অধ্যায় ২১: ঋণ পরিশোধ

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ২১ ঋণ শোধ

রু’আর বলল, “আমি অসুস্থ হলে মা কি আমাকেও সারিয়ে তুলতে পারবে?”

দং ইউয়ে বললেন, “পারব না।”

“কেন?” একটু আগেও হাসতে থাকা শিশুটির চোখে জল এসে গেল।

“মা চায় না রু’আর অসুস্থ হোক। অসুস্থ হলে খুব কষ্ট হয়। মা চায় রু’আর সবসময় সুস্থ থেকে বুড়ো হোক।”

রু’আরের মুখ আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দং ইউয়ের সামনে সে আবার হেসে উঠল।

দং ইউয়ে মশলায় সেদ্ধ মাংস রান্না করে প্রথমে দু’টুকরো কেটে নিজে চেখে দেখলেন। স্বাদ বেশ ভালো হয়েছে। ঠোঁট চাটতে থাকা রু’আরকে দেখে তিনি আরও এক টুকরো কাটলেন, দু’বার ফুঁ দিয়ে মেয়ের মুখে তুলে দিলেন।

রু’আর বুঝতে পারছিল টুকরোটি বেশ গরম, তবু মুখ থেকে ফেলতে রাজি হলো না। গিলে ফেলার পর তার মুখে ফুটে উঠল পরিতৃপ্তির হাসি।

দং ইউয়ে আরও এক টুকরো কেটে চপাটি দিয়ে তুলে ঘরের ভেতর গেলেন। আনমনা হয়ে বসে থাকা লোকটিকে দেখে তিনি কিছু না বলে সরাসরি তার মুখের কাছে খাবারটি ধরলেন।

লিউ সানছিয়াং অবচেতনভাবে একটু থমকে গেল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটির দিকে তাকাতেই মেয়ের কথা কানে এল, “বাবা, খুব সুস্বাদু হয়েছে। তুমি খেয়ে দেখো।”

লিউ সানছিয়াং মুখ খুলে খাবারটি খেয়ে নিল।

এমন স্বাদ সে জীবনে কখনো খায়নি।

স্বাদটা কিছুটা অদ্ভুত, কিন্তু ভীষণ সুস্বাদু। সে জিজ্ঞেস করল, “আর আছে?”

নারীটি তার অস্ত্রোপচার করবে—এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর যেন সেও অনেকটা সংকোচহীন হয়ে উঠেছিল।

এখন বুড়ো হান নিখোঁজ, আর অস্ত্রোপচারই তার একমাত্র ভরসা, যার মাধ্যমে সে আবার দাঁড়াতে পারবে। যখন দাঁড়ানোর সুযোগ রয়েছে, তখন নিজেকে পঙ্গুর মতো বিছানায় ফেলে রাখবে কেন?

যাই হোক, সবচেয়ে খারাপ অবস্থাও তো এখনকার মতোই।

“আছে, তবে বেশি খেতে পারবে না। শুধু স্বাদটা চেখে দেখালোম। সন্ধ্যা পর্যন্ত রাখলে স্বাদ আরও ভালোভাবে মিশবে, তখন আমরা খাব।” দং ইউয়ের মন খুব ভালো ছিল। কথাটা বলে তিনি আবার ভেতরের ঘরে চলে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর একটি ঝুড়ি হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

“আমি আগে গ্রামের মোড়লের একশো তোলার ঋণটা শোধ করে আসি। তাহলে লিউ দায়োংয়ের মতো আর কোনো ঘটনা ঘটবে না।”

“ভালোই হবে।” লিউ সানছিয়াংয়েরও একই ইচ্ছে ছিল।

অল্প পরেই দং ইউয়ে মেয়েকে সঙ্গে নিয়ে গ্রামের মোড়লের বাড়ির দিকে রওনা হলেন। পথে কয়েকজনের সঙ্গে দেখা হলো। তারা সবাই বিস্মিত চোখে দং ইউয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তিনি তাতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না।

“তোমরা শুনেছ?”

“কী এমন গোপন কথা?”

“শুনেছি, লিউ দায়োংকে নাকি সানছিয়াংয়ের স্ত্রী বাঁচিয়েছে।”

“সত্যি নাকি?”

দং ইউয়ে কেমন মানুষ, তা তারা সবাই জানত। পাঁচ বছর ধরে অত্যাচারী শাশুড়ির হাতে নির্যাতিত এক নারী কী করে এমন ক্ষমতার অধিকারী হতে পারে?

“সব সত্যি। দুপুরে লিউ দায়োং লিউ সানছিয়াংয়ের বাড়িতে গিয়েছিল। সে যা বলেছে, আমি নিজের কানে শুনেছি।”

পৃষ্ঠা ২/৩

“অসম্ভব!” কেউ কেউ এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

একজন মানুষের পরিবর্তন যত বড়ই হোক, এতটা বদলে যাওয়া কি সম্ভব?

দং ইউয়ে কেমন মানুষ, তা তারা সবাই জানত। পাঁচ বছর ধরে যে নারী করুণভাবে দিন কাটিয়েছে, শুধু স্বামী ফিরে এসেছে বলেই কি সে এতটা বদলে যেতে পারে?

“তোমরা অবিশ্বাস কোরো না। কাউকে যদি দীর্ঘদিন ভীষণভাবে অত্যাচার করা হয়, মনের মধ্যে জমে থাকা রাগ একসময় সত্যিই মানুষের স্বভাব আমূল বদলে দিতে পারে।”

“তাই বলে সে চিকিৎসাবিদ্যাও জানবে?”

“আমাদের镇ে ঘটে যাওয়া সেই অদ্ভুত ঘটনাটা কি তোমরা ভুলে গেছ?”

কয়েকজনই নীরব হয়ে গেল।

তাদের镇ের এক বোকাসোকা লোককে সারাদিন সবাই অত্যাচার করত। পরে সে প্রায় জলে ডুবে মারা যাচ্ছিল। কিন্তু জল থেকে উঠে আসার পর সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শিউসাই হয়েছে। এখন শুনছি, শিগগিরই শরৎকালীন বড় পরীক্ষায় অংশ নেবে।

তাদের আশপাশে ঘটে যাওয়া সবচেয়ে বিস্ময়কর ঘটনা ছিল সেটিই। ঘটনাটি অনেকেই জানত। শুরুতে তারাও বিশ্বাস করেনি, কিন্তু সবটাই সত্যি প্রমাণিত হয়েছে।

কিছুক্ষণ ভেবে একজন সুযোগ বুঝে বলল, “তোমাদের কি মনে আছে, লিউ সানছিয়াংয়ের স্ত্রী সন্তান জন্ম দেওয়ার কয়েক দিন পর কী কী ঘটনা ঘটেছিল?”

সবার মুখের রং বারবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ধিক্কার সেই লিউ ওয়াংশিকে—সে তো মানুষই নয়।

এদিকে, নিজের পেছনে চলা কথাবার্তা সম্পর্কে দং ইউয়ে কিছুই জানতেন না। ঝুড়ি হাতে তিনি গ্রামের মোড়লের বাড়ির দিকে এগিয়ে চললেন।

রু’আর মায়ের হাত ধরে হাঁটছিল। বাইরে বেরিয়ে খেলতে পারছে বলে তার মন আনন্দে ভরে উঠেছিল, তবে বাড়িতে রাখা মশলায় সেদ্ধ মাংসটির কথাও তার মনে পড়ছিল।

“মা, একটু পর বাড়ি ফিরলেই কি আমরা খেতে পারব?”

দং ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে হেসে ফেললেন। “ছোট্ট পেটুক, আবার লোভ পেয়েছে?”

“আমি ছোট্ট পেটুক নই, আমি রু’আর।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, রু’আর আবার লোভ পেয়েছে?”

রু’আর ঠোঁট চেটে বলল, “মা যা রান্না করেছে, সেটা খুব সুস্বাদু।”

“মুখে এত মিষ্টি কথা! বাড়ি ফিরে তোমাকে একটু বেশি করে দেব।”

“আমার মা-ই সবচেয়ে ভালো!”

হাসতে হাসতে মা-মেয়ে দু’জন গ্রামের মোড়ল লিউ ইশানের বাড়িতে পৌঁছাল।

মোড়লের এক ছেলে ও এক মেয়ে ছিল। মেয়ের বিয়ে পাশের গ্রামে হয়েছে, আর ছেলে তার সঙ্গেই থাকত।

সেই ছেলেটিই ছিল থিয়েদান—যে গরুর গাড়িতে করে গ্রামের লোকজনকে镇ে নিয়ে গিয়েছিল।

মোড়ল মানুষ হিসেবে অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ ছিলেন, তাই হুয়াংশান গ্রামের লোকজনের কাছে তার সুনাম ছিল।

লিউ সানছিয়াং বারবার সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে গ্রামের সম্মান বাড়িয়েছিল বলেই মোড়ল তার ওপর অনেক আশা রেখেছিলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩

এবার লিউ সানছিয়াং পা হারিয়ে ফিরে আসার পর তিনি একসময় ভীষণ দুঃখ পেয়েছিলেন। পরে লিউ সানছিয়াংয়ের ঘটনাগুলো শোনার পর তিনি দৃঢ়ভাবে তার পাশে দাঁড়ান। সে যাতে কষ্টে না থাকে, সেই চিন্তায় দ্রুত উদ্যোগ নিয়ে তার সমস্যাগুলো সমাধান করেছিলেন।

দং ইউয়েকে আসতে দেখে মোড়লের গতকালের কথা মনে পড়ল—তার স্ত্রী সানছিয়াংয়ের বাড়িতে বুনো শূকরের মাংস কিনতে গিয়ে যা শুনে এসেছিল। তিনি আবার দং ইউয়ের দিকে তাকালেন এবং তাকে আরও বেশি সম্মানের চোখে দেখলেন।

বাড়ির পুরুষটি এমন অবস্থায় পড়লে যতই দুর্বল হোক, একজন নারীও শক্ত হয়ে উঠতে বাধ্য।

দং ইউয়েকে দরজায় ঢুকতে দেখে তিনি তাড়াতাড়ি অভ্যর্থনা জানালেন, “সানছিয়াংয়ের স্ত্রী, এসেছ!”

“মোড়ল, আমাদের পরিবারের জন্য আপনি অনেক পরিশ্রম করেছেন। সানছিয়াং আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ। এখন তার পা চলার উপযোগী নয়, তাই আমাকে আসতে হয়েছে।”

“কোনো অসুবিধা হলে নির্দ্বিধায় বলো। দেখি, আমি সাহায্য করতে পারি কি না।”

দং ইউয়ে হেসে মাথা নাড়লেন। “মোড়ল, কোনো অসুবিধা হয়নি। সেদিন আপনি আমাদের এত সাহায্য করেছিলেন। গতকাল আমি পাহাড়ে গিয়ে কিছু ভেষজ সংগ্রহ করে镇ে বিক্রি করেছিলাম, বেশ ভালো দাম পেয়েছি। তাই হাতে টাকা আসতেই ভাবলাম, আগে আপনার কাছ থেকে ধার নেওয়া টাকাটা শোধ করে দিই।”

“ঋণ শোধ করবে?” মোড়ল খুশি হলেন না।

পরিবার ভাগের সময় তাদের যে অবস্থা হয়েছিল, তার পর এখন ঋণ শোধ করা যেন তার মুখে চপেটাঘাত করার মতো।

তার ওপর, একটি বুনো শূকর বিক্রি করে এমন বেশি টাকা পাওয়ার কথা নয়। দং ইউয়ে বড়জোর প্রতীকী কিছু অর্থ পেয়েছে। সেই টাকা লিউ সানছিয়াংয়ের ওষুধ কেনার জন্যও যথেষ্ট নয়। এই সময় টাকা নিয়ে নিলে তা কি তাদের অপমান করা হবে না?

“হ্যাঁ।”

“না, না, তা হবে না। এটা গ্রামের মানুষের পক্ষ থেকে সামান্য সহায়তা, ফেরত দিতে হবে না।”

“তা কী করে হয়? ধার নিলে শোধ করতে হয়। তাহলে ভবিষ্যতে আবার কোনো বিপদে পড়লে আপনাদের কাছে সাহায্য চাইতে আমাদেরও সংকোচ হবে না।” বলতে বলতে দং ইউয়ে প্রস্তুত করে আনা একশো তোলার রৌপ্যপত্র বের করলেন।

মোড়ল প্রথমে ভেবেছিলেন, তিনি হয়তো ধার করা টাকার সামান্য অংশই ফেরত দেবেন। তা ছাড়া একজন নারীই বা কত টাকা সঙ্গে আনতে পারে?

কিন্তু রৌপ্যপত্রটি হাতে নিয়ে যখন তিনি দেখলেন, তাতে একশো তোলা লেখা রয়েছে, তখন বিস্ফারিত চোখে দং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি…”

“গতকাল আমি পাহাড়ে গিয়েছিলাম। ভাগ্য ভালো ছিল, বিশ বছরেরও বেশি পুরোনো একটি জিনসেং পেয়েছিলাম। সেটা তিনশো তোলায় বিক্রি করেছি।”

মোড়ল বিস্ফারিত চোখে দং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি পাহাড়ে গিয়ে ভেষজ তুলেছ? নিজের জীবনের কথা ভাবোনি?”

কয়েক বছর আগে ভেষজ সংগ্রহ করতে গিয়ে একজন বিষক্রিয়ায় মারা গিয়েছিল। তারপর তিনি আদেশ দিয়েছিলেন, আর কেউ যেন ভেষজ সংগ্রহ করতে না যায়। টাকার জন্য দং ইউয়ে নিজের জীবন বিপন্ন করেছে—এ কথা ভেবে তিনি রাগে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

সব তারই অক্ষমতা—একজন নারীকে এমন ঝুঁকি নিতে হলো। তিনি আর কী মুখে নিজেকে গ্রামের মোড়ল বলেন?

মোড়লের স্ত্রী অনেক আগেই শুনেছিলেন যে দং ইউয়ে এসেছে। তাকে স্বামীর সঙ্গে কথা বলতে দেখেও বাইরে আসেননি। কিন্তু ভেষজ সংগ্রহের কথা শুনে তিনি তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে এসে দং ইউয়ের হাত ধরে বললেন, “সানছিয়াংয়ের স্ত্রী, তোমার যা বলার সরাসরি বলো। ভেষজ তুলতে গিয়ে জীবনের ঝুঁকি নিলে কেন?”

“কাকিমা, এবার আসার প্রথম কারণ টাকা ফেরত দেওয়া। আরেকটি কথা বলতে চেয়েছিলাম—সানছিয়াংয়ের অস্ত্রোপচার হয়ে গেলে, সে যদি গ্রামের লোকজনকে ভেষজ চিনতে শেখাতে পারে, তাহলে আমরা ভেষজ সংগ্রহ করে镇ে বিক্রি করতে পারব। আজ আমি চেষ্টা করে দেখেছি,镇ের ওষুধের দোকানও বেশ ভালো দাম দেয়।”

“তুমি ভেষজ চিনতে পারো?” মোড়ল নিজের মন সামলে আবার দং ইউয়ের দিকে তাকালেন।

“হ্যাঁ।” দং ইউয়ে মাথা নাড়লেন। “আমাদের পাহাড়ে বহু ধরনের ভেষজ আছে, অনেকগুলোই বহু বছরের পুরোনো। সংগ্রহ করে বিক্রি করলে ভালো দাম পাওয়া যায়। আমাদের গ্রামের জন্য এটাও তো স্বর্গের আশীর্বাদ।”

নতুন বছরের ব্যস্ততার কারণে আজকের অধ্যায়টি আগেই প্রকাশ করা হলো।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।