২৩তম অধ্যায়: সাহায্যের আবেদন

তেইশ অধ্যায়: সাহায্য প্রার্থনা

রু-এর মনের ভাব বুঝতে না পেরে হাত ধুয়ে ভেতরে এল। বড় এক থালা মাংস দেখে ওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বিছানায় উঠে টেবিলের সামনে বসতেই দেখল চারটি বাটি সাজানো।

"মা, চারটি বাটি কেন?"

দং ইউয়ে মনের বিষণ্নতা চেপে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "আরে, আমার রু-এর তো খুব বুদ্ধি হয়েছে! গুনতেও শিখে গেছে?"

"হুম!" রু-এর গর্বে চিবুক উঁচু করল।

"তাহলে আমাদের রু-এর গুনে বল তো, ঘরে এখন কতজন মানুষ আছে?"

রু-এর গম্ভীর হয়ে গুনতে লাগল, "চারজন।"

"খুব ভালো!"

লিউ সানচিয়াং দং ইউয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।谢老根 (শিয়ে লাওগেন) প্রতিদিন তার দেখভাল করছে, সেও একা মানুষ, তাই সে সুযোগ বুঝে বলল, "লাওগেন, খেয়ে নাও।"

শিয়ে লাওগেন কিছুটা কুণ্ঠিত হলো। দং ইউয়ে যখন তার সামনে চপস্টিক এগিয়ে দিল, সে দুই হাত বাড়িয়ে তা গ্রহণ করল। সে প্রতিদিন কোনোমতে খেয়ে দিন কাটায়, এক বেলা খেলে পরের বেলা কী হবে তার ঠিক নেই। গত কয়েকদিন এখানে খেয়ে তার মনে হয়েছে, অন্য কোথাও খেলে আর স্বাদই লাগে না। এমন সুযোগ পেয়ে এবং খাবার দেখে সে দ্রুত তৃপ্তি করে খেতে শুরু করল।

খাওয়ার পর দং ইউয়ে বাসন মাজল, আর শিয়ে লাওগেন লিউ সানচিয়াংয়ের সেবা করল। সবকিছু শেষ হলে দং ইউয়ে ক্লান্তিতে আর চলতে পারছিল না। গোসলেরও শক্তি ছিল না, সরাসরি ভেতরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

লিউ সানচিয়াং একজন রুক্ষ মানুষ হলেও নারীর বিষণ্নতা বুঝতে পারল। সে ব্যাখ্যা করে বলল, "আমি যখন ফিরে আসি, হান বুড়ো আমার অস্ত্রোপচারের কথা ছিল। আসার পথে তিনি কোনো কারণে আসতে পারেননি। একটু আগে শিয়ে লাওগেন বলল, হান পরিবার অন্য কাউকে খুঁজে পেয়েছে। আমি..."

এই কথা না বলাই ভালো ছিল। শুনে দং ইউয়ের বুকের ভেতরটা যেন আরও ভারি হয়ে উঠল। সে আগে থেকেই জানত অস্ত্রোপচারের কথা, অথচ শুধু সে-ই অন্ধকারে ছিল।

"তুমি সুস্থ হতে পারছ, এটাই সবচেয়ে বড় কথা।" এটুকু বলেই সে আর কিছু বলতে চাইল না। সে খুব ক্লান্ত, সারাদিন মাটি খুঁড়েছে, এখন মনের দিক থেকেও পরিশ্রান্ত। সে শুধু ঘুমাতে চায়।

কতক্ষণ ঘুমিয়েছে জানে না, হঠাৎ দরজায় ধাক্কার শব্দে ঘুম ভাঙল। দং ইউয়ে চাদর গায়ে জড়িয়ে বাইরে এসে জেগে থাকা লিউ সানচিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

"এত রাতে কে হতে পারে?"

লিউ সানচিয়াংও অবাক হলো, এই সময়ে কে আসবে? দং ইউয়ে ওর মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝল কিছু জানা সম্ভব নয়, তাই নিজেই দেখতে গেল। হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে ভাবল, এত রাতে কে দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে, নিশ্চিত কোনো উপদ্রব। মনে মনে গালি দিতে দিতে দরজার কাছে গিয়ে সে একটি পরিচিত কণ্ঠ শুনতে পেল।

"দং নিয়াংজি, আপনি কি ঘরে আছেন?"

দং নিয়াংজি? তাকে এই নামে শুধু একজনই ডাকে। শহরের ওষুধের দোকানের মালিকের ছেলে। সে এখানে কেন এসেছে?

হান লেই দং ইউয়েকে দেখে দ্রুত তার সাথে থাকা অনুচরদের উপহার নামাতে বলল এবং ভেতরে ঢোকার জন্য পা বাড়াল। দং ইউয়ের মেজাজ এমনিতেই খারাপ, তার ওপর ঘুম থেকে তুলে বিরক্ত করা হয়েছে। সে লোকটিকে ঢুকতে দেখে সজোরে দরজা বন্ধ করে দিল। দরজাটি এত দ্রুত বন্ধ হলো যে হান লেইয়ের নাকে প্রায় লাগেই যাচ্ছিল।

হান লেই এবং তার অনুচর অবাক হলো। দিনের বেলা তো দং নিয়াংজি এমন বদমেজাজি ছিলেন না। সে ভাবল, নিশ্চয়ই সাহায্যের জন্য এসেছে, আর এখন মধ্যরাত, মানুষ ঘুমিয়ে আছে, বিরক্ত করলে মেজাজ খারাপ হওয়াটাই স্বাভাবিক। নিজেকে বুঝিয়ে সে দেয়াল টপকে ভেতরে ঢোকার সাহস না করে নিয়ম মেনে দরজায় টোকা দিল।

"দং নিয়াংজি, এত রাতে আসাটা ধৃষ্টতা, কিন্তু পরিস্থিতি খুব জরুরি। দয়া করে দরজা খুলে একবার দেখা করুন।"

"দং নিয়াংজি, ঘটনাটি আকস্মিক, আমারও কোনো উপায় ছিল না। দয়া করে দরজা খুলুন, আমাকে বিস্তারিত বলতে দিন।"

দং ইউয়ে লোকটির সাথে কথা বলতে চাইল না। কিন্তু রাত গভীর, সে যদি চিৎকার করতেই থাকে, তবে শুধু তার ঘুম নষ্ট হবে না, বাইরেও নানা কথা রটবে। পাশের বাড়ির লিউ ওয়াংশি সব সময় খুঁত খোঁজার সুযোগ খোঁজে, এই ঘটনা তার কানে গেলে কে জানে কী রূপ নেবে! নিজের সম্মানের পরোয়া না করলেও রু-এর কথা আর লিউ সানচিয়াংয়ের কথা ভেবে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দরজা খুলল।

হান লেই দং ইউয়েকে দরজা খুলতে দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠল। ঘটনাটি আকস্মিক হওয়ায় সে মাঝরাতে এসেছে, উদ্দেশ্য হলো দং ইউয়ের কাছ থেকে একটি নিশ্চিত বার্তা পাওয়া।

"দং নিয়াংজি, রাগ করবেন না, আসলে ঘটনা হলো..." হান লেই কথা শুরু করতে চাইলে দং ইউয়ে শোনার আগ্রহ না দেখিয়ে ভেতরে চলে গেল।

হান লেই বাধ্য হয়ে পেছনে পেছনে ভেতরে ঢুকল এবং পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে লাগল, যাতে দং ইউয়ে তার সংকট মোচনে সাহায্য করে। আসলে হান পরিবারের জন্য এটি চরম লজ্জার বিষয়। হান পরিবার বংশপরম্পরায় চিকিৎসক। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, হান বুড়ো তাদের শেখানোর চেষ্টা করলেও হান লেই বা তার বাবা কেউ তেমন দক্ষ হতে পারেননি। এখন হান বুড়ো এক জেনারেলের কাছে ঋণী, আর সেই জেনারেলের পায়ের চিকিৎসার দায়িত্ব ছিল হান বুড়োর। কিন্তু আসার পথে তিনি ডাকাতদের কবলে পড়ে আহত হয়েছেন।

অনেক কিছু সে রাজধানী থেকে জানত, কিন্তু এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো জেনারেলের ঋণ আর দাদার হাতের চিকিৎসা। সে জানত দং ইউয়ে বিরক্ত, তবুও সে লজ্জা ভুলে এসেছে।

"দং নিয়াংজি, বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা চাইছি। আমার কোনো উপায় নেই, জরুরি একটি অস্ত্রোপচার আছে, আশা করি আপনি..."

"হান শাও?" লিউ সানচিয়াং হান লেইকে দেখে অবাক হলো। সে এখানে কেন? শিয়ে লাওগেনের কথা ভেবে তার মনে হলো, হান লেই কি সেই অস্ত্রোপচারের কথা বলতে এসেছে?

হান লেই লিউ সানচিয়াংকে দেখে চমকে উঠল, "তিন ভাই, আপনি এখানে?"

দং ইউয়ে পরিস্থিতি বুঝে লিউ সানচিয়াং আর ওষুধের দোকানের মালিকের ছেলের দিকে তাকাল। ওরা একে অপরকে চেনে?

সবাই যখন দ্বিধায়, তখন একটি পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল।

"হান শাও, আপনি এসেছেন? কোনো নিশ্চিত খবর আছে কি?" শিয়ে লাওগেন ঘরে ঢোকার আগেই বলে উঠল। লিউ সানচিয়াংয়ের অস্ত্রোপচারের বিষয়ে সে খুব উদ্বিগ্ন ছিল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল। মুহূর্তের মধ্যে তারা আসল ঘটনা বুঝে ফেলল।

হান লেইয়ের বুকের বোঝা নামল, "দং নিয়াংজি, আপনি কি তিন ভাইয়ের স্ত্রী?" দারুণ! লিউ সানচিয়াংয়ের অস্ত্রোপচার নিয়ে আর চিন্তা নেই, হান বুড়োর অস্ত্রোপচারেরও আশা দেখা যাচ্ছে।

লিউ সানচিয়াং স্তব্ধ হয়ে গেল। হান বুড়োর জায়গায় অস্ত্রোপচার করবে দং ইউয়ে? যে নারী প্রতিদিন তার সামনে ঘুরে বেড়ায় এবং বারবার বলে যে অস্ত্রোপচার করলেই সে সুস্থ হয়ে উঠবে? লিউ সানচিয়াং দং ইউয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে বিস্ময়, চমক এবং আরও বেশি লজ্জা। ঘুমানোর সময় সে ভাবছিল, দং ইউয়েকে দিয়ে অস্ত্রোপচার করাবে নাকি হান লেইয়ের লোক দিয়ে। এখন যখন দেখছে দুজনেই এক, তখন সে আর মুখ তুলে তাকাতে পারছে না।

দং ইউয়ে ভাবতেই পারেনি যে ওষুধের দোকানের মালিকের ছেলে যাকে অস্ত্রোপচার করার জন্য অনুরোধ করছে, সে স্বয়ং লিউ সানচিয়াং। হান লেই তাকে 'তিন ভাই' বলে সম্বোধন করছে। মনে হচ্ছে, এই 'তিন ভাই' তার কল্পনার লিউ সানচিয়াংয়ের চেয়ে আলাদা কিছু। লিউ সানচিয়াংয়ের ভাঙা পায়ের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক সাহসী চিন্তার উদয় হলো। লিউ সানচিয়াং সাধারণ কেউ নয়, তার পা ভাঙার ঘটনাতেও নিশ্চয়ই রহস্য আছে।

এসব বুঝতে পেরে দং ইউয়ের বুক ধড়ফড় করতে লাগল। সে যে শান্তি চেয়েছিল, তা যেন চোখের সামনেই ছিল, অথচ এখন মনে হচ্ছে তা অনেক দূরে। সেই কালো পোশাকধারীর কথা মনে পড়ে গেল, তার আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা উচিত ছিল, এত দেরিতে কেন সে এসব বুঝতে পারল?

এসব ভেবে দং ইউয়ে প্রচণ্ড হতাশ হয়ে চেয়ারে ধপ করে বসে পড়ল, আর নড়াচড়ার শক্তিটুকুও অবশিষ্ট রইল না।