দশম অধ্যায়: বিয়ে করো বা না করো, সব তোমার ইচ্ছা

হুয়াই ইয়ান: “???”

পরিচয় ধার করার বিষয়ে সিয়াং মো কী বোঝাতে চেয়েছেন, তা তিনি এখন বুঝতে পারছেন। ‘মো আন্টি’ সম্বোধনটি সত্যিই বেশ ঘরোয়া।

লিন চিয়াংকুন হুয়াই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে ছিল। সিয়াং মো তাকে এক লাথি মেরে বললেন, “স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত ডাকো।”

লিন চিয়াংকুন জানে, তার সামনে থাকা এই অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী, দারুণ সুদর্শন মানুষটির সাথে তার কোনো তুলনা হয় না। তাছাড়া তার একটি বড় গুণ হলো, যখন কোনো কিছু কঠিন মনে হয়, তখন সে পিছু হটে। নিজের ওপর অহেতুক চাপ সৃষ্টি করে না এবং সবকিছুকে সহজভাবে নিতে পারে। যা তার নয়, তা সে জোর করে পাওয়ার চেষ্টা করে না।

আগে সিয়াং মো তার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। পরে যখন দেখেন সিয়াং মো সবসময় একা থাকেন, তখন তার প্রতি মায়ার টান অনুভব করেন। কাছে আসার চেষ্টা করেন। পরবর্তীতে তাকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা জাগলেও, তার মূল কারণ ছিল কৌতূহল ও নতুনত্ব। তাই সিয়াং মোর সামনে সে প্রায়ই দুষ্টুমি ভরা কথা বলত, তাকে ক্ষেপিয়ে মজা পেত।

সে মনে করত, এভাবে জীবনটা প্রাণবন্ত থাকে।

এখন সিয়াং মোর পাশে এই সুদর্শন মানুষটিকে দেখে লিন চিয়াংকুন বুঝতে পারল তার কোনো সুযোগ নেই। তাই সে দ্রুত বাস্তবতা মেনে নিল এবং নিজের পশ্চাদ্দেশ ডলতে ডলতে বলল, “মো আন্টি, কেমন আছেন...”

হুয়াই ইয়ান চোখ নামিয়ে নাক দিয়ে অস্ফুট স্বরে একটি ‘হুম’ শব্দ করলেন, যা তার উত্তরের স্বীকৃতিস্বরূপ।

হুয়াই ইয়ান একা একা নুডলস খেতে থাকলেন। সিয়াং মো ও লিন চিয়াংকুন তার বিপরীতে বসে দেখছিলেন।

দৃষ্টির আড়ালে হুয়াই ইয়ান অস্বস্তি বোধ করছিলেন, কিন্তু তিনি ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিলেন। পরিচিত সেই স্বাদ তার স্বাদগ্রন্থি ও স্নায়ুকে ক্রমাগত উদ্দীপিত করছিল। সিয়াং মোর হাতের রান্না ঠিক আগের মতোই। তিনি ধীরস্থিরভাবে পুরো বাটি শেষ করলেন, এমনকি ঝোলটুকুও বাদ দিলেন না।

হুয়াই ইয়ানের খাওয়ার ভঙ্গিটি খুব মার্জিত। নুডলস খাওয়ার সময়ও কোনো শব্দ হচ্ছিল না। বোঝা যাচ্ছিল তিনি খুব ক্ষুধার্ত, তবুও তার ভদ্রতা ও আভিজাত্য অটুট ছিল।

সিয়াং মো মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে ভাবছিলেন, হুয়াই ইয়ান নিশ্চয়ই কোনো ধনী অভিজাত পরিবারে বড় হয়েছেন। কষ্ট বা ক্ষুধার অভিজ্ঞতা তার নেই, তাই তার স্বভাব এমন矜貴 (অভিজাত) ও মার্জিত।

“মো আঙ্কেল, তুমি তো আমাকে কখনো রান্না করে খাওয়াওনি।” হুয়াই ইয়ানকে তৃপ্তি নিয়ে খেতে দেখে লিন চিয়াংকুন জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল, সে লোভাতুর হয়ে পড়েছিল।

সিয়াং মো তার থুতু গেলার দৃশ্য দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিও ক্ষুধার্ত?”

লিন চিয়াংকুন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, খুব।”

“আর নেই, আমি মাত্র এক বাটিই রান্না করেছি। তোমার বাড়ি তো সামনেই, যাও বাসায় গিয়ে তোমার বাড়ির গৃহপরিচারিকাকে দিয়ে বানিয়ে নাও।”

লিন চিয়াংকুন: “কী নির্দয়! বউ পেয়ে কি ভাইপোকে ভুলে গেলে?”

সিয়াং মো: “...”

লিন চিয়াংকুন একঘেয়েমি কাটাতে পথে দেখা হওয়া একটি ঘটনার কথা বলতে শুরু করল। এই এলাকায় হঠাৎ বিদ্যুৎ চলে গিয়েছিল, মানুষ খুব উত্তেজিত হয়ে চেঁচামেচি করছিল। তবে ভাগ্য ভালো, বিদ্যুৎ দ্রুতই ফিরে এসেছে।

“হ্যাঁ, আসার পথে দেখলাম লিউ কুয়াং ইউয়ান একদল লোক নিয়ে সারা রাস্তায় কাউকে খুঁজছে।”

সিয়াং মো অন্যমনস্কভাবে শুনছিলেন, আলতো করে জিজ্ঞেস করলেন, “কাকে খুঁজছে?”

লিন চিয়াংকুন বলল, “আমি তাদের সাথেই ৬৮ নম্বর গলিতে ঢুকেছিলাম। লিউ কুয়াং ইউয়ানের মুখটা মার খেয়ে ফুলে একাকার হয়ে গেছে। সে আমার কাছে নালিশ করছিল, রাতে এক লোকের প্রতি তার নজর পড়েছিল, কিন্তু তাকে উত্ত্যক্ত করতে গিয়ে উল্টো মার খেয়েছে। তার মুখে রক্ত লেগে ছিল, কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল। দেখে আমার হাসি পাচ্ছিল। সে বলছিল তার বুকে লাথি লেগেছে, খুব ব্যথা। সে চিৎকার করে বলছিল, আজ রাতেই সেই লোকটিকে খুঁজে বের করবে, বেঁধে বিছানায় ফেলে ভালো করে শিক্ষা দেবে।”

হুয়াই ইয়ান বাটি-চামচ রেখে টিস্যু দিয়ে ধীরে ধীরে মুখ মুছলেন। লিন চিয়াংকুনের কথা শেষ হলে তিনি শান্তভাবে নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “তারা যে লোকটিকে খুঁজছে, সে মনে হয় আমি।”

সিয়াং মো ও লিন চিয়াংকুন দুজনেই হুয়াই ইয়ানের দিকে তাকালেন: “হুম? সে তোমার কী করেছে?”

“সে আমাকে স্পর্শ করেছে, তাই মার খেয়েছি।”

সিয়াং মোর মুখটা সাথে সাথে কালো হয়ে গেল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে পেশি শক্ত করলেন।

লিউ কুয়াং ইউয়ান এই এলাকারই এক ছোটখাটো গুণ্ডা। কাকতালীয়ভাবে সে লিন চিয়াংকুনের বাবার অধীনে কাজ করে।

আর লিন চিয়াংকুনের বাবা লিন হংতিয়ান হলেন মি-ইন স্ট্রিটের অর্ধেক অংশের নিয়ন্ত্রক। অন্যভাবে বললে, লিন হংতিয়ানই মি-ইন স্ট্রিটের অর্ধেকটা শাসন করেন।

লিন চিয়াংকুন মি-ইন স্ট্রিটের তরুণ রাজপুত্র। হুয়াই ইয়ানের কথা শুনেই সে লাফিয়ে উঠল, হাতা গুটিয়ে বুক চাপড়ে বলল, “মো আন্টি, তুমি অপেক্ষা করো, আমি এখনই তোমার প্রতিশোধ নিচ্ছি। লিউ কুয়াং ইউয়ান নামক ওই ভাল্লুকটা তোমাকে উত্ত্যক্ত করার সাহস পেল কীভাবে! আবহাওয়া ঠান্ডা, ওর চামড়া ছাড়িয়ে তোমার জন্য তোশক বানিয়ে দেব...”

লিন চিয়াংকুন ঝড়ের বেগে ছুটে বেরিয়ে গেল। সিয়াং মো তাকে আটকানোর সুযোগও পেলেন না। তিনি বাধ্য হয়ে লিন হংতিয়ানকে ফোন করলেন, পাছে ছেলেটি কোনো ঝামেলায় না জড়িয়ে পড়ে।

হুয়াই ইয়ান বললেন, “ছেলেটি বেশ সরল।”

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে হুয়াই ইয়ান সিয়াং মোর বাসা থেকে বেরিয়ে এলেন। সিয়াং মো তাকে পাতালপুরীর প্রবেশপথ পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন। হুয়াই ইয়ান চি ইয়ে লিয়াংয়ের গাড়িতে না ওঠা পর্যন্ত তিনি দাঁড়িয়ে রইলেন। গাড়ি দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে যাওয়ার পরও তিনি নড়লেন না।

রাতে ঠান্ডা বাতাস বইছিল। সিয়াং মোর মনে হলো, তিনি যেন আগে কখনো এমনটি করেছেন। ঠিক এভাবেই কোণে দাঁড়িয়ে গোপনে হুয়াই ইয়ানের চলে যাওয়া দেখছেন।

গভীর তৃষ্ণা নিয়ে, চেয়ে থেকে, দীর্ঘ প্রতীক্ষায়।

“সিয়াং মো আমাদের সাথে ফিরবে না?” চি ইয়ে লিয়াং জিজ্ঞেস করল।

“সে এখন সিয়াং মো,” হুয়াই ইয়ান রিয়ারভিউ মিররের দিকে তাকিয়ে বললেন। রাস্তার পাশে পকেটে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির অবয়ব ক্রমশ ছোট হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। “আগামীকাল তুমি সিয়াং মোর জন্য পাতালপুরীর স্থায়ী বসবাসের অনুমতিপত্র করিয়ে দাও। তাহলে সে যখন খুশি এখানে আসা-যাওয়া করতে পারবে।”

পরদিন ছিল সপ্তাহান্ত, হুয়াই ইয়ানদের পরিবারের নির্ধারিত ভোজের দিন। বড় কোনো বিপর্যয় না ঘটলে এই রাতে বাসায় ফিরতেই হয়। এই নিয়ম তার বাবা হুয়াই জেংকিংয়ের করা, বহু বছর ধরে যা অপরিবর্তিত।

আগে হুয়াই ইয়ান ঝু চেংইউয়ানকে নিয়ে আসতেন। গত কয়েক বছর তিনি একাই আসেন, মাঝে মাঝে আন নুওকে সাথে আনেন।

মা ইউয়ে লি বৌদ্ধ ধর্মে বিশ্বাসী, দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে নিরামিষাশী। তাই প্রতি সপ্তাহের এই দিনে মায়ের অভ্যাসের খাতিরে পুরো ভোজটিই নিরামিষ হয়।

হুয়াই জেংকিং ও ইউয়ে লি উভয়ের বয়স ষাটের বেশি, কিন্তু চেহারায় বার্ধক্যের ছাপ নেই। প্রযুক্তি ও চিকিৎসার উন্নতির ফলে মানুষের গড় আয়ু এখন ১২০ বছরের বেশি। তাই ষাট পেরিয়েও তাদের অনেক তরুণ দেখায়।

হুয়াই ইয়ান বরাবরের মতো ইউয়ে লিয়ের প্রিয় তিয়ানসিয়াং লিলি ফুল নিয়ে এলেন। ইউয়ে লি ফুলগুলো ফুলদানিতে রেখে হুয়াই ইয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি শুকিয়ে গেছ, চোখের নিচে কালি। ঠিকমতো বিশ্রাম নাওনি, তাই না?”

মায়ের সামনে হুয়াই ইয়ান আজও সেই ছোট্ট শিশু। তিনি মায়ের হাত ধরে দোতলা থেকে নিচে নেমে এলেন এবং খাবার টেবিলে বসলেন।

“সম্প্রতি একটু ব্যস্ত, গত রাতে ঘুমাতে দেরি হয়েছে।”

“শরীরের যত্ন নিও, বেশি ক্লান্ত হয়ো না।”

হুয়াই জেংকিং ইউয়ে লিয়ের জন্য খাবার সাজিয়ে দিলেন, কিন্তু ইউয়ে লি তার দিকে একবারও তাকালেন না। তিনি হুয়াই ইয়ানের পাশে বসলেন, হুয়াই জেংকিং থেকে অনেকটা দূরে।

হুয়াই জেংকিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউয়ে লিয়ের প্রিয় খাবারগুলো তার পাতে তুলে দিলেন। ইউয়ে লি সেগুলো প্রত্যাখ্যান করলেন না, কিন্তু হুয়াই জেংকিংকে অদৃশ্য ভেবে হুয়াই ইয়ানের সাথে কথা বলতে থাকলেন।

হুয়াই জেংকিং নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে একা একা খেতে লাগলেন।

খাবার শেষ হওয়ার সময় হুয়াই জেংকিং তার আজকের উদ্দেশ্য জানালেন: “সিয়াও ইয়ান, চি অ্যারোস্পেসের বড় কর্তার ছেলে ঝাং ওয়েইশানের সাথে সময় কাটাও, সম্পর্ক গড়ে তোলো। মানিয়ে গেলে বিয়ের বিষয়টি বিবেচনা করা যেতে পারে।”

তিনি হুয়াই ইয়ানের বিয়ের সম্বন্ধ করছেন।

“যাব না, সম্পর্ক করব না।” হুয়াই ইয়ান স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন এবং মাথা নিচু করে খেতে থাকলেন।

হুয়াই জেংকিংয়ের সিদ্ধান্ত ছিল অটল। তিনি আলোচনার জন্য বলেননি, বরং সব ঠিক করে ফেলেছেন। তিনি চেয়েছিলেন হুয়াই ইয়ান তার আদেশ মেনে নিক। একবার তিনি আপস করেছিলেন, হুয়াই ইয়ানকে ঝু চেংইউয়ানের সাথে বিয়ের অনুমতি দিয়েছিলেন। কিন্তু এবার তিনি সব নিজেই নিয়ন্ত্রণ করবেন।

“চেংইউয়ান তিন বছর ধরে নেই, তুমি কি সারা জীবন একা থাকবে? ঝাং ওয়েইশান বহু বছর ধরে তোমাকে পছন্দ করে, বিয়ের পিঁড়িতে বসেনি, তোমার অপেক্ষায় ছিল। তাছাড়া আমরা বৃদ্ধ হয়ে গেছি, তোমার পাশে কাউকে দরকার।”

হুয়াই ইয়ান বাবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা এখনো বৃদ্ধ হওনি। মানুষের গড় আয়ু ১২০ বছর, তোমরা মাত্র ষাট, এখনো অনেক তরুণ।”

একবার গভীরভাবে ভালোবাসার অভিজ্ঞতার পর, হুয়াই ইয়ান আর কাউকে চান না। তাছাড়া এখন সিয়াং মো তার চোখের সামনে, তাকে ছেড়ে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। তবে বাবা-মাকে এখনই সিয়াং মোর কথা বলার মতো সময় আসেনি।

“তুমি...” হুয়াই জেংকিং রাগে টেবিলের ওপর চপস্টিক আছাড় মারলেন, “আগামী মাসে আমি খাওয়ার আয়োজন করেছি, তোমাকে যেতেই হবে, কোনো অজুহাত চলবে না।”

হুয়াই ইয়ান চপস্টিক রেখে দিলেন, তার খাওয়ার আগ্রহ চলে গেল। কিন্তু তিনি কিছু বলার আগেই, যে মা এতদিন বাবার সাথে কথা বলতেন না, তিনি হঠাৎ হুয়াই ইয়ানের পক্ষ নিলেন।

“সিয়াও ইয়ান যেতে না চাইলে যাবে না, বিয়ে করতে না চাইলে করবে না। এটা তার স্বাধীনতা। নিজের ইচ্ছা ছেলের ওপর চাপিয়ে দিও না।”

ইউয়ে লিয়ের স্বভাব খুব শান্ত ও নম্র। সাধারণত তিনি নিচু স্বরে কথা বলেন, এমন কঠোর মনোভাব খুব একটা দেখা যায় না।

হুয়াই জেংকিং দেখলেন ইউয়ে লি শেষ পর্যন্ত মুখ খুলেছেন। ইউয়ে লিয়ের কথা শোনার পর তার কঠোর ভাবটা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। তার চোখ ভিজে উঠল, তিনি মৃদু স্বরে বললেন, “আ-লি, ছেলে অবুঝ, তুমিও কি তার সাথে অবুঝ হবে?”

ইউয়ে লি খাবার রেখে উঠে দাঁড়ালেন, হুয়াই জেংকিংয়ের দিকে আর তাকালেন না। “অনুভূতির বিষয়টি সন্তানের ওপর ছেড়ে দাও। তুমি তাকে দ্বিতীয়বার ধ্বংস করতে পারো না।”

ইউয়ে লি দোতলায় চলে গেলেন, কিছুক্ষণ পরই পিয়ানোর সুর ভেসে এল।

হুয়াই জেংকিং ও হুয়াই ইয়ান দুজনেই চমকে উঠলেন। তারা অনেক দিন ইউয়ে লিকে পিয়ানো বাজাতে শোনেননি। হুয়াই ইয়ান মনে করতে পারলেন না শেষ কবে মা পিয়ানো বাজিয়েছিলেন।

ইউয়ে লি এক বিদুষী পরিবারে বড় হয়েছেন। তার বাবা ছিলেন বিখ্যাত চিত্রশিল্পী, মা সংগীত পরিচালক। ইউয়ে লিয়ের ছোট থেকেই সংগীতের প্রতি প্রবল ঝোঁক ছিল। তিনি সুর করতে ভালোবাসতেন, পিয়ানো বাজাতেন। তার ব্যক্তিত্ব ছিল পাহাড়ের মতো শান্ত কিন্তু মেরুদণ্ড ছিল সোজা।

হুয়াই ইয়ান ছোটবেলায় মায়ের কাছে শুনেছিলেন, বাবা-মা একটি মিউজিক কনসার্টে পরিচিত হয়েছিলেন। বাবা ছিলেন মায়ের ভক্ত শ্রোতা। মায়ের কোনো কনসার্টই তিনি মিস করতেন না। বিয়ের পরও তা অব্যাহত ছিল।

পাতালপুরীর সেই বিশৃঙ্খলার পর, ‘সানশাইন শাইনিং’ নামক নতুন শহরের সংগীতটি ইউয়ে লি তরুণ বয়সে লিখেছিলেন।

ছোটবেলায় হুয়াই ইয়ানের স্মৃতিতে বাবা-মায়ের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত মধুর। তারা একে অপরের পরিপূরক ছিলেন। বিয়ের অনেক বছর পরও তারা সুখী ছিলেন। হুয়াই ইয়ান আত্মীয়দের কাছে তাদের ভালোবাসার গল্প শুনতেন।

কিন্তু ঠিক কবে থেকে তাদের সম্পর্কে ফাটল ধরল, তা তিনি জানেন না। মা হঠাৎ নিরামিষাশী হয়ে গেলেন, সারা দিন প্রার্থনা আর ধর্মগ্রন্থ নিয়ে থাকতেন, পিয়ানো স্পর্শ করতেন না। বাবা ক্ষমতার দ্বন্দ্বে ডুবে গেলেন।

এরপর থেকে একই ছাদের নিচে থাকলেও তাদের কথা হতো না। সপ্তাহান্তের ভোজ ছাড়া তারা একসাথে বসতেনই না।

দোতলা ছিল ইউয়ে লিয়ের ব্যক্তিগত জায়গা, তিনি হুয়াই জেংকিংকে সেখানে যেতে দিতেন না।

হুয়াই ইয়ান বুঝতে পারলেন, বাবা প্রতি সপ্তাহে এই ভোজের আয়োজন করতেন শুধু মায়ের সাথে একবেলা খাবার খাওয়ার লোভে।

তাদের মধ্যে কী ঘটেছিল তা হুয়াই ইয়ান জানেন না। বাবার চোখে জল চিকচিক করতে দেখে এবং কাঁপাকাঁপা হাত দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, বাবার সেই উচ্চপদস্থ অহংকার আর নেই। বিয়ের জন্য চাপ দেওয়ার শক্তিও যেন হারিয়ে গেছে।

ইউয়ে লি অনেকক্ষণ পিয়ানো বাজালেন। এক ঘণ্টা পর সুর থামল। হুয়াই জেংকিং ততক্ষণে ভেঙে পড়েছেন। তিনি টেবিল ধরে দাঁড়ালেন, ব্যথায় চোখ বন্ধ করলেন। তার শরীর একটু কাঁপল।

সেই মুহূর্তে হুয়াই ইয়ানের মনে হলো, বাবা হঠাৎ করেই বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। যেন কয়েক দশকের বোঝা এক মুহূর্তেই তার ওপর চেপে বসেছে।

মায়ের পিয়ানো বাজানো বাবার কাছে কী অর্থ বহন করে তা হুয়াই ইয়ান জানেন না। কিন্তু হুয়াই জেংকিং জানতেন, ইউয়ে লি আজ পিয়ানো বাজিয়ে তাকে অনুরোধ করছেন, একই সাথে সতর্কও করছেন।

তিন বছর আগে ইউয়ে লি একবার তার সামনে পিয়ানো বাজিয়েছিলেন, হুয়াই জেংকিং আপস করেছিলেন। তিন বছর পর আজও তিনি আপস করবেন।

ইউয়ে লিয়ের সামনে তিনি চিরকালই অসহায়।

হুয়াই জেংকিং ঘুরে দাঁড়ালেন, হুয়াই ইয়ানের দিকে পিঠ দিয়ে বৃদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “সিয়াও ইয়ান, তুমি বাড়ি যাও। বিয়ে করবে কি করবে না, তা তোমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে।”