পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: মাথা ঝাঁঝাঁ করছে
杨জি সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল, সামান্য এক খাসি, অথচ সে অবলীলায় ছাদের কার্নিশে উড়তে পারে, বাঁদরের মতো ফল তুলতে পারে, কালো বাঘের মতো হৃদয় ছিঁড়ে নিতে পারে—এমন আরও কত রকম নিচু কৌশল সে জানে! উপরন্তু, এই খাসির পদমর্যাদাও বোধহয় কম নয়, কারণ সে হুকুম দিচ্ছে অজস্র প্রহরী আর ছোট ছোট খাসিদের নিয়ে, সবাই মিলে তাকে ধরার জন্য। প্রহরী আর খাসিরা যেন বাঁদর, লাফিয়ে লাফিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেদিকেই যাক না কেন, ইয়াংজি সবসময় ধরা পড়ে যাচ্ছে। কে জানে কোন বুদ্ধিমান ছোকরা হঠাৎ অনেক কাপড় এনে চাটাইয়ের মতো ছড়িয়ে, একেবারে ফাঁদ তৈরি করে ইয়াংজির ছোট যুদ্ধজাহাজটাকে ঢেকে ফেলে দিল। দুর্ভাগ্যবশত, জাহাজের শক্তি তলোয়ারের মতো ধারালো নয়, শুধু ভারী এবং বলিষ্ঠ। ফলে কাপড় কাটার মতো হাতিয়ার নয়। তখনই ইয়াংজি টের পায় তার জাহাজ-শক্তির সীমাবদ্ধতা। সে চাইলেই মুহূর্তে জাহাজকে বড় করতে পারে, কিন্তু সেটা তার পরিকল্পনার পরিপন্থী। তাই স্তরে স্তরে ভারী কাপড়ে সে ঢাকা পড়ে যায়, যেন কেউ ঠান্ডায় জমে যাবে ভেবে কম্বল চাপিয়ে দিয়েছে। দুই চোখে অন্ধকার, ইয়াংজি টের পায় তার উপর একজন একজন করে চাপছে।
ধিক্কার! গা ঘামা পুরুষে পুরুষে চাপা পড়ছে, সে ভয় পায় ছোট ছোট খাসিদের হাতে অপমানিত হবে, তাই চিৎকার করে ওঠে,
“আমি আত্মসমর্পণ করছি!”
শেষ পর্যন্ত, এক বৃদ্ধ খাসি লোহার শিকল দিয়ে ছোট যুদ্ধজাহাজটা তালা মেরে হাতে তুলে নেয়।
“আমি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে চাই, আমার জরুরি কিছু বলার আছে!”
কে কথা বলছে?
বৃদ্ধ খাসি বিস্মিত হয়ে ছোট যুদ্ধজাহাজটা তুলে দেখে, এই ছোট বস্তুটি কথা বলছে?
“হ্যাঁ, আমি-ই বলছি!”
দেখা যায়, এক ছোট্ট মানবাকৃতি ছায়া যুদ্ধজাহাজের ওপর লাফাচ্ছে।
বৃদ্ধ খাসি চোখ টিপে পুরনো মুখ গম্ভীর করে বলে, “তুই কোন অপদেবতা? এত সাহস, মহান ছিন রাজপ্রাসাদে চুরি করে ঢুকেছিস, মরতে চাস?”
“আমি অপদেবতা নই, আমি সজ্জন, সম্রাটের জন্য জরুরি সংবাদ এনেছি!”
ইয়াংজি প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়, সে তো অমর, অপদেবতা বলাটা একেবারে অপমান!
বৃদ্ধ খাসি ভ্রু কুঁচকে পড়ে যায়। সাধারণ গুপ্তঘাতক হলে তো মেরে ফেলত। কিন্তু এই বস্তুটা বড়ই অদ্ভুত। চারপাশের প্রহরী আর ছোট খাসিরাও চুপচাপ তাকিয়ে থাকে।
বৃদ্ধ খাসি গলা পরিষ্কার করে বলে, “তোমরা সবাই সরে যাও, আমি গিয়ে সম্রাটকে জানাই।”
বৃদ্ধ খাসি যুদ্ধজাহাজ হাতে বেরিয়ে যায়। প্রহরী আর খাসিরা নিজেরা নিজেদের দিকে চেয়ে থাকে।
ছোট লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “আহা, এত মজার জিনিস কষ্ট করে দেখলাম, যাকগে, এবার ছোট ঝাং-কে খুঁজতে যাই...”
...
আলো ঝলমলে গ্রন্থাগারকক্ষে সম্রাট ইং ঝেং মেঝেতে বসে, টেবিলের সামনে, সদ্য রাজপ্রাসাদে গোলমাল হলেও তার কোনো প্রভাব পড়েনি। হত্যাচেষ্টার ঘটনা প্রায়ই ঘটে। কিন্তু সফল কখনো হয়নি!
সবচেয়ে কাছের সাফল্য...
শুধু তাকে খুঁটির চারপাশ দিয়ে চক্কর কাটাতে বাধ্য করেছিল, এখন ভাবলে খানিক স্মৃতিমধুরও লাগে।
“সম্রাট!”
বৃদ্ধ খাসি বাইরে থেকে ঢোকে, ছোট যুদ্ধজাহাজটি হাতে নিয়ে আসে।
ইং ঝেং তখন পত্রপত্রিকা পড়ছিল, মাথা না তুলেই বলেন, “কি ব্যাপার?”
“এরই মধ্যে রাজপ্রাসাদের আবর্জনা, সব এই ছোট জিনিসের কাজ।”
বৃদ্ধ খাসি যুদ্ধজাহাজটা ঝাঁকিয়ে ধরে, বিপদজনক মনে না হওয়ায় সামনে এগিয়ে দেয়।
“ওহ?”
ইং ঝেং বিস্মিত।
ছোট যুদ্ধজাহাজটি টেবিলের ওপর, তার ওপর ছোট্ট এক মানবরূপের ছায়া, ইং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।
ইয়াংজি হাত নেড়ে বলে, “সম্রাট, এখনো ঘুমাননি? সত্যিই পরিশ্রমী।”
ইয়াংজি মনে মনে ঘাবড়ে যায়, ইং ঝেং-এর শক্তি যদিও বিশেষ নয়, কিন্তু সেই অদৃশ্য রাজকীয় গাম্ভীর্য তার মনে একেবারে মাটিতে পড়ে ক্ষমা চাওয়ার ইচ্ছা জাগিয়ে তোলে। সত্যিই প্রথম সম্রাট দুর্বল হয়ে পড়েছেন, মুখ মলিন, চুল পেকে গেছে, উদ্দীপনা থাকলেও বোধহয় কোনো ওষুধ খেয়েছেন। এত রাতে কাজ করছেন, একেবারে আধুনিক সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ারের মতো, এখনো মরেননি—এটাই অনেক!
“রাজপ্রাসাদে কেন এসেছ?”
ইং ঝেং-এর গম্ভীর কণ্ঠে ইয়াংজি কেঁপে ওঠে।
ইয়াংজি বলে, “সম্রাট, আমি অমরত্বর ওষুধ দিতে এসেছি।”
ইয়াংজি মানুষ-জাহাজ একীভূত অবস্থা ছাড়ে, হঠাৎ পুরো দেহ নিয়ে ইং ঝেং-এর সামনে টেবিলের ওপর দাঁড়িয়ে যায়।
“...”
বৃদ্ধ খাসি চমকে গিয়ে মুহূর্তেই ইয়াংজির পেছনে গিয়ে গলা চেপে ধরে।
“ঝাও গাও, ছেড়ে দাও।”
ইং ঝেং হাত নেড়ে ইয়াংজির মুখের দিকে তাকান, “অমরত্বর ওষুধ?”
“ঠিক তাই।”
ইয়াংজি ঝাও গাও-কে কটমট করে চেয়ে বলে, “শু ফু ওই প্রতারক সম্রাটকে ঠকাতে চেয়েছিল, বিদেশে কোনো অমরত্বর ওষুধ নেই, শুধু আমার কাছেই আছে।”
ইং ঝেং কিছু না বলে ইয়াংজির দিকে তাকিয়ে থাকেন।
“...”
ইয়াংজি গলা ভিজিয়ে আংটির ভেতর থেকে একগুচ্ছ পীঁচ ফুল বের করে।
পীঁচ ফুলের রূপ ব্যতিক্রমী, দেখলেই বোঝা যায় জাগতিক কিছু নয়।
“সম্রাট, এ সেই কিংবদন্তির পীঁচ ফুল, জন্মায় পাতালের ভুলে যাওয়া নদীর তীরে, মৃতকে আবার বাঁচিয়ে তুলতে পারে, এক পাপড়ি খেলে চিরজীবী হওয়া যায়।”
এ কথা বলতে গিয়ে ইয়াংজির বুক ধড়ফড় করে, কারণ সে নিজে কখনো খায়নি, আসল প্রভাব জানে না। তবে মৃতকেও ফিরিয়ে আনতে পারে, তাহলে আয়ু বাড়ানো তো কোনো ব্যাপারই নয়।
ইং ঝেং কপাল কুঁচকে ভাবেন, “ঝাও গাও, তুমি এক পাপড়ি খাও।”
ঝাও গাও-এর বৃদ্ধ মুখ কেঁপে ওঠে, কিছুটা অনিচ্ছা, যদি বিষ হয়? কিন্তু সম্রাট বললে চাকরদের কোনো অধিকার থাকে না।
ঝাও গাও দুঃখিত মনে ইয়াংজির দেওয়া পাপড়ি নিয়ে একটু দ্বিধা করে, তারপর মুখে দেয় ও গিলে ফেলে।
উঁ...
ঝাও গাও সঙ্গে সঙ্গেই এক ধরনের উষ্ণ শক্তির প্রবাহ দেহে অনুভব করে।
কি আরাম!
দেহে যেন যৌবনের শক্তি ফিরে এসেছে~
মনে হয় পৃথিবী আর শূন্য নয়~
হঠাৎ, ঝাও গাও থমকে যায়, ইয়াংজি আর ইং ঝেং-এর সামনে, হঠাৎ প্যান্ট খুলে ফেলে।
উহ্...
ইয়াংজি চমকে ওঠে, এই বৃদ্ধের শরীরে নতুন কিছু গজিয়েছে।
নতুনটা ছোট হলেও, খাসিরা সাধারণত যা হারায়, তাই তো নয়!
!!!
ইং ঝেং এক দৃষ্টিতে ঝাও গাও-এর পরিবর্তন দেখে, শুধু তাই নয়, তার পাকা চুল কালো হয়ে যাচ্ছে, মুখের রেখাও কমছে।
মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যে, এক বৃদ্ধ খাসি থেকে মধ্যবয়সী পুরুষে পরিণত!
“আহ? আহ? আমি...!”
ঝাও গাও আবেগে কাঁপে, সে, সে, সে আবার পুরুষ হয়ে গেল!
ইং ঝেং প্রচণ্ড উৎসাহিত হলেও, ঝাও গাও-এর এই পরিবর্তন বরদাস্ত করতে পারেন না।
তিনি ধীরে বলেন, “খাসিরা এমন কিছু পেলে কি হবে? আমি হুকুম দিচ্ছি, এখনই কেটে ফেলো।”
???
ঝাও গাও-এর মুখ বিবর্ণ, মন খারাপ হয়ে গেল, এত কষ্ট করে ফিরে পেল, এখন আবার হারাতে হবে, আগে জানলে দেখাতোই না।
এ সুযোগ হারালে আর আসবে না...
ইয়াংজি মনে মনে ঝাও গাও-এর জন্য শোক প্রকাশ করে, রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে কাছের লোক হলে এমন ত্যাগ স্বীকারে প্রস্তুত থাকতে হয়।
ঝাও গাও মুখে বিষণ্নতা নিয়ে কে জানে কোথা থেকে একটা ছোট ছুরি বের করে কেটে ফেলে।
ইয়াংজি গলা ভিজিয়ে নেয়, এ কি অবস্থা...
“ওষুধ দাও।”
ইং ঝেং হঠাৎ ইয়াংজি-কে কঠোর ভাষায় বলেন।
ইয়াংজি একটু কেঁপে উঠে ফিরে আসে, আরেক টুকরো পাপড়ি দিতে চায়,
ঠিক তখন ইং ঝেং উঠে এসে পুরো ফুলটি টেনে নিয়ে এক গলায় গিলে ফেলে!
হায়!
ধিক্কার!
আমার পীঁচ ফুল!!!
এখনো ইয়াংজি দুঃখে কাঁদার সুযোগ পায়নি,
ইং ঝেং দু’পা ছুড়ে পড়ে যান।
মুখ নীল, চোখ সাদা...
তবে কি বেশি পাওয়ায় মৃত্যু হলো???
জিং কা বলত, একদম অভিজ্ঞতা সম্পন্ন,
অনলাইনে বাহবা দিতো।
আমি কী করলাম?
আমি কি প্রথম সম্রাটকে হত্যা করলাম?
ইয়াংজির মাথা ঝিমঝিম করতে থাকে, এ তো মহা বিপদ, এখন থেকে গোটা ছিন সাম্রাজ্য আমায় তাড়া করবে, দিগন্তের শেষে পর্যন্ত!