অধ্যায় ১৭

ঝাও চিংওয়েন একদল মানুষের কৌতূহলপূর্ণ নজরে পড়ে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে এলো। সে যখন ক্লাস এ পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন দেখতে পেল লু কুন জানালা পাশে বসে তাকে দেখছে। সে অনিচ্ছাকৃতভাবে একবার কাঁপলাম এবং দ্রুত পা বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

সে প্রাঙ্গণের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে জু জিয়ানইউকে বিনম্র অভিবাদন জানাল, তারপর তাঁর চোখে ঘৃণার ছোঁয়া নিয়ে ঝাও লিনের দিকে তাকাল। ঝাও লিনের মুখাবয়ব শান্ত, এমনকি সদয় সুরে বলল, “ছোট ভাই।” ঝাও বাওয়া নরম কণ্ঠে বলল, “দ্বিতীয় চাচা।”

ঝাও চিংওয়েন তা শোনেনি ভেবে জিজ্ঞাসা করল, জু জিয়ানইউ তাকে কেন ডেকেছে।

জু জিয়ানইউ ঝাও বাওয়ার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই বাচ্চাটি ছেলে না মেয়ে?”

কান অন্ধ? নিশ্চয়ই মেয়ে, এত স্পষ্ট প্রশ্ন কেন?

গত কয়েক দিনে ঝাও লিনের কারণে সে অনেক ক্ষতি ভোগ করেছে, তাই একটু সতর্ক হল। সে ঝাও বাওয়ার পোশাক খতিয়ে দেখে চারদিকে তাকাল, হঠাৎ বুঝতে পারল বাচ্চাটি এখানে লেখাপড়ার সহকারী হিসেবে আসতে চায়। স্কুলে সহকারী শিক্ষকের জন্য কোনো বয়সসীমা নেই, তবে লিঙ্গ অবশ্যই পুরুষ হওয়া উচিৎ, আর ঝাও বাওয়া যতই ছোট হোক, সে মেয়ে। হয়তো কেউ তার দেখাশোনা করে না, তাই ঝাও লিন এই উপায় অবলম্বন করেছে।

এখন যদি সে এই বিষয় ফাঁস করে দেয়, ঝাও লিন নিশ্চয়ই শেষ পর্যন্ত সবকিছু উন্মোচন করে দিবে, এমনকি তার জুয়ার ঋণের কথা বলবে, তখন তার খ্যাতি সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যাবে। একজন শিক্ষার্থী যার খ্যাতি নেই, সে কিভাবে সফল হতে পারে?

সে বক্র পথে কথাবার্তা বলার আগেই জু জিয়ানইউ অসহ্য হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমাকে প্রশ্ন করছি, কেন এলসেলস করছ?” তিনি স্কুলের শৃঙ্খলা দেখাশোনা করেন, কঠোর এবং ধীরগতি পছন্দ করেন না।

“ছেলে।” ঝাও চিংওয়েন চেঁচামেচির মধ্যে মুখ খুলল।

জু জিয়ানইউ নিশ্চিত হয়ে ঝাও বাওয়ার দিকে চোখ ভাঁজ করল। তবে তারা কোনো নিয়ম ভঙ্গ করেনি, তাই সে হাত নাড়িয়ে বলল, “তোমরা যাও, কোনো সমস্যা হলে ভালো নয়, তাহলে এই বাচ্চাটি চলে যাবে।”

ঝাও লিন ধন্যবাদ জানিয়ে ছোট বাওয়ার হাত ধরে দরজার পাহারাদারের পেছনে ঘর দিকে এগিয়ে গেল। ঝাও চিংওয়েন তাড়াতাড়ি তাদের অনুসরণ করল। দূরে গেলে নিশ্চিন্তে দরজার পাহারাদার শুনতে না পেয়ে, ঝাও চিংওয়েন ছোট আওয়াজে বলল, “ঝাও লিন, আমি তোমাকে সতর্ক করছি, স্কুলে আমার বা আমাদের বাড়ির ব্যাপারে মিথ্যা বলো না, না হলে আমি বাওয়ার মেয়ে হওয়ার কথা ফাঁস করে দেব।”

এখন তারও ঝাও লিনের হাতে কিছু রাহস্য ছিল, তাই তার মনের অস্থিরতা অনেকটাই কমল।

ঝাও লিন বলল, “আমার সেই রকম সময় নেই।” ঝাও পরিবারের অশান্তি সে নিজে থেকে অপছন্দ করে।

ঝাও চিংওয়েন বলল, “আরো, ভবিষ্যতে আমার কাছে খুব ঘনিষ্ঠ হইও না, খুব পরিচিত ভঙ্গিতে আচরণ করো না, স্কুলে আমাকে এড়িয়ে যাও...”

ঝাও বাওয়া তার কথা কেটে বলল, মাথা তুলে মনোযোগ দিয়ে প্রশ্ন করল, “দ্বিতীয় চাচা, তুমি বলেছিলে আমার বাবা স্কুলে ভর্তি হলে তুমি পচা খাবা, কখন খাবে?”

ঝাও চিংওয়েন থমকে গেল, রেগে বলল, “তুমি কি এই বাচ্চা? এটা তো শুধু মজার কথা, কী করে সত্যি নিলি?”

“দ্বিতীয় চাচা কি পালটাপালটা করছ?” বাচ্চাটি সরাসরি বলল, তার বড় বড় পরিষ্কার চোখে তাকিয়ে বলল, “বাবা বলে, পড়াশোনাকারীরা সৎ হওয়া উচিত, দ্বিতীয় চাচা তোমার কথা মানো না, এমনকি কুকুরও তোমার প্রতি অবজ্ঞা করবে।”

ঝাও চিংওয়েন: কৃত্রিম বাবা-মেয়ের দলটি সদাচারের কথা বলার কী অধিকার?

সে কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ কুকুরের ভোরে ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত চলে গেল। সে সিদ্ধান্ত নিল, ঝাও লিনের ব্যাপার এখন বাড়িতে বলবে না, নাহলে তার মা স্কুলে এসে ঝামেলা করবে।

ঝাও বাওয়া গাছে ছায়ার নিচে ছোট কালো কুকুরটিকে হাত নাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানাল, খুশি হয়ে বলল “হ্যালো।” ঝাও লিন পিঠে ব্যাগ নিয়ে তাকে ধরে ছোট স্বরে বলল, “বাওয়া, তোমার নাম এখন থেকে দাঁতের ‘য়া’ অর্থাৎ ‘ইয়া’ হবে। ‘বাওয়া’ বলে সবাই তোমাকে ছোট মেয়ের মত ভাববে, তাই নাম বদল করছি।”

ঝাও বাওয়া মাথা নাড়ল।

---

ছিনশান স্কুল অনেক বড়, মোটামুটি পাঁচটি অংশে ভাগ করা হয়েছে। প্রবেশদ্বারে বড় চত্বর এবং ছোট ছোট পথ আছে, এরপরে তা পূর্ব, পশ্চিম, দক্ষিণ, উত্তর এবং কেন্দ্রীয় অংশে বিভক্ত। মাঝখানে ছাত্ররা পড়াশোনা করে, পূর্বে অধ্যক্ষ ও শিক্ষকরা থাকে, পশ্চিমে খাবারের স্থান ও কর্মচারীদের এলাকা, উত্তরে ঘোড়সওয়ার প্রশিক্ষণের মাঠ, দক্ষিণে ছাত্র ও সহকারী শিক্ষকরা থাকে।

গু শানচাং একজন প্রবীণ পণ্ডিত, সবকিছুতে নিয়মকানুন মেনে চলে। জু জিয়ানইউ পুরো স্কুলের শৃঙ্খলা দেখাশোনা করেন, খাবারের স্থানে থাকেন প্রধান ভাঁজক, মাঠে অস্ত্র প্রশিক্ষণ পরিচালনা করে অস্ত্র প্রধান, আবাসনে থাকে আবাসন প্রধান।

ঝাও লিন আগে খোঁজ নিয়ে জানতে পেরেছে, ছিনশান স্কুলে সাধারণত দুই ছাত্র এক ঘরে থাকে, অর্থাৎ তাকে বাওয়া সহ অন্য একজন সহপাঠীর সঙ্গে থাকতে হবে।

বাওয়া মাত্র চার বছরের, কিন্তু সে মেয়ে, একসাথে থাকা সুবিধাজনক নয়।

মার্গে ঝাও লিন ভাবছিল কিভাবে ব্যবস্থা করে বাবা-মেয়ে এক ঘরে থাকতে পারবে।

দরজার পাহারাদার ও লিউ আবাসন প্রধানকে জানিয়ে বাবা-মেয়েকে আবাসনে নিয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত একটি ঘরের সামনে থেমে গেল, যা এক প্রান্তে আলাদা করা হয়েছে। ঘরটি একই সারির হলেও সামনে কাঠের বেড়া দিয়ে ঘেরা, গাছপালা শুকিয়ে পড়েছে, পিছনে ঘন বাঁশবন, বাঁশের ছায়া অনেক সূর্যালোক ঢেকে রেখেছে।

দরজার উপরে একটি অষ্টদিক আয়নার ঝুলানো, ঘরের ছাদের সামনে জালের জালে ঢাকা, অনেকদিন কেউ এখানে থাকেনি বোঝা যায়।

এটি আবাসনের ঘর নয়, বরং যেন কোন ভূতুড়ে মন্দিরের মত, ভয়ের ছায়া মণ্ডিত।

কোন দেবতার রুষ্টি পেয়েছে যেন, প্রথম থেকেই তাদের ভয় দেখাচ্ছে।

ঝাও লিন কথা বলার আগেই দরজার পাহারাদার বলল, “আপনি দেরি করে এসেছেন, আবাসনে শুধু এই ঘরটাই বাকি আছে, আপনি ও ছোট সহকারী শিক্ষক এখানে থাকুন।” সে টাকা পয়সার ব্যাপার বুঝে সম্মানজনক ভঙ্গিতে কথা বলল।

দেরি করে এসে শুধু এই ঘর?

ঝাও লিন চোখে হালকা চমক নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “শুধু আমাদের দুজন এখানে থাকব?”

দরজার পাহারাদার মাথা নাড়ল, মনে হলো সে না চাইলে আরেকটু বুঝিয়ে বলল, “এটা অন্য উপায় ছিল না, পরবর্তীতে যদি অন্য ঘর খালি হয় তবে আপনাদের জানানো হবে।”

এই সময় পাশের ঘরে কেউ এল, সহকারী শিক্ষক সাজে একটি যুবক পিছন থেকে ডাকল, “স্যার, আমরা পৌঁছেছি।”

ঝাও বাওয়া সহকারী শিক্ষকের পিছনে তাকিয়ে বলল, “তারা কি আমাদের থেকে পরে এসেছে? আর দুজনই, আমরা একসাথে থাকতে পারি না?”

দরজার পাহারাদার বিব্রত, “এ, এটা...”

ঝাও লিন ছোট বাওয়াকে টেনে ধরে দরজার পাহারাদারকে বিনম্র হাসি দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ ভাই, আমরা এখানেই থাকব, তোমার কাজ থাকলে আগে যাও।”

ছোট দরজার পাহারাদার দ্রুত বলল, “আমিই আগে যাই, কোনো সমস্যা হলে লিউ আবাসন প্রধানের কাছে যান।” বলে দ্রুত চলে গেল।

পিঠে বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে ঝাও বাওয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বাবা, ঘর তো আরো আছে, তুমি কেন আমার কথা বলার সুযোগ দাওনি?”

ঝাও লিন সামনে ঘরটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই ঘর খারাপ নয়, শুধু একটু ময়লা, অন্য ঘর থেকে আলাদা, বড় আর প্রশস্ত, আর শুধু আমরা দুজন, এটা তো ভালো।”

তার কথা শুনে ঝাও বাওয়াও খুশি হল, অন্তত আগের ছয় মাস আগে যেভাবে তারা ভাঙা পুরানো মন্দির বরাবর থাকত তার চেয়ে অনেক ভালো।

ঝাও বাওয়া আনন্দে ছোট পা চালিয়ে এগিয়ে গেল, দরজা জোরে ঠেলে খুলল।

অন্যদিকে, দরজার পাহারাদার অনেক দূর পর্যন্ত দৌড়ে গেল, বাঁক নিয়ে লু কুন ও অন্যান্য ছাত্রদের কাছে গেল। সে কাছে এলেই মা চেংপিং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কি খবর? ওর কোনো অশান্তি হয়েছে? ও যে ঘরে থাকতেই চায় না?”

ঘরটি কখন থেকে ভূতুড়ে হয়ে গিয়েছে কেউ জানে না, রাতে অদ্ভুত শব্দ শোনা যায়, তাই খালি রাখা হয়েছে।

অজানা মানুষ প্রথমবার এত পরিত্যক্ত বড় ঘর দেখলে থাকতে চায় না।

সবাই আগ্রহে তাকিয়ে ছিল, ছোট দরজার পাহারাদার নাক চওড়া করে বলল, “কোন অশান্তি হয়নি, ঝাও লিন বেশ খুশি মনে দেখাচ্ছে, আমাকে ধন্যবাদও জানিয়েছে, এখন ঘর পরিষ্কার করছে।”

সবাই: “... বেশ খুশি?”

এটা তো ঠিকই?

লু কুন কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল, “অপেক্ষা কর, রাত হলে দেখব সে কান্নাকাটি করে কি না।”

অন্য একজন চিন্তিত হয়ে বলল, “লু শিক্ষাপ্রধান, যদি ওর ওপর কিছু ঘটে, সানচাং কি দোষারোপ করবে?”

লু কুন তাকে চোখ দিয়ে দেখিয়ে বলল, “সানচাং তো আমার আছে, তোমার কী ভয়।”

সবাই চুপ করে গেল, সবাই আজ রাতের নাটক দেখার জন্য অপেক্ষা করছিল।