ত্রিশতম অধ্যায়: কী অদ্ভুত উপাখ্যান?
এটি ছিল সমুদ্রতীরবর্তী এক প্রাচীন চীনা ঢঙের ছোট্ট শহর, যার কোনো প্রাচীর নেই, কেবল সমুদ্রঘেঁষে নির্মিত একের পর এক পুরনো কাঠের ঘরবাড়ি রয়েছে। সমুদ্রের ধারে, একটিমাত্র প্রশস্ত রাস্তা, যেটি দুই পাশে ঘরবাড়ি ও অন্য পাশে বিশাল সমুদ্র — এমন দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল।
এই সময়ে ইয়াংজি নিজেকে সেই রাস্তায় আবিষ্কার করল। রাস্তাজুড়ে মানুষের আনাগোনা, অথচ তার হঠাৎ আবির্ভাবে কেউ কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না। কেন জানি না, এবার কোনো কপিরূপ নির্দেশনা বা কাজ নেই। কেবল একটিই তথ্য—
মূল ইচ্ছার অর্থ: ১০০
বিঃদ্রঃ ১. এই দুঃখ-সাগর অঞ্চলে, সব খরচ—খাবার, জামা-কাপড়, বাসস্থান—মূল ইচ্ছার অর্থ দিয়েই মেটাতে হবে।
বিঃদ্রঃ ২. অর্থ ফুরিয়ে গেলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে কপি থেকে বের করে দেওয়া হবে, তাই আয় করার পথ নিজেই খুঁজে নাও। এখানে শক্তি প্রয়োগ নিষিদ্ধ, নিয়ম ভাঙলে মৃত্যু।
বিঃদ্রঃ ৩. রাত নামার পর অবশ্যই সরাইখানায় থাকতে হবে, না মানলে অর্থ জব্দ করা হবে।
বিঃদ্রঃ ৪. যদি কিছুর জন্য কিজাং দ্বীপে যেতে চাও, তবে দুঃখ-সাগরের মাঝি-দাদার কাছে ভাড়ার কথা জেনে নাও।
বিঃদ্রঃ ৫. যদি কিজাং দ্বীপে পৌঁছাও, তবে এক লাখ মূল ইচ্ছার অর্থ প্রস্তুত রাখো, একটি ইচ্ছা পূরণের সুযোগ পাবে, ইচ্ছা পূরণ হলেই কপি থেকে বেরিয়ে যাবে।
ইয়াংজি মাথা চুলকাল, এ কী অর্থের দাপট! বলা চলে এখানে এক পয়সা ছাড়া এক কদমও এগোনো যাবে না...
"ভাইসাব..."—এই সময় ইয়াংজি শুনল কেউ তাকে ডাকছে, সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল।
এক অদ্ভুতদর্শন লোক, গা নীলচে, লম্বা চেহারা, দেখতে ভালোই, হেসে বলল, "ভাই, প্রথমবার এসেছো দুঃখ-সাগরে?"
ইয়াংজি মাথা নেড়ে দেখাল, সে একেবারে নতুন।
লোকটি খুশি হয়ে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই কপিরূপ তথ্য পেয়েছো, এই অর্থ খুব জরুরি, আয় করতে চাও?"
ইয়াংজি আবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
"আমি জানি এক রেস্তোরাঁয় কাঠ কাটা শ্রমিক লাগবে, দিনে মজুরি একশো, আগ্রহ আছে?"
নীলচে চামড়ার লোকটি অধীর হয়ে তাকিয়ে রইল।
ইয়াংজি ঠোঁট বাঁকাল, মনে মনে ভাবল, এ লোকটা বুঝি দালাল? শ্রমিক হয়ে আয় করা কত কঠিন, দালালরা কত পায় কে জানে। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি একজনকে পাঠিয়ে কত পাবে?"
লোকটি চোখ বড় বড় করে রাগে বলল, "আমি কি দালাল মানুষ? তুমি আমার সম্মানহানি করছো! আমি তো ভালো মনে কাজ দিচ্ছি, তুমি এমন ভাবছো কেন?"
আভাতার?
ইয়াংজি বিস্ময়ে চোখ মিটমিট করল—তা ঠিকই তো দেখতে একটু ওরকম।
"তুমি বলবে না কত পাবে, আমি যাব না।"
ইয়াংজি গলা শক্ত করে দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
আভাতারের মুখ একটু কেঁপে উঠল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, "তোমার কথা বললে, দিনে কুড়ি।"
"কুড়ি..."
ইয়াংজি চারদিকে তাকাল, মাঝে মাঝেই ঝলমলে আলোর ফাঁকে হঠাৎ কেউ এসে হাজির হচ্ছে। এরা কেউই বুঝে উঠতে না উঠতে, রাস্তার দালালরা ধরে নিয়ে যাচ্ছে।
নতুনদের সংখ্যা সত্যিই বিশাল...
"এই যে, ভাই আভাতা, তোমাদের দালাল পেশায় লোক লাগে?"
ইয়াংজি একটু লজ্জা পেয়ে বলল।
আভাতা তাকে একবার দেখে বলল, "এটা ভাবার দরকার নেই, এখানে সবাইকে আগে শ্রমিকই হতে হয়, মালিকের সঙ্গে সখ্য হলে তবেই দালাল বানায়। তাই শান্ত হয়ে আমার সঙ্গে চলো। আমি তো খুবই ভালো, অন্য দালালরা মজুরি আরও কেটে নেয়। আর মালিকরা নিজেরা কোনো শ্রমিক নেয় না, দালাল ছাড়া উপায় নেই।"
ঠিক তখনই রাস্তা দিয়ে এক কুটিল কণ্ঠ শুনল, "পানি টেনে আনা আবার এমন কী কঠিন, দিনে সত্তরও যদি না পাও!"
একশো কুড়ি থেকে সত্তর বাদ দিলে পঞ্চাশ!
ইয়াংজি অবাক হয়ে ফিরে দেখল—একটা গব্লিন!
ওই গব্লিন এক ঘূর্ণিঝড়-দানবের সঙ্গে দরকষাকষি করছে।
বলেন কী! অদ্ভুত দানবও রয়েছে এখানে!
তাহলে কি দানবও কপিরূপে ঢুকতে পারে...
ভয়ের তথ্য বাড়ল।
"শুনলে তো, ওরা কত কেটে নেয়।"
আভাতা আস্তে বলল।
"তোমাদের কি কোনো প্রতিযোগিতা নেই?"
ইয়াংজি বিস্মিত।
"দালালরা সবাই হাত মিলিয়ে রাখে, যাতে লাভ হয়।"
আভাতা ধীরে বলল।
"তাহলে তুমি আমার জন্য এত ভালো কেন?"
ইয়াংজি চুপচাপ সতর্ক হলো।
আভাতার মুখ বিষণ্ণ, ধীরে বলল, "বিশ্বাস করবে না, আমি আগে মানুষই ছিলাম।"
বিশ্বাস না করার কিছু নেই...
ইয়াংজি একটু থমকে গেল। আভাতার সিনেমা সে দেখেছে, তবে কাহিনি কিছুটা ভুলে গেছে। ওর জগতে পৃথিবী থেকে পানডোরা গ্রহে যাওয়ার প্রযুক্তি হয়েছিল, পরে স্থানীয় আদিবাসীদের ক্লোন বানালো, এই লোকটি ছিল মানুষের চেতনা-সম্পন্ন এমন এক ক্লোন, পরে সে আদিবাসী রাজকন্যার প্রেমে পড়ে মানুষের জীবন ছেড়ে আদিবাসী হয়েই থেকে গেল।
"তাই মানুষ দেখলেই একটু সাহায্য করি।"
আভাতা হেসে বলল।
ইয়াংজি মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, গিয়ে দেখি, তবে করব কিনা জানি না।"
"চিন্তা কোরো না, প্রথমে চেষ্টা করতে পারো, না পারলে আমি অন্য কাজের কথা বলব।"
আভাতা ইয়াংজির হাত ধরে টেনে নিল।
ইয়াংজি শান্তভাবে তার পিছু নিল।
তবু মনে মনে ভাবল, না খেয়ে একশো করে জমালেও এক লাখ তুলতে লাগবে হাজার দিন! তিন বছর...
তবে দালাল হলে ভালো আয় হবে, যারা কাজ পাবে তাদের বেতন থেকে ভাগ মিলবে।
তবু চলবে না... খাওয়া-থাকা, থাকার ভাড়া, নৌকা ভাড়া—সবই আছে। শ্রমিক হলে অন্তত সাত-আট বছর লেগে যাবে ইচ্ছা পূরণে...
অসম্ভব! এই দশ বছরে ফিরলে ইয়াং আননিং হয়তো বিয়েও করে ফেলবে, সন্তানও হবে! ভাবতেই কাঁটা দিলে উঠল।
ইয়াংজি জিজ্ঞেস করল, "ভাই, তুমি কতদিন হলো এখানে?"
আভাতা না ঘুরেই বলল, "তিন বছর হতে চলল..."
"বাহ!"
তুমি তো ভয়ংকর শক্ত লোক! তোমার আদিবাসী রাজকন্যা অন্য কারও সঙ্গে পালিয়ে যায়নি তো।
"আমি তো ঠিকই আছি, আমার চেনা এক বৃদ্ধ এখানে দশ বছর কাজ করে হঠাৎ বুঝতে পারল, তারপর এখানে বিয়ে করে, সন্তান নিয়ে মালিকই হয়ে গেল।"
আভাতা হেসে বলল।
"অসাধারণ!"
ইয়াংজি মনে মনে ভাবল, যদি ইয়াং আননিংও এখানে থাকত, তবে এখানে ঘর বাঁধাও মন্দ নয়। মারামারি নিষেধ, নিরাপত্তাও আছে।
বলতে বলতে তারা একটি রেস্তোরাঁর সামনে পৌঁছল। কাঠের ছোট লাল বাড়ি, উপরে সাইনবোর্ডে লেখা: বিড়াল রেস্তোরাঁ।
"বিড়াল রেস্তোরাঁ? তাহলে কি মালিক বিড়াল?"
আভাতার পিছু পিছু ঢুকে দেখল, ভেতরে বিচিত্র সব প্রাণী খাচ্ছে—মানুষ, গব্লিন, বামন, ষাঁড়-মানব, জম্বি, আরও কত কী, যা ইয়াংজি চিনতেও পারে না।
কাউন্টারে ছোট্ট কাঠের টেবিল, তার ওপাশে দাঁড়িয়ে এক বাঘা-বিড়াল, মাথায় কমলা বিড়ালের মুখ, উচ্চতা প্রায় এক মিটার।
আভাতা লোক নিয়ে ঢুকতেই, লাল পোশাকে বিড়াল-মেয়ে চোখ বড় বড় করে উঠল, মেয়েলি কণ্ঠে বলল, "নতুন লোক এনেছো! খুব ব্যস্ত, তাড়াতাড়ি নিয়ে পেছনে কাঠ কাটতে যাও..."
আভাতা মাথা নেড়ে ইয়াংজিকে হাসল।
ইয়াংজি বিড়াল-মেয়ের দিকে তাকাল, তাদের দৃষ্টি মিলে গেল।
বিড়াল-মেয়ের চোখ চকচক করে উঠল—মানুষ!
বাহ! এতদিন ধরে এই আজব প্রাণী দেখে চোখই নষ্ট হয়ে যাচ্ছিল।
আভাতার পিছু পিছু রান্নাঘরে পৌঁছে দেখল, পুরো উঠানে স্তূপ করে রাখা কাঁচা কাঠ। অথচ সেখানে একমাত্র ছোট্ট পেঁপা শুকরই প্রাণপণে কাঠ কাটছে...