চুয়াল্লিশতম অধ্যায় সবাইকে নতুন বছরের শুভেচ্ছা!
ইং জেং, এক অসাধারণ পরাক্রমশালী পুরুষ, যিনি সমগ্র চীনকে ঐক্যবদ্ধ করেছিলেন এবং চিরস্থায়ী সাম্রাজ্যের ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন। তাঁর অসংখ্য পুত্র-কন্যা ছিল, যাদের মধ্যে একজন পুত্র তাঁর নিষ্ঠুরতা ও কঠোরতা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়ে অন্যদের প্রায় বিনষ্ট করে দিয়েছিল। এতসব কৃতিত্বের পরও, ইং জেং ছিলেন মানুষ, আর মানুষের তো জন্ম-মৃত্যু-বার্ধক্য-রোগ অবশ্যম্ভাবী। সাধারণ মানুষও যখন প্রাণপণে বাঁচতে চায়, সিংহাসনের অধিপতি কি সহজে মৃত্যুকে মেনে নেবে? রাজ্যের অগণিত কাজের ভার, বয়সের ভারাক্রান্ত শরীর ক্রমে নিস্তেজ হয়ে আসছিল। তবু তিনি ছিলেন অপরাজেয়, দাপুটে—কেউ তাঁর চোখে চোখ রাখার সাহস পেত না; পুরো দেশকে শাসনে রাখতেন একা। অথচ, গোপনে, তিনি প্রবল আগ্রহে প্রতারক জু ফুককে অর্থ দিতেন, তাকে অমরত্বের ওষুধ খুঁজে আনার দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
তিনি আরেকটি সরকারি প্রতিবেদন পড়ে শেষ করলেন, শান্ত গলায় বললেন, “জু ফুককে কাল রাজপ্রাসাদে ডেকো।”
“ঠিক আছে, প্রভু,” বৃদ্ধ খোজা চাও গাও সশ্রদ্ধ স্বরে উত্তর দিল।
চার-পাঁচ দিনের ক্লান্তিকর রথযাত্রা শেষে তারা অবশেষে শিয়ানইয়াং পৌঁছল। রাজপ্রাসাদ থেকে নির্দেশ এল, জু ফুককে পরদিন সকালে উপস্থিত হতে হবে। সেই রাতে, জু ফুক ও ইয়াং জি মোমবাতির আলোয় মুখোমুখি বসে নানা পরিকল্পনা করছিলেন।
“জু মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি রাতের আকাশ দেখে বলছি, মহান কিন সাম্রাজ্যের ভাগ্য ফুরিয়ে এসেছে, সম্রাটের আয়ু আর বেশি নেই।” ইয়াং জি তার কাল্পনিক দাড়িতে হাত বুলিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।
“তুমি কি সত্যি বলছ?” জু ফুক মোটামুটি দক্ষ চিকিৎসক ছিলেন, ইং জেং-এর নিস্তেজ চেহারা দেখে বুঝতে পেরেছিলেন তাঁর আয়ু ফুরাতে চলেছে।
ইয়াং জি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “আর এক-দু’বছরের মধ্যেই সব শেষ হবে। মহাশয়, দেরি না করে পরিকল্পনা শুরু করুন। লোকবল, অর্থ, খাদ্য সব জোগাড় হলেই আমরা ছোট দ্বীপের পথে রওনা হব। তখন আপনি যেন আমাকে ভুলে না যান।”
অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে, জু ফুক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যদি নতুন দেশ গড়তে পারি, তো তোমাকে প্রধানমন্ত্রীর আসনে বসাব, সুখ-সম্পদ ভাগ করে নেব।”
“হা হা, তাহলে আগেই সম্রাটকে ধন্যবাদ জানিয়ে রাখলাম,” মনে মনে হাসল ইয়াং জি।
“আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই,” হালকা হাসি ফুটল জু ফুকের মুখে, তবে মনে মনে ভাবছিলেন, কাল কীভাবে কথাবার্তা শুরু করবেন।
“তাহলে আপনাকে আর বিরক্ত করব না। সুপ্রভাতের কামনা রইল।” বিদায় জানিয়ে ইয়াং জি নিজের কক্ষে চলে গেল।
জু ফুক একা ঘরে বসে ভাবলেন, যদিও ইয়াং জি সন্দেহজনক, তবুও ছোট দ্বীপের সম্রাট হওয়ার স্বপ্ন, আবার সুন্দরী দাজিকে হারেমে আনার কল্পনা তাঁকে আনন্দে ভাসিয়ে দিল।
সু দাজি... নামটাই শুনলেই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে...
ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ জু ফুকের শরীর কেঁপে উঠল, ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন, চোখে-মুখে শূন্যতা।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে, নিজেই বললেন, “দাজি সত্যিই স্বর্গকন্যার মতো। শুধু কল্পনায় ভেবেই সব শেষ...”
“থাক, থাক...” মাথা নেড়ে পোশাক খুলে, বিছানায় উঠলেন, ভালো ঘুম ও সুন্দর স্বপ্ন কামনায় নিজের মনকে প্রস্তুত করলেন।
তিনি গোসলও করেননি।
ইয়াং জি গভীর রাত অবধি অপেক্ষা করল, তারপর চুপিসারে জানালা খুলল।
মানুষ আর যুদ্ধজাহাজ একাকার!
এক ঝলকে ইয়াং জি আলো হয়ে মিশে গেল একটি যুদ্ধজাহাজ মডেলে। সেই মডেল ঘূর্ণায়মান হয়ে জানালা পেরিয়ে উড়ে গেল, পাহারাদারদের এড়িয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
চাঁদের আবছা আলোয়, সমুদ্রের ওপারে ছোট এক দ্বীপের দিকে এগোচ্ছে ইয়াং আননিং ও তাঁর সঙ্গীরা, ছোট নৌকায় চড়ে, ওয়াং শাওশাওর জাদুবলে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছে।
“ব্যবস্থার সংকেত বলছে, রক্তাভ ফিনিক্স এই দ্বীপেই আছে,” গম্ভীর স্বরে বলল ওয়াং শাওশাও। সেদিন রক্তাভ ফিনিক্স মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেলেও, তার প্রবল উপস্থিতি আর তপ্ত উষ্ণতা ভোলার নয়।
“আমরা তো ওকে উদ্ধার করতে এসেছি, ভয় কিসের?” নিশ্চিত স্বরে বলল চিও নান।
ইয়াং আননিং তার মাথায় হালকা চপ মেরে বলল, “দাদা সাবধান হতে বলেছে!”
অসন্তুষ্ট চিও নান বলল, “আননিং, আমি তো তোমার জন্য সব করি, ইয়াং জি তো প্রতিদিন তোমাকে জ্বালায়, তুমি ওর জন্য আমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করছো কেন? এত অকৃতজ্ঞ! আর সব ওর কথাই শুনো, আমি মানি না! তোমার তো আমার কথা শোনা উচিত!”
“তোমার দরকার নেই,” ঠোঁট বাঁকালো আননিং, “তুমি নাকি চাও আমার ভাই তোমাকে বিরক্ত করুক? আমি তা হতে দেব না, তুমি ওর কাছে যেতে পারবে না!”
“আমি...” চিও নান বাকরুদ্ধ, মনে মনে ভাবল, একদিন ঠিকই ওকে উচিত শিক্ষা দেব। আর আননিংয়ের গোপন বিদ্যা বের করব! ইয়াং জির স্থান দখল করব! তখন... হা হা হা...
ওয়াং শাওশাও গলা শুকিয়ে ফেলল, মনে মনে ভাবল, বড়লোকদের চিন্তাধারা সত্যিই অদ্ভুত।
দ্বীপে পা রাখতেই, সবাই তলায় উষ্ণতা অনুভব করল। আর একটু বেশি গরম হলে, পায়ের আঙুলই বারবিকিউ হয়ে বিক্রি হতে পারে, দশ টাকা আঙুল প্রতি।
সবাই সম্পূর্ণ প্রস্তুত; ইয়াং আননিং বের করল সবুজ তলোয়ার, চিও নান পরল কালো দস্তানা, আর ওয়াং শাওশাওর হাতে ছোট কাঠির ছড়ি।
চিও নান ফিসফিস করে বলল, “তাহলে জাদুকররাই আসলে লাঠি নিয়ে খেলে! ইয়াং জি আমায় লাঠি খুঁজে খেলতে বলেছিল, ও তো একদমই অশিক্ষিত।”
ওয়াং শাওশাও গভীর নিশ্বাস নিল।
“সাবধানে!” হঠাৎ চেঁচিয়ে চিও নানকে টেনে সরাল ইয়াং আননিং, এক অগ্নিগোলক ওকে পাশ কাটিয়ে ওয়াং শাওশাওর দিকে উড়ে গেল।
“হুঁ!” ওয়াং শাওশাওর ছোট কাঠির এক ঘায়ে, নীলচে এক ঢাল গড়ে অগ্নিগোলক আটকে দিল।
তীক্ষ্ণ ফিনিক্সের ডাক, যেন কানে বাজছে বজ্রপাতের মতো, চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল।
রক্তাভ ফিনিক্সের বিশাল দেহ, সবার চোখের সামনে ফুটে উঠল। তার লাল চোখ দু’টো মানুষদের দিকে স্থিরভাবে তাকিয়ে রইল।
“শোনো! আমরা তোমার চিকিৎসা করতে এসেছি!” চিৎকার করল চিও নান। দেখে ফিনিক্স নড়ছে না, সে বলল, “ও কি মানুষের কথা বোঝে না?”
ইয়াং আননিং মাথা ঝাঁকাল, “হতে পারে।”
ওয়াং শাওশাও কপাল কুঁচকাল; কথা বলতে না পারলে তো...
এমন সময়, ফিনিক্স হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, অজ্ঞান না ঘুমিয়ে পড়ল বোঝা গেল না।
তিনজন চুপচাপ।
ইয়াং আননিং ওয়াং শাওশাওকে বলল, “ওর পেটের বড় বল্লমটা টেনে বের করো।”
“আমি তো জাদুকর!” কাঁপা গলায় বলল ওয়াং শাওশাও, আপনি মালিক হলেও, একজন জাদুকর দিয়ে যোদ্ধার কাজ করানো ঠিক নয়।
“যাও!”
ইয়াং জি রাজপ্রাসাদে ঢুকতেই, হঠাৎ কোথা থেকে দুজন খোজা তাকে ধরে ফেলল।
তারা ছোট যুদ্ধজাহাজের মডেলটি নিয়ে কাড়াকাড়ি করতে লাগল, ভাবল এটা বুঝি কোনো মজার লম্বা খেলনা।
“ছোট লি, ছাড়ো তো, আজ শুধু আমিই খেলব,” বলল এক খোজা, মডেলটা নিয়ে দৌড় দিল, অন্যজন পিছু নিল।
ইয়াং জি চুপচাপ শুনে মুখ কালো করে ফেলল, এদের রুচি কী ভয়াবহ! আসল যুদ্ধজাহাজ ছেড়ে দিলে তো নব্বই মিটার লম্বা হবে, তখন ফেটে যাবে না তো? পুরো প্রাসাদে কেলেঙ্কারি হবে।
ইয়াং জি নিজেকে শক্ত করল, হঠাৎ মডেলটা ধরে থাকা খোজার বুকের ওপর কিছু আঘাত লাগল, সে উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল।
এই সুযোগে ইয়াং জি পালিয়ে গেল।
“ওহো, ছোট লি, ধরো, খেলনার নিজস্ব কম্পন আছে!” পেছনে থাকা খোজা এই কথা শুনে, আহত সঙ্গীকে ফেলে রেখে দেয়ালে উঠে ছোট যুদ্ধজাহাজের পিছু নিল।
মাটিতে পড়ে থাকা খোজা আরামদায়ক ভঙ্গিতে শুয়ে, ফিসফিস করে বলল, “ছোট লি, এগিয়ে চলো, আমাদের সুখের দিন আসছে।”