অধ্যায় ২

শীতাংশ হঠাৎ ফিরে তাকাল!
কেউ নেই।
সামনে-পিছনে কেউ নেই।
ওই মুহূর্তে, সে নিজের সারা শরীরের ইচ্ছাশক্তি কাজে লাগিয়ে চিৎকার না করার চেষ্টা করল।
গভীর শ্বাস নিয়ে, সে আবার মাটির দিকে তাকাল।
ছায়া ছায়াই রয়ে গেল, সর্বোচ্চ ট্রেনের গতি অনুসারে সামান্য কাঁপছিল, আগের দৃশ্য যেন তার চোখ ধাঁধাঁর ফল।
শীতাংশ নিজেকে সামলে নিল, বুঝল হাতের তালু ভিজে গেছে, ট্রেনের গায়ে আঙুল বুলিয়ে দেখল।
সে তাড়াতাড়ি পা বাড়াল, আর মাটির দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
রেস্টুরেন্ট কারে আলো ঝলমল করছে, সেখানে তিন চারজন মানুষ বসে আছে, শীতাংশ স্বাভাবিক ভাবেই একটু স্বস্তি পেল।
সে একটি লাল সসযুক্ত গরুর মাংসের নুডলস অর্ডার করল, হেউ-এর জন্য ইনস্ট্যান্ট নুডলস আর কিছু নাস্তা কিনল, বসার জায়গায় যাওয়ার পথে হঠাৎ একটি শিশু পাশের সিট থেকে পড়ে শীতাংশের সামনে এসে পড়ল।
শীতাংশ ভয়ে চমকে উঠল, হাতে থাকা জিনিসগুলো রেখে দ্রুত ঝুঁকে শিশুটিকে সাহায্য করল।
"ছোট্ট বন্ধু, তোমার কি কোনো সমস্যা হয়নি?"
ছোট মেয়ে ছয় সাত বছরের, দুই পigtেল চুল বেঁধে, সুশৃঙ্খল ফ্রিঞ্জের নিচে গোলাপি মুখ, খুব মিষ্টি, তবে চেহারা একটু অস্পষ্ট, শীতাংশের কথায় কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে না করল।
শীতাংশ তার হাঁটু দেখল, ছিঁড়ে যায়নি, ভালোই।
একজন যুবতী দ্রুত এগিয়ে এসে বলল: "তংতং!"
ছোট মেয়ে ফিরে এসে দুহাত খুলে যুবতীকে জড়িয়ে ধরল, এই নির্ভরশীলতা তাদের সম্পর্ক স্পষ্ট করে।
শীতাংশ ভয় পেয়ে ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে দ্রুত ব্যাখ্যা করল: "ছোট্ট বন্ধু একটু আগে পড়ে গিয়েছিল, আমি ঠিক তখনই পাশে ছিলাম।"
যুবতী রাগ করল না, বরং বারবার ধন্যবাদ দিল, বলল শিশু একটু দুষ্ট, সে আসলে খাবার অর্ডার করতে গিয়েছিল, সামান্য সময়ের জন্য দূরে ছিল আর তখনই ঘটনা ঘটল।
শীতাংশ বলল: "আমি ওখানেই খাবার আনতে অপেক্ষা করছিলাম, তুমি চাইলে ছোট্ট বন্ধুকে এখানেই রেখে যেতে পারো, আমি একটু সময় তার দেখাশোনা করব।"
যুবতী কৃতজ্ঞ মুখে বারবার ধন্যবাদ দিল, মেয়েকে শীতাংশের সামনে সিটে বসিয়ে বলল তার কথা শুনতে, তারপর খাবার অর্ডার করতে গেল।
ছোট মেয়ে খুব শান্ত, তার মায়ের কথার “দুষ্ট” কথাটা একদম মিথ্যা মনে হল, সে শীতাংশের সঙ্গে চোখ চোখে মেলিয়ে একটাও শব্দ বলল না।
শীতাংশ কিছুটা অদ্ভুত লাগল, তখন সার্ভিস কর্মী গরুর মাংসের নুডলস নিয়ে এল, যুবতীও দ্রুত ফিরে এল।
"অনেক ধন্যবাদ, আমি একাই তংতংকে নিয়ে এসেছি, কখনো কখনো সত্যিই তার খেয়াল রাখা কঠিন হয়, সৌভাগ্য যে পথটায় তোমাদের মতো ভালো মানুষ ছিল!" যুবতী কথা না বাড়িয়ে শীতাংশকে একটা বোতল খনিজ জল দিল।
শীতাংশ হাসল: "কোন সমস্যা নেই, তংতং খুব ভালো ছেলে।"
"অত্যন্ত শান্ত, তাই না?" যুবতী কষ্টের হাসি দিল, "আসলে তংতং অটিজম রোগে আক্রান্ত, তার বাবা তংতংর এই অসুস্থতার কারণে আমার থেকে আলাদা হয়েছে, আমি কাজের ব্যস্ততার মধ্যে ছুটি পেলে তংতংকে নিয়ে কোথাও যাওয়ার চেষ্টা করি, হয়তো তার অবস্থা কিছুটা ভালো হবে।"
ছোট মেয়ে খুব সুচারুরূপে তার মায়ের দেওয়া নুডলস খাচ্ছিল, ধীর গতিতে কিন্তু অন্য শিশুদের মতো চিবিয়ে খেতে অস্বীকার করছিল না।
শীতাংশের মধ্যে সহানুভূতি জেগে উঠল।
"তোমরা কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করেছ?" শীতাংশ জিজ্ঞেস করল।
"চাংচুন," যুবতী বলল, "এই নামটি সুন্দর, অনেকদিন ধরে যেতে চাইছিলাম, কিন্তু বিয়ের পর সময় পাইনি, তারপর তংতং জন্ম নিল... সুযোগ পেলে আমি তংতংকে আরও অনেক জায়গায় নিয়ে যেতে চাই।"
"আমি ও চাংচুন যাচ্ছি, জু বোন যদি কিছু দরকার হয়, আমাকে জানাও,"
এক碗 নুডলস শেষ করার সময় শীতাংশ তাদের সাথে যোগাযোগের তথ্য বিনিময় করল।
যুবতীর নাম জু ওয়ান, নামের মতোই মৃদু ও সুন্দর, কিন্তু ভাগ্য তার প্রতি অনুকূল নয়।
জু ওয়ান বারবার ধন্যবাদ জানালো, শীতাংশ বের হওয়ার সময় মেয়েকে বলল ভাইকে বিদায় জানাতে।
তংতং বুঝতে পেরেছিল, ধীরে ধীরে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
কিছু বুঝতে না পেরে শীতাংশ হঠাৎ সেই ছায়া মনে পড়ল যে তার দিকে হাত নেড়ে বিদায় দিয়েছিল, তার মনে অদ্ভুত অন্ধকার নেমে এলো।
জু ওয়ান ও তার মেয়েকে বিদায় দিয়ে শীতাংশ নাস্তার ব্যাগ হাতে ফিরে চলল।
একটা ট্রেনের একটা কামরা পার হওয়ার পর, সে হঠাৎ কিছু একটা ভুল অনুভব করল।
চারপাশ তার আগে যেভাবে ছিল তার থেকে অনেক বেশি অন্ধকার, মাথার ওপর একটি রাতের বাতি পর্যন্ত নেই, মানুষও অনেক কম।
... কম?
শীতাংশ দুই পাশে তাকাল, চলার পথে রাজপথের দুপাশে মানুষ ছড়ানো ছিটানো বসে আছে।
তবে কেউ মাথা নিচু করে ঘুমাচ্ছে না বা মোবাইল খেলছে না, কেউ হাসাহাসি করছে না, সবাই সোজা বসে আছে, অদ্ভুতভাবে কঠিন ভঙ্গিতে।
মোবাইলের আলোয় শীতাংশ চোখে পড়ল, তারা expressionহীন, চোখ বড় বড় খোলা, যেন...
মোমের মূর্তি অথবা জীবন্ত মৃতদেহ।
তার কল্পনাশক্তিতে শীতাংশ এক ঝাঁকুনী দিল, ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।
কিন্তু পেছনে তাকালে দেখা গেল যে আগে যেখানে রেস্টুরেন্ট কার ছিল, এখন সেখানে আর নেই, তার পরিবর্তে গভীর অন্ধকারে ঢাকা আরেকটি ট্রেনের করিডোর।
অবাক করার মতো!
শীতাংশের হৃদস্পন্দন বাড়ল, পা বাড়িয়ে সামনে এগোল, কিন্তু করিডোর যেন কখনো শেষ হবে না, মুখহীন, মৃতপ্রায় যাত্রীদের মুখে মোবাইলের আলো পড়ে অদ্ভুত নীলাভ ছায়া পড়ছে।
কথা বলার সাহস ছিল না, এমনকি শ্বাস নেওয়ারও সাহস ছিল না, ভয়ে ছিল পাশে হঠাৎ কেউ হাত বাড়িয়ে ধরতে পারে।

অনেকক্ষণ ধরে ধমকা ধরে হাঁটছিল, অবশেষে সামনের অন্ধকার থেকে মৃদু আলো দেখা গেল, শীতাংশ খুব খুশি হয়ে দ্রুত ছুটে গেল।
সত্যিই একজন দাঁড়িয়ে আছে, পরিচিত মনে হচ্ছে।
শীতাংশ চিনে নিল, একেবারে খুশি হল।
"হেউ!"
হেউ তার পেছনে, মাটিতে কুঁকড়ে বসে ছিল, হাতে একটি লণ্ঠন ধরে এগিয়ে তাকাচ্ছিল, শীতাংশের দৌড়ে আসা দেখে সে পেছনে ফিরে আঙুল দিয়ে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল।
পরিচিত মুখ পাওয়ায় শীতাংশের ভয় কিছুটা কমল।
"তুমি এখানে কেন? তোমিও কি আটকা পড়েছ? এই জায়গা খুব অদ্ভুত, আমরা দ্রুত বের হওয়ার উপায় খুঁজে বের করি!" শীতাংশ তাকে ধরে টানার চেষ্টা করল।
"একটু দেখো, এই লণ্ঠন!" হেউ বলল।
"লণ্ঠনটা কি?" শীতাংশ অবাক হয়ে তার হাতে থাকা ছোট, ধূসর হলুদ রঙের লণ্ঠনটাকে দেখল, আগুন কম জ্বলছে।
"এই লণ্ঠনটি মানুষের ত্বক দিয়ে তৈরি, আর শীঘ্রই নষ্ট হয়ে যাবে," হেউ রহস্যময় মুখে বলল।
"কোন ত্বক লণ্ঠন?" শীতাংশ ভাবল হয়তো তার কান ভুল শুনেছে।
হেউ বলল: "মানুষ মারা গেলে, মাথার উপরের অংশে ছোট একটি গর্ত করে, সেখানে পারদ ভরিয়ে দিলে, তুমি কী মনে কর?"
শীতাংশ পায়ের তলা থেকে শীতলতা অনুভব করল, ধীরে ধীরে পিছনে সরে গেল, মর্মর করে বলল: "কি হবে?"
হেউ উঠে দাঁড়াল, সন্তুষ্ট মুখে বলল: "মানুষকে মাটিতে পুঁতে দিন, সাত সাত চৌষট্টি দিন পর, পুরো মানুষের ত্বক ছিঁড়ে বের করা যাবে।"
শীতাংশ কপট হাসল: "অবান্তর কথা, এটা কি সম্ভব?"
"কেন সম্ভব না, আমি তো করেছি!" হেউ তার আপত্তিতে বিরক্ত হয়ে চেহারা গম্ভীর করল, চোখ বড় করে তাকাল, লণ্ঠনের আলো তার মুখে অদ্ভুত ছায়া ফেলল।
"কিন্তু এক ত্বক দিয়ে কেবল এক লণ্ঠন তৈরি করা যায়, আমার লণ্ঠনটি নষ্ট হতে চলেছে, তাই তোমাকেই আমার পরবর্তী লণ্ঠনে ব্যবহার করব!"
হেউ হাসতে লাগল।
শীতাংশের গোটা শরীর কেঁপে উঠল, আর সহ্য করতে না পেরে হাতে থাকা খনিজ জলের বোতলটা জোরে ছুড়ে মেরে পালাতে লাগল!
হেউ তার মাথার উপরে হাত বাড়াল, গম্ভীর মুখে, কিন্তু শীতাংশ টলাতে পারল না, বরং ঠিক ধরা পড়ল।
শীতাংশ চোখ বড় করে মুখ খানিকটা খোলল, ভয়ের হাতড়ানি তার হৃদয় চেপে ধরল।
সে হঠাৎ বুঝল, যখন কেউ চরম ভয়ে থাকে, তখন চিৎকার করতেও পারে না।
পরের মুহূর্তে, হেউ তার চুল ধরে ফেলল।
শেষ, সে বলল, আমি তো ত্বক লণ্ঠনে পরিণত হব!
সে এই ভাবনায় ডুবে গেল, হঠাৎ তার কপালে ঠাণ্ডা অনুভব করল।
যেন বরফের জল ভ্রূমধ্যে পড়ে, ত্বক ছাড়িয়ে মনের গভীরে প্রবেশ করল, সে হঠাৎ শীতলতা অনুভব করল।
চোখের সামনে সবকিছু বদলে গেল!
অন্ধকার ট্রেন কামরাও নেই, মোমের মতো মৃতদেহ যাত্রীরাও নেই, ত্বক লণ্ঠন হাতে থাকা হেওও নেই।
শুধুমাত্র একজন অপরিচিত পুরুষ।
শীতাংশ হাঁচফাঁঁছ করে, ঠান্ডা ঘামে ভিজে, মুখ ফ্যাকাশে, মুখ খুললেও শব্দ বের হচ্ছিল না।
সে মনে করল, এখন সে হয়তো এক শুকনো ব্যাঙের মতো দেখাচ্ছে।
পুরুষটির সুন্দর পীচোখ ছিল, কিন্তু চেহারা শান্ত, যেন ঝড়ো হাওয়াও তার চোখে তরঙ্গ তুলতে পারে না।
তাকে দেখে শীতাংশ মনে করল, আগে সে যে মানুষের মুখ আঁকত, যাদের সোনালী অনুপাত রয়েছে, তারা এখন ম্লান মনে হচ্ছে।
একাকী আলোয় আলোকিত, হৃদয় বরফের মতো ঠাণ্ডা।
সে নিজের বিপদ ভুলে গিয়েছিল, হঠাৎ মনের মধ্যে একটা কথা এলো।
এ মানুষ কি জীবিত নয়?
শীতাংশ তাকে বুর্বুর করে দেখল, কিন্তু ভয় পেল না।
পুরুষটি তার নির্বোধ চেহারা দেখে অল্প ভ্রূ কুঁচকাল, লম্বা আঙুল দিয়ে তার থুতনিটি ধরে হালকা করে মাথা তুলল।
তাপমাত্রা ছুঁয়ে এলো, বরফের গাছের গন্ধের মতো, শীতাংশের স্মৃতি ফিরিয়ে আনল।
তার মুখ লাল হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু পুরুষের হাত থেকে বের হতে পারল না, আঙুলের চাপে হালকা ব্যথা অনুভব করল।
তখন পুরুষ নিজে হাত ছাড়ল, মাটিতে ফেলা জল বোতল তুলে নিল।
শীতাংশ চারপাশ দেখল, সেখানে কয়েকজন যাত্রী ছড়িয়ে ছিটিয়ে বসে আছে, তারা তাদের দিকে কৌতূহলভরে তাকাচ্ছে।
তাদের মুখে কোনো অচল ভাব নেই, তারা ঝাঁপিয়ে পড়া মৃতদেহের মতো নয়।
সে ভিতরে শ্বাস ফেলল, কিন্তু পুরোপুরি শান্ত হতে পারল না।
"এই বোতলটা তোমার?" পুরুষ জিজ্ঞেস করল।
স্বর স্বাভাবিক, মধুর নয়, বরং কিছুটা মৃদু।
শীতাংশ মনে করল, এটা যেন সে আগে কোনো সুবাসের মতো গন্ধ পেয়েছিল।
বৃষ্টি পরের স্নিগ্ধতার সাথে মিশ্রিত, কমলালেবু ফুলের বিলাসিতা, যা ভুলে যাওয়া কঠিন।

পুরুষটির সবকিছু, ঠিক ওই সুবাসের মতো, হঠাৎ করেই উপস্থিত, নিখোঁজ, কিন্তু প্রাণবন্ত এবং আকর্ষণীয়।
সে মাথা নাড়ল: "আমি এখনো রেস্টুরেন্ট কার থেকে কিনেছি... না, আসলে আমি এক যাত্রীর শিশুর দেখাশোনা করছিলাম, সে আমাকে ধন্যবাদ জানাতে একটা বোতল জল দিয়েছিল।"
অতীতে ঘটে যাওয়া সব অদ্ভুত মনে হলেও, সে বুঝতে পারল যদি এই পুরুষ না থাকতো, হয়তো সে এখনো সচেতন হতো না, তাই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, আর জিজ্ঞেস করল: "এখনো কি হয়েছে? ওই বোতলটায় কি সমস্যা আছে?"
পুরুষ হম্ম শব্দ করল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না।
শীতাংশ অবাক হয়ে দেখল, পুরুষ বোতলটাকে ঘুরে ঘুরে দেখছে, যেন একটি টাইম বোমা।
সে আবার জিজ্ঞেস করল: "আপনি কে? এখনো আমার কপালে..."
আলোচনায় বাধা দিয়ে হেউ এসে গেল।
"বস!" হেউ হাসিমুখে, কিছুটা বিনীত স্বরে বলল।
পুরুষ এক নজর তাকাল: "আমি তোমাকে ছয় নম্বরে থাকতে বলেছিলাম, তুমি কোথায় গিয়েছিলে?"
হেউ মাথা খোঁচা দিল: "শুধু টয়লেটে গিয়েছিলাম, এখানে আওয়াজ শুনে দৌড়ে এলাম।"
পুরুষ ঠাট্টা করল: "তুমি যখন আসবে, তখন তো সব শেষ! তুমি জানো তোমার কাজ কি?"
হেউ মাথা নিচু করে বলল: "জানি, প্রতিবেদন লিখব।"
পুরুষ শীতাংশের দিকে ফিরে বলল: "তুমি এখানে কেন? ঠিক আছ?"
শীতাংশ গত ঘটনার কথা মনে পড়ে সতর্ক হয়ে হাসল, কিছু বলল না।
পুরুষ হেউকে বলল: "তুমি এখানেই থেকে এই ব্যাপারটা সমাধান করো।"
কীভাবে? হয়তো তাকে হত্যা করে গোপনীয়তা রক্ষা করবে? শীতাংশ ভয়ে উঠল, পুরুষ চলে যাওয়ার আগে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হেউ তার গলা ধরে ফেলল।
হেউ তার কাঁধে হাত রাখল, মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল: "বস, একটু কথা বলি!"
"কথা বলার কিছু নেই," শীতাংশ জোর করে শান্ত থাকার চেষ্টা করল।
হেউ সন্দেহ করল: "তুমি কি দেখেছ? কেন হঠাৎ আমার থেকে ভয় পাচ্ছ?"
এখন হেউ আলোকিত এবং প্রাণবন্ত, সম্পূর্ণ ভিন্ন আগের অন্ধকার মায়ার থেকে, শীতাংশ সাবধানে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কি মানুষ ত্বকের লণ্ঠন ব্যবহার কর?"
"মানুষ ত্বকের লণ্ঠন?" হেউ অবাক হয়ে বলল, মিথ্যা বলে মনে হচ্ছে না।
শীতাংশ ভিতরে শ্বাস ফেলল, সে রেস্টুরেন্ট কার থেকে বের হয়ে যা দেখেছে তা সংক্ষেপে বলল।
হেউ দাড়ি গুঁজতে গুঁজতে বলল: "তাহলে বোতলটায় সমস্যা আছে।"
শীতাংশ ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল: "কি সমস্যা?"
হেউ মাথা নাড়ল: "তুমি সত্যি শুনতে চাও না মিথ্যা?"
শীতাংশ জিজ্ঞেস করল: "মিথ্যা কি?"
হেউ বলল: "মিথ্যা হলো ও জলে নেশার ওষুধ ছিল, তুমি ওষুধ খেয়ে মায়ার মধ্যে পড়েছ।"
শীতাংশ: "তাহলে সত্যি কি?"
হেউ: "সত্যি হলো ওই জল ভুতুড়ে শক্তি নিয়ে তৈরি, তুমি ও শক্তি খেয়ে মায়ায় পড়েছ।"
শীতাংশ: "...মিথ্যা কথাটা একটু বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছে।"
হেউ কাধ ঝাঁকিয়ে বলল: "মানুষ সবসময় নিজেকে ঠকানোর চেষ্টা করে, তুমি যা বিশ্বাস করতে চাও করো!"
সে নিজের দিকে ইঙ্গিত করে বলল: "তুমি ভালো করে আমাকে দেখো, আমি কোথায় মন্দ মানুষ?"
বিশেষত মন্দের মতো। শীতাংশ মনের মধ্যে বলল।
ওই জল শীতাংশ নিজে দেখেছে জু বোন কিনেছে, কয়েক মিনিটের মধ্যে তার হাতে এসেছে, বোতলটা নতুন ও ছিড়ে ফেলা হয়নি, তার উপর ওষুধ দেওয়ার কোনো কারণ নেই, লুটপাট? ধর্ষণ? সে তো ভালো টার্গেট নয়।
শীতাংশ বিভ্রান্ত, ট্রেনে ওঠার পর থেকে ঘটে যাওয়া রহস্যময় ঘটনা মনে পড়ল।
টয়লেটে যাত্রী অদৃশ্য হওয়া, গভীর রাতে স্বপ্ন, আর এখনকার মায়া।
সে নিশ্চিত তার মানসিক অবস্থা স্বাভাবিক, কোনো মানসিক রোগ নেই, একমাত্র ব্যাখ্যা হলো হেউর কথাই সত্য।
চোখ ঝাপসা করে, শীতাংশ ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল: "আমি ওই ভূতুড়ে শক্তি যুক্ত জল খেলে কি হবে?"
হেউ: "অবশ্যই, তুমি ও শক্তি খেয়ে ফেলেছ, সেটা তোমার পাকস্থলীতে গজাবে, তারপর ভেঙে বাইরে আসবে, তখন তুমি মরে যাবে।"
শীতাংশ সিনেমা 'এলিয়েন' এর দৃশ্য মনে পড়ে কাঁপতে লাগল।
সে ভয়ে জিজ্ঞেস করল: "সত্যিই?"
হেউ হেসে উঠল: "অবশ্যই মিথ্যা, এমন কথা ছোটদের বিশ্বাস করাও হাস্যকর!"
শীতাংশ: ...
"ঠিক আছে! ঠিক আছে!" হেউ হাত বাড়িয়ে তার চুল ভাঁজ করল, যেন এক মৃদু শিশু, "আসলে আমি তোমাকে মিথ্যা বলিনি, তুমি পুরো বোতল জল খালেও কোনো সমস্যা হবে না, ও শক্তি খুব কম ছিল, বস তোমার জন্য আগেই ও শক্তি দূর করে দিয়েছে, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে না!"
শীতাংশ মূলত হেউকে উপেক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার হাতের কাজ তাকে শান্ত করল, অবশিষ্ট প্রশ্ন জিজ্ঞেস করল: "এই ট্রেনে আসলে কী আছে? তোমরা কারা?"