একত্রিশতম অধ্যায়: শীতের দিনে তোমার সাথে আমার দেখা হওয়ার কথা ছিল
পৃষ্ঠা (১/৩)
নজরদারি কক্ষের ভেতর থেকে একটি রোবট বেরিয়ে এসে আবারও বলল, “মি. হুয়াই, মেং নিং জানতে চেয়েছে, শিয়াং সাহেবের মধ্যে এমন কী ভালো আছে যে একবার-দুবার নয়, বারবার মনে পড়ে যায়। শিয়াং সাহেব বলেছেন, তাঁর সবকিছুই ভালো।”
রোবটটি কণ্ঠস্বর ও বলার ভঙ্গি—দুটিই অবিকল নকল করেছিল। বলা শেষ করে সেটি আবার নজরদারি কক্ষে ফিরে গেল।
হুয়াই ইয়ান নাকের ডগা ছুঁয়ে দেখল। মুখটা সামান্য গরম হয়ে উঠেছে। নজরদারি কক্ষে সে যখন অর্ধেকটা দেখেছিল, তখনই বুঝে গিয়েছিল, শিয়াং মো কেন এই মুহূর্তে মেং নিংয়ের সঙ্গে দেখা করতেই জেদ ধরেছিল।
হুয়াই ইয়ান বাইরে থেকে দরজার হাতল ধরল, আর ভেতর থেকে একই সময়ে শিয়াং মো দরজা খুলে দিল।
মেং নিং হঠাৎ হেসে উঠল। সেই হাসিতে ভরা ছিল তীব্র বিদ্বেষ।
“শিয়াং মো, আজ তুমি আমাকে ইঙ্গিত দেওয়ায় তোমাকে ধন্যবাদ জানাতেই হয়। তবে আগের কাজ নিয়ে আমি এখনও সন্তুষ্ট। এই জীবনে তুমি হুয়াই ইয়ানকে আর কখনও মনে করতে পারবে না। অতীতের ঘটনাগুলো মনে করতে না পেরে তুমি সত্যিই ভাবছ, তুমি আর হুয়াই ইয়ান আবার আগের জায়গায় ফিরতে পারবে? তুমি আমাকে কোনোদিনও ভুলতে পারবে না। বলো তো, এতে হুয়াই ইয়ানের কি অস্বস্তি হবে না?”
দরজা পুরোপুরি খুলে গেল। হুয়াই ইয়ান বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকতেই মেং নিং কোথা থেকে যেন সাহস পেয়ে পাশের চেয়ারটি তুলে তার দিকে ছুড়ে মারল।
শিয়াং মো বিদ্যুৎগতিতে প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে পা তুলে চেয়ারটিতে এমন জোরে লাথি মারল যে সেটি মুহূর্তেই ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে মেঝেতে ছিটকে পড়ল।
শিয়াং মোয়ের লাথির অভিঘাতে মেং নিংও ছিটকে গিয়ে খাটের পাশে পড়ল। তার পিঠ খাটের কিনারায় আঘাত পেল, অনেকক্ষণ সে উঠে দাঁড়াতে পারল না।
বাইরের রোবটগুলো মারামারির শব্দ শুনে ছুটে এসে মেং নিংয়ের শরীর দুদিক থেকে চেপে ধরল।
রোবটগুলোর বাহু ছিল শক্ত ও বলিষ্ঠ। মেং নিংয়ের মনে হচ্ছিল, তার পুরো শরীরটাই যেন চূর্ণ হয়ে যাবে। সে একটুও নড়তে পারছিল না। শুধু মুখ হাঁ করে দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে বলল, “আমাকে ছাড়ো! তোমরা আমাকে ছাড়ো! আমাকে পরীক্ষাগারে ফিরে যেতে হবে। আমি সমস্যাটা কোথায় বুঝে গেছি। আমাকে পরীক্ষাগারে ফিরতে হবে।”
হুয়াই ইয়ান হাত তুলে দুই রোবটকে মেং নিংকে ছেড়ে দিতে ইঙ্গিত করল।
সে এগিয়ে গিয়ে আধবসা হয়ে মেং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে আমাকে বলো, পরীক্ষাগারটা কোথায়? শুধু বললেই আমি তোমাকে ছেড়ে দেব, ফিরে গিয়ে তোমার পরীক্ষা শেষ করতে দেব। শিয়াং মো তো এইমাত্র তোমাকে ইঙ্গিত দিয়েছে। এখন তুমি সমস্যার উৎস খুঁজে পেয়েছ, তাই না? নিশ্চয়ই তোমার পরীক্ষাগারে ফিরে যেতে খুব ইচ্ছে করছে।”
কিছুক্ষণ আগেও যে মেং নিং পাগলের মতো চিৎকার করে পরীক্ষাগারে ফিরে যেতে চাইছিল, পরীক্ষাগার কোথায়—হুয়াই ইয়ান এই প্রশ্ন করতেই সে মুহূর্তে সজাগ হয়ে গেল। হাঁ করা মুখ বন্ধ হয়ে গেল, কোনো শব্দ বেরোল না। সে সতর্ক দৃষ্টিতে হুয়াই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, এমনকি নিজের মুখভঙ্গিটাকেও স্বাভাবিক দেখানোর চেষ্টা করল, যাতে হুয়াই ইয়ানের সন্দেহ না হয়।
হুয়াই ইয়ান বুঝল, মেং নিং এখনও মুখ খুলতে চায় না। সে হাত বাড়িয়ে সরাসরি মেং নিংয়ের গলা চেপে ধরল। তার চোখে ছিল ঘৃণা।
শিয়াং মোয়ের ওপর অস্ত্রোপচার করেছিল মেং নিংই। শিয়াং মোয়ের শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিতে পারে—এই ভয়ে হুয়াই ইয়ান মেং নিংকে এখনও কাজে লাগাতে চেয়েছিল, তাই আপাতত তাকে মেরে ফেলা চলবে না। তা না হলে এই জীর্ণ শরীরের ওপর নির্যাতন শুরু করে দিতে তার আর দেরি হতো না। মেং নিং এতক্ষণ ধরে প্রতিরোধ আর চিৎকার করার সুযোগই বা পেত কোথায়?
“মেং নিং, এখানে বন্দি হয়ে থাকাই তোমার প্রাপ্য। যখন সবকিছু ভেবে নিয়ে সমস্ত প্রশ্নের উত্তর দিতে রাজি হবে, তখনই তুমি এখান থেকে বেরোতে পারবে।”
মেং নিংয়ের চোখ উল্টে যাওয়ার আগেই হুয়াই ইয়ান তার গলা ছেড়ে দিল।
“তবে আমার ধৈর্যেরও সীমা আছে। আমাকে যেন বেশি সময় অপেক্ষা করাতে না হয়।”
হুয়াই ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে হাতের তালু দুবার ঝাড়ল। তারপর টেবিলের ওপর থেকে টিস্যু তুলে হাত মুছতে লাগল, যেন তার তালুতে কোনো নোংরা জিনিস লেগে আছে।
হাত পরিষ্কার করে হুয়াই ইয়ান হঠাৎ কিছু মনে পড়ার মতো করে ঠান্ডা হেসে বলল, “আসলে আমরা ইতিমধ্যেই বেশ কিছু তথ্য জেনে ফেলেছি। মি-ইন স্ট্রিট এমন বড় কিছু নয়। দরকার হলে আমরা তার প্রতিটি ইঞ্চি জমি তন্নতন্ন করে খুঁজে দেখব। তবে আমাদের ভাগ্য ভালো—ইতিমধ্যে মি-ইন স্ট্রিটের পূর্বাঞ্চল সম্পর্কে খোঁজ পেয়েছি। পূর্বাঞ্চলের আবর্জনার স্তূপ…”
গলা চেপে ধরার ফলে মেং নিংয়ের শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল। সে চোখ উল্টে কাশতে লাগল, যেন ঘাড় ভেঙে যাবে। একটানা হাত দিয়ে ঘাড় ঘষছিল।
কিন্তু হুয়াই ইয়ানের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার কিছুটা ঝাপসা চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। কাশি থামানোর চেষ্টা করে সে শরীর শক্ত করে ফেলল।
হুয়াই ইয়ান সবসময় মেং নিংয়ের মুখভঙ্গি লক্ষ করছিল। মি-ইন স্ট্রিটের পূর্বাঞ্চলের কথা শুনতেই মেং নিংয়ের চোখের দৃষ্টি বদলে গেল।
লিন হংথিয়ান তাদের যে সতর্কবার্তা দিয়েছিল, সেখান থেকে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ শব্দ বেছে নিয়ে হুয়াই ইয়ান মেং নিংকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল। সে ভাবেনি, মেং নিং সত্যিই প্রতিক্রিয়া দেখাবে।
“মেং নিং, আমি অপেক্ষা করছি—তুমি নিজে থেকে আমাকে বলবে।”
“আমি জানি না। কাশ… কাশ… আমি কিছুই জানি না। আমাকে আর জিজ্ঞেস কোরো না।”
মেং নিং হুয়াই ইয়ানের দিকে তাকাল না। চোখ শক্ত করে বন্ধ করে এমন ভঙ্গি করল, যেন আর একটি কথাও বলবে না।
এতটুকু ফাঁদ পাতাই যথেষ্ট ছিল। হুয়াই ইয়ান জানত, আজ মেং নিং কিছুই বলবে না। তাই আর সময় নষ্ট না করে সে শিয়াং মোয়ের পাশে গিয়ে তাকে টেনে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তারপর পেছন ফিরে লোহার দরজাটি সজোরে বন্ধ করল। দরজা বন্ধ হওয়ার বিকট শব্দে মেং নিংয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল।
করিডরের পাশের চেয়ারগুলোর কাছে এসে হুয়াই ইয়ান আবার শিয়াং মোয়ের কোট ও টাই তুলে নিল, তারপর তাকে সঙ্গে করে যেদিক দিয়ে এসেছিল সেদিকেই চলে গেল।
—
—
শিয়াং মো তখনও সামনের আসনে বসে ছিল। গাড়ির জানালা সামান্য খোলা, ঠান্ডা বাতাস শরীরে এসে শিরশিরে অনুভূতি জাগাচ্ছিল।
মনের সন্দেহের সত্যতা সে ইতিমধ্যেই নিশ্চিত করেছে। এখন এসে তার মনে হলো, এই পুরো পথজুড়ে হুয়াই ইয়ান কি রেগে ছিল?
‘মনে হলো’ নয়—নিশ্চয়ই রেগে ছিল। ভীষণ, ভীষণ, ভীষণ রেগে ছিল। এমনকি তার গায়ের কোট আর টাইও খুলে নিয়েছিল—যে পোশাকগুলো হুয়াই ইয়ান নিজে বেছে তার পোশাকের সঙ্গে মানিয়ে দিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“এইমাত্র তুমি কিছু বলোনি কেন?” শিয়াং মো জিজ্ঞেস করল।
হুয়াই ইয়ান মন দিয়ে গাড়ি চালাতে চালাতে না বোঝার ভান করল। “কী বলব?”
“যে তুমি চাওনি আমি মেং নিংয়ের সঙ্গে দেখা করি।”
“আমি বললে কি তুমি তার সঙ্গে দেখা করতে না?”
“অন্তত আমি তোমাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ পেতাম।”
পরীক্ষাকেন্দ্রে যাওয়ার পথে হুয়াই ইয়ানের যে জমে থাকা বিরক্তি ছিল, তা নজরদারি কক্ষেই অনেকটা কেটে গিয়েছিল। আর যদি সামান্য কিছু অবশিষ্ট থেকেও থাকে, রোবট যখন শিয়াং মোয়ের সেই কথা—‘তার সবকিছুই ভালো’—আবার উচ্চারণ করেছিল, তখন সেটুকুও পুরোপুরি গলে গিয়েছিল।
ঠান্ডা বাতাস শিয়াং মোয়ের শরীরের ভেতর ঢুকে যাচ্ছিল, যেন কিছু একটা উসকে না দেওয়া পর্যন্ত তার শান্তি নেই।
শিয়াং মো হঠাৎ তার বর্তমান স্মৃতির শৈশবের দিনগুলোর কথা মনে করল। সে বুঝতে পেরেছিল, শৈশবের সেই স্মৃতিগুলো সম্ভবত সত্যিই বাস্তব।
ছোটবেলায় সে শীতকাল পছন্দ করত না। কারণ শীত ছিল অতিরিক্ত ঠান্ডা, আর তাদের পরনের কাপড় ছিল অত্যন্ত পাতলা।
মুখ, হাত, পা—সব জায়গার চামড়া ঠান্ডায় ফেটে যেত। শেষে হাড় পর্যন্ত ব্যথা করত, সারা শরীর অবশ হয়ে যেত, কোনো অনুভূতিই থাকত না। বাতাসের মধ্যে হাঁটার সময় তাকে জোর করে নিজের দুই বাহু শরীরের সঙ্গে জড়িয়ে ধরতে হতো। দাঁত কটকট করে একে অপরের সঙ্গে ঠুকত। সেই শব্দ তার ভালো লাগত না—মনে হতো, কোনো বন্য জন্তু শিকার গেলার আগে যেমন প্রস্তুতি নেয়, ঠিক তেমন।
শেষ পর্যন্ত সে দাঁত চেপে রাখত, যাতে ওপর-নিচের দাঁত একে অপরের সঙ্গে না ঠোকে। কিন্তু তখন আবার তার ভয় হতো—আরও কোনো শীতল দিনে সে নিজের দাঁতই না ভেঙে ফেলে।
কিন্তু এই মুহূর্তে রাতের বাতাসে মিশে থাকা শীতের গন্ধ শুঁকে তার আর বিরক্তি লাগল না। তাহলে কবে থেকে সে শীতকে ভালোবাসতে শুরু করেছিল?
স্মৃতির মধ্যে এর কোনো উত্তর ছিল না। শিয়াং মো জানত না।
ঠান্ডা বাতাস হুয়াই ইয়ানের শরীরের গন্ধ বয়ে এনে শিয়াং মোয়ের নাকে পৌঁছে দিচ্ছিল। গন্ধটি তার চারপাশে পাক খেয়ে জড়িয়ে থাকছিল।
শিয়াং মো ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। শীতের ঠান্ডা গন্ধ আর হুয়াই ইয়ানের শরীরের গন্ধ—দুটিকে সে মন দিয়ে অনুভব করতে লাগল। ধীরে ধীরে সেই দুই গন্ধ মিশে এক অতি পরিচিত অনুভূতির জন্ম দিল।
“হুয়াই ইয়ান…” চোখ বন্ধ রেখেই শিয়াং মো তার নাম ডাকল।
“কী হয়েছে?”
“ছোটবেলায় কি আমাদের দেখা হয়েছিল? শীতকালে?”
“আমার মনে নেই,” হুয়াই ইয়ান সত্যিই বলল। “ছোটবেলায় আমি প্রায়ই বাবার সঙ্গে তেরো নম্বর এলাকার অনাথাশ্রমে যেতাম। সেখানে থাকা শিশুদের দেখতে, জিনিসপত্র, পোশাক, বই বিলি করতে, বক্তৃতা দিতে। কিন্তু তেরো নম্বর এলাকার শিশুর সংখ্যা ছিল অগণিত। সবাই একই পোশাক পরত, ছেলে-মেয়ে নির্বিশেষে সবার চুলের ছাঁটও ছিল একরকম। সত্যিই মনে করতে পারি না, তাদের মধ্যে ঠিক কে তুমি ছিলে।”
শিয়াং মো বলল, “আমার মনে হয়, শীতকালে তোমার সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল। শুধু ছোটবেলায় নয়, পরেও।”
হুয়াই ইয়ান বলল, “অবশ্যই। তুমি আর আমি এত বছর বিবাহিত ছিলাম। প্রতি শীতেই তো আমরা একসঙ্গে কাটিয়েছি। আমি জানি, তুমি শীত পছন্দ করতে না।”
“পরে পছন্দ করতাম,” শিয়াং মো বলল। “আমার মনে হয়, পছন্দ করতাম।”
তারা দুজন বাড়ি ফিরে দেখল, আন নুও উষ্ণঘরে ফুলগাছের যত্ন নিচ্ছে। দুজনের মধ্যকার ভালো পরিবেশ টের পেয়ে সে খুব বিচক্ষণতার সঙ্গে এগিয়ে এসে বিরক্ত করল না।
শিয়াং মো হুয়াই ইয়ানের সঙ্গে দ্বিতীয় তলায় উঠল। তাদের ঘর পাশাপাশি। হুয়াই ইয়ান নিজের ঘরের দরজা খোলার আগে শিয়াং মো অতিথিকক্ষের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে ডাকল।
“ঝু চেংইউয়ান সম্পর্কে আমাকে কিছু বলবে?”
“কী শুনতে চাও?”
“যেকোনো কিছু। ঝু চেংইউয়ান সম্পর্কে, তোমার সম্পর্কে, আর তোমাদের দুজনের মধ্যকার বিষয়গুলো সম্পর্কে।”
শিয়াং মো হুয়াই ইয়ানের সঙ্গে প্রধান শয়নকক্ষে ঢুকল। তারা মুখোমুখি বসে রইল। মাঝখানে একটি লেখার টেবিল। বাইরে থেকে দেখলে তাদের মুখোমুখি বসে স্মৃতিচারণ বেশ গম্ভীর মনে হচ্ছিল, যেন কারও মনেই সামান্য কু-ইচ্ছা নেই।
কিন্তু তাদের নিজেদের মনই জানত, মাঝখানে ওই টেবিলটি না থাকলে তারা সরাসরি একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত।
একটুও দ্বিধা না করে—ধাক্কা, কামড়, চিবিয়ে ছিঁড়ে নেওয়া, তারপর গিলে ফেলা।
শেষ সামান্য সংযমটুকু এখনও অবশিষ্ট ছিল বলেই তারা দুজনেই স্থির বসে রইল।
এর আগে মি-ইন স্ট্রিটে শিয়াং মোয়ের বাড়িতে হুয়াই ইয়ান তাদের প্রথম দেখা হওয়ার কথা, আর বৃষ্টির উৎসবের সেই রাতে নিজেদের অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ ও উন্মত্ততার কথা বলেছিল। কিন্তু আজ রাতে সে শিয়াং মোকে আবার সেসব বলতে চায়নি।
কারণ সে জানত, নিজেকে হয়তো আর নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে না। বৃষ্টির উন্মত্ত উৎসবের রাতের আবেগ আর সমস্ত পাগলামি সময়ের স্রোত পেরিয়ে আবারও তাদের কাছে ফিরে আসতে পারে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
হুয়াই ইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তাহলে বৃষ্টির উন্মত্ত উৎসবের পরের ঘটনাগুলো বলি। অর্থাৎ, আমরা যখন নিজেদের সম্পর্ক নিশ্চিত করেছিলাম, তার পরের কথা।”
হুয়াই ইয়ান কখনও মনে করেনি, ঝু চেংইউয়ানের সঙ্গে তার সম্পর্ক খুব দ্রুত এগিয়েছিল। আবার যদি সুযোগ পেত, তবুও সেই প্রবল বৃষ্টির মধ্যে ঝু চেংইউয়ান তাকে খুঁজে পাওয়ার সময়কার চোখের দৃষ্টি সে প্রতিহত করতে পারত না—সেই চোখ এতটাই ভেজা ছিল।
যেন ভয় ছিল, সবকিছুই হয়তো মায়া আর বিভ্রম। যেন এইমাত্র পৃথিবীর সবকিছুর জন্ম হতে দেখেছে, আবার মুহূর্তেই সবকিছুকে শুকিয়ে মরতে দেখেছে। আর তাকে খুঁজে পাওয়ার পর, সমগ্র পৃথিবী আবারও প্রাণ ফিরে পেয়েছে।
হুয়াই ইয়ান তা প্রতিহত করতে পারেনি। এমনকি স্মৃতির মধ্যেও পারেনি।
ঝু চেংইউয়ানের সঙ্গে সম্পর্কে জড়ানোর আগে হুয়াই ইয়ান তার আশপাশের প্রেমিক-প্রেমিকাদের অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতা ও আদিখ্যেতা একেবারেই সহ্য করতে পারত না।
কিন্তু নিজের ব্যাপারে সে ছিল ভীষণ দ্বিমুখী। আগে যেটাকে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করত, নিজের জীবনে এসে সেটাই যেন সম্পূর্ণ অন্যরকম হয়ে গেল।
বন্ধুরা তাকে ঠাট্টা করে বলত, তার শরীরেও নাকি জাগতিক প্রেমের টকটকে গন্ধ লেগে গেছে। আগে সে নিজে যে কথাগুলো বলেছিল, সেগুলো টেনে এনে তাকে বিদ্রূপ করত। তাকে দেখলেই হেসে গড়িয়ে পড়ত।
হুয়াই ইয়ান ঠাট্টা-বিদ্রূপকে ভয় পাওয়ার মানুষ ছিল না। ভালোবাসলে ভালোবাসাই তো—মত বদলাতেই পারে। শুধু বলা যায়, তখনও সে ঝু চেংইউয়ানের সঙ্গে দেখা করেনি।
সেই সময় হুয়াই ইয়ান নিজেকেই প্রশ্ন করেছিল—সঠিক মানুষের সঙ্গে দেখা হলেই কি মানুষ বদলে যেতে পারে?
কিন্তু খুব দ্রুতই সে একটি উত্তরে দৃঢ় বিশ্বাসী হয়ে উঠেছিল। সেই মানুষটি কেবল ঝু চেংইউয়ানই হতে পারে, অন্য কেউ নয়।
কাজের সময় বাদ দিলে ঝু চেংইউয়ান দিনের অধিকাংশ সময়ই হুয়াই ইয়ানের পাশে লেগে থাকত। কাউকে আঁকড়ে ধরলে তার মধ্যে কোনো ফাঁক থাকত না—মনে হতো, যেন সে হুয়াই ইয়ানের শরীরের সঙ্গেই জন্মেছে।
ঝু চেংইউয়ান প্রায়ই বলত, সময় এত দ্রুত চলে যায় কেন। সে চাইত, মাথার ওপর ঝোলানো ঘড়িটা টেনে নামিয়ে তার ব্যাটারি খুলে ফেলতে।
হুয়াই ইয়ান জিজ্ঞেস করেছিল, তার মাথার ওপরের ঘড়িটা কোথায়। ঝু চেংইউয়ান বলেছিল, বাইরে আকাশে। তারপর কোনো কথা না বাড়িয়ে হুয়াই ইয়ানকে টেনে বাইরে নিয়ে বেরিয়ে পড়েছিল—বলেছিল, আকাশের সেই ঘড়িটা খুঁজে বের করতে তাকে সঙ্গে নিয়ে যাবে।
সেদিন রাতে কারফিউ শুরু হয়ে গিয়েছিল। খুব দ্রুতই রাস্তায় টহলরত লোকেরা তাদের দেখে ফেলল। ঝু চেংইউয়ান হুয়াই ইয়ানকে টেনে অবিরত দৌড়াতে লাগল। তারা বড় রাস্তা, সরু গলি পেরিয়ে একের পর এক টহলদলকে এড়িয়ে চলল।
কিন্তু মোটরসাইকেল আর আকাশে উড়ে চলা যানবাহনের হাত থেকে তারা কতক্ষণই বা পালাতে পারত? শিগগিরই একটি রাস্তার মোড়ে তারা আটকা পড়ল।
সেদিন রাতে নিরাপত্তা দপ্তরে পাহারার দায়িত্বে থাকা দলনেতা রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে এল। দূর থেকেই তার গালাগাল শোনা যাচ্ছিল। সে জিজ্ঞেস করল, কারফিউয়ের সময় তারা বাইরে বেরিয়েছে কেন, আর দৌড়াচ্ছেই বা কেন।
ঝু চেংইউয়ান পকেট থেকে নিজের কর্মপরিচয়পত্র বের করল। ভূগর্ভস্থ নদী পর্যবেক্ষণকেন্দ্রের কর্মীদের ওপর কারফিউ প্রযোজ্য ছিল না।
দেয়ালে হেলান দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে হুয়াই ইয়ান বলল, “আগেই বের করোনি কেন? এতক্ষণ ধরে আমাকে নিয়ে দৌড়ালে।”
ঝু চেংইউয়ানও সামান্য হাঁপাচ্ছিল। দায়িত্বপ্রাপ্ত দলনেতা কাছে এসে খুব দ্রুত তাদের চিনে ফেলল—তারা হুয়াই ইয়ান ও ঝু চেংইউয়ান। একজন হুয়াই পরিবারের সন্তান, অন্যজন মাত্র দুই মাস আগে প্রকাশ্য সম্মাননা পাওয়া ঝু চেংইউয়ান। দুজনেই ভূগর্ভস্থ নগরের অত্যন্ত পরিচিত ব্যক্তি।
দলনেতা পরিচয়পত্রটি নিয়ে পরীক্ষা করে দেখল। সত্যিই সেটি ঝু চেংইউয়ানেরই। তারপর অত্যন্ত ভদ্রভাবে পরিচয়পত্রটি তার হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “ঝু সাহেব, হুয়াই সাহেব, আপনারা এখানে! বাইরে যেতে চাইলে সোজাসুজি বেরোতে পারেন, এভাবে দৌড়ানোর দরকার নেই।”
“ধন্যবাদ।”
ঝু চেংইউয়ান নির্বিকার ভঙ্গিতে পরিচয়পত্রটি নিয়ে আবার পকেটে রাখল।
“আমরা আসলে রাতে দৌড়ানোর অনুশীলন করছিলাম। আপনাদের অসুবিধা করার জন্য দুঃখিত।”
দলনেতা আবার জিজ্ঞেস করল, “তা, আপনারা দুজন একসঙ্গে দৌড়াচ্ছিলেন কীভাবে?”
“আমরা সবে সম্পর্কে জড়িয়েছি। তখন মাথা একটু গরম ছিল, তাই এমন কাণ্ড করেছি। আপনাদের অসুবিধা করার জন্য দুঃখিত।”
“ওহ, তাহলে আপনারা সবে…”
দলনেতা কথার মাঝপথে হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে শ্বাস টেনে নিল এবং ঢোক গিলল।
“ঝু সাহেব, আপনি এইমাত্র কী বললেন? আপনি বললেন, আপনারা… আপনি আর হুয়াই সাহেব কি…”
ঝু চেংইউয়ান হুয়াই ইয়ানের কাঁধে হাত রাখল, তারপর তাকে নিজের বুকের দিকে আরও টেনে নিল।
“কী ব্যাপার? এতেও বোঝা যাচ্ছে না? দেখে বুঝতে পারছেন না?”
এবার সবাই বুঝতে পারল।
কয়েক জোড়া চোখ একসঙ্গে ঘুরে হুয়াই ইয়ান আর ঝু চেংইউয়ানের দিকে তাকাতে লাগল। এমন টাটকা ও সদ্যগরম বিস্ফোরক খবর পেয়ে তারা চোখের পলক ফেলতেও ভুলে গেল।
সেই রাতের পর হুয়াই ইয়ান ও ঝু চেংইউয়ানের সম্পর্ক খুব দ্রুত ভূগর্ভস্থ নগরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। হুয়াই সাহেব ও ঝু সাহেবের প্রতি অনুরক্ত কত মানুষের যে হৃদয় একে একে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, তার হিসাব নেই।
লেখকের কথা:
এসে গেলাম, প্রিয় পাঠকেরা। সোমবারের ছুটির ঘাটতি পূরণ করে দিলাম। লেখকের কলামটি সংরক্ষণ করে রাখবেন, অনুরোধ রইল। অনেক অনেক ধন্যবাদ।