পঁচিশতম অধ্যায়: ধৈর্য ধরো

হুয়াই ইয়ান চারপাশের পরিবেশের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। এই এলাকায় কোনো সিসিটিভি নেই, শুধু রাস্তার ধারের হাতেগোনা কয়েকটি কনভিনিয়েন্স স্টোরে ছোট ক্যামেরা লাগানো আছে। সামনের রাস্তা ক্রমশ সরু হয়ে আসছে, গাড়ি আর ভেতরে ঢোকার উপায় নেই, তাই তা রাস্তার ধারেই রেখে দিতে হলো।

চি ইয়ে লিয়াং ইতিমধ্যেই মি ইন স্ট্রিটে পাহারা দেওয়া লোকগুলোকে তাদের বর্তমান অবস্থানের কথা জানিয়ে দিয়েছে। বাকিরাও দ্রুত এদিকেই আসছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই পৌঁছে যাবে।

তিনজন গাড়ি থেকে নামল। বুড়ো ঝেং বিড়বিড় করতে করতে সরু, জরাজীর্ণ গলি দিয়ে তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল। শেষমেশ তারা গিয়ে পৌঁছাল নিচু, জীর্ণ ঘরবাড়ির এক এলাকায়।

বুড়ো ঝেং-এর মেজো মামার বাড়িটা তুলনামূলক পরিষ্কার এক গলিতে। পূর্ব অঞ্চলের অধিকাংশ বাড়িই টিন বা বাঁশের বেড়ার তৈরি, তবে মেজো মামার বাড়িটি ইটের তৈরি, সাথে একটা ছোট উঠোনও আছে। চারপাশের দেওয়ালগুলো লাল ইটের গাঁথুনি, মাত্র এক মিটারের মতো উঁচু।

"মেজো মামা, মেজো মামা, আমি ঝেং!" বুড়ো ঝেং কয়েকবার দরজায় ধাক্কা দিল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না। ফোনেও কেউ ধরছে না। শেষমেশ সে দেওয়াল টপকে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তাদের সবার মনোযোগ তখন পাশের বাড়ির দিকে। সেই বাড়ির দেওয়াল অর্ধেকটাই ভেঙে পড়ে আছে, উঠোনজুড়ে পাথরের স্তূপ। জানালাগুলো অন্ধকার, কোনো বাতি জ্বলছে না, ভেতরে কেউ আছে কি নেই তা বোঝা দুষ্কর। হুয়াই ইয়ান ইশারায় চি ইয়ে লিয়াংকে ওদিকে গিয়ে দেখতে বলল।

চি ইয়ে লিয়াং পাশের বাড়ির দরজার কাছে পৌঁছাতেই দেখল দরজা তালাবদ্ধ। সে যখন দেওয়াল টপকানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই দেখল মা তাই গলি দিয়ে হেঁটে ফিরে আসছে। মা তাইয়ের মাথায় টুপি, হাতে টিফিন ক্যারিয়ার, খেতে খেতে সে ফিরছিল। হঠাৎ কুকুরের ডাক শুনে সে মাথা তুলতেই দেখল তার বাড়ির সামনে কেউ দাঁড়িয়ে আছে।

সে আর কালক্ষেপণ করল না, টিফিন ক্যারিয়ার ছুড়ে ফেলে দৌড় দিল। তিনজনই তার পিছু ধাওয়া করল। মা তাই এখানে দুই মাস ধরে থাকছে, তাই আশেপাশের অলিগলি তার নখদর্পণে। কিন্তু পিছু নেওয়া তিনজনের গতি ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র। শেষমেশ সে বাজারের ভিড়ে হারিয়ে গেল।

হুয়াই ইয়ান দেখল, মা তাই গিজগিজে সবজির বাজারের ভেতর ঢুকে পড়ল, তারপরই তাকে আর দেখা গেল না। সন্ধ্যার বাজার তখন তুঙ্গে, মানুষের ভিড়ে হাঁটা দায়। দরদাম আর চিৎকারের আওয়াজে কান পাতা দায়।

"কোথায় গেল?" চি ইয়ে লিয়াং কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বাকিরাও বাজারে এসে পৌঁছাল। চি ইয়ে লিয়াং তাদের নির্দেশ দিল যেন তারা দল বেঁধে এলাকাটি তল্লাশি করে। শিয়াং মো পরামর্শ দিল, "আমরাও আলাদা হয়ে খুঁজি।"

হুয়াই ইয়ান বলল, "না, তুমি আমার সাথেই থাকবে।" মা তাইকে ধরা জরুরি, কিন্তু শিয়াং মোকে সে আর হারাতে চায় না।

"ঠিক আছে," শিয়াং মো হাসল, "আমরা একসাথেই যাচ্ছি।"

তিনজন দুই দলে ভাগ হয়ে গেল। চি ইয়ে লিয়াং আগে বেরিয়ে গেল, শিয়াং মো হুয়াই ইয়ানকে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে এগিয়ে চলল। একটা ফলের দোকানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হুয়াই ইয়ানের হাত লেগে একটা কমলার ঝুড়ি উল্টে গেল, কমলাগুলো ছড়িয়ে পড়ল রাস্তায়।

দোকানি সঙ্গে সঙ্গে হুয়াই ইয়ানের হাত চেপে ধরল, "দাঁড়াও! দোকান ভেঙে পালাচ্ছ? টাকা দাও।"

"কত টাকা?" হুয়াই ইয়ান পকেট থেকে ফোন বের করল, দোকানির হাতটা ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে বলল, "হাত ছাড়ো, আমি টাকা পাঠিয়ে দিচ্ছি।"

"আমি জানি না তুমি পালাবে কিনা!" দোকানি হাত ছাড়ল না, "এক হাজার।"

শিয়াং মো আগে কিছুটা এগিয়ে গিয়েছিল, ভিড় ঠেলে ফিরে এল। দোকানির কথা শুনেই বুঝল সে ফায়দা লুটতে চাইছে, "এক হাজার? ডাকাতি করছ?"

রাস্তায় পড়ে যাওয়া কমলাগুলো বড়জোর দশ-বারো কেজি হবে। এখানকার বাজারদর অনুযায়ী বড়জোর একশ টাকা ক্ষতি হওয়ার কথা। কমলাগুলো নষ্ট হয়নি, শুধু মাটিতে পড়েছে, দোকানি কুড়িয়ে নিলেই আবার বিক্রি করতে পারবে। অথচ সে এক হাজার টাকা দাবি করছে!

দোকানি হুয়াই ইয়ানের পোশাকের মান দেখে বুঝেছিল সে ধনী। তাই সুযোগ বুঝে টাকা হাতানোর মতলব করেছে। এখন সে হুয়াই ইয়ানের মুখের দিকে তাকাতেই তার চোখে কামনার ছাপ ফুটে উঠল। সে হুয়াই ইয়ানের হাত চেপে ধরে আঙুল দিয়ে আলতো করে ঘষতে লাগল, সুযোগ বুঝে কিছুটা অসভ্যতা করার চেষ্টা করল।

শিয়াং মো মানিব্যাগ বের করার সময় দোকানির সেই অভদ্র আচরণ দেখে ফেলল। হুয়াই ইয়ান তার জ্যাকেটটা ওই ছোট বাচ্চাটিকে দিয়ে দিয়েছিল, এখন সে শুধু একটা সাদা শার্ট পরে আছে। দোকানির নোংরা হাতে শার্টের সাদা কাপড়টা কালচে হয়ে গেল, যা অত্যন্ত দৃষ্টিকটু। তাছাড়া দোকানির কথা বলার ভঙ্গিও ছিল অশালীন।

শিয়াং মো-র রাগের আগুন মাথায় চড়ে বসল। "কাকে স্পর্শ করছ? হাত সরাও!" সে দাঁতে দাঁত চেপে এক লাথি মারল দোকানিকে, তারপর হুয়াই ইয়ানকে টেনে নিজের পেছনে নিয়ে এল।

দোকানি ছিটকে নিজের দোকানের ওপর গিয়ে পড়ল। সব ফল মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল। এবার সত্যিই এক হাজার টাকার ক্ষতি হলো। দোকানি মাটিতে পড়ে পেটে হাত দিয়ে চিৎকার শুরু করল, "খুন করে ফেলল!" আশেপাশের দোকানিরা তাদের সঙ্গীকে মার খেতে দেখে হুয়াই ইয়ান ও শিয়াং মোকে ঘিরে ধরল।

"টাকা দাও! চিকিৎসার খরচ আর ক্ষতির জরিমানা, দশ হাজার।"

"এক পয়সাও কম হবে না।"

"আজ তোমরা এখান থেকে কোথাও যেতে পারবে না।"

"দরকার হলে তোমাদের আটকে রাখব।"

ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন চিৎকার করে হুয়াই ইয়ানের হাত ধরে টানার চেষ্টা করল। শিয়াং মো আবার লাথি চালাল, হুয়াই ইয়ানকে টেনে নিয়ে এক ঘুষি এক লাথিতে ভিড় ঠেলে পথ তৈরি করল। তার মাথায় তখন একটাই চিন্তা— হুয়াই ইয়ান যেন কোনোভাবেই এই গুন্ডাদের হাতে না পড়ে।

সে এখানে বহু বছর ধরে থাকছে, জানে এরা কী ধরনের লোক এবং এদের হাতে পড়লে কী পরিণতি হতে পারে। শুধু ভাবতেই শিয়াং মো-র দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

শিয়াং মো হুয়াই ইয়ানকে টেনে বাজার থেকে বের করে আনল, বস্তি এলাকা পেরিয়ে অনেক দূরে চলে এল। কখন যে তারা থামল, তা নিজেও বুঝতে পারল না। নিশ্চিত হওয়ার পর যে তারা পিছু হটেছে, সে থামল।

রাস্তার আলোর নিচ দিয়ে হাঁটার সময় শিয়াং মো ক্লান্ত হয়ে রাস্তার ধারের একটা পাথরে বসে পড়ল। গাছের কাণ্ডে পিঠ ঠেকিয়ে সে হাঁপাচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগে অন্ধকার দুটো গলি দিয়ে আসার সময় তার অন্ধকারের ভীতিটা জেঁকে বসেনি, কিন্তু তার হাত তখনো কাঁপছিল।

"আমরা লোক ধরতে এসেছিলাম, উল্টো নিজেরাই দৌড়াচ্ছি," শিয়াং মো চোখ বন্ধ করে বলল।

"দোকানিটা আমাকে স্পর্শ করেছিল, তারপর তুমি তাকে মারলে," হুয়াই ইয়ান ঘটনাটা বর্ণনা করল। কথাগুলো শুনতে কেমন যেন অদ্ভুত শোনাল।

"তাই নাকি? মনে হচ্ছে ঠিক তাই হয়েছে," শিয়াং মো বলল।

হুয়াই ইয়ান বসল না, গাছের কাণ্ডে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে শিয়াং মো-র দিকে তাকিয়ে পায়ের ডগা দিয়ে তার পায়ে আলতো করে টোকা দিল, "তুমি নিজের চেহারাটা দেখোনি, ঠিক তেমনই দেখাচ্ছিল যেমনটা তুমি ঈর্ষান্বিত হলে করো।"

---

লিন চিয়ানকুন একদল লোক নিয়ে পূর্ব অঞ্চলে ছুটে এল। বুড়ো ঝেং-এর দেওয়া তথ্যের ভিত্তিতে খুঁজতে খুঁজতে শেষমেশ রাস্তার ধারে শিয়াং মো আর হুয়াই ইয়ানকে খুঁজে পেল।

"মো কাকা, আপনারা এখানে? সব ঠিক আছে তো?"

শিয়াং মো লিন চিয়ানকুনকে দেখে উঠে দাঁড়াল, প্যান্টের ধুলো ঝেড়ে বলল, "হ্যাঁ, সব ঠিক আছে। তুই এখানে কেন?"

"বুড়ো ঝেং আমার বাবাকে ফোন করেছিল। পূর্ব অঞ্চল বাবার নিয়ন্ত্রণে নেই, তবুও আপনার কোনো বিপদ হতে পারে ভেবে তিনি আমাকে লোক নিয়ে পাঠালেন। ঝেং বলল আপনারা লোক খুঁজছেন, পেয়েছেন?"

"না।"

"তাহলে আমরাই খুঁজে দিচ্ছি।"

হুয়াই ইয়ান হাত নাড়ল, সে চায় না বেশি লোক জড়ো হোক, "দরকার নেই, অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।"

লিন চিয়ানকুন তাদের সুস্থ দেখে শিয়াং মোকে টেনে নিয়ে চলল, "চলুন, বাবা বাড়িতে অপেক্ষা করছেন, আপনাকে ডিনার করাবেন।"

শিয়াং মো নড়ল না। লিন চিয়ানকুন তাকে টানতে পারল না, তাই হুয়াই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "মো আন্টি, আপনিও চলুন।"

শিয়াং মো লিন চিয়ানকুনের মুখে হুয়াই ইয়ানকে 'মো আন্টি' ডাকতে শুনে চমকে গেল, "দাঁড়া, ওকে কী বললি?"

"আপনিই তো বলেছিলেন ওকে মো আন্টি ডাকতে, সমস্যা আছে?"

শিয়াং মো হুয়াই ইয়ান আর লিন চিয়ানকুনের দিকে একবার তাকাল। তার হাত অজান্তেই নিজের গলার সেই লোকেশন ট্র্যাকারের দিকে চলে গেল, "না, সমস্যা নেই।"

শিয়াং মো চায় না হুয়াই ইয়ান মি ইন স্ট্রিটের ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ুক। সে এখানে মানানসই নয়। লিন হংতিয়ানের সাথে দেখা করার কোনো ইচ্ছে নেই বলে সে একটা অযুহাত দিয়ে এড়িয়ে গেল এবং হুয়াই ইয়ানকে নিয়ে ৬৮ নম্বর গলির দিকে হাঁটা দিল।

চি ইয়ে লিয়াং-এর কাছ থেকেও খবর এল, পূর্ব অঞ্চলের রাস্তাঘাট খুব গোলমেলে, লোক পাওয়া অসম্ভব। হুয়াই ইয়ান কয়েকজনকে ওখানে পাহারা দিতে বলল আর চি ইয়ে লিয়াংকে গাড়ি নিয়ে ফিরে আসতে নির্দেশ দিল।

হুয়াই ইয়ান আর শিয়াং মো পাশাপাশি ধীর পায়ে হাঁটছিল, রাস্তার আলোয় তাদের ছায়া অনেক লম্বা দেখাচ্ছিল।

"লিন চিয়ানকুনের বাবাকে তুমি খুব এড়িয়ে চলছ, তাই না?" হুয়াই ইয়ান শিয়াং মো-র মনের অস্বস্তিটা টের পাচ্ছিল।

শিয়াং মো বলল, "মি ইন স্ট্রিটের অর্ধেকটা তার নিয়ন্ত্রণে। অন্যভাবে বললে, এখানকার সব কিছুই তার অনুমতি সাপেক্ষে চলে। আমি তার সাথে খুব বেশি জড়িয়ে পড়তে চাই না।"

"বাকি অর্ধেক কার নিয়ন্ত্রণে?" হুয়াই ইয়ান জিজ্ঞেস করল।

কথাটা শেষ হতে না হতেই শিয়াং মো দেখল একদল মাতাল লোক চিৎকার-চেঁচামেচি করতে করতে তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।

শিয়াং মো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আজ ঘর থেকে বের হওয়ার আগে পঞ্জিকা দেখা উচিত ছিল, আজকের দিনটা বাইরে বেরোনোর জন্য মোটেও ভালো নয়।"

"মানে?"

শিয়াং মো সামনের লোকগুলোর দিকে ইশারা করল, "মি ইন স্ট্রিটে কিছু লোক আছে যারা আমার সাথে ভালো সম্পর্ক রাখে, যেমন লিন হংতিয়ানের দল, লিন চিয়ানকুন, বুড়ো ঝেং ইত্যাদি। আবার কিছু লোক আছে যারা আমাকে সহ্য করতে পারে না, সুযোগ পেলেই ঝামেলা করে। ওই যে সামনে দেখছ, ওরাই সেই দল, যারা লিন হংতিয়ানের আওতার বাইরে।"

শিয়াং মো নিচু স্বরে হুয়াই ইয়ানকে ব্যাখ্যা করে একটা অন্ধকার গলির ভেতরে তাকে টেনে নিয়ে গেল। মাতাল লোকগুলো দেখল সামনে যারা ছিল তারা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

"সামনে কেউ ছিল না কি?"

"হ্যাঁ, আমিও দেখেছি।"

একজন বলল, "আমার মনে হলো ওটা শিয়াং মো ছিল?"

"শিয়াং মো? শালা, চলো দেখে আসি।"

দুর্ভাগ্যবশত, তারা একটা মৃত গলিতে ঢুকে পড়েছিল। পায়ের আওয়াজ আর গালিগালাজ ক্রমশ কাছে আসছিল। শিয়াং মো নিজের জ্যাকেটটা খুলে হুয়াই ইয়ানকে দেয়ালের দিকে ঠেলে দিয়ে নিজের শরীর দিয়ে তাকে আড়াল করল এবং জ্যাকেটটা দুজনের মাথার ওপর দিয়ে ঢেকে দিল।

"একটু সহ্য করো," শিয়াং মো হুয়াই ইয়ানের কোমরে হাত রেখে নিচু হয়ে তার ঘাড়ের কাছে মুখ লুকাল।

জ্যাকেটের আড়ালে তাদের মুখ ঢাকা। পায়ের শব্দ গলির মুখে এসে থামল। শিয়াং মোর হাতের চাপে হুয়াই ইয়ান একটু ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল, সেই ক্ষীণ শব্দ জ্যাকেটের ভেতর থেকে বেরিয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

গলি থেকে লোকগুলো সেই গোঙানির শব্দ শুনে দাঁড়িয়ে পড়ল। একজন ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল, "শালা, মনে হচ্ছে কোনো যুগল এখানে প্রেম করছে।"

"রাস্তার মাঝখানেও এদের লজ্জা নেই।"

"চলো চলো, ওটা শিয়াং মো হওয়ার কথা নয়। ওই ছেলেটা ভীষণ ভণ্ড, রাস্তায় এসব করার লোক সে নয়।"

"যা, ওদের ডিস্টার্ব করিস না।"

"শালা, ওই আওয়াজ শুনে আমারই উত্তেজনা বাড়ছে, আমিও বরং কাউকে খুঁজে নিই।"

"চলো চলো..."

লোকগুলো গলি থেকে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর পায়ের শব্দ আর শোনা গেল না। তারা দুজনে তখনো জ্যাকেটের নিচে। শিয়াং মো-র পা হুয়াই ইয়ানের পায়ের মাঝে, হাত কোমরে শক্ত করে চেপে ধরা।

শিয়াং মো হুয়াই ইয়ানের কাঁধে নাক ঘষল। তার নিঃশ্বাসে হুয়াই ইয়ানের শরীরের সুবাস, সাথে শীতের ঠান্ডা বাতাস আর চুলের ঘাম। যেন বসন্তের সমস্ত সজীবতা একসাথে মিশে আছে।

"সবাই চলে গেছে," হুয়াই ইয়ান বলল।

"হুম, চলে গেছে," শিয়াং মো-র শ্বাস তখনো ভারী।

হুয়াই ইয়ান একটু সরতে চাইল, তাদের শরীর আরও ঘনিষ্ঠভাবে লেগে গেল, "সবাই চলে গেছে, এবার আমাকে ছাড়বে?"

শিয়াং মো-র শ্বাস আরও ভারী হয়ে এল, "তিন মিনিট পার হয়েছে।"

"তাহলে?"

শিয়াং মো হুয়াই ইয়ানের ওপর ঢলে পড়ে বলল, "আমি অন্ধকারকে ভয় পাই।"