সপ্তম অধ্যায়

গাড়ি দ্রুত চলতে শুরু করল। আউটডোর ট্যুর টিমের লিডার গাড়িতে বসেই চাংচুন শহরের দর্শনীয় স্থানগুলোর বর্ণনা দিতে শুরু করলেন। তুং চ্যি আগে থেকে এই জায়গা সম্পর্কে তেমন কিছু জানত না, তাই মনোযোগ দিয়ে শুনছিল এবং তার কাছে বিষয়গুলো বেশ আকর্ষণীয়ই মনে হচ্ছিল।

লিডার জানালেন, চাংচুনে 'দিয়াও শুই হু' (ঝুলন্ত জলপাত্র) নামে একটি জায়গা আছে, হারবিনেও একই নামে একটি জায়গা আছে। কিন্তু হারবিনের দিয়াও শুই হু-তে কোনো জল নেই। একবার কয়েকজন পর্যটক ভুল বুঝে ভুল গাড়িতে উঠে পড়েছিল, শেষমেশ তারা হারবিনের সংফেং পাহাড়ে গিয়ে পৌঁছাল। সেখানে গিয়ে চারদিকে তাকিয়ে দেখল, এক ফোঁটাও জল নেই। সবাই তো অবাক!

সবাই হেসে উঠল, তুং চ্যিও তাদের সাথে হাসল।

লিডার সবাইকে অনুরোধ করলেন, তারা যেন বাইরে ভ্রমণের সময় ঘটে যাওয়া মজার কোনো অভিজ্ঞতার কথা শেয়ার করে। চাং সিং-এর বলা শেষ হলে লিডার তুং চ্যির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কিছু বলো না কেন?"

লিডার তুং চ্যির দিকে নজর দিতেই হেসে বললেন, "আমাদের সুদর্শন তরুণটিও কিছু বলুক। সুন্দরী চাং সিং সচরাচর নিজে থেকে কাউকে কিছু জিজ্ঞেস করেন না, আমাদের দলের আর কোনো ছেলের তো এমন সৌভাগ্য হয়নি!"

গাড়ির সবাই এ কথা শুনে তুং চ্যির দিকে ফিরল। গাড়িতে ওঠার সময় অনেকেই তাকে আড়চোখে দেখেছিল, সবাই ভেবেছিল ছেলেটি বেশ সুদর্শন। এখন তাকে সুন্দরী চাং সিংয়ের পাশে বসে থাকতে দেখে তাদের মনে হলো, সে কোনো অংশেই কম যায় না। কেউ কেউ মজা করে বলে উঠল, "বাহ্‌, রূপকথার রাজপুত্র আর রাজকন্যা!"

চাং সিং সামান্য লজ্জা পেল, কিন্তু প্রতিবাদ করল না।

তুং চ্যিও সংকোচ না করে বলতে শুরু করল, গতবার সে সিচুয়ানের চিউচাইগৌ গিয়েছিল। সেখানে 'চিউচাই প্যারাডাইস' নামে একটি হোটেল আছে। বিমান থেকে নামার পর হোটেলের গাড়ি তাদের নিতে এল। ড্রাইভার ছিল খুব সাদাসিধে এক মানুষ। যাত্রী গাড়িতে উঠতেই সে জিজ্ঞেস করল, "আপনারা কি স্বর্গে (প্যারাডাইস) যাচ্ছেন?" তা শুনে এক যাত্রী রেগে গিয়ে পাল্টা বলল, "তুমিই বরং স্বর্গে যাও!"

সবাই বেশ উৎসাহের সাথে শুনল এবং হাসাহাসি করল। চাং সিং সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করল, "চিউচাইগৌ কি খুব সুন্দর?"

তুং চ্যি হেসে বলল, "খুবই সুন্দর। চিউচাইগৌ থেকে ফেরার পর আর অন্য কোনো জায়গার জল দেখতে ইচ্ছে করে না। সেখানকার জল যেন জীবন্ত কোনো পরী। সুযোগ পেলে অবশ্যই যেও।"

চাং সিং বেশ প্রভাবিত হলো। সে কৌতুকপূর্ণ সুরে বলল, "তাহলে পরের বার গেলে তোমাকে কি গাইড হিসেবে পাব?"

তুং চ্যি চোখ টিপে মজা করে বলল, "আমি তো একবার ঘুরে এসেছি।"

চাং সিং কিছুটা হতাশ হলো, তার আগের সেই সাহসিকতা যেন মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সে আর কিছু বলল না।

হাসি-ঠাট্টার মাঝে পথ দ্রুতই কেটে গেল। আধঘণ্টার মধ্যেই তারা চাংপাই পাহাড়ের উত্তর ঢালে পৌঁছে গেল।

টিকিট কাটার সময় তুং চ্যি সুযোগ বুঝে ট্রেকিং দলের থেকে আলাদা হয়ে গেল। চাং সিং তাকে থামানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তুং চ্যি শান্ত কোনো জায়গায় বসে ছবি আঁকার অজুহাত দেখিয়ে বিনীতভাবে তা এড়িয়ে গেল।

এ জায়গাটি বরাবরই জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্র। সিজন না হলেও ভিড় খুব কম ছিল না। তুং চ্যি গাড়িতে করে তিয়ানচি হ্রদে গেল এবং সেখানে দুই ঘণ্টা বসে ছবি আঁকল। এরপর নির্দেশিকা ধরে অন্য পথে হাঁটা শুরু করল।

পাহাড়ের আবহাওয়া বেশ শীতল, তবে গাছে গাছে বসন্তের ছোঁয়া লেগেছে। তার শরীর ভালোই ছিল, তাই আসার সময় গাড়িতে এলেও ফেরার সময় সে হেঁটেই নামার সিদ্ধান্ত নিল। পথে হাঁটতে হাঁটতে সে ছবি আঁকল। এক সময় সে পর্যটন এলাকার সীমানা পার হয়ে গেল। পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, অরণ্য বহুদূরে রয়ে গেছে, সে অনেকটা পথ চলে এসেছে।

পুরানো পথে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছে, এমন সময় হঠাৎ শুনতে পেল, "মিউ" করে একটা শব্দ।

একটি নাদুস-নুদুস বড় হলুদ বিড়াল তার পেছনে দাঁড়িয়ে যেন তাকে ডাকছে। তুং চ্যি একটু থমকে দাঁড়াল, কাছে যেতেই দেখল বিড়ালটি ভয় পাচ্ছে না, একদম স্থির হয়ে আছে।

"ছোট্ট বন্ধু, তুমি কি পোষা নাকি বুনো? পথ হারিয়ে ফেলেছ?" তুং চ্যি হেসে বলল, "আমার কাছে শুধু চকলেট আর জল আছে, কিন্তু তুমি তো চকলেট খেতে পারবে না।"

হলুদ বিড়ালটি যেন সব বুঝল, তুং চ্যির দিকে একবার আড়চোখে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল। তুং চ্যির খুব মজা লাগল, সে বিড়ালটির পিছু পিছু চলল।

প্রায় আধঘণ্টা হাঁটার পর সে ঝরনার শব্দ শুনতে পেল। বিড়ালটি হঠাৎ ভয় পেয়ে ঝোপের ভেতর ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সামনের দৃশ্যটি যেন হঠাৎ খোলা আকাশের নিচে কোনো স্বর্গরাজ্য। তুং চ্যির নিঃশ্বাস যেন থমকে গেল। পর্যটকরা ছবি তোলায় ব্যস্ত, কিন্তু তুং চ্যি শুধু দাঁড়িয়ে দৃশ্যটি উপভোগ করছিল।

"তুং ভাই!"

তুং চ্যি ঘুরে তাকিয়ে দেখল চাং সিং এবং তার ট্যুর গ্রুপের লোকেরা দাঁড়িয়ে আছে।

সে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল, "আবার দেখা হলো।"

"হ্যাঁ, তিয়ানচি হ্রদে তোমাকে দেখতে পাইনি, ভেবেছিলাম তুমি আমাদের পেছনে পড়ে গেছ!" চাং সিং উত্তেজিত হয়ে বলল, "চলো না, বাকি পথটা একসাথে যাই?"

তুং চ্যি তার ড্রয়িং বোর্ড দেখিয়ে বলল, "না, আমি বরং কোথাও বসে একটু স্কেচ করে নিই।"

চাং সিং কিছুটা হতাশ হলো। তুং চ্যি তা এড়িয়ে ব্যাগ থেকে দুটি চকলেট বের করে একটি তাকে দিল। চাং সিংয়ের মুখে আবার হাসি ফুটল।

"চাং সিং, গ্রিল করা মাছ খাবে?" একটি ছেলে এসে তাকে মাছের প্যাকেট দিল এবং তাদের পাশে বসল। "কী নিয়ে এত গল্প হচ্ছে? ভাই, তোমার নাম কী?"

ছেলেটি তুং চ্যির দিকে তাকিয়ে কথা বললেও তার চোখ ছিল চাং সিংয়ের ওপর। চাং সিং বিরক্ত হয়ে মাছের প্যাকেটটি তুং চ্যির হাতে দিয়ে বলল, "কিছু না," বলেই উঠে চলে গেল।

ছেলেটিও তুং চ্যির দিকে না তাকিয়ে তাকে অনুসরণ করল। তুং চ্যি মাছের প্যাকেটটি ফেরত দেবে কি না ভাবছে, এমন সময় সেই হলুদ বিড়ালটি আবার পাথর থেকে উঁকি দিল।

তুং চ্যি হেসে প্যাকেটটি বাড়িয়ে বলল, "এটা কি তোমার চাই?"

বিড়ালটি তুং চ্যিকে একটা বাঁকা দৃষ্টি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং প্যাকেটটি মুখে নিয়ে জঙ্গল লক্ষ্য করে দৌড় দিল।

তুং চ্যি হেসে ফেলল। সে দেখল চাং সিং আর সেই ছেলেটি কথা বলছে, তাদের মধ্যে ঝগড়ার কোনো লক্ষণ নেই। তাই সে আর বিরক্ত না করে ব্যাগ কাঁধে নিয়ে হাঁটা শুরু করল।

সে পর্যটকদের এড়িয়ে নির্জন পথ দিয়ে হাঁটতে লাগল। পথগুলো বেশ দুর্গম, কিন্তু পর্যটন এলাকার ভেতরেই। সে হ্রদের পাশে বসে নীল আকাশ আর বরফঢাকা পাহাড়ের ছবি আঁকতে লাগল।

ছবি আঁকার সময় সে সময়ের কথা ভুলে যায়। হঠাৎ বজ্রপাতের শব্দে তার ধ্যান ভাঙল। তাকিয়ে দেখে নীল আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেছে। দূরে মেঘের গর্জন শোনা যাচ্ছে।

সে ব্যাগ গুছিয়ে বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচার জায়গা খুঁজতে লাগল। কিছুক্ষণ হাঁটার পর তার কেমন জানি অদ্ভুত লাগল। সে একটা পাথরের দিকে তাকিয়ে থমকে দাঁড়াল। ঠিক এই পাথরটির পাশেই সে কিছুক্ষণ আগে বসে ছবি আঁকছিল।

সে কি গোলকধাঁধায় পড়ে গেল? সে পাথরের গায়ে একটি চিহ্ন এঁকে দিল এবং সামনে হাঁটতে শুরু করল। কিন্তু পাঁচ মিনিট পর আবার একই জায়গায় ফিরে এল।

তার মনে পড়ল ছোটবেলায় গ্রামের বয়স্কদের মুখে শোনা 'প্রেতাত্মার গোলকধাঁধা'র গল্প।

আগে হলে সে খুব ভয় পেত, কিন্তু ট্রেনের সেই অদ্ভুত অভিজ্ঞতার পর তার মানসিক শক্তি এখন অনেক বেড়েছে। কালো মেঘ আরও ঘনীভূত হলো। বজ্রপাতের শব্দে মনে হচ্ছে পাহাড় চূর্ণ হয়ে যাবে।

সে পেছনে তাকিয়ে দেখল, দূরে একজন দ্রুত পায়ে হেঁটে যাচ্ছে। অবয়বটি খুব পরিচিত। সে চিৎকার করে ডাকল, "শু সি?"

কিন্তু শু সি যেন শুনতেই পেল না। সে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল। তুং চ্যি তাকে অনুসরণ করল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে কিছুতেই তার নাগাল পেল না।

এক সময় শু সি অদৃশ্য হয়ে গেল। তুং চ্যি বুঝতে পারল সে গোলকধাঁধায় আটকা পড়েছে। সে মোবাইলে নেটওয়ার্ক খুঁজলে দেখল কোনো সিগন্যাল নেই। কম্পাসটিও অদ্ভুতভাবে ঘুরছে।

হঠাৎ সে চিৎকার শুনতে পেল, "বাঁচাও!"

এটি একটি তরুণীর কণ্ঠস্বর। তুং চ্যি দৌড়ে এগিয়ে গেল। ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে দেখল, সেই ছেলেটি张行-এর চুল ধরে মাটিতে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাচ্ছে।张行 চিৎকার করে কাঁদছে, কিন্তু ছেলেটির শক্তি অনেক বেশি।

তুং চ্যি স্তম্ভিত হয়ে গেল।张行 তাকে দেখে চিৎকার করে উঠল, "তুং ভাই! আমাকে বাঁচান!"

কিন্তু ছেলেটি কোনো প্রতিক্রিয়াহীনভাবে তাকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল। তুং চ্যি আর না ভেবেই দৌড়ে এগিয়ে গেল।