চল্লিশতম অধ্যায় — পদত্যাগের মাধ্যমে অভিজাত উপাধি লাভ
কিন শিহুয়াং হত্যার পরিকল্পনা সফল হলে কী করতে হবে? পাশে এমন একজন আছে, যার শক্তি বিপুল হলেও, রক্তক্ষরণে দুর্বল হয়ে পড়েছে—জাও গাও, কীভাবে সামলাবে? ইয়াংজি উদ্বিগ্ন হয়ে সাহায্য চায়।
জাও গাও রক্তাক্ত নিচের অংশ চেপে ধরে, উত্তেজিত হয়ে আবার রক্ত ঝরাতে শুরু করে। ইয়াংজি দ্রুত সরে যায়, অল্পের জন্য রক্তে ভিজে যাওয়া থেকে বাঁচে। এ লোকটি রক্তকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছে—বুঝা যায়, সে কিন শিহুয়াংয়ের প্রতি একনিষ্ঠ। এসব দেখে প্রশংসা হয়, কিন্তু নিজের প্রাণের জন্য ইয়াংজি সিদ্ধান্ত নেয়, জাও গাও দুর্বল হয়ে পড়ার সুযোগে তাকে হত্যা করে সব গোপন রাখতে হবে।
হঠাৎ কাশি শোনা যায়, দুজনের টানটান উত্তেজনা ভেঙে যায়। ইয়াংজি ফিরে তাকিয়ে দেখে, য়িং ঝেং উঠে বসেছেন। কী ব্যাপার! মনে হয়, তিনি আগে শ্বাসরুদ্ধ হয়েছিলেন? না! এখন য়িং ঝেংয়ের মুখ কালো, চোখ লাল, মুখে দু’টি লম্বা ভয়ঙ্কর দাঁত বেরিয়ে এসেছে।
ইয়াংজি বিস্ময়ে শ্বাস টেনে নেয়—এ কি সেই কিংবদন্তির জ্যাম্বি? য়িং ঝেং অতিরিক্ত ‘পিয়ান হুয়া’ খেয়ে জ্যাম্বি হয়ে গেলেন? মাথা ঘুরে যায়।
“আমি আজীবন এমন ভালো অনুভব করিনি!” য়িং ঝেং এক লাফে উঠে দাঁড়ান। ইয়াংজি ও জাও গাও স্তব্ধ হয়ে, বিভ্রান্ত য়িং ঝেংকে দেখছে, নিশ্বাসও নিতে সাহস পাচ্ছে না।
য়িং ঝেং নাক দিয়ে গন্ধ নিয়ে, হঠাৎ দৃষ্টি ঘুরিয়ে জাও গাওয়ের দিকে তাকান… রক্তক্ষরণকারী…
জাও গাও অশুভ আশঙ্কা অনুভব করে।
“আমি কেন রক্ত খেতে চাই…” য়িং ঝেং দাঁত চেটে বলেন।
জাও গাও কেঁদে ওঠে—এভাবে অত্যাচার! আগে তাকে বাধ্য করে আত্মত্যাগ করিয়েছে, এখন আবার কামড়াতে চায়? আপনি সম্রাট হলেও, আমি মানতে পারব না।
“জাও গাও, আমার জন্য কিছু রক্ত নিয়ে এসো।” য়িং ঝেং শান্তভাবে বলেন।
“জি!” জাও গাও খুশি হয়ে, লাফাতে লাফাতে চলে যায়।
ইয়াংজি একটু ভয়ে, জিজ্ঞেস করে, “সম্রাট, আপনি কি অন্য কিছু অনুভব করছেন?”
“উম…” য়িং ঝেং শরীর নড়িয়ে, আনন্দে বলেন, “আমি মনে করি… আমি চিরকাল বাঁচতে পারব, শুধু রক্ত পেলেই…”
জ্যাম্বিই বটে। তবে এর কারণ কী? ‘পিয়ান হুয়া’ নদীর ধারে জন্মায়, বছরের পর বছর পাতালের শীতলতা পায়, তাই এতে প্রচুর শীতল শক্তি জমে? অল্প খেলে শরীরের উন্নতি হয়, এমনকি অঙ্গ পুনর্জীবিত হয়; বেশি খেলে সেই বিপুল শীতলতা শরীরকে হত্যা করে, কিন্তু ‘পিয়ান হুয়া’র পুনর্জীবনের গুণে লাশ জীবিত হয়, বিপুল শীতলতা বজায় থাকে…
অজানা জ্ঞান বাড়তে থাকে—জ্যাম্বি। ইয়াংজি চিন্তিত, এখন য়িং ঝেং রক্ত পেলেই অমর হয়ে গেলেন।
“তুমি ওষুধ এনে দিয়েছ, কী পুরস্কার চাও?”
য়িং ঝেং নরম বিছানায় হাঁটু গেড়ে বসে, সদয় দৃষ্টিতে ইয়াংজির দিকে তাকান। কিন্তু লাল চোখ, ভয়ানক দাঁত ইয়াংজিকে শীতল আতঙ্কে ভরিয়ে দেয়। ভয় পেলেও, ‘পিয়ান হুয়া’র জন্য তার মন ব্যথায় কাঁপে; সে অবশ্যই যথেষ্ট লাভ নিতে চায়।
“খাঁ খাঁ, মহারাজ, আমি যুদ্ধের কৌশল, অসাধারণ অস্ত্র এসবের প্রতি আগ্রহী…” ইয়াংজি নিরীহভাবে বলে।
য়িং ঝেং মাথা কাত করেন, পদবী নয়? শুধু কিছু যুদ্ধকৌশল আর অস্ত্র?
“তুমি নিজে গিয়ে গুপ্তধনের কক্ষ আর অস্ত্রাগারে পছন্দ করে নিতে পারো, এবং তছ-হৌ উপাধি, পেই জেলার জমিদারি পাবে।”
পেই জেলা? সেটি তো লিউ বাংয়ের জন্মস্থান!
【অভিনন্দন, তুমি কিন রাজ্যের পেই হৌ হয়েছ, তছ-হৌ সীল দিয়ে কিন সম্রাট য়িং ঝেংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারবে, সীল দিয়ে জমিদারি পরিচালনা করতে পারবে; যদি আয় এক লাখ রূপালী হয়, রূপালী খরচ করে এই অনুগত জগতে প্রবেশ করতে পারবে】
অবিশ্বাস্য! মানে, এখন থেকে যখন খুশি এই জগতে আসা যাবে? অসাধারণ!
ইয়াংজি উচ্ছ্বসিত।
…
এদিকে, সমুদ্রের উপর একটি লাল পাখি উড়ছে, চাঁদের আলোয় স্বপ্নের মতো মায়াবী। তার পিঠে বসে আছে তিনজন নারী।
“ভাই কেমন আছে, বিপদে পড়েনি তো?” ইয়াং আননিং উদ্বিগ্নে নিজেই বলল।
চৌ নান ঠোঁট বাঁকিয়ে, ইয়াং আননিংকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দেয়, “চিন্তা করো না, সে যদি মরেও যায়, তোমার তো আমি আছি।”
“???” ইয়াং আননিং একটু আর কষে তাকে সরিয়ে দেয়। বুকের নরম স্পর্শে, চৌ নান যেন মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।
“খাঁ খাঁ, এত উত্তেজিত হয়ো না, ওটা তো বেশ চালাক, কিছু হবে না।” চৌ নান স্বস্তি পেয়ে বলল, “আননিং, তুমি কি মনে করো, ইয়াংজি সম্প্রতি অনেক বদলে গেছে?”
“উম… কি?” ইয়াং আননিং চোখ মিটমিট করে, মন অন্যদিকে চলে যায়, মৃদু স্বরে বলে, “হয়তো…”
“হুঁ, তুমি তো সবসময় ভক্তের মতো থাকো… বোঝাই যায় না।” চৌ নান মাথা নাড়ে, গর্বে বলে, “আমার কথাই আলাদা, আগে ওকে অপছন্দ করতাম, এখন অনেক বদলে গেছে, যেন আরেকজন মানুষ হয়েছে।”
“তুমি বলো, তুমি ওকে নিয়ে ভাবো না?” ইয়াং আননিং চৌ নানের বুক থেকে বেরিয়ে এসে, কৌতূহলে তাকায়।
??? চৌ নান ঠোঁট টেনে ধরে, আমি কখন ভাবলাম?
ওয়াং শাওশাও কপালে হাত রেখে, মুখে শূন্যতা—ধনীদের জগতে সত্যিই বিশৃঙ্খলা। আমি কি পর্যাপ্ত বিশৃঙ্খলা নেই বলে গরিব?
এটাই বুঝতে পারলাম।
“ভাই… সত্যিই অনেক বদলে গেছে…” ইয়াং আননিং আপন মনে বলল, চৌ নান চোখ ঘুরিয়ে, এ কি সেই ভাই-ভক্তির উদাহরণ? না, ঈর্ষা হচ্ছে!
“আননিং, যাই বলো না কেন, ও যত বদলাক, তবু তো তোমাকে সবসময় জ্বালায়?” চৌ নান প্রলুব্ধ করে, “দেখো, আমি তো কখনও জ্বালাই না, বরং কত ভালো আছি…”
ইয়াং আননিং চোখ বড় করে, নিজের মনে বলে, “তাই তো!”
একি! চৌ নান খুশি, এবার বুঝতে পারলো?
“ভাই তো আমাকে জ্বালাতেই ভালোবাসে!” ইয়াং আননিং চোখে হাসি ফুটে ওঠে।
আমি কী বলবো! চৌ নান মনে মনে রক্তক্ষরণ করে। তোমার মস্তিষ্ক খুলে দেখবো! ইয়াং পরিবারে সবারই সমস্যা—একজন জ্বালাতে ভালোবাসে, অন্যজন জ্বালানোতে সুখ পায়?
চৌ নান চুপচাপ বিরক্তিতে ডুবে যায়।
আচ্ছা, আমি তো ধনীদের মতো অবনত হবো ভাবছিলাম, শেষে বুঝলাম, আমি তো তাদের সঙ্গে তালই রাখতে পারি না!
ওয়াং শাওশাও হতাশায় ডুবে যায়। থাক, কর্মচারী হয়ে থাকি, তিনজন বসের আঙুলের ফাঁকে কিছু চুরি করলেই, অনেকদিন খরচ করা যাবে।
এভাবে ভাবতে গেলে, কেন যেন একটু আনন্দ হয়?
ওয়াং শাওশাও নিজেকে নিয়ে সন্দেহে পড়ে।
…
পরদিন সকালেই, য়িং ঝেং মুখোশ পরে সভায় আসে।
সু ফুক এক রাত ভালো ঘুমিয়ে, ঘুম ভেঙে বিছানায় কাদায় ভরা দেখে। পাশের ঘরে ইয়াংজি নেই, বুঝে যায়, হঠাৎ ঘাম ঝরে পড়ে।
ঘাম আর কাদার গন্ধে শ্বাস নিতে কষ্ট হয়।
পালাতে হবে!
উহ…
পালা যাবে না, সভায় নিতে আসা সবাই দক্ষ যোদ্ধা।
তাহলে যেতে হবে।
তুমি আমাকে ফাঁকি দিতে চাইলেও, কিন শিহুয়াং আমার উপর আস্থা রাখবেন!
সু ফুক গর্বে মুখ শক্ত করে।
কোনও সম্রাট অমরত্বের লোভ এড়াতে পারে না।
দরবারে এসে,
সু ফুক গভীর শ্রদ্ধার সাথে স্যালুট করে।
“মহারাজ, আমি আপনার প্রত্যাশা পূরণ করেছি, অমরত্বের ওষুধের সন্ধান পেয়েছি।”
“ওহ… তাই?” য়িং ঝেং মুখোশ পরা, লাল চোখ, মুকুটের ঝুলের আড়ালে লুকানো।
সু ফুক মাটিতে跪য়ে, ঘাম ঝরছে—আগে সম্রাট এত ঠান্ডা ছিলেন না।
ইয়াংজি কি সম্রাটের লোক?
অসম্ভব, সে তো কিছুই জানে না, প্রথমবার কিনে এসেছে।
সম্রাট হেসে বলেন, “কেউ আছেন? ওই মোবাইলের ভিডিও সু ফুককে দেখাও।”
সু ফুক অবাক—‘শুকি লু সিয়াং?’
এক পরিচিত দাস, খোঁড়া পায়ে এগিয়ে আসে, হাতে কালো ছোট বস্তু।
দাসটি বস্তুটি সামনে ধরে, আঙুল দিয়ে ঘুরিয়ে দেয়।
সু ফুক দেখে, সে নিজেই ভিডিওতে আছে!
পুরোটা সে নিজেই রাষ্ট্র গঠনের ষড়যন্ত্র করছে!
ইয়াংজি কতটাই না কৌশলী!
ভেতরে ইয়াংজির কোনও আওয়াজ নেই।
সু ফুক বুঝে যায়, নিশ্চয়ই ইয়াংজি এসব করেছে।
“আমি নির্দোষ…”