চতুর্থ অধ্যায় ৪

ছোট宝য়া কী করবে ভাবছে? বাবাকে বাড়িতে না পেয়ে, ছোট বোন নিশ্চয়ই তাকে রক্ষা করতে পারবে না।

সে অন্য ছোট ছেলেমেয়েদের পাশ কাটিয়ে পাখিটাকে শহরে বাবার কাছে পাঠায়, আর নিজে বাইরে লুকিয়ে থাকে, বাবার ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকে, নিশ্চয়ই তখন সব ঠিক হয়ে যাবে। ছোট团子 ধীরে ধীরে বাড়ি ফিরতে চায় না, কাজ সেরে ওঠা ঝাও ছোট বোন তার হাত ধরে বাড়ির দিকে টেনে নিয়ে যায়, “宝য়া, আজ্ঞাবহ হও, বাড়ি ফিরে নাস্তা কর।”

宝য়া ছোট মাথা দোলায়, মিষ্টি কণ্ঠে অস্বীকার করে, “আমি যাব না, আমি এখনো বাইরে খেলতে চাই, তুমি নিজে বাড়ি ফিরে যাও।”

“চলবে না, বড় ভাই আমাকে এই কয়েকদিন তোমার খেয়াল রাখতে বলেছে, তুমি আমার চোখের সামনে খেলো, ঠিক আছে।” সে বড় ভাইকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, বড় ভাইকে কষ্ট দিতে পারবে না যে সে তাকে সিল্ক ফুল কিনে দিয়েছে।

তার ছোট বোন সারাদিন কাজের ব্যস্ত, তার চোখের সামনে থাকলে শুধু বাড়িতে থাকতে হবে, সেটা সে চায় না।

赵宝য়া তার ছোট বোনের হাত টেনে পিছনে ঝুঁকে পড়ে, গালে লাল লাল হয়ে উঠে, মিষ্টি কণ্ঠে বলে, “বাড়ি যাব না, 宝য়া বাড়ি যেতে চায় না...”

赵小姑 অবাক হয়ে ভাবল: আজকের ছোট ভাইবোন এত অবাধ্য কেন?

সে দায়িত্ব নিয়ে বিক্ষুব্ধ 宝য়া কে টেনে বাড়ির দিকে নিয়ে যেতে থাকে।

赵宝য়া ভাবল: তার ছোট বোন সত্যিই সৎ!

দুজন ঠেলাঠেলি করছিল, তখন রাস্তা দিয়ে যাওয়া 赵春喜 বড় হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “এরা কী করছ?”

赵小姑 হাত কাঁপিয়ে 宝য়া কে কাছে টেনে নিয়ে লজ্জার সঙ্গে 赵春喜 এর দিকে তাকিয়ে বলল, “না, কিছু নয়।”

赵春喜 赵小二 থেকে এক বছর বড়, ছোটবেলায় প্রায়ই তাদের গ্রুপের সাথে খেলত। সে দেখতে সুশ্রী, পাতলা, পড়াশোনায় ভালো, ভদ্র স্বভাবের। সে গ্রামের একমাত্র পড়ুয়া এবং সে আসলে গ্রামের না, তার পরিবার পরে গ্রামে এসেছে। শোনা যায় পূর্বপুরুষ কেউ বড় পদে ছিলেন, পরে পতিত হয়েছিলেন, তবুও গ্রামের অনেকের চেয়ে ধনী ছিল। গ্রামের অনেক মেয়েই তাকে পছন্দ করত। 赵翠香 এমন তাকে দেখে নিজেকে আরও মূর্খ মনে করল, তার কালো মুখ লাল হয়ে উঠল।

赵春喜 আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের বাড়িতে কী হয়েছে? গতকাল তোমার বাবা আমার কাছে এসে স্কুলের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করেছিল, আজ সকালে আমার মা শুনেছে তোমাদের বাড়িতে ঝগড়া হচ্ছে।”

“না, কিছু না।” 赵翠香 অপ্রস্তুত হয়ে তার পুরানো জুতোর দিকে তাকাল।

赵春喜 তাকে এমন অস্বস্তিতে দেখে শুধু ওহ্ বলে চলে গেল।

লোকজন অনেক দূরে গেলে 赵翠香 উঠে তার পিছনের ছায়া দেখে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। 赵宝য়া তার ছোট বোনকে কৌতূহলভরে দেখছিল।

ঠাকুরদার বাড়ির 赵秀兰菜篮ি হাতে দুটো পা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, হাসতে হাসতে বলল, “দেখবে না, সে আমাকে তো পছন্দ করে না, তোমাকে কী করবে।” সে 赵翠香 কে উপরে নীচে দেখে বলল, “তুমি কী পরেছ, চুলও এলোমেলো, সুন্দর গায়ের ফিতা পর্যন্ত নেই, আচ্ছা, ত্বকও কালো, হাতও মোটা...”

赵翠香 লজ্জায় মাথা নীচু করল, 赵宝য়া যখন দেখল তার ছোট বোনকে অপমান করা হচ্ছে, তখন আর দাদি তাকে বিক্রি করার চিন্তা ভুলে গেল। সে তার ছোট বুক ফুটিয়ে ছোট বোনের সামনে দাঁড়াল, কোমর হাত দিয়ে রাখল, বড় চোখ চড়কায় 赵秀兰 এর দিকে তাকিয়ে বলল, “খারাপ মানুষ! আমার ছোট বোনকে বলার অনুমতি নেই, আর বললে আমি কুকুরকে তোমাকে কামড়াতে বলব।”

ছোট মেয়েটি গাঢ় গোলাপি পোশাক পরেছে, মাথায় দুটি ছোট চুলের গুচ্ছ, ত্বক সাদা, চোখ প্রাণবন্ত, তার মিষ্টি রুক্ষ অভিব্যক্তি খুবই মধুর। 赵秀兰 তার কথা শুনে হাসতে লাগল, ভালো মেজাজে তার ছোট মেয়ের গাল চেপে ধরতে গেল।

宝য়া আও আও করে ছোট বোনের পেছনে লুকিয়ে গেল, মাথা বার করে তাকিয়ে রইল।

赵秀兰 হাসতে হাসতে বলল, “তোমাদের গোটা পরিবার কালো ত্বকের, তবুও এমন একটি সাদা মেয়েকে জন্ম দিয়েছ, সত্যিই বিরল।” বলেই কোমর ঘোরিয়ে চলে গেল।

赵翠香 চোখ লাল করে, এক হাতে ঝুড়ি ধরে আর এক হাতে 宝য়া কে টেনে বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল। 宝য়া ছোট বোনের মুখের সেই কষ্ট দেখে আর জেদ ধরতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটল।

বাড়ির কাছে পৌঁছানোর সময় 宝য়া তার হাত টেনে 赵翠香 কে থামাল, সে তাকিয়ে বলল, “ছোট বোন, তুমি আগের ওই খারাপ মানুষের থেকে অনেক ভালো।”

赵翠香 তার নিষ্ক্রিয় চোখ নড়লো, “...সত্যি?”

宝য়া নিশ্চিতভাবেই মাথা নাড়ল, হাতে আঙুল গুনে বলল, “হ্যাঁ, ছোট বোন পরিশ্রমী, রান্না ভালো করে, কথা সহজে বলে...”

赵翠香 কাঁদতে চাইল, হৃদয়ে স্পর্শ পেল: প্রথমবার কেউ তাকে ভালো বলল, যদিও সে শুধু একটা শিশু।

...

赵翠香 কাপড় শুকিয়ে 宝য়া কে নিয়ে সকালের নাস্তা করল, খাওয়ার পর কাজের ব্যস্ততা শুরু করল, সে যেখানেই গেল 宝য়া সেখানেই লেগে থাকল। তার বড় বড় চোখ ঘুরছিল, সবসময় জৌ এর এবং তার দ্বিতীয় চাচার গতিবিধি লক্ষ্য করত।

হৃদয়ে আশা করত বাবাকে দ্রুত ফিরে আসুক।

দুপুরের খাবারে, দাদি এখনও ফিরে আসেনি, টেবিলে বিরলভাবে মাংস এল। জৌ হাসিমুখে তাকে বড় একটি টুকরা দিল, 宝য়া সেই লালচে মাংস দেখেও খেতে সাহস পায় না: দ্বিতীয় ফুফু নিশ্চয়ই তাকে ওষুধ খাইয়ে মুছে ফেলে বিক্রি করতে চায়।

赵小胖 চোখ বড় করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা, তুমি কেন ছোট বোকার জন্য মাংস দিচ্ছ?”

赵小姑, 赵老汉 ও অনেকে 宝য়া এর পাত্রের দিকে তাকিয়ে উঠল।

...

জৌ তার ছেলেকে একথা বলে মারতে গেল, “খাও তোমার খাবার।”

赵小胖 ঠোঁট কুঁচকে রাগ করে মাংস তুলে নিল। 宝য়া তাকে খেতে দেখে মুখে জল জমল, অবশেষে মাংস কেটে নিল, মিষ্টি ও তেলতেলে, খুব সুস্বাদু!

জৌ তাকে খুশি দেখে দলে বলল, “宝য়া, রোস্ট মাংস কেমন? তুমি কি প্রতিদিন এই মাংস খেতে চাও?”

宝য়া গালে ফোঁপড় তুলে মাথা নাড়ল, “চাই।”

জৌ বলল, “তাহলে দ্বিতীয় ফুফু তোমাকে এমন একটা জায়গায় নিয়ে যাবে যেখানে প্রতিদিন মাংস খাওয়া যাবে, ঠিক?”

宝য়া দ্রুত তাকিয়ে মাথা না করল, “চাই না।”

赵小胖 সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমি চাই, মা, সে না গেলে আমি যাব, আমি মাংস খেতে চাই।”

“চুপ কর!” জৌ তার বোকা ছেলেকে চেপে ধরতে চাইছিল। সে বোঝাতে চাইলে 赵老汉 হালকা কাশি দিয়ে 赵小姑 কে দেখিয়ে জৌ কে চুপ করতে বলল।

জৌ ঠোঁট তেলেপেলে খেতে লাগল।

赵小姑 সবকিছু অদ্ভুত লাগছিল, ঠিক বুঝতে পারছিল না কী অদ্ভুত। দুপুরের খাবারের পর বাবা তাকে মাঠে গাজর তুলতে পাঠাল।

宝য়া যেতে চাইলে, জৌ তাকে ধরে রাখতে চাইল, বলল তাকে 赵小胖 এর সঙ্গে থাকতে দিতে। জৌ এর অমনোযোগে 宝য়া ছোট করে 赵小胖 কে বলল, “দ্বিতীয় ফুফু আর দাদি বলছে আমাকে এমন একটা জায়গায় নিয়ে যাবে যেখানে মাংস আর নতুন জামা থাকবে, কিন্তু আমি একদম যেতে চাই না। ছোট胖 ভাই, তুমি যেতে চাও? যদি চাও, কেউ এলে তুমি চেঁচিয়ে যাও, দাদি তোমাকে অবশ্যই যেতে দেবে।”

赵小胖 চোখ চক চক করছে, “সত্যি?”

宝য়া মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল, গল বাড়িয়ে বারান্দার দিকে তাকাল: বাবা পাঠানো পাখিটা দেখা যাচ্ছে কিনা।

দশ কিলোমিটার দূরের শহরে, একের পর এক ট্রাক লিউ য়ানওয়ের বাড়ির সামনে থামল, ব্যবস্থাপক 赵大成 কে ডেকে আনলো মালামাল নামাতে। সে লম্বা ও বলিষ্ঠ, দুইজনের ভার একাই বহন করতে পারত, কিন্তু এতেও সে দেখতে অন্যদের চেয়ে সহজ মনে হয়।

তার শরীর ও শক্তি যেন স্বভাবগতভাবেই অন্যদের থেকে বেশি, সত্যিই মানুষ মানুষের সঙ্গে তুলনা করলে রাগ হয়!

এক ধূসর চড়ুই তার মাথার উপরে এসে বুলবুল করতে লাগল, সে দুইবার গল ঘোরিয়ে পাখিটাকে দূরে করার চেষ্টা করল। পাখিটা লেগে থাকল, তার মাথায় চোঁচ দিয়ে চুল টেনে পায়ে আক্রমণ করল।

সঙ্গে মালামাল নামানো শ্রমিকরা অবাক হয়ে পাখিটাকে দেখল, “大成, পাখিটা তোমার বাড়ির, তোমাকে চিনে। মনে হচ্ছে তোমাকে কোথাও যেতে বলছে।”

সবাই হাসল।

赵大成 হাসল, পাখিটাকে ভালো করে দেখল, বুঝল পাখিটা তার চুল টেনে বা জামার হাতা টেনে বার করে নিতে চায়। যেন জরুরি কিছু আছে।

সে হঠাৎ স্মরণ করল 宝য়া বলেছিল, সে ছোট প্রাণীর ভাষা বুঝতে পারে।

এই চড়ুই কি 宝য়া পাঠিয়েছে?

宝য়া বিপদে পড়েছে?

赵大成 মালামাল দরজার কাছে নামিয়ে, ব্যবস্থাপককে বলল, “লিউ ব্যবস্থাপক, আমার বাড়িতে জরুরি কিছু হয়েছে, আমি আগে যাচ্ছি!” সে দৌড়ে চলে গেল।

“আরে, তুমি এভাবে কাজ করো কেন?” লিউ ব্যবস্থাপক পা মেরে বলল, “এখন তুমি চলে গেলে, দিনের মজুরি যাবে!” কথা শেষ হতেই 赵大成 অদৃশ্য হয়ে গেছে।

শ্রমিকরা ফিসফিস করে বলল, “কী হয়েছে, আগুন লেগেছে?”

সবাই আবার হেসে উঠল।

赵大成 সেই চড়ুইকে অনুসরণ করে শহর থেকে বেরিয়ে বাড়ির দিকে গেল, নিশ্চিত হল যে দিকেই যাচ্ছি। সে ব্যস্ত হয়ে গরুর গাড়ি থামিয়ে বাড়ির দিকে ছুটল। তবে গরুর গাড়ি যতই দ্রুত হোক, ঘোড়ার গাড়ির থেকে ধীর। সে মাঝপথে ছিল, কিন্তু 赵老太 ইতোমধ্যে 周牙婆 কে নিয়ে 赵 বাড়িতে পৌঁছেছে।

周牙婆 দরজায় ঢুকতেই দেখল 赵宝য়া পোশাকের রডের নিচে পাথর নিয়ে খেলছে।

ছোট মেয়েটি গোলাপি গাল, বিড়ালের মতো চকচকে চোখ, যেন সূর্যের উষ্ণ আলোয় ঝলমল করছে, সত্যিই মনমুগ্ধকর।

周牙婆 বিস্ময়ে বলে উঠল, “বোন, তোমাদের বাড়ির পাথরের ফাঁকে একটা মুক্তা মিশে আছে, এই মেয়েটি খুব সাদা ও সুন্দর।”

赵老太 ভিতরে একশোবার 周牙婆 কে গালি দিলেও মুখে হাসি রেখে বলল, “আমি বলছিলাম, আমার নাতনি তো ঠিক আছে, জেলাপ্রশাসকের মেয়েরা নিশ্চয় পছন্দ করবে।”

周牙婆 মনে মনে ভাবল: এত সুন্দর মেয়েটি জেলাপ্রশাসকের বাড়িতে পাঠালে সে ছেলের মেয়েটিরা মুখ লুকিয়ে রাখবে, সে বোকা নয়। এই মেয়েটিকে লালন-পালন করে ইয়াংঝো পাঠালে ভবিষ্যতে সে আরও লাভজনক হবে।

সে 宝য়া এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, 宝য়া সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, সতর্ক হয়ে পিছনে সরে গেল, তার গোল চোখ তাকে তাকিয়ে রইল।

周牙婆 হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম 宝য়া, তাই না? 宝য়া 周婆婆 এর সঙ্গে চলবে? 周婆婆 প্রতিদিন তোমাকে মজা-মজা খাবার দিবে, সুন্দর সুন্দর পোশাক পরাবে, ঠিক আছে?”

宝য়া পাথর চেপে ধরে আরও দুই ধাপ পিছনে সরে গেল, চারদিকে তাকাল। জৌ দ্বিতীয় ফুফু ও 赵小胖 আগেই বাইরে চলে গেছে, দাদা বেঞ্চে বসে ধোঁয়া টানছে, কথা বলছে না, তাকাচ্ছে না। দ্বিতীয় চাচা ও দাদি পাশে দাঁড়িয়ে হাসি হাসছে।

কেউ তার সাহায্যে আসছে না।

周牙婆 宝য়া কথা না বলায় তার হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল।

পট্!

赵宝য়া হাতে নেওয়া পাথর দিয়ে 周牙婆 এর মুখে শক্ত করে মেরেছিল, তার কোমল কণ্ঠে ক্রোধ ছিল, “খারাপ মানুষ!” পাথর ফেলে দ্রুত নিজের ঘরে দৌড়ে গেল।

周牙婆 অবাক হয়ে পাথর খেয়ে চোখে পানি এল, হাসি ধরে রাখতে পারল না, চেঁচিয়ে বলল, “কেন দাঁড়িয়ে আছ, ওই মেয়েটিকে ধরো।”

দুইজন শক্তিশালী লোক পা বাড়িয়ে 宝য়া এর গলার পিছনে ধরে ফেলল, 赵老太 周牙婆 এর কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইল, নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “দশ তিয়ান সিলভার?”

周牙婆 ব্যথা সহ্য করে হাত থেকে দশ তিয়ান সিলভার বের করে তাকে দিল, 赵婆婆 হাসতে হাসতে দাঁত দেখাল।

দল 宝য়া কে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, 宝য়া ছোট হাত দিয়ে院 এর কাঠের খুঁটি ধরে শক্ত করে ধরল, লাথি মারল, মারল, “খারাপ মানুষ, ছেড়ে দাও! আমার বাবা ফিরে এলে তোমাদের মেরে ফেলবে, ছোট মেয়ে বিক্রি করার খারাপ মানুষ!”

周牙婆 শব্দে মাথা ব্যথা পেয়ে চেঁচিয়ে বলল, “মুখ বন্ধ করো, মেয়েটিকে গাড়িতে তুলে দাও!” গ্রামবাসীরা ভুল বুঝে তাকে জোরপূর্বক বিক্রি করছে ভাবলে খারাপ হবে।

তার অধীনস্থরা তার মুখ বন্ধ করতে গেলে, দরজা বাইরে থেকে খোলা হলো। 赵老太 আতঙ্কিত হয়ে ভাবল আবার 赵大成 এসেছে। ভালো করে দেখে, মাটি মাখানো 赵小姑 দরজায় দাঁড়িয়ে 宝য়া ও 周牙婆 এর দিকে তাকিয়ে মুখ ফ্যাকাসে হয়ে বলল, “মা, তোমরা কী করছ? 宝য়া কে বিক্রি করতে চাও?”

赵老太 চেঁচিয়ে বলল, “তোমার কাজ না, সরো!”

宝য়া এর মুখ বন্ধ ছিল, তাকে দরজার দিকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, সাহায্যের জন্য 赵小姑 এর দিকে তাকাল।

赵翠香 ভীত, সবসময় দমিয়ে রাখা হয়েছে, সাহস করে কিছু বলতে পারে না। কিন্তু 宝য়া এর চোখ লাল দেখে, দুপুরে ছোট মেয়েটি বার বার তাকে শান্ত করতে শুনে সে দাঁড়িয়ে দরজায় বাধা দিল, তার কাঁপতে থাকা হাত বাড়িয়ে বলল, “হতে দেব না, আমি বড় ভাইকে বলেছি 宝য়া কে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে। মা, তোমরা 宝য়া কে বিক্রি করতে পারবে না!”

তার সাহস 赵老太 এর শক্তিশালী চাপের সামনে ম্লান হয়ে গেল, 赵老太 তাকে জোর করে ভিতরে টেনে নিয়ে গিয়ে প্রহার করল, “বাড়ির ব্যাপার তোমার কথা নয়, তোমাকে বলছি, কাল বড় ভাই ফিরে এলে কিছু বলবে না।”

“কী বলব না!” এক রাগান্বিত কণ্ঠ শক্তি নিয়ে দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল।

সবাই ফিরে দরজার দিকে তাকাল, এক লম্বা মানুষ গরুর গাড়ি থেকে নেমে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হাতে 宝য়া ধরে থাকা লোকের সামনে এসে দাঁড়াল। কেউ বুঝে উঠার আগেই সে এক হাতে 宝য়া কে তুলে নিল, তারপর ছুরি বের করে মারতে যাওয়া লোককে দরজার কাঠের প্যানেলে ঠুকল।

ছুরিটি গাঢ় করে দরজায় লাগল, আঘাতে লোকের শরীর থেকে বিষাক্ত পানি ঝরল। আহত না দেখে সে শ্বাস ফেলল।

হায়, এত বড় লোকটা ভয়ঙ্কর!

赵大成 宝য়া এর মুখ থেকে কাপড় খুলে দিল, তার চোখে রাগ আর মমতা একসাথে ঝলকাচ্ছিল। 宝য়া তার কোলে কাঁদছিল, খুব কষ্টে। তারপর নিজেকে শক্ত করার চেষ্টা করল, খারাপ মানুষ এখনও আছে।

সে নাক নাড়িয়ে অভিযোগ করল, “বাবা, দাদি ওরা খারাপ, তারা 宝য়া কে বিক্রি করতে চায়!”

“ভয় পেও না, বাবা আছেন!” 赵大成 মেয়েকে শান্ত করলেন, 周牙婆 ও 赵老太 দের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি আবার কঠিন হয়ে উঠল।

周牙婆 বহু মানুষ দেখেছে, 赵大成 কে দেখে বুঝতে পারল সে ঝামেলার লোক, মনে মনে বলল, বেয়াদবি। সে ফিরে এসে 赵老太 থেকে দশ তিয়ান সিলভার নিয়ে গালি দিল, “তুমি আমাকে ঠকিয়েছ, মেয়ের বাবা সম্মতি দেয়নি, তুমি কী বিক্রি করছ? সিলভার ফেরত দাও, ভাবো আমি বিনা ফলায় এলাম!”

赵老太 আতঙ্কিত হয়ে বলল, “এটা কী সম্ভব, আমরা তো ঠিক করেছিলাম!”

周牙婆 বলল, “কে তোমাকে বলল ঠিক?” সে কোমর ঘুরিয়ে 赵大成 এর সামনে মাথা নত করে ক্ষমা চাইল, “এই সাহসী লোক, দুঃখিত, আমি তোমার বাড়ির老太太 এর ফাঁদে পড়েছি, আমরা এখন চলে যাব।” বলেই হাত থেকে এক দুই তিয়ান সিলভার দরজার সামনে ফেলে দিল, তারপর কয়েকজন লোকের সঙ্গে দ্রুত চলে গেল।

赵家的 হুল্লোড় অনেক বড় ছিল, অনেক গ্রামবাসী জমে দেখছিল।

赵大成 宝য়া কে কোলে নিয়ে 赵老太, 赵老汉 এবং堂屋 দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকাতে সাহস না করা 赵小二 কে ঠান্ডা চোখে দেখল।

সে দরজায় লাগানো ছুরি তুলে নিয়ে চেপে ধরল, কাঁচা কাঁচা শব্দ করে দরজা দুই ভাগ হয়ে পড়ল।

“এখন বলো, কীভাবে আমাকে হিসাব দেবে?”