প্রথম অধ্যায়: তুমি মানুষ নাকি ভূত?

পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ১: তুমি মানুষ নাকি ভূত?

হুয়াংশান গ্রাম।

ভর গ্রীষ্মের দিন, রাত হয়ে গেলেও বাতাসটা তখনও বেশ গুমোট আর উত্তপ্ত ছিল।

লিউ আরকিয়াং কাঁধে একটি শীতলপাটির মোড়ক নিয়ে রাতের অন্ধকারে কোমর-সমান উঁচু আগাছার মধ্য দিয়ে পেছনের পাহাড়ের দিকে হেঁটে যাচ্ছিল।

"এমন আবহাওয়াতেও একটা মড়া কাঁধে নিয়ে ঘুরতে হচ্ছে, কী অলক্ষুণে কাণ্ড!"

কথাটি শেষ করতে না করতেই তার পা ফসকে গেল। কাঁধের শীতলপাটির মোড়কটি মাটিতে পড়ে গিয়ে একবার গড়াগড়ি খেল এবং তার ভেতর থেকে একটি নারীদেহ বেরিয়ে এল।

লিউ আরকিয়াং এমনিতেই এই কাজ করতে চাচ্ছিল না, তার ওপর ওই মড়া মুখখানা দেখে চারপাশটা আরও বেশি গা ছমছমে আর নিস্তব্ধ মনে হতে লাগল। সে ভয়ে শিউরে উঠল।

সে ভাবল, এখান থেকে কবরস্থান খুব বেশি দূরে নয়। কিন্তু মাঝরাতে একা একা ওই জায়গায় যেতে তার মন সায় দিচ্ছিল না। তাই সে ভাবল, লাশটা এখানেই পুঁতে ফেলা যাক।

সে হাতের তালুতে থুতু দিয়ে হাত দুটো ভালো করে ঘষে নিল, তারপর কোদাল উঁচিয়ে গর্ত খুঁড়তে শুরু করল।

গর্ত খুঁড়তে খুঁড়তে সে মনে মনে ভাবছিল—মৃত সেজ ভাই যদি জানতে পারে যে তার স্ত্রীকে তার স্মৃতিস্তূপের পাশে কবর দেওয়া হয়নি, তবে সে কি মাঝরাতে তার কাছে প্রতিশোধ নিতে আসবে?

মনে মনে এ কথা ভেবে তার ভয় আরও বেড়ে গেল।

সে গর্ত খুঁড়তে খুঁড়তে চারদিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল। রাতের বাতাসে গাছের ডালপালাগুলো সজোরে দুলছিল, আর আবছা অন্ধকার ছায়াগুলোর দিকে تাকালে মনে হচ্ছিল যেন পরের মুহূর্তেই সেজ ভাই হুট করে সামনে লাফিয়ে পড়বে। অজান্তেই তার কপালে ঠান্ডা ঘাম জমে উঠল।

কাছেই কবরস্থান, দিনের বেলাতেও মানুষজন সেখানে খুব একটা যায় না। তার ওপর সেজ ভাইয়ের বউ যেভাবে মারা গেছে, সে কথা ভেবে তার ভয় আরও দ্বিগুণ হয়ে গেল। সে গর্ত খুঁড়তে খুঁড়তে বিড়বিড় করে বলতে লাগল:

"সেজ বউ, তুমি কিন্তু তোমার মেজদাকে দোষ দিতে পারো না। সেজ ভাই তো যুদ্ধক্ষেত্রেই মারা গেছে, আর তুমি একটা বিধবা হয়ে বাচ্চা নিয়ে বেঁচে থাকার চেয়ে..."

লিউ আরকিয়াং নিজের ভয় কাটাতে অনবরত বিড়বিড় করে কথা বলে যাচ্ছিল, তাই সে খেয়ালই করেনি যে তার মুখে বলা মৃত সেজ বউটি হুট করে চোখ মেলে তাকিয়েছে।

ডং ইউয়ে বুঝতে পারছিল না সে ঠিক কোথায় আছে। সে শুধু পাশে এক পুরুষের বিড়বিড়ানি শুনতে পেল। মাথা ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল, এক নির্জন প্রান্তরে দাঁড়িয়ে একটি লোক কোদাল দিয়ে গর্ত খুঁড়ছে।

তার মাথায় সবার আগে যে চিন্তাটি এল, তা হলো—লাশ গুম করা হচ্ছে!

লাশ গুম?

চারদিকে তাকিয়ে দেখল শুধু তারা দুজনেই সেখানে আছে। কোদাল নিয়ে ব্যস্ত থাকা লোকটি নিশ্চয়ই নিজের জন্য কবর খুঁড়ছে না, তাহলে...

ডং ইউয়ে বলল, "এই যে, আপনি কী করছেন?"

"বকবক কোরো না, দেখতে পাচ্ছ না আমি গর্ত খুঁড়ছি?"

"গর্ত খুঁড়ে কী হবে?"

"তোমাকে মাটি চাপা দিতে..." বলতে বলতেই লিউ আরকিয়াং নিজের ভুল বুঝতে পারল। সে মাথা ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল, মৃত সেজ বউটি মাটিতে উঠে বসে তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

সে এমনিতেই ভয়ে কাঁপছিল আর সাহস জোগাতে বিড়বিড় করছিল। এখন এই দৃশ্য দেখে তার চোখ দুটো কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, আর তার পুরো শরীর চালুনির মতো কাঁপতে লাগল।

ডং ইউয়ে উঠে দাঁড়িয়ে হাত দুটো ঝেড়ে নিয়ে লিউ আরকিয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

লিউ আরকিয়াং গলা ফাটিয়ে এক আর্তনাদ করে উঠল, "ওরে বাবা রে, মড়া বেঁচে উঠেছে!"

ডং ইউয়ে মৃদু হাসল।

এতটুকু সাহস নিয়ে আবার লাশ গুম করতে এসেছে!

চারদিকে তাকিয়ে দেখল পাহাড় থেকে নামার একটাই পথ আছে। সে চিৎকার করতে করতে দৌড়ে পালানো লোকটির পিছু পিছু হাঁটতে লাগল।

হাঁটার সময় তার মাথায় এমন অনেক স্মৃতি ভেসে উঠতে লাগল যা তার নিজের নয়।

সে দ্রুতই নিজের বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারল।

সে আসলে অন্য জগতে চলে এসেছে। সে এখন দাহুয়া দেশের লিনশুই জেলার সিশিলি শহরের হুয়াংশান গ্রামের বাসিন্দা, লিউ পরিবারের লিউ সানকিয়াংয়ের স্ত্রী ডং ইউয়ে।

লিউ সানকিয়াং পাঁচ বছর আগে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল এবং এই পাঁচ বছরে আর বাড়ি ফেরেনি। কিছুদিন আগেই খবর এসেছে যে সে যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেছে। এখন ডং ইউয়ে একজন বিধবা, যার চার বছরের একটি মেয়ে আছে।

লিউ সিকিয়াংয়ের বিয়ের বয়স হয়েছিল। সে লিউ সানকিয়াংয়ের ঘরের ওপর নজর দিয়েছিল। তাই সে সেজ বউকে বিষ খাইয়ে মেরে ফেলে ঘরটি দখল করতে চেয়েছিল।

ডং ইউয়ে এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে জড়াতে চাচ্ছিল না, কিন্তু সাড়ে চার বছরের ছোট্ট মেয়েটির কথা ভেবে তার মন কেঁদে উঠল।

সে যদি চলে যায়, তবে এই শিশুটি কীভাবে বেঁচে থাকবে?

এই ভেবে সে লিউ আরকিয়াংয়ের পিছু পিছু লিউ পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা হলো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিউ family ঘরের লোভে আসল ডং ইউয়েকে বিষ খাইয়ে মেরে ফেলেছিল। এখন সে এভাবে ফিরে গেলে কারও না কারও আশা ভেস্তে যাবে।

তারা হয়তো আরও চরম কিছু করতে দ্বিধা করবে না, তাকে জ্যান্ত মড়া বা ভূত বলে পুড়িয়ে মারতেও পিছপা হবে না। ওই লোকগুলো এতটাই নিষ্ঠুর যে এমন কাজ করতেই পারে।

লিউ আরকিয়াং যখন দৌড়ে বাড়ি পৌঁছাল, তখন তারা সবাই মিলে সেজ ভাইয়ের সম্পত্তি কীভাবে ভাগাভাগi করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করছিল।

ডং ইউয়ে ভাবল, এবার তাদের এমন একটা শিক্ষা দেওয়া দরকার যা তারা সারা জীবন মনে রাখবে, যাতে ভবিষ্যতে কেউ আর তার গায়ে হাত তোলার সাহস না পায়।

বাড়ির ভেতর শোরগোল শুনে লিউ পরিবারের লোকজন একে একে বাইরে বেরিয়ে এল। যেহেতু তারা অন্যায় কাজ করেছিল, তাই তাদের মনে অপরাধবোধ ছিল। "মড়া বেঁচে উঠেছে" শুনে এবং উঠোনে ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে থাকা সেজ বউকে দেখে তাদের সবার চোখ কপালে উঠল। তারা মুখ হাঁ করে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মনে হলো যেন কেউ তাদের গলা টিপে ধরেছে, মুখ দিয়ে কোনো শব্দই বের হলো না।

বুড়ো লিউ ইয়ংইউয়ান পরিবারের কর্তার মর্যাদা বজায় রাখতে নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, "সেজ বউ, তুমি মানুষ নাকি ভূত?"

ডং ইউয়ে হাত দিয়ে তার উসকোখুসকো চুলগুলো একটু ঠিক করে নিয়ে শান্তভাবে সবার মুখের ভয়ের অভিব্যক্তি দেখতে লাগল। সে মনে মনে ভাবল, 'এখন ভয় পাচ্ছ? সবাই মিলে যখন আমাকে খুন করার চক্রান্ত করছিলে, তখন ভয় লাগেনি?'

'এখন ভয় পেয়ে আর লাভ নেই, অনেক দেরি হয়ে গেছে!'

"আমার সামনে যদি মানুষ থাকে, তবে আমিও মানুষ। আর আমার সামনে যদি ভূত থাকে, তবে আমিও ভূত!"

লিউ ইয়ংইউয়ান নিজের অপরাধবোধের কারণে পুত্রবধূর এই কড়া জবাবে বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল এবং তার মুখ কালো হয়ে গেল।

তার স্ত্রী লিউ ওয়াংশি যখন শুনল যে সেজ বউ ভূত নয়, তখন তার কুঁচকানো শুকনো মুখটা হিংস্র ও কর্কশ হয়ে উঠল।

সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে গালি দিতে লাগল, "হারামজাদি! মরিসনি তো ভূত সেজে ভয় দেখাচ্ছিস কেন? আমাদের লিউ পরিবারের চৌদ্দ পুরুষ কোনো পাপ করেছিল যে তোর মতো অলক্ষ্মীকে ঘরে এনেছে! আমার ছেলেকে তো খেয়েছিসই, এখন আবার এই বুড়িকে ভয় দেখিয়ে মারতে চাস? বল, তোর মনে কী কুৎসিত মতলব আছে?"

সেজ বউ মারা যায়নি দেখে অনেকেই হতাশ হলো। আবার ডং ইউয়ের আচরণের এই বিশাল পরিবর্তন দেখে তারা বুঝতে পারল যে সে নিশ্চয়ই সব জেনে গেছে। মুহূর্তের মধ্যে সবার মুখের ভাব বদলে গেল।

এবার আর কোনো ছাড় নয়। লিউ ওয়াংশির চোখের ইশারায় তার তিন ছেলে একসঙ্গে সামনে এগিয়ে এল। সে মানুষ হোক আর ভূত হোক, তারা যা করেছে তার পর সেজ বউকে আজ রাতেই শেষ করে দিতে হবে!

লিউ ডাকিয়াং দেয়ালের কোণে রাখা কোদালটি তুলে নিয়ে সরাসরি ডং ইউয়ের মাথা লক্ষ্য করে আঘাত করল।

ডং ইউয়ে আগে থেকেই সতর্ক ছিল। সে মাথাটা সামান্য সরিয়ে নিয়ে আঘাতটি এড়িয়ে গেল। কোদালটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে মাটিতে গভীরভাবে গেঁথে গেল।

যে জোর ছিল, তাতে যদি মাথায় লাগত তবে মাথা ফেটে চৌচির হয়ে যেত।

লিউ আরকিয়াং আর লিউ সিকিয়াং তা দেখে হিংস্র হয়ে উঠল।

তারা হাতের চাষের সরঞ্জাম নিয়ে আঘাত করতে উদ্যত হলো। এবার ডং ইউয়ে সরে গেল না। অস্ত্রটি যখন তার দিকে নেমে আসছিল, সে ঠিক তখনই সেটি হাত দিয়ে চেপে ধরল এবং এক ঝটকায় ঘুরিয়ে দিল। লিউ ডাকিয়াং, লিউ আরকিয়াং আর লিউ সিকিয়াং ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল। ডং ইউয়ে অত্যন্ত সাবলীল ভঙ্গিতে কাঠের হাতলটি ধরে তাদের দিকে বিদ্রুপের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

লিউ ইয়ংইউয়ান দেখল, সেজ বউ সত্যিই পাগল হয়ে গেছে।

পুত্রবধূর জীবন-মরণ নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তার ভয় ছিল যে এভাবে চলতে থাকলে তার ছেলেদের প্রাণ সংশয় হতে পারে।

সে চিৎকার করে উঠল, "যথেষ্ট হয়েছে!"

লিউ ডাকিয়াং, লিউ আরকিয়াং আর লিউ সিকিয়াং সেজ বউয়ের এই রূপ দেখে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। তারা একে একে ধুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল, আর আক্রমণ করার সাহস পেল না।

ডং ইউয়ে তার দুই জা এবং লিউ ওয়াংশির দিকে একবার তাকাল, তারপর তার দৃষ্টি স্থির হলো পরিবারের প্রধান লিউ ইয়ংইউয়ানের ওপর।

"বাবা, রু'এর কোথায়?"

লিউ ইয়ংইউয়ান তার স্ত্রী লিউ ওয়াংশির দিকে তাকাল। লিউ ওয়াংশি অনিচ্ছা সত্ত্বেও বড় বউ ঝাং-শিকে চোখের ইশারা করল। বড় বউ তখনই বাইরে চলে গেল।

这一切，董月都看在眼中。

ডং ইউয়ে সব কিছু নিজের চোখে দেখছিল।

হা হা—

একদল নরপশু কোথাকার!

তাকে বিষ খাইয়ে মারার পরপরই তারা তার মেয়েকে বিক্রি করে দিয়েছে! এরা মানুষ নয়!

প্রায় আধ ঘণ্টা পর, ঝাং-শি বাইরে থেকে শিশুটিকে কোলে করে ফিরে এল।

ডং ইউয়ে একনজর তাকাল।

অত্যন্ত রোগা আর ছোটখাটো।

এত ছোট একটি শিশু জানতও না যে আজ রাতে সে কী মারাত্মক বিপদের মধ্য দিয়ে গেছে।

সে ঝাং-শির কোল থেকে সন্তানকে নিজের বুকে টেনে নিল, তারপর সবার দিকে চোখ বুলিয়ে বলল, "সেজ ভাই এত পরিশ্রমী ছিল, লিউ পরিবারের এই বড় বড় ঘরবাড়িগুলো সব তারই উপার্জনে তৈরি। আর যুদ্ধক্ষেত্র থেকে তার মৃত্যুর খবর আসতে না আসতেই আপনারা তার স্ত্রী আর সন্তানের ওপর এমন অত্যাচার শুরু করলেন! সেজ ভাই যদি এ কথা জানতে পারে, তবে সে মাঝরাতে এসে আপনাদের সঙ্গে হিসাব মেলাবে!"

এ কথাগুলো অত্যন্ত রূঢ় হলেও এটাই ছিল চরম সত্য।

আজ রাতের এই ঘটনা যদি বাইরে জানাজানি হয়ে যায়, তবে লিউ ইয়ংইউয়ানের পরিবারের আর রক্ষা নেই।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লিউ ইয়ংইউয়ান আর স্থির থাকতে পারল না, "সেজ বউ, তুমি কী সব আবোলতাবোল বকছ?"

মেয়েটি মরেনি, তার ওপর তার স্বভাবও বদলে গেছে। এই খবর বাইরে ছড়ালে লিউ পরিবারের মান-সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।

যদি কোনোভাবে বংশের মুরুব্বিরা এটা জানতে পারে—ভবিষ্যতের কথা ভেবে সেও কিছুটা ভয় পেয়ে গেল।

আজকের কাজটা সত্যিই বড্ড তাড়াহুড়ো করে ফেলা হয়েছে।

ডং ইউয়ে কোলে বাচ্চা নিয়ে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার কোলের শিশুটি অস্বস্তি বোধ করে চোখ মেলে তাকাল। মাকে দেখে সে মৃদু স্বরে ডেকে উঠল:

"মা—"

"মা এখানেই আছে!"

childটি তন্দ্রাচ্ছন্ন ছিল, চারপাশের বিপদ সম্পর্কে সে কিছুই জানত না। মায়ের কণ্ঠস্বর শুনে সে আবার দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

ডং ইউয়ে আবার সবার দিকে তাকিয়ে বলল, "সবকিছু এভাবেই থাকা ভালো!" যতক্ষণ না সে প্রমাণ পাচ্ছে, ততক্ষণ সে তাদের ছেড়ে দেবে না।

লিউ ওয়াংশি সংসারের সব টাকা পয়সা নিজের কাছে রাখত, আর দুই পুত্রবধূ তাকে সবসময় তোষামোদ করত।

এই সংসারে লিউ ইয়ংইউয়ান ছাড়া সে-ই ছিল সর্বেসর্বা।

ডং ইউয়ের কথাগুলো তার অহংকারে আঘাত করল। রাগে তার কুৎসিত মুখটা কাঁপতে লাগল, "তুই... তুই একটা ছোটলোক নষ্টা মেয়ে..."

ডং ইউয়ে তার কথায় কান না দিয়ে সরাসরি লিউ ইয়ংইউয়ানের উদ্দেশ্যে বলল, "রু'এর আপনারও নাতনি। সেজ ভাইয়ের একমাত্র রক্তকে মাত্র কয়েকটা তামার পয়সার জন্য বিক্রি করে দিতে আপনার বুক কাঁপল না? এই কথা যদি বংশের প্রধান জানতে পারেন, তবে তিনি আপনাকে কীভাবে দেখবেন?"

লিউ ইয়ংইউয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। সে প্রচণ্ড রাগে ডং ইউয়ের দিকে তাকাল।

সে লিউ ওয়াংশির দিকে একটা ক্রুদ্ধ দৃষ্টি হেনে ঘরের দিকে চলে গেল।

লিউ ওয়াংশি মনে মনে ভয় পেয়ে গেল। সে আফসোস করতে লাগল যে বিষের পরিমাণ কেন কম হলো, কেন মেয়েটা একেবারে মরে গেল না। যদি সত্যিই মরে যেত, তবে আজ এত ঝামেলা হতো না।

ডং ইউয়ের ওপর তার রাগ চরমে পৌঁছাল। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, পরের বার সে আর কোনো দয়া দেখাবে না।

ডং ইউয়ে এবার তিন ভাইয়ের দিকে তাকাল।

তারা এখন সেজ বউকে যমের মতো ভয় পাচ্ছিল।

একটু আগে তারা কিছু বোঝার আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, আর এখন তাদের শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছিল।

বাবা-মা চলে গেছে দেখে তারা আর সেখানে দাঁড়িয়ে থাকার সাহস পেল না।

বড় বউ ঝাং-শি আর মেজো বউ কাং-শি ডং ইউয়ে বেঁচে ফেরায় মনে মনে অত্যন্ত হতাশ হয়েছিল।

কেন ও মরল না?

সেজ বউ দেখতে এমনিতেই সুন্দরী। এখন সেজ ভাই নেই, একই উঠোনে থাকলে কোন দিন যে তাদের স্বামীরা ওর রূপের মোহে পড়ে যাবে, তার কোনো গ্যারান্টি নেই। তখন তাদের কী হবে...

এসব ভাবতে ভাবতেই যখন ডং ইউয়ের চোখ তাদের ওপর পড়ল, তখন তারা তড়িঘড়ি করে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

অবশেষে সবাই চলে গেল। ডং ইউয়েও বেশ ক্লান্ত বোধ করছিল।

সে মেয়েকে কোলে নিয়ে পূর্বের ঘরে ঢুকল এবং তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল।

ঘুমন্ত শিশুটির দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, মেয়েটি তো প্রায় এতিমই হয়ে গেছে। সে নিজে যদি একে রক্ষা না করে, তবে এই শিশুটি বেশিদিন বাঁচবে না।

লিউ পরিবারের আসল রূপ সে দেখে নিয়েছে।

এখানকার প্রত্যেকেই যেন রক্তচোষা পিশাচ。

আসল ডং ইউয়ে ছিল এক সাধারণ প্রাচীন যুগের নারী, যে ছিল নিরক্ষর এবং অন্ধ আনুগত্যে বিশ্বাসী।

সেজ ভাই মারা যাওয়ার পর এবং তার একটি কন্যাসন্তান থাকা সত্ত্বেও শাশুড়ি যখন তাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেয়নি, তখন সে কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়েছিল।

কিন্তু সে জানত না যে তারা আসলে তার প্রাণ নেওয়ার ষড়যন্ত্র করছিল।

এখন লিউ পরিবারের সবাই তাকে মনে মনে তীব্র ঘৃণা করে। তারা নিশ্চয়ই আবারও চেষ্টা করবে। তাই তাকে খুব দ্রুত সব গুছিয়ে নিয়ে এই অমানুষদের আস্তানা থেকে বিদায় নিতে হবে।

গল্পের নতুন অধ্যায় শুরু হলো! আমাদের ডং ইউয়ে এবার কী করবে?

(অধ্যায়ের সমাপ্তi)