দশম অধ্যায় ১০

চব্বিশ বছর বয়সের জীবনে ঝাও লিন অনেক ধরনের কাজই করেছে, কিন্তু কখনো道士 (তাওবাদী পুরোহিত) সাজেনি।

একজন তাওবাদী পুরোহিতের কাজ কী?符 (তাবিজে) আঁকা, ভাগ্য গণনা করা বা মানুষের মুখ দেখে ভবিষ্যৎ বলা—এর কিছুই সে জানে না, এমনকি ভাগ্য গণনার কাঠি বা签牌-তে কী লেখা থাকে, তাও সে পড়তে পারে না।

কোয়ান ইউজেন নিজেই একজন নির্ভরযোগ্য মানুষ নন, তার ওপর সে ঝাও লিনের মতো একজন বলবান মানুষকে, যে কিনা রাস্তার ধুরন্ধর প্রতারক হওয়ার যোগ্যও নয়, তাকে ধরে এনে এই কাজে নামিয়েছে। ঝাও লিন দীর্ঘকায় ও সুঠাম দেহের অধিকারী, সে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, স্পষ্টতই সে এই নাটকে সহযোগিতা করতে রাজি নয়।

কোয়ান ইউজেন তাকে নড়াতে না পেরে হাল ছেড়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "নতুন বছরের এই কয়টা দিন তোদের কি কোথাও যাওয়ার জায়গা আছে? খাওয়ার মতো টাকা আছে? এই মুহূর্তে কোনো কাজ কি জোগাড় করতে পারবি?"

ঝাও লিন উত্তর দিল, "আমি একটা ছোট ঘর ভাড়া নেওয়ার কথা ভাবছি, টাকা যা আছে তাতে কয়েক বেলা চলে যাবে, কাজ একটা না একটা জুটে যাবেই।"

কোয়ান ইউজেন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "牙行 (সম্পত্তি দালাল অফিস) ষষ্ঠ দিনের আগে খুলবে না, ঘর ভাড়ার আশা ছেড়েই দে। প্রথম থেকে তৃতীয় দিন পর্যন্ত যা কাজ পাওয়া যাবে তা সবই সরাইখানার কাজ, তুই কি নিশ্চিত যে সাথে ওই ছোট মেয়েটাকে নিয়ে সেখানে কাজ করতে পারবি? হাতে যদি মাত্র কয়েক বেলার টাকা থাকে, তবে তোরা দুজনে যা খাস, নিশ্চিতভাবেই তোদের না খেয়ে থাকতে হবে।" গত রাতে মাতাল থাকলেও সে মনে করতে পারছিল যে এই বাবা-মেয়ে বেশ ভালোই খেয়েছে।

ঝাও লিন চুপ করে রইল, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি অস্থির হয়ে উঠল।

কোয়ান ইউজেন বুঝতে পারল যে সে নমনীয় হয়েছে, তাই সে তাকে ধাক্কা দিয়ে ভেতরে পাঠাল, "এই কয়েক দিন তোরা এই বুড়ো তাওবাদীর এখানেই থাকবি, থাকা-খাওয়া সব ফ্রি, শর্ত শুধু হলো আমাকে কাজে সাহায্য করতে হবে।"

ঝাও লিন লজ্জিত হয়ে বলল, "আমি তো পড়াশোনা জানি না..."

কোয়ান ইউজেন অবাক হয়ে বলল, "একটা অক্ষরও চিনিস না?"

ঝাও লিন বলল, "অর্ধেকটাও না।" ছোটবেলা থেকেই সে বই দেখলেই মাথা ব্যথা করত, শুধু বছরের পর বছর বাইরে কাজ করে হিসাব-নিকাশটা একটু শিখেছে।

কোয়ান ইউজেন বলল, "আচ্ছা... কথা তো বলতে পারিস? পৃথিবীতে চলার সবচেয়ে বড় কৌশল হলো চতুর হওয়া—মানুষের সাথে মানুষের মতো আর শয়তানের সাথে শয়তানের মতো কথা বলা। কিছুক্ষণ পর তুই ভাগ্য গণনার কৌটোর সামনে বসবি, লোকেদের কাঠি নাড়াতে বলবি। কাঠি বের হওয়ার পর সেখানে যা লেখা থাকবে, ভালো বা মাঝারি হলে আগে একটু প্রশংসা করবি তারপর কথা ঘোরাবি, আর খারাপ হলে কিছু না বলে শুধু মাথা নাড়াবি আর ভ্রু কুঁচকে থাকবি। শেষে সবাইকে সৎ কাজ করতে আর ধূপের জন্য বেশি টাকা দান করতে বলবি। বুঝেছিস?"

এই পদ্ধতিটা তো সেই ঝাও লিনের নাম রাখার সময়কার মতোই!

ঝাও লিন কিছুটা বুঝল, কিছুটা বুঝল না। মাথা নাড়ানোর আগেই তাকে মন্দিরের সামনের আঙিনায় রাখা টেবিলের সামনে ঠেলে দেওয়া হলো। কৌটো নাড়ানোর সাথে সাথে মানুষ কাঠি নিয়ে আসতে লাগল। সে তো অগণিত সব অক্ষর দেখে ঘাবড়ে গেল, কেউ কি বলবে 'ভালো', 'মাঝারি' আর 'খারাপ'—এই তিনটি অক্ষর দেখতে কেমন?

"ওস্তাদ, আমার ভাগ্য কেমন?"
"ওস্তাদ, আমার কাজটা কি সফল হবে?"
"ওস্তাদ, আমার ভাগ্য তো খুব খারাপ, আমার বাড়িতে কি কোনো বিপদ আসবে?"

城隍庙 (শহর রক্ষক মন্দির) ধূপের ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, ভাগ্য জানতে আসা মানুষগুলো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। দীর্ঘকায় ও শক্তিশালী ঝাও লিন কখনো কারো চোখের দিকে তাকাতে ভয় পায়নি, কিন্তু বরফ গলা এই ঠান্ডাতেও তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গেল।

ছোট তাওবাদী পোশাক পরা ঝাও বাওইয়া পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে লাফিয়ে লাফিয়ে কাঠির অক্ষরগুলো দেখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সেও তো এই জগতের অক্ষর চেনে না, আর荒星 (মরু গ্রহ)-এ তো সে পড়াশোনাই করেনি।

দুজনে মিলে বোকার মতো একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

অপেক্ষমান দর্শনার্থীরা অধৈর্য হয়ে উঠল। তাছাড়া ঝাও লিনকে দেখে মনে হচ্ছে সে একদম নতুন, পরনে তাওবাদী পোশাক থাকলেও তার চেহারা বীরত্বপূর্ণ কিন্তু কঠিন, তাতে কোনো আধ্যাত্মিক আভা নেই। তার ওপর সাথে একটা মিষ্টি ফুটফুটে বাচ্চা মেয়ে, তাকে দেখে কোনোভাবেই জ্যোতিষী মনে হচ্ছে না।

এরা কি প্রতারক?

ঠিক যখন দুজনে দিশেহারা, তখন একটা ছোট পাখি এসে বাওইয়ার কাঁধে বসল এবং কিচিরমিচির করতে লাগল। মেয়েটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে হাত-পা ব্যবহার করে টুল বেয়ে উঠে বাবার কানে কানে কিছু বলল। ঝাও লিন কিছুটা শান্ত হলো এবং সামনের এক মহিলাকে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কী জানতে চান?"

মহিলার মুখ লাল হয়ে উঠল, "আমি... সন্তান কামনা করি।"

ঝাও লিন বলল, "আপনার আগে একটি সন্তান ছিল, দুর্ভাগ্যবশত তা হারিয়েছেন। এত বছর সন্তান না হওয়ার কারণ শারীরিক, একটু সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করুন। আপনি যে কাঠিটি তুলেছেন তা শুভ। শরীর ঠিক থাকলে এবং সৎ কাজ করলে নিশ্চয়ই আপনার ইচ্ছা পূরণ হবে।"

মহিলাটি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। অনেক বছর আগে সত্যিই তার একটি সন্তান গর্ভপাত হয়েছিল, এই বলিষ্ঠ তাওবাদী তা জানল কীভাবে?

সে এটাকে অলৌকিক ঘটনা বলে মনে করল এবং সানন্দে ধূপের জন্য টাকা দান করে খুশি মনে ফিরে গেল।

এরপর বাকি দিনগুলোতে ঝাও লিন বাওইয়ার ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে কোনোমতে পার করে দিল। যারা দূরের গ্রাম থেকে আসা বা যাদের সম্পর্কে ছোট প্রাণীদের কোনো তথ্য নেই, তাদের ক্ষেত্রে ঝাও লিন চুপ করে থাকত, কেবল মাথা নাড়ত, আর ঝামেলা এড়াতে তাদের পাশের দানবাক্সের দায়িত্বে থাকা বুড়ো তাওবাদীর কাছে পাঠিয়ে দিত।

দিন শেষে বাবা-মেয়ে দুজনই খুব ক্লান্ত। কোয়ান ইউজেন ধূপের টাকা গুনে বেশ খুশি, সে তাদের পরিশ্রমের জন্য অর্ধেক钱 দিয়ে দিল।

অনেক টাকা! ঝাও বাওইয়া এতগুলো তামার মুদ্রা সামলাতে পারছিল না। সে নিজের হাতের দিকে আর কোয়ান ইউজেনের হাতের একগাদা মুদ্রার দিকে তাকিয়ে দুধের মতো মিষ্টি গলায় বলল, "ভাগ্য গণনা করে এত টাকা আয় করা যায়? আমার বাবা তো মালামাল টানার কাজ করে দিনে মাত্র দশটি মুদ্রা পায়।"

কোয়ান ইউজেন বাকি টাকা গুছিয়ে রেখে ধৈর্য ধরে বলল, "মাল টানা হলো শারীরিক শ্রম, মরে গেলেও বেশি টাকা পাওয়া যায় না। আর ভাগ্য গণনা হলো বুদ্ধি দিয়ে..." সে নিজের মাথার দিকে ইশারা করল। তারপর ঝাও লিনের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, "তুই একটা আট ফুট লম্বা মানুষ, অথচ অক্ষর চিনিস না, সমাজে চলবি কীভাবে?"

ঝাও লিন লজ্জায় লাল হয়ে বলল, "আমার সমাজের দয়ায় চলার দরকার নেই, আমার গায়ে শক্তি আছে, হিসাব করতে পারি, এটুকুই যথেষ্ট।"

কোয়ান ইউজেন তার চিবুকের পাতলা দাড়ি ধরে মাথা নাড়ল, "ভালোভাবে বাঁচতে হলে শুধু শরীরে শক্তি থাকলেই চলে না। সাধারণ একটা উদাহরণ দিই, তুই যদি লিখতে-পড়তে পারতিস, বুদ্ধিটা একটু খাটাতে পারতিস, তাহলে ভাগ্য গণনার পাশাপাশি符 (তাবিজে) আঁকতেও পারতিস। তখন আর বাচ্চার ওপর নির্ভর করে মিথ্যা বলতে হতো না, শরীরও এত ক্লান্ত হতো না। মন্দিরের হাজার হাজার কাঠি আর符 তো বাইরের লোক দিয়ে লিখিয়ে নিতে হয়, পাঁচটা লিখলে এক মুদ্রা পাওয়া যায়। তুই যদি লিখতে পারতিস, তাহলে বাওইয়াকে নিয়ে আরামে টেবিলে বসে ধীরে ধীরে লিখতে পারতিস। হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে টাকা রোজগার করতে হতো না আর বাওইয়াকেও অবহেলা করতে হতো না।"

কোয়ান ইউজেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বইয়ের মধ্যেই সব সৌন্দর্য ও সম্পদ নিহিত। না হলে পৃথিবীর সবাই কেন পড়াশোনা করে বড় অফিসার হতে চায়?"

কোয়ান ইউজেন চলে যাওয়ার পর ছোট বাওইয়া মাথা বাঁকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, পড়াশোনা করলে কি টাকা আয় করা যায়? তাহলে মেজো কাকা পড়াশোনা করতে এত টাকা খরচ করে কেন?"

ঝাও লিন বলল, "তোর মেজো কাকা পড়াশোনা সব কুকুরের পেটে ঢুকিয়ে ফেলেছে।"

কুকুরের পেটে?

ছোট বাওইয়া দ্রুত ধূপদানির নিচে বসে থাকা বড় হলুদ কুকুরটির দিকে তাকাল। তার গোল গোল চোখে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল: মেজো কাকা পড়াশোনা কীভাবে কুকুরের পেটে ঢোকাল? সব কুকুরের পেটে কি পড়াশোনা থাকে?

কোয়ান ইউজেনের কথা শুনে বাওইয়ার মনে হলো পড়াশোনা করা ভালো, টাকা আয় করা যায়। কিন্তু মেজো কাকার কথা মনে পড়তেই তার মনে হলো পড়াশোনা করলে মানুষ খারাপ হয়ে যায়, জুয়া খেলে, এটা একদমই ভালো না।

কোয়ান ইউজেনের কথায় ঝাও লিনের মনে কিছুটা আশা জেগেছিল, কিন্তু দেয়ালে ঝোলানো ভাগ্য গণনার কাঠিগুলো দেখেই সেই আশা নিভে গেল।

কোয়ান ইউজেন কিন্তু তাকে ছাড়ল না। একজন ভালো সাহায্যকারী পাওয়ার আশায় পরের পাঁচ দিন সে তাকে কাঠি পড়তে শেখানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল। কিন্তু বারবার শেখানোর পরও সে পরক্ষণেই সব ভুলে যেত।

দেখতে তো বোকা মনে হয় না, তাহলে পড়াশোনার ক্ষেত্রে এমন কেন?

কোয়ান ইউজেন চোখের জল মুছে হাল ছেড়ে দিল, "ঝাও মহাশয়, আপনার শরীরের গঠন তলোয়ার চালানোর জন্য উপযুক্ত। আমিই ভুল করেছিলাম, পড়াশোনা আপনার জন্য নয়।"

ঝাও লিন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তার শরীরটা যেন অনেক হালকা হয়ে গেল: সে বরাবরই জানত পড়াশোনা তার জন্য নয়।

কোয়ান ইউজেন ভয় পেল যে সে খুব কঠোর কথা বলে ফেলেছে, তাই সে নিজেকে শুধরে নিয়ে বলল, "আপনার শারীরিক সক্ষমতা খুব ভালো, পড়াশোনা না পারলে武状元 (সামরিক পরীক্ষায়) অংশ নিন, অথবা সেনাবাহিনীতে যোগ দিন, ভবিষ্যতে আপনি অবশ্যই একজন বড় জেনারেল হবেন।" সে বাওইয়াকে খুব পছন্দ করত, তাই তার চোখে অন্য পরিকল্পনা এল, "আর এই বাচ্চাটির কথা যদি বলি, আমি দেখেছি ওর জ্যোতিষবিদ্যার দারুণ প্রতিভা আছে। ওকে আমার কাছে রেখে দিন, আমার শিষ্য বানালে ওর খাওয়ার অভাব হবে না।"

এ কথা শুনেই বাওইয়া অস্থির হয়ে উঠল, ছোট মুষ্টি পাকিয়ে কোয়ান ইউজেনের দিকে তাকিয়ে খুব গুরুত্ব দিয়ে বলল, "আমার বাবার শারীরিক সক্ষমতা একদমই ভালো না, সে খুব দুর্বল। তার তলোয়ার দিয়ে সে শুধু কাঠ চেরাই করে, সে সেনাবাহিনীতে যাবে না, জেনারেলও হবে না, আর আমিও আপনার শিষ্য হব না।"

"দুর্বল?" এই শব্দটা শুনে কোয়ান ইউজেন দাড়িওয়ালা লিন মাওয়ের চেয়েও বেশি হাসতে লাগল, "ছোট বাচ্চা, মিথ্যে কথা বলছিস! এমন আট ফুট লম্বা শক্তিশালী মানুষকে আমি কখনো দুর্বল দেখিনি।" সে আবার ঝাও লিনকে বলল, "আমি যা বলেছি তা ভেবে দেখুন, জেনারেল হওয়ার পর আমার জন্য একটা বড় তাওবাদী মন্দির বানিয়ে দেবেন।"

বাবাকে চিন্তামগ্ন দেখে বাওইয়ার চোখ লাল হয়ে গেল। লিন মাও কাকুকে বিদায় করেও কি গল্পের কাহিনী এড়ানো সম্ভব নয়? সবাই কেন তার বাবাকে সেনাবাহিনীতে পাঠাতে চায়?

সে কোয়ান ইউজেনের থেকে দূরে থাকতে চাইল, তাই রাতে বাড়ি ফেরার জন্য বায়না ধরল।

আজ সপ্তম দিন, কাজ খুঁজতে বের হতে হবে। ঝাও লিন বাওইয়াকে মন্দিরে রেখে নিজে কাজ খুঁজতে যেতে চেয়েছিল। কোয়ান ইউজেন বলল, "ঘর খোঁজার ঝক্কি কেন? তোরা এখানেই থাক, আলাদা ভাড়ার টাকা বাঁচবে। আমি টাকা পাব, তোদের থাকার জায়গা হবে, আর আমি বাওইয়াকেও দেখাশোনা করতে পারব। এক ঢিলে দুই পাখি!" কিছুদিন একসাথে থাকার পর কোয়ান ইউজেন তাদের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, বাচ্চাটিকেও খুব পছন্দ করত, তাই সে সত্যিই তাকে শিষ্য বানাতে চেয়েছিল।

ঝাও লিন ভাবল, তার কাছে খুব বেশি টাকা নেই, ঘর ভাড়া নিলে মেয়ের ওষুধের টাকা জোগাড় করা কঠিন হবে। আগে টাকা জমাই, তারপর ঘর ভাড়ার কথা ভাবা যাবে।

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ।"

সে বাওইয়াকে মন্দিরে রেখে যেতে চেয়েছিল এবং বলেছিল কোনো সমস্যা হলে যেন হলুদ কুকুরটিকে দিয়ে খবর পাঠায়। কিন্তু বাওইয়া কোনোভাবেই রাজি হলো না, সে তার প্যান্ট ধরে করুণ চোখে বলল, "বাবা, বাওইয়া খুব লক্ষ্মী হয়ে থাকবে।"

মেয়ের জেদের কাছে ঝাও লিন হার মানল, তাকে সাথে নিয়েই বের হলো।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে বাওইয়া দেখল কেউ টাকা নিয়ে চিঠি লিখে দিচ্ছে, কেউ দোকানের নাম লিখে দিচ্ছে, আবার কেউ ছবি বিক্রি করছে। ঝাও বাওইয়া धीरे-धीरे সেই মেজো কাকার পড়াশোনা কুকুরের পেটে যাওয়ার কথা ভুলে গেল, তার মনে হলো পড়াশোনা করাটা হয়তো খারাপ কিছু নয়।

ঝাও লিনের ভাগ্য ভালো, কিছুক্ষণ ঘোরার পরই সে ঘাটে মালপত্র টানার কাজ পেয়ে গেল। আগের মতোই প্রতি বস্তায় অর্ধেক মুদ্রা, দিনের টাকা দিনে পরিশোধ।

সে বরাবরের মতো দুটো বড় বনরুটি কিনল, বাওইয়াকে ঘাটের একপাশে ছায়ায় বসিয়ে বলল, "শান্ত হয়ে থাকবি, কোথাও যাবি না।"

বাওইয়া মাথা নাড়ল, তাকে দ্রুত কাজ শুরু করতে বলল।

বাবা চলে যাওয়ার পর সে চারদিকে তাকাতে লাগল। ঘাটে অনেক শ্রমিক মালপত্র টানছে, প্রতি বস্তা ফুরিয়ে গেলেই তারা লম্বা পোশাক পরা এক ব্যক্তির কাছে গিয়ে বাঁশের কাঠি সংগ্রহ করছে। সেই ব্যক্তি খাতায় হিসাব লিখছে আর শ্রমিকদের দ্রুত কাজ করার জন্য চিৎকার করছে।

হাড়ভাঙা ঠান্ডায় না থেমে মাল টানা শ্রমিকদের তুলনায় লোকটা খুব আরামে আছে।

বাওইয়া তার খাবার ব্যাগটি ছোট কাপড়ের ঝোলায় ভরে লোকটির কাছে গিয়ে টেবিলের দিকে উঁকি দিল। লোকটি এমনিতেই অলস সময় কাটাচ্ছিল, এমন একটি মিষ্টি বাচ্চা মেয়েকে দেখে সে বিরক্ত না হয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "ছোট্ট মেয়ে, কী করছ? হিসাব বুঝতে পারছ?"

বাওইয়া মাথা নাড়ল, মিষ্টি গলায় জিজ্ঞেস করল, "চাচা, আপনি কী করছেন? আপনাকে বস্তা টানতে হয় না? বস্তা না টানলে কি টাকা পাওয়া যায়? না খেয়ে মরতে হবে না?"

ম্যানেজার গর্ব করে বলল, "চাচা বস্তা টানে না, কিন্তু এদের চেয়ে বেশি আয় করে।" সে ঘাটের শ্রমিকদের দিকে ইশারা করে বলল, "দেখেছ? ওরা যত বস্তা টানে, আমি তত টাকা পাই। আমি না খেয়ে মরব না, বরং পেট ভরে মাংস খেতে পারব।"

বাওইয়া চোখ বড় বড় করে ফেলল, এই প্রথম জানল এভাবেও টাকা আয় করা যায়। তার বাবা হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে প্রতি বস্তায় মাত্র অর্ধেক মুদ্রা পায়, আর এই লোকটা কোনো পরিশ্রম না করেই অনেক টাকা পায়।

"চাচা, আপনি খুব বুদ্ধিমান!" বাওইয়ার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "চাচা আপনি এই কাজটা কীভাবে পেলেন?"

প্রশংসা শুনে লোকটি খুব খুশি হলো, হাসিমুখে বলল, "এই কাজ যে কেউ করতে পারে না। আমি পড়াশোনা করেছি,秀才 (শৌৎসাই পরীক্ষায়) পাস করেছি।" সে খুব বিরক্ত ছিল, তাই বাওইয়াকে পেয়ে গল্প শুরু করল, "শৌৎসাই পাস করার পর舉人 (জু রেন) হওয়া যায়, এরপর进士 (জিনশি) পাস করলে বড় অফিসার হওয়া যায়। তখন জীবন আরও আরামদায়ক হবে। বড় বাড়িতে থাকা যাবে, অফিসারদের পালকিতে চড়া যাবে, রাস্তায় লোকে মাথা নত করবে, আর অঢেল টাকা আয় করা যাবে।" যদিও সে কয়েক বছর পরীক্ষা দিয়েও পাস করতে পারেনি, তবুও কল্পনা করতে দোষ কী?

সে পড়াশোনার কষ্টের কথাও বলতে লাগল...

ছোট বাওইয়া মনোযোগ দিয়ে শুনল এবং মনে মনে হিসাব করল: পড়াশোনা করতে অনেক সময় লাগে... বাবা যদি পড়াশোনা করে, তবে তো সেনাবাহিনীতে যাওয়ার সময় পাবে না!

তার খুব বেশি চাওয়া নেই, বাবা যদি শুধু শৌৎসাই পাস করতে পারে, তবেই এই চাচার মতো আরামে বসে টাকা আয় করতে পারবে। সেটা তো সারাদিন মানুষের হুকুম শুনে মাল টানার চেয়ে অনেক ভালো।

বাওইয়া সিদ্ধান্ত নিল, বাবাকে পড়াশোনা করাতেই হবে।

তাই সন্ধ্যায় যখন বাবা কাজ থেকে ফিরল, মেয়ে প্রথম কথাটাই বলল: "বাবা, তুমি পড়াশোনা করো।"

ঝাও লিন ভাবল সে খুব ক্লান্ত তাই কানে ভুল শুনছে, নিশ্চিত হওয়ার জন্য জিজ্ঞেস করল, "কী বললি বাওইয়া?"

বাওইয়া তার গোল গোল চোখ দিয়ে বাবার দিকে তাকিয়ে মুষ্টি পাকিয়ে চিৎকার করে বলল, "আমি বলেছি, বাবা পড়াশোনা করবে, মেজো কাকার মতো পড়াশোনা করবে!"

ঝাও লিনের মাথা ঘুরে গেল: তার মেয়ে নিশ্চিতভাবেই ওই কোয়ান ইউজেন নামের কুকুর তাওবাদীর পাল্লায় পড়ে নষ্ট হয়ে গেছে!