অধ্যায় ১৮: শরৎ পেরিয়ে হিসাব চুকানো

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১৮ শরৎ শেষে হিসাব চুকানো

গ্রামে ফিরে দোং ইউয়ে এমন ভান করল, যেন কিছুই হয়নি। গরুর গাড়ি থেকে নেমে সোজা বাড়ির দিকে গেল।

বাড়ির দরজায় পৌঁছাতেই ভেতর থেকে রু’আর দৌড়ে বেরিয়ে এল, “মা—”

দোং ইউয়ে ঝুঁকে মেয়েকে কোলে তুলে নিল। “রু’আর, মাকে মনে পড়ছিল?”

“হ্যাঁ।”

“কোথায় মনে পড়ছিল?”

প্রশ্নটা শুনে রু’আর থেমে ভাবল। তারপর পেটে হাত রেখে বলল, “পেটে।”

দোং ইউয়ে হেসে ফেলল। “পেটে নয়, পেট তো ভালো কিছু খেতে চাইছিল, তাই না?”

“খাওয়া ছাড়া আর কিছু জানে না! দেখলে মনে হয়, কোথা থেকে এক খাইখাই মেয়ে এসে জুটেছে।”

মাথার ওপর থেকে তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ভেসে এল।

দোং ইউয়ে আর রু’আর মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, দেওয়ালের ওপর ঝুঁকে আছে লিউ ওয়াংশি।

তার সেই বিরক্তিকর মুখখানা এখনো আগের মতোই চোখে লাগছে।

“চল, ভেতরে গিয়ে ভালো কিছু খাই।” দোং ইউয়ে মেয়েকে কোলে নিয়ে ঘরের দিকে হাঁটল।

সুযোগ পেয়ে রু’আর লিউ ওয়াংশির দিকে মুখ ভেংচাল।

রাগে লিউ ওয়াংশির দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল। অথচ কিছুই করতে পারল না—শুধু চোখের সামনে দেখতে হলো, দোং ইউয়ে পিঠে এক ঝুড়ি সুস্বাদু খাবার নিয়ে ঘরে ঢুকে গেল।

যত ভাবল, ততই রাগ বাড়ল। শেষ পর্যন্ত সে মই বেয়ে নেমে দ্রুত লিউ সানচিয়াংয়ের বাড়ির দিকে রওনা হলো।

এতটা ঘুরপথ পেরিয়ে যেতে তার রাগ আরও বেড়ে গেল।

একটা ভালোভাবে বানানো উঠান, অথচ দু’পা এগোলেই যেখানে পৌঁছানো যেত, সেখানে এখন এত বড় একটা চক্কর দিতে হচ্ছে।

সাধারণত সে বেশি খেত না, কিন্তু এবার তার পেট যেন আরও বেশি খিদেয় মোচড়াতে লাগল।

কয়েক পা এগোতেই ঝাং শি পেছন থেকে দৌড়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।

“মা, এমন গরমের দিনে কোথায় যাচ্ছেন?”

লিউ ওয়াংশির মনে এমনিতেই রাগ জমে ছিল। ঝাং শিকে দেখে ভণ্ড ডাক্তারটির কথা মনে পড়তেই তার রাগ আরও চড়ে গেল। “কী? তুমি বলো তো!”

“মা, রাগ করবেন না। কে আপনাকে রাগিয়েছে বলুন, আমি গিয়ে তাকে পিটিয়ে আসব।”

“যাও, গিয়ে পিটিয়ে এসো। পাশের বাড়ির সেই নচ্ছার মেয়েটাকে।”

দোং ইউয়ের কথা শুনে ঝাং শির রাগ তো হলোই না, বরং সে আরও উৎসাহ পেল।

লিউ সানচিয়াংয়ের সঙ্গে আলাদা হয়ে যাওয়ার পর, খুঁতখুঁতে শাশুড়ির দেখাশোনার দায়িত্ব এখন তার ঘাড়ে এসে পড়েছে। কয়েক দিন যেতে না যেতেই সে আর কাং শি শাশুড়ির গালমন্দে জর্জরিত হয়ে উঠেছে।

তার ওপর সে আর লিউ দাচিয়াং যেখানেই যায়, গ্রামের লোকেরা তাদের নিয়ে আঙুল তোলে। এতে তার বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ আরও বাড়তে থাকে।

গতকাল লিউ ওয়াংশিকে উসকিয়ে দোং ইউয়ের ওপর হামলা করানো যায়নি ঠিকই, তবু এখন দোং ইউয়ের দুরবস্থা দেখে তার বেশ স্বস্তি লাগছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

গত রাতে সে প্রস্রাব করতে উঠেছিল। পাশের দিকের গোলমাল শুনে ভেবেছিল, কেউ হয়তো হঠাৎ ধনী হয়েছে, তাই অন্যের লোভের শিকার হয়ে খুন হয়েছে। কিন্তু সকালে আবার সেই মহিলার কণ্ঠ শুনে বুঝল, তার ভাগ্য সত্যিই বেশ জোরালো।

“মা, ছোট বউটা সীমা ছাড়িয়ে গেছে। শুনেছি আজ দোং ইউয়ে বিছানায় পড়ে থাকা তৃতীয় ভাইয়ের দেখাশোনা না করে শহরে ছুটে গেছে। আপনি বলুন তো, তৃতীয় ভাই এখনো কি নিজের পায়ে হাঁটতে পারে? আমার তো মনে হয়, ছোট বউয়ের হাতে এখন টাকা এসেছে, তাই শহরে গিয়ে উড়িয়ে বেড়াচ্ছে।”

বহু বছরের পুত্রবধূ হিসেবে ঝাং শি জানত, টাকার ব্যাপারে শাশুড়ির মন একেবারেই উদার নয়। টাকার কথা তুলতেই লিউ ওয়াংশির বদলে যাওয়া মুখ দেখে সে বুঝল, তার পরিকল্পনা অর্ধেক সফল হয়েছে।

যা ভেবেছিল, তাই হলো।

লিউ ওয়াংশি বলল, “আমাদের লিউ পরিবারের সুনাম ওই মেয়েকে নষ্ট করতে দেওয়া যায় না।”

ঝাং শি বলল, “ঠিক বলেছেন, তাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিন!”

লিউ ওয়াংশি বড় বড় পা ফেলে পাশের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

ঝাং শি পেছন থেকে আরও উসকানি দিতে লাগল, “দোং ইউয়ের নামে বদনাম ছড়িয়েছে, তা না হয় সহ্য করা গেল। কিন্তু চতুর্থ ভাইয়ের বিয়ের সময় এসব কথা যদি লোকজন জানতে পারে, কে আর তাকে বিয়ে করতে চাইবে?”

কথাটা শুনে লিউ ওয়াংশির মনে পড়ল, লিউ ইয়ংইউয়ান চতুর্থ ছেলেকে আড়াল করতে তাকে গ্রাম থেকে বের করে দিয়েছিল। সেই স্মৃতিতে তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল।

চতুর্থ ছেলেকে সে সবসময় হাতের তালুর ধনের মতো আগলে রেখেছে। বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেলে তার কাছে বেশি টাকা থাকবে না—সেই জীবন কেমন হবে ভাবতেই লিউ ওয়াংশির চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।

উঠানে ঢুকতেই ঘরের ভেতর থেকে হাসির শব্দ ভেসে এল। পাশে দাঁড় করিয়ে রাখা ঝাড়ুটি দেখে সে সেটি তুলে নিয়ে ঘরের ভেতর ঝড়ের মতো ঢুকে পড়ল।

অন্যদিকে—

দোং ইউয়ে ঘরে ঢোকার পর কেনা খেজুরের পিঠাগুলো বের করে রু’আরকে একটি দিল।

রু’আর দু’হাতে পিঠাটি ধরে চোখেমুখে হাসি ফুটিয়ে এক কামড় দিল। “উম, খুব মজার!”

মেয়ের আনন্দ দেখে দোং ইউয়ের মুখেও হাসি ফুটল।

শিশুর আনন্দ আসলে এতটাই সহজ।

আগের দোং ইউয়ে মেয়েকে খুব ভালোবাসত, কিন্তু তার হাতে টাকা ছিল না। তাই কখনো মেয়ের জন্য এমন কিছু কিনে দিতে পারেনি।

এই কথা ভাবতে ভাবতেই তার চোখ লিউ সানচিয়াংয়ের চোখের সঙ্গে মিলল। সে তার কাছে গিয়ে এক টুকরো খেজুরের পিঠা এগিয়ে দিল।

“তুমিও খেয়ে দেখো।”

“আমি খাব না—”

লিউ সানচিয়াং কথা শেষ করার আগেই দোং ইউয়ে পিঠাটি তার মুখে গুঁজে দিল।

বাবার অবস্থা দেখে রু’আর পাশে দাঁড়িয়ে পিঠা হাতে হেসে উঠল।

মুহূর্তেই ঘরজুড়ে নানা রকম হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

তিনজন মিলে কেনা খেজুরের পিঠার কিছুটা খেয়ে নিল। এরপর দোং ইউয়ে মেয়ের জন্য কেনা পোশাকগুলো বের করে একে একে তার গায়ে মাপতে লাগল। মাপ ঠিকঠাক মনে হলে সে মেয়ের হাত ধরে ভেতরের ঘরে নিয়ে গিয়ে পোশাক পরিয়ে দিল।

নতুন পোশাক পেয়ে ছোট্ট মেয়েটির হাসি আর থামল না।

অল্পক্ষণেই পোশাক পরা শেষ হলো। রু’আর বাইরে এসে বাবাকে দেখাতে লাগল।

দোং ইউয়ে ভেতরের ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে দেখল, রু’আর বাবার সামনে গিয়ে গর্বভরে নিজের নতুন পোশাক দেখাচ্ছে। লিউ সানচিয়াংয়ের চোখে মেয়ের প্রতি মমতা দেখে তার মনে হলো—এই দৃশ্যটা সত্যিই কত সুন্দর!

সুন্দর সেই পরিবেশ হঠাৎ জোরে লাথি মেরে খুলে দেওয়া দরজার শব্দে ভেঙে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

দোং ইউয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে দেখল, হাতে ঝাড়ু নিয়ে লিউ ওয়াংশি সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।

রু’আর হিংস্র দাদিকে দেখে তার শৈশবের গভীর ভয়ের স্মৃতি জেগে উঠল। সে ভয়ে দোং ইউয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে লিউ সানচিয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।

“দোং ইউয়ে, তুমি এভাবেই আমার ছেলের দেখাশোনা করছ? ওষুধ কেনার টাকা নিয়ে এদিক-ওদিক উড়িয়ে বেড়াচ্ছ?”

ঝাং শিও তার পেছন পেছন ঘরে ঢুকে বলল, “ছোট বউ, এটা তোমার একেবারেই বোঝাপড়ার অভাব। এখন তোমার হাতে টাকা এসেছে বলে তা ইচ্ছেমতো খরচ করতে পারো না। আগে তৃতীয় ভাইয়ের প্রয়োজন মেটানো উচিত। সে এখনো বিছানায় পড়ে আছে। গ্রামপ্রধান আর গোষ্ঠীপতি যে একশো রৌপ্যমুদ্রা দিয়েছেন, তা তো তোমার জন্য নয়। এতটা অবিবেচক কী করে হলে?”

দোং ইউয়ের মনে পড়ল, বাড়িতে ঢুকে আনন্দে মেতে ওঠায় সে বলতে ভুলে গিয়েছিল—ওষুধ কেনার পর চিকিৎসা করে সে দুই শতাধিক রৌপ্যমুদ্রা উপার্জন করেছে।

তবে লিউ ওয়াংশির সামনে সে ব্যাখ্যা দেওয়ার কোনো ইচ্ছা পোষণ করল না। “মা, বড় বউদি, আপনারা এখানে কেন এসেছেন?”

“হুঁ, আমরা না এলে কে জানে তুমি তৃতীয় ভাইকে কীভাবে অত্যাচার করতে!”

“দোং ইউয়ে, তোমার মতো বিষাক্ত হৃদয়ের মানুষকে আমাদের লিউ পরিবারে রাখা যায় না। এখনই, এই মুহূর্তে, আমার বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাও!”

লিউ ওয়াংশি ঝাড়ু তুলে দোং ইউয়ের দিকে তাক করল।

“যথেষ্ট হয়েছে!”

লিউ সানচিয়াং রেগে উঠল।

কে ভালো আর কে মন্দ, তা বোঝার মতো চোখ তার আছে। সে সবই দেখতে পাচ্ছে।

“তৃতীয় ছেলে?”

ছেলের কাছ থেকে বারবার ধমক খেয়ে লিউ ওয়াংশির মনে হলো, নিশ্চয়ই দোং ইউয়ে পাশে বসে তার ছেলের কানে নানা কুকথা ঢুকিয়েছে। ফলে দোং ইউয়ের প্রতি তার বিরাগ আরও বেড়ে গেল।

“মা, আপনি নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।”

লিউ ওয়াংশি তৃতীয় ছেলের দিকে তাকিয়ে রইল। ছেলে তার কথা না শুনে বদলে গেছে—এটা সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না।

ঝাং শি সুযোগ বুঝে উসকানি দিল, “তৃতীয় ভাই, তুমি মায়ের সঙ্গে এভাবে কথা বলছ কী করে? মা তো তোমার ভালোর জন্যই চিন্তা করছেন!”

লিউ ওয়াংশি সঙ্গে সঙ্গে দোং ইউয়ের নাকের ডগায় আঙুল তুলে চিৎকার করে গালমন্দ শুরু করল, “তুই! নিশ্চয়ই তুই! আমার তৃতীয় ছেলেকে তুই কী বলেছিস?”

“মায়ের কি মনে হয়, আমি তাকে কী বলেছি?”

পুরুষটির নিজের পক্ষ নেওয়া দেখে দোং ইউয়ের বুক উষ্ণ হয়ে উঠল। আর লিউ ওয়াংশির আচরণ তার চোখে আরও ঘৃণ্য হয়ে উঠল।

সে জানত, লিউ ওয়াংশির সঙ্গে সরাসরি বিবাদে বয়স ও মর্যাদার পার্থক্যের কারণে সে অসুবিধায় পড়বে। তাই ঘুরে ঝাং শির দিকে তাকিয়ে বলল, “বড় বউদি, কথাগুলো আসলে আপনারই শেখানো, তাই না?”

“ছোট বউ, তুমি কী বলতে চাইছ?” নিজের নাম জড়িয়ে পড়ায় ঝাং শি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

“এমন গরমের দিনে আপনি মাকে নিয়ে এদিক-ওদিক ঘোরাচ্ছেন। যদি গরমে অসুস্থ হয়ে পড়েন, তখন কী হবে? নাকি আপনি চাইছেন মা গরমে অসুস্থ হয়ে পড়ুন, যাতে তার সুযোগ নিয়ে কিছু করতে পারেন?”

“ছোট বউ, তুমি আমাকে অন্যায়ভাবে দোষ দিচ্ছ। তুমি তো মায়ের মেজাজ জানো। তিনি কিছু করতে চাইলে আমি কী করে তাকে আটকাব?”

“আটকানো তো দূরের কথা, আপনি বরং পাশে দাঁড়িয়ে আগুনে ঘি ঢেলেছেন।”

দোং ইউয়ে আবারও কথাটা স্পষ্ট করে দিল।

ঝাং শি মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দোং ইউয়ে তাকে সে সুযোগ দিল না।

“এই কয়েক দিন আলাদা হওয়ার ব্যাপার নিয়ে ব্যস্ত থাকায় কিছু কথা ভুলেই গিয়েছিলাম। বড় বউদিকে দেখে হঠাৎ মনে পড়ল—বড় ভাই যে ভণ্ড ডাক্তারকে নিয়ে এসেছিল, সে তো বলেছিল, বড় ভাই তাকে এক রৌপ্যমুদ্রা দিয়েছিল বলেই সে এসে প্রতারণা করেছিল।”

এই অধ্যায় সমাপ্ত।