু থু ফেলল। কী অদ্ভুত কাকতালীয়! এই ক্যাফেতে এসেও শত্রুর মুখোমুখি! আগের পথে ফিরে যাওয়া যাবে না। সে ওপরের দিকে তাকাল, ভেতরে কোনো না কোনো বের হওয়ার পথ অবশ্যই আছে, সম্ভবত পেছনের দিকে।

সে করিডোরের শেষ দিকে জানালা দেখল। যদি কিছু না হয় তবে দোতলা থেকে ঝাঁপ দিতে হবে। সে সিগন্যাল পাঠিয়ে দিয়েছে, ঝাং জুনহাও আর কিউই ইয়েলিয়াং খবর পেয়ে গেছে। তারা না আসা পর্যন্ত তাকে নিজেকে বাঁচাতে হবে।

করিডোরের শেষ মাথায় গিয়ে দেখল সত্যিই অন্য একটি পথ আছে, কিন্তু সেখানেও লোক দাঁড়িয়ে আছে। হুয়াই ইয়ান বাধ্য হয়ে তিনতলায় উঠল। তিনতলার করিডোর অনেক দীর্ঘ, সব দরজা বন্ধ। দরজাগুলোর সাউন্ডপ্রুফ ব্যবস্থা খুবই খারাপ। উপরে উঠতেই সে রুমগুলো থেকে পুরুষদের ব্যথার বা আনন্দের গোঙানির আওয়াজ শুনতে পেল। আওয়াজ শুনেই সে বুঝল, রুমগুলো কী কাজে ব্যবহৃত হয়।

সব দরজা বন্ধ, শুধু শেষ রুমটা অর্ধেক খোলা। পায়ের আওয়াজ শোনা যাচ্ছে, কেউ একজন উপরে উঠে আসছে। হুয়াই ইয়ান না ভেবেই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং দ্রুত বন্ধ করে দিল।

সে দরজার আই-হোলের দিকে তাকিয়ে দেখল, ছয়-সাতজন লোক উপরে উঠে এসেছে। তারা তাকে খুঁজছে। "লোকটা কোথায়?" "পালিয়েছে?" "অসম্ভব, আমাদের লোক সব দিকে পাহারা দিচ্ছে।"

একজন লোক দরজাগুলো পরীক্ষা করছিল। সে ইশারা দিতেই একজন লাথি মেরে পাশের দরজা খুলল। ভেতর থেকে একজনের চিৎকার আর অন্যজনের গালির শব্দ শোনা গেল। রুম থেকে তোয়ালে জড়ানো এক শক্তিশালী পুরুষ বেরিয়ে এল: "তোর সাহস তো কম না, আমার কাজে বাধা দিস!"

রেড লাইট এরিয়ার নিজস্ব নিয়ম আছে। লোকটি এমন যাকে তারা চটাতে পারে না। বাকিরা অনিচ্ছাসত্ত্বেও চলে গেল।

হুয়াই ইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে রুমটা দেখল। রুমের সাজসজ্জা খুব নিম্নমানের, দেয়ালে নানা রঙের বাতি জ্বলছে। লাউড স্পিকারে জোরালো নাচের গান বাজছে। সব মিলিয়ে রুমের পরিবেশ অসহ্য।

সে দরজার পাশের বড় বিছানার দিকে তাকাল। পর্দার আড়ালে একজন লোক বিছানায় পড়ে আঙুল দিয়ে বিটের তালে তালে বিছানার চাদরে টোকা দিচ্ছে। সে দরজার দিকে তাকিয়ে নেই। লোকটি স্পিকার বন্ধ করে দিল। ঘরে এখন কেবল দুজনের নিঃশ্বাস শোনার মতো নিস্তব্ধতা।

"এসেছিস? অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছিস। যা, গিয়ে স্নান করে নিজেকে পরিষ্কার করে আয়।"

লোকটির কণ্ঠস্বর খুব গম্ভীর, যেন সমুদ্রের ঢেউ ঝড়ের কবলে পড়ে আবার নিচে আছড়ে পড়ছে। হুয়াই ইয়ান স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার শরীরের রক্ত যেন জমে গেছে। পিঠের পেশি টানটান হয়ে আছে। এই কণ্ঠস্বর হুয়াই ইয়ানের খুব চেনা। তার স্বপ্নের সেই মানুষ, তিন বছর আগে মরে যাওয়া প্রেমিক, ঝু চেংইউয়ান!

হুয়াই ইয়ান নিশ্চিত, সে ভুল শুনছে না। ঝু চেংইউয়ানের কণ্ঠস্বর সে কখনোই ভুলতে পারে না।

হুয়াই ইয়ান দৌড়ানোর সময় চুল এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। কপালের চুল চোখের ওপর এসে পড়েছে। সে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। "কেন নড়ছিস না?" বিছানার লোকটা উত্তর না পেয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

পর্দার ফাঁক দিয়ে লোকটির মুখটা দেখা গেল—হুয়াই ইয়ানের স্মৃতিতে থাকা লোকটার সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে। সে আগের চেয়ে একটু রোগা, কিন্তু গভীর সেই চোখ আর ভ্রু একই রকম। তার চোখের কোণটা অনেকটা বাড়িতে থাকা অর্কিড গাছটির মতো উপরের দিকে বাঁকানো। তার তীক্ষ্ণ নাকে লাইটের আলো পড়ে এক ধরনের সম্মোহনী আভা তৈরি করছে। এটা এমন এক মুখ যা একবার দেখলে ভোলা যায় না।

"কেন বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছিস? এদিকে আয়..." বিছানার লোকটা আবার বলল, তার পাতলা ঠোঁট দুটো নড়ছে।

কণ্ঠস্বর পরিচিত, কিন্তু দৃষ্টি অপরিচিত। মনে হচ্ছে, লোকটা হুয়াই ইয়ানকে একেবারেই চেনে না। এমনকি প্রথমবার হুয়াই ইয়ানকে দেখার মতো এক বিস্ময় তার চোখে।

হুয়াই ইয়ানের মস্তিষ্ক কাজ করছিল না। তিন বছর আগে মরে যাওয়া মানুষটা আবার কেন ফিরে এল? সে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পর্দাটা সরিয়ে দিল।

সে বিছানায় লাফিয়ে উঠল এবং লোকটির পিঠে লাথি মারল। বাম হাঁটু দিয়ে তার কোমর চেপে ধরল। লোকটা ব্যথায় গোঙানি দিয়ে উঠল। কিন্তু হুয়াই ইয়ান যখন সেই অপরিচিত দৃষ্টির কথা আর নিজের গত তিন বছরের যন্ত্রণার কথা মনে করল, তার রাগের মাথায় সে আরও জোরে চাপ দিল।

হুয়াই ইয়ান বাম হাত দিয়ে লোকটির কাঁধ চেপে ধরল এবং ডান হাত দিয়ে কোমরের ছোট ছুরি বের করে তার গলায় ঠেকিয়ে বলল: "ঝু চেংইউয়ান, তুই মানুষ না ভূত তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। ওঠ, আমার সাথে সিভিল রেজিস্ট্রেশন অফিসে গিয়ে ডিভোর্স দিয়ে আয়..."