অধ্যায় ৮

ঝাও বাও ইয়া তার পুঁটলিটা জড়িয়ে ধরে প্রচণ্ড ভয়ে কুঁকড়ে ছিল।

জাহাজের খোলের বাইরে তখন চিৎকার আর যুদ্ধের শব্দ। জাহাজটি প্রচণ্ডভাবে দুলছিল। বাও ইয়া ছোট ছোট ইঁদুরের মতো এদিক-ওদিক গড়িয়ে পড়ছিল আর তার ছোট্ট মাথাটি শক্ত কাঠের মেঝেতে বারবার ধাক্কা খেয়ে শব্দ করছিল।

হঠাৎ দরজার কাছে পায়ের শব্দ শোনা গেল। বাও ইয়া আরও গুটিয়ে গেল, তারপর শুনতে পেল খটখট শব্দে কিছু একটা কাটার আওয়াজ। পায়ের শব্দ ঠিক তার সামনে এসে থামল। সে শ্বাস চেপে ধরল, আর ঠিক যখন দরজাটা খোলা হলো, সে মুখে একটা মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল।

তলোয়ারধারী কালো পোশাকের লোকটি সম্ভবত আশা করেনি যে ভেতরে এমন একটি ছোট্ট তুলতুলে শিশু লুকিয়ে আছে। সে যখন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, ঠিক তখনই তার ঘাড়ের পেছনে প্রচণ্ড আঘাত করে তাকে অজ্ঞান করে দেওয়া হলো।

ঝাও লিন দ্রুত বাও ইয়াকে তুলে নিল এবং তাকে নিজের বুকের সাথে চেপে ধরল। দ্রুত আর কিছুটা আতঙ্কিত কণ্ঠে সে ক্ষমা চাইল, "ইয়া ইয়া, আমাকে ক্ষমা কর। বাবা তোকে আর কখনো একা রেখে যাবে না। বাবাকে শক্ত করে ধরো,