ঊনষাটতম অধ্যায়: প্রাসাদপ্রধানের আগমন
হাঁফ ছেড়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিং শি বলল, “শিক্ষাকেন্দ্রের শিক্ষকেরা কেবল সাময়িকভাবে দু’টি বি-স্তরের বিপথগামী দানবকে আটকে রাখতে পারবেন, তোমরা আগে ছুটে গিয়ে মানুষজনকে উদ্ধার করো, আমি শিক্ষকদের সহায়তায় যাচ্ছি।”
এ কথা বলেই, নিং শি এক ঝলক আলোঝলমলে দীর্ঘ তলোয়ার ডেকে নিল, তারপর এক লাফে সেই তলোয়ারে পা রাখল। তলোয়ারটি মৃদু শব্দে গুনগুন করে উঠল, আর তাকে নিয়ে শিক্ষাভবনের দিকে ছুটে উড়ে গেল।
ইয়াং চি বিমূঢ় মুখে তাকিয়ে রইল—এই মেয়েটি তাহলে এক দুঁদে তলোয়ার-বিদ্যায় পারঙ্গম!
ঠিক সেই মুহূর্তে, একশো মিটার উঁচু একটি সি-স্তরের বৈদ্যুতিক ঝড়-দানব, আগুন আর বিদ্যুতের ঝলকানি নিয়ে ছুটে এল। তার ভারী পায়ের আঘাতে পাথরের ভূমি চূর্ণ বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর তার গতি এত দ্রুত যে চোখে দেখলেই আতঙ্ক জাগে।
একই সঙ্গে, সে একটি মোটা বিদ্যুতের রেখা ছুড়ে দিল ডেস্ট্রয়ার যুদ্ধজাহাজের দিকে।
“ধুর মাগো!” ইয়াং চি তাড়াতাড়ি ঘুরে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বিদ্যুতের রেখা আরও দ্রুত এগিয়ে এল!
মাত্র এক চুলের জন্য বেঁচে গেল, যুদ্ধজাহাজের সবাই যার যা আছে তাই দিয়ে পাল্টা প্রতিরোধ করল—জাদু, শক্তির তরঙ্গ, তলোয়ার ও ছুরির ধার, যুদ্ধশক্তির বিস্ফোরণ, সব একসাথে ছুড়ে দিল।
জাহাজের অধিকাংশ লোকই এখানে জাদু বিদ্যা দেখার জন্য এসেছে, তাই জাদুর ছড়াছড়ি। যদিও কারও কারও কৌশল দ্রুত, কারওটি ধীর, আর আকাশে ঘর্ষণে শক্তি কিছুটা কমে যায়, তবে সংখ্যায় তারা অনেক, তার উপর পাঁচজন সি-স্তরের শক্তিধরও আছে!
বিদ্যুতের রেখা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর এই মিশ্র শক্তির ধাক্কায় বৈদ্যুতিক দানবটি কয়েক ডজন মিটার ছিটকে পড়ল, যদিও সে আবার উঠে দাঁড়াল।
“ওফ!” ইয়াং চি মনে মনে গাল দিল, আরও অনেক দানব ছুটে আসছে।
উচ্চতায় উঠো!
ডেস্ট্রয়ার উঁচুতে উঠে গেল, এতে অনেক দানবের কাছাকাছি আক্রমণ এড়ানো গেল, তবে অসংখ্য শক্তির আঘাত ছুটে এল। যদি ওগুলো সরাসরি আঘাত হানে, তাহলে জাহাজ ধ্বংস হয়ে সবাই মারা যাবে।
ইয়াং চি বাধ্য হয়ে আরও ওপরে উঠল, প্রাণপণে ওপরে! হাজার মিটার উঠে, অবশেষে দানবরা তার পিছু ছাড়ল।
কিন্তু, আরও অনেক ঘূর্ণিঝড়-দানব ঘূর্ণির উপর ভর করে ধেয়ে আসছে।
“কামানটা আমার জন্য ফাঁকা করো, কেউ যদি কামানে মারা পড়ো, দোষ আমার নয়!” ইয়াং চি ডাক্তারের সাহায্যে লাগানো আধুনিক মাইক দিয়ে চিৎকার করল, সবাই ভয়ে মাথা নিচু করে মেঝেতে বসে পড়ল।
নিয়ন্ত্রণকক্ষে আধুনিক যুদ্ধ-ব্যবস্থা উচ্চগতিতে হিসেব কষতে শুরু করল, ডাক্তারের প্রযুক্তি সত্যিই নির্ভরযোগ্য।
দুটি বিশাল লেসার কামান নিশানা ঠিক করল।
প্রথমেই টার্গেট হল বিশালাকৃতির সি-স্তরের ঘূর্ণিঝড় দানব!
ঝাঁ ঝাঁ—দুটি উজ্জ্বল সবুজ লেসার সরাসরি দু’টি সি-স্তরের ঘূর্ণিঝড় দানবের গায়ে আঘাত করল।
একেবারে তাদের দেহে ছিদ্র করে দিল, লেসার রশ্মি মাংস গলিয়ে দিতে পারে—এটা কোনও খেলা নয়। দুটি দানব আর্তনাদও করতে পারল না, সরাসরি আকাশ থেকে পড়ে গেল।
এরপর লেসার রশ্মি থামল না, ডানে-বামে ঘুরে, ওপর-নিচে নাচতে লাগল, ঘূর্ণিঝড় দানবগুলোর পেছনে ছুটে গিয়ে গুলি ছুড়ল। এবার দানবরা সাবধান হয়ে গিয়েছে—কেউ আগে থেকেই পাশ কাটিয়ে যাচ্ছে, কেউ আবার ঘূর্ণিঝড়ের শক্তি দিয়ে আত্মরক্ষা করছে। সি-ডি শ্রেণির দানবদের হত্যা করা কঠিন, কিন্তু এফ-ই শ্রেণির যেই পড়ে, ওরা সঙ্গে সঙ্গে মারা যাচ্ছে!
লড়াই করতে করতে পিছু হটা, কখনও কখনও ঘূর্ণি-ধার যুদ্ধজাহাজে ছুটে আসে, অন্যরা একজোট হয়ে তা প্রতিহত করে। আপাতত নিরাপদ, তবে উদ্ধার করা কঠিন।
“আরে সর্বনাশ...”—সম্পূর্ণ শক্তিতে লেসার কামান চালানো যায় মাত্র পাঁচ মিনিট, স্বাভাবিকভাবে চার্জ হতে দু’ঘণ্টা লাগে, এখন শুধু কামান-জ্বালানী দিয়েই চলে। কিন্তু এক জাহাজ জ্বালানী এই অসংখ্য ঘূর্ণিঝড় দানবের বিরুদ্ধে কিছুই না!
“ডাক্তার, তুমি কি কোনওদিন সীমাহীন গুলি তৈরি করতে পারবে না? ভিডিও গেমে তো সবসময় থাকে...”—ইয়াং চি মনে মনে বিরক্ত, তবুও হাত থামায় না, কামান ও তার ভেতরে ঠিকঠাক রক্ষণাবেক্ষণের জন্য জাহাজের শক্তি ব্যবহার করে।
এই লড়াইয়ে যুদ্ধ-ব্যবস্থা ঘূর্ণিঝড় দানবের বিরুদ্ধে নতুন কৌশল ঠিক করল—প্রথমে এফ ও ই-স্তরের দানবদের আক্রমণ করো। এফ-স্তরের দানব আকারে ছোট, মানুষের মতো, তবে প্রচুর; একবার লেসার চালালেই এক সারি নিশ্চিহ্ন। ই-স্তরের দশ-পনেরো মিটার, মেরে ফেলা সহজ।
আর পঞ্চাশ-একশো মিটার ডি ও সি-স্তরের দানবদের আগে এড়িয়ে যাও, যুদ্ধজাহাজের মানুষজন তাদের আক্রমণ সামলাক।
কিন্তু যুদ্ধ-ব্যবস্থা কৌশল বদলাচ্ছে, দানবরাও শিখে নিচ্ছে!
ছোট দানবরা ছড়িয়ে পড়ছে—কেউ উঁচুতে, কেউ নিচুতে, কেউ বা বড়দের পেছনে লুকিয়ে।
ধুর!
ইয়াং চি জাহাজের পেছনে বাঁধা আত্মা-টানা শিকল খুলে নিল, জাহাজের শক্তি ঢোকাতেই সেটি মুহূর্তে লম্বা ও মোটা হয়ে গেল, বিশাল সর্পের মতো ফণা তুলে তার মাথার ধারালো ব্লেড নিয়ে কাছে আসা দানবদের কোপাতে লাগল।
ছোট দানবরা শিকলে আঁকড়ে ধরলেও, জাহাজশক্তির কম্পনে তারা ছিটকে পড়ে। তবে শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে!
বড় দানবরাও শিকল ধরতে চাইছে, ইয়াং চি না টের পেলে শিকল ধরা পড়ত, ডেস্ট্রয়ার শেষ হয়ে যেত।
“এখন জাহাজের কেবিনে জায়গা হয়েছে, যাদের শক্তি নেই, তারা ভেতরে গিয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করো, বাকিরা ডেকে থাকো, দানব কাছে আসলে গুঁড়িয়ে দাও!”
কেবিনের জ্বালানী এক নিমেষে অর্ধেক শেষ, ইয়াং চির শক্তিও প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।
তার ভেতরটা ফাঁকা ফাঁকা লাগছে, পুনরুদ্ধার ওষুধ আছে ঠিকই, কিন্তু খুব বেশি ব্যবহার করলে ওষুধে প্রতিরোধ গড়ে ওঠে।
“ভাইয়া, একটু বিশ্রাম নাও।” ইয়াং আননিং একটু দ্বিধা করল, মুঠো বন্ধ করল, চোখে অদ্ভুত এক আলো।
আরও বেশি ঘূর্ণিঝড় দানব কাছে চলে এসেছে, শেষ!
ইয়াং চি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সোজা ইয়াং আননিংয়ের গাল চিমটে ধরল।
ইয়াং আননিং হতচকিত, চোখের ঝলকানিটা একেবারে উলট-পালট হয়ে গেল।
তার কোমল মুখটা ইয়াং চির সামনে চলে এল, সেই সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে ইয়াং চি বলল, “ভাবছিলাম যুদ্ধ একাডেমির উলটো দিকে দোকান খুলে তোর নিরাপত্তা নিশ্চিত করব...কখনও ভাবিনি এমন হবে।”
ইয়াং চি একরাশ হতাশা নিয়ে বলল, সত্যিই আশ্চর্য—অন্য জগতে জীবন শুরু হয়েছে, যদিও সময় খুব বেশি হয়নি, কিন্তু সে বেশ খুশি, এই আনন্দের বড় কারণ এই মেয়েটি—যাকে সে ইচ্ছেমতো ঠকাতে পারে, অথচ পরিশ্রমী ও বিনা বাক্যে সহ্য করে যায়।
একেবারে তার ব্যক্তিগত সম্পত্তির মতো—শান্ত, কোমল, সরল, শুধু একটু বোকা ছাড়া, সবকিছুই ভালো।
আসল দেহের মালিক কী ভেবে এমনটি করেছিল কে জানে!
ঠিক এমন আবেগঘন কিছু বলবে ভাবছিল, এমন সময়—
গর্জন!
হঠাৎ আকাশ থেকে অসংখ্য আগুনের গোলা ঝরে পড়ল, যেন চেতনা আছে, ডেস্ট্রয়ারকে এড়িয়ে, ওদের চারপাশে থাকা ঘূর্ণিঝড় দানবদের ওপর পড়ল।
এসব দানব মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে ছাই হয়ে গেল।
“ওই তো প্রধান!” এক নারীকণ্ঠ চিৎকার করল, জাহাজের সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল।
উদ্ধার এসে গেছে!
ইয়াং চি সব কথা গিলে ফেলে, মুখে একটুও ভাব প্রকাশ না করে ইয়াং আননিংকে সরিয়ে দিল।
ইয়াং আননিং আবারও হতবুদ্ধি।
সেই আগুনের গোলাগুলি যেন অন্তহীন বৃষ্টির মতো, আকাশের ঘূর্ণিঝড় দানবদের একের পর এক ছাই করে দিচ্ছে।
যে স্তরেরই হোক না কেন, যেই আগুনের গোলায় পড়ে, সেখানেই ছাই।
ইয়াং চি স্তম্ভিত, প্রধান?—
এ-স্তরের শক্তিধর—উ ডু!
এ-স্তরের অগ্নি উপাদানের মহাজাদুকর!
বহুমেঘ শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত এ-স্তরের শক্তিধর। প্রথম দশ বছর আগে, সে ছিল দশ বছরের এক কিশোর, তবুও অভিযানে অভাবনীয় সাফল্য, শক্তি দুরন্ত গতিতে বেড়েছে—একেবারে নায়কের ছাঁচে তৈরি।
এ সময়, কালো আলখাল্লা পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হঠাৎ ইয়াং চির সামনে এসে দাঁড়াল, চেহারায় বিশেষত্ব নেই, কিন্তু তার উপস্থিতি যেন এক গভীর খাদের মতো, চোখে চোখ রাখা যায় না।
সে কিছুক্ষণ অবাক ইয়াং চির দিকে তাকিয়ে, হালকা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি দারুণ—এই বয়সে এত শক্তি, যুদ্ধ একাডেমিতে আসার ইচ্ছা আছে?”
“উঁ...”—ইয়াং চির মাথা ঝিমঝিম করছে, আপনি এলেন, দানব মারতে যাননি কেন, লোক নিতে এলেন কেন?
সে গলা ভেজাল, “নিচে এখনও দানব আছে...”
“শেষ হয়ে গেছে।” উ ডু মৃদু হাসল, যেন কয়েকটা পিঁপড়ে মেরে ফেলা, একেবারে তুচ্ছ।
ইয়াং চি বিস্ময়ে হতবাক—এ-স্তর আর বি-স্তরের এত বড় পার্থক্য? মানুষের দেবতা বলে ডাকা হয় যথার্থই।
এক নিমিষে সব শেষ?