৩৭তম অধ্যায়: তাই আমি তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিলাম

শ্যাং মো, হুয়াই ইয়ানের মতোই এক কাপ ব্ল্যাক কফি চাইল, চিনি ছাড়া, শুধু সামান্য দুধ মিশিয়ে।

সত্যি বলতে, শ্যাং মো কফি খেতে একদমই পছন্দ করে না; গত কয়েক বছরে সে এটি আর ছুঁয়েও দেখেনি। সে শুধু হুয়াই ইয়ান যে জিনিসটি পান করছে, সেটির স্বাদ কেমন তা পরখ করতে চেয়েছিল। দুই চুমুক দিয়ে সে দুবার কপালে ভাঁজ ফেলল, যা আর সরল না।

এটি বড্ড তেতো। সে মনে মনে এই স্বাদের অনুভূতিটি বোঝার চেষ্টা করল; সম্ভবত অতীতে সে এটি পান করেছিল, কিন্তু বরাবরই এই স্বাদ তার অপছন্দের।

“পছন্দ না হলে কফি খাচ্ছ কেন?” হুয়াই ইয়ান হাত বাড়িয়ে শ্যাং মোর সামনের কফির কাপটি নিয়ে নিল। নিজের ঠোঁটের কাছে তুলে নিয়ে স্বাভাবিকভাবে এক চুমুক দিল সে, তারপর মাথা ঘুরিয়ে আনোকে সকালের নাস্তা নিয়ে আসতে বলল।

আনো শ্যাং মোর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ঝুঁকে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “মিঃ শ্যাং, মানুষের রুচি সহজে বদলায় না। আমি আপনার জন্য আগেই চিংড়ির ওনটন তৈরি করে রেখেছিলাম, আজ সকালেই তাজা চিংড়ি এসেছে।”

আনোর যান্ত্রিক হাতের জোর কম নয়, তার চাপড়ে শ্যাং মো বেশ ব্যথা পেল। সে কাঁধটা একটু নাড়িয়ে বলল, “ধন্যবাদ, আমি সত্যিই ওনটন খেতে খুব ভালোবাসি।”

“স্বাগতম।” আনো খুশি মনে হাত সরিয়ে নিয়ে আবার বলল, “আপনার অবশিষ্ট কফি স্যার খেয়ে নিয়েছেন, তিনি আপনাকে ঘৃণা করেন না।”

হুয়াই ইয়ান এক চুমুক গরম কফি গিলতে গিয়ে প্রায় দম আটকে ফেলল। টিস্যু দিয়ে ঠোঁট মুছে সে বলল, “আনো, আসলে তোমার এটা না বললেও চলত। আমরা মাত্র দুজন, সে নিজেও তা বুঝতে পারছে।”

আনো উত্তর দিল, “আমি বিষয়টা আরও গুরুত্ব দিয়ে মনে করিয়ে দিচ্ছি।”

হুয়াই ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “……তাহলে তোমাকে ধন্যবাদ।”

আনো হাসল, “স্বাগতম।”

শ্যাং মো-ও হেসে ফেলল। হুয়াই ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি হাসছ কেন?”

“আনো বেশ মজার।”

“আসলে ওর সিস্টেম অনেক আগেই আপডেট করার কথা ছিল, কিন্তু আমি কখনো তাতে হাত দিইনি।”

শ্যাং মো জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

হুয়াই ইয়ান বলল, “কারণ এই সিস্টেম ঝু চেংইউয়ান সেট করেছিল।”

কথাটা এখানেই শেষ হলো। হুয়াই ইয়ান মাথা নিচু করে কফি খেতে লাগল এবং সকালের খবর দেখতে শুরু করল।

আজকের শিরোনামে ছিল হুয়াই ঝেংকিং-এর বিভিন্ন অঞ্চল পরিদর্শনের খবর। এক সপ্তাহের এই সফরে তার সঙ্গে ছিল দেহরক্ষী এবং পরিচিত কয়েকজন সরকারি কর্মকর্তা। ক্যামেরায় হুয়াই ঝেংকিং-এর মুখভঙ্গি ছিল বেশ নম্র। সাংবাদিক মাইক্রোফোন এগিয়ে দিলে তিনি আজকের পরিদর্শনের একটি মূল বিষয় নিয়ে কথা বলছিলেন—প্রতিবন্ধী শিশুদের সুরক্ষা নিশ্চিত করা।

শ্যাং মো তাকে জিজ্ঞেস করল, “আন্ডারগ্রাউন্ড সিটিতে তোমার বাবার পদবি কী?”

“সংসদীয় সভার ভাইস প্রেসিডেন্ট।”

শ্যাং মো সময়টা হিসাব করে দেখল, “প্রতি পাঁচ বছর অন্তর নির্বাচন হয়, পরের নির্বাচন তো নতুন বছরের মার্চে, তাই না?”

“ঠিক তাই। এই কারণেই তিনি কয়েক মাস ধরে বিভিন্ন অঞ্চলে ঘনঘন যাতায়াত করছেন। এ বছর তিনি প্রেসিডেন্ট পদের অন্যতম শক্তিশালী প্রার্থী।”

এবং আগামী কয়েক মাস তিনি আমাদের ওপরও কড়া নজর রাখবেন—এই কথাটি হুয়াই ইয়ান মুখে না বললেও শ্যাং মো তা বুঝতে পারছিল।

ভিডিওতে হুয়াই ঝেংকিং তখন বলছিলেন, “আমাদের সরকারকে সুরক্ষা নীতিগুলো আরও শক্তিশালী করতে হবে, যার মধ্যে রয়েছে বিনামূল্যে চিকিৎসা সেবার সুযোগ, শিক্ষার সুযোগ ও সম্পদের জোগান বাড়ানো, এবং সামাজিক সুরক্ষা ও আইনগত কাঠামো আরও নিখুঁত করা……”

এই কথাগুলো হুয়াই ইয়ান ছোটবেলা থেকেই শুনে আসছে। ছোটবেলায় সে যখন হুয়াই ঝেংকিং-এর সঙ্গে তেরো নম্বর ডিস্ট্রিক্টের অনাথ আশ্রমে যেত, তখন মঞ্চে দাঁড়িয়ে তার বাবার বক্তৃতায় এই কথাগুলো সবসময়ই থাকত। হুয়াই ইয়ানের আর দেখার আগ্রহ হলো না, সে খবর বন্ধ করে দিল।

তার নিজের কফির কাপটি অর্ধেক ভরা ছিল, সে সবসময় শ্যাং মোর কাপ থেকেই খাচ্ছিল। শ্যাং মো যখনই হুয়াই ইয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল, তখনই আনোর সেই ‘গুরুত্বপূর্ণ স্মরণ করিয়ে দেওয়া’র কথা মনে পড়ছিল। প্রতিবার তাকালেই তার মনে সেই কথা ভাসছিল, আর তার গলায় আটকে থাকা কফির তেতো ভাবটাও ধীরে ধীরে হালকা হয়ে আসছিল।

আনো ধোঁয়া ওঠা ওনটন আর ভাজা ডিমের অমলেট নিয়ে এল। দুজনে মন দিয়ে সকালের নাস্তা শেষ করল।

বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগে হুয়াই ইয়ান অভ্যাসবশত অর্কিড গাছটি দেখতে গেল। এখন বেশ ঠান্ডা, অর্কিড গাছটির শীত সহ্য করার ক্ষমতা থাকলেও বর্তমান তাপমাত্রা তার জন্য খুব একটা অনুকূল নয়। তাই সেটিকে শীতকালীন গ্রিনহাউসে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, যেখানে আনোর যত্ন নেওয়া অন্যান্য গাছপালা রাখা আছে।

আনো একজন দক্ষ গৃহপরিচারক এবং মালি, গ্রিনহাউসের অনেক ফুলই এখন চমৎকার ফুটে আছে।

সেই উজ্জ্বল সবুজ অর্কিডটি সবচেয়ে নজরে পড়ার মতো জায়গায় রাখা ছিল, কারণ আনো জানত হুয়াই ইয়ান অন্য ফুলগুলোর দিকে তেমন নজর দেয় না, তাই অর্কিডটি এমন জায়গায় রাখা হয়েছে যেখানে ঢুকলেই হুয়াই ইয়ানের চোখে পড়ে।

হুয়াই ইয়ান এগিয়ে গিয়ে টবের মাটিতে হাত দিয়ে দেখল, আপাতত জল দেওয়ার প্রয়োজন নেই।

আঙুলের ডগায় ভেজা মাটি মেখে সে হাত মুছে গ্রিনহাউস থেকে বেরিয়ে এল। দরজা খুলতেই সে সরাসরি শ্যাং মোর বুকে ধাক্কা খেল। তার নাকের ডগা শ্যাং মোর চিবুকে স্পর্শ করল এবং সে শ্যাং মোর গলায় তীব্র তেতো তামাকের গন্ধ পেল।

হুয়াই ইয়ান শ্যাং মোর গলার ধমনীর দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত।”

শ্যাং মো হুয়াই ইয়ানকে সোজা হয়ে দাঁড়াতে সাহায্য করল, “ঠিক আছে, তুমি কি ফুল গাছে জল দিলে?”

“দুই-তিন দিনে একবার জল দিলেই হয়, আজ প্রয়োজন নেই।”

হুয়াই ইয়ান শ্যাং মোর কলারের কাছে মুখ নিয়ে গন্ধ শুঁকল, “তুমি শেষ পর্যন্ত কতগুলো সিগারেট খেয়েছ?”

শ্যাং মো নিজেও কলার ধরে গন্ধ শুঁকল, “কয়েকটা হবে।”

“কয়েকটা মানে ঠিক কতগুলো?”

“অর্ধেক প্যাকেটের একটু কম……”

“……” হুয়াই ইয়ান হাত তুলল, হাতের তালু শ্যাং মোর দিকে বাড়িয়ে বলল, “জমা দাও।”

শ্যাং মো অবাক হয়ে বলল, “কী?”

“সিগারেট, জমা দাও।”

শ্যাং মো বাধ্য ছেলের মতো অর্ধেক খালি সিগারেটের প্যাকেটটি বের করে হুয়াই ইয়ানের হাতের ওপর রাখল, “এই নাও।”

হুয়াই ইয়ান তার প্যান্টের পকেটের দিকে তাকিয়ে বলল, “লাইটারটাও।”

শ্যাং মো লাইটারটিও বের করে দিল, “এই নাও লাইটার, এখন ঠিক আছে?”

“হ্যাঁ।” হুয়াই ইয়ান আধ পা পিছিয়ে গিয়ে বলল, “আমি একটু পরেই অফিসে যাব, তুমি বাড়িতে অপেক্ষা…”

হুয়াই ইয়ান কথা শেষ করার আগেই শ্যাং মো বলে উঠল, “এখানে একা থাকা খুব বিরক্তিকর, আমি তোমার সাথেই যাব।”

“ঠিক আছে।”

শ্যাং মো গত রাতে প্রায় ঘুমায়নি, হুয়াই ইয়ানেরও ভালো ঘুম হয়নি। তারা আনোকে গাড়ি চালিয়ে নিয়ে যেতে বলল এবং পেছনের সিটে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।

আনো অটো-ড্রাইভ মোড অন করল এবং হুয়াই ইয়ানের অ্যাসিস্ট্যান্টকে মেসেজ করে আজকের কাজের সূচি জানতে চাইল। অ্যাসিস্ট্যান্ট জানাল, হুয়াই ইয়ানের সকালের দিকে একটি মিটিং আছে, তবে তা আড়াই ঘণ্টা পর। বিকেলে তাকে ল্যাবরেটরিতে প্রকল্পের অগ্রগতি পর্যবেক্ষণ করতে হবে।

হুয়াই ইয়ানের বড় কোনো জরুরি কাজ নেই জেনে, আনো গাড়িটি শহরের রাস্তায় ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে চালাতে লাগল, যাতে পেছনের দুজন কিছুটা বেশি সময় ঘুমাতে পারে।

আনো গাড়ির ভেতরে ঘুমের উপযোগী সাইলেন্ট মোড চালু করল, তাপমাত্রা ও আর্দ্রতা ঠিক করে দিল। আরামদায়ক ঘুমের সুগন্ধি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল গাড়ির ভেতর, হালকা ফুলের গন্ধে দুজনের চারপাশ ভরে গেল।

শুরুতে হুয়াই ইয়ানের শরীর শক্ত হয়ে ছিল, সে কেবল চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। কিন্তু ঘুমের সুগন্ধির প্রভাবে দ্রুতই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। তার মাথা একদিকে হেলে সরাসরি শ্যাং মোর কাঁধে গিয়ে পড়ল, শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে এল।

শ্যাং মো-ও ঘুমের দোরগোড়ায় ছিল, কিন্তু সে তখনও পুরোপুরি ঘুমিয়ে পড়েনি। কাঁধে ভার অনুভব করতেই সে চোখ খুলল এবং দেখল হুয়াই ইয়ানের মাথা তার কাঁধে রাখা। সে শরীরটা একটু সরিয়ে হুয়াই ইয়ানের কাছে সরে এল, সতর্কভাবে হুয়াই ইয়ানের গালটা ধরে এমন এক ভঙ্গিতে স্থির হলো যাতে হুয়াই ইয়ান আরও আরাম করে ঘুমাতে পারে। এরপর সে নিজেও চোখ বন্ধ করল এবং দ্রুতই ঘুমিয়ে পড়ল।

গাড়ি থেকে নামার সময় আনো তাদের দুজনকে ক্লান্তি দূর করার পুষ্টিদায়ক পানীয় দিল। পানীয়টি পান করার পর তাদের জড়তা ও ক্লান্তি কেটে গেল, দুজনেই বেশ সতেজ বোধ করল।

-

-

হুয়াই ইয়ান এখন আর শ্যাং মোর উপস্থিতির কথা গোপন করতে চায় না। যা জানার তা সবাই জেনেই গেছে। তার পাশে এমন একজন মানুষ এসেছে, যে কিনা মৃত স্বামী ঝু চেংইউয়ানের হুবহু প্রতিচ্ছবি—এমন ঘটনা চাইলেও চাপা রাখা যাবে না। খুব দ্রুতই তাদের পরিচিত মহলে এই খবর ছড়িয়ে পড়বে, এবং তারপর তা আরও বিস্তৃত হবে।

হুয়াই ইয়ান মিটিং শেষ করে অফিসে বসে কাজ করছিল। শ্যাং মো সোফায় বসে তার অপেক্ষায় ছিল এবং টেবিলের ওপর রাখা সাদা ছোট সিরামিক চায়ের কাপটি নিয়ে খেলছিল।

কেউ একজন তার ডিটেকটিভ এজেন্সির ফোনে কল করল। অপর প্রান্তে একজন নারী ছিলেন, শ্যাং মো তাকে জিজ্ঞেস করল তার কী প্রয়োজন।

নারীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল যে সে তার স্বামীর পরকীয়া ধরতে চায় এবং সে চায় শ্যাং মো যেন সেই মহিলার ঠিকানা ও তথ্য খুঁজে বের করে দেয়।

প্রয়োজনের কথা জানানোর পর নারীটি ফোনে কাঁদতে কাঁদতে তার দুঃখের কথা বলতে শুরু করল। সে বলল, তারা ১৮ বছর বয়সেই একসঙ্গে হয়েছে, এখন ১২ বছর পার হয়ে গেছে। তাদের কোনো সন্তান না থাকলেও তারা ভালোই ছিল। কিন্তু সম্প্রতি তার স্বামী রাতে বাড়ি ফিরছে না, গোপনে ফোনে কথা বলছে, তার শরীরে অপরিচিত নারীর চুলের গন্ধ এবং পারফিউমের ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছে, এমনকি ব্যাংক কার্ড থেকেও বড় অংকের টাকা খরচ হচ্ছে।

বলতে বলতে সে পুরোপুরি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। কাঁদতে কাঁদতে সে চিৎকার করে বলল, সে বাড়তি টাকা দিতে রাজি, যত খুশি তত টাকা নেবে। এমনকি সে তার চাহিদা বদলে বলল, শুধু লোকটিকে খুঁজে বের করলেই হবে না, শ্যাং মো যেন সরাসরি তার স্বামী এবং সেই পরকীয়া করা মহিলাকে খুন করে দেয়।

কথাটা শুনেই শ্যাং মো তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে তাকে সতর্ক করে দিল যেন সে কোনো বোকামি না করে। সে বলল, খুন করা আইনত অপরাধ, সেই পুরুষটির জন্য নিজের বাকি জীবনটা নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।

নারীটি আরও জোরে কাঁদতে লাগল, “আমি মেনে নিতে পারছি না, আমি খুব রাগী, আমি তাদের ঘৃণা করি।”

শ্যাং মো বলল, “ভালো মানুষের অভাব নেই পৃথিবীতে। এমন পুরুষের আর প্রয়োজন কী? তাকে ছেড়ে দিয়ে আরও ভালো কাউকে খুঁজে নিন।”

নারীটি চোখের জল মুছে হুয়াশেন ডিটেকটিভ এজেন্সির সুদর্শন মালিকের কথা ভাবল, আবার মি-ইন স্ট্রিটের মানুষেরা শ্যাং মো সম্পর্কে যে মন্তব্য করে তাও মনে পড়ল। আবেগের বশে সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করে বসল, “আমি আর কাকে খুঁজব? আমি কি আপনাকে পেতে পারি, শ্যাং সাহেব?”

শ্যাং মোর ফোনের শব্দ বেশ চড়া ছিল, অফিসের ডেস্কে বসে হুয়াই ইয়ান সব শুনতে পাচ্ছিল। সে মনে মনে ভাবল, তাকে পাওয়া যাবে না, সে অলরেডি কারো অধীনে আছে। কিন্তু অপর প্রান্তের ভেঙে পড়া নারীটিকে উত্তেজিত না করার জন্য হুয়াই ইয়ান চুপ করে রইল এবং শ্যাং মোর হাত থেকে ফোনটি কেড়ে নেওয়ার তাগিদ সংবরণ করল।

শ্যাং মো আরও কিছুক্ষণ নারীটিকে সান্ত্বনা দিল। যখন সে নিশ্চিত হলো যে নারীটি খুনের চিন্তা পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছে, তখন সে তাকে একজন অত্যন্ত দক্ষ ডিভোর্স আইনজীবীর খোঁজ দিয়ে ফোনটি রাখল।

শ্যাং মো দেখল হুয়াই ইয়ান একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে ফোনটি তুলে দেখাল এবং সত্যি কথা স্বীকার করল, “সে শেষে বলেছিল সে আমার সাথে খেতে যেতে চায়।”

“সেটা হবে না।” হুয়াই ইয়ান দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করে চোখ কিছুটা নামিয়ে রাখল।

শ্যাং মো হুয়াই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “হুম, অবশ্যই হবে না। তাই আমি তাকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছি।”