অধ্যায় ১৩

প্রথম (1/3) পৃষ্ঠা

কুয়ান ইউঝেন আবার অনেকগুলো চিঠিপত্র নিয়ে পরীক্ষা করল, দেখল ঝাও লিন বোধ হয় না, কিন্তু একবার বুঝতে পারল সে ভুলতে পারে না। সে ঝাও লিনের মাথার চারপাশে ঘুরে বাম দিকে ডানে তাকাল, এমনকি হাত দিয়ে একটু ঠোকাঠুকি করবার ইচ্ছা করল।

আর ঝাও বাওয়া মনে করল তার বাবাকে অবশ্যই মাছের স্যুপ খাওয়ানো হয়েছে বুদ্ধিমান হওয়ার জন্য, তাই বাবাকে বিরক্ত না করবার জন্য প্রায় সাড়ে পনেরো দিন ধরে প্রতিদিন মাছের স্যুপ রান্না করল। ঝাও লিন মাছের মাথা খেয়ে বমি করতে বসেছিল, কুয়ান ইউঝেন মাছের লেজ খেয়ে বমি করতে বসেছিল, কেবল ঝাও বাওয়া আনন্দে মাছের স্যুপ হাতে নিয়ে গন্ধ পাচ্ছিল।

কুয়ান ইউঝেন মনে করল, ঝাও লিন মেয়েকে যতটা ভালোবাসে, যদি সে নিজে না বলে, তবে সে জীবনভর ছুরি গলিয়ে খাওয়াই পারে। ঠিক তখনই ঝাও বাওয়া আরেকবার মাছ নিয়ে ফিরে এলে সে সুমধুরভাবে বলল, “তুমি কি মনে করো তোমার বাবা মাথায় আঘাত পেয়ে বুদ্ধিমান হয়েছেন?”

ঝাও বাওয়া সে দিনের দৃশ্য মনে করল, তারপর মাথা তুলেই বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “...এটাই কি?”

ঝাও লিন চেয়েছিলেন কুয়ান ইউঝেনের ঘাড়ে একটু কপাল ভাঁজ করল, সম্মান জানিয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, মনে হয় তাই।”

ঝাও বাওয়া অবশেষে মাছের স্যুপ বানানো বন্ধ করল, আর প্রতিদিন বাবার মাথা মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল, ভয় পেত যেন হঠাৎ আবার মাথায় আঘাত লাগে। ঝাও লিন নিজেও চিন্তিত ছিল, প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রম করছিল, দেরিতে শুয়ে ভোরে উঠত, বেশি দামি বই কিনতে পারত না, তাই পাঠাগারে যেত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করতে এবং বই পড়ত। ফিরে আসার পথে বাওয়ার জন্য বরফে ক্যান্ডি কিনে নিয়ে যেত।

কুয়ান ইউঝেন প্রতিবার রাতে উঠলে তাকে শহরদেবতার মূর্তির পাশে মোমবাতির আলোয় কঠোর পরিশ্রম করতে দেখতে পেত।

এমন কঠোর মেজাজে, জল ফোঁটা ফোঁটা পড়লেও পাথর ছিদ্র করতে পারে!

আমাদের ছোট বাওয়ার ভবিষ্যত সুখের জন্য অপেক্ষা করছে।

এই দিনগুলি চলতে থাকল যতক্ষণ না ঝাও লিন প্রাথমিক শিক্ষার সব বই পড়ে শেষ করল, আর পড়বার কিছু বাকি থাকল না।

রান্নার টেবিলে কুয়ান ইউঝেন বলল, “এখন থেকে মন্দিরের চিঠিপত্র তুমি লিখবে, টাকা বাইরের লোকেদের মতোই দেবে।”

ঝাও লিন থমকে গেল, “এটা ঠিক হবে?”

কুয়ান ইউঝেন বলল, “কেন ঠিক হবে না? এই টাকা তো সরকারি, যদি না নাও তাহলে বোকামি, আর এই সুযোগে তোমার হাতের লেখা ভালো হবে।” শহরদেবতার মন্দির মূলত সরকারিভাবে নির্মিত, অধিকাংশ দান সরকারি কোষাগারে জমা হয়, কিছু অংশ ব্যবহার খরচের জন্য রাখা হয়, আর ছোটখাটো কাজ যেমন চিঠি লেখা তার সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব।

ঝাও লিন তাকে চা ঢালল, কুয়ান ইউঝেন এক চুমুক নিয়ে বলল, “তুমি যদি সরকারি পরীক্ষায় অংশ নিতে চাও, এখনই বই পড়তে যেতে পারো। দুই বছর বই পড়লে যোগ্যতা অর্জন করে জেলা পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে, ‘শৌচাই’ (ছাত্র) হওয়া খুব কঠিন নয়।”

ঝাও লিন এই বিষয়ে খুব বুঝতো না, তাই জিজ্ঞাসা করল, “কোন বইয়ের আয়োজনে যেতে হবে?”

কুয়ান ইউঝেন বলল, “দায়ে অগ্রাধিকার দেওয়া হয় বংশ ও পরিবারের মর্যাদাকে, যাদের যোগ্যতা থাকে তারা জেলা বিদ্যালয়ে যায়। কিন্তু এখন জেলা বিদ্যালয়ে যারা পড়ছে তারা বেশিরভাগ পরিবারের উচ্চবর্ণ এবং স্থানীয় জমিদার, নইলে ধনী ব্যবসায়ী। তোমার মতো সাধারণ কৃষক পরিবারের ছেলে ভর্তি হয় না।”

“ছোট প্রাইভেট স্কুল থেকে আসা ছাত্র হলে, উচ্চপরীক্ষা পাশ করলেও সরকারি চাকরি পাওয়া কঠিন। তোমার সেরা বিকল্প হলো চিংশান (নীল পাহাড়) বিদ্যালয়, সেখানে পরিচালক গু শানচাং উচ্চবর্ণ পরিবার থেকে, অবসরগ্রহণের পর এই বিদ্যালয় খুলেছেন। যদিও পার্শ্বশাখা, কিছুটা রক্ষণশীল, তবে নামকরা। তুমি যদি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হও, ভবিষ্যতে তা শুধুই উপকারে আসবে।”

বড় জীবনে শিক্ষার্থীরা বংশ ও পরিচয়কে গুরুত্ব দেয়, যদি তোমার বংশ ভালো না হয়, যেমন সাধারণ বা নিম্নবর্গের, তবে একজন ভাল শিক্ষক পেলে অনেকটা ঘাটতি পূরণ হতে পারে।

চিংশান বিদ্যালয় তো ঝাও দ্বিতীয় ভাই পড়েছে, সে সময় অনেক টাকা খরচ করে ভর্তি হয়েছিল।

কুয়ান ইউঝেন একজন সাধু হলেও এতটা স্পষ্ট জানে কিভাবে?

তাঁর সন্দেহ বুঝে, কুয়ান ইউঝেন হাসতে হাসতে বলল, “তুমি ভাবো আমি সাধু হয়ে শহরদেবতার মন্দিরে বসে ভিক্ষা খাচ্ছি, আমাদের কাজের মুল ভিত্তি হলো চারপাশ শুনে-করা, এটি তো একটা ছোট বিদ্যালয়, বিশ্বাস করো বা না করো, আমি প্রতিদিন দুপুরে জেলা প্রশাসকের কত বাটি খাবার খায় জানি।”

প্রথম (1/3) পৃষ্ঠা শেষ।

দ্বিতীয় (2/3) পৃষ্ঠা

ঝাও বাওয়া কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কত বাটি? সে কি আমার থেকে বেশি খায়?” সেই দিন কাপড়ের বাঘা পেয়েই সে কাছের ছোট প্রাণীদের জিজ্ঞাসা করেছিল, জেলা প্রশাসকের অনেক ব্যাপার জানতে পেরেছিল, কিন্তু খাবারের বিষয়টা জিজ্ঞাসা করেনি।

কুয়ান ইউঝেন হঠাৎ থেমে গেল, “...” তিনি শুধু মজা করছিলেন।

ঝাও লিন হাসল, ছোট বাওয়ার জন্য একটি টুকরা লাল মাংস নিয়ে বলল, “খাও, মজা করো না।”

ঝাও বাওয়া “ওহ” করে বলল, মাথা ঢুকিয়ে খাবার পাতে, হুম, খুব সুস্বাদু।

ঝাও লিন বলল, “সাধু, আপনি চালিয়ে যান।”

কুয়ান ইউঝেন থালা রেখে একটু রেগে বলল, “চালিয়ে কী? আমি তো সকল কিছু জানি না, বাকি তোমার নিজেরাই জানো!”

ঝাও লিন মাংসটা তার সামনে ঠেলে দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, পরে আমি চিংশান বিদ্যালয় দেখে আসব, তোমার জন্য কিছু মেষমাংস আনব।”

কুয়ান ইউঝেন তখন রাগ ভুলে হাসতে লাগল, হালকা কাশি দিয়ে বলল, “দেখো, তুমি বুদ্ধিমান! আরেকটু কম বাওয়ার জন্য আইসড ক্যান্ডি কিনো, দাঁত নষ্ট হয়ে যাবে...”

সে ঝিঁঝিঁ করে বলল, ঝাও লিন ধৈর্য ধরে শুনল।

-----

সেই দিন ঝাও লিন কাজ করল না, বাওয়ার সঙ্গে বইয়ের দোকানে গিয়ে চিঠিপত্র লেখার জন্য কলম, কালি, কাগজ এবং কালমস কিনল। কিনতে গিয়ে দোকানদারকে জিজ্ঞাসা করল কিভাবে চিংশান বিদ্যালয় ছাত্র নেয়।

দোকানটা মূলত শিক্ষার্থীর ব্যবসার জন্য, দোকানদার খুব অভিজ্ঞ, উৎসাহ দিয়ে বলল, চিংশান বিদ্যালয়ে ভর্তি হতে হলে পরীক্ষা দিতে হয়, পাশ করলে পড়তে দেয়। যদি পাস না করে, বেশি টাকা দিয়ে ভর্তি হওয়া যায়, তবে সেক্ষেত্রে কম মানের ক্লাসে পড়তে হয়।

তাহলে বুঝতে পারল ঝাও দ্বিতীয় ভাই কিনে গিয়েছিল?

ঝাও লিন মনস্থ করল, জিনিসপত্র কিনে বাওয়ার সঙ্গে চিংশান বিদ্যালয়ে গেল।

বিদ্যালয়টি চাংশি শহরের উত্তরের প্রান্তে, পাশে সরাসরি শহর রক্ষা নালা, পেছনে পাহাড় আর বন।

অবস্থান একটু দূরত্বে হলেও শান্তিপূর্ণ, আত্মসংযমের জন্য উপযুক্ত।

বসন্তের শুরুর সময়, পুরানো গাছ থেকে নতুন পাতা ফুটছে, বিদ্যালয়ে ছাত্রদের বই পড়ার আওয়াজ শোনা যাচ্ছে, দুজন গেটকিপার দরজার সামনে হাসাহাসি করছে।

ঝাও লিন এগিয়ে গিয়ে ভর্তি পরীক্ষার বিষয়ে জিজ্ঞাসা করল। গেটকিপাররা তাকে উপরের নিচে দেখে, বড় এবং শক্তিশালী দেখতে পেয়ে, কাজের পোশাক দেখে বিরক্তি প্রকাশ করে ধাক্কা দিয়ে বলল, “তুমি তো পড়তে আসো না, কেন জিজ্ঞাসা করছ? যাও, যাও।”

ঝাও বাওয়া রেগে গিয়ে বাবার পেছন থেকে মাথা বের করে চেঁচিয়ে উঠল, “আমার বাবা তো পড়ার জন্য এসেছে!”

ছোট মেয়েটি মিষ্টি সুরে, রেগে গেলেও কোমল, দেখে সবাই খুশি হয়। গেটকিপারদের ভঙ্গি নরম হল, ঝাও লিনকে বলল, “তুমি দেখো, পড়ুয়ারা সবাই শান্ত এবং নম্র হয়, তোমার গলা আর পেশী দেখে মনে হচ্ছে তুমি সৈনিক হওয়ার জন্য উপযুক্ত।”

ঝাও বাওয়া ‘সৈনিক’ শব্দ শুনে চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি প্রতিবাদ করল, “আমার বাবা শুধু বড় আর শক্তিশালী, আসলে খুব কোমল, বিশ্বাস না হলে তাকে একটু ঠোকা, সে পড়ে যাবে।” ছোট মেয়েটি খুব সিরিয়াস, প্রায় তাদের হাত ধরে ঠোকা দিতে চাইল।

ঝাও লিন মুখ ঢেকে ভাবল, সে কোথায় কোমল?

দুই গেটকিপার: এই বাচ্চার কোমলতা সম্পর্কে ভুল ধারণা আছে?

দুই পক্ষই বিব্রত, তখন পেছন থেকে কঠোর কণ্ঠে প্রশ্ন শুনাল, “কী হয়েছে এত হৈ-চৈ?”

গেটকিপার ফিরে দেখল, পর্যবেক্ষক ঝোউ কয়েকজন ছাত্র নিয়ে এখানে আসছে, তাদের মধ্যে ঝাও দ্বিতীয় চাচা আছেন যাকে অনেকদিন ধরে দেখা হয়নি।

ঝাও লিন ও ঝাও বাওয়া তাকে চিনতে না চেয়ে গেল, তবে ঝাও দ্বিতীয় চাচার মুখের রং বারবার বদলালো, বিস্ময় আর ভয় লেগে।

গেটকিপার ঝোউ পর্যবেক্ষককে নম্রতা দেখিয়ে বলল, “পর্যবেক্ষক মহাশয়, একজন সৈনিক বাচ্চা নিয়ে বিরক্ত হয়ে আমাদের বিদ্যালয়ে পড়তে এসেছে।”

ঝোউ পর্যবেক্ষক ঝাও লিনকে দেখে বিরক্তি ও অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বলল, “একজন মহৎ লোককে উচিত সঠিক পোশাক পরা, তোমার মতো লম্বা চামড়ার পোশাক না পরে কী পড়ার?” বলে দ্রুত চলে গেল।

গেটকিপার ঝাও লিনকে বলল, “তুমি শুনেছ, ফিরে যাও।”

ঝাও লিন নিজেকেও উপরের নিচে দেখে বুঝল ভুল হয়েছে, ফিরে যাওয়ার আগে পড়াশোনার পোশাক কিনতে হবে। সে বাওয়ার হাত ধরে ফিরে যাচ্ছিল, তখন রাস্তা বাঁকানোর সময় হঠাৎ ঝাও দ্বিতীয় ভাই দ্রুত এসে তাকে ধরে।

ঝাও দ্বিতীয় ভাই প্রচণ্ড ঘামতে লাগল, খুব উদ্বিগ্ন, সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “ঝাও দাচেং, তোমার মানে কী? আগে আমাদের প্রতারণা করেছ সেটা ছেড়ে দাও। ছয় মাস অদৃশ্য ছিলে, এখন কেন বিদ্যালয়ে এসেছ?”

ঝাও লিন জানত ঝাও দাচেং তাদের প্রতারণা করেছিল, সে তখন তাকে খুঁজে পেয়ে গালাগালি করতে চেয়েছিল, কিন্তু আজ সে শুধু আতঙ্কিত। বিদ্যালয়ের সহপাঠীরা জানে ঝাও লিন ও ঝাও চুনসির একই গ্রাম থেকে, তার পরিবারের অবস্থা জানে না। সে ভয় পায় ঝাও লিন আজ এখানে পড়ার জন্য নয়, তার গোপন তথ্য ফাঁস করার জন্য এসেছে।

সে একদম অনুমোদন করে না।

ঝাও লিন ঘুরে বলল, “তুমি বধির? আমি বলেছি আমি পড়তে এসেছি।”

ঝাও দ্বিতীয় অবজ্ঞাসূচক চেহারায় বলল, “তুমি? পড়া? যিনি বই দেখে মাথা ঘুমায় তিনি কী পড়বেন? হাসি পায়!”

ঝাও বাওয়া মাথা তুলে আশ্চর্য হয়ে বলল, “তাহলে চাচার দাঁত কেন পড়েনি?”

ঝাও দ্বিতীয় তাকে ঝলকিয়ে দেখিয়ে বলল, “বড়দের কথা বলার সময় তোমার মতো ছোট মেয়ে কিছু বলে না।” সে মনে করেছিল এই ছোট মেয়েটি তার জুয়া খেলা ফাঁস করেছিল, এখনো সেটা নিয়ে রাগ আছে, “ঝাও দাচেং, পড়াশোনার কথা আর বলো না, এখানে আর এসো না, নাহলে আমি বাবা-মাকে সব বলব।” যদি তার বাবা-মা জানত সে ফিরে এসেছে, তারা অবশ্যই এসে ঝামেলা করত।

ঝাও লিন তার কথা না শুনে বলল, “আমার নাম বদলে ঝাও লিন রেখেছি, তুমি যদি ভুল নাম ধরে ডাকো, আমি পুরো বিদ্যালয়ে তোমার জুয়া খেলার কথা ফাঁস করব।”

“তুমি!” ঝাও দ্বিতীয় রেগে ফুঁসতে লাগল।

ঝাও লিন হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আরো আছে, আমি অবশ্যই এই বিদ্যালয়ে ভর্তি হব, এবং বিনা টাকা দিয়ে সৎভাবে পরীক্ষায় পাস করব।”

ঝাও দ্বিতীয় চুপ করে রাগে গলাধাক্কা খাচ্ছিল: এটাই তো বলছে সে টাকা দিয়ে ভর্তি হয়েছিল।

সে আঙুল তুলে তাকিয়ে বলল, “ভালো, তিন দিন পর ভর্তি পরীক্ষা, তোমার সামর্থ্য থাকলে পরীক্ষা দাও।” অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে চিৎকার করল, “তুমি যদি চিংশান বিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারো, আমি গোবর খেয়ে ফেলব।”

তৃতীয় (3/3) পৃষ্ঠা শেষ।