অধ্যায় ১৫

জাও জুড়ো কিছু দিন আগে মার খেয়েছিল, ফিরেও মিথ্যা বলেছিল যে ভুলবশত পড়ে গিয়েছিল।
জাও জুড়ো বারবার ক্ষমা চাইলো, ভান করে সাহায্য করতে গিয়েছিল পরীক্ষার পত্রগুলো তুলতে, চোখ পড়লো জাও লিনের পরীক্ষার পত্রে, হাতে তুলে নিলো লুকানোর জন্য, তখন হঠাৎ করে দুইটা বড় কুকুর ছুটে এসে তাকে কামড়াতে গেল।
“বাঁচাও!” জাও জুড়ো ভয় পেয়ে পায়তারা করে দৌড়ালো, হাতে ধরে থাকা পরীক্ষার পত্র পড়ে গেলো, তুলতেও পারলো না। ঝোউ স্যার পড়ে থাকা পত্রগুলো তুললো, একদম বুক বিদ্যালয়ের মধ্যে এক ব্যক্তি আর দুই কুকুর ছুটে বেড়াচ্ছে দেখে মনেই ভাবলো, “বুক বিদ্যালয়ে তো একটা কালো কুকুর ছিল, আর এমন একটা বড় হলুদ কুকুর কোথা থেকে এল?”
জাও জুড়ো গাছের কাছে ধাওয়া খেয়ে আটকা পড়লো, হলুদ কুকুর এক কামড়ে জাও জুড়োর প্যান্টের পা ধরে টেনে নামানোর চেষ্টা করলো, যেন এক্ষুণি ওই ব্যক্তি যিনি কুকুরের মুখ থেকে পায়খানা ছিনিয়ে নিতে চাইছিলেন তাকে নামিয়ে ফেলা যায়। কালো কুকুর দাঁত বের করে ঘেউ ঘেউ করছিলো, লাফ দিয়ে কামড়াতে চাইলো।
কোয়িং শে’র পরীক্ষার্থী যারা শব্দ শুনলো সবাই জানলার কাছে ভিড়লো, জাও লিন লম্বা ও শক্তিশালী, মাথা উঁচু করার দরকার পড়লো না, অনেকের মাথার উপরে থেকে সহজেই দেখতে পেলো ভয়ংকর হলুদ কুকুরটিকে। সে চোখ বড় করে খুললো, তৎক্ষণাৎ চারদিকে নজর দিলো, খুব দ্রুত ঝোউ স্যারের পেছনের নিচু ঘাসের মধ্যে এক ছোট মস্তিষ্ক বের হয়ে আছে দেখতে পেলো।
এই ছোট মেয়ে কি কুকুরের গর্ত দিয়ে ঢুকেছে?
এটা বেশ সাহসী কাজ!
জাও লিন হতাশ হয়ে মাথায় হাত দিলো।
জাও জুড়ো দৌড়ে পালানোর সময় বেশ বেহাল অবস্থায় ছিলো, শেষ পর্যন্ত বুক বিদ্যালয়ের অ্যাঁশেপাটার প্রধান শেফ দুইটা কুকুরের হাড় দিয়ে তাকে উদ্ধার করলো। তত্ত্বাবধায়ক শুনে জাও জুড়ো টয়লেট দরজার সামনে গিয়েছিলো বলে রেগে গেলো, তাকে জরিমানা করে টয়লেট পরিষ্কার করতে পাঠালো। যখন সে নাক সিঁটকিয়ে টয়লেট থেকে বের হলো, দেখলো ঘোষণা বোর্ডের সামনে মানুষের ভিড়। তার দ্রুত ভিড়ে ঢুকে পড়লো, সবাই তার গায়ে তীব্র দুর্গন্ধ পেয়ে সরতে লাগলো, সে সামনে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলো।
ঘোষণা পত্রে প্রথমেই স্পষ্ট লেখা ছিলো জাও লিনের নাম।
পেছন থেকে কেউ বললো, “শুনেছি ওই জাও লিনের পরীক্ষার পত্র বেশ ভালো হয়েছে, গুও শান চ্যাংও তাকে প্রশংসা করেছেন।”
“শুনেছি সে甲班-এ পড়বে?”
“না হয়ত না, এত তাড়াতাড়ি甲班-এ যাবে? তাহলে পরবর্তী জেলা পরীক্ষাতেও কি সে থাকবে?”
“জাও姓? তার পটভূমি কী, কেউ চেনেন তাকে? দেখতে কেমন?”
সবার আলোচনা জমে উঠলো, কেউ জাও জুড়োর কাঁধে হাত রেখে বললো, “জাও চিংওয়েন, ওরও姓 জাও, তুমি চাও তাকে চিনো?”
জাও চিংওয়েন কিছুই শুনতে পারছিলো না, মাথা ঘুরছিলো, যেন বারবার শুনছে: পায়খানা খাও, পায়খানা খাও...
অসুস্থ লাগছিলো!
আগামীকাল জাও লিন রিপোর্ট করতে আসবে, সত্যিই কি তাকে পায়খানা খাওয়াবে?
“ছাড়ো, ছাড়ো।”

কেউ জাও চিংওয়েনকে সরিয়ে দিয়ে ঘোষণা বোর্ডের সামনে এক যুবক এল, সাদা পটভূমিতে নীল কাপড় পরা, মাথায় জেডের মুকুট পরে দাঁড়িয়ে ছিলো।
জাও চিংওয়েন চোখে আনন্দ নিয়ে কাছে গিয়েছিলো, বললো, “লু কুন শু ঝাং, এই নতুন পরীক্ষার্থী জাও লিনকে আমি দেখেছি, সে লম্বা ও শক্তিশালী, ঝোউ স্যারও তার প্রশংসা করেছেন।”
লু কুন江宁 লু পরিবারের সন্তান, সাধারণত ঝোউ স্যারের প্রশংসা পেয়েছে, কিন্তু গুও শান চ্যাংয়ের প্রশংসা পায়নি। সে প্রতিভাবান হলেও অহংকারী, বেপরোয়া, হঠাৎ শুনে নতুন পরীক্ষার্থী সরাসরি甲班-এ পড়বে আর গুও শান চ্যাংয়ের প্রশংসা পেয়েছে, মনের মধ্যে কিছুটা অসম্মান বোধ করলো।
সে জিজ্ঞেস করলো, “শান চ্যাং কি সত্যিই তাকে প্রশংসা করেছেন?”
তখন পাশ থেকে এক শিক্ষার্থী বললো, “হ্যাঁ, বার বার মাথা নেড়েছে।”
লু কুনের মুখ তখন কষ্টে ভরে গেলো।
আসলে আজ গুও শান চ্যাং পরীক্ষার পত্র দেখে কেবল বলেছিলেন ‘ভালো’, মাথা না নেড়ানোর কথা ছিলো না। সবাই ভুল বোঝাবুঝি করে অতিরঞ্জন করেছে। গত বছর যারা হঠাৎ ভর্তি হয়েছিলো, তারা সাধারণত丙 ও丁 ক্লাসে পড়তো, যতই ভালো উত্তর দিক না কেন, সর্বোচ্চ乙班-এ পড়ত। জাও লিন যে甲班-এ পড়বে, তা শুধুই নিচের লোকজন গুও শান চ্যাংয়ের মত করেনি, কেবল অনুমান করেছে।
আলোচনা কমে গেলো, চারপাশের সবাই লু কুনের দিকে নাটক দেখতে ইচ্ছে করছিলো। লু কুন তার রাগ নিয়ন্ত্রণ করে প্রথম নামটি আরেকবার দেখে পিছনে ফিরে গেলো। তার সাথে যারা ছিলো, তারা সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে লেগে গেলো, জাও চিংওয়েনও তাদের পেছনে।
মানুষের ভিড় থেকে দূরে গিয়ে লু কুন হঠাৎ থেমে গেলো, সবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলো, “তোমাদের কেউ জাও লিনকে চেনো? সে কোথার?”
সবার চোখ-চোখ মিললো, সবাই না না করলো। কেউ জাও চিংওয়েনকে জিজ্ঞেস করলো, সে কি চেনো? জাও চিংওয়েন দ্রুত না করলো এবং জাও লিনকে অবমূল্যায়ন করে বললো যেন সবাই ভাবুক তার সাথে জাও লিনের কোনো সম্পর্ক নেই।
লু কুন শুনে আরও বেশি জাও লিনকে অপছন্দ করলো, তার সবচেয়ে নিকটতম আদরপ্রাপ্ত মা চেংপিংকে বললো, “আগামীকাল হয়ত আবাসনের বণ্টন হবে, আবাসনের দায়িত্বে থাকা বাচ্চাদের সাথে যোগাযোগ করো, যদি জাও লিন থাকত চান, তাকে পশ্চিম বাগানের সবথেকে ভিতরের ঘরেই রাখো।”
সবাই শুনে মুখে হাসি ফোটালো: মনে হলো আবার কাজ পাওয়া গেলো।
জাও চিংওয়েন নিশ্চিন্ত হলো: জাও লিন যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, লু কুনের মতো স্থানীয় দালালের সঙ্গে টক্কর দেবে না, সময়ের মধ্যে তাকে বুক বিদ্যালয় থেকে বের করে দেয়া হবে।

পরীক্ষার ফলাফল প্রকাশের পর, পরীক্ষার পত্র বিতরণ করার দায়িত্বে থাকা বাচ্চারা পরীক্ষার্থীকে আগামীকাল রিপোর্ট করতে বলেছিলো। বিশেষ করে বলেছিলো, “যারা শহরের বাসিন্দা, তারা স্কুল ছুটি আবেদন করতে পারে, শহরের বাইরে যারা, তাদের সবকেই আবাসনে থাকতে হবে, শাস্ত্রভিক্ষা ছাড়া প্রতিবার পাঁচ সিলভার বেশি খরচ দিতে হবে।”
যারা কুইংশান বুক বিদ্যালয়ে পরীক্ষায় আসে, তারা আগেই কিছুটা তথ্য জেনেছিলো, এ ব্যাপারে খুব বেশি আপত্তি ছিলো না। তবে জাও লিন প্রথমবার এ নিয়ম শুনে কিছুটা অবাক হলো, এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলো, “বুক বিদ্যালয়ে কি বইবাবু নিতে পারা যায়?”
বাচ্চারা মাথা নেড়ে বললো, “হ্যাঁ, শুধু একজন বইবাবু নিতে পারবে, খাবার-বাসার জন্য আরও দুই সিলভার দিতে হবে।”
জাও লিন আবার জিজ্ঞেস করলো, “বইবাবুর বয়সে কি কোনো সীমাবদ্ধতা আছে?”
বাচ্চারা ব্যস্ত ছিলো, সবে বলে উঠলো, “যে কোনো ছেলে হলে হয়।”
জাও লিন তখন নিশ্চিন্ত হলো, বুক বিদ্যালয় থেকে ভর্তি সনদ পেয়ে বাইরে এলো। গেটের কাছে, জাও বাওয়া তাড়া করে ডাকল, “আব্বা,” তারপর দৌড়ে গেলো। জাও লিন তাকে তুলে নিয়ে মাথার উপরের সবুজ পাতা খুলে দিলো, বললো, “আবার দুষ্টুমি করেছিস?”
জাও বাওয়া ঠোঁট চেপে ধরলো, “না করিনি।”
সে জাও জুড়োর খারাপ কাজের কথা বললো, জাও লিনের চোখে অন্ধকার নেমে এলো, তাকে কিছু প্রশংসা করলো, তারপর গরুর গাড়িতে চড়ে বাড়ি ফিরলো।
দুপুরে, জাও লিন আবাসনের ব্যাপার বললো, জাও বাওয়া ভয় পেয়ে বললো, “তাহলে বাওয়া কী করবে?”
কুয়ান ইউজেন বললো, “তোমার আব্বা পড়তে গিয়েছে, তোরা ফিরবে না? তোদের কাছে তো মাস্টার আছে।”
ওটা কি এক রকম? জাও জুড়ো যখন পড়তে যেতো, পনেরো দিন পর একবার বাড়ি ফিরতো।
জাও বাওয়া খারাপ লাগলো, দুঃখিত মুখে জাও লিনকে দেখলো। জাও লিন হেসে কুয়ান ইউজেনকে বললো, “বুক বিদ্যালয়ে বইবাবু নেওয়া যাবে, আমি বাওয়াকেও নিয়ে যাবো, ছুটির দিনে এসে তোমাকে দেখবো।”
কুয়ান ইউজেন কিছুটা অবাক হয়ে হাত থামালো, তারপর ঠোঁট তেলে বললো, “যাও ভালো, না হলে সারাদিন ওই ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে, বেশ বিরক্তিকর।” কিছুক্ষণ পর সে আরও বললো, “বুক বিদ্যালয়ে অনেক মানুষ থাকবে, মানুষের মনও জটিল, তুমি পড়াশুনায় ব্যস্ত থাকবে, কখনো কাউকে বাওয়াকে হয়রানি করতে দিবেনা।”
জাও বাওয়া বললো, “আমি তো হয়রান হব না, বুক বিদ্যালয়ে কালো কুকুর আছে, আর অনেক ছোট প্রাণী, তারা আমার সাহায্য করবে।”
কুয়ান ইউজেন জানতো সেই প্রাণীরা তাকে খুব ভালো শুনে।
কিছুক্ষণ পরে, জাও লিন তার সামগ্রী গুছাতে শুরু করলো, সব কিছু ঠিকঠাক রেখে সে তার ছুরি খুঁজতে লাগলো। মনে হচ্ছিলো ছুরি তো বেডের নিচে ছিলো, এখন কোথায় গেলো?
কুয়ান ইউজেনও ঘর জোরে খুঁজে দেখলো, শেষে বললো, “হারিয়ে গেলেও ভালো, তুমি কি বুক বিদ্যালয়ে বড় ছুরি নিয়ে যাবে? আমার জানা মতে, কুইংশান বুক বিদ্যালয়ে কঠোর, ছুরি ও তীর আনা নিষেধ।”
জাও লিন বললো, “আমি বইলেই না নিতে চেয়েছিলাম, শুধু এই ছুরি অনেক বছর ধরে সঙ্গে ছিলো, ছেড়ে দিতে পারি না...”
জাও বাওয়া বসলো, চারপাশ তাকিয়ে কিছুটা লজ্জিত।
রাতের বেলা ঘুমানোর আগে সে অবশেষে মুখ খুললো, হিমশিম খেতে খেতে বললো যেখানে ছুরি গুঁজে রেখেছিলো। জাও লিন হাসি মিশ্রিত বিষণ্নতায় জিজ্ঞেস করলো, কেন সে ছুরি গুমিয়েছে?
জাও বাওয়া ছোট স্বরে বললো, “আমি ভয় পাই, আব্বা সেনায় চলে যাবে।”
জাও লিন বললো, “আব্বা তো তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলো, সেনায় যাবে না।” সে লক্ষ্য করলো, সে প্রতিশ্রুতি দিলেও মেয়ে সব সময় আব্বার সেনায় যাওয়ার ভয় পায়।
জাও বাওয়া অনেকক্ষণ চেপে ছিলো, তারপর বললো, “আমি স্বপ্নে দেখেছিলাম, আব্বা আর বড় দাড়িওয়ালা চাচা সেনায় গিয়েছিলো, পরে কেউ তাকে মেরে ফেললো।” সে অর্ধেকই বললো, বেশি বললে আব্বা ভাবতে পারে সে বাওয়া নয়।
জাও বাওয়া কিছুটা দোষবোধ বোধ করলো, ভীত ও উদ্বিগ্ন হলো, চিন্তা করলো, যদি আব্বা জানে সে আসলে পরের মেয়েটি, তাহলে হয়তো ওকে পছন্দ করবে না।
সে ভাবলো আর প্রশ্ন করলো, “আব্বা, যদি বাওয়া তোমার মেয়ে না হয়, তাহলে তুমি কি আমাকে পছন্দ করবে না?”