অধ্যায় ৭: ৭

ঝাও দাচেং জুয়াখেলা থেকে বের হয়ে গরুর গাড়ির ভাড়া মিটিয়ে বাও ইয়াকে কোলে নিয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে রাস্তায় হাঁটতে থাকল।

চাংসি শহরটি বেশ জমজমাট, চারপাশে সারি সারি酒楼 আর দোকানপাট। ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ঝাও দাচেংয়ের মনে একদিকে যেমন স্বস্তি, অন্যদিকে কিছুটা দুশ্চিন্তাও কাজ করছিল।

“ইয়া ইয়া, আজ থেকে তোকে আমার সঙ্গে দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়াতে হবে, পথে-ঘাটে রাত কাটাতে হবে, তুই কি ভয় পাচ্ছিস?”

ছোট বাও ইয়া মাথা নাড়ল। তার কণ্ঠে এই অজানা পৃথিবীর প্রতি কৌতূহল ছাড়া আর কিছুই নেই: “তার মানে কি আমি অনেক অনেক জায়গায় যেতে পারব?” তার মনে পড়ার মতো সময় থেকে সে কেবল এক মরুগ্রহেই ছিল, যেখানে চারপাশ ছিল কেবলই রুক্ষ। এখন বাবার সঙ্গে ঘুরতে পারার কথা ভেবে সে খুব খুশি।

বাচ্চাটি এখনো খুব ছোট, ভবঘুরে জীবনের কষ্ট সে বোঝে না।

ঝাও দাচেং হেসে তার ছোট্ট নাকে আলতো করে ছুঁয়ে বলল, “অবশ্যই, বাবা তোকে অনেক জায়গায় নিয়ে যাবে। তবে এখন আগে তোকে কিছু খাইয়ে নিই।”

বাও ইয়া তার ছোট্ট পেট চেপে ধরে লজ্জিত হয়ে হাসল। হয়তো পূর্বজন্মে অনাহারে থাকার কারণেই সে খুব দ্রুত ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ে এবং প্রচুর খেতে পারে।

ঝাও দাচেং রাস্তার ধারের একটি নুডলস দোকানে তাকে নিয়ে বসল। বড় বাটি阳春面 (ইয়াংচুন নুডলস) তিন ওয়েন, ছোট বাটি দুই ওয়েন। সে দুটি বড় বাটির অর্ডার দিল। নারী দোকানদার বাবা-মেয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “ভদ্রলোক, এই ছোট বাচ্চাটি তো বড় বাটি শেষ করতে পারবে না, বেশি হলে নষ্ট হবে, ছোটটা নেব নাকি?”

ঝাও দাচেং হাত নেড়ে মানা করল। দোকানদার নুডলস রান্না করে আনলেন এবং কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইলেন। বাবাটি লম্বা ও সুঠাম দেহের, দেখেই বোঝা যায় প্রচুর খাওয়ার ক্ষমতা আছে। কিন্তু মেয়েটি বেশ ফর্সা ও রোগা, যেন ছোট একটি বিড়ালের ছানা। তার সামনের বাটিটি তার মুখের চেয়েও বড়, এত বড় বাটি সে কি শেষ করতে পারবে?

অথচ, ছোট মেয়েটি খাওয়ার সময় তার বাবার চেয়ে কোনো অংশেই কম ছিল না। সে খুব দ্রুত অথচ শান্তভাবে খেল এবং শেষে নুডলসের ঝোলটুকুও শেষ করে ফেলল।

ঝাও দাচেং ইশারা করল: “দোকানদার, আরও দুই বাটি দিন।”

দোকানদার অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন: সত্যিই বাবা-মেয়ের জুটি, খাওয়ার ক্ষমতা তো আকাশচুম্বী! পুরুষ মানুষ আসলেই অগোছালো, এত ছোট বাচ্চাকে এভাবে খাওয়াচ্ছে, সন্তান পালনের কোনো জ্ঞানই নেই তার।

খাওয়ার ব্যাপারে ঝাও দাচেং সত্যিই তেমন একটা মাথা ঘামাত না। আগে মেয়ে কম খেত বলে সে চিন্তিত থাকত, এখন যেহেতু সে খেতে পারছে, সে যত খুশি খাক, তাতে সে খুশিই হয়। সে কখনো পেট ভরার সীমানা নিয়ে ভাবেনি।

দুজনে চার বাটি শেষ করল। ঝাও দাচেং আগে খেয়ে মেয়ের খাওয়া দেখছিল। রাস্তার ধারের এক ভবঘুরে গণক তার দিকে তাকিয়ে সুযোগ খুঁজছিল। ঝাও দাচেংকে দেখে সে এগিয়ে এল: “ভদ্রলোক, আপনার ভবিষ্যৎ বেশ অস্পষ্ট মনে হচ্ছে, হাত দেখবেন কি?” পিঠে ছুরি আর ব্যাগ বহনকারী এক লম্বা মানুষ, তার ভবিষ্যৎ তো অস্পষ্ট হবেই।

গণকটি বয়স্ক হলেও বেশ চটপটে ছিল, তার দাড়িগুলো বাতাসে উড়ছিল।

ঝাও দাচেং হেসে বলল, “ভবিষ্যৎ অস্পষ্ট নয়, তবে আমার ভাগ্য কবে খুলবে তা কি বলতে পারেন?”

গণকটি সুযোগ বুঝে সামনে বসল: “আপনার নাম কী?”

“ঝাও দাচেং।”

গণকটি তার চেহারা ভালো করে দেখে বলল, “আপনার কপাল উজ্জ্বল, মুখাবয়ব সুঠাম, শরীর বলিষ্ঠ—আপনি ভাগ্যবান। ধনসম্পদ আসবেই, তবে এই নামটি আপনার সাথে মানাচ্ছে না, এটি বদলানো প্রয়োজন।”

ঝাও দাচেংয়ের বাবা নাম রেখেছিলেন, এখন যেহেতু ঘরবাড়ি ছেড়েছে, তার এই অশুভ নামের আর প্রয়োজন নেই। সে বলল, “তাহলে আপনিই একটা নাম দিন?”

গণকটি দাড়ি চুলকে বলল, “অবশ্যই, তবে…” সে টাকার ইশারা করল।

ঝাও দাচেং: “কত?”

গণকটি: “পাঁচ ওয়েন।”

ঝাও দাচেং সানন্দে টাকা দিল। গণকটি জন্মতারিখ জেনে হিসাব করে তাকে ‘লিন’ নামটি দিল।

“ঝাও লিন, এর অর্থ হলো গম্ভীর ও প্রভাবশালী।”

ঝাও দাচেং শিক্ষিত নয়, তবে নামটি শুনতে বেশ ভালো লাগল, সে সন্তুষ্ট হলো। নিচু হয়ে নুডলস খাওয়া বাও ইয়া মুখ তুলে তাকাল, তার কালো চোখগুলো পিটপিট করছিল, নামটা যেন তার খুব পরিচিত।

ঝাও দাচেং, না, এখন থেকে ঝাও লিন। ধন্যবাদ জানিয়ে মেয়েকে কোলে নিয়ে সে একটি সরাইখানায় উঠল। তার কাছে পঞ্চাশ তায়েল রূপা আছে। আগামী দুদিন এখানে থেকে কাজ খুঁজতে হবে। তার শক্তি দিয়ে সে অবশ্যই মেয়েকে ভালো রাখতে পারবে।

গোছগাছ শেষ করতে না করতেই লিন মাও ছুটে এল।

ঝাও লিন অবাক হয়ে জানতে চাইল, সে কীভাবে এখানে এল।

লিন মাও বলল: “তুমি অনেক লম্বা, মেয়েও খুব সুন্দর, আমার অনেক পরিচিত লোক আছে, কেউ না কেউ তোমাকে দেখে ফেলেছে। সে কথা বাদ দাও, একটা কাজ এসেছে যা তোমার জন্যই উপযুক্ত, নেবে কি?”

ঝাও লিন তাকে পানি দিয়ে বলল: “বলো শুনি।”

লিন মাও: “একদল ব্যবসায়ী কিছু সাহসী রক্ষী খুঁজছে, যারা চাংসি থেকে উত্তরে জিংঝৌ পর্যন্ত যাবে। থাকা-খাওয়া ফ্রি, একশ তায়েল রূপা।”

ঝাও লিন আগ্রহী হয়ে উঠল। সে অনেক কাজই করেছে, কিন্তু এত টাকা আগে কখনো পায়নি। তার এখন অনেক টাকার প্রয়োজন, একশ তায়েল বাও ইয়ার অনেকদিন চলে যাবে।

ঝাও লিন: “ব্যবসায়ীরা কারা? কী পণ্য বহন করা হবে?”

লিন মাও: “সাধারণ ব্যবসায়ী। রেশম আর জেড পাথর, জিংঝৌ ও দক্ষিণ নানমান অঞ্চলের ব্যবসার জন্য।”

ঝাও লিন মেয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। লিন মাও বাও ইয়ার দিকে তাকিয়ে বুঝল কী সমস্যা, বলল, “চিন্তা করবেন না, আমি জিজ্ঞেস করেছি, তারা বলেছে রক্ষী দক্ষ হলে অন্য কিছু সমস্যা নয়। তাছাড়া এবার জলপথে যাওয়া হবে, বাও ইয়া নৌকায় থাকলে সমস্যা নেই।”

ঝাও লিন রাজি হলো।

লিন মাও খুশি হয়ে বলল: “দাচেং, তাহলে ঠিক রইল, কাল ভোরে চাংসি ঘাটে দেখা হবে।”

ঝাও লিন গম্ভীর হয়ে জানাল: “আমি নাম বদলেছি, এখন থেকে আমার নাম ঝাও লিন।”

লিন মাও অবাক হয়ে বলল: “দারুণ নাম! একদম প্রভাবশালী নাম, বড় কিছু করার জন্যই এই নাম। এখন থেকে আমরা তোমার সঙ্গেই আছি।”

ঝাও লিন হেসে তার কাঁধে চাপড় দিল।

যাত্রার প্রস্তুতির জন্য ঝাও লিন অনেক ব্যস্ত ছিল। বাও ইয়া কখন ঘুমিয়ে পড়েছে সে জানে না। ঘুমের ঘোরে সে স্বপ্ন দেখল, তার বাবা লিন মাওয়ের প্ররোচনায় সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে, যুদ্ধের ময়দানে বড় তলোয়ার নিয়ে অজেয় হয়ে উঠেছে, শেষ পর্যন্ত সেনাপতি হয়েও বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়ে করুণ মৃত্যু হয়েছে। সবাই তাকে ঝাও লিন বলেই ডাকত।

রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে বাও ইয়া জেগে উঠল। সে মনে করতে পারল, মরুগ্রহে থাকার সময় সে একটি পুরোনো রেডিওতে একটি গল্পের বই শুনেছিল। গল্পের নায়কের নাম ঝাও লিন, যে মা, স্ত্রী ও সন্তান হারানো এক খলনায়ক, শেষ পর্যন্ত সেনাপতি হয়েও করুণ পরিণতির শিকার হয়। সেখানে একটি কথা ছিল, ‘ঝাও লিন আগে এতটা খারাপ ছিল না, সে তার মেয়েকে প্রাণপ্রিয় মনে করত, কিন্তু মেয়ের মৃত্যুর পর সে পাগল হয়ে যায়।’

ঝাও লিন, লিন মাও, সব মিল পাওয়া যাচ্ছে। তার বাবা যদি সত্যিই সেই খলনায়ক হয়, তবে কি সে-ই সেই মেয়ে যার মৃত্যুর কারণে তার বাবা এমন পাগল হয়ে গিয়েছিল?

সে ভয় পেয়ে গেল। তার বাবাকে বাঁচাতেই হবে।

অন্ধকারে ছোট্ট বাও ইয়া চোখ বড় বড় করে ভাবতে লাগল: কী করে বাবাকে বাঁচানো যায়? প্রথমত, সে কোনোভাবেই মারা যাবে না। সে বেঁচে থাকলে বাবা পাগল হবে না। দ্বিতীয়ত, বাবাকে সেনাবাহিনীতে যেতে দেওয়া যাবে না। স্বপ্নে লিন মাও বাবাকে নিয়ে গিয়েছিল, তাই বাবার সাথে আর লিন মাওকে মিশতে দেওয়া যাবে না।

পরদিন সকালে সে বাবাকে বলবে এই কাজ যেন না নেয়।

কিন্তু বাও ইয়া রাতে এত ভেবেছে যে সকালে ঘুম থেকে উঠতেই পারল না। ঝাও লিন তাকে শীতের পোশাকে জড়িয়ে নিজের পিঠে নিয়ে ঘাটের দিকে রওনা হলো।

কুয়াশাচ্ছন্ন সকালে ঘাটে বড় জাহাজ দাঁড়িয়ে ছিল। লিন মাও ও অন্যান্যরা অপেক্ষা করছিল। তারা ঝাও লিনকে দেখে স্বাগত জানাল।

লিন মাও জিজ্ঞেস করল: “ইয়া ইয়া কোথায়?”

ঝাও লিন তার জামার ভেতর থেকে ঘুমন্ত বাও ইয়াকে বের করল। সবাই হেসে উঠল।

বাও ইয়া যখন জেগে উঠল, জাহাজ তখন মাঝনদীতে। সে খুব হতাশ হয়ে রেলিং ধরে ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল এখন ঝাঁপ দেওয়া উচিত কি না। সে সাঁতার জানে।

তার মন খারাপ দেখে লিন মাও মজা করে বলল: “ইয়া ইয়া, পানির নিচে কি ফুল আছে? এত মনোযোগ দিয়ে কী দেখছ?”

তার কণ্ঠ শুনে বাও ইয়া আরও বিরক্ত হলো, একবার তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। লিন মাও তাকে দূরে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু সে কিছুতেই সরছিল না। বিরক্ত হয়ে সে কেবিনের দিকে দৌড় দিল এবং ঝাও লিনের সাথে ধাক্কা খেল।

ঝাও লিন তাকে জড়িয়ে ধরল। বাও ইয়া তার পেছনে লুকিয়ে লিন মাওয়ের দিকে রাগী চোখে তাকাতে লাগল।

ঝাও লিন অবাক হয়ে বলল: “কী হয়েছে? সে কি তোকে জ্বালাচ্ছে?”

লিন মাও অসহায় হয়ে বলল: “না তো, ইয়া ইয়া জেগে ওঠার পর থেকেই আমার সাথে কথা বলছে না।”

ঝাও লিন হেসে বলল: “হয়তো তোমার চেহারাটা বেশি ভয়ংকর, দাড়িগুলো কামিয়ে ফেলো।”

“না, না।” লিন মাও তার দাড়ির ওপর খুব গর্বিত।

জাহাজ দশ দিন ধরে চলছে। বাও ইয়া প্রতিদিন রেলিংয়ে বসে থাকে। ঝাও লিন একদিন তার পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল: “ইয়া ইয়া, তুমি কি ঢেউ দেখছ?”

বাও ইয়া মাথা নাড়ল।

ঝাও লিন: “তবে কী দেখছ?”

বাও ইয়া হতাশ হয়ে বলল: “বাবা, জাহাজটা খুব ভারী, ঢেউগুলো উপরে চলে আসছে, এটা কি ডুবে যাবে?”

মেয়েটা জাহাজ ডুবে যাওয়ার চিন্তায় মন খারাপ করে বসে আছে ভেবে ঝাও লিন হেসে ফেলল। কিন্তু পরে খেয়াল করল, জাহাজটি আসলেই খুব বেশি পানির নিচে ডুবে আছে। পাশে থাকা অন্য জাহাজের তুলনায় তাদের জাহাজটি অনেক বেশি ভারী।

সে কার্গো রুমের দিকে তাকাল। এই মালামাল নিশ্চয়ই রেশম বা জেড পাথর নয়। এত ভারী কিছু হলে তা পাথর বা কোনো ধাতু হতে পারে। ঝাও লিন আর কিছু ভাবল না, শুধু প্রার্থনা করল যেন জিংঝৌ পর্যন্ত যাত্রা নির্বিঘ্ন হয়।

রাতে প্রচুর বৃষ্টি শুরু হলো। লিন মাওয়ের পাহারার পালা। ঝাও লিন বাও ইয়াকে নিয়ে ঘুমাতে গেল।

জাহাজের দোলায় তারা ঘুমিয়ে পড়ল। ঘুমের মধ্যে বাও ইয়া অনুভব করল কেউ তার পা টানছে। সে জেগে উঠে দেখল কোণায় ছোট ইঁদুর দৌড়াদৌড়ি করছে। বাও ইয়া ধড়ফড় করে উঠে বসল। ঝাও লিন জেগে উঠে জিজ্ঞেস করল: “কী হয়েছে?”

বাও ইয়া ভয়ে বলল: “বাবা, জাহাজের নিচে কেউ আছে।”

“জাহাজের নিচে?” ঝাও লিন আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক প্রচণ্ড শব্দ হলো। জাহাজটি কেঁপে উঠল, বাও ইয়া ছিটকে পড়ল, ঝাও লিন দ্রুত তাকে ধরে ফেলল।

জাহাজ থেমে গেল। বাইরে চিৎকার শোনা গেল: “জলদস্যু! জলদস্যু!”

চারপাশে যুদ্ধের শব্দ শোনা যেতে লাগল। ঝাও লিন গম্ভীর হয়ে বাও ইয়াকে কেবিনের ভেতরে ধাক্কা দিয়ে বলল: “ইয়া ইয়া, ভেতরে লুকিয়ে থাক, একদম বের হবে না, আমি আসছি।”